Cỗ xe ngựa đã rời khỏi Quốc Tử Giám hơn một dặm đường, cơn giận của Tần Lôi vẫn chưa tiêu tan. Nhị Oa đi theo bên cạnh không ngừng nói đùa để giải khuây hồi lâu, sắc mặt hắn mới dịu đi một chút, bực dọc nói: "Cô đây thật không hiểu nổi, chẳng phải người ta nói 'ăn miệng người thì ngắn' sao? Sao cô chẳng thấy miệng lưỡi bọn họ ngắn chỗ nào cả? Từng tên một đều cứng miệng đến thế cơ mà!"

"Vương gia bớt giận đi ạ, bọn họ đều là xuất thân nghèo khó, lúc đi học chịu đủ mọi khinh thường, một sớm thi đỗ Tú tài liền tưởng rằng từ đó có thể công thành danh toại, bắt đầu không biết mình là ai rồi, tuy đáng ghét nhưng cũng có thể hiểu được..." Trên xe ngựa, Triệu Nhĩ Đa đầy vẻ cảm khái nói: "Thực ra nếu không phải được đi theo Vương gia mở mang tầm mắt, biết trời cao biển rộng thế nào, e là ta cũng chẳng khác gì bọn họ đâu."

Dáng vẻ này của hắn lại làm Tần Lôi bật cười: "Nhóc con nhà ngươi bớt làm bộ già dặn ở đây đi, nửa năm không gặp, vóc dáng chẳng cao thêm bao nhiêu mà da mặt lại dày lên không ít." Triệu Nhị Oa cười hì hì: "Đều là nhờ Vương gia dạy dỗ có phương pháp."

Đùa vui một hồi, cơn bực bội trong lòng Tần Lôi đã tan sạch, lúc này mới thở dài bảo: "Thứ dễ thu mua nhất trên đời này là lòng người, nhưng thứ khó nắm bắt nhất cũng chính là lòng người..." Nhị Oa biết hắn đang cảm thán, cũng thở dài theo.

Cảm khái đôi câu, Tần Lôi lại nói: "Ngươi còn chưa biết, ta đã trở mặt với đám văn thần trong triều rồi. Lãnh đạo phe văn quan là Văn Ngạn Bác lòng dạ hẹp hòi, ta liên tiếp dạy dỗ ba đứa con trai của lão, còn tát vào mặt lão một cái thật đau, mối ác cảm này lão không thể nào nuốt trôi được. Trong tương lai gần, giữa chúng ta tất có một trận chiến. Nếu ta thua, chỉ có thể viễn tẩu phương Nam, lúc đó nơi triều đường này sẽ không còn chỗ đứng cho anh em chúng ta nữa." Nhìn Triệu Nhị Oa có làn da hơi ngăm đen, Tần Lôi cười nói: "Tất nhiên đối với ngươi mà nói, chưa chắc đã là chuyện xấu."

Triệu Nhị Oa cung kính hỏi: "Vương gia có ý là..."

"Ở đó nắng nhiều, đàn ông thường đen hơn..." Tần Lôi cố nhịn cười nói, xem ra hắn đã hoàn toàn thoát khỏi sự u uất tại Quốc Tử Giám rồi. Không đếm xỉa đến Triệu Nhị Oa đang làm bộ mặt ấm ức, Tần Lôi tiếp lời: "Nếu ta thắng..." Hắn nghiêm túc nhìn về phía Triệu Nhĩ Đa, từng chữ một nói: "Liền cần rất nhiều quan lại để bổ sung vào những vị trí trống của bọn họ."

Trái tim Triệu Nhĩ Đa như bị cái gì đó bóp nghẹt, thở dốc nói: "Vương gia sẽ cho chúng ta - những kẻ thứ tộc một cơ hội?" Dưới sự dạy dỗ tận tình của Tần Kỳ, hắn đã chẳng còn là kẻ "ngô hạ A Mông" ngày xưa, tự nhiên hiểu được ẩn ý của Tần Lôi.

Tần Lôi lắc đầu: "Ta chưa từng nói như vậy, cơ hội là phải dựa vào chính các ngươi tranh thủ lấy." Không nhìn Nhị Oa nữa, Tần Lôi hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, dùng giọng điệu lẩm bẩm gần như tôn giáo: "Chưa từng có thời đại nào giống như hôm nay, ta cũng không biết tương lai sẽ đi về đâu. Thứ duy nhất có thể xác định chính là, đại biến cách sắp đến rồi, làm đảo lộn trời đất, càn quét Hoa Hạ..."

Nói đoạn, hắn quay tầm mắt trở lại người Nhị Oa, ánh mắt sáng quắc nhìn hắn, kiên định nói: "Đây là một thử thách khổng lồ, nhưng cũng là một cơ hội ngàn năm có một. Bỏ lỡ lần này, không biết đến bao nhiêu trăm năm sau mới có lần nữa."

Nhị Oa "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Tần Lôi, dập đầu nói: "Nhất định không phụ ân trọng của Vương gia!"

Tần Lôi vẫn lắc đầu: "Ta nhiều nhất chỉ có thể không thiên vị bên nào, có thể đạt được cái gì, mấu chốt vẫn là nhìn xem các ngươi đã bỏ ra cái gì trong cuộc biến cách này." Hắn cũng chỉ có thể nói đến thế, nếu không phải quá thất vọng với tầng lớp sĩ tộc quan liêu ở phương Bắc, có lẽ Tần Lôi sẽ không mở cái khe cửa này. Đối với kẻ được hưởng lợi như hắn, duy trì hiện trạng không đổi mới là lựa chọn tốt nhất.

Ở ngã rẽ tiếp theo, Nhị Oa xuống xe, mang theo nhiệm vụ Tần Lôi giao, cùng với niềm tin mà Tần Lôi truyền cho, trở lại Quốc Tử Giám. Ở đó, hắn sẽ phấn đấu vì lý tưởng của bản thân, hắn sẽ làm theo yêu cầu của Tần Lôi, tìm thêm nhiều học tử đồng chí hướng, cùng nhau tham gia lớp học của Vương phủ...

Cỗ xe ngựa của Tần Lôi tiếp tục tiến bước, trong cả cỗ xe chỉ còn mình hắn, lặng lẽ ngồi ở nơi ánh sáng không chiếu tới được. Chỉ có bóng tối mới khiến hắn hoàn toàn thả lỏng, có thể tỉnh táo suy ngẫm về bản thân, về Vương phủ, thậm chí là tương lai của quốc gia này...

Tần Lôi chưa từng nghĩ muốn dựa vào sức một mình để thay đổi thế giới này đến mức hoàn toàn xa lạ, hắn chưa bao giờ là một kẻ cách mạng, cũng chẳng có chí hướng vĩ đại gì cho cam. Những gì hắn nghĩ và làm, tất cả đều có mục đích rõ ràng - để bản thân và người bên cạnh sống tốt hơn. Nếu hắn có mang đến thay đổi gì cho thế giới này, thì đó cũng chỉ là sản phẩm phụ nảy sinh một cách vô ý trong quá trình hắn phấn đấu vì tương lai mà thôi.

Có lẽ tương lai, Tần Lôi sẽ tính toán mưu hoạch cho tương lai của quốc gia này, dân tộc này, nhưng tuyệt đối không phải là bây giờ! Hắn tin vào một câu nói: "Mông quyết định đầu", không ngồi ở vị trí đó thì tuyệt đối không cân nhắc những vấn đề lo người lo đời kia.

Câu nói này còn có cách diễn đạt văn nhã hơn, gọi là "Cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm tế thiên hạ". Là kẻ nghèo, hắn không có tư cách giống như người đắc chí mà bác ái, lo liệu tốt cho bản thân là được rồi.

Đợi khi về đến thuyền, Hứa Điền ở lại trông coi vội vàng đón lên, khẽ bẩm báo: "Vương gia, Thế tử Gia Thân Vương đang đợi trong khoang thuyền." Tần Lôi cau mày, thay bằng bộ mặt tươi cười hòa ái, cười lớn đi vào khoang thuyền: "Hoàng bá hiếm khi tới con thuyền rách nát này của cháu, lại để ngài đợi lâu, thực là tội lỗi quá..."

Lão giả mặc cẩm y đang uống trà trong khoang nghe vậy, cười đứng dậy đón Tần Lôi: "Là lão phu không mời mà tới, còn phải nhờ Hiền điệt bao dung mới phải." Hai người nhìn nhau cười lớn một hồi, mới khoác tay cùng ngồi xuống. Trong lúc thị vệ tiến lên thay trà mới, Tần Lôi trước tiên cùng vị lão Thế tử này hàn huyên nhiệt tình một hồi.

Lão Thế tử Gia Thân Vương là đường huynh của Chiêu Vũ Đế, là trưởng nam của thế hệ hoàng tộc đó, vốn tên là Tần Nguyên Hữu, vì kỵ húy của hoàng đế, sau khi Chiêu Vũ Đế đăng cơ liền đổi tên thành Tần Huyền Hữu. Bởi vì cha ông là Gia Thân Vương Tần Thần đã tám mươi tuổi đại thọ mà vẫn còn sống dai dẳng, nên ông sáu mươi tuổi đầu vẫn chỉ treo danh hiệu Thế tử, chưa giành được vị trí chính thức.

Tuy danh hiệu chưa chính thức, nhưng vị này chính là trụ cột của Gia Thân Vương phủ, không những quản lý việc trong ngoài vương phủ, mà còn là Đại tổng quản của gần trăm tòa Hoàng trang mà hoàng tộc rải rác khắp phương Bắc, cung cấp áo cơm cho đại gia tộc hoàng gia với hơn sáu ngàn hộ, hơn năm vạn người, là nhân vật có mặt mũi hạng nhất trong hoàng tộc, rất có uy vọng.

Sau vài câu hàn huyên đơn giản mà nhiệt liệt, Tần Lôi mỉm cười hỏi: "Hoàng bá có việc cứ việc báo một tiếng, cháu há chẳng phải vội vàng chạy đến phủ ngài sao? Sao phải làm phiền ngài đại giá đến đây."

Tần Lôi nói rất cung kính, nhưng Tần Huyền Hữu lại không cậy già lên mặt, vuốt râu cười nói: "Lão phu là tới chúc mừng, việc chúc mừng này đương nhiên phải tự mình tới tận phủ mới được." Nói đoạn, ông chắp tay trịnh trọng: "Lão phu thay mặt gia phụ và toàn thể phủ thượng chúc mừng Điện hạ tam hỷ lâm môn!"

Tần Lôi gãi đầu cười: "Bá bá nói... tam hỷ? Cháu sao không biết là ba hỷ nào nhỉ?"

Tần Huyền Hữu gập ngón tay tính cho Tần Lôi: "Thứ nhất, chúc mừng Điện hạ mười tám tuổi đã tấn vị Uy Long Quận vương, trở thành vị Quận vương kép trẻ nhất trong hai trăm năm qua của hoàng gia chúng ta! Thứ hai, chúc mừng Vương gia thăng chức Đại Tông Chính hoàng tộc chúng ta, trở thành người chủ trì trẻ nhất từ trước đến nay của hoàng gia! Thứ ba, đương nhiên là chúc mừng Vương gia nắm giữ phủ binh, con cháu quân đội của chúng ta tái đoạt lại ngôi vị quân đội mạnh nhất Đại Tần đã ở ngay trước mắt rồi!"

Tần Lôi cười khổ: "Tin tức của Hoàng bá quả là linh thông, thánh chỉ vừa ban ra hai canh giờ trước, ngài đã nắm rõ trong lòng bàn tay. Chỉ là hai cái đầu còn tạm chấp nhận được, nhưng cái thứ ba, sao cũng không tính là tin tốt nhỉ?"

Tần Huyền Hữu cười nhạt: "Bệ hạ hôm qua triệu gia phụ vào cung nghị sự, ta hầu cận bên cạnh nên biết, thánh chỉ này chính là lúc đó nghị định, cho nên mới biết sớm hơn Vương gia một chút." Nói đoạn sợ Tần Lôi hiểu lầm, lại giải thích: "Bệ hạ nghiêm lệnh không được tiết lộ, cho nên cũng không báo trước cho Điện hạ một tiếng, mong lượng thứ."

Tần Lôi lắc đầu tỏ ý không sao, Tần Huyền Hữu liền tiếp lời: "Lần này ta đến, ngoài việc gửi một phần quà mọn làm lễ mừng ra, còn là thay mặt gia phụ gửi thiệp mời, mời Vương gia khi nào tiện thì tới phủ một chuyến, gia phụ rất mong được cùng Vương gia đối ẩm vui vẻ." Nói đoạn, ông lấy từ trong tay áo ra một tờ danh mục lễ vật dâng bằng hai tay cho Tần Lôi, sau khi Tần Lôi nhận lấy, lại lập tức đưa ra một tấm thiệp mời, cái này có cách gọi là 'lễ tống cung thỉnh', là một lễ tiết rất trịnh trọng, bày tỏ sự coi trọng và kính trọng đối với người nhận lễ nhận mời.

Tần Lôi vội vàng nhận lấy, vẻ mặt kích động: "Sao Hoàng gia và Hoàng bá lại trịnh trọng thế này, thực sự làm cháu ngại chết mất." Hai người làm bộ làm tịch một hồi, mới lại ngồi xuống nói chuyện.

Tần Lôi cười nói: "Cháu vẫn luôn muốn tới thỉnh an Hoàng gia, nhưng vì tục vụ bận rộn nên chưa đi được, còn phải để Hoàng gia tự mình mời, thực là tội lỗi. Hai ngày này cháu sẽ tới phủ, sẽ không trì hoãn nữa." Tần Huyền Hữu gật đầu cười: "Vậy thì cung kính chờ đợi Vương gia đại giá quang lâm." Lại khẽ hỏi: "Không biết Vương gia dự định khi nào nhậm chức mới? Tông tộc chúng ta đều đang ngóng trông đấy?"

Tần Lôi thầm nghĩ, cuối cùng cũng vào trọng tâm rồi, vẻ mặt chân thành: "Cháu đột nhiên gánh vác trọng trách này, đúng là đang hoang mang lo sợ, giống như hổ ăn trời, không biết bắt đầu từ đâu, mong Bá bá chỉ giáo."

Tần Huyền Hữu cười: "Chỉ giáo thì không dám, nói vài lời đề nghị nhỏ để Điện hạ tham khảo thôi." Tần Lôi trịnh trọng nói: "Xin mời nói."

Tần Huyền Hữu vuốt râu trầm giọng nói: "Ngày đó khi Bệ hạ thương nghị việc này với gia phụ, lão phu cũng ở bên cạnh, cho nên hiểu việc chính của Vương gia là chỉnh đốn quân đội, Bệ hạ bổ nhiệm ngài làm Đại Tông Chính, là ý tại thuận tiện cho ngài hành sự, không biết lão phu hiểu vậy có lệch lạc không?"

Tần Lôi gật đầu: "Không sai."

Tần Huyền Hữu gật đầu: "Ý tưởng của Bệ hạ tất nhiên là tốt, nhưng..." Nói đoạn có chút do dự nhìn Tần Lôi, Tần Lôi cười nói: "Cứ nói đừng ngại." Lúc này ông mới khẽ giọng nói: "Thứ lỗi cho lão phu nói thẳng, cách của Bệ hạ có lợi có hại, hại nhiều hơn lợi."

Tần Lôi hơi cau mày: "Muốn nghe chi tiết."

Tần Huyền Hữu vươn tay phải ra, mỉm cười: "Bệ hạ hy vọng chém đao nhanh gỡ rối, rượu mới đựng bình cũ. Thế này tất nhiên bớt được nhiều phiền phức, tiết kiệm được không ít thời gian. Nhưng ngài có biết không? Phủ binh Tông Chính của chúng ta đã sớm không còn là một đội quân nữa rồi..."

Tần Lôi cười như không cười: "Vậy đó là gì? Nhà ăn? Tiệm cầm đồ?"

Không ngờ Tần Huyền Hữu thực sự gật đầu: "Điện hạ nói đúng, nó đã sớm biến thành nhà ăn, tiệm cầm đồ của hoàng gia chúng ta và mấy gia tộc thân cận rồi. Nhà nào mà chẳng có cả trăm người treo tên lĩnh lương trong đó? Nếu thực sự xóa sổ toàn bộ, tông tộc chẳng loạn lên sao?"

Tần Lôi xoa xoa cằm, trầm giọng: "Chẳng lẽ cứ để mặc bọn họ ăn bám thế sao?"

Tần Huyền Hữu nhún vai: "Không thì còn làm sao được? Chỉ nói riêng hoàng tộc chúng ta, hơn sáu ngàn hộ, hơn một vạn đinh, những người này phải ăn phải uống phải tiêu chứ? Chỉ dựa vào khoản trợ cấp mười cân gạo mỗi tháng cho mỗi đinh của Phủ binh Tông Chính, ngay cả bụng cũng không no, sao nuôi sống cả nhà già trẻ? Không dựa vào tiền lương của Phủ binh Tông Chính, e là phải chết đói hơn phân nửa rồi."

Tần Lôi không tỏ thái độ gì hỏi: "Những thân tộc kia cũng như vậy sao?"

Tần Huyền Hữu có chút ngại ngùng nói: "Bọn họ thì khá hơn chút, không trông chờ vào khoản này để ăn uống, nhưng nếu mất đi khoản thu nhập này, cuộc sống cũng sẽ gian nan hơn nhiều."

Tần Lôi lại hỏi: "Tông Chính phủ cũng cấp cho bọn họ mười cân gạo cứu tế mỗi tháng sao?"

Tần Huyền Hữu lắc đầu cười khổ: "Làm gì có bản lĩnh đó? Chỉ riêng hơn mười vạn cân gạo mỗi tháng của hoàng tộc chúng ta đã sắp kéo sập Tông Chính phủ rồi, căn bản không còn dư lực để cứu tế người ngoài."

Tần Lôi buồn cười nói: "Điều này thì cô không hiểu nổi, tại sao người có cứu tế lại sống không thọ bằng người không có cứu tế? Là hoàng tộc chúng ta quá giỏi sinh đẻ hay sao?"

Sắc mặt Tần Huyền Hữu khựng lại, hôm nay ông được mấy nhà tông thân ủy thác, đến để làm người hòa giải, lại không ngờ muốn thảo luận sâu với Tần Lôi về nguyên nhân căn bản dẫn đến sự túng quẫn của hoàng tộc. Ngập ngừng một chút, cố ý trầm ngâm nói: "Cái này thì... nói ra rất dài dòng, không bằng..." Ông muốn nói không bằng nói thẳng vào chủ đề chính.

Nhưng bị Tần Lôi ngắt lời: "Vậy thì nói ngắn gọn thôi."

Vế sau câu nói của lão Thế tử bị nghẹn lại trong bụng, Tần Huyền Hữu cười gượng gạo, đành phải nói mơ hồ: "Đại khái là do con cháu tông tộc chúng ta không giỏi kinh doanh chăng?"

"Vậy bọn họ giỏi cái gì?" Tần Lôi mỉm cười hỏi: "Nuôi chim? Uống trà, hay là trêu ghẹo phụ nữ, đánh mạt chược?"

Tần Huyền Hữu cảm thấy hơi không nói tiếp được nữa, nhưng lại nghe thấy giọng điệu Tần Lôi dịu lại: "Ta cũng chỉ hỏi chơi thôi, Hoàng bá có điều không biết, lý tưởng bấy lâu nay của cháu chính là trở thành vị tướng quân giống như đại ca nhà ta, xông pha trận mạc, chinh chiến thiên hạ. Đối với những việc lông gà vỏ tỏi này không hiểu rõ, cũng không muốn hiểu. Hôm nay tò mò hỏi thăm, quả nhiên làm người ta nhức đầu, Hoàng bá đừng nói nữa, đừng nói nữa!"

Tần Huyền Hữu thấy vẻ mặt đau khổ của hắn không giống giả vờ, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng miệng lại vội vàng nịnh nọt: "Điện hạ là Ôn Hầu tái thế, Bá Vương trùng sinh, tự nhiên phải vung tay chỉ trỏ, lập nên chiến công bất thế, sao có thể vì những việc lông gà vỏ tỏi đó mà nhọc tâm cơ? Hãy để mấy lão già chúng ta phân ưu giúp Điện hạ."

Tần Lôi vẻ mặt cảm kích: "Vậy thì cảm ơn Hoàng bá, tương lai nếu cháu thực sự có thể lập đại công, nhất định sẽ không quên sự trả giá của ngài." Hai bàn tay siết chặt lấy nhau, ra vẻ Bá Nha gặp Tử Kỳ.

Đợi hai người sến súa xong, Tần Huyền Hữu cẩn thận thăm dò: "Việc phủ binh đó..."

Tần Lôi vẻ mặt bất lực: "Ta còn quá trẻ, nhất thời chưa nắm bắt được đầu mối, phải từ từ từ từ nghiên cứu thôi, ngài xem thế được chứ?"

Tần Huyền Hữu vui vẻ gật đầu: "Điện hạ đúng là người hiểu lý lẽ, lão phu bái phục." Đạt được tâm nguyện, ông cũng không ở lại được nữa, nói chuyện vài câu với Tần Lôi, liền lấy cớ có việc, từ chối lời mời ở lại dùng bữa của Tần Lôi, cáo từ ra khỏi khoang thuyền.

Tần Lôi tiễn ông ra ngoài, hai người đến boong tàu, Tần Huyền Hữu cảm khái nói: "Điện hạ hiện giờ quý là Quận vương kép, Đại Tông Chính, sao có thể ngay cả một phủ đệ cũng không có, suốt ngày sống trên thuyền vậy?" Ông đâm trúng nỗi đau của Tần Lôi, một mặt trong lòng rỉ máu, mặt khác vẫn phải hào sảng nói: "Cổ nhân có Hoắc Khứ Bệnh hung nô bất diệt bất thành gia, cô vương sao có thể thua kém hắn!" Nói đoạn đắc ý nói: "Cô vương là Tề Sở bất diệt bất thượng ngạn, thế nào, cũng không kém cạnh chứ?"

Tần Huyền Hữu trong lòng sắp cười ngất, thầm nghĩ: Hóa ra là một vương gia ngốc nghếch, lão phu đâu cần phải lo lắng như lâm đại địch lúc nãy. Chợt lại nhớ tới lễ vật hậu hĩnh đã tặng, lại thấy xót xa. Không còn tâm trí nào lải nhải nữa, miễn cưỡng khen Tần Lôi vài câu, liền vội vàng cáo từ rời đi.

Tần Lôi lưu luyến không rời tiễn ông lên xe, cho đến khi cỗ xe ngựa chạy đi thật xa, Tần Huyền Hữu vẫn có thể nhìn thấy hắn từ kẽ rèm không ngừng vẫy tay với mình. Một tiếng "xoạch", kéo rèm xuống, ngăn cách sự liên hệ với thế giới bên ngoài. Tần Huyền Hữu khinh miệt lầm bầm một câu: "Đồ ngốc."

"Đồ ngốc!" Tần Lôi vừa vẫy tay, vừa thấp giọng chửi. Thạch Cảm tiến lại gần khẽ nói: "Vương gia, có cần dạy dỗ bọn họ một chút không?"

"Dạy dỗ cái rắm!" Tần Lôi thấy xe ngựa đã biến mất, tiện tay gõ vào đầu Thạch Cảm một cái, lúc này mới hạ tay xuống, thấp giọng chửi: "Đám lão già này não đều úng nước cả rồi, vậy mà lại không đánh được, không mắng được, thực sự khiến người ta bực bội."

Nói đoạn liền bực dọc bước lên thuyền, Thạch Cảm vội vàng đuổi theo, truy vấn: "Vậy phải làm sao đây? Nhẫn nhịn không phải là tính cách của Vương gia."

Tần Lôi "ồ" một tiếng, nghiêng đầu nhìn Thạch Cảm, cười nói: "Cô vương có tính cách gì?"

Thạch Cảm nghiêm túc nói: "Anh em đều nói Vương gia hành sự rất đàn ông! Chưa bao giờ để anh em chịu khí giận, sảng khoái cực kỳ."

Tần Lôi đảo mắt, nhe răng cười: "Lần này cô vương cứ thích chơi trò 'đàn bà' một phen!"

"À?" Thạch Cảm kinh ngạc, "Đây không phải phong cách của Vương gia mà?"

Tần Lôi vỗ mạnh vào đầu hắn một cái, vẻ mặt nghiêm túc: "Cô vương cảm thấy là một Ảnh đế, chỉ có một phong cách thì đường diễn quá hẹp!" Liền không quay đầu lại bước lên thuyền.