Đám kỵ binh Hắc Giáp nhận lệnh bắt đầu cầm thương bới tung đống đổ nát, họ gạt những thanh xà gồ gỗ cùng cánh cửa vẫn còn cháy dở sang một bên, tỉ mỉ tìm kiếm dấu vết khả nghi.

Rất nhanh, dưới bệ bếp của một ngôi nhà, các vệ sĩ đã phát hiện ra lỗ hổng đầu tiên. Tiếp theo đó là cái thứ hai, thứ ba. Sau gần một canh giờ, trong ngôi làng trải dài này, họ đã tìm thấy bảy tám chục cái lỗ hổng lớn nhỏ.

Nhìn sắc trời dần tối, Tần Lôi biết không thể nán lại lâu. Là một lão binh dày dặn kinh nghiệm tác chiến đặc biệt, hắn hiểu rõ bóng tối mang ý nghĩa gì đối với những kẻ ẩn nấp – đó là sự đảo ngược giữa thợ săn và con mồi. Suy tư chốc lát, hắn nhíu mày ra lệnh cho Hứa Điền: "Đánh dấu trên bản đồ xong thì lui ra trước khi trời tối." Mặc dù trong lòng không cam tâm, Hứa Điền vẫn đấm mạnh lên ngực, quay người đi thi hành mệnh lệnh.

Đo đạc vẽ bản đồ là một trong ba mươi bảy môn bắt buộc của Hắc Y Vệ, nên tất nhiên không làm khó được họ. Dưới sự chỉ huy của Hứa Điền, các sĩ quan Hắc Y Vệ chia toàn bộ ngôi làng thành hơn mười phần, mỗi người vẽ một khu, cuối cùng chắp ghép lại. Chỉ trong nửa khắc, bản đồ mặt bằng chính xác của trại tị nạn Kinh Sơn đã hình thành, những lỗ hổng được phát hiện liên tiếp cũng đã được đánh dấu.

Nhìn bản đồ Hứa Điền dâng lên, Tần Lôi hài lòng gật đầu, bảo hắn có thể rút lui. Chẳng bao lâu sau, Hắc Y Vệ, Cung Kỵ Binh và kỵ binh Hắc Giáp đã chỉnh đốn xong đội ngũ, đi theo trận hình vòng tròn chậm rãi rút khỏi ngôi làng đổ nát còn vương khói tỏa.

Vòng qua ngọn núi Kinh Sơn, quay lại con đường cũ mười dặm, vừa vặn đụng độ Bá Thưởng Tái Dương và Mã Ngải đang áp tải lương thảo vật tư tới. Tần Lôi liền ra lệnh hạ trại tại chỗ, đợi trời sáng rồi tính tiếp.

Một đêm không có gì xảy ra.

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Hứa Điền – kẻ thao thức suốt đêm – đã bò ra khỏi túi ngủ, mặc giáp vào người rồi thổi còi báo thức.

"Tít..." Tiếng còi sắc lẹm vang vọng khắp doanh trại, cũng chấm dứt sự tĩnh lặng của đêm dài. Binh sĩ dụi đôi mắt còn ngái ngủ, lần lượt chui ra khỏi túi ngủ, đi đến cái lu nước lớn giữa doanh trại múc một gáo, uống vài hớp giải khát, rồi lấy nước trong gáo rửa mặt súc miệng. Xong xuôi, ai nấy cũng nhanh chóng tỉnh táo lại.

Lúc này đội quân hậu cần cũng đã đun xong nước sôi. Binh sĩ tháo mũ da bên trong mũ giáp ra, lật ngược mũ giáp lại, lấy từ trên lưng chiến mã xuống một túi bột lương khô lớn đổ vào. Lại múc một gáo nước sôi, dùng thìa quấy đều, thứ hỗn hợp trong mũ giáp dần tỏa ra mùi thơm. Binh sĩ đói lả cả đêm liền tranh nhau múc ăn ngấu nghiến.

Sau bữa sáng dã chiến giàu năng lượng dễ hấp thụ, các vệ sĩ mặc giáp, đỡ nhau lên ngựa, điểm danh xếp hàng ngoài doanh trại chờ lệnh. Đợi Vương gia dưới sự bảo vệ của Thạch đại nhân và hiệu úy Bá Thưởng xuất hiện trước đội ngũ, Hứa Điền cuối cùng cũng ban bố mệnh lệnh tác chiến hôm nay: "Lấy tiểu đội làm đơn vị, tất cả mọi người đi gom một bó củi từ dưới chân núi Kinh Sơn, tập trung trước làng, thời hạn một canh giờ." Các vệ sĩ cùng gõ lên tấm giáp ngực, rồi tiến về phía chân núi Kinh Sơn.

Kinh Sơn có thể là sào huyệt của quân đội mạnh nhất thiên hạ năm xưa, ắt có điều kiện địa lý trời phú. Sườn núi phía Tây Nam dốc đứng cao vút, còn hướng Đông Bắc nhìn về phía kinh đô lại bằng phẳng trải dài, quả thật là nơi dễ thủ khó công, là tấm lá chắn tự nhiên của thành kinh đô. Dưới chân núi còn có con sông Kinh Thủy rộng lớn lặng lẽ chảy qua, trại tị nạn kia nằm giữa núi và sông.

Khoảng giờ Thìn, số lượng vệ sĩ bao vây ngôi làng còn đông hơn hôm qua. Họ lấy những đống củi khô ẩm ướt xuống từ lưng ngựa, trộn thêm phân ngựa ném vào những hang hốc đã đánh dấu từ hôm qua, chỉ chừa lại vài cửa hang ở phía cuối gió là không ném.

"Bẩm Vương gia, có khoảng hơn mười cửa hang đã được lấp lại, rõ ràng đêm qua có người ra vào." Nhân viên liên lạc từ trong làng chạy đến chỗ đất cao, lớn tiếng báo cáo.

Gật đầu, Tần Lôi trầm giọng hỏi: "Đêm qua có ai rời đi không?" Tần Vệ đứng một bên cung kính nói: "Trong vòng mười dặm đều có thám tử của chúng ta, không phát hiện động tĩnh gì."

Tần Lôi 'ừ' một tiếng, vẩy roi da tê giác trong tay, nhàn nhạt nói: "Châm lửa." Tần Vệ vội vàng rút từ sau lưng ra một lá cờ đỏ, một lá cờ xanh, múa mạnh vài cái trên lưng ngựa.

Hứa Điền trong làng thấy động tĩnh trên núi, lớn tiếng ra lệnh: "Châm lửa!" Dứt lời, các vệ sĩ đeo mặt nạ phòng hộ vào, ném những bó đuốc đang cháy hừng hực trong tay vào hang. Chỉ trong nháy mắt, đống củi ẩm ướt bị bén lửa liền tỏa ra làn khói đen kịt, ngay sau đó, mùi hôi thối khó ngửi của phân ngựa cháy cũng trộn lẫn vào trong. Nếu không phải đeo mặt nạ phòng hộ trông như đầu lợn, e rằng các vệ sĩ đã bị hun xỉu tại chỗ.

Hứa Điền cũng đeo mặt nạ đầu lợn, nhìn qua thấu kính pha lê trong suốt, thấy thế lửa đã không thể vãn hồi liền vung tay thật mạnh. Các kỵ sĩ dùng trường thương khêu những thứ như cánh cửa, ván giường đè lên cửa hang, chặn làn khói cuồn cuộn không thoát ra được, ép ngược vào trong hang.

Chẳng bao lâu, từ vài cửa hang ở phía cuối gió chưa bị bịt lại, làn khói dày đặc cuồn cuộn trào ra. Cùng với làn khói này là vài bóng người đang ho sặc sụa, tranh nhau bò lên, lảo đảo chạy ra ngoài. Chưa chạy được mấy bước, đã bị các vệ sĩ "đầu lợn" mai phục sẵn quét thương ngã nhào, trói lại.

Người trốn ra ngày càng nhiều, các vệ sĩ vốn đã chuẩn bị kỹ, không hề hoảng loạn, cứ đánh gục, kéo đi, rồi trói lại. Chẳng mấy chốc, trên bãi đất trống cạnh cửa hang đã nằm đầy những gã đàn ông bị trói tay chân.

Tần Lôi trên cao nhìn cảnh gào khóc khắp nơi phía dưới, nhẹ giọng nói: "Được rồi." Tần Vệ lại vung mạnh lá cờ xanh trong tay. Hứa Điền ở dưới núi trông thấy liền dẫn thuộc hạ lật tấm ván che lên, đổ từng thùng nước sông vào đống cỏ đang sắp tàn, dập tắt ngọn lửa. Làn khói dày cũng dần nhạt đi. Được gió núi thổi qua, bầu trời phía trên ngôi làng nhanh chóng trở lại trong trẻo.

Trong tình cảnh chưa rõ thực hư, Tần Lôi không muốn hạ sát thủ, hắn chỉ muốn bức lũ chuột trong địa đạo ra. Do đó, củi khô và phân ngựa chất ở mỗi cửa hang đều có số lượng hạn chế. Tuy ban đầu khói bốc nghi ngút nhưng không duy trì được lâu, dù không dùng nước dập tắt thì cũng sẽ sớm cháy hết, lượng khói sinh ra chưa đến mức gây ngạt thở.

Nhưng những người trong địa đạo vừa ngửi thấy khói nồng sặc sụa, ngay lập tức liên tưởng đến việc người bên ngoài muốn hun chết họ dưới lòng đất. Nỗi sợ hãi vô biên lập tức bao trùm toàn thân, dù họ không sợ chết nhưng cũng không muốn chết mà không thấy ánh mặt trời. Đành phải dìu già dắt trẻ chạy về phía cửa hang không có khói, dù có bị giết ngay khi lên trên thì cũng đành chịu.

Sau một hồi hỗn loạn như gà bay chó sủa, đợi khi Tần Lôi được Thạch Dũng và những người khác hộ vệ vào làng, các vệ sĩ đã bắt được hơn năm trăm gã đàn ông trưởng thành quần áo rách rưới.

Cưỡi ngựa đi ngang qua đám tù binh đang quỳ rạp trên đất, nhìn ánh mắt phẫn hận hoặc không cam tâm bắn ra từ những khuôn mặt lấm lem, Tần Lôi mỉm cười thờ ơ.

Bá Thưởng Tái Dương bên cạnh tò mò sáp lại gần, giọng trầm đục hỏi: "Chú, sao toàn là đàn ông thế ạ?"

Tần Lôi liếc nhìn đứa cháu lớn của mình một cái, dùng roi ngựa chỉ vào đám người đang quỳ dưới đất, cười nhẹ: "Cháu tự đi mà hỏi." Bá Thưởng Tái Dương 'ồ' một tiếng, liền tháo mũ giáp xuống, gãi đầu, xoay người xuống ngựa, sải bước đến trước hàng tù binh. Nó nghiêng đầu nhìn một vòng, vươn tay túm lấy gã to con nhất trong đám. Tần Lôi và Mã Ngải nhìn nhau cười, thằng nhãi Bá Thưởng này quả nhiên là một tên đại ngốc, cái gì cũng cứ phải chọn cái to nhất.

Gã hán tử kia lại cao lớn kinh người, cao chừng chín thước, dù quần áo rách rưới nhưng vẫn không che giấu được vẻ hung hãn đó. Thế mà gã hán tử này lại bị Bá Thưởng Tái Dương nhấc bổng lên như nhấc gà con. Đám tù binh xung quanh nhìn mà kinh hồn bạt vía, thầm nghĩ: Đám người giáp đen áo đen này chẳng lẽ là quỷ quân dưới âm phủ, sao một đứa trẻ tùy tiện cũng có thần lực như thế?

Gã hán tử bị nhấc bổng cố gắng vùng vẫy vài cái, thấy không thể thoát khỏi bàn tay như kìm sắt của Bá Thưởng Tái Dương, đành từ bỏ chống cự, nghiến răng nói: "Nếu lão tử ăn no, nhất định không để ngươi đắc ý thế này." Bá Thưởng Tái Dương cũng cảm nhận được áp lực cực lớn truyền đến từ kẽ hổ, vài lần suýt nữa thì tuột tay, chỉ là để đè bẹp kẻ này nên cứ cố gồng mình chịu đựng.

Người ta có câu "gần mực thì đen, gần đèn thì sáng", theo Tần Lôi được nửa năm, công tử Bá Thưởng vốn ngây thơ trong sáng cũng đã học được cách giở trò. Siết chặt bàn tay, khống chế gã hán tử kia thật chặt trong tay, Bá Thưởng Tái Dương khinh miệt nói: "Bản tướng hỏi ngươi, ngươi phải trả lời thành thật, bằng không chém không tha, nghe rõ chưa?"

Gã hán tử trợn mắt, há miệng phun thẳng một thứ lên mặt Bá Thưởng Tái Dương. May mà hiệu úy Bá Thưởng phản ứng nhanh, giơ tay chặn lại, 'phạch' một tiếng liền chụp được thứ đó vào lòng bàn tay. Tuy cách một lớp găng tay da, nó vẫn cảm nhận được sự trơn nhầy gớm ghiếc. Trong tiếng cười quái đản của gã tù binh trong tay, Bá Thưởng Tái Dương cúi đầu nhìn lòng bàn tay, hóa ra là một bãi đờm đặc vàng khè, sắc mặt lập tức tím tái như gan lợn.

Bá Thưởng Tái Dương lập tức nổi trận lôi đình, giơ tay quệt bãi đờm gớm ghiếc đó lên mặt gã hán tử, ngay sau đó phản tay đấm một cú, đánh gã hán tử cao chín thước văng ra như bao tải, rồi lao tới bồi thêm hai cước. Vẫn cảm thấy chưa hả giận, lại xách gã hán tử lên, định đánh tiếp một trận.

Thì nghe gã hán tử hét lớn: "Có bản lĩnh thì thả ta ra, chúng ta đánh tay đôi, ỷ thế hiếp người bị trói tay chân, ngươi cũng xứng làm anh hùng à?" Câu này đã chọc đúng vào điểm yếu đang ôm mộng anh hùng của Bá Thưởng Tái Dương. Nghe vậy, nó 'hừ' một tiếng, rút đao bên hông, múa một đường đao hoa, rồi cắt đứt dây trói tay chân của gã hán tử, ném hắn ra xa, cười lạnh: "Đến đây, bản tướng cũng không bắt nạt ngươi, tự trói một tay, đấu với ngươi."

Gã hán tử kia cũng là loại tính khí nóng nảy, nào chịu nổi sự khinh thường này, lật người bò dậy từ dưới đất. Giơ nắm đấm to như cái bát ăn cơm, gầm lên một tiếng, lao về phía Bá Thưởng Tái Dương. Người nọ tuy gầy nhưng khung xương to lớn, thế lao này quả thực có cảm giác che khuất cả bầu trời, khiến Tần Lôi đang quan sát thầm gật đầu. Hắn chỉ nhìn gã hán tử này uy phong, nhưng Mã Ngải bên cạnh lại có đôi mắt cực kỳ độc địa, ghé vào tai Tần Lôi nói nhỏ: "Vương gia, kẻ này là một nhân tài hãm trận hiếm có, nếu rèn luyện cẩn thận, chắc chắn là một mãnh tướng." Tần Lôi gật đầu, cười nói: "Để Tái Dương cân thử xem hắn nặng mấy cân, đừng để là đồ thùng rỗng kêu to."

Trong lúc nói chuyện, hai người trên sân đã quấn lấy nhau. Bá Thưởng Tái Dương vốn không thèm dùng chiêu trò, vươn bàn tay to lớn như bàn tay thần linh ra, cứng rắn chặn lấy nắm đấm của gã hán tử. Một chưởng một quyền không chút hoa mỹ va vào nhau, cả hai đều dốc toàn lực, mặt đỏ gay gắt, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, thật sự là dùng cả sức bú sữa mẹ, tỉ thí võ nghệ trong chớp mắt biến thành thi đấu sức lực.

Gã hán tử kia xem ra cũng rất ngạo khí, không thèm chiếm lợi thế của Bá Thưởng Tái Dương, một tay trái cũng giấu ra sau lưng không thèm đưa ra. Dẫu vậy, nhất thời vẫn khó phân thắng bại, không ai làm gì được ai.

Nhìn bụi mù bay mịt mù do hai người tạo ra, các vệ sĩ quan chiến không khỏi đồng thanh vỗ tay cổ vũ. Trong quân đội sùng bái kẻ mạnh, bất kể địch hay ta. Các vệ sĩ cùng dùng sống đao gõ vào khiên, gõ ra những nhịp trống đều đặn đầy kích động, khiến hai người trên sân lập tức máu nóng sôi trào, chiến lực lại tăng thêm một phần.

Nhìn hai kẻ khó phân thắng bại, Tần Lôi đập trán, u sầu nói: "Cô lại quên mất Tái Dương đứa trẻ này khá thành thật." Bá Thưởng Tái Dương cứ mở miệng là gọi 'chú', thời gian lâu dần, Tần Lôi cũng thực sự coi kẻ mới chỉ kém mình một tuổi này như cháu trai.

Mã Ngải cười khan một tiếng, ngượng ngùng nói: "Thực ra cũng không hẳn là quá thành thật, tên hán tử này bước chân phù phiếm, rõ ràng là đang đói bụng, qua cơn hưng phấn ban đầu, chắc chắn sẽ không đủ sức bền, lúc này so đọ sức lực là cách an toàn hơn." Hắn biết trong vòng tròn của Tần Lôi, "thành thật" là từ để mắng người, nên thay thiếu gia giải thích vài câu.

Dường như để làm chú thích cho lời của hắn, tình thế trên sân dần dần thay đổi. Chỉ thấy trán gã hán tử kia đã lấm tấm mồ hôi, hơi thở cũng bắt đầu không thông, mà Bá Thưởng Tái Dương vẫn không chút mệt mỏi.

"Á á..." Trong tiếng gầm gừ liên hồi, Bá Thưởng Tái Dương cuối cùng cũng dần ép gã hán tử cong lưng xuống. Chỉ thấy mặt gã hán tử đã tím tái lại, nhưng vẫn không chịu đưa tay trái ra chống đỡ.

Giằng co thêm mười mấy hơi thở, gã hán tử cuối cùng không chống đỡ nổi, 'ầm' một tiếng, bị Bá Thưởng Tái Dương ấn ngã xuống đất, nằm ngửa thở dốc dữ dội.

Bá Thưởng Tái Dương cũng hơi thở hổn hển, vẩy vẩy tay phải, đưa tay trái ra trước mặt gã hán tử dưới đất, cười nhe răng: "Cũng không tệ." Hán tử thở dốc nhìn Bá Thưởng Tái Dương, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, cuối cùng vẫn đưa tay trái ra, nắm lấy tay nó.

Bá Thưởng Tái Dương dùng chút sức, kéo gã hán tử từ dưới đất dậy, rồi lôi hắn đi về phía Tần Lôi. Gã hán tử còn chưa kịp phản ứng đã đến trước mặt Tần Lôi đang ngồi cao ngạo trên lưng ngựa.

Tần Lôi hứng thú cúi đầu quan sát gã hán tử này, cười nói: "Cô hỏi ngươi, ngươi tên gì?" Nào ngờ gã hán tử nghiêng đầu, bĩu môi nói: "Ta không nói chuyện với kẻ giở trò." Tần Lôi tự chuốc lấy sự bẽ mặt, cười gượng vài tiếng. Thấy Tần Vệ bên cạnh giơ thương định đánh, hắn xua tay ngăn lại: "Chấp nhặt với kẻ man di làm gì." Gã hán tử trợn mắt nhìn Tần Lôi, vừa định phát tác, đã bị cái tát lớn của Bá Thưởng Tái Dương vỗ mạnh vào trán, lập tức đầu váng mắt hoa, hai tai ù đi. Chỉ nghe nó quát hung dữ: "Ngươi dám bất kính với chú ta, chán sống rồi phải không?"

Gã hán tử ôm đầu lẩm bẩm: "Ta không nói là được chứ gì."

Tần Lôi bật cười: "Hóa ra ngươi chịu nói chuyện với người dùng sức lực." Gã hán tử 'hừ' một tiếng, xem như mặc nhận. Đối với loại người cứng đầu cứng cổ này, Tần Lôi lại là người kiên nhẫn nhất. Hắn cười bảo Bá Thưởng Tái Dương: "Cháu hỏi hắn xem, hắn tên gì?"

Bá Thưởng Tái Dương trừng mắt với gã hán tử cao hơn mình nửa cái đầu, giọng thô lỗ: "Chú ta hỏi ngươi đấy, ngươi tên gì?"

"Ta tên Tần Bá! Bá trong Bá Vương, không phải Bá trong thân phụ (cha ruột)!" Gã hán tử cũng không giấu giếm, giọng thô kệch nói.

Tần Lôi nghe vậy mày nhíu lại, thầm nghĩ kẻ này không phải đang trêu chọc mình đấy chứ. Sắc mặt lập tức trầm xuống, lạnh lùng nói: "Ngươi thực sự tên này?" Phải biết Tần là quốc tính, mà hoàng tộc thế hệ của Tần Lôi đều là chữ "Vũ".

Gã hán tử thấy mình bị nghi ngờ, cũng chẳng màng đối phương có phải là kẻ giở trò hay không, gào lên: "Không thì ta tên gì? Tần Lôi à? Nghe khó nghe chết đi được."

"Hỗn xược!" Tần Lôi chưa kịp phát tác, Bá Thưởng Tái Dương đã đấm hắn ngã xuống đất. Một bên vung nắm đấm nện như mưa xuống người gã hán tử, một bên mắng nhiếc: "Lão tử nể ngươi là một nam tử hán, không ngờ ngươi dám sỉ nhục đại danh của Vương gia, chẳng lẽ tưởng lão tử không thể xé xác ngươi sao?"

Gã hán tử vừa ôm đầu né tránh, vừa phân trần: "Ta chỉ tên Tần Bá, không phải thân phụ, cũng không phải Tần Lôi!" Bá Thưởng Tái Dương càng nổi nóng, cũng chẳng buồn tốn lưỡi phân bua với hắn nữa, cứ vung nắm đấm nện túi bụi xuống.

"Vị tướng quân này xin dừng tay, tiểu nhân có lời muốn nói." Một ông lão đứng dậy từ hàng ngũ tù binh, rít lên gọi. Bá Thưởng Tái Dương nghe tiếng lại nện thêm vài cái, lúc này mới buông tay, quay người nhìn về phía ông lão, giọng thô lỗ: "Có lời mau nói, có rắm mau thả!" Nó cũng sợ thằng nhãi này bị Vương gia nổi giận đùng đùng mà "xử" mất, nên mới tranh thủ ra tay trước. Chỉ là lực đạo nắm không tốt lắm, gã hán tử kia đã bị nó đánh đến mức sắp ngất xỉu, co quắp trên đất rên rỉ: "Ta tên Tần Bá, không phải thân phụ, cũng không phải Tần Lôi..."

Ông lão sợ nó lại đánh gã hán tử trên đất, không dám chậm trễ, vội nói: "Bẩm vị tướng quân này, chúng tôi thực sự là tông thất Đại Tần chính gốc, lão hủ hèn tên Tần Huyền Thượng, nói ra cũng là đường huynh của bệ hạ đương triều, hắn là cháu trai của lão hủ, tự nhiên thuộc thế hệ chữ Vũ, tên hèn là Bá. Thực sự không có ý trêu đùa vài vị."

Bá Thưởng Tái Dương nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên ngẩng đầu nói với Tần Lôi: "Chú, hắn nói hắn là bác của ngài."