‘Yêu Quái’ đang thầm mừng thầm vì thoát được một kiếp, nào ngờ Tần Lôi dạy dỗ xong tên ở giữa, lại sải bước tới trước mặt hắn, tươi cười hỏi: “Cơ bắp của ngươi đâu rồi? Sao chỉ còn lại da bọc xương thế này? Rõ ràng là thiếu rèn luyện mà!”

Yêu Quái thầm kêu xui xẻo, đành phải ưỡn ngực thót bụng đứng đó, chờ đợi mệnh lệnh của Vương gia. “Đi, tìm Hứa Khất làm bạn đi.” Hắn đành phải lớn tiếng đáp lại, xoay người chạy ra ngoài.

Tần Lôi đứng giữa đội ngũ, vừa định nói chuyện thì nghe bên ngoài Yêu Quái hét lớn: “Báo cáo giáo quan, cái bàn quá nhỏ, mông của Động Quải lại quá to, thuộc hạ không chen lên nổi!”

Tần Lôi thở dài bất lực: “Yêu Quái, ngươi có thể quay về rồi.” Sĩ quan mang số hiệu Động Một Quải sải bước chạy về, trên mặt lại chẳng có chút vẻ phấn khích nào, hắn không dám tin Vương gia lại tốt bụng như vậy.

Quả nhiên, chỉ nghe Tần Lôi chậm rãi nói: “Từ trong phòng bê cái bàn trà ra đi…”

Động Một Quải thầm nghĩ thế là còn may, lớn tiếng đáp: “Rõ!” Rồi bê một cái bàn trà từ trong phòng, vác trên vai chạy ra ngoài…

Tần Lôi cũng không trách hai tên Quải ở bên ngoài, lại dời tầm mắt về phía đội ngũ, trầm giọng hỏi: “Biết hôm nay sai ở đâu chưa?”

Đội ngũ im lặng, không ai dám lên tiếng. Tần Lôi cũng chẳng bận tâm, tùy ý chỉ vào một người nói: “Hứa Đàm, ngươi trả lời.”

Kẻ tên Hứa Đàm nghẹn họng, cao giọng: “Báo cáo giáo quan, chúng ta không nên vô cớ ồn ào…”

“Bê một cái bàn ra ngoài đi.” Tần Lôi chẳng buồn chớp mắt, bước tới trước mặt người tiếp theo, trầm giọng: “Ngươi nói!”

“Báo cáo giáo quan, chúng ta không nên bày trò đánh bạc…”

“Bê bàn đi đi.”

Vị huynh đệ này đành phải giống như kẻ vừa rồi, mỗi người bê một cái bàn vuông lớn, rảo bước chạy ra ngoài.

Tần Lôi tiếp tục đi tới trước, hỏi người thứ ba: “Ngươi nói.”

“Báo cáo giáo quan, chúng ta không đem những gì ngài dạy áp dụng vào thực tế, phụ sự kỳ vọng của ngài!” Vừa nói, mắt đã dáo dác nhìn quanh phòng, hy vọng tìm thấy thứ gì đó giống như bàn hay bàn trà…

Ai ngờ Tần Lôi gật đầu, cười nói: “Cũng gần đúng rồi, coi như ngươi trả lời đúng một nửa.”

Hắc y vệ này nhất thời trút được gánh nặng, trong lòng vừa thầm nghĩ Thẩm Tích khá lắm, thì đã nghe Vương gia thản nhiên nói: “Bê bàn ra ngoài đi…”

Không thể như thế được, vị huynh đệ này ngẩn người ra, thốt lên: “Chẳng phải ta đáp đúng một nửa sao? Sao lại bị đối xử y như vậy?”

Tần Lôi ‘ồ’ một tiếng, áy náy cười: “Quả thực không thể giống nhau được, ít nhất nửa thân dưới không thể chịu phạt.” Nói đoạn nụ cười càng thêm ôn hòa: “Vậy đừng bê bàn, cũng đừng đứng tấn nữa, bê một cái ghế đi gà đứng một chân đi…”

Tần Lôi cứ như vậy dạy dỗ từng người một, cho đến khi đuổi hết toàn bộ Hắc y vệ ra ngoài, kẻ thì đứng tấn, kẻ thì trồng chuối…

Trong phòng chỉ còn lại một Hắc y vệ đang cứu chữa cho Lão Tứ, hắn đã xong việc, ngồi xổm trên đất ngẩng đầu lên, đáng thương nói: “Vương gia, Tứ gia đã tỉnh rồi.”

Tần Lôi gật đầu, ôn hòa cười: “Đi bê một cái ghế đi…”

Hắc y vệ ngồi xổm dưới đất thầm than trong lòng, hóa ra Vương gia đã sớm tính toán hốt trọn ổ bọn họ. Hắn đứng dậy ngoan ngoãn bê một cái ghế, cúi đầu đi ra ngoài.

“Ra ngoài ạ…” Hắc y vệ nhỏ giọng: “Đi trồng chuối…”

“Ngươi muốn trồng chuối đến thế à? Cô là bảo ngươi bê ghế cho ta ngồi, không phải bảo ngươi đi ra ngoài.” Tần Lôi buồn bực nói.

Hắc y vệ tủi thân bê ghế về phía sau Tần Lôi, khẽ nói: “Vương gia mời ngồi.”

Tần Lôi gật đầu, vén vạt áo, ngồi phịch xuống ghế một cách bệ vệ. Nhìn thấy Hắc y vệ đứng bên cạnh đầy vẻ thấp thỏm bất an, Tần Lôi lên tiếng an ủi: “Đừng lo, cô sẽ không phạt ngươi nữa…”

Hắc y vệ cười cảm kích, nhưng vẫn ấp úng: “Vương gia, thuộc hạ muốn xin ngài một chuyện…”

“Chuyện gì?” Tần Lôi hứng thú hỏi.

“Thuộc hạ muốn ra ngoài trồng chuối…” Hắc y vệ lí nhí. “Mọi người đều ra ngoài cả rồi, ta ở lại trong phòng một mình không hay lắm…”

‘Phù’, thở nhẹ một hơi, Tần Lôi gật đầu: “Cũng có lý, nhưng trong phòng chỉ còn chiếc ghế này thôi, cô còn phải ngồi, chỉ đành ủy khuất ngươi ra ngoài chen chúc với họ vậy.” Nói đoạn nhìn ra ngoài, ngạc nhiên nói: “Ta thấy cái bàn vuông kia khá rộng rãi, chắc là không vấn đề gì đâu.”

Hắc y vệ rụt cổ lại, nhỏ giọng: “Vậy ta đi đây…” Lời vừa dứt, liền chạy biến đi như trốn chạy.

Trong phòng chỉ còn lại Tần Lôi đang ngồi trên ghế và Lão Tứ đang nằm dưới đất.

“Đã tỉnh rồi thì đừng giả chết nữa.” Tần Lôi lạnh lùng nói. Giọng điệu cứng nhắc hơn gấp mười lần so với lúc nói chuyện với Hắc y vệ.

Kẻ nằm dưới đất quả nhiên chậm rãi mở mắt, ngơ ngác nhìn quanh, cuối cùng tầm mắt dừng lại trên người Tần Lôi đang cải trang thành văn sĩ. Lão Tứ đã tỉnh được một lát rồi, chỉ là dạo qua quỷ môn quan một chuyến làm hắn sợ chết khiếp, đến khi thực sự hồi thần lại chính là lúc tên Hắc y vệ chăm sóc hắn đứng dậy nói chuyện với Tần Lôi.

Vừa rồi hắn đã nghe thấy Hắc y vệ gọi gã văn sĩ mặt trắng là ‘Vương gia’, nhưng hắn vắt óc cũng không nhớ ra trong hoàng thất có vị Vương gia âm u như vậy. Chẳng lẽ đây là địa phủ… Lão Tứ hoang đường nghĩ.

Nhưng Tần Lôi phải cố nén giận mới không giẫm một cước lên mặt hắn, cũng chẳng có hứng nói nhảm với hắn. Không chút cảm xúc nói: “Chắc ngươi cũng biết số phận mình rồi.”

Lão Tứ thầm nghĩ, giọng nói này nghe quen quá, nhưng đã lâu rồi không nghe, chẳng lẽ là… Hắn trợn trừng mắt, giọng khàn đặc: “Tần Lôi… Ngươi là Tần Lôi…”

Tần Lôi hừ lạnh một tiếng, coi như mặc định.

“Sao ngươi lại già thế này?” Lão Tứ thần kinh hoảng loạn hỏi.

Câu hỏi làm Tần Lôi vốn đang giữ vẻ cao ngạo suýt ngã ngửa, buồn bực gỡ lớp dịch dung trên mặt xuống, khôi phục lại diện mạo ban đầu.

Thấy đúng là Tần Lôi, Tần Tễ đột nhiên kích động, rống lên: “Tiểu Ngũ đúng là đệ rồi,” nói rồi bò dậy ôm lấy đùi Tần Lôi, gào khóc nức nở: “Huynh đệ ơi, ca ca có lỗi với đệ. Lúc sắp treo cổ còn nghĩ, nếu lúc trước không dùng những tâm kế xấu xa với đệ, thì hôm nay đã không bị người ta ép đến mức phải treo cổ. Ta có lỗi với đệ, oa…”

Thực ra lúc Lão Tứ nhào tới, Tần Lôi đã muốn tung một cước đá hắn văng ra, nhưng y cũng biết, làm vậy thì triệt để cắt đứt với Lão Tứ, thà rằng bây giờ một đao chém hắn cho dứt khoát còn hơn cứu về rồi để hắn ghi hận. Cố nén ý định giơ chân đá người, Tần Lôi không nói một lời nhìn Lão Tứ ôm đùi mình khóc lóc om sòm.

Khóc lóc một hồi, thấy Tần Lôi mãi vẫn không phản ứng, Lão Tứ ủ rũ dừng tiếng khóc, thút thít: “Tứ ca cũng là người sắp chết rồi, đệ không thể tha thứ cho ta lần này sao?”

Tần Lôi thấy dáng vẻ mặt mũi tèm lem nước mắt nước mũi lầy lội của hắn, cũng không biết trong lòng rốt cuộc là tư vị gì. Khẽ cử động chân phải, đẩy cái mặt béo của Tần Tễ ra xa chút, thản nhiên nói: “Ai nói ngươi sắp chết?”

Khuôn mặt tròn của Lão Tứ nhăn lại như một đóa cúc, thê lương nói: “Hôm qua ông ngoại ta, chính là Lễ bộ Thượng thư Triệu Quý Lễ, đến thăm đã nói vậy, lão nói người của Văn Ngạn Bác đã biến vụ án này thành án tử, ngay cả phụ hoàng cũng không thể lật lại được.”

Tần Lôi gật đầu, không nói gì. Tần Tễ thấy y im lặng, tưởng y chỉ đơn thuần đến thăm tù, buông cẳng chân của Tần Lôi ra, xếp bằng ngồi trên đất cay đắng nói: “Ai, đến nước này, cũng chẳng oán trách ai được, chỉ trách ta không biết lượng sức mình, cứ luôn nghĩ dùng vài thủ đoạn âm mưu để uy hiếp người khác. Nào ngờ không có thực lực thực sự, mọi mưu kế trong mắt người khác đều là trò cười, người ta thực sự không vui, lúc nào cũng có thể đòi lại những gì đã cho ngươi, rồi trở tay đánh ngươi xuống tầng địa ngục thứ mười tám.”

Tần Lôi khẽ kinh ngạc nhìn Lão Tứ vẻ mặt xám xịt, xem ra đả kích lần này khiến hắn hiểu ra không ít thứ. Nghĩ đến đây, Tần Lôi trầm giọng: “Không sai, vấn đề lớn nhất của ngươi chính là tầm nhìn thiển cận, tâm hồn hẹp hòi, mưu mô thì thừa mà cục diện khí độ lại thiếu. Không biết nên đoàn kết ai, không biết nên đối phó ai. Hơn nữa còn tham lam vô độ, không biết tiến thoái, nào biết chút thủ đoạn quỷ quái đó của ngươi, trong mắt kẻ mạnh thực sự, chẳng qua chỉ là trò cười hạ đẳng khiến người ta buồn nôn mà thôi. Nếu không sửa đổi, hôm nay có may mắn thoát được kiếp này, ngày khác cũng không tránh khỏi một đao trảm long!”

Lão Tứ cảm giác mỗi câu Tần Lôi nói đều lột đi một lớp ngụy trang của hắn, phơi bày hình ảnh ngu xuẩn bất tài chân thực của hắn dưới ánh mặt trời, khiến hắn xấu hổ không chỗ dung thân. Chỉ có thể đỏ mặt tía tai lắng nghe, nhưng nghe đến cuối, mắt đột nhiên trợn to như trứng gà, vội vàng quỳ nửa người dậy, siết chặt vạt áo Tần Lôi, giọng cầu khẩn: “Đệ nói gì? Ta không nghe lầm chứ? Chẳng lẽ đệ có cách cứu Tứ ca?”

Tần Lôi không nói có cũng không nói không, chỉ trầm giọng: “Trước tiên trả lời ta vài câu hỏi!” Tần Tễ gật đầu như giã tỏi: “Ngũ đệ đệ cứ hỏi đi, ca ca ta biết gì nói nấy, nói hết không sót câu nào.”

Tần Lôi gật đầu hỏi: “Niệm Dao cô nương là do ngươi sắp đặt bên cạnh cô lúc trước, tại sao ngươi lại bắt nàng cướp về?”

Tần Tễ bò dậy từ dưới đất, muốn tìm cái ghế ngồi, nhưng ngặt nỗi nhìn quanh trống trơn, cả phòng bàn ghế vốn đầy ắp vậy mà không thấy đâu, nhưng cũng không muốn đứng trả lời như thuộc hạ, đành ngượng ngùng ngồi bệt xuống thảm, ngước nhìn Tần Lôi trên ghế.

Tần Lôi giả vờ như không thấy dáng vẻ lúng túng của hắn, chỉ mặt lạnh như tiền chờ hắn lên tiếng. Lão Tứ gãi đầu lia lịa, buồn bực nói: “Chuyện này có chút quái đản, phải kể từ đầu. Đệ cũng biết, ban đầu ta quản lý Nội thị tỉnh, nhưng sau đó nhận sai sự ở Hộ bộ, không phân thân được, mới đổi với Tam ca.”

Tần Lôi gật đầu, ra hiệu hắn tiếp tục, Tần Tễ mặt đầy áy náy: “Xuân năm ngoái, triều dã đồn ầm lên quốc khố eo hẹp, Hộ bộ mục nát không chịu nổi. Ta và Tam ca bàn bạc, đây có lẽ là một cơ hội…”

“Nói thế nào?” Tần Lôi thấy hắn không chỉ trả lời câu hỏi của mình, mà còn muốn kể rõ đầu đuôi sự việc, đối với thái độ này khá hài lòng.

“Hai người chúng ta từ nhỏ đã thích thuật số tính toán, lớn lên lại được phụ hoàng phái đến Nội thị tỉnh và Nội phủ, kết quả phát hiện hai huynh đệ ta có chút sở trường về kinh doanh tiền lương, việc làm ăn cũng có thanh có sắc. Nhưng đệ cũng biết, những thứ này đều là tiểu đạo, những đại thần kia ngoài mặt thì khen hai ta là bậc đại năng như Bạch Khuê, Đào Chu, nhưng sau lưng lại bàn tán xôn xao, nói chúng ta bỏ gốc theo ngọn, đầy mùi đồng tiền…”

Lão Tứ nghiến răng nghiến lợi nói tiếp: “Ta thật không hiểu, nếu không có những kẻ đầy mùi đồng tiền như chúng ta, họ dựa vào đâu để hưởng thụ bào ngư hải sâm từ phương Đông, dừa chuối từ tận cùng góc biển, những thứ hiếm lạ này, dựa vào đâu mà mặc được Tô lụa Nam Sở, đeo được gấm vóc Đông Tề! Chưa kể gia sản bạc vạn của họ từ đâu mà có? Chẳng phải dựa vào việc kết hợp giữa quan và thương mà kiếm được sao!”

Lão Tứ kích động dang rộng hai tay, lớn tiếng phàn nàn với Tần Lôi: “Thật không công bằng! Họ vừa hưởng thụ tài sản phong phú do những kẻ ‘gian thương’ như chúng ta mang lại, vừa mặc sức hạ thấp phỉ báng, bài xích chèn ép chúng ta! Thật không công bằng!”

Tần Lôi không ngờ vị huynh đệ này lại mang chút màu sắc lý tưởng chủ nghĩa, không khỏi khẽ thở dài: “Đây là tích bệnh lưu truyền ngàn năm nay, không phải chúng ta muốn thay đổi là được.”

Lão Tứ lắc đầu quầy quậy: “Không, chưa thử sao biết chứ?” Lát sau lại chán nản, khẽ nói: “Lúc đó Tam ca cũng khuyên ta như vậy, nhưng ta không nghe.”

Tần Lôi gật đầu, trầm giọng hỏi: “Chuyện này liên quan gì đến Niệm Dao?”

Tần Tễ ngượng ngùng nói: “Lúc đó ta ngây thơ cho rằng, chỉ cần thuận lợi nắm được Hộ bộ, dựa vào bản lĩnh của ta và Tam ca, nhất định có thể xoay chuyển được lỗ hổng của quốc khố, khiến tất cả mọi người phải nhìn bằng con mắt khác. Cho nên vẫn luôn tranh thủ quản lý Hộ bộ, nhưng đúng lúc đó, ta nghe nói người em trai đi làm con tin ở nước Tề mười sáu năm đã trở về, lại nghe nói Nhị ca có ý tiến cử đệ vào Hộ bộ. Ta vừa nghe liền cuống lên, nghĩ dù sao hai ta chưa từng gặp mặt, làm đệ mất mặt một chút cũng chẳng sao, liền…”

“Liền đổi rượu đón gió của ta thành rượu Thiêu Đao Tử?” Tần Lôi cười như không hỏi, chuyện đã qua lâu rồi, y cũng đã trả thù rồi, sự phẫn hận lúc đó đến giờ nghĩ lại ngược lại có chút buồn cười.

Lão Tứ ngại ngùng nói: “Ừ, nghi thức yến tiệc đều là ta sắp xếp…”

Tần Lôi thấp giọng chửi: “Ngươi cũng đủ ngu ngốc, người ta tránh hiềm nghi còn không kịp, ngươi lại tranh làm. Không những rước thêm kẻ thù cho mình, vạn nhất hôm đó ta mà thực sự đổ, thì mất mặt không phải chỉ một mình ta, mà là thể diện còn sót lại không bao nhiêu của hoàng gia chúng ta!”

Tần Tễ ngượng ngùng: “Sau này nghĩ lại, quả thực thấy không thỏa đáng. Nhưng từ nhỏ làm việc tùy tiện quen rồi, hình thành cái thói trước khi làm chỉ nghĩ đến cái lợi, sau khi làm mới hối hận cái hại.”

Nói đoạn chắp tay: “Ngũ đệ, đệ tha thứ cho ta đi, ca ca tạ lỗi với đệ.”

Tần Lôi nhíu mày, trầm giọng: “Nói việc chính, đừng đánh trống lảng!”

Tần Tễ gật đầu lúng túng, tiếp tục nói: “Ngoài việc muốn đệ mất mặt ra, ta còn đến Dịch Đình cung một chuyến trước, muốn chọn một đứa quậy phá to gan lớn mật vứt sang bên đệ. Vừa đến nơi liền thấy một cô nương xinh đẹp dáng người cao gầy, cầm chổi rượt đánh giáo tập ma ma. Ta hỏi quản sự mới biết, cô gái này tên Niệm Dao, hôm đó mới bị gã cha nghiện cờ bạc bán vào Dịch Đình cung, nhưng cô gái này tính khí rất lớn, sau khi rõ tình hình liền bắt đầu nổi điên, giáo tập ma ma bắt nàng cởi áo kiểm tra, liền bị nàng đuổi đánh một trận.”

Chân mày Tần Lôi càng nhíu chặt hơn, lạnh giọng: “Chuyện sau đó cho đến khi Niệm Dao hôn mê ta đều biết rõ rồi, ngươi chỉ cần nói tại sao lại cướp cô gái này về thôi.”

Tần Tễ thấy Tần Lôi sắc mặt không vui, nhỏ tiếng: “Huynh đệ, đệ đừng giận ca ca nữa, lúc đó nào biết thân phận của nàng, chỉ tưởng là nha đầu nhà nghèo mà thôi. Ta chỉ muốn làm tên Nhị ca giả đạo đức kia khó chịu mà thôi, không nghĩ làm gì đệ cả. Đệ tha thứ cho ta đi, huynh đệ.” Đối với kẻ dòng dõi hoàng tộc như hắn, dân thường chẳng khác nào món đồ chơi bùn đất, dù có tùy ý chà đạp cũng chẳng thấy tội lỗi gì, huống chi là áy náy.

Tần Lôi mất kiên nhẫn vỗ mạnh vào tay ghế, quát khẽ: “Ngươi còn nói nhảm câu nào nữa, cô đi ngay lập tức, mặc kệ đống chuyện chó má của ngươi.”

Dù Tần Lôi nói lời sắc lạnh, nhưng Tần Tễ lại nghe mà mày giãn ra, sao hắn không nghe ra giọng điệu Tần Lôi đã dịu lại, thậm chí ngầm đồng ý sẽ giúp mình rồi. Vội vàng khúm núm: “Không nói nhảm nữa, ta nói, ta nói.”

Nói đoạn thở dài: “Chuyện này xảy ra mấy tháng sau, ta đã gần như quên mất. Nhưng có một ngày, quản sự phủ ta bẩm báo, nói bên ngoài có kẻ vô lại tuyên bố có tin tức quan trọng muốn báo cho ta, hôm đó vừa vặn nhàn rỗi, liền quỷ thần xui khiến thế nào mà gặp tên đó.”

Tần Lôi trầm giọng: “Đó có phải cha của Niệm Dao không?”

“Đúng, mà cũng không đúng.” Tần Lão Tam khó xử nói: “Hắn nói hắn thay người khác nuôi con gái mười sáu mười bảy năm, mới biết Niệm Dao không phải con đẻ của hắn, liền muốn dùng thân phận cha đẻ của nàng để đổi lấy ít tiền trả nợ cờ bạc.” Nói đoạn có chút buồn cười: “Tên ngốc đó chưa thấy qua sự đời, mở miệng là đòi hai nghìn lạng.”

“Ngươi cho hắn?” Tần Lôi tò mò hỏi.

“Mặc cả còn một nghìn lạng thì đưa…” Tần Tễ đắc ý nói. Thấy Tần Lôi vẻ mặt khinh bỉ, vội giải thích: “Đám lưu manh vô lại này tham lam nhất, nếu ta đồng ý ngay, hắn tất nhiên cho rằng mình bị hớ, lại nảy sinh thêm chuyện.”

Tần Lôi buồn bực nói: “Này Lão Tam, ngươi không thể nói trọng điểm à? Không biết thời gian của ta quý giá sao?” Nói đoạn trợn mắt: “Nói! Cha của Niệm Dao là ai?”

“Văn Ngạn Bác!” Ba chữ ngắn gọn súc tích, suýt chút nữa làm Tần Lôi ngã lăn từ trên ghế xuống.