Tần Lôi tuy nằm trên ghế giả chết, nhưng đôi mắt chưa từng rời khỏi người con gái trên bờ. Thi Vận vừa quay đầu lại, hắn liền nhìn thấy bóng dáng giai nhân đã khắc sâu vào nơi thâm sâu nhất trong linh hồn mình, nhẹ nhàng như gió lướt tuyết bay kia. Hắn không thể rời mắt, quên cả hít thở, quên cả thời gian, giữa đất trời dường như chỉ còn lại hai người họ.

Đã có lúc hắn tưởng mình đã thay lòng đổi dạ, sợ không chịu nổi sự cắn rứt của lương tâm, không dám gặp lại nàng, thế nên hắn mới bất chấp giả bệnh để tránh mặt.

Tuy Tần Lôi nói với mọi người, giả bệnh là để rút chân khỏi vòng xoáy, "tọa sơn quan hổ đấu", chờ đợi ngư ông đắc lợi, nhưng ai có thể nói việc Tần Lôi chọn phương án này trong số mấy kế sách, liệu có phải là do sự áy náy trong tiềm thức đang làm quấy hay không?

Nhưng khi thực sự nhìn thấy nàng, tình cảm nồng nhiệt liền bùng nổ từ trong tim, niềm vui sướng to lớn xóa tan mọi sự do dự và trốn tránh, hắn chỉ muốn ôm chặt lấy nàng, muốn hòa tan nàng vào trong lòng mình.

"Được rồi được rồi, chuyện khác để sau hãy nói, mấu chốt là bây giờ, ta rất muốn gặp nàng," Tần Lôi nghiến răng nghiến lợi tự nhủ, vả lại người ta đã lên thuyền rồi, chẳng lẽ lại nhảy xuống sông thật à.

Mang theo tâm tư hỗn loạn ấy, sau năm tháng cách biệt, Tần Lôi lại gặp được cô gái tình đầu của mình. Thi Vận mặc một bộ sam lụa màu xanh hồ, đầu đội khăn tiêu dao, tuy là nam trang, nhưng vẫn không che giấu được phong thái tuyệt thế ấy.

Nàng tuyệt sắc như Vân Thường, nhưng mỗi người lại có nét thắng riêng. Vân Thường là kiểu sức quyến rũ khiến vạn vật giữa đất trời phải ảm đạm thất sắc, chim phượng không dám sánh cánh, trăng rằm không dám tranh huy.

Còn phong thái của Thi Vận lại khiến vạn vật giữa đất trời trở nên rực rỡ sáng ngời, một ngọn cỏ cành cây vì nàng mà xinh đẹp, một bông hoa chiếc lá vì nàng mà trân quý.

Hai vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt, Tần Lôi thầm đưa ra kết luận trong lòng, nhưng ngay lập tức lại thấy xấu hổ vì đứng trước mặt Thi Vận mà mình còn nghĩ đến Vân Thường.

Thi Vận cứ lặng lẽ nhìn sắc mặt Tần Lôi thay đổi thất thường, như đóa sen trong nước, tuy lặng lẽ nở rộ nhưng không một lời nói. Năm tháng không gặp Tần Lôi, nàng ngỡ mình sẽ kích động không thể kiềm chế, nhưng thực tế, nàng lại vô cùng trầm tĩnh.

Đừng bao giờ xem thường trực giác của phụ nữ.

Khi Tần Lôi hoàn hồn lại, phát hiện Thi Vận vẫn lặng lẽ đứng đó, trên mặt không chút thiếu kiên nhẫn, nhưng cũng chẳng thấy phấn khích gì.

Trong lòng thoáng chút thất vọng, Tần Lôi mỉm cười với Thi Vận: "Nàng ngồi xuống trước đi."

Thi Vận hơi gật đầu, định ngồi xuống chiếc đôn gấm cạnh Tần Lôi. Tần Lôi đột nhiên kêu lên: "Đừng ngồi." Thi Vận kinh ngạc đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn xuống chiếc đôn gấm, nhưng không thấy gì bất thường, chỉ nghe Tần Lôi dặn Thạch Cảm đang đi theo tới: "Cái người kia, mau đi chuyển ghế trong phòng ta ra đây..."

Thấy Thi Vận vẻ mặt khó hiểu, Tần Lôi ngượng ngùng nói: "Cái ghế này vừa nãy có người ngồi rồi..." Trong lòng Thi Vận ngọt lịm, khẽ nói: "Không sao đâu." Nhưng nàng cũng không ngồi xuống nữa.

Thạch Cảm khiêng chiếc ghế Tần Lôi vẫn hay ngồi ra, đặt cạnh Thi Vận, rồi rất tự giác định lui xuống, nhưng chợt thấy tiểu nha hoàn Cẩm Văn vẫn đứng sau lưng Lý tiểu thư, vẻ mặt cảnh giác nhìn Vương gia.

Thạch Cảm nháy mắt với Cẩm Văn, Cẩm Văn trừng mắt nhìn hắn, đứng yên đó không nhúc nhích. Thạch Cảm tưởng cô nàng muốn canh chừng đề phòng Vương gia, thầm thở dài một tiếng, đành tự mình rời khỏi sàn tàu phía trước.

Khi rẽ ra phía sau, Thạch Cảm đầy tâm sự quay đầu nhìn lại, lại phát hiện Cẩm Văn đang lặng lẽ đi theo sau mình, chỉ cách một thước, suýt chút nữa khiến hắn kêu lên vì hoảng hốt.

Cẩm Văn "xì" một tiếng, hạ giọng nói: "Còn là đại thị vệ trưởng nữa chứ, để một cô nương nhỏ dọa cho ra nông nỗi này, người ta rất lo lắng cho sự an toàn của Vương gia các ngươi đấy."

Thạch Cảm đỏ mặt tía tai, cứng miệng nói: "Trên đời này chỉ có cô mới dọa được ta."

Cô nha đầu trong lòng vui mừng, nhưng vẫn làm mặt lạnh nói: "Theo ta ra phía sau, có chuyện muốn hỏi ngươi."

Thạch Cảm vội gật đầu, hối hả đuổi theo, nghe tiếng cười khúc khích phía sau, hắn quay đầu trừng mắt đầy sát khí với hai tên Hắc Y Vệ đang cười cợt, gằn giọng: "Tối nay hai ngươi lau sàn tàu." Hai tên Hắc Y Vệ lúc này mới hoảng sợ, kêu khóc: "Đừng mà..."

"Còn nói nữa thì lau luôn phần của ngày mai!"

Sau khi ra oai xong, hắn vội đổi sang vẻ mặt tự cho là dịu dàng, hiên ngang bước ra sàn tàu phía sau, lại thấy Cẩm Văn nhìn mình đầy ý cười, rõ ràng là đã nhìn thấy bộ dạng xấu xí khi hắn lấy công báo tư thù của mình.

Thạch Cảm gãi gãi đầu, định giải thích, nhưng Cẩm Văn vốn tính tình nóng nảy, giọng điệu nũng nịu nói: "Hỏi ngươi một việc, ngươi phải trả lời thành thật cho ta," vừa nói vừa giơ nắm đấm nhỏ lên quơ quơ, đe dọa đầy hung dữ: "Nếu không thì biết tay ta!"

Thạch Cảm vội gật đầu cam đoan sẽ biết gì nói nấy, dốc hết tâm lực.

"Cần ngươi dốc hết tâm lực làm gì chứ?" Cẩm Văn hơi khó hiểu, nhưng vẫn rất hài lòng với thái độ của Thạch Cảm, hạ giọng hỏi: "Ta hỏi ngươi, Vương gia các ngươi có phải còn có người phụ nữ khác không?"

"Cái này thì..." Thạch Cảm gãi đầu, khó xử nói: "Điều lệ quy định, không được tiết lộ ngôn hành cử chỉ của Vương gia cho bất kỳ ai với bất kỳ lý do gì."

Cẩm Văn bĩu môi, không vui nói: "Thế thì sau này ngươi đừng hòng nhìn thấy sắc mặt tốt của ta." Vừa nói vừa liếc hắn một cái, làm nũng: "Thạch Cảm ca, huynh nói đi mà, nói đi."

Nhưng mặc cho cô nàng có vặn vẹo người như thừng bện, Thạch Cảm chỉ biết gãi đầu cười trừ, quyết không hé răng.

So với hai người ở sàn tàu phía sau, hai người ở sàn tàu phía trước cũng đáng xem không kém.

Đợi Thi Vận vừa ngồi xuống, Tần Lôi hết lấy chuối lại lấy lê, Thi Vận mỉm cười nhận lấy, đặt lên chiếc bàn nhỏ, khẽ nói: "Tiết thu rồi, những thứ này tính hàn, vẫn nên ăn ít thôi."

Tần Lôi đành chán nản ngồi xuống, dù Thi Vận không ăn trái cây, hắn cũng không thể hỏi: "Ở đây có rượu, nàng uống không?", đành gọi thị vệ mang trà lên.

Thi Vận biết hắn vốn là kẻ lười biếng tận xương tủy, thấy hắn bận rộn một hồi, lòng không khỏi mỉm cười nhẹ, dịu dàng nói: "Vương gia đừng bận rộn nữa, thân thể ngài còn đang bệnh mà."

Tần Lôi "ồ" một tiếng, cúi đầu nhìn lại, nửa người của mình đã rời khỏi ghế nằm, đổ về phía trước, một tay còn chống lên bàn, đâu có giống người đang bệnh nặng đâu. Tần Lôi kêu "ai da" một tiếng, từ từ nằm trở lại ghế, tay phải thu về nhẹ nhàng xoa eo, gương mặt tuấn tú nhăn nhó như hoa cúc, nhe răng: "Vừa nhìn thấy thầy là học trò liền kích động, cũng không biết làm sao lại ngồi dậy được, không nói còn không cảm thấy đau đấy."

Thi Vận vốn là nữ đại phu được triệu vào cung để điều dưỡng thân thể cho vị tiểu công chúa được bệ hạ yêu thương nhất, thuật Kỳ Hoàng chưa chắc đã kém người ở phương Nam kia là bao. Bác sĩ chẩn bệnh dùng "vọng văn vấn thiết", "vọng" (nhìn) là đứng hàng đầu. Không cần bắt mạch, chỉ cần nhìn sắc mặt Tần Lôi, nàng đã biết bảy tám phần tình trạng của hắn.

Thi Vận thấy thân thể hắn quả thật có chút hư nhược, nhưng đã tốt lên nhiều, tuyệt đối không đến mức như Thạch Cảm bẩm báo hôm qua là "hư nhược vô lực, ăn không trôi, cầm đũa cầm bút đều không nổi", trong lòng không khỏi có chút buồn bã, khẽ nói: "Hôm qua công chúa điện hạ biết Vương gia bệnh, đương nhiên vô cùng lo lắng, trăn trở suốt đêm, sáng sớm đã phái dân nữ ra cung thăm hỏi, giờ thấy Vương gia thân thể không có gì đáng ngại, nghĩ là công chúa cũng có thể ngủ ngon giấc rồi."

Tần Lôi cũng không còn là gã khờ, sao lại không nghe ra sự oán trách và hờn dỗi trong giọng điệu của cô gái, đành giả vờ tức giận nói: "Thằng cha Thạch Cảm này lớn đầu rồi mà sao toàn nói bậy, ta chẳng qua là vì mới khỏi bệnh nặng, lại thêm đường sá mệt mỏi, nên không ngồi dậy nổi, nghỉ ngơi chút là ổn thôi! Đúng là!"

Thi Vận gật đầu, mỉm cười nói: "Nếu vậy thì tốt quá, dân nữ cũng có thể về trả lời rồi, Vương gia xin hãy nghỉ ngơi cho tốt, dân nữ xin cáo lui." Vừa nói vừa yểu điệu đứng dậy, cung cung kính kính hành lễ.

Tần Lôi chưa bao giờ biết rằng, Thi Vận cũng là người có tính khí, cũng chẳng buồn giả vờ nữa, chống tay lên bàn đứng bật dậy từ ghế nằm, khẽ nói: "Đừng đi."

Hai chữ này dường như có ma lực, khiến Thi Vận đang định quay người liền dừng bước, quay người trở lại, liền nhìn thấy Tần Lôi bám vào mép bàn run rẩy đứng vững. Thi Vận kêu khẽ một tiếng: "Mau ngồi xuống," cũng không tránh hiềm nghi, bước nhanh đến bên Tần Lôi, đỡ hắn ngồi xuống.

Tần Lôi nhìn Thi Vận vừa quay lại, cười hì hì: "Văn võ bá quan, mấy vị huynh đệ, thậm chí là Thái hậu, phụ hoàng, mẫu hậu đều không làm ta đứng dậy được, Thi Vận nàng là người đầu tiên..."

Thi Vận cúi đầu, khẽ nói: "Thi Vận thà không làm người đầu tiên này."

Tần Lôi ngửa đầu cười với nàng, dịu giọng: "Ngồi xuống nói chuyện đi, ngửa cổ lên khó chịu lắm."

Thi Vận ngoan ngoãn ngồi trở lại, cơn hỏa khí vừa rồi đã tan biến, khôi phục lại vẻ dịu dàng như nước vốn có.

Tần Lôi thấy nàng ngồi đoan trang, ra sức gãi đầu, hành động không khác gì Thạch Cảm, quả nhiên đạo lý "gần mực thì đen, gần đèn thì rạng" ở đâu cũng đúng. Suy nghĩ một hồi lâu, Tần Lôi mới hắng giọng: "Nàng muốn nghe lời nói thật hay giả?"

Thi Vận nghe vậy thân hình run lên, hàm răng trắng khẽ cắn môi dưới, khẽ nói: "Vương gia không cần giải thích với dân nữ," nói xong cảm thấy lời mình có chút lạnh lùng, dùng giọng nói nhẹ hơn: "Lời này của ngài đã đủ nói lên tất cả rồi."

Tần Lôi chán nản nói: "Ta còn chưa nói mà nàng đã hiểu rồi? Vậy nàng thấy chuyện này thế nào? Muốn ta xử lý ra sao?"

Vành mắt Thi Vận hơi đỏ, cúi đầu thật thấp, run giọng: "Thánh mệnh sao có thể làm trái, ngài đương nhiên phải đồng ý rồi..." Đôi tay siết chặt vạt áo, cố kìm nén nỗi đau trong lòng, không muốn để mình rơi lệ trước mặt hắn vì chuyện này.

Tần Lôi "à" một tiếng, thất thanh: "Đây là chuyện gì với chuyện gì thế này, sao lão gia nhà ta cũng dính líu vào?"

Thi Vận thân hình khựng lại, chợt ngẩng đầu, đôi mắt to long lanh ngấn lệ chớp chớp, hỏi dồn: "Chẳng lẽ bệ hạ không chỉ hôn cho Vương gia sao?"

Tần Lôi gãi đầu: "Chỉ hôn gì cơ, sao ta không biết? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?"

Thi Vận hiếm khi lộ ra vẻ nhi nữ thường tình, cúi đầu ngượng ngùng, xấu hổ nói: "Không cho hỏi..."

Tần Lôi đầu óc mù tịt: "Rốt cuộc là tình trạng gì, nàng phải kể cho ta nghe chứ, nếu không ta trong lòng thấp thỏm không nói, lỡ như bệ hạ thật sự ban hôn gì đó, ta rốt cuộc là đồng ý hay không đồng ý đây?"

"Không cho huynh đồng ý," Thi Vận sốt ruột nói: "Trừ khi..." Nói được một nửa lại thấy ngượng ngùng.

Các tiểu thư khuê các thời nay tuy có thể kết hội tụ họp, nhưng chỉ giới hạn trong nhóm bạn thân, ngoài cha anh trong nhà ra thì hiếm khi tiếp xúc với nam giới. Không phải ai cũng có cơ duyên, có dũng khí như Vân Thường, dám bỏ nhà ra đi tìm lang quân như ý của mình, ngay cả Thi Vận vốn được thiên địa linh tú ưu ái cũng không làm được.

Cho nên tuy chưa thể gọi là yêu, nhưng hai người tiếp xúc nhiều, nàng cũng hoàn toàn không ghét hắn, thậm chí một thời gian không gặp còn thấy nhớ nhung. Nên tính là thích nhỉ, mà dù sao vẫn tốt hơn việc gả cho người hoàn toàn không quen biết, Thi Vận đã nghĩ như thế.

Điều này không thể nói là cô gái này "hận gả", chỉ là nam đại đương hôn, nữ đại đương giá, hai người một mười tám, một mười sáu, đều không thể trì hoãn thêm được nữa. Trong thời đại nam quyền chiếm ưu thế này, gả cho người chồng như thế nào cũng không thể hối hận, ngay cả người mạnh mẽ như Hòa Dương công chúa cũng không được. Đúng như câu "gả gà theo gà, gả chó theo chó, gả cho khỉ thì theo khỉ leo núi, gả cho đòn gánh thì ôm lấy mà đi", cho nên nói đây là việc đại sự cả đời của con gái, hoàn toàn không hề khoa trương chút nào.

Thử hỏi có ai lại có thể thản nhiên mà không để trong lòng cơ chứ? Nếu không phải như vậy, sao Thi Vận lại hạ mình gạt bỏ sự dè dặt của con gái, mượn cơ hội thay Vĩnh Phúc đi thăm hỏi để đến thương lượng với Tần Lôi?

Nhưng Tần Lôi rõ ràng đã bị Thi Vận làm cho chóng mặt hoa mắt, vậy mà lại ngốc nghếch hỏi: "Trừ khi gì cơ?"

Thi Vận vừa nãy vì nhất thời cấp bách, suýt chút nữa đã nói hết tâm tư nhỏ của thiếu nữ ra, giờ bảo nàng nói tiếp thì đánh chết cũng không đời nào. Gương mặt đỏ bừng, Thi Vận chuyển chủ đề: "Mấy hôm trước đi cùng công chúa đến thỉnh an Thái hậu và Cẩn phi nương nương, nghe họ đều nói muốn mai mối hôn sự cho Vương gia."

Dáng vẻ như sắp khóc của Thi Vận vừa nãy khiến Tần Lôi đau lòng chết mất, làm sao còn dám nhắc đến chuyện người ở phương Nam kia nữa. Thấy Thi Vận không truy vấn, Tần Lôi liền định kéo dài được lúc nào hay lúc ấy, đợi nghĩ ra cách tốt hơn rồi mới nói cho Thi Vận biết. Hạ quyết tâm, Tần Lôi liền cảm thấy nhẹ nhõm, cười ha hả: "Chưa vội, ta còn trẻ thế này mà."

Thi Vận lắc đầu: "Nam tử mười sáu tuổi đã kết hôn nhiều vô kể, Vương gia đã trì hoãn hai năm rồi, muộn nhất là mùa đông năm nay cũng phải có kết quả thôi." Vừa nói vừa hỏi bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Nếu bệ hạ ban hôn cho Vương gia, ngài tính sao?"

Tần Lôi vội vàng bày tỏ thái độ: "Đến lúc đó ta nhất định nghe theo nàng."

Thi Vận mặt càng đỏ hơn, nũng nịu: "Người ta đang nói chuyện nghiêm túc với huynh đấy."

Tần Lôi vẻ mặt vô tội: "Thật sự là nghe theo nàng đấy, nàng bảo được là được, nàng bảo không được là không được."

Thi Vận xấu hổ cúi đầu, yếu ớt: "Người ta nói không được thì có tác dụng gì chứ?"

Tần Lôi cười ha hả: "Chỉ cần nàng nói không được, ta liền nói với phụ hoàng rằng 'Hung nô chưa diệt, sao yên bề gia thất', chắc là lão nhân gia kích động một chút sẽ không làm khó ta nữa."

Thi Vận không ngờ đây lại là cái kế sách tệ hại này, vừa tức vừa khổ: "Thế này thì tốt thật, nhưng là 'một lần cho xong', đến lúc đó người ta muốn nói được cũng chẳng còn khả năng nữa..."

Tần Lôi lại hiến kế: "Tiên phát chế nhân, hậu phát chế ư nhân! Chi bằng cô vương tự mình tìm một người, đến nhà người ta cầu hôn, chẳng phải là 'một lần cho xong' sao?"

Tuy không nói rõ cụ thể, nhưng Thi Vận cũng biết người Tần Lôi nói muốn đến là nhà nàng, lòng ngọt lịm, nhưng lại cay đắng nói: "Thế chẳng phải là tư định chung thân sao? Không được không được, sẽ bị trưởng bối nhà gái đuổi ra ngoài đấy."

Tần Lôi đổi chiến thuật: "Vậy ta đi cầu Thái hậu trước, nói ta trúng ý cô nương nhà ai đó, để người già chủ trì cầu hôn, thế này chắc được chứ nhỉ?"

Thi Vận suy nghĩ nửa ngày, cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn, khẽ nói: "Thử xem sao, cùng lắm thì mất mặt một lần thôi." Đương nhiên không phải nói Tần Lôi mất mặt.

Tần Lôi ra sức gãi đầu, chán nản: "Nàng bảo kết hôn là chuyện của hai người, sinh con cũng là chuyện của hai người, tương lai già đi bầu bạn cũng là hai người này. Sao cứ hai người này lại không được phát biểu ý kiến chứ?" Vân Thường rất tán đồng điều đó...

Thương lượng xong đối sách, tâm trạng hai người nhẹ nhõm hơn, lại trò chuyện về những chủ đề thoải mái, Thi Vận dường như quên mất việc truy vấn lý do thực sự khiến Tần Lôi né tránh mình lúc đầu, khiến Tần Lôi thầm kêu may mắn. Hắn cũng chẳng chịu động não suy nghĩ, phụ nữ, nhất là người phụ nữ "trong bụng đầy gấm vóc" như Thi Vận, sao có thể quên được chuyện này chứ?

Có lẽ Tần Lôi biết, nhưng hắn thà rằng không biết.

Hai người cố ý vòng tránh câu nói đó, cuộc trò chuyện tự nhiên vui vẻ hơn nhiều, thời gian như bị trộm mất, bất tri bất giác mặt trời đã ngả về tây, ánh tà dương dát vàng mặt sông, cũng khoác lên hai người một lớp áo vàng kim.

Nhìn mặt sông lấp lánh ánh vàng, Thi Vận lúc này mới kinh ngạc nói: "Đã muộn thế này rồi? Công chúa chắc chắn đã sốt ruột lắm rồi." Vừa nói vừa đứng dậy cáo từ, Tần Lôi tuy không nỡ rời xa, nhưng cũng không có lý do gì giữ người ta lại nữa, đành gật đầu: "Nàng về trước đi, bảo Vĩnh Phúc, vài hôm nữa ta sẽ đến thăm muội ấy, bảo muội ấy giữ tinh thần cho tốt."

Thi Vận che miệng cười khẽ: "Làm gì có người huynh nào dữ dằn thế này..." Nhưng vẫn nhận lời yêu cầu của Tần Lôi, từ chối ý tốt muốn tiễn mình của hắn. Gọi tiểu nha hoàn Cẩm Văn đang có chút lưu luyến, rồi được một đội Hắc Y Vệ hộ tống, rời đi.

Tần Lôi và Thạch Cảm nhìn hai cô gái đang vẫy tay trên thuyền nhỏ, đồng thanh thở dài: "Phụ nữ đấy..." Xem ra Thạch Cảm không biết đã dùng cách gì, cuối cùng cũng làm Cẩm Văn hết giận.

Đợi hai cô gái xuống thuyền, lên xe ngựa, Tần Lôi mới thu hồi ánh nhìn, lại phát hiện Thạch Cảm vẫn đang nhìn, cười mắng: "Đồ vô dụng, lão tử còn muốn tìm cho ngươi một vị tiểu thư nhà Thượng thư làm vợ, ngươi hay thật, lại đi câu dẫn tiểu nha hoàn."

Thạch Cảm suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Thuộc hạ cảm thấy cưới vợ không phải gả con gái, không thể tìm người có gia thế hơn mình quá nhiều."

Tần Lôi không khỏi chắp tay: "Thất kính thất kính, cô vương tưởng ngươi cuối cùng cũng có thể khinh cuồng một phen, không ngờ vẫn chán như vậy!"