Một cuộc trò chuyện cùng Xa Dận Quốc đã khiến Dương Văn Vũ cảm nhận được thành ý của Long Uy Quận vương, sự kháng cự ban đầu tự nhiên tan thành mây khói, ông dẫn theo đoàn sĩ quan quân đội Trấn Nam cũ chuẩn bị lên bờ tại Ngải Gia Độ.

Sau lời từ biệt đơn giản với Xa Dận Quốc trong khoang tàu, Dương Văn Vũ vận một bộ nho sam bước lên boong tàu. Tại đó, mấy chục sĩ quan đang mặc thường phục đang đợi sự xuất hiện của tướng quân mình. Thấy Dương Văn Vũ xuất hiện, mọi người bất giác đứng thẳng người, muốn làm một cái quân lễ.

Dương Văn Vũ mỉm cười xua tay, nhẹ giọng nói: "Không cần đâu, hiện tại mọi người tạm thời nghỉ ngơi, không phân biệt tướng quân hay hiệu úy gì cả." Các sĩ quan xung quanh cười cười, liền hạ tay xuống.

Dương Văn Vũ cười cười, hỏi một lão binh mặt đầy phong sương: "Lão Trương, còn bao lâu nữa thì tới Ngải Gia Độ?"

Lão Trương đứng thẳng người, tinh thần sung mãn, cung kính đáp: "Bẩm đại nhân, trên bản đồ thấy còn khoảng ba dặm, đại khái mất chừng một khắc đồng hồ."

Dương Văn Vũ gật đầu, lại hỏi một thanh niên có khuôn mặt trắng trẻo bên cạnh: "Thiên Quân, đồ đạc thu dọn xong cả chưa?"

Chàng thanh niên tên là Thiên Quân trông có vẻ hơi thẹn thùng, sờ sờ cái tay nải sau lưng, nhẹ giọng đáp: "Bẩm đại nhân, con chỉ có mấy bộ đồ để thay, đều chuẩn bị xong xuôi cả rồi."

Dương Văn Vũ cười nhẹ: "Cái đầu nhím lớn của cậu đâu?"

Thiên Quân nghe vậy, mặt đỏ bừng, nói nhỏ: "Quên mất rồi." Nói xong liền vội vàng chạy xuống kho hàng dưới boong tàu, vác lên một món binh khí dài được bọc bằng bao da, nhẹ giọng nói với Dương Văn Vũ: "Lần này mới thực sự đầy đủ."

Xung quanh vang lên những tiếng cười thiện chí, lão Trương cũng cười vỗ vỗ cánh tay Thiên Quân, cười nhẹ: "Sở đại nhân có chút khẩn trương sao?"

Sở đại nhân Thiên Quân đó, chính là tướng quân Sầu Riêng Sở Thiên Quân, nghe lão Trương nói vậy, vội vàng nói nhỏ: "Tứ Cẩu thúc đừng gọi con là đại nhân, cứ gọi con là Thiên Quân thôi."

Lão Trương, tức Tứ Cẩu thúc, cũng chính là vị sĩ quan trường đầu tiên của Đại Tần - Trương Tứ Cẩu, lắc đầu cười nhẹ: "Trên dưới tôn ti, đạo trong quân đội. Tình riêng chúng ta dù tốt đến đâu cũng không thể phạm vào được. Nếu không sẽ làm Vương gia tức giận đấy."

Trên khuôn mặt bình thản không chút gợn sóng của Sở Thiên Quân lộ ra một vẻ kỳ quái hiếm thấy, hắn bĩu môi, vừa định lên tiếng thì nghe thấy Dương tướng quân khẽ hắng giọng, liền vội vàng ngậm miệng, cùng mọi người nhìn về phía Dương Văn Vũ.

Đảo mắt nhìn mọi người, Dương Văn Vũ trầm giọng nói: "Chư vị nhớ kỹ, xuống tàu rồi chính là một chặng đường mới. Ta chỉ nhắc nhở một câu, nghe nói sự thăng tiến ở đây chủ yếu xem xét đánh giá, bao hàm mọi mặt trong quân ngũ hằng ngày. Mọi người tốt nhất nên chỉnh đốn tinh thần, để lại ấn tượng tốt cho doanh Kinh Sơn. Bằng không sau này đánh giá, cái nhìn ấn tượng ban đầu không tốt, chúng ta sẽ chẳng đạt được kết quả gì hay ho đâu." Ông ngập ngừng một chút, nhẹ giọng nói: "Tiền đồ vận mệnh của các vị, đều xem biểu hiện của chính các vị, bây giờ liệt đội chuẩn bị xuống tàu đi." Đã có phó thủ trên con tàu khác truyền đạt ý của ông.

Khi tàu tới gần Ngải Gia Độ, đúng lúc sương sớm đang tan dần. Dương Văn Vũ từ xa đã nhìn thấy trên bến tàu đậu một hàng xe ngựa, xung quanh còn có rất nhiều kỵ sĩ đang tuần tra cảnh giới. Khi tới gần hơn, liền thấy trước những chiếc xe ngựa bốn bánh, hai ngựa kéo sơn đen bóng loáng, chỉnh tề đứng những đội quân sĩ mặc quân trang đen. Những quân sĩ này hôm nay đều mặc lễ phục, trên mũ cắm tua rua đỏ rực, vai khoác áo choàng dạ đỏ thẫm, bên hông đeo Đường đao có vỏ bao sơn vàng, tua rua đao màu đỏ tươi, chân đi đôi bốt da bóng loáng, quả thật uy vũ khí phách, hùng tráng phi thường.

Ở phía trước nhất của đội ngũ là mấy vị tướng lĩnh mặc giáp phục sáng láng, những tướng lĩnh này trước ngực treo tua rua màu vàng kim, tua rua trên mũ và tua rua đao cũng đều là màu vàng kim, cho thấy sự khác biệt của họ so với binh sĩ.

Mọi người trên tàu lần đầu tiên nhìn thấy bộ quân trang uy phong lẫm liệt như vậy, trong lòng không khỏi vô cùng ngưỡng mộ, hết sức hướng về.

Lúc này tàu đã áp sát bờ, hai bên gần đến mức có thể nhìn rõ mày mắt của nhau, chỉ nghe thấy một sĩ quan uy vũ trên bờ quát lớn: "Dự bị!" Vừa dứt lời, tiếng "xoảng" vang lên, hắn rút thanh trường đao bên hông ra, những binh sĩ đứng thành hàng dọc bến tàu cũng đồng loạt rút đao theo. Ngay sau đó là kéo đao, dựng đao, vung đao, vài động tác liên tục mạnh mẽ, khiến người xem không ai là không cảm thấy huyết mạch sôi trào. Đúng lúc này, vị sĩ quan kia lại quát lớn: "Chào!" Hơn trăm quân sĩ đồng loạt chĩa mũi đao lên trời, đặt ngang trước ngực, thực hiện nghi thức chào bằng đao trang trọng về phía con tàu.

Các sĩ quan Trấn Nam trên tàu ai nấy đều cảm thấy hoa mắt mê ly, tim đập nhanh, nhất thời quên cả đáp lễ. Dương Văn Vũ khẽ hắng giọng, các sĩ quan đang ngẩn người vội vàng căng thẳng người, đồng loạt tay phải nắm đấm đặt trước ngực, đáp lễ một cách trang trọng.

Sĩ quan trên bờ lúc này quát lớn: "Lễ tất!" Một chuỗi tiếng "cạch" chỉnh tề vang lên, hơn trăm thanh chiến đao được tra vào vỏ.

Lúc này tàu đã đỗ ổn định, thủy thủ hạ cầu tàu xuống, Dương Văn Vũ liền dẫn thủ hạ hiên ngang bước xuống. Mặc dù ông vốn muốn đi theo con đường nho tướng, nhưng bị hàng nghi lễ trên bờ làm cho giật mình, tim đập thình thịch, cảm thấy thân nhiệt của mình còn cao hơn bình thường, động tác cũng trở nên mạnh mẽ, uy vũ trở lại.

Sĩ quan trên hai con tàu bước xuống, không cần hiệu lệnh, liền chỉnh tề đứng thành hàng trên bờ. Dương Văn Vũ hài lòng nhìn họ một cái, liền sải bước đón lấy ba vị sĩ quan đang đi về phía mình.

Ba người tới đón ông đều là người quen cũ, dẫn đầu là Thạch Dũng, bên trái là Hứa Điền, bên phải là Bá Thưởng Tái Dương. Ba người này, bao gồm cả Thạch Dũng, ngày đó đều coi là cấp dưới của ông, vì vậy đã giành quyền hành quân lễ với ông trước. Mãnh long còn không áp được địa đầu xà, Dương Văn Vũ sao dám làm cao, vội vàng đáp lễ.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, mấy người nhìn nhau cười. Thạch Dũng chắp tay nói: "Dương đại nhân, Vương gia vì có công vụ quan trọng, không thể đích thân tới, đặc biệt sai hạ quan chuyển lời xin lỗi."

Dương Văn Vũ chắp tay nói: "Vương gia bày ra trận thế này đã là quá nể mặt mạt tướng rồi, đâu dám làm phiền ngọc bộ của Vương gia nữa."

Thạch Dũng mỉm cười: "Dương đại nhân quá khiêm tốn rồi, từ khi trở về kinh, Vương gia thường xuyên nhắc tới đại nhân, nếu không phải thật sự có công vụ quan trọng, nhất định sẽ đích thân tới." Lại hàn huyên vài câu, Thạch Dũng mới đưa tay ra, cung kính nói: "Đại nhân mời lên xe."

Dương Văn Vũ mỉm cười cảm ơn, liền cùng sự tháp tùng của Thạch Dũng, lên một chiếc xe ngựa ở giữa.

Đợi cửa xe đóng lại, Hứa Điền vẫn luôn đứng hầu bên cạnh mới chắp tay với các vị sĩ quan: "Mời các vị đại nhân lên xe." Liền có mấy chục lễ binh dẫn dắt các sĩ quan đó, bốn người một xe ngựa, bước lên xe.

Vốn dĩ việc dẫn đường này không đến lượt Bá Thưởng Tái Dương, nhưng hắn thấy chàng thanh niên mặc áo trắng đứng ở cuối đội ngũ, trong lòng liền trào dâng cảm giác khó chịu như ngửi thấy mùi dê, liền kéo lễ binh định đi qua, đích thân tiến lên làm người dẫn đường.

Sở Thiên Quân nhặt cây gậy lớn dưới đất lên, đi theo vị sĩ quan trẻ tuổi dẫn đường về phía cuối đoàn xe. Chỉ thấy vị sĩ quan kia vừa đi một cách nghiêm chỉnh, vừa liếc mắt nhìn hắn một lúc. Sở Thiên Quân đang bị nhìn đến mức không tự nhiên, thì nghe thấy vị sĩ quan kia nhỏ giọng hừ: "Sao ngươi cũng tới đây?"

Sở Thiên Quân ngơ ngác nhìn vị sĩ quan kia, nuốt nước bọt hỏi: "Ngươi là ai?"

Bá Thưởng Tái Dương nghe vậy chân nhũn ra, lại đúng lúc vấp phải một hòn đá, "bộp" một tiếng, ngã sấp mặt. Trương Tứ Cẩu ở bên cạnh vội vàng chạy tới đỡ hắn dậy, ân cần phủi bụi trên bộ quân phục mới tinh của hắn, miệng còn khẽ giải thích: "Tiểu công tử đừng chấp nhất với cậu ta," nói rồi nhỏ giọng tiết lộ: "Từ sau khi bị Vương gia dạy dỗ, Sở hiệu úy càng ngày càng thật thà."

‘Phì phì’, Bá Thưởng Tái Dương nhổ bùn đất trong miệng ra, thầm kêu xui xẻo, trừng mắt nhìn Sở Thiên Quân nói nhỏ: "Nhóc con, đợi các ngươi ổn định xong, ta phải đánh ngươi một trận."

Sở Thiên Quân đột nhiên giơ tay vỗ vào vai Bá Thưởng Tái Dương, Bá Thưởng Tái Dương thầm nghĩ: ‘Định động thủ à? Vừa nãy là sơ suất nhỏ, lần này xem ngươi làm gì được ta?’ Nghĩ đến đây, hắn thầm vận khí, liền đứng tấn, hai chân như mọc rễ cắm chặt xuống đất.

Nào ngờ cú vỗ mạnh như dự đoán không hề xuất hiện, Bá Thưởng Tái Dương chỉ cảm thấy trên vai như có cơn gió thu thổi qua, liền nghe thấy Sở Thiên Quân nghiêm túc nói: "Có chiếc lá rụng trên vai ngươi, ta hái giúp ngươi." Nói xong liền thu tay lại, đi thẳng lên chiếc xe ngựa bên cạnh.

Nhìn chiếc lá khô đang lơ lửng rơi xuống trước mắt, Bá Thưởng hiệu úy cảm thấy, lòng thực sự rất lạnh, mùa đông dường như đã thực sự tới rồi.

Cũng may ngoài Bá Thưởng Tái Dương ra, tình tiết nhỏ này không ảnh hưởng tới bất kỳ ai, đoàn xe dưới sự hộ tống của hắc giáp kỵ binh, chậm rãi rời khỏi Ngải Gia Độ.

Vừa rời đi chưa đầy một khắc đồng hồ, Dương Văn Vũ liền nghe thấy tiếng đại đội bộ binh hành quân bên ngoài xe, hơi ngạc nhiên hỏi Thạch Dũng: "Lẽ nào còn có đội hộ tống khác sao?"

Thạch Dũng mỉm cười giải thích: "Chỉ là đám tân binh trứng nước đang huấn luyện dã ngoại thôi."

Dương Văn Vũ ngược lại bị hắn khơi dậy hứng thú, kéo một khe hở cửa sổ xe, chăm chú nhìn ra ngoài. Chỉ thấy ngoài đường cảnh giới của hắc giáp kỵ binh, có một đội ngũ mặc quân phục màu xanh, mặt mày lem luốc, thần sắc mệt mỏi đang hành tiến không nhanh không chậm, đội ngũ này nhìn không thấy điểm cuối, trông số lượng người khoảng chừng một vạn.

Đảo mắt nhìn qua đội ngũ này, Dương Văn Vũ liền đóng khe cửa sổ, quay đầu hỏi khẽ Thạch Dũng: "Bốn con số trên lưng những người kia có ý nghĩa gì?"

Thạch Dũng mỉm cười: "Chỉ là mã số thôi, để tiện quản lý ấy mà." Nói xong liền giảng giải ý nghĩa của bốn con số cho Dương Văn Vũ.

Người ta có câu ‘người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem đường lối’, Dương Văn Vũ nhấm nháp một chút, liền cảm thấy ra vài điều khác lạ, trầm giọng hỏi: "Lẽ nào Vương gia muốn biên chế tân quân cũng như vậy?"

Thạch Dũng kinh ngạc nhìn Dương Văn Vũ một cái, nhẹ giọng hỏi: "Đại nhân sao lại nói vậy?"

Dương Văn Vũ thấy bộ dạng này của Thạch Dũng, liền biết mình đoán không sai, nói nhỏ: "Giai đoạn tân binh là thời điểm tốt nhất để làm quen với chương trình biên chế quân lữ. Qua giai đoạn này, muốn sửa lại thì phiền phức lắm, dù có sửa lại cũng sẽ có chút gượng gạo." Nói rồi chắp tay về phía Tây, trầm giọng nói: "Vương gia có tài thiên bẩm, lại vô cùng am hiểu việc binh, cho nên hạ quan mới có câu hỏi này."

Thạch Dũng gật đầu cười nói: "Đại nhân anh minh, đúng là như vậy, Vương gia dự định dùng biên chế mười đội như thế này, nhưng chương trình cụ thể còn phải đợi các vị đại nhân đều tới nơi, rồi mới mài giũa kỹ lưỡng mà định đoạt."

Dương Văn Vũ cười hỏi: "Không biết là những vị đại nhân nào?"

Đây cũng không phải bí mật gì, Thạch Dũng nhẹ giọng đáp: "Vương gia dự định bước đầu thành lập một Bộ tư lệnh, tự mình kiêm nhiệm Tư lệnh, ngoài ra còn có bảy người hợp thành Hội đồng tư vấn tư lệnh, trực tiếp chịu trách nhiệm trước Tư lệnh. Quyền hạn cụ thể còn chờ thương thảo, nhưng trong một thời gian, bảy người này sẽ là những thống lĩnh phụ trách các phương diện của Vương phủ chúng ta."

Dương Văn Vũ gật đầu, thầm nghĩ: ‘Ông ấy nói như vậy, thì chín phần là có phần của mình rồi.’ Cũng không vội hỏi dò, nghe Thạch Dũng tiếp lời: "Nhân sự cụ thể đều do một mình Vương gia quyết định, nhưng Dương đại nhân ngài là không thể thiếu được."

Dương Văn Vũ chợt hiểu đây là Thạch Dũng đang ‘nói thay chủ’, lập tức biết địa vị của vị tướng lĩnh này trong lòng Tần Lôi, không khỏi ngồi thẳng người, chắp tay hỏi khẽ: "Xin hỏi Thạch đại nhân, có thể tiết lộ sự sắp xếp của Vương gia đối với hạ quan không?"

Thạch Dũng ngồi thẳng người, nghiêm nghị nói: "Vương gia trước khi đi có bảo hạ quan hỏi đại nhân, ngài muốn độc lập thống lĩnh ba quân, hay là cạnh tranh với người khác?"

Dương Văn Vũ nhẹ giọng nói: "Xin đại nhân hỏi thay Vương gia, không biết thế nào là cạnh tranh với người khác?"

Thạch Dũng trầm giọng nói: "Vương gia có lời, cạnh tranh với người khác nghĩa là: ‘Ngài và Hoàng Phủ đại nhân cùng nhau so tài, người thắng làm Tân quân thống lĩnh, người thua làm phó thủ, nhiệm kỳ một quý. Một quý trôi qua, hai bên lại so tài tiếp, người thắng làm thống lĩnh của quý sau.’" Lại nhẹ giọng giải thích: "Đây không phải nhắm vào chức vị thống lĩnh, mà là từ trên xuống dưới, đều như vậy cả."

Dương Văn Vũ nhíu mày: "Như vậy, uy quyền của tướng lĩnh e rằng khó duy trì."

Thạch Dũng mỉm cười: "Đại nhân, ngài kết hợp với Hội đồng tư vấn tư lệnh mà nghĩ xem, Vương gia nói Dương đại nhân không cần vội trả lời, đợi sau khi gặp mặt sẽ đích thân bàn bạc chi tiết với ngài." Nói rồi cười: "Vương gia còn nói: Dương đại nhân cứ việc cân nhắc, dù ngài chọn cách nào, ngài ấy cũng đều tôn trọng."

Dương Văn Vũ gật đầu, nhẹ giọng cảm ơn Vương gia, liền nhắm mắt trầm tư. Tướng lĩnh nào cũng hy vọng mình nói một là một, nói hai là hai trước mặt thuộc hạ, việc làm này của Vương gia rõ ràng đã làm suy yếu đáng kể uy tín đó. Đương nhiên lợi ích cũng rất nhiều, sẽ tạo cho tướng lĩnh cảm giác nguy cơ, tinh thần tiến thủ, không dễ nảy sinh tham nhũng...

Đột nhiên một tia chớp lóe lên trong lòng ông, Dương Văn Vũ thầm gào thét: ‘Quan trọng nhất là, quân đội sẽ không trở thành tư binh của tướng lĩnh, cũng sẽ không sinh ra hiện tượng quái gở trong quân đội Đại Tần ngày nay.’ Chỉ riêng điểm này, ông cũng phải đàm đạo thật kỹ với Long Uy Quận vương, nếu thật sự có thể thuyết phục được chính mình, thì đi cạnh tranh thì đã sao?

Mọi việc đợi gặp Vương gia rồi nói sau. Sau khi hạ quyết tâm, Dương Văn Vũ liền dừng dòng suy tư, cùng Thạch Dũng trò chuyện những việc khác.

Xe ngựa đi suốt cả một ngày, ngay cả hai bữa cơm trưa và tối đều dùng trên xe, thậm chí ngựa kéo xe cũng đã đổi một lần, cuối cùng vào giờ Tý đã tới chân núi Kinh Sơn.

Chịu đựng sự xóc nảy của đường núi, Dương Văn Vũ xoa xoa thắt lưng đau nhức, thò đầu ra ngoài cửa sổ, muốn hít thở chút không khí trong lành, xốc lại tinh thần, nhưng lại vô cùng kinh ngạc phát hiện, đội ngũ bị Thạch Dũng gọi là ‘tân binh trứng nước’ kia,Cư nhiên lại vẫn không nhanh không chậm bám theo sau đoàn xe.

Dương Văn Vũ không khỏi sững sờ, tuy vì đường sá khó đi, tốc độ xe ngựa không nhanh, nhưng suốt tám canh giờ, cũng đã đi được trăm dặm đường rồi. Đội ngũ được gọi là ‘tân binh trứng nước’ này,Cư nhiên lại có thể bám sát theo xe ngựa, sao không khiến ông phải nhìn bằng con mắt khác.

Một lúc lâu sau, Dương Văn Vũ mới quay đầu nhìn Thạch Dũng, đầy vẻ không thể tin được hỏi: "Rốt cuộc đây là những người gì vậy?"

Thạch Dũng cười ha hả, cung kính đáp: "Họ là thuộc hạ tương lai của đại nhân." Xem ra đối với tiềm năng của đám người kia, ông rất hài lòng.

Đương nhiên, Tần Húc và những người đang thở dốc như chó bên ngoài kia, sẽ không cảm thấy hài lòng. Vốn nói chạng vạng tối sẽ tới, sau đó sẽ có ba ngày nghỉ ngơi, nên bọn họ đều không tiếc sức lực mà sải bước chạy nhanh. Nếu không nhờ sự tôi luyện mấy ngày trước làm nền tảng, họ e rằng đã sớm mệt rũ mà đổ gục rồi.

Cho dù bọn họ đã dùng hết sức bình sinh, cũng không nhìn thấy bóng dáng của núi Kinh Sơn trước khi trời tối. Hỏi đội trưởng, đội trưởng chỉ nói: "Sắp tới rồi, cố lên!" "Cố lên, sắp tới rồi!" Cứ như vậy cầm đuốc gượng ép đi thêm mấy canh giờ, mới nghe thấy tiếng reo hò vang lên từ đầu đội ngũ. Tần Húc cười thảm một tiếng, quay đầu nhìn Tần Cầu đang nghiến răng đi theo phía sau, nhẹ giọng nói: "Sắp tới rồi, cố lên..."

Trải qua mấy ngày giày vò này, Tần Cầu đã thấy rõ gầy đi, số lượng cằm dường như đếm trên đầu ngón tay, khó khăn cười với Tần Húc, vịn vào đống mỡ bụng của mình, tiếp tục nghiến răng đi tiếp.

Cuối cùng sau khi vượt qua một sườn núi, cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên thông thoáng, Tần Húc chỉ thấy trên bãi đất trống đối diện, vô số ngọn đuốc đang cháy hừng hực, chiếu sáng bầu trời đêm như ban ngày. Đội ngũ phía trước đã dừng lại trong bãi đất trống, các đội trưởng lôi những binh sĩ mệt mỏi rã rời từ dưới đất dậy, chửi bới: "Đã nói với các ngươi thế nào? Sau khi vận động mạnh không được nằm hoặc ngồi ngay, nếu không sẽ chết người đấy!"

Đợi Tần Húc và những người khác tới bãi đất trống, khi liệt đội dưới sự dẫn dắt của trung đội trưởng, chỉ nghe thấy "ầm" một tiếng, mọi người vội vàng quay đầu nhìn lại, thì ra Tần Cầu đã không chống đỡ nổi, ngã nhào xuống đất.

Y quan vội vàng tiến lên cứu chữa, thử mạch đập, lật mi mắt, vừa định kiểm tra thêm, thì nghe thấy Tần Cầu lẩm bẩm: "Chân giò hầm tương lớn quá..." Nói xong liền ngáy như sấm ngủ thiếp đi, mọi người lúc này mới trút được gánh nặng.

Không biết từ lúc nào, Thạch ác quỷ đã đứng trên đài cao giữa sân, các binh lính bất giác dừng thẳng người, sợ lại bị Thạch ác quỷ quát mắng.

Nào ngờ Thạch Dũng lại trái ngược với thường ngày, mặt mày tươi cười, khiến binh lính dưới đài sợ hãi thót tim.