Sắc mặt Như Quý Phi thay đổi, khó coi vô cùng, ngọn lửa giận trong đôi mắt bà ta như sắp hóa thành thực chất. Chuyện đó đã trở thành nỗi sỉ nhục không thể xóa nhòa suốt đời bà ta.
Khi đó, Sơn Dương đang dưỡng thương trong phòng, nghe tiếng tranh cãi bên ngoài, lập tức máu nóng dồn lên đầu. Cô ta lục lọi ngăn tủ muốn tìm thứ gì sắc bén để cắt đứt thứ kia, hòng dạy cho Tần Đình một bài học. Nhưng nơi ở của Như Quý Phi cũng là nơi Hoàng đế lâm hạnh, làm sao có thể có thứ hung khí nào có thể gây thương tổn cho người khác được.
Tìm một hồi, lại tìm thấy trong đáy tủ một chiếc hộp gỗ đàn hương. Sau khi mở ra, phát hiện bên trong có bảy tám căn "bổng tử" (gậy), dài ngắn to nhỏ, hồng vàng lam lục, xoắn ốc đủ kiểu. Sơn Dương còn nhỏ tuổi, lại thích múa đao lộng thương, đầu óc chỉ biết trừ bạo an lương, hoàn toàn không thông nhân sự, làm sao biết được diệu dụng của vật này, liền tưởng rằng đây là gậy phòng thân của Như Quý Phi.
Lúc này Thái tử đã đến cửa, không kịp tìm kiếm thứ khác, Sơn Dương liền chọn lấy một căn nhỏ nhất, nhọn nhất, cầm trong tay như chủy thủ mà xông ra. Nào ngờ bị mũi tiễn của Tần Lôi ghim chặt "vị tiên sinh" kia vào khung cửa, cũng ghim Như Quý Phi vào cột sỉ nhục.
Chuyện này người chứng kiến quá nhiều, cung nữ, thái giám, thị vệ... không dưới trăm người. Cộng thêm việc kinh động đến Hoàng hậu, Thái hậu, làm ầm ĩ quá lớn, muốn che giấu là điều không thể. Tin đồn hoàng gia này truyền đi với tốc độ kinh người, chỉ trong vòng hai ngày, bách tính trong kinh thành đều biết Như Quý Phi là một người "có nhu cầu" rất lớn.
Thực ra cũng hơi oan cho Như nương nương, thử hỏi thế gia đại tộc nào mà không phải "lồng nhiều chim thiếu, sói nhiều thịt ít"? Các ông chồng thì thiên vị tiểu kiều nương, đối với những người phụ nữ bán lão từ nương lại chẳng có mấy hứng thú, cho nên đối với những người thê thiếp lớn tuổi hơn, vài tháng không thấy đàn ông bước vào phòng mình cũng chẳng có gì lạ. Nhưng người ta thường nói, "tam thập như lang, tứ thập như hổ", có một số việc vẫn phải giải quyết.
Đã không trông cậy được vào các ông chồng, những phu nhân, di thái này chỉ đành tự lực cánh sinh. Trải qua quá trình thực tiễn lâu dài của đông đảo các thâm khuê oán phụ, họ đã đúc kết ra ba con đường: hoặc là đi tìm nhân tình, hoặc là dùng "lôi ti biên" (đồ lót ren), hoặc là dùng "Giác tiên sinh". Cách thứ nhất tuy thực tế nhưng quá mạo hiểm, có nguy cơ bị tống lồng heo, thường chỉ có những kẻ cực kỳ bưu hãn, cực kỳ cơ khát, cực kỳ muộn tao mới chọn.
Cách thứ hai lại an toàn đáng tin cậy hơn nhiều, cho dù bị chồng phát hiện cũng chẳng có gì to tát, biết đâu còn có thêm bất ngờ ngoài ý muốn. Ai da, thật là xấu hổ không để đâu cho hết. Nhưng nếu chưa thực sự tiêu hồn, trừ phi là thật sự dùng lôi ti biên, thì vẫn không thể thỏa mãn. Thế là "Giác tiên sinh" được truyền bá rộng rãi trong giới thâm khuê oán phụ, thường được phối hợp cùng cách thứ hai. Nếu thao tác đắc nghi, phối hợp mặc khế, thì còn lợi hại hơn cả lũ đàn ông thối.
Như Quý Phi đang ở độ tuổi bốn mươi, độ tuổi như cơ khát, sở hữu "Giác tiên sinh" không phải là chuyện gì kỳ lạ. Ngay cả khi sở hữu đủ loại "Giác tiên sinh" phong phú, cũng chỉ có thể nói lên rằng bà ta nhiệt ái cuộc sống, có tình thú, thích tân kỳ, khổ sở sưu tập mà thôi, chỉ vậy mà thôi.
Nhưng chuyện này lại giống như đương thời Văn Ngạn Bác dẫn đầu đầy triều quan viên tham ô, mọi người đều biết rõ là "nhất khâu chi hạc" (cùng một giuộc), có khi sau lưng còn trao đổi kinh nghiệm tâm đắc, nhưng một khi có ai đó không cẩn thận lộ sơ hở, bị bắt quả tang, chắc chắn sẽ bị miệng tru bút phạt, "lạc tỉnh hạ thạch" (ném đá xuống giếng), ai nấy đều vội vã vạch rõ giới hạn, kéo giãn khoảng cách, hận không thể hất nước rửa chân vào mặt người đó, để tỏ thái độ căm ghét, khinh bỉ, nhổ nước bọt...
Từ sau chuyện đó, Như Lan Cung vốn dĩ "cao bằng mãn tọa" (khách khứa đầy nhà) nay trở nên vắng như chùa Bà Đanh. Đừng nói là mệnh phụ quý nữ ngoài cung, ngay cả tần phi tiệp dư trong cung cũng tránh không kịp, sợ bị người ta nói là đến giao lưu tâm đắc với Như nương nương. Còn về việc sau lưng chỉ trỏ, chọc ngoáy thì không đếm xuể, điều này khiến Như Quý Phi làm sao có mặt mũi xuất hiện trước mặt chúng nhân, làm sao lập chân trong cấm cung này?
Cho nên sự phẫn hận của mẹ con Như Quý Phi đối với Tần Lôi đã lên tới mức "khánh trúc nan thư" (khó mà kể xiết), "hải khô thạch lạn" (biển cạn đá mòn). Trong tình huống không bắt được Tần Lôi, Cẩn Hiền Phi và Thất hoàng tử trở thành đối tượng tốt nhất để hai mẹ con bà ta tiết phẫn. Không chỉ hoành thiêu tị tử thụ thiêu nhãn (gây khó dễ), mà còn cách ba bữa năm ngày lại đến Cẩn Du Cung tìm cớ gây sự, phát tiết nỗi phẫn muộn trong lòng.
Không ngờ "oan gia lộ trách" (oan gia ngõ hẹp), hôm nay đụng phải chính chủ, tân thù cựu hận cùng lúc dâng lên, Như Quý Phi không khỏi nộ từ tâm đầu khởi, ác hướng đảm biên sinh, thúc thì vươn bàn tay phượng với bộ móng dài, không nói một lời mà cào về phía mặt Tần Lôi.
May mà Tần Lôi biết người phụ nữ này giống như chó điên, từ khoảnh khắc đứng trước mặt bà ta đã âm thầm đề cao cảnh giác. Thấy vuốt sắc tấn công tới, không dám đãi mạn, nghiêng người tránh qua phượng trảo của Như Quý Phi, khúc tất (gập gối) đỉnh vào bụng dưới mềm mại của bà ta.
"Nga... Nga..." Một tiếng ai hào biến điệu, Như Quý Phi liền ôm bụng quỵ xuống đất, thở hổn hển. Không ngờ kẻ trông có vẻ hung hăng lại bị Tần Lôi một chiêu chế phục.
Điều này khiến Tần Lôi, kẻ từng bị hai người phụ nữ "công lương vũ" ngược đãi, cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Hóa ra không phải công phu của lão tử kém, mà là hai người đó quá lợi hại. Tần Lôi vung tay, Hắc Y Vệ liền lôi đám thái giám, thị vệ đang giả chết trên đất ra ngoài, rồi thuận tay đóng đại môn lại. Trong nháy mắt, trong sân chỉ còn lại một đám kẻ bị gọi là "Điện hạ" - một vị Quý phi, ba vị Hoàng tử cùng một vị Công chúa.
Đại môn vừa đóng, Tần Lôi liền nhấc chân, khẽ điểm vào trán Như Quý Phi đang định đứng dậy, khiến bà ta mất thăng bằng, lại ngã nhào xuống đất. Như Quý Phi kế thừa tính cách cưỡng lự của nhà họ Lý, bị đá ngã thì nhất định phải bò dậy. Nhưng vừa đứng dậy, lại bị Tần Lôi đá điểm vào, cứ thế lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng đành bất lực bỏ cuộc, thở hồng hộc nằm bò dưới đất, oán độc trừng mắt nhìn Tần Lôi, nghiến răng nghiến lợi nhưng không nói một lời.
Chỉ thấy bà ta bị đá ngã nhiều lần như vậy, ngoài một vệt xám đen trên trán, y phục không rách lấy một chút, trên người cũng không có thương tích gì, nhưng lại khiến bà ta cảm nhận được sự nhục nhã tột cùng, thật là bắt nạt người quá đáng.
Lão Thất cẩu thối từ trong phòng bê ra một chiếc ghế, Tần Lôi liền ngồi xuống một cách đường hoàng, cúi đầu nhìn Như Quý Phi đang vận khí dưới đất, thản nhiên nói: "Nhất định phải thế này mới chịu nói chuyện tử tế sao?"
Như Quý Phi trừng trừng nhìn Tần Lôi, từ kẽ răng bật ra mấy chữ: "Hôm nay có ngươi không có ta!"
Tần Lôi lắc đầu, hướng tầm mắt về phía Sơn Dương đang co rúm trên thảm cỏ không dám động đậy, ung dung nói: "Thực ra đại ca rất thích hai tiểu gia hỏa này, ta và đại ca tương xử cũng không tệ, lúc lâm biệt huynh ấy còn nhờ ta chăm sóc hai người họ," dừng một chút, cười cười nói: "Còn có cả hai mẹ con bà nữa."
Nghe Tần Lôi nhắc đến Đại hoàng tử, Như Quý Phi càng tức không đánh được chỗ nào. Năm mới Đại hoàng tử trở về, bà ta từng kiện Tần Lôi, hy vọng con trai có thể báo thù cho mình, nhưng không ngờ Đại hoàng tử chỉ đi đánh Tần Lôi một trận, dường như cuối cùng còn nhận thua, thế mà cứ thế cho qua chuyện này nhẹ nhàng như không. Mỗi lần nghĩ đến điều này, Như Quý Phi lại muốn chửi ầm lên mấy câu "thứ bất hiếu", "sớm biết thế thì sinh ra đã bóp chết cho xong" loại ngoan thoại này.
Hôm nay lại thấy con trai của Cẩn Hiền Phi thay mình xuất đầu lộ diện như vậy, hai bên so sánh, càng hiện rõ mình đáng thương vô cùng, không khỏi bi từ tâm khởi, vành mắt đỏ hoe rơi lệ. Sự kích động này lại dẫn động nỗi phẫn muộn và đau khổ tích tụ bấy lâu trong lòng, nước mắt cứ thế không kìm được mà trào ra. Tiếng khóc cũng ngày càng lớn, dần dần có xu thế gào khóc thảm thiết. Nhất thời, nước mắt chảy ròng ròng, thanh âm chấn động phòng ốc, kinh sợ chim chóc vô số.
Tần Lôi thầm nghĩ, sao lại khóc rồi? Ta còn một bụng lý lẽ chưa kịp nói mà. Nhưng cũng có chút bó tay, nhìn Như Quý Phi đang nằm bò dưới đất gào khóc, nhất thời không biết làm sao.
Đến lúc này, Cẩn Phi trong phòng cũng không ngồi yên được nữa, ra đỡ Như Quý Phi dậy, đưa ánh mắt cho Tần Lôi, rồi đỡ Như Quý Phi vào phòng. Tần Lôi áy náy gãi gãi đầu, chỉ vào Sơn Dương Công chúa đang ở một bên trên đất, hạ giọng nói: "Cũng đỡ nó vào đi."
Một đoàn người ồn ào đi vào nội gian, Cẩn Phi đỡ Như Quý Phi lên kháng, Như Quý Phi lại nằm bò trên bàn kháng khóc một trận. Nghe tiếng an ủi nhu hòa của Cẩn Phi phía sau, cảm nhận được cái vỗ về nhẹ nhàng của bà, Như Quý Phi không tiện khóc tiếp nữa, thút thít ngồi dậy, nhưng cũng không còn mặt mũi nào đối diện với Cẩn Phi, chỉ đành cúi đầu nhìn xuống đất.
Bên kia Lão Lục, Lão Thất cũng mang khăn mặt chậu nước cho Sơn Dương Công chúa, bảo cô ta rửa mặt sạch sẽ. Sơn Dương Công chúa sau một trận dạy dỗ của Tần Lôi, thế mà lại ngoan ngoãn hẳn lên, không chỉ không quậy phá, ngược lại còn khẽ nói "cảm ơn", làm Lão Lục, Lão Thất giật nảy mình.
Lần này ngược lại đến lượt Tần Lôi cảm thấy xấu hổ, trong lòng chửi thầm, lúc đánh người gây họa thì chỉ trông chờ vào ta, giờ bắt đầu đóng vai người tốt rồi, lại chẳng cho lão tử cơ hội. Nhưng nghĩ kỹ lại, anh cả trong nhà vốn dĩ chính là tác dụng này, tâm khí liền bình ổn lại, chép chép miệng, nâng chén trà lên định uống nước. Tâm tư không ở đó, nên cũng không để ý hơi nóng bốc lên nghi ngút trên chén trà.
Trong phòng vừa mới tĩnh lặng lại, Tần Lôi đã đột nhiên "Phi..." một tiếng. Làm mấy vị Điện hạ giật nảy mình, Sơn Dương Công chúa còn như chim sợ cành cong mà kêu lên: "Không dám nữa, không dám nữa!"
Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, lại làm Tần Lôi đỏ mặt tía tai. Anh áy náy rụt cổ lại, thè lưỡi ra quạt gió: "Nước nóng quá, lưỡi bị bỏng rồi..." Lão Thất vội vã lấy chén nước lạnh cho Tần Lôi, dựa vào lòng anh đút cho anh uống.
Khoang miệng nóng rát được nước lạnh làm dịu, Tần Lôi xoa đầu Lão Thất, tiếp lấy chén nước "cô độc" (uống ừng ực) mấy ngụm, mới hạ xuống cười nói: "Lão Thất lớn rồi, biết thương người rồi."
Tần Tiêu đau lòng xoa yết hầu của ngũ ca, dựa vào tai anh, hạ giọng áy náy nói: "Chén trà nóng đó là con rót cho Sơn Dương tỷ tỷ."
Tần Lôi nghe vậy khổ tiếu một tiếng, vỗ vỗ mông nhỏ đầy thịt của Lão Thất, khẽ nói: "Không sao." Lão Thất lúc này mới yên tâm, dựa vào lòng Tần Lôi không chịu rời. Tần Lôi ôm cổ Lão Thất, cười với Như Quý Phi đang ngẩn người nhìn mình, làm Như Quý Phi giật mình lùi lại.
Sờ sờ mũi, Tần Lôi ôn hòa nói: "Thực ra muốn nói giữa chúng ta cũng chẳng có mâu thuẫn gì to tát. Tuy âm sai dương thác, mang đến cho Quý phi nương nương nhiều phiền phức lớn, nhưng từ đầu tới cuối, cô chưa từng nghĩ đến việc mạo phạm bà."
Như Quý Phi nghe xong không đáp lại. Bà ta sao lại không biết Tần Lôi nói là thật tình? Hôm đó ở Như Lan Cung, bà ta hầu như không nói một lời, còn ngăn cản cú đâm của Sơn Dương nhắm vào Thái tử. Nếu bà ta thực sự sợ thiên hạ không loạn, thì đã để Thái tử ăn trọn cú đó rồi, chắc chắn sẽ còn vui hơn. Nếu không phải vũ khí trong tay Sơn Dương quá mức kinh thế hãi tục, thì cũng không có nhiều câu chuyện hoang đường sau này, và bà ta vẫn là Quý phi nương nương cao quý vô cùng.
Nhưng trong lòng biết là một chuyện, tiêu tan nỗi muộn khí trong lòng lại là một chuyện khác. Như Quý Phi cúi đầu buồn bã nói: "Chẳng lẽ hơn một năm qua bổn cung chịu đựng tân toan ủy khuất, lại là tự mình chuốc lấy sao?"
Tần Lôi thầm nghĩ, chẳng phải là tự chuốc lấy sao, nếu không phải bà có sở thích đó, nếu không phải bà có một cô con gái tốt, thì làm sao có nhiều chuyện phiền toái như vậy? Nhưng để cho Cẩn Phi cùng Tiểu Lục, Tiểu Thất mấy người sống thoải mái hơn, anh không thể nói như vậy. Nghĩ một lúc, Tần Lôi trầm giọng nói: "Chuyện ngày đó, chúng ta đều chịu tội, các bà bị u cấm, cô bị lưu phóng, trên đường về còn suýt bị ám sát. Muốn nói ủy khuất, lẽ nào cô vương thua kém các bà?"
Như Quý Phi chỉnh lại vạt áo, khẽ nói: "Vậy ta đi tính sổ với Thái tử..."
"Đúng mà," Tần Lôi tán thành: "Oan có đầu nợ có chủ, muốn tìm thì cứ đi tìm kẻ tội khôi họa thủ (kẻ chủ mưu) đó." Theo thời gian kiến thức về âm mưu quỷ kế ngày càng nhiều, Tần Lôi sớm đã hiểu rõ việc Thái tử làm ngày đó, ngoài mặt là bảo vệ mình, thay mình xuất đầu lộ diện, thực tế lại là muốn đẩy mình vào thế đối lập với Đại hoàng tử, trở thành tấm khiên chắn đạn cho hắn ta.
Tần Lôi vô cùng tức giận đối với hành vi lợi dụng mình dưới cái mác tình thân của Thái tử, thấy có cơ hội cho hắn ta không yên, đương nhiên anh sẽ không bỏ qua. Nghĩ đến đây, anh lại ôn hòa nói với Như Quý Phi: "Nương nương trước kia nhìn cô không thuận mắt, phần lớn vì cho rằng cô là đảng của Thái tử, nhưng hôm nay cô khẳng định với nương nương, cô không thuộc đảng phái nào cả." Dừng một chút, Tần Lôi lại cười nhẹ: "Hơn nữa giữa hai vị ca ca, cô vẫn hòa hợp với đại ca hơn."
Tần Lôi đã tráo đổi khái niệm một cách khôn khéo. Không thể phủ nhận, Như Quý Phi ban đầu không ưa Tần Lôi, thực sự không thể tách rời mối quan hệ thân mật giữa anh và Thái tử. Nhưng nguyên nhân này sớm đã nhạt nhòa, thay vào đó là những phong ba bão táp xoay quanh "Giác tiên sinh". Mà Tần Lôi nói như vậy, liền khiến Như Quý Phi nương nương vốn có não cân cơ nhục hóa (đầu óc đơn giản) một trận mê hồ, tin rằng mâu thuẫn giữa bà ta và Tần Lôi là do lập trường, chứ không phải vì cái gì khác.
Bà ta cũng chỉ có thể tin như vậy, nếu không thì còn biết làm sao?
Tần Lôi thấy bà ta cuối cùng đã mềm lòng, liền thừa thắng xông lên, ôn hòa nói: "Đại ca và cô cực kỳ tương đắc, mối quan hệ không phải tầm thường, lúc lâm biệt cũng dặn dò cô chăm sóc nương nương và Sơn Dương. Chỉ tiếc cô vương nam hạ nửa năm, thiên trường mạc cập (trời cao khó tới), làm nương nương chịu ủy khuất rồi." Nói đoạn vỗ ngực cam đoan: "Nhưng nương nương yên tâm, chỉ cần cô vương còn ở kinh thành một ngày, sẽ không để nương nương bị bắt nạt nữa." Hoàn toàn quên mất vừa nãy là ai đá nương nương người ta như đá bóng.
Nếu Tần Lôi nói câu này từ đầu, chắc chắn sẽ bị mẹ con Như Quý Phi khinh bỉ, nhưng anh đã dạy dỗ hai mẹ con này một trận tử tế rồi mới nói, lại khiến Như Quý Phi và Sơn Dương cảm thấy sự đại độ và trượng nghĩa của anh, không nghĩ rằng anh đang phục nhuyễn.
Nhưng anh quả thực là đang phục nhuyễn. Bằng mối quan hệ giữa anh và Đại ca, bắt nạt mẹ và em gái người ta như thế, Tần Lôi cũng cảm thấy thật sự có chút không hay, nên đánh một cái tát rồi cho một viên kẹo, muốn làm hòa mối quan hệ giữa hai bên.
Sơn Dương mê mang nhìn vị ngũ ca này, không biết anh âm một trận dương một trận, rốt cuộc muốn làm gì. Nhưng Như Quý Phi dù sao cũng đã sống trong cấm cung thác tổng phục tạp này gần ba mươi năm, tuy rằng dựa vào thực lực hùng hậu của nhà mẹ đẻ, vẫn luôn không thèm tham gia vào cuộc đấu đá tâm cơ giữa các tần phi, trông có vẻ hơi đơn bào, nhưng cũng không phải thực sự não đầy đậu hũ, đặc biệt là nỗi oan khuất tủi nhục trong một năm qua đã làm sâu sắc thêm các nếp nhăn trong não bà ta.
Cúi đầu suy tư rất lâu, bà ta cuối cùng đã phán đoán rõ ràng tình huống hiện tại: Mình dù sao cũng là tức phụ nhà họ Tần, tương lai vẫn phải trông cậy vào con trai. Kéo thêm một trợ thủ cho con trai, luôn tốt hơn là chịu đựng một đối thủ.
Lúc này Cẩn Phi nương nương cũng nhu hòa viên tràng nói: "Như tỷ tỷ, nhớ lúc muội mới vào cung, vì không hiểu quy củ mà đắc tội với Thái Hoàng Thái Hậu, nếu không phải nương ra mặt cầu tình, muội sớm đã trở thành vong hồn ở Trường Môn Cung rồi. Sau này, tỷ lại chiếu cố tiểu muội nhiều lần, mới có tiểu muội ngày hôm nay, muội thực ra vẫn luôn cảm kích tỷ trong lòng, chỉ là chưa có cơ hội nói ra..." Nói đoạn vành mắt liền đỏ lên, run rẩy nói: "Tỷ tỷ, chúng ta làm hòa đi."
Cái bậc thang này đưa tới thật thoải mái, Như Quý Phi như trút được gánh nặng, tê thanh nói: "Nên như vậy." Nói xong, hai vị quý phụ ôm nhau khóc rống, trông như tỷ muội thất lạc nhiều năm.
Tần Lôi không khỏi thầm than, cung trung nữ tử quả nhiên đều đủ "giả tiên" (giả tạo). Nghĩ đến đây, vỗ vỗ đầu Lão Thất, khẽ nói: "Thật sự đồng tình với phụ hoàng." Lão Thất ngẩng đầu chớp chớp mắt nhìn Tần Lôi, kỳ lạ hỏi: "Tại sao ạ?"
Tần Lôi nhe răng cười không nói gì.
Phong ba cứ thế qua đi, mọi người chí ít mặt ngoài đã làm hòa như xưa, tin rằng Như Quý Phi và Sơn Dương sẽ không gây khó dễ cho Cẩn Du Cung nữa.
Tần Lôi cũng yên tâm xuất cung, chỉ là vì một phen trì hoãn này, đến lúc tới Thừa Thiên Môn, tịch dương đã hạ, dự định đi thăm Quốc Tử Giám đành phải hủy bỏ. Tần Lôi tự tay viết một phong thư tạ lỗi, nhờ Thạch Cảm mang tới, hứa hẹn sẽ ghé thăm trong vài ngày tới.
Đợi khi trở lại họa phảng trên sông Tiểu Thanh Hà, bốn phía đã tối đen, một vầng trăng khuyết mọc lên từ hướng đông, nhuộm dòng sông thành một màu bạc. Lên họa phảng, dùng bữa tối đơn giản, Tần Lôi liền sớm đi ngủ, bởi vì chỉ vài canh giờ nữa, triều hội ngày hai mươi mốt tháng chín sẽ bắt đầu.
