“Trăng sáng sao thưa, quân tử có thể nghỉ, Thiên An, giờ Tuất.” Lần này, tiếng tụng niệm càng thêm rõ ràng.

Tần Lôi cùng hai người tùy tùng đơn giản ăn chút lương khô cao nhiệt lượng, lại chợp mắt một lát, lúc này mới lặng lẽ mò về hướng mà Tần Chiêm đã chỉ. Né tránh hai toán thị vệ tuần tra, ba người tới được một khu vườn ở góc Đông Bắc.

Giữa mùa đông giá rét, trong viện đầy những cành khô lá úa, trông vô cùng tiêu điều. Dưới sự che chắn của mấy cây liễu lớn, từ cửa sổ của một gian nhà nhỏ, ánh đèn màu cam nhàn nhạt hắt ra, chỉ đường cho mấy người Tần Lôi.

Ba người cảnh giác quan sát xung quanh một hồi, phát hiện lại không có một ai canh gác. Thẩm Thanh nhớ tới lời Lục điện hạ nói rằng tên đạo sĩ đó luôn mang theo một đạo đồng để hầu hạ, không khỏi nhìn về phía Vương gia. Tần Lôi chỉ tay về phía gian nhà đang sáng đèn, lại chỉ xuống lớp tuyết đọng trên lối nhỏ, khẽ lắc đầu.

Thẩm Thanh nhìn theo hướng Tần Lôi chỉ, chỉ thấy lớp tuyết trên mặt đất bằng phẳng nguyên vẹn, không hề có bất kỳ dấu chân nào. Hắn biết, xét theo độ dày của tuyết và lượng tuyết rơi ngày hôm nay, muốn che lấp hoàn toàn dấu chân người lớn cần phải mất khoảng một canh giờ. Giờ Dậu trời vừa tối, vẫn có người đi lại, nếu để thông gian thì rõ ràng là còn quá sớm.

Xem ra kẻ đó vẫn chưa tới, nhưng đã muộn thế này mà trong phòng vẫn còn thắp đèn, chứng tỏ kẻ đó sớm muộn gì cũng sẽ tới. Ba người lặng lẽ rút ra sau cửa viện, phục trong tuyết lặng lẽ chờ đợi.

Thời gian trôi theo từng bông tuyết rơi, thoáng chốc đã qua đi rất nhiều. Cơ thể Tần Lôi tuy không cử động, nhưng đầu óc hắn thì chưa từng ngơi nghỉ. Hắn suy nghĩ thần tốc,phản phục (phản phục - đi lại) cân nhắc từng bước tiếp theo. Đợi đến khi hắn suy tính thông suốt mọi chuyện, đã qua mất gần nửa canh giờ.

Thẩm Băng có chút nóng lòng nhìn Tần Lôi, Tần Lôi chỉ vào gian nhà vẫn còn sáng đèn, ra hiệu cho hắn chớ nóng vội. Thẩm Băng vừa trấn định tâm thần, liền nghe thấy từ xa truyền đến tiếng bước chân sột soạt. Tập trung lắng nghe một lát, hắn giơ hai ngón tay, rồi lại vẽ số ba, ý là hai người, cách nhau ba thước.

Thẩm Thanh thấy vậy, liền giơ cây nỏ nhỏ trong tay lên, nhắm về phía cổng. Nhưng thấy Tần Lôi lắc đầu, Thẩm Thanh đành hạ tay xuống, dập tắt ý định đánh giết.

Chẳng bao lâu sau, một tiểu đồng xách lồng đèn xuất hiện ở cổng viện, nghênh ngang đi vào, người phía sau lại chậm chạp chưa theo vào. Cho đến khi tiểu đồng đó vào trong gian nhà nhỏ, xác nhận mọi thứ bên trong bình thường, rồi lắc lắc lồng đèn ba cái về phía cổng viện, một gã che đầu trùm mặt mới xuất hiện ở cổng. Tên này cảnh giác cao độ đến thế, nếu như Thẩm Thanh vừa rồi manh động bắn tên tiểu đồng kia, chắc chắn hắn sẽ gào thét hoặc quay đầu chạy mất.

Gã che đầu trùm mặt tới cửa phòng, dặn dò tiểu đồng canh chừng bên ngoài, còn mình thì đóng cửa đi vào trong, làm chuyện hoan lạc. Tiểu đồng kia cũng chẳng phải kẻ ngốc, thấy chủ tử đã vào ngõ cụt, liền ném lồng đèn xuống đất, rón rén đi vào gian phòng bên cạnh.

Lại qua một lát, Tần Lôi mới chỉ vào hai căn phòng, ra hiệu đồng thời ra tay. Thẩm Băng và Thẩm Thanh vốn đã bò trên tuyết đến mất kiên nhẫn, đứng dậy vận động chân tay tê mỏi, rồi khom lưng lần lượt tới dưới hai căn phòng.

Tần Lôi gật đầu, hai người trước tiên dùng ngón tay thấm nước tuyết, làm tan một lỗ nhỏ trên giấy dán cửa sổ, sau đó lấy từ bên hông xuống một đoạn ống thổi bằng đồng, rút nút chặn phía trước ra, rồi chọc ống đó vào lỗ nhỏ, cẩn thận thổi vào trong.

Nhìn hành động lén lút của hai người, Tần Lôi không khỏi cảm thán: "Thật giống dâm tặc quá!" Khoa Tượng tác của Tần Tứ Thủy đó, nghiên cứu thứ khác không mấy hiệu quả, duy chỉ có món mê khói mê dược này là càng ngày càng tinh thông, sản phẩm cũng ngày càng cao cấp. Ví như thứ "Mỹ Nhân Túy" này, không màu không mùi, mỹ nhân ngửi phải, không quá mười hơi thở sẽ hôn mê bất tỉnh, quả đúng là cực phẩm thiết yếu cho những kẻ tìm hoa hỏi liễu, hái hương trộm sắc.

Tất nhiên, mê dược làm người mê không phân biệt giới tính, trong hai gian phòng rất nhanh truyền đến tiếng "bịch bịch" khi người ngã xuống đất. Ba người nhìn nhau, mỗi người bỏ mặt nạ đầu lợn xuống, đi trước vào gian phòng bên cạnh. Chỉ thấy tiểu đồng trần như nhộng nằm trên đất, trong lòng còn đè lên một người phụ nữ nửa khỏa thân trang điểm đậm, xem tuổi tác thì lớn hơn tiểu đồng kia rất nhiều.

Nhìn tiểu đồng thanh tú chưa mọc đủ lông lá, Tần Lôi khẽ thở dài trong lòng: "Phụ nữ trong cung quả nhiên đói thì không kén ăn, tiểu chính thái trắng trẻo thế này mà cũng không buông tha." Thẩm Băng tiến lên, ấn cổ người phụ nữ trong lòng tiểu đồng, hai tay dùng lực, chỉ nghe tiếng "rắc" một cái, con trâu già ăn cỏ non đó đã kết thúc cuộc đời.

Thẩm Thanh ấn cổ tiểu đồng kia, vừa định làm theo cách cũ, Tần Lôi liền lắc đầu, khẽ nói: "Để lại." Thẩm Thanh liền trói chặt tiểu đồng đó lại, lấy chăn trải giường quấn lấy, vác trên vai rồi ra khỏi cửa.

Tần Lôi lại dẫn Thẩm Băng tới gian phòng chính bên cạnh, trong này cũng nằm hai người, không chỉ hoàn toàn trần trụi mà đến cả tư thế cũng hoang dã hơn phòng bên rất nhiều.

Thẩm Băng kéo đôi chân của người phụ nữ quyến rũ kia xuống khỏi cổ lão đạo sĩ, lúc này mới lộ ra khuôn mặt già nua lấm tấm sao sao kia, Tần Lôi gật đầu. Thẩm Băng xử lý người phụ nữ trước, rồi lại làm theo cách cũ với lão đạo sĩ, cũng vác ra khỏi phòng.

Tần Lôi nhìn người phụ nữ khỏa thân vẫn diễm lệ như hoa đào, khẽ thở dài, tiện tay lấy tấm chăn trên giường đắp lên cho nàng, lại làm rơi một vật trên giường xuống đất. Tần Lôi cúi người nhặt vật sáng lấp lánh đó lên, nhìn kỹ lại thì không khỏi bật cười, chỉ thấy đây là một kim bài, mặt trước khắc bốn chữ lớn Đại Tần Triện: "Đông Cung chi chủ", mặt sau khắc chín con rồng vàng chín móng, quả thực tinh xảo quý giá, lại là tín vật của Thái tử gia.

Tần Lôi nhét vật đó vào trong lòng, sải bước ra khỏi phòng, đi về phía sau nhà. Sau viện có một hầm chứa, là nơi dùng để lưu trữ hạt giống hoa, vừa rồi khi chờ đợi, ba người đã chú ý tới.

Đợi hắn qua đó, Thẩm Thanh và hai kẻ tù binh đều đã xuống dưới, chỉ có Thẩm Băng canh giữ bên ngoài. Tần Lôi gật đầu với hắn, cũng khom lưng xuống hầm.

Dưới hầm thắp một cây nến, dưới ánh nến vàng vọt, hai gã đàn ông trần truồng vẫn còn đang say ngủ, có lẽ vì thấy lạnh nên hai người ôm chặt lấy nhau, trông vô cùng "đoạn tụ" (đồng tính).

Tần Lôi bảo Thẩm Thanh tách hai người ra, trước tiên kéo tiểu đồng tới, dội một gáo nước lạnh vào đầu, đứa nhỏ đáng thương co rụt lại đến mức sắp không nhìn thấy đâu nữa. "Lão tử đây là đang nhìn cái gì chứ?" Tần Lôi tự mắng mình một tiếng, chuyển tầm mắt sang khuôn mặt của tiểu đồng.

Tiểu đồng đã lờ đờ tỉnh lại, miệng lầm bầm: "Thạch Lựu tỷ, đừng vì ta là đóa hoa kiều diễm mà thương tiếc, hãy dùng sức đi..."

Tần Lôi khẽ ho một tiếng, Thẩm Thanh liền tung một cước vào mông tiểu đồng, tiểu đồng giật thót người, ngồi bật dậy, nhìn quanh mù mịt hỏi: "Thạch Lựu tỷ đâu?" May mà đứa bé này không hoàn toàn ngu ngơ, nhìn thấy Tần Lôi và Thẩm Thanh hung thần ác sát, liền co rúm người lại, ôm đầu gối cuộn tròn trên đất, khẽ nói: "Các ngươi cướp sắc thì cứ cướp đi, còn cướp tiền thì ta không có đâu."

Tần Lôi gãi đầu, thầm nghĩ: "Đây là đâu với đâu vậy?" Hắn cố nén vẻ mặt, gằn giọng hỏi: "Nhóc con, ngươi tên là gì?"

Tiểu đồng e dè nói: "Môi Nhân." (Người làm mối)

Tần Lôi trợn tròn mắt, cũng chẳng nhìn ra chút dáng vẻ khỉ nào trên người đứa trẻ, gằn giọng hỏi: "Sao lại đặt cái tên rách nát thế này?"

"Ta cũng muốn gọi là 'Thanh Phong Minh Nguyệt' hay mấy cái tên chuyên nghiệp hơn. Nhưng sư phụ ta là một lão quang côn, muốn lấy chút may mắn nên đổi cho ta cái tên này." Tiểu đồng tủi thân nói.

Tần Lôi lau mồ hôi trên trán, hung ác nói: "Nhóc con, ngươi có lạnh không?" Tần Lôi thầm nghĩ, chỉ cần ngươi không trả lời thành thật, ta liền dội nước vào ngươi, ngược đãi một tiểu chính thái một lần, cũng coi như lấp đầy một khoảng trống trong cuộc đời lão tử vậy.

Ai ngờ tiểu đồng lắc đầu như trống bỏi, dứt khoát nói: "Không lạnh, sư phụ ta nói ta là thuần dương chi thể, thân thể nóng lắm. Nước vừa rồi thật mát, nếu đại quan nhân thấy ta trả lời câu hỏi còn coi là thành thật, thì dội thêm vài lần nữa đi."

Tần Lôi ngơ ngác nhìn tên Môi Nhân thần kinh này, nhất thời cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, cố cười gượng: "Ta đã giết Thạch Lựu tỷ của ngươi rồi, ngươi không sợ sao?"

Lúc này Môi Nhân mới sợ hãi ôm đầu, than khóc: "Đừng giết ta! Đừng giết ta! Ta là bị cưỡng bức mà..."

Một cảm giác vô lực lan tỏa, Tần Lôi phất phất tay, bảo Thẩm Thanh tiếp tục thẩm vấn tiểu đồng "tưng tửng" này. Thẩm Thanh không khách khí như Tần Lôi, rút đao "xoạch" một tiếng, kề vào cổ Môi Nhân, hung hăng nói: "Có muốn chết không?"

Ai ngờ Môi Nhân bĩu môi, sụt sùi nói nhỏ: "Ngươi giết Môi Nhân rồi, thì không tìm được vợ đâu." Tay phải cầm đao của Thẩm Thanh không khỏi nới lỏng, lập tức thẹn quá hóa giận: "Ngươi muốn chết!" Vừa nói, cổ tay trái xoay chuyển, tháo khớp vai phải của Môi Nhân ra, khiến hắn đau đớn mặt mày trắng bệch, kêu la tha mạng.

Thẩm Thanh tiện tay lắp lại khớp vai cho hắn, khẽ khạc một tiếng: "Còn không thành thật, ta tháo hết tứ chi của ngươi ra." Tiểu đồng nhìn Thẩm Thanh với vẻ bướng bỉnh, vậy mà lại không khuất phục.

Tần Lôi bất lực phất tay, bảo Thẩm Thanh lui xuống, chính mình ngồi xếp bằng trước mặt đứa trẻ, nhẹ nhàng hỏi: "Nhóc con, trước khi gặp Thạch Lựu tỷ của ngươi, ngươi còn tâm nguyện gì chưa hoàn thành không?"

Lúc này Môi Nhân mới đỏ hoe mắt, giọng nghẹn ngào nói: "Ngươi thực sự muốn giết ta sao?"

Tần Lôi gật đầu, mỉm cười: "Ngươi vốn dĩ có thể không chết." Vừa nói vừa lắc đầu thở dài: "Tuổi còn nhỏ như vậy, thật đáng tiếc cho những ngày tháng tốt đẹp sau này."

Môi Nhân nghe xong, òa khóc nức nở: "Ngươi đừng giết ta, ta là bị cưỡng bức mà..." Tần Lôi xoa xoa đầu đứa nhỏ, gắng gượng mỉm cười: "Thế này đi, ta hỏi ngươi mấy câu, nếu ngươi trả lời cho tốt, ta không những không giết ngươi, còn giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện, ngươi thấy sao?"

"Tại sao ta phải tin ngươi." Môi Nhân nói nhỏ.

Tần Lôi cười ha ha: "Ngươi biết ta là ai không?"

"Hái hoa tặc." Môi Nhân rất chắc chắn nói.

Tần Lôi phất tay ngăn Thẩm Thanh đang giơ đao định chém, sắc mặt nghiêm túc nói: "Cô vương gọi là Tần Lôi, chính là Long Uy Quận Vương của Đại Tần, nói là làm."

Môi Nhân vừa nghe tên Tần Lôi, biểu cảm vừa lươn lẹo vừa bướng bỉnh đó lập tức sụp đổ, gào khóc: "Tỷ phu ơi, cứu ta với... Ta muốn tìm mẹ ta." Xem cái bộ dạng này, nếu không phải đang bị trói, chắc chắn đã ôm chặt lấy chân Tần Lôi, cọ hết nước mũi lên người hắn rồi.

"Đứa nhỏ này, mẹ kiếp đúng là đáng ghét!" Tần Lôi thầm phẫn nộ, hắn thật sự rất hối hận, lúc trước sao không bóp chết thằng nhãi này luôn đi cho rồi?

Thẩm Thanh cũng nghe không nổi nữa, tung một cước vào mông đứa nhỏ, gằn giọng: "Đánh rắm, Vương gia còn chưa thành thân, đâu ra cái loại tiểu cữu tử nào?"

Tiểu đồng vội vàng ngừng khóc, nức nở nói: "Tỷ phu minh giám, ta tên là Kiều Thiên Tài, người Đường Châu, ông nội tên Kiều Kỳ Bội, phụ thân tên Kiều Viễn Hà, ta có một vị đường tỷ tên là Vân Thường tỷ tỷ." Tuy nấc lên từng chặp, nhưng cái miệng nhỏ líu lo, nói chữ vẫn nhanh và rõ ràng.

Tần Lôi xoa trán, đầy mồ hôi hột, ho khan: "Có bằng chứng gì không?"

"Cổ ta có một miếng ngọc bội, miệng mở về bên trái, trên đó viết tên của ta." Tiểu đồng cười hở lợi: "Tỷ phu chắc chắn từng thấy miếng ngọc của tỷ tỷ ta, là mở về bên phải, trên đó cũng viết khuê danh của tỷ ấy."

Nghe vậy, sắc mặt Tần Lôi ngượng ngùng, đã tin tám phần. Vân Thường quả thực có miếng ngọc bội đại diện cho thân phận đó, Long Quận Vương từng kiểm tra toàn thân cô nương nên vẫn biết. Thẩm Thanh giật miếng ngọc bội trên cổ hắn xuống, đưa cho Tần Lôi, khẽ nói: "Đúng là viết ba chữ 'Kiều Thiên Tài'."

Tần Lôi nhận lấy ngọc bội xoa xoa vài cái, gật đầu: "Đúng là cùng một phẩm chất với miếng của Vân Thường." Coi như tin lời thằng nhãi này nói, phất tay bảo Thẩm Thanh cắt đứt dây trói, thả... tiểu cữu tử của mình ra.

Ném cái chăn trải giường đó lên người hắn, bảo hắn quấn lấy thân thể, Tần Lôi trầm giọng hỏi: "Ngươi đã là thiếu gia nhà họ Kiều, sao lại trở thành đạo đồng của tên yêu đạo này?"

Kiều Thiên Tài khoác cái chăn trải giường lên như áo choàng, bĩu môi: "Cái này có gì lạ đâu? Ta còn từng làm tiểu hòa thượng nữa là." Nói xong mặt ủ mày chau: "Thật đúng là trẻ con ba tuổi mất mẹ, nói ra thì dài dòng lắm..." Tần Lôi và Thẩm Thanh phải nghiến răng mới kìm nén được ý định đánh tơi bời đứa trẻ này.

Thấy hai người đã đến giới hạn, Kiều Thiên Tài không dám thừa nước đục thả câu nữa, ủ rũ nói: "Năm nay lúc Di Lặc giáo làm loạn ở Sơn Nam, ta cùng gia đình lánh nạn tới phủ Kinh Châu, trên đường gặp phải Di Lặc giáo, thế là ta lạc mất mẹ," chỉ nghe giọng hắn càng lúc càng nhỏ, như thể đã làm chuyện gì thẹn với lương tâm: "Ta đi dọc theo đường lớn tìm kiếm, nhưng bị Di Lặc giáo bắt được," vừa nói vừa chỉ lão đạo sĩ trên đất, phẫn nộ: "Kẻ dẫn đầu chính là lão già vô sỉ này, lúc đó lão vẫn còn là một gã trọc, thấy ta trông thanh tú, liền bắt ta làm đồng tử của lão, nếu không thì để người ta làm nhục ta..."

Nói xong giả vờ khóc vài tiếng, thấy Tần Lôi dửng dưng, mới ủ rũ nói: "Cánh tay không thể bẻ lại đùi, vả lại ta cũng phải ăn cơm chứ. Thế là cạo trọc đầu, trở thành người trong tôn giáo."

Tần Lôi gật đầu, khẽ hỏi: "Các ngươi tới kinh thành bằng cách nào? Sau đó lại làm những chuyện gì, hãy nói kỹ đoạn này."

Kiều Thiên Tài gật đầu, nghiêm túc hồi tưởng: "Ta theo lão già này, chưa từng được ngày nào tốt lành, bị quân Trấn Nam đuổi chạy dọc đường tới Giang Bắc, tên ngốc này lại đòi vào thành. Ta nói: 'Thế chẳng phải là rọ trong bắt rùa sao?' Lão mới đổi lộ tuyến, trốn đông trốn tây một hồi, thấy hòa thượng càng ngày càng khó sống, liền mang ta tới núi Nam Hoa, nói ở đó có một người biểu thúc của lão, xem có thể giúp lão biến thành đạo sĩ hay không."

"Kết quả đi được vài ngày, người biểu thúc đó đã 'tắt đèn rút sáp' (qua đời) rồi, lúc này có người từ kinh đô tới mời tên chết tiệt đó, lão liền mạo danh kẻ chết tiệt kia, trở thành Nam Hoa chân nhân mới." Nói xong, Kiều Thiên Tài ngước lên nhìn Tần Lôi, thấy Tần Lôi gật đầu, ra hiệu hắn tiếp tục kể.

Nuốt nước bọt, Kiều Thiên Tài kể tiếp: "Tới kinh đô, chúng ta ở trong phủ Công chúa Hà Dương, cuối cùng cũng có được ngày tháng tốt lành. Nhưng vẫn quá phiêu bạt, chưa được mấy ngày lại chuyển tới Đông Cung, lại qua vài ngày, lại chuyển vào hoàng cung, ở trong điện Tử Thần, còn ngủ cả Thạch Lựu tỷ..."

Tần Lôi cười khổ: "Nói trọng tâm đi, ngươi có biết vị trí của Bệ hạ hiện giờ không?"

Kiều Thiên Tài gật đầu: "Ngay trong điện Tử Thần, Thái tử gia cũng ở đó, canh phòng ba tầng trong ba tầng ngoài, an toàn lắm."

Tần Lôi giả vờ như không nghe thấy vế sau của hắn, trầm giọng hỏi: "Bệ hạ bị sao vậy?"

Chỉ nghe Kiều Thiên Tài nói: "Bệ hạ trúng độc của bọn họ, hôn mê bất tỉnh, nhưng hô hấp không trở ngại, thuốc giải nằm trên người Thái tử."

Tần Lôi gật đầu, liền bảo hắn lên trên đợi trước.

Thẩm Băng canh giữ bên trên, nhìn thấy Kiều Thiên Tài khoác chăn trải giường, bay bay như tiên, nghênh ngang đi ra, vô cùng ngạc nhiên. Một tay bắt lấy thằng nhãi này, nghe tiếng giải thích của Thẩm Thanh bên trong, mới buông tay, lạnh lùng nói: "Đứng cho ngay, không được nói chuyện."

Kiều Thiên Tài vừa định mở miệng, bàn tay lớn của Thẩm Băng đã vả tới, tát mạnh vào đỉnh đầu hắn, Kiều Thiên Tài lập tức hoa mắt chóng mặt. Há há miệng, chưa kịp nói gì, lại một cái tát lớn nữa vả xuống, cứ thế lặp đi lặp lại năm sáu lần, Kiều Thiên Tài cuối cùng cũng đẫm lệ nhận mệnh. Ngoan ngoãn quấn chăn trải giường, đứng cạnh Thẩm Băng, miệng há ra khép lại, nhưng không dám thốt ra một chữ nào.

Chẳng bao lâu sau, Tần Lôi và Thẩm Thanh cũng từ dưới lên, Tần Lôi gật đầu với Kiều Thiên Tài, trầm giọng nói: "Những gì ngươi nói đều không sai, cô vương tạm thời tin ngươi." Kiều Thiên Tài há há miệng, thấy Thẩm Băng không nhìn mình, lúc này mới trút được gánh nặng, nói nhỏ: "Suýt nữa làm ta nghẹn chết."

Tần Lôi mỉm cười: "Tên chết tiệt đó nói, ngươi có thể ra vào cung Khôn Ninh?"

Kiều Thiên Tài nhe răng cười cười: "Không có nơi nào ta không đi được." Nói xong nhìn hầm chứa, nói nhỏ: "Chết rồi ư?"

Tần Lôi vẻ mặt vô cảm gật đầu, sắc mặt Kiều Thiên Tài lập tức xám xịt, Nam Hoa Tử kia tuy khốn nạn, nhưng cũng coi như còn có chút tình người, nếu không có lão, Kiều Thiên Tài không biết đã chết đói bao nhiêu lần rồi, thế nên đối với lão cũng có chút tình cảm.

Tần Lôi trầm giọng: "Ngươi nếu không muốn gia đình bị liên lụy, thì hãy quên hẳn mối quan hệ với hắn đi. Hãy coi mình là một nội gián, ta sẽ để Dân Tình Ty tạo ra hồ sơ liên quan."