"Tin lão bà tử này đi, chỉ cần một thắng lợi, những thứ không nên thân này sẽ thay đổi hoàn toàn!" Lời nói của Văn Trang Thái hậu như sấm xuân nổ vang trong tâm trí Tần Lôi. Hắn ngồi bất động trên tảng đá, trong lòng thầm nghĩ: Bà nội, có phải người cũng từng cảm nhận được sự chấn động này không? Biết rằng đám người này khi bị dồn vào đường cùng sẽ bộc phát ra thứ sức mạnh quý giá đến thế, nên mới tràn đầy lòng tin với họ?

"Vương gia, ngài không sao chứ?" Một tiếng gọi trầm thấp kéo hắn ra khỏi dòng tâm tư cuồn cuộn, chính là Tần Huyền Thượng thấy Tần Lôi im lặng hồi lâu, có chút lo lắng hỏi.

Định thần lại, Tần Lôi cười nhẹ: "Không sao, cô chỉ là nhớ lại vài chuyện mà thôi. Ngài về trước đi, hôm nay cứ để họ nghỉ ngơi, sáng mai hãy nghe phân phó." Thân phận hắn nay đã khác xưa, mỗi một quyết định đều có thể dễ dàng thay đổi vận mệnh của nhiều người, cho nên tuy trong lòng đã có phán đoán, nhưng không thể dễ dàng kết luận, còn cần quan sát thêm một thời gian nữa.

Tần Huyền Thượng trong lòng hơi thất vọng, nhưng vẫn cung kính hành lễ lui xuống.

Nhìn bóng lưng rách rưới của ông ta, Tần Lôi cười ngượng nghịu. Vừa rồi sự thất thần của chính mình đã gieo cho ông ta hy vọng lớn, không ngờ cuối cùng lại chẳng nhận được gì, tự nhiên sẽ có chút thất vọng. Nghĩ đến đây, hắn nói khẽ với Tần Vệ: "Tìm cho cô vương một bộ y phục mang đến cho ông ta, trời lạnh thế này, đừng để bị cóng." Tần Vệ bĩu môi, nhưng vẫn gật đầu tuân lệnh.

Một đêm không có gì đáng nói.

Sáng sớm hôm sau, sau khi dùng xong điểm tâm, Tần Lôi hạ lệnh cho Vương phủ vệ đội chia một nửa, hợp cùng đám nạn dân tông thất kia, dọn dẹp phế tích của thôn xóm. Nửa vệ đội còn lại phụ trách cảnh giới vòng ngoài, thăm dò địa hình.

Tần Lôi gọi Mã Ngải, Thạch Dũng, Hứa Điền lại cùng nhau, để bố trí kế hoạch sắp tới. Lúc chuẩn bị họp, hắn lại bảo Tần Vệ đi gọi cả Tần Huyền Thượng tới.

Tần Huyền Thượng không hề thay bộ y phục Tần Vệ mang tới, vẫn mặc bộ đồ rách rưới đi theo Tần Vệ đến trong doanh trướng. Thấy một vòng người đều nhìn về phía mình, ông ta có chút câu nệ, khom người hành lễ: "Tham kiến Vương gia, tham kiến các vị đại nhân." Tần Lôi cười bảo ông ngồi xuống cạnh mình, giọng trong trẻo: "Hôm nay cần bàn bạc phương lược sắp tới, Tần lão là địa chủ, hiểu rõ nơi này nhất, đặc biệt mời ngài tới để bù đắp những thiếu sót cho chúng ta."

Tần Huyền Thượng vội vàng cúi người nói "Không dám". Tần Lôi vỗ vai ông, ôn hòa nói: "Tần lão không cần khẩn trương. Ở chỗ cô tuy ngày thường có chút phép tắc, nhưng khi nghị sự thì không phân tôn ti, chỉ luận đúng sai." Nói đoạn lại cười: "Chỉ cần không bước ra khỏi cửa này, ông không cần coi ta là Vương gia. Có đúng không?" Câu cuối cùng là hỏi Thạch Dũng và mấy người kia, họ cười gật đầu đáp phải. Tần Huyền Thượng mới yên tâm, ngồi xuống với nửa bên mông chạm vào ghế, thầm nghĩ: Vị gia này quả là có chút khác biệt.

Một lát sau, ông cảm thấy như cách cả một đời, bao nhiêu năm rồi không được ngồi đàng hoàng trong sảnh đường nghị sự? Hình như lần trước là đêm trước ngày Đức Vương điện hạ bại trận, mấy người tông thất bọn họ cùng nhau bàn tính lối thoát, lại uống một bữa rượu chia tay. Đêm đó liền truyền đến tin tức Đức Vương điện hạ tự ải, sau đó là những ngày tháng như ác mộng, rồi lại là mười sáu năm ẩn dật trong thôn xóm dưới chân núi Kinh Sơn, không còn được vào sảnh đường nữa.

Nay quay lại sảnh đường, Tần Huyền Thượng cảm thấy cả người khoan khoái, thầm nghĩ, cảm giác này thật tốt, đây mới là cuộc sống của con người mà...

"Tần lão, Tần lão?" Đang suy nghĩ, bên tai vang lên tiếng gọi, ông hoàn hồn lại thì thấy Vương gia đang mỉm cười nhìn mình. Tần Huyền Thượng giật thót tim, không khỏi đầy mặt hối hận, liền muốn quỳ xuống tạ tội. Nhưng đã được Tần Lôi đỡ lại, ôn hòa nói: "Tần lão không cần như vậy, nghĩ chắc là ngài đang cảm khái muôn vàn, nhất thời thất thần cũng là chuyện thường." Tần Lôi vốn là người thấu tình đạt lý, không hề vì mình ở vị trí cao mà không cân nhắc cảm thụ của người khác.

Tần Huyền Thượng miệng liên tục nhận tội, Tần Lôi cười nói: "Được rồi, coi như ngài có tội, nhưng cô vương hôm qua cũng thất thần một lúc, coi như chúng ta huề nhau." Tần Huyền Thượng biết đây là Vương gia đang gỡ gạc cho mình: lần đầu nghị sự đã thất thần, quả thật là không nên, khó tránh bị người ta coi thường. Mà Vương gia nói như vậy, liền cho ông đủ thể diện, khiến người ta cảm thấy Tần lão đầu ông cũng là một nhân vật trong lòng Vương gia, sau này dễ bề đối đãi. Nghĩ thông suốt điểm này, Tần Huyền Thượng vô cùng cảm kích, cũng thầm ngưỡng mộ vị vương gia trẻ tuổi này.

Đợi ông ngồi xuống lại, Tần Lôi cười với Mã Ngải bên cạnh: "Phiền Mã huynh nói lại với Tần lão." Hắn kết bái với Bá Thưởng Biệt Ly, xưng huynh đệ với môn nhân cũ của ông ta, tuy là đề cao nhưng cũng không tính là quá đáng.

Mã Ngải cung kính đáp: "Tuân lệnh." Nói rồi nhìn Tần Huyền Thượng, mỉm cười: "Tần lão, vừa rồi Vương gia cùng chúng tôi đang bàn vấn đề vật liệu xây dựng binh doanh. Có hai phương án dự bị, một là khai thác núi Kinh Sơn, đục đá xây gạch. Dùng đá xanh lớn trên núi Kinh Sơn xây binh doanh. Cách này có thể nhàn nhã một đời, nhưng rất tốn thời gian."

Tần Huyền Thượng im lặng lắng nghe, liền nghe Mã Ngải nói tiếp: "Hai là học theo cách xây binh doanh một trăm năm trước, mua gạch từ lò nung Tây Sơn, cách này thì nhanh thật, nhưng lại rất đắt đỏ." Tuy nói gạch Tần ngói Hán, nhưng nhà đất nện mới là kiến trúc chủ yếu thời bấy giờ. Nhưng Tần Lôi không muốn tạm bợ, hắn tin rằng môi trường ăn ở huấn luyện tốt sẽ đem lại sự cộng hưởng về sĩ khí cho binh sĩ. Từ khi nắm quân ở thế giới này, hắn rất chú ý những thứ này, ví dụ như khẩu phần ăn dã chiến, túi ngủ, lớp lót giáp trụ, thậm chí là chế độ trợ cấp tử tuất hoàn thiện, v.v., không gì không thể hiện tôn chỉ lấy con người làm gốc cao nhất của hắn.

Tần Lôi không phải là tiền nhiều không chỗ tiêu, mà vì trong thời đại vũ khí lạnh, thứ gọi là sĩ khí này chính là nhân tố quyết định thắng bại cực kỳ quan trọng. Chủ soái nếu muốn ba quân dùng mệnh, ngoài những yêu cầu về đức hạnh như trí, tín, nhân, dũng, nghiêm ra, sự thỏa mãn về vật chất cũng cực kỳ quan trọng. Quân chẳng thấy đó sao, dòng sông năm ngàn năm dài đằng đẵng, sau lưng đội quân tuyệt thế nào mà không có quốc lực tuyệt thế chống đỡ, không có sự ưu đãi khích lệ tuyệt thế?

Dù sao chưa đến lúc dân tộc nguy vong, thì không thể giống như một đội quân nào đó ở thời đại cũ của hắn, hoàn toàn phớt lờ điều kiện vật chất, thuần túy chỉ dựa vào tinh thần là có thể muốn so cao thấp với ông trời, số phong lưu nhân vật hãy nhìn hiện tại.

Nghe Mã Ngải nói xong, Tần Huyền Thượng trầm tư hồi lâu, có chút do dự nói: "Lão hủ cảm thấy hai cách này..." Thấy ông ấp úng, Tần Lôi cười: "Nói nhanh lên, đây là quân doanh, không thích sự dây dưa."

Vì Vương gia đã nói như vậy, Tần Huyền Thượng liền đánh bạo, gằn giọng: "Hai cách này đều không tốt." Một câu, liền tập trung sự chú ý của mấy người lên mình. Chỉ là trong những ánh mắt đó đa phần là hoài nghi, chất vấn thậm chí là khinh bỉ. Xem ra ngoài Tần Lôi ra, mọi người đối với lão già bẩn thỉu đào lên từ đất này vẫn không thể coi trọng, đều cho rằng ông đang làm màu.

Tần Huyền Thượng dù sao cũng rời triều đình mười mấy năm rồi, đã không còn sự sắc bén kia. Thấy bọn họ ném ánh mắt khá bất thiện tới, trong lòng không khỏi oán trách mình nhiều chuyện, liền muốn cúi đầu xuống, nhưng lại nghe Tần Lôi thong thả nói: "Cúi xuống rồi thì đừng ngẩng lên nữa." Câu nói bình thản này, lại như tia chớp vạch qua tâm khảm ông, trong lòng gào thét: Cơ hội chỉ có một lần, bỏ lỡ sẽ không quay lại!

Nghĩ đến đây, Tần Huyền Thượng lại ngẩng cao đầu đối mặt không sợ hãi với mấy người, trầm giọng: "Hai cách này một thì tốn thời gian quá dài, một thì quá đắt, dù Vương gia không để ý, cũng sẽ hạn chế nghiêm trọng quy mô binh doanh, lãng phí bảo địa trời cho này."

Người trẻ tuổi nhất là Hứa Điền không nhịn được cười nhạt: "Tần lão có phải hơi nói quá rồi không, chỉ xây cái binh doanh vạn người, dùng bao nhiêu đá gạch, chút công sức đó, chút tiền đó, Vương gia chúng ta lại không để ý tới." Mấy người gật đầu lia lịa, dáng vẻ ngạo mạn vô cùng.

Tần Huyền Thượng không khỏi hỏa khí bốc lên, phẫn nộ nói: "Cao Tổ khai quốc thiết lập Cấm quân, liền định ra nơi đóng quân của tám đại doanh Kinh Kỳ. Binh tông tộc chúng ta là căn bản của hoàng gia, đương nhiên phải đặt ở nơi quan trọng nhất, sở dĩ chọn Kinh Sơn đại doanh này, tự có huyền cơ ở đó!"

Mã Ngải cũng không nhịn được cười: "Tần lão quả là đã già rồi, sao có thể mang lịch cũ hai trăm năm trước ra nói chuyện nhỉ? Ngay cả kẻ què như ta đây cũng không nhịn được mà cười ông."

Đến bùn nặn còn có ba phần tính đất, bị mấy người thay phiên nhục mạ, sắc mặt Tần Huyền Thượng cuối cùng cũng đỏ bừng lên. Vừa định buông lời châm chọc, nhưng lại theo thói quen nhìn Tần Lôi, chỉ thấy hắn không tỏ thái độ mà sờ sờ cằm.

Tần Huyền Thượng lòng trầm xuống, liền muốn ngậm miệng, chợt nhớ tới câu nói vừa rồi của Tần Lôi, nghiến răng tự nhủ với lòng, liều mạng thôi, cùng lắm là chết một lần. Đột nhiên đứng dậy chắp tay hướng về phía Tần Lôi: "Xin hỏi Vương gia là muốn mưu một đời, hay muốn mưu vạn đời?"

Tần Lôi dường như hoàn toàn không bị cảm xúc kích động của ông lay chuyển, giơ tay cầm chén trà, uống hớp nước, mới cười nhạt: "Mưu một đời là nói thế nào?"

Tần Huyền Thượng cũng liều mạng, rũ bỏ đám dải vải rách trên vai, giọng điệu kỳ quái: "Nếu mưu một đời, ngài liền có thể nghe lời các vị tướng quân này, ổn ổn thỏa thỏa xây binh doanh lên, tin rằng với bản lĩnh của Vương gia, luyện ra một đội cường quân sánh ngang Cấm quân không phải việc khó. Chỉ cần có đội quân này trong tay, ai cũng phải nể mặt ngài vài phần, ai cũng không dám thực sự đắc tội ngài, ngài liền có thể an ổn làm một Vương công tiêu dao, nếu như luôn vô bệnh vô tai, mấy chục năm sau tám chín phần mười cũng có thể phong làm Thân vương gì đó, còn về việc thế tập võng thế thì khó càng thêm khó, đừng nói đến việc khác!" Lời này của ông cực kỳ khách khí, thậm chí có chút bất kính, nghe mấy người Hứa Điền nghĩa phẫn điền ưng, liền muốn mở miệng giáo huấn lão già không biết trời cao đất dày này. Nhưng lại bị Tần Lôi giơ tay ngăn lại, nói khẽ: "Nếu mưu vạn đời thì sao?"

Tần Huyền Thượng trong lòng vui mừng, ngẩng đầu chắp tay, từng chữ một rít ra từ kẽ răng: "Nếu mưu vạn đời, nơi đây chính là nơi long khởi của Vương gia ngài!" Câu này vừa thốt ra, trong lều lập tức tĩnh lặng như tờ. Cái gì gọi là mưu vạn đời? Tấm biển "Kiến Cực Tuy Du" trên Tuyên Chính điện viết vô cùng rõ ràng minh bạch——quân lâm thiên hạ, xây dựng quốc gia hùng vĩ cường đại, an phủ phiên thuộc trong hải nội, tạo nghiệp vạn đời. Đây chính là mưu vạn đời!

Tiếng nói vừa dứt, bầu không khí trong trướng lập tức kỳ quái cực độ.

Tần Huyền Hựu quan sát sắc mặt mấy người kia, phát hiện họ thậm chí còn có chút khoái ý được giải thoát. Trong số này, Hứa Điền, Thạch Dũng là tâm phúc trong tâm phúc của Tần Lôi, đương nhiên hiểu tính cách hắn, ngoài việc Chiêu Vũ Đế là cha hắn không cách nào khác ra, thì tuyệt đối không thích hợp để khuất dưới người khác. Mà Mã Ngải cũng là thuộc hạ trung thành của Bá Thưởng Biệt Ly, đương nhiên lấy ý chí của Nguyên soái Bá Thưởng làm ý chí——nếu Tần Lôi không tranh giành vị trí kia, Bá Thưởng Biệt Ly còn có thể bồi hắn chơi sao?

Nhưng mấy người tuy sớm đã biết rõ trong lòng, nhưng vì phương châm chín chữ "Cao trúc tường, quảng tích lương, hoãn xưng hoàng" mà Tần Lôi lặp lại nhấn mạnh đè ép, chưa từng có ai công khai nhắc tới chuyện quân lâm. Nay đột nhiên bị người ngoài vạch trần, lại cũng rốt cuộc không cần che che giấu giấu nữa, cho nên đều có chút khoái ý, vì vậy kỳ lạ là không hề phản bác ông, ngược lại không nói một lời lặng lẽ lắng nghe, xem ông có thể nói ra lời kinh thế hãi tục gì.

Thấy phản ứng của mấy người, lại thấy Tần Lôi sắc mặt không đổi, Tần Huyền Thượng lòng định hẳn, trầm giọng: "Xin mượn vật dụng trên bàn một chút, cho phép lão hủ mưu cho Vương gia!" Tần Lôi gật đầu, ra hiệu ông cứ tự nhiên lấy dùng.

Tần Huyền Thượng tạ ơn Vương gia, liền đem một cái bát sứ trên bàn úp ngược xuống, trầm giọng: "Đây là Trung Đô!" Lại cầm lấy một cuốn sách dày cộm, gáy sách hướng lên trên mà xòe ra, gác ở phía dưới bên trái của bát sứ: "Đây là Kinh Sơn!" Lại rút một nắm đũa trong ống trúc ra, từng chiếc từng chiếc nối đuôi nhau, tạo thành một con rắn dài uốn lượn, con rắn dài này một đầu nối với phía dưới của bát sứ, thân mình cong về phía tây nam, vừa vặn dán sát cạnh phải của cuốn sách, một đường đi thẳng xuống phía nam. Liền thấy ông chỉ vào đoạn từ bát sứ đến cuốn sách, nghiêm giọng: "Đây là sông Kinh Thủy, chính là đoạn phía bắc của Đại Vận Hà dài bốn ngàn dặm."

Lần này không cần thuộc hạ lên tiếng, Tần Lôi liền lắc đầu: "Tần lão nói sai rồi, như mọi người đều biết, Tiểu Thanh Hà mới là đoạn phía bắc của Đại Vận Hà." Nói đoạn liền dựng thẳng một chiếc đũa ngay chỗ uốn cong của sông Kinh Thủy, nói khẽ: "Đây mới là đoạn phía bắc của Đại Vận Hà, chứ không hề vòng cái vòng này sang phía tây."

Tần Huyền Thượng cười: "Vương gia nói rất đúng, nhưng lão hủ cũng không nói sai, vì lão hủ nói là Đại Vận Hà của một trăm năm trước."

Tần Lôi mỉm cười: "Nguyện nghe chi tiết."

Tần Huyền Thượng trầm giọng: "Một trăm bảy mươi năm trước, để cải thiện cục diện khốn đốn lúc bấy giờ, Đại Tần đã khai đào con kênh bốn ngàn dặm này, nhưng lúc đó quốc khố túng quẫn, căn bản không đủ sức giống như Đại Vận Hà Kinh Hàng của Đông Tề, cắt cong lấy thẳng, đi con đường ngắn nhất. Chúng ta chỉ có thể tạm bợ nối thông các dòng sông hướng nam bắc hiện có bằng cách đào kênh. Tuy phải đi đường vòng hơn chút, nhưng cũng có thể tạm dùng."

Tần Lôi gật đầu, tập trung tinh thần nghe ông nói tiếp: "Sông Kinh Thủy, đúng như tên gọi, là dòng nước chảy qua Kinh thành, ngọn Kinh Sơn này cũng vì thế mà có tên. Lúc đó tự nhiên nối liền với sông Lạc Thủy ở phương nam, đương nhiên được chọn làm đoạn phía bắc của Vận Hà."

Nghe thấy hai chữ "Lạc Thủy", lòng Tần Lôi như muốn nổ tung, trẻ con ba tuổi cũng biết, mạch chính của Đại Vận Hà bốn ngàn dặm do bốn đoạn Tiểu Thanh Hà, Lạc Thủy, Chiết Thủy và Tương Giang hợp thành. Nếu con sông Kinh Thủy này thực sự một đầu nối với Kinh thành, một đầu nối với Lạc Thủy, đối với Tần Lôi vốn đã nắm giữ đoạn vận hà phía nam là Tương Giang mà nói thì có ý nghĩa gì? Đại Vận Hà chính là đất riêng của phủ Long Uy Quận Vương hắn, từ nay về sau sẽ chẳng có bốn đại thế gia Vận Hà nào nữa, mà chỉ có một mình hắn Tần Lôi là người quyết định tất cả.

Cố đè nén nhịp tim đang "thình thịch", nghe Tần Huyền Thượng nói tiếp: "Mấy chục năm sau khi Vận Hà xây xong, nước Tần chúng ta liền thực sự mạnh lên, nhưng Vận Hà cũng bắt đầu bồi lắng. Đặc biệt là đoạn Kinh Thủy này, vì dòng nước quá chậm, bùn cát từ thượng nguồn đổ xuống liền bồi lắng ở đây, cuối cùng ảnh hưởng lớn đến vận tải đường thủy, mà lúc đó nước giàu dân mạnh, đương nhiên có khả năng khơi thông. Nhưng Văn Đế bệ hạ đương thời lại chê khúc cua Kinh Thủy này vòng vèo quá mức, liền bỏ con sông này. Sai người mở rộng Tiểu Thanh Hà vốn chỉ là nhánh của Kinh Thủy, lại cắt cong lấy thẳng, nối liền nó trực tiếp vào Lạc Thủy." Nói đoạn với vẻ đầy tang thương: "Cuối cùng nhánh biến thành dòng chính, mà dòng chính này bị dẫn nước đi, tích đầy bùn, lại chẳng bằng cả một con nhánh nữa..."

Tần Lôi nghe xong hơi bất mãn, thầm nghĩ: Lão già này không phải là đang ám chỉ, công kích lão gia tử nhà mình đấy chứ. Cha hắn là Chiêu Vũ Đế mười bảy năm trước so với các vương gia khác mà nói, cùng lắm cũng chỉ là một con nhánh, cuối cùng lại lên làm hoàng đế. Mà những dòng chính kia, sớm đã bùn cát dồn dập, không còn dấu vết. Nếu lão già này thực sự đang ám phúng, ngoài việc nói ông ta chán sống ra, Tần Lôi còn phải khen một câu, tiên sinh văn tài thật tốt.

Nhưng Tần Lôi biết trong tình cảnh này, cho lão già này một trăm lá gan, ông ta cũng không dám nhục mạ mình. Xem ra là ở trong địa đạo quá lâu, nói chuyện đều mang theo vị chua, nghe rất khó lọt tai, chứ không phải cố ý mỉa mai. Hắn khẽ thở dài trong lòng, tự nhủ, cứ hiểu câu này theo nghĩa đen là được.

Quả nhiên Tần Huyền Thượng hoàn toàn không hay biết, ngược lại hơi phấn khích chỉ vào đũa, sách và bát trên bàn: "Địa thế Kinh Sơn đặc biệt, mặt nam cao vút hiểm trở, mặt bắc tuy địa thế bằng phẳng nhưng lại có sông lớn chặn ngang, đúng là dễ thủ khó công, chỉ cần Vương gia xây lại thành kiên cố, rồi khơi thông sông Kinh Thủy!" Nói đoạn túm chặt chiếc đũa nối với bát sứ, trầm giọng: "Đoạn phía bắc của Đại Vận Hà liền bị ngài chốt chặn, yết hầu của Đại Tần cũng bị ngài bóp nghẹt! Đến lúc đó tiến có thể công, lui có thể thủ, muốn Đại Tần thế nào, toàn bộ đều do một niệm của Vương gia!"

"Hay!" Mã Ngải, Thạch Dũng, Hứa Điền ba người cuối cùng không nhịn được đồng loạt đứng dậy, vỗ tay tán thưởng ông.

Tần Huyền Thượng cười gượng, dường như không mấy lĩnh tình, xem ra những lời lẽ lạnh lùng vừa nãy thực sự đã làm tổn thương ông.

Nào ngờ mấy người kia cười một cách xấu hổ, lần lượt chắp tay chân thành nói: "Tần lão đừng trách, Vương gia bảo mấy người chúng tôi tìm cơ hội kích ngài, một là để ngài khôi phục khí phách anh hùng của ngài. Hai là, cũng để chúng tôi nhìn xem bản lĩnh thật sự của tiền bối chứ?" Ý là, ông đừng trách chúng tôi nha, đi tìm chủ mưu đi.

Ông lại nhìn về phía Tần Lôi, lại thấy hắn cũng chắp tay cười nói: "Xin lỗi xin lỗi, ta là kẻ xấu."

Tần Huyền Thượng lúc này mới tin chắc không nghi ngờ gì nữa, bật cười: "Lại bị Vương gia trêu đùa rồi..." Tự nhiên hiềm khích tan biến hết.