Tần Lôi đang suy nghĩ về những điều ẩn sau tin tức này, bỗng truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập, "Vương gia, quân tình khẩn cấp!" là giọng của Thạch Dũng.

Tần Lôi khẽ nhíu mày, Thạch Cảm vội vàng trầm giọng nói: "Vào đi." Thạch Dũng đẩy cửa bước vào, dâng một tờ thư trong tay lên trước mặt Tần Lôi, trầm giọng nói: "Dân Tình Tư bốc cháy, Thư Hương Các bốc cháy, Họa Phưởng bốc cháy, Mãn Viên Xuân bốc cháy, Đại Gia Lai bốc cháy, còn có chín điểm bí mật của chúng ta, tất cả đều bốc cháy."

Thạch Cảm bỗng đứng phắt dậy, đôi mắt Tần Lôi lập tức nheo lại, lạnh giọng hỏi: "Ai làm?"

"Không biết ạ, đây là tin tức đầu tiên, thời gian xảy ra là giờ Sửu hôm nay. Chúng ta vừa vặn đi tới điểm liên lạc, cho nên bây giờ mới nhận được."

Tần Lôi đập mạnh xuống bàn, giận dữ nói: "Bất kể là ai, đều phải trả giá gấp mười lần." Đôi mắt mở trừng trừng, hung hãn trừng mắt nhìn Thạch Dũng, khàn giọng quát: "Truyền lệnh cho các điểm liên lạc, không tiếc mọi giá, trước giờ Tý đêm nay phải thăm dò rõ ngọn ngành. Cấp độ màu đen."

Thạch Dũng nghiêm trang nhận lệnh. Nhưng vẫn chưa hết, "Truyền lệnh cho Trung Đô Điệp Báo Cục, cùng tất cả những nhân thủ có thể điều động, chuẩn bị mọi vật dụng dễ cháy, càng nhiều càng tốt! Hoàn thành chuẩn bị trước giờ Tý, đưa tới Hầu Gia Dịch để chờ lệnh, cấp độ màu đỏ."

"Liên hệ với Tôn tiên sinh trong phủ Đại điện hạ, nhờ ông ấy nhất định phải mở toang Nam Dương Môn vào giờ Tý. Cứ nói rằng... Cô vương nợ chủ nhân của ông ấy một ân tình."

"Liên hệ với Quán Đào, nếu hắn vẫn chưa chết, thì bảo hắn mau mau xuôi nam tới Hầu Gia Dịch hội họp. Cấp độ màu đỏ. Đi đi." Thạch Dũng xoay người đi ra truyền lệnh.

Tần Lôi lại nghiêm giọng dặn dò Thạch Cảm: "Ra lệnh cho toàn bộ binh mã, cảnh giới cấp một, và chuẩn bị hành quân cưỡng ép trong vòng một canh giờ!" Thạch Cảm nghiêm sắc nhận lệnh rồi đi. Một lát sau, tiếng còi báo động chói tai xé toạc bầu trời, bên ngoài bắt đầu binh hoang mã loạn.

Mấy chục chiếc chiến thuyền thả neo đá, tạm thời cập bờ, các kỵ sĩ lùa từng con chiến mã từ trong khoang ra, các thủy thủ cũng bận rộn bắc những tấm ván dày lên bờ. Mà từ đằng xa, bụi bay mù mịt, rõ ràng là có một đội kỵ binh với số lượng không nhỏ đang tới gần.

Đợi đến khi Tần Lôi được đặt lên xe lăn, đẩy ra khỏi khoang tàu, trên bờ đã tập kết hơn ngàn con ngựa, vài trăm kỵ sĩ. Càng nhiều ngựa và người vẫn đang liên tục từ trên tàu xuống.

Lại có nhiều kỵ sĩ khiêng từng chiếc hòm gỗ khổng lồ có đánh số từ trên tàu xuống. Những kỵ sĩ đã xuống tàu vội vàng tiếp nhận, tìm mấy cái hòm thuộc về tiểu đội mình, rồi khiêng về, mở hòm ra, từng bộ giáp kỵ binh bày biện chỉnh tề liền hiện ra trước mắt mọi người.

Những kỵ sĩ vốn đang mặc nhuyễn giáp này, từ trong số giáp trụ đó tìm ra bộ có ghi tên mình, bèn ôm lấy, đi ra một bên cùng với đồng bào cũng tìm thấy giáp của mình ở bên cạnh. Họ giúp nhau mặc giáp vào.

Ròng rã một canh giờ, sự ồn ào này mới tạm ngưng, ba ngàn kỵ binh chỉnh tề dàn hàng bên bờ sông, chờ đợi mệnh lệnh của thống soái. Trong đó có một ngàn bốn trăm người đi theo Tần Lôi từ Sơn Nam trở về, có sáu trăm người lúc trước ở lại giữ các nơi tại Kinh Châu, Tương Dương, còn có một ngàn người của Trấn Nam Kỵ Doanh trước kia do Bá Thưởng Tái Dương chỉ huy.

Bá Thưởng Biệt Ly đương nhiên sẽ không để con trai mình một thân một mình đi theo Tần Lôi, ông ra lệnh cho một nửa quan binh thuộc Kỵ doanh do Bá Thưởng Tái Dương thống lĩnh giải ngũ, theo Bá Thưởng Tái Dương gia nhập vào vệ đội của Tần Lôi. Những người này đều từng tham gia Bắc phạt của Tần Lôi, đối với Tần Lôi tự nhiên là tâm phục khẩu phục, khi sử dụng cũng vô cùng thuận tay, hoàn toàn không có vấn đề phối hợp.

Thạch Cảm cẩn thận dè dặt đẩy Tần Lôi từ trên tàu xuống, tất cả vệ sĩ vài ngày trước đã được thông báo rằng vì phạm vào thiên điều bên ngoài thành Tương Dương, Vương gia cuối cùng đã bị thiên phạt, mất đi toàn bộ pháp lực, lúc này suy yếu không chịu nổi, phải qua mấy ngày nữa mới hồi phục được. Cho nên khi Tần Lôi ngồi trên xe lăn xuất hiện trước mắt mọi người, không ai có suy nghĩ tiêu cực, ngược lại càng thêm sùng bái vị Long Quận Vương điện hạ cam lòng hy sinh vì dân chúng.

Xe lăn của Tần Lôi chậm rãi lướt qua hàng ngũ nghiêm cẩn, tới gò đất chính giữa mới dừng lại. Các kỵ binh cuồng nhiệt nhìn thống soái của mình, chỉ thấy ngài mặc một bộ nhung trang, ngang đầu gối đặt thanh bảo kiếm, mái tóc dài khẽ lay động theo gió, biểu cảm vô cùng nghiêm nghị.

Ánh mắt đầy uy nghiêm của Tần Lôi quét qua từng khuôn mặt đang khí thế bừng bừng, tất cả mọi người đều nín thở, chờ đợi lời huấn thị của thống soái.

Tần Lôi đảo tay cắm thanh bảo kiếm cả vỏ xuống đất, tay phải cầm kiếm dùng hết sức lực chống đỡ cơ thể, dường như muốn thử đứng dậy. Thạch Cảm phía sau khẽ kêu một tiếng, định tiến lên đỡ Vương gia, liền bị tay trái Tần Lôi đẩy ra, đành phải đứng một bên với vẻ mặt đầy lo lắng, chuẩn bị đón đỡ Vương gia bất cứ lúc nào nếu ngài không trụ nổi.

Tần Lôi dùng tay trái nhấc hai chân đặt xuống mặt đất, hít sâu một hơi, cơ bụng thắt lại phát lực, liền khom người rời khỏi xe lăn. Lúc này hai chân của ngài hầu như không có sức lực, toàn bộ trọng lượng cơ thể đều đè lên cánh tay vừa mới phục hồi chưa đầy ba phần kia.

Cánh tay đó dường như rất khó chống đỡ cả thân mình, run rẩy, trông như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống. Tần Lôi lại kiên quyết không dùng cánh tay kia, cố chấp trút toàn bộ áp lực lên cánh tay phải của mình.

Ba ngàn người quên cả thở, toàn bộ tâm thần đều bị sự cố chấp và kiên trì của thống soái thu hút. Chỉ thấy ngài rõ ràng đã không chống đỡ nổi, gương mặt tuấn tú đỏ gay, mồ hôi lạnh chảy như suối, rất nhiều người trong lòng đang gào thét: "Dùng tay trái đi! Dùng tay trái đi!" nhưng lại vừa mong chờ Tần Lôi thực sự có thể dựa vào một cánh tay mà chống đỡ cơ thể đang mặc đầy giáp trụ lên.

Thế nhưng Tần Lôi dù sao vẫn là Tần Lôi, là tảng đá vững chắc từng có thể không cần bất kỳ thuốc tê nào, chỉ đạo thủ hạ thực hiện phẫu thuật trên lưng mình. Ngài muốn dùng chính cơ thể mình để nói cho tất cả thuộc hạ biết, có đôi khi, ý chí có thể chiến thắng mọi gian nan hiểm trở.

Sau vài lần lay động chực ngã, ngài đứng thẳng hai chân, đứng thẳng eo, đứng thẳng lưng, như một cây lao sừng sững đứng trước ba ngàn thiết kỵ, đầu ngẩng cao, chiếc áo choàng đỏ thắm trên lưng tung bay phần phật trong gió.

Từ đầu đến cuối, Tần Lôi không nói một lời nào, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy trong lòng có một ngọn lửa liệt đang cháy hừng hực, nếu không gào thét một hồi, e là sẽ tự thiêu cháy chính mình. "Tất thắng!" Không biết là ai khởi xướng hô lên, lập tức nhận được sự đáp lại cuồng bạo của tất cả mọi người: "Tất thắng! Tất thắng! Tất thắng!" Tiếng vang rung chuyển tận trời xanh, thế không thể cản nổi.

Tần Lôi vẻ mặt tự hào nhìn binh sĩ của mình, sau khi trải qua tôi luyện của máu và lửa, họ đã trưởng thành thành một đội quân sắt đá thực thụ, họ không sợ hãi điều gì, họ coi danh dự là sinh mạng, họ coi chủ nhân của mình—Long Quận Vương Tần Lôi, cao hơn tất cả mọi thứ.

Nhìn những binh sĩ đầy vẻ bưu hãn, nghe tiếng gào thét rung trời chuyển đất của họ, Tần Lôi cảm thấy máu của mình nóng trở lại, ngay sau đó sôi trào tới đỉnh điểm, trong đầu trống rỗng! Trong chớp mắt, sức mạnh lâu ngày không thấy lại trở về cơ thể, cảm giác thể lực tràn trề ấy thật là sảng khoái.

Tần Lôi không thể tin nổi cúi đầu nhìn nắm đấm trái đang siết chặt, đột ngột giơ cao lên. Tất cả mọi người đều sôi trào, họ thấy thống soái của mình đã khôi phục sức mạnh, họ biết ngài ấy lại có thể dẫn dắt họ lao về phía chiến thắng tiếp theo!

Tần Lôi xòe năm ngón tay trái ra, cả bãi đất lập tức yên tĩnh lại, các dũng sĩ lại nín thở, chờ đợi tiếng thét của thống soái: "Các tướng sĩ, những tướng sĩ đã cho ta sức mạnh! Những tướng sĩ đã cho ta vinh quang!" Tần Lôi dùng hết sức lực toàn thân gào thét.

"Có!" Đáp lại là câu trả lời như núi lở biển gầm.

"Giờ phút này, Cô đã đứng dậy trở lại, nhưng Cô hoàn toàn không có lấy một chút vui mừng!" Sắc mặt Tần Lôi âm trầm như sắp nhỏ ra nước. "Bởi vì ngay tại giờ Sửu hôm nay, toàn bộ cơ quan, địa điểm, cứ điểm của chúng ta tại Trung Đô, tất cả đều bị đốt thành tro bụi! Hàng ngàn đồng bào, bạn hữu, huynh đệ của chúng ta tại kinh thành, đến nay sống chết chưa rõ, tung tích không hay!"

Cả bãi đất xôn xao, cho dù quân kỷ có nghiêm minh đến mấy cũng không thể ngăn được các binh sĩ không tự chủ được mà kinh hô, họ không thể tưởng tượng nổi, bản thân là người khải hoàn trở về, sao lại phải chịu đãi ngộ như thế này?

Tần Lôi giơ tay lên, binh sĩ lại yên tĩnh trở lại, nhưng tâm tình thì không bao giờ có thể bình thản được nữa, tựa như những ngọn núi lửa còn sống đang bị kìm nén, bất cứ lúc nào cũng có thể phun trào.

"Chúng ta là công thần bình định loạn lạc phương Nam, chúng ta không thẹn với đất trời, không thẹn với Đại Tần. Thế nhưng bây giờ lại có kẻ muốn hãm hại chúng ta, âm mưu cướp đoạt tất cả mọi thứ của chúng ta! Chúng ta phải làm sao đây?" Tần Lôi đôi mắt đỏ ngầu hỏi.

"Báo thù! Báo thù! Báo thù!" Ba ngàn chiến sĩ đầy ngập lửa giận, phát ra cùng một âm thanh rung trời chuyển đất.

"Đúng! Báo thù! Bất kể là ai! Tìm ra hắn, tiêu diệt tất cả những gì của hắn! Hãy nói cho kẻ địch của chúng ta biết, kẻ nào phạm ta, tất phải trả gấp mười!" Tần Lôi tháo găng tay sắt đen bên trái xuống, rút phắt thanh bảo kiếm sáng loáng ra, nghiến răng đâm một nhát vào cánh tay trái, máu tươi phun vọt ra, nhuộm thanh bảo kiếm thành màu đỏ trong chớp mắt. Ngài không đổi sắc mặt, giơ cao thanh bảo kiếm dính đầy máu của chính mình, gào thét: "Ta lấy máu mình tế chiến kỳ! Các ngươi lấy máu địch an ủi bào trạch! Mục tiêu Trung Đô, toàn quân xuất phát!"

"Ta lấy máu địch an ủi bào trạch!" Ba ngàn thiết kỵ báo thù ầm ầm khởi động, cuốn lên bụi mù đầy trời, lao về phía Trung Đô.

Tần Lôi sừng sững đứng trên gò đất, vẻ mặt nghiêm túc chăm chú nhìn từng kỵ binh lướt qua bên cạnh mình. Thạch Cảm đang ở bên cạnh ngài, cẩn thận băng bó cánh tay trái vẫn còn chảy máu. May mắn là vết thương đó trông thì đáng sợ vô cùng, nhưng lại dài mà không sâu, không hề gây tổn thương đến kinh mạch.

Đợi Thạch Cảm băng bó xong cho Tần Lôi, đội ngũ cũng đã đi qua hết người Tần Lôi. Lúc này Thạch Cảm mới khẽ oán trách: "Vương gia sao lại không biết tự trọng như thế? Nếu cắt trúng mạch máu thì sẽ không cầm được máu đâu ạ."

Tần Lôi sắc mặt tái nhợt cười với Thạch Cảm: "Nhớ kỹ nhé, lần sau chuẩn bị con gà con vịt gì đó, Cô chẳng phải không cần làm thế này sao?" Thạch Cảm thầm nghĩ, lại thành lỗi của mình rồi, vẻ mặt xui xẻo nói: "Qua trận này, thuộc hạ sẽ bảo họ thường xuyên chuẩn bị gà sống."

Tần Lôi cũng biết mình vừa rồi làm hơi quá, khẽ nói: "Ngươi lại không phải không biết, Cô vương hiểu rõ cơ thể người nhất, cú vừa rồi có chừng mực, nhìn thì hù người thôi, chứ không gây thương tích gì đâu."

Thạch Cảm tức nghẹn họng, không nhịn được nói: "Vương gia, ngài bình thường trầm tĩnh lạnh lùng, thế mà cứ hễ kích động lên là y như thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, không có chừng mực gì cả." Hắn là thị vệ trưởng của Tần Lôi, đối với hành vi không khác gì tự hại thân mình của Tần Lôi, tự nhiên có thể lý trực khí tráng mà phê bình. Đây là quyền lực mà điều lệ ban cho hắn.

Đúng lúc này, một chiếc xe lớn kéo bốn ngựa đi tới, mặt Tần Lôi vẫn nghiêm túc vô cùng, nhưng miệng lại dịu giọng nói: "Được rồi được rồi, Thạch đại nhân của ta ơi, mau dìu ta lên xe đi, lần sau không thế nữa, được chưa nào!" Tần Lôi nói vậy, Thạch Cảm cũng hết cáu kỉnh, hắn chỉ là nhắc nhở Tần Lôi biết quý trọng bản thân, chứ cũng không nghĩ tới việc bắt Tần Lôi phải tự kiểm điểm gì cả.

Từ đây đến Trung Đô là một trăm dặm đường, đến Hầu Gia Dịch ngoài thành Trung Đô là tám mươi dặm đường. Máu của Tần Lôi không nghi ngờ gì đã khiến đội quân này bộc phát, tám mươi dặm đường, chưa tới giờ Hợi đã đi xong.

Hầu Gia Dịch ở phía nam thành Trung Đô, mấy chục năm trước là trạm dịch cuối cùng trước khi từ phương Nam vào kinh. Khi đó, rất nhiều thương khách đều chọn nghỉ ngơi dừng chân ở đây, để có trạng thái tốt nhất mà vào kinh. Nhưng mười bảy năm trước, Nam Sở xâm lược, san phẳng nơi này thành bình địa. Sau chiến tranh khi thiết lập lại trạm dịch, triều đình đã chọn nơi gần kênh đào hơn, nơi này liền bị bỏ hoang, chỉ còn vô số tường đổ vách nát, cùng với những cọc buộc ngựa khổng lồ bên đường, nhắc nhở mọi người về sự phồn hoa từng có nơi đây.

Những con chó hoang thỏ rừng lảng vảng ở đây, đêm nay sợ là phải mất ngủ rồi. Từ khi trời vừa chập tối, đã có từng nhóm người ăn mặc đủ kiểu, từng đợt từng đợt kéo đến trạm dịch cũ kỹ này. Những người này đều bịt mặt, hơn nữa dường như không quen biết nhau, lúc đầu còn suýt đánh nhau. May là có người nhanh chân xuất trình một lệnh bài hình đầu hổ màu đen, liền khiến tất cả mọi người yên tĩnh trở lại.

Thế nhưng những người này vẫn không ai đếm xỉa đến ai, mỗi người tìm một bức tường đổ mà ẩn náu, không ai làm phiền ai. Đợi khi an bài xong thủ hạ, những kẻ cầm đầu mới lần lượt đi ra, tụ tập lại, sau khi chào hỏi đơn giản, liền báo cáo tình hình của mình cho kẻ mặc áo đen đã xuất trình lệnh bài lúc đầu.

Bây giờ đang là tiết Mạnh Thu, ban ngày rõ ràng ngắn hơn nhiều. Một lát sau, trời đã tối mịt, hầu như không nhìn thấy gì nữa. Nhưng vẫn không có ai đốt lửa chiếu sáng, cũng không có ai tỏ ý dị nghị về điều này. Ngoài những kẻ cầm đầu ở giữa đang thì thầm to nhỏ ra, những người còn lại đều lặng lẽ chờ đợi, tựa như đã ngủ say vậy.

Đêm nay là một thời tiết đẹp, nhìn sao trời thì đã tới cuối giờ Tuất. Từ phía Nam truyền đến một tràng tiếng vó ngựa trầm đục, dần dần, tiếng này càng lúc càng lớn, càng lúc càng rõ, thế mà có cả vạn ngựa đang phi tới ngoài thôn.

Kẻ mặc áo đen cầm đầu lấy một chiếc còi đồng từ trong ngực ra, thổi mạnh hai cái, tiếng còi trong trẻo vang vọng khắp bầu trời đêm, tiếng vó ngựa hỗn loạn cũng không thể át đi được. Một lát sau, phía đối diện truyền đến ba tiếng còi tương tự, thân hình vốn căng cứng của kẻ mặc áo đen mới thả lỏng ra, nói với mấy người bên cạnh: "Vương gia tới rồi. Chư vị theo ta đi nghênh đón đi."

Một chiếc đèn lồng vàng vọt được thắp sáng ở đầu phía nam thôn, nếu cách quá xa thì thật sự không thể nhìn rõ. May là mấy người họ đang ở trong thôn, bèn chạy về phía nơi có ánh đèn. Chạy được một nửa, chiếc đèn lồng kia càng ngày càng rõ ràng. Bất thình lình, trong bóng tối truyền đến một tiếng quát thấp: "Tủ lạnh!"

Làm mấy kẻ đang cúi đầu bước vội giật nảy mình, gần như là phản xạ có điều kiện, kẻ mặc áo đen cầm đầu hạ giọng đáp lại: "Máy giặt!" Trong bóng tối vang lên một tiếng dây cung buông lỏng, rồi không còn tiếng động nào nữa.

Mấy người nuốt khan một cái, tiếp tục chạy về phía trước, lại đi qua hai trạm gác ngầm, đối hai khẩu lệnh kỳ quái khó tin, mấy người họ mới tới được trước đèn lồng.

Chiếc đèn lồng đó được treo trên một cỗ xe bốn ngựa kéo, một đám hắc y vệ trang bị vũ trang tận răng, vây cỗ xe này kín không hở gió. Mặc dù mấy người họ dọc đường đã đối ba lần khẩu lệnh, nhưng nỏ trong tay hắc y vệ vẫn không chút nể nang chĩa thẳng vào họ.

Một viên quan quân giáp đen từ trong trận hắc y vệ rẽ đám đông bước ra, trầm giọng nói: "Bây giờ là cảnh giới cấp một, đắc tội các vị rồi." Giọng nói phát ra từ sau mặt nạ sắt đen, nghe vô cùng lạnh lùng.

Mấy người gật đầu tỏ ý thấu hiểu, viên quan quân giáp đen tiếp tục nói: "Độc Lang vào, những kẻ còn lại chờ một lát." Kẻ mặc áo đen cầm đầu gật đầu với mấy người mình dẫn theo, liền đi vào từ chỗ trống mà viên quan quân giáp đen nhường ra, tới bên xe ngựa, gõ nhẹ vào cửa xe, thấp giọng nói: "Độc Lang xin cầu kiến." Cửa xe liền được mở từ bên trong, đợi kẻ mặc áo đen nhanh nhẹn nhảy lên, lại nhanh chóng đóng lại.

Đợi cửa xe đóng lại, trong khoang xe cũng sáng lên, Độc Lang thích nghi với ánh sáng, liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngồi bên bàn, đang mỉm cười nhìn mình.

Nhìn thấy nụ cười đó, kể từ khi xảy ra chuyện, trái tim vẫn luôn treo lơ lửng của Độc Lang bỗng chốc khôi phục sự bình thản một cách khó hiểu. Hắn tháo khăn che mặt, cởi mũ giáp, cung kính hành lễ nói: "Hứa Điền bái kiến Vương gia."

Tần Lôi gật đầu, ôn hòa nói: "Ngồi đi." Thạch Cảm không biết xuất hiện sau lưng Hứa Điền từ lúc nào, liền nhận lấy mũ giáp của hắn, mời hắn ngồi xuống.

Tần Lôi đưa một chén nước nóng vào tay Hứa Điền vẫn còn đang thở dốc, khẽ nói: "Uống nó trước đi, rồi hãy từ từ nói."

Hứa Điền nhận chén nước, vừa định ngửa đầu uống cạn, liền nghe thấy Thạch Cảm phía sau nhắc nhở: "Nóng!"

Dùng môi thử một chút, quả nhiên rất nóng. Hắn đành phải húp từng ngụm nhỏ, đợi đến khi uống xong, tâm trạng suốt cả một ngày luôn bồn chồn lo lắng, cũng đã bình tĩnh trở lại.

Đặt chén xuống, Hứa Điền khẽ nói: "Thuộc hạ đã bình tĩnh lại rồi."

Tần Lôi gật đầu, lúc này mới mở lời hỏi: "Ba câu hỏi, thứ nhất, ai làm? Thứ hai, thương vong thế nào? Thứ ba, Quán Đào tiên sinh thế nào rồi?"

Hứa Điền và Thạch Mãnh cùng những người khác đi trước một bước, vào đêm qua đã tới kinh thành, trên người hắn mang theo 'Như Cô Thân Lâm Lệnh Bài' của Tần Lôi, là người chịu trách nhiệm chính trong tình huống khẩn cấp lần này.