Vì thân phận của Tần Huyền Thượng và đám người kia đã chuyển thành phu phen lao dịch, Tần Lôi cũng phải làm tròn nghĩa vụ của người cai công, ví dụ như để họ được ăn cơm trước.

Nhìn bốn năm trăm gã già trẻ lớn bé quần áo rách rưới, hai mắt xanh lè, Tần Lôi thầm rên rỉ một tiếng, đây đâu phải là phu phen gánh vác việc nặng, rõ ràng là đám bà con nghèo tới ăn bám nhà giàu thì có. Hắn dặn dò Tần Vệ: "Đi điều một xe lương thực tới, bảo đám quân hỏa đầu mở bếp nấu nướng đi." Cũng may để nghênh đón viện binh từ khắp nơi đổ về, hắn đã chuẩn bị cả trăm xe lương thực quân nhu, không lo bị ăn đến phá sản.

Thấy Tần Huyền Thượng muốn nói lại thôi, Tần Lôi hiểu ý mỉm cười: "Đi gọi cả người trên núi xuống đi." Tần Huyền Thượng ban đầu mừng rỡ khôn xiết, sau lại ngượng ngùng cúi chào Tần Lôi, rồi tự mình dẫn theo vài tử đệ chạy về phía núi Kinh.

Mấy chục cái nồi lớn được dựng lên bên cạnh phế tích, củi khô hái từ sáng sớm vẫn còn đó, lại được mặt trời phơi khô, cũng đỡ được khối việc. Xe lớn được kéo từ ngoài núi vào, đám quân hỏa đầu dưới sự chỉ huy của sĩ quan quân vụ liền dỡ từng bao lương thực xuống. Trong những bao bột này có loại gạo tẻ, có bột đen, cũng có kê hoặc lúa mạch, nhưng không phải là khẩu phần lương thực chế độ của vệ đội Tần Lôi. Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, khẩu phần theo chế độ tuy có nhiều ưu điểm nhưng giá thành lại không hề rẻ, ở giai đoạn hiện tại không thể phổ cập được.

Đám quân hỏa đầu đun sôi nước, rồi đổ thêm chút gạo tẻ, kê vào từng nồi, đậy nắp lại nấu. Đám người đó đã đói mấy ngày, không ăn nổi lương khô cứng, cho nên sĩ quan quân vụ mới dặn thuộc hạ nấu cháo cho họ ăn.

Tần Bá không đi theo chú mình, bởi vì Bá Thưởng Tái Dương đã kéo cậu lại. Tái Dương khoác vai Tần Bá thân thiết nói: "Ta tên là Bá Thưởng Tái Dương, ta rất có thiện cảm với ngươi nha, Tần Bá..." Nói xong lại thấy không đúng vị, bực bội nói: "Cái tên này kỳ quái quá, có cách gọi khác không?"

Tần Bá ồm ồm nói: "Tên do cha ta đặt, ngươi oán ta làm gì." Cậu gãi gãi cổ, trầm giọng nói: "Hay là gọi là Bá đi, nghe rất hào khí!"

Bá Thưởng Tái Dương gật đầu nói: "Quả thật, Bá..." Nói xong liền trợn mắt: "Phi, đây chẳng phải vẫn giống nhau sao? Định chiếm tiện nghi của ta hả?"

Tần Bá ấm ức nói: "Vậy ngươi muốn gọi thế nào thì gọi."

Bá Thưởng Tái Dương xoa cằm, suy nghĩ nửa ngày, vỗ trán một cái nói: "Vậy gọi ngươi là Tiểu Bá đi, quyết định vậy đi, không được nuốt lời." Tiểu Bá ủ rũ gật đầu, lầm bầm trong miệng: "Ta nhỏ chỗ nào chứ." Nhưng cũng không muốn kích thích thêm "tiểu bằng hữu" Tái Dương đáng thương kia nữa, đành ấm ức chấp nhận cái biệt danh đáng yêu này.

Thấy cậu đã đồng ý, Bá Thưởng Tái Dương rất vui mừng, liền kéo cậu tới bên cạnh chiến mã của mình, thò tay vào cái túi lớn trên lưng ngựa lục lọi, muốn tìm chút đồ ăn cho cậu, thực hiện lời hứa của mình. Trong lúc lục lọi, chợt thấy Tần Bá đang nhìn con danh mã Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử dáng vẻ phong lưu của mình đầy si mê, vuốt ve bộ lông bóng mượt của nó, hai mắt tỏa ra ánh sáng đói khát...

Bá Thưởng Tái Dương nhìn con tuấn mã cao lớn của mình đầy đắc ý, giả vờ không quan tâm nói: "Ngựa gầy lông dài, có gì mà nhìn." Hầu như ai nhìn thấy Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử cũng đều bộ dạng này, tuy Tái Dương đã thấy vô số lần, nhưng mỗi lần đều cảm thấy rất sướng, sướng từ tận đáy lòng.

Không ngờ cách Tần Bá thể hiện sự yêu thích lại khác người, chỉ thấy cậu thò cái lưỡi đỏ tươi ra liếm một cái lên lưng con ngựa trắng như lụa, khiến cô ngựa cái giật nảy mình toàn thân, hí lên một tiếng rồi ngoái cái đầu xinh đẹp lại, đôi mắt phun lửa nhìn tên lưu manh dám sàm sỡ mình.

Nhìn vệt nước sáng bóng trên lưng ngựa, Bá Thưởng Tái Dương ngạc nhiên nói: "Tiểu Bá, ngươi muốn làm gì?" Rút lưỡi lại, Tần Bá thèm thuồng nói: "Thịt chắc thế này, nướng hay hầm đều ngon." Nói rồi đưa tay quệt đi nước miếng đã chảy ra.

Con Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử đó thông linh, không đợi chủ nhân lên tiếng, liền co chân sau lên, đá vào bụng Tần Bá. Bá Thưởng Tái Dương muốn chạy tới kéo lại nhưng đã không kịp. Trong lòng thầm kêu: Tiểu Bá à Tiểu Bá, hễ là giống cái thì chắc chắn sẽ đá người đấy! Chàng không khỏi nhắm mắt lại, không nỡ nhìn thảm trạng Tần Bá bị đá.

Hồi lâu sau, lại không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Tần Bá, trái lại là tiếng hí dài của Ngọc Sư Tử. Bá Thưởng Tái Dương vội vàng mở mắt ra, liền thấy Tần Bá nghiến răng nghiến lợi, mỗi tay kẹp một chân ngựa, thế mà lại nhấc bổng hai chân sau của Ngọc Sư Tử lên không trung. Một chiêu đã bị tên lưu manh khống chế, Ngọc Sư Tử tất nhiên không cam lòng phục, vừa hí vang, vừa điên cuồng dùng hai chân trước cào về phía trước, cố gắng thoát khỏi cục diện lão hán đẩy xe khó xử này.

Một người một ngựa cứ thế giằng co với nhau, Bá Thưởng Tái Dương đứng bên cạnh thì sốt ruột không chịu nổi, lớn tiếng nói: "Tiểu Bá dừng tay mau, đừng so đo với Bạch Tuyết, đừng làm nó bị thương!" Tần Bá mặt đỏ tía tai kéo chân ngựa về phía sau, vừa thô giọng nói: "Sao ngươi không bảo nó dừng lại đi?" Bá Thưởng Tái Dương sốt ruột gãi tai gãi má, chạy vòng quanh một người một ngựa, nhưng lại không chen tay vào được, khiến đám vệ sĩ xung quanh cười ồ lên.

Tần Lôi thu hồi tầm mắt khỏi đám đông ồn ào, cười nói với Mã Ngải: "Tái Dương đúng là tìm được một người bạn tốt." Mã Ngải cười gượng, nhỏ giọng nói: "Như vậy cũng tốt, đỡ cho nó cứ hay bắt nạt người khác." Hai người cười một trận, thấy sắc mặt hắn trắng bệch, Tần Lôi ôn hòa nói: "Bảo ngươi ở lại đó ngâm suối nước nóng, trừ khử hàn khí trong cơ thể, dưỡng thương cho tốt, ngươi cứ không nghe. Ở đây lại không có nguy hiểm, còn sợ Tái Dương chịu thiệt chắc?" Mã Ngải bị trọng thương ở phương Nam, lại không được nghỉ ngơi dưỡng sức đàng hoàng, hàn khí theo vết thương ngấm vào tận xương tủy, mỗi khi thời tiết thay đổi, hoặc là đi đường mệt mỏi, cử động chân tay đều đau nhức không chịu nổi.

Mã Ngải cử động vai, cảm kích nói: "Đa tạ Vương gia quan tâm, nhưng không phải vì thiếu gia nhà ta," nói rồi cười đầy bất lực: "Nó không bắt nạt người khác là may rồi, không thể chịu thiệt được đâu."

Tần Lôi 'ồ' một tiếng, nhẹ nhàng hỏi: "Vậy ngươi..."

Mã Ngải kẹp cái nạng dưới cánh tay, nghiêm sắc mặt nói: "Nếu ở trong quân đội khác, kẻ què quặt như ta chắc chắn đã bị đuổi cổ từ lâu rồi, nhưng Vương gia không những không đuổi ta đi, còn thăng cho ta làm hiệu úy, nhận trợ cấp đặc thù. Ta nếu còn mặt mũi nằm trong suối nước nóng ăn bám, thì đúng là chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống thôi."

Tần Lôi lắc đầu cười ôn hòa: "Đó là họ không hiểu thôi, tục ngữ có câu 'nhà có một già như có một báu', lão Mã ngươi chính là một báu vật trong đội ngũ của chúng ta, đáng giá hơn nhiều so với đám nhóc con chân tay lành lặn kia."

Như có một dòng nước ấm chảy qua tim, Mã Ngải hơi xúc động nói: "Vương gia ân trọng thâm sâu, thuộc hạ ngoài việc đem cái thân tàn này ra báo đáp, cũng không còn cách nào khác." Liền trầm giọng nói: "Thuộc hạ suy nghĩ, lúc trước đi theo Nguyên soái nhà ta xây dựng lại Giang Bắc đại doanh, đã thu được không ít kinh nghiệm giáo huấn, Vương gia có lẽ sẽ dùng tới."

Tần Lôi gật đầu, cười nói: "Vậy ngươi chính là cố vấn thi công của đại doanh chúng ta rồi, lát nữa cùng cô xem qua bản vẽ, xem có chỗ nào không ổn không." Mã Ngải cung kính lĩnh mệnh.

Hai người vừa đi vừa nói, lướt qua mấy chục cái nồi lớn kia, lúc này cháo gạo trong nồi đã bắt đầu tỏa hương thơm, mười mấy quân hỏa đầu đang mở nắp nồi, đổ từng chậu cải trắng thái sợi, nấm thái sợi vào trong nồi. Sĩ quan quân vụ thấy Vương gia đi tới, vội vàng buông việc trong tay, chạy bước nhỏ tới trước mặt Tần Lôi, đứng nghiêm nói: "Xin Vương gia huấn thị."

Tần Lôi cười với ông ta: "Nghỉ đi, lão Hứa, khi nào thì có thể khai cơm hả, cô nhìn thấy có người thèm đến mức muốn ăn tươi nuốt sống cả tuấn mã rồi đấy." Lão Hứa bận tối mắt tối mũi, không biết điển cố kia, cười chất phác: "Sắp rồi ạ, cùng lắm chỉ còn một khắc nữa thôi." Lão Hứa đầu tên là Hứa Lão Thật, tuổi ngoài bốn mươi, diện mạo không có gì nổi bật. Người như tên gọi, đặc điểm lớn nhất của ông là trung hậu thành thật, điều này trong đội Thái tử vệ quân lúc bấy giờ rất nổi danh. Chính vì điểm này, Tần Lôi mới để ông đảm nhận chức vụ này, dù quan không lớn, nhưng quản lý việc ăn uống cho hai ngàn người, lại là chức vụ béo bở, khiến không ít kẻ muốn chui lẹo vào vị trí này phải thất vọng tràn trề.

Người này cũng không làm Tần Lôi thất vọng, từ khi nhậm chức một năm nay, chi tiêu hợp lý, sổ sách rõ ràng, mỗi một đồng tiền ăn đều dùng vào việc thiết thực, không những không thâm hụt, còn điều phối bữa ăn cho binh sĩ rất tốt, nhận được sự khen ngợi của cả quân đội, khiến những kẻ từng nghi ngờ ông thật thà khờ khạo không làm nên trò trống gì đều phải câm nín.

Người mình chọn làm tốt việc, Tần Lôi tất nhiên cũng nở mày nở mặt, cười tủm tỉm nói: "Làm tốt lắm, có khó khăn gì cứ nói, cô sẽ nghĩ cách giúp ngươi." Đây vốn là câu khách sáo, không ngờ lão Hứa đầu lại thực sự có khó khăn, cẩn thận nhìn Tần Lôi một cái rồi nói: "Vậy thì ta nói ạ." Thấy hắn gật đầu, liền nói nhỏ: "Vương gia, vốn dĩ biên chế cấp dưỡng của chúng ta là vừa đủ, nhưng đợi các đội quân từ bốn phương tám hướng tới nơi, theo như 'quản lý thống nhất, cung cấp thống nhất' mà ngài nói, cộng thêm hai ba ngàn người trên núi kia, huynh đệ có xoay tua liên tục cũng không cung ứng kịp ạ."

Tần Lôi giơ ngón tay chỉ về phía núi Kinh không xa, cười nói: "Xem người cô tìm cho ngươi có đủ không?" Hứa Lão Thật nhìn theo hướng Tần Lôi chỉ, liền thấy mấy ngàn người đang men theo con đường nhỏ như ruột dê đi từ trên núi xuống. Dù cách một khoảng cách, cũng có thể thấy trong đó phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em.

"Ý Vương gia là để những người già phụ nữ này hỗ trợ ạ?" Lão Hứa đầu mừng rỡ khôn xiết nói.

Tần Lôi gật gật đầu, vỗ vỗ vai ông, dặn dò: "Từ bữa sau, để những người đó giúp bếp đi, các ngươi làm tốt việc giám sát là được rồi." Hắn tuy hào phóng, nhưng dưới tay không thể có người ăn không ngồi rồi. "Nhưng bây giờ, các ngươi vẫn phải vất vả chiêu đãi họ ăn cơm, chú ý giãn cách, đừng để xảy ra chen lấn." Lão Hứa đầu vội vàng đáp ứng.

Trên núi tổng cộng có hơn hai ngàn hai trăm tông thân họ Tần đi xuống, cộng thêm hơn năm trăm người của Tần Bá, chiếm chật ních bãi đất trống bên bờ sông. Chỉ là mặc dù họ từng người một quần áo rách rưới, đói khát, nhưng không ai vội vàng kêu gào tranh cướp, đều lặng lẽ đứng đó chờ đợi, thậm chí theo một quy luật nào đó xếp thành từng đội từng đội, trông cực kỳ có quy củ, khiến Tần Lôi đang quan sát bên cạnh kinh ngạc không thôi.

Hứa Lão Thật biết sẽ không thể xảy ra chuyện tranh cướp nữa, trong lòng cũng yên tâm hơn, liền dặn thuộc hạ cầm muôi lớn đứng bên nồi, tự mình đi tới trước hàng ngũ, chắp tay với Tần Huyền Thượng đang dẫn đầu: "Tần gia, có thể khai cơm rồi. Nhưng chúng ta tổng cộng chỉ có ba mươi cái nồi lớn, cho nên hơi chật chội một chút, lại chỉ có mấy chục cái gáo này, hai ngàn cái bát, hơi không đủ dùng, đành làm phiền ngài duy trì trật tự, đừng để bỏng người."

Tần Huyền Thượng tuy xét theo vai vế là đường bá của Tần Lôi, nhưng phượng hoàng rụng lông không bằng gà, không dám lơ là, đáp lễ nói: "Làm phiền quân gia rồi." "Dễ nói, dễ nói." Hứa Lão Thật cũng không dám tự phụ, khách sáo cười.

Tần Huyền Thượng quay người lại, lớn tiếng ra lệnh: "Các giáp trưởng ra đây." Trong đó bao gồm cả Tần Bá, hơn ba mươi nam tử liền bước ra từ hàng ngũ. Tần Huyền Thượng chỉ ba người bao gồm cả Tần Bá, trầm giọng nói: "Ba người các ngươi ở lại, những người còn lại mỗi người đến bên một cái nồi." Những giáp trưởng này không chút do dự chấp hành mệnh lệnh của ông, ngoại trừ Tần Bá ba người, những người còn lại đều tìm được một cái nồi.

Tần Huyền Thượng lại dặn dò Tần Bá ba người: "Các ngươi dẫn theo dân làng của mình, mỗi người múc một gáo từ mười cái nồi." Tần Bá bọn họ tuân lệnh, mỗi người dẫn theo chín người, cầm gáo tới bên nồi, đám hỏa đầu giữ muôi liền múc đầy cái gáo to bằng quả bí đao cho họ. Đợi họ bưng gáo qua một bên, Tần Huyền Thượng liền bảo các giáp trưởng gọi dân làng của mình vây quanh nồi dùng cơm. Tất cả những việc này đều được tiến hành một cách ngăn nắp, thậm chí không một tiếng động. Tần Lôi thầm nghĩ, cái này phải mất bao lâu mới huấn luyện được một đám dân thường kỷ luật như quân nhân cơ chứ, không khỏi nhìn những bà con nghèo này bằng con mắt khác.

Đợi khi hắn lại đặt tầm mắt vào trong sân, dân làng đã chia thành ba mươi ba đống, ngồi vây quanh nồi quanh gáo từng vòng, mỗi đống khoảng tám mươi người. Những giáp trưởng kia lại mỗi người chia sáu mươi mấy cái bát lớn, ôm tới trong giáp của mình, chia theo hộ. Tám mươi mấy người này cũng chỉ khoảng mười mấy hộ, mỗi nhà đều có thể chia được ba bốn cái bát.

Tần Lôi lại giật mình một lần nữa, thầm gật đầu, nghĩ thầm: Chia tới bước này, thì lại là chuyện nội bộ của mỗi nhà, tất nhiên sẽ không còn mâu thuẫn nữa. Cách này tuy đơn giản, nhưng hàm chứa đạo lý vô cùng lớn, nó đem mâu thuẫn thuộc về tập thể lớn, thông qua cách thức tương đối công bằng, chia cắt thành mâu thuẫn bên trong mỗi gia đình. Mà bên trong mỗi gia đình vốn có quy củ, hoặc là kính già yêu trẻ, hoặc là chăm sóc sức lao động, đây là chuyện họ đã thành thói quen, tất nhiên sẽ không nảy sinh mâu thuẫn nữa.

Đại hóa vi tiểu, tiểu hóa vi vô. Tuy chỉ là một việc nhỏ, nhưng lại khiến Tần Lôi thụ ích vô cùng, đánh giá đối với những người này tự nhiên cũng cao hơn rất nhiều. Nghĩ tới đây, hắn bảo Tần Vệ gọi Tần Huyền Thượng chưa ăn cơm tới.

Nghe nói Vương gia tìm, Tần Huyền Thượng vừa cầm bát cơm lên ngồi xuống vội vàng đứng dậy, nhanh chân đi theo Tần Vệ tới bên bờ sông, liền thấy vị Vương gia trẻ tuổi kia đang ngồi trên một tảng đá xanh lớn.

Tần Huyền Thượng tới cung kính hành lễ, Tần Lôi cười bảo ông ngồi xuống chiếc đôn gỗ đối diện, lúc này Thạch Dũng bưng một cái bát sứ lớn bốc hơi nóng tới đưa cho Tần Huyền Thượng, cười nói: "Vương gia nhà ta biết Tần gia bận quá không kịp ăn, nên bảo ta pha cho ngài bát cháo hồ lót dạ, ngài chậm rãi dùng ạ." Tần Huyền Thượng vội vàng dùng hai tay đón lấy, không quên nói lời cảm ơn.

Thấy ông câu nệ bưng bát, Tần Lôi cười nói: "Ngài ăn xong rồi hãy nói, để đói khó chịu lắm." Tần Huyền Thượng nghe vậy, cũng không quản có nóng hay không, bưng bát ngửa đầu uống cạn, ực ực một hơi là uống sạch bát cháo hồ, gần như chỉ trong chớp mắt, cái bát trắng lớn đã thấy đáy.

Tần Lôi cười hỏi: "Vị thế nào?" Tần Huyền Thượng ngượng ngùng nói: "Uống gấp quá, không nếm ra, nhưng giờ trong miệng thơm lắm, chắc là ngon ạ."

Tần Lôi không muốn thảo luận vấn đề ăn uống với ông, chẳng qua là mở đầu câu chuyện thôi, ngoảnh lại nhìn những người đã bắt đầu vùi đầu ăn cơm, mỉm cười: "Cô rất tò mò, vạn nhất nếu ba giáp người đó không đủ ăn thì làm thế nào?"

Tần Huyền Thượng quệt miệng, cười nói: "Một gáo tám người ăn, chắc chắn là không đủ, nhưng mỗi người ít nhất có thể chia được một bát để ăn, không đến mức bụng rỗng nhìn người khác ăn. Mà những giáp trưởng vây quanh nồi kia, sau khi chia xong một vòng cơm, đối với số còn lại trong nồi cũng nên có tính toán, mỗi nồi dư ra hai hộ là được rồi." Nói xong lại có chút tiếc nuối: "Chỉ có thể đại khái công bằng, nhưng cũng chỉ có thể làm được thế này thôi."

Tần Lôi lại giật mình lần nữa, hắn vốn tưởng rằng đây chẳng qua là thói quen tốt mà những người này tích lũy được trong cuộc sống chung lâu dài, cùng lắm cũng chỉ là vì tiện cho quản lý, chia nhóm một cách thô sơ. Nhưng nghe cách nói của Tần Huyền Thượng, đặc tính phối hợp tổ chức, theo đuổi sự chính xác này dường như đã thấm vào trong xương tủy mỗi người, hơn nữa còn không ngừng tìm kiếm khả năng phóng đại nó lên.

Liên tưởng lại đường hầm giống như mê cung dưới làng, hầu như xâu chuỗi được từng hộ gia đình. Đây không phải mức độ năng lực thực thi bình thường có thể đạt được đâu.

Giả sử thực sự như vậy, những người này mới là ứng viên tốt nhất phù hợp với tư duy xây dựng quân đội kế hoạch nghiêm ngặt, thực thi chính xác của mình.

Hắn cảm thấy tim co thắt một cái, cố trấn tĩnh nói: "Đây là các ngươi tới đây mới nghĩ ra sao?"

Tần Huyền Thượng vuốt râu suy nghĩ một lát, lúc này mới trầm ngâm nói: "Vương gia nói câu này... chúng ta cũng không nghiên cứu gì, chỉ cảm thấy giống như tự trong xương tủy bật ra vậy, trời sinh đã nên làm như thế rồi."

Tần Lôi cuối cùng không kìm được sự kích động, hỏi: "Một trăm năm trước, Tông chính phủ binh nhà họ Tần chúng ta nổi danh thiên hạ bằng cái gì?"

"Lệnh hành cấm chỉ, phối hợp ăn ý, xả thân quên chết, hiếu chiến như mạng!" Tần Huyền Thượng không chút do dự nói: "Kỳ tật như phong, kỳ từ như lâm, xâm lược như hỏa, bất động như sơn, nan tri như âm, động như lôi chấn. Tung hoành thiên hạ, ai dám tranh phong!"