“Chính là Jimmy Bean. Cậu bé muốn gặp cô ạ,” Nancy thông báo từ ngoài cửa.

“Ta ư?” Miss Polly đáp lời, rõ là ngạc nhiên. “Em có chắc cậu bé không muốn tìm tiểu thư Pollyanna không? Em ấy có thể gặp con bé vài phút hôm nay, nếu em ấy thích.”

“Dạ thưa cô. Em đã nói với cậu ấy rồi. Nhưng cậu ấy bảo người muốn gặp là cô cơ.”

“Được rồi, ta xuống đây.” Và Miss Polly đứng dậy khỏi ghế với vẻ hơi mệt mỏi.

Ở phòng khách, cô thấy đợi sẵn mình là một cậu bé mắt tròn xoe, mặt đỏ bừng, liền bắt đầu nói ngay lập tức.

“Thưa cô, em đoán là việc em đang làm, và những điều em đang nói thật là kinh khủng; nhưng em không thể kìm được. Đó là vì Pollyanna, và em sẵn sàng bước trên than hồng vì con bé, hay đối mặt với cô, hoặc—hoặc bất cứ điều gì đại loại thế, bất cứ lúc nào. Và em nghĩ cô cũng sẽ làm vậy, nếu cô nghĩ có một cơ hội để con bé có thể đi lại được. Và đó là lý do em đến để nói với cô rằng, chừng nào chỉ vì lòng kiêu hãnh và l—l—cái gì đó đang ngăn cản Pollyanna bước đi, thì em biết cô CHẮC CHẮN sẽ mời bác sĩ Chilton đến đây nếu cô hiểu được—”

“Cái gì?” Miss Polly ngắt lời, vẻ mặt ngẩn người chuyển thành giận dữ.

Jimmy thở dài tuyệt vọng.

“Đấy, em không cố ý làm cô nổi giận đâu. Đó là lý do em bắt đầu bằng việc kể cho cô nghe chuyện con bé có thể đi lại được. Em nghĩ cô sẽ vì thế mà lắng nghe.”

“Jimmy, em đang nói cái gì thế?”

Jimmy lại thở dài.

“Đó là điều em đang cố nói với cô đấy ạ.”

“Vậy thì nói đi. Nhưng hãy bắt đầu từ đầu, và nhớ để ta hiểu rõ từng chuyện một khi em nói nhé. Đừng có nhảy bổ vào giữa câu chuyện như lúc nãy—và làm mọi thứ rối tung lên!”

Jimmy mím chặt môi đầy quả quyết.

“Vậy nhé, đầu tiên là bác sĩ Chilton đến gặp ông Pendleton, và họ nói chuyện trong thư viện. Cô hiểu chuyện đó chứ ạ?”

“Rồi, Jimmy.” Giọng Miss Polly hơi yếu ớt.

“Chà, cửa sổ mở, và em đang làm cỏ luống hoa ngay dưới đó; thế là em nghe họ nói chuyện.”

“Ồ, Jimmy! LÉN NGHE Ư?”

“Không phải chuyện của em, và cũng chẳng phải lén lút nghe trộm gì cả,” Jimmy bực dọc đáp. “Và em rất mừng vì đã nghe thấy. Cô cũng sẽ mừng như vậy khi em kể cho nghe. Biết đâu, chuyện đó có thể giúp Pollyanna—bước đi được ấy chứ!”

“Jimmy, em có ý gì?” Miss Polly chồm người về phía trước đầy sốt sắng.

“Đấy, em đã bảo cô rồi mà,” Jimmy gật đầu mãn nguyện. “Chà, bác sĩ Chilton biết một vị bác sĩ ở đâu đó có thể chữa khỏi cho Pollyanna, ông ấy nghĩ vậy—giúp con bé đi lại được ấy ạ; nhưng ông ấy không thể chắc chắn cho đến khi TẬN MẮT nhìn thấy con bé. Và ông ấy rất, rất muốn gặp con bé, nhưng ông ấy đã nói với ông Pendleton là cô không cho phép.”

Khuôn mặt Miss Polly đỏ bừng lên.

“Nhưng, Jimmy, ta—ta không thể—ta không thể nào! Nghĩa là, ta không hề biết!” Miss Polly bất lực vặn vẹo các ngón tay vào nhau.

“Vâng, và đó là điều em đến để nói cho cô biết, để cô CÓ THỂ BIẾT,” Jimmy hăng hái khẳng định. “Họ nói rằng vì lý do gì đó—em nghe không rõ lắm—cô không chịu để bác sĩ Chilton đến, và cô đã nói với bác sĩ Warren như vậy; còn bác sĩ Chilton thì không thể tự mình đến nếu cô không mời, vì lý do lòng kiêu hãnh và đạo đức nghề nghiệp l—l—à, đại loại thế. Và họ ước gì có ai đó làm cho cô hiểu, chỉ là họ không biết ai có thể; còn em thì đứng ngoài cửa sổ, và em tự nhủ ngay lập tức rằng, ‘Chà, mình sẽ làm việc đó!’ Và em đã đến—vậy em đã làm cho cô hiểu chưa ạ?”

“Rồi; nhưng, Jimmy, còn vị bác sĩ kia thì sao?” Miss Polly nài nỉ, đầy sốt ruột. “Ông ấy là ai? Ông ấy đã làm gì? Họ CÓ CHẮC là ông ấy có thể giúp Pollyanna đi lại được không?”

“Em không biết ông ấy là ai. Họ không nói. Bác sĩ Chilton biết ông ấy, và bác sĩ Chilton nghĩ rằng ông ấy vừa chữa khỏi cho một người y hệt như con bé. Dù sao thì, họ có vẻ chẳng lo lắng gì về ÔNG ẤY cả. HỌ mới là người khiến họ lo lắng, vì cô không chịu để bác sĩ Chilton đến khám cho con bé. Mà này—cô sẽ để ông ấy đến chứ?—bây giờ thì cô hiểu rồi còn gì?”

Miss Polly quay đầu sang bên này rồi sang bên kia. Hơi thở của cô dồn dập, đứt quãng và gấp gáp. Jimmy, dõi theo cô bằng ánh mắt lo âu, tưởng rằng cô sắp khóc. Nhưng cô không khóc. Sau một phút, cô nghẹn ngào cất lời:

“Được rồi—ta sẽ để—bác sĩ Chilton—khám cho con bé. Giờ thì chạy về nhà đi, Jimmy—nhanh lên! Ta phải nói chuyện với bác sĩ Warren. Ông ấy đang ở trên lầu lúc này. Ta thấy ông ấy lái xe vào đây cách đây vài phút rồi.”

Chút lâu sau, bác sĩ Warren ngạc nhiên khi chạm trán một Miss Polly đang xúc động và đỏ bừng mặt ở ngoài hành lang. Ông lại càng ngạc nhiên hơn khi nghe người phụ nữ ấy thốt lên, giọng hơi đứt quãng:

“Bác sĩ Warren, có lần bác đã đề nghị cho phép mời bác sĩ Chilton đến hội chẩn, và—tôi đã từ chối. Kể từ đó tôi đã suy nghĩ lại. Tôi rất mong muốn bác MỜI bác sĩ Chilton đến. Bác có thể mời ông ấy ngay bây giờ được không—làm ơn nhé? Cảm ơn bác.”