Chưa đợi Vu Thù trả lời, giọng nói của nhà thông thái trong đêm tối bỗng mang theo một chút ấm áp: "Vân Chúc, mặt trời mọc lên từ phía sau Mộ Sĩ Tháp Cách rồi. Ngươi xem, Bạch Tháp Già Lan đẹp biết bao. Giống như trung tâm của trời đất."
Vu Thù kinh ngạc ngẩng đầu, bầu trời ngoài Cửu Trọng Môn vẫn còn u ám —— thế nhưng nàng biết nhà thông thái có thể nhìn thấy tất cả.
"Nhiều năm về trước, ta từng nhìn mảnh đất này, nói với một người rằng ——" Điệu bộ kỳ quái đó tiếp tục vang lên trong đêm tối, quả thực là sự nhiều lời chưa từng có trong suốt nhiều năm qua, Vu Thù chỉ có thể nín hơi tĩnh khí lắng nghe, nghe sự truy xuất trầm thấp của nhà thông thái được gọi là "Thần" ấy, "'Mỗi tấc đất mà ánh dương chiếu đến đều thuộc về ta, và ta cũng sẽ sở hữu nó cho đến khi ngôi sao cuối cùng vẫn lạc'..."
Kiểu ngữ khí ấy khiến Vu Thù không tiếng động hít ngược một hơi, không dám ngước nhìn. Nàng không phải là Thập vu đi theo đại nhân từ thời kỳ khai quốc của Đế quốc Thương Lưu, nàng chỉ từng nghe truyền thuyết Thần dẫn dắt những người lưu vong trên biển Phù Tá trở về đại lục, vô số lần tưởng tượng ra khí thế bá chủ tung hoành càn khôn của đại nhân nhà thông thái đã chiến thắng "Trận chiến Phá Kính".
Mặc dù là vì gia tộc, thế nhưng có thể cả đời hầu hạ bên cạnh một vị Thần như vậy, cũng đã là vinh quang lớn nhất mà nàng có thể mơ ước.
"Nhưng người nọ đã nói với ta rằng: 'Nếu các vì sao đều rơi xuống, trên mảnh đất này còn có gì nữa chứ?'" Thế nhưng, sau khi nói ra những lời coi thường thiên hạ ấy, giọng nói trong đêm tối bỗng nhiên biến đổi, chợt hạ thấp xuống như một tiếng thở dài, "Vân Chúc, ngươi nói xem, sau khi các vì sao rơi xuống, trên đại đức còn có gì? —— Cho nên, cho dù ta đáp ứng nguyện vọng của ngươi mà cho đệ tử của ngươi tất cả mọi thứ, nhưng nếu nó không mang về một trái tim linh hồn để gánh vác, thì có ích gì chứ?"
Nam Chiêu dùng sức nhai một miếng thịt bò hầm, thế nhưng nhai thế nào cũng không nát; lại đổi sang má bên phải dùng hết sức để nhai, vẫn không nát. Trong lòng chợt dâng lên sự nôn nóng, dứt khoát nuốt chửng xuống —— lại bị nghẹn đến mức trợn ngược mắt.
“Cái đồ đàn bà thối tha,” Nam Chiêu bỗng nhiên nhảy dựng lên, mắng lớn, “Ngươi hầm cái món thịt bò chó má gì thế!”
“Ối phỉ nhổ! Ngồi chờ ăn mà còn dám mở miệng mắng người à? Bò ở chỗ này da dày thịt thô đấy, có bản lĩnh thì ngươi điều về Đế đô mà ăn ngon mặc đẹp đi!” Hậu sảnh lập tức truyền tới tiếng chửi đới không hề kém cạnh của người vợ, Tố Cầm vung môi canh bước ra, đuôi mày nhướng lên thật cao —— cũng chẳng khách khí nữa, vừa đáp trả là đâm thẳng vào nỗi đau bao năm qua của chồng.
Quả nhiên y như mọi ngày, hễ nhắc đến chuyện này là Nam Chiêu lại trầm mặc xuống.
"Ta bảo ngươi tiến bộ lên một chút thì có sao hả? Ta đi theo ngươi đến cái nơi chó không thèm ỉa này để canh chừng lũ Sa Man thì cũng thôi đi, chẳng lẽ ngươi muốn con cái chúng ta cũng lớn lên thành một tiểu Sa Man chắc?" Ở Tây Vực đã lâu, tính tình của vị tiểu thư vốn dĩ kiêu sa thanh nhã như Tố Cầm cũng trở nên dễ cáu gắt và nôn nóng, "Lần này khó khăn lắm mới có quý khách từ Đế đô tới thành Không Tịch, ngươi xem Tuyên lão tứ đã sớm lon ton chạy đi nịnh nọt rồi, còn ngươi thì sao? Ta bảo ngươi mời người ta tới phủ ăn một bữa cơm mà cũng không làm được! Lại còn nói là bạn học cũ của ngươi... Bố mẹ tuổi đã cao cả rồi, thui thủi một mình ở thành Già Lan chẳng có ai chăm sóc, ngươi thì ———"
“Câm miệng!” Nam Chiêu vẫn luôn trầm mặc bỗng gầm lên một tiếng, hất tung cả chiếc bàn, nước canh văng tung tóe,
Cái vá đang khua khoúa giữa không trung chợt khựng lại, tướng quân phu nhân sững sờ đột ngột —— từ khi theo chồng viễn chinh biên cương, bao năm nay Nam Chiêu chưa từng cho nàng sắc mặt như thế này. Tố Cầm vốn có tính khí chua ngoa lúc này lại bỗng nhiên trở nên ôn nhu, không đôi co mắng chửi với chồng nữa, lau tay bước tới, hạ giọng hỏi, “Đã xảy ra chuyện gì thế? Là vì chuyện quân doanh bị tập kích ban đêm hôm trước mà phiền lòng? Hay là vị quý khách từ Đế đô tới kia mang đến tin xấu?”
"Không có gì." Nam Chiêu thở ra một hơi, thế nhưng không thể nói với vợ rằng người nhà ở Đế đô giờ phút này đã bị Nguyên soái Vu Bành quản thúc, chỉ cảm thấy lòng rối như tơ vò, "Nàng vào nhà chăm sóc mấy đứa trẻ cho tốt, ta qua chỗ Vân thiếu tướng xem thế nào."
"Thu cái tính khí nóng nảy của ngươi lại đi, đừng chọc cho quý khách từ Đế đô không vui," Tố Cầm trong lòng cũng có chút bất an man mác, nhưng biết tính khí của chồng nên không gặng hỏi nữa, chỉ cầm khăn lụa tiến lên lau vết nước canh văng trên chiến bào của Nam Chiêu, "Có rảnh thì mời vị Vân thiếu tướng đó tới nhà ăn một bữa cơm đi, ngươi trước nay vốn không biết nói lời hay, để ta mở lời mời ngài ấy vậy. Nhé?"
"Ừ." Nam Chiêu qua loa đáp một tiếng, nhớ tới chuyện hôm trước Vân Hoán đột nhiên một mình đến thành Không Tịch, trong lòng cũng có chút kinh ngạc —— không phải lúc trước nói là tạm trú ngoài thành sao, sao bỗng nhiên lại đổi ý? Tên gia hỏa đó, vốn không phải là kẻ dễ dàng thay đổi chủ ý.
Đêm ngày hôm qua trong quân doanh xảy ra náo loạn, nghe nói có Sa Man không rõ danh tính đột nhiên lẻn vào trong thành tập kích quân đội, mưu đồ xông vào đại lao giam giữ tù nhân. Thế nhưng vừa đến thành Không Tịch, Vân Hoán đã gom tất cả trú quân vào quyền điều phối của mình, không cho phép hắn ta – vị tướng quân cũ – nhúng tay vào nửa phần —— rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lũ Sa Man đó điên rồi sao? Lại dám chọc ghé quân đội Đế quốc?
"Ta đi đây." Nam Chiêu đẩy tay vợ, vội vàng cầm đao tùy thân bước ra ngoài cửa, tung người lên ngựa.
Thành Không Tịch được xây tựa lưng vào ngọn núi Không Tịch, phóng tầm mắt nhìn xuống sa mạc mênh mông. Giờ phút này bên ngoài đã lên đèn khắp nơi, biệt viện lưng chừng núi được dành riêng cho khách từ Đế đô ở lại thì lại tối om như mực.
Vân Hoán không có nhà?
Trong lòng khẽ giật mình, Nam Chiêu xuống ngựa trước biệt viện, ném dây cương cho binh lính đi theo. Thế nhưng vừa định bước vào, lại bị binh lính gác cổng chặn lại.
“Sao thế?” Tướng quân cau mày quát hỏi thuộc hạ của mình.
"Tướng quân, Vân thiếu tướng có dặn, trừ phi những việc ngài ấy phân phó có tiến triển, bằng không bất cứ ai cũng không được phép tới quấy rầy." Binh lính cũng mang vẻ mặt khó xử, thế nhưng vẫn chặn ngang cửa không cho vào, "Vừa rồi Tuyên phó tướng đã tới, cũng không được vào."
"Thiếu tướng đang tra cứu vụ Sa Man tập kích đại lao nửa đêm hôm qua phải không?" Bị chặn lại như vậy, Nam Chiêu cảm thấy lúng túng trên mặt, thế nhưng không thể cứ thế đi về, đành đứng lại nhân tiện hỏi vài câu để lái câu chuyện đi nơi khác, "Tuyên lão tứ đã tới rồi à? Chuyện gì thế?"
"Vâng, hình như là đang truy lùng vụ án đó..." Binh lính gác cổng ngập ngừng một chút, rồi mới thật thà đáp, "Phó tướng mang theo một ít rượu thịt quà cáp cùng vài nữ nhân trong doanh trại tới, nói là để tẩy trần thăm hỏi thiếu tướng."
"Ồ." Nhớ lại lời Tố Cầm chê bai mình ban nãy, Nam Chiêu thầm nghĩ quả nhiên phu nhân đoán không sai, tốc độ của Tuyên lão tứ đúng là nhanh, chỉ tiếc là không biết tính khí của Vân Hoán, bảo sao vừa lên đã vấp phải vách đá, trong miệng nghĩ ngợi nhưng ngoài miệng lại hỏi, "Thiếu tướng cũng bảo hắn ta quay về rồi chứ?"
"Giữ lại mấy vạc rượu, còn lại đều đuổi về hết, cửa cũng không cho bước vào." Binh lính đáp.
Thế nhưng câu trả lời ấy lại khiến Nam Chiêu không nhịn được mà kinh ngạc —— là bạn học bao nhiêu năm, hắn hiểu rõ Vân Hoán là người không thể uống rượu. Trước kia khi đám thanh niên ở Giảng Võ Tảng tụ tập không thể thiếu cảnh chèo kéo uống rượu vui chơi, mỗi lần như vậy Vân Hoán một giọt cũng không dính đều bị mọi người chế giễu, ép gấp quá thì y sẽ trở mặt. Nam Chiêu đi lại thân thiết với Vân Hoán, cũng biết y vì chuyện này mà phiền não —— suy cho cùng việc xã giao ứng thù, trên bề nổi là không thể thiếu chuyện uống rượu. Có một ngày hắn nhìn thấy Vân Hoán lén lút sau lưng mọi người thử uống rượu, thế nhưng chỉ miễn cưỡng uống xong một chén là lập tức nôn mửa —— hắn nhìn đến mức ngây người: Vị đồng môn xuất chúng, dường như cái gì cũng biết ấy vậy mà lại cư nhiên không uống nổi một chén rượu ư!?
"Thiếu tướng ở bên trong —— đang uống rượu sao?" Nam Chiêu bật thốt lên kinh ngạc.
"Chắc là thế." Binh lính lại không hiểu vì sao tướng quân lại kinh ngạc như vậy, quay đầu nhìn căn phòng tối thui bên trong, "Thuộc hạ ở bên ngoài nghe thấy mấy tiếng vỡ của vạc rượu không rồi."
"Làm cái quái gì thế!" Nam Chiêu không nhịn được nữa, đẩy cửa bước thẳng vào trong, mặc kệ sự cản trở của binh lính.
Biệt viện rộng lớn vậy mà lại không thắp lấy một ngọn đèn, những người được sắp xếp đến hầu hạ thiếu tướng chắc đều đã bị đuổi ra ngoài hết, trống hoác vắng tanh.
Tiếng bước chân của Nam Chiêu vang lên trên hành lang, dọc đường khêu lên những ngọn đèn lồng đón gió. Trong gió nồng nặc mùi rượu, khiến hắn không kìm được mà nhíu mày, lại dâng lên nỗi lo lắng ngầm —— thế nhưng thân phận và địa vị của hai người lúc này lại khiến hắn tạm thời không tiện mở miệng hỏi.
"Mẹ kiếp... say thành cái dạng gì rồi thế." Hít ngửi mùi rượu nồng nặc, Nam Chiêu lẩm bẩm, đẩy mạnh cửa ra.
“Tìm được thứ đó chưa?” Người bên trong nghe thấy động tĩnh, lạnh lùng hỏi, không có lấy nửa phần say xỉn.
Thế nhưng đôi mắt sắc bén như dao lạnh trong đêm tối lóe lên, chớp mắt liền cảm nhận được người tới không phải là toán lính phái đi hôm trước. Tựa như điện quang thạch hỏa, trong bóng tối đột nhiên có một luồng ánh sáng trắng ngang trời đâm thẳng vào ngực hắn! —— Tướng quân của Trấn Dã Quân Đoàn hoảng hốt không kịp rút kiếm, kiếm tùy thân hoành ngang trước ngực, chuôi kiếm vừa khéo chặn lại, thế nhưng chớp mắt đã bị đánh vỡ, luồng ánh sáng trắng chợt bùng lên ấy sau khi đánh vỡ kiếm tùy thân của hắn vẫn đâm thẳng vào ngực, đập vào giáp ngực phát ra một tiếng kêu giòn giã.
“Là ngươi? Ngươi đến đây làm gì?” Trong đêm tối, ánh kiếm bỗng biến mất, giọng nói kia lạnh lùng hỏi.
Mặc dù đối phương thu lực ở khoảnh khắc cuối cùng, thế nhưng Nam Chiêu vẫn không kịp phòng bị mà bị đánh văng ra xa một trượng, sau lưng nện mạnh vào vách tường. Hắn mãi đến khi bị đánh trúng mới kịp rút thanh kiếm giắt ở bên hông ra, nhưng lại phát hiện ra đã không còn cần thiết nữa. Cảm giác thất bại khi bị đánh đập bất ngờ như thế khiến hắn hậm hực thu kiếm về vỏ, giọng không mấy thiện cảm: "Nghe nói ngươi uống rượu, sợ ngươi say chết ở trong này."
"Hừ... say chết sao?" Trong bóng tối, giọng nói của Vân Hoán tỉnh táo lạnh lùng đến mức không thể lạnh hơn, cười lạnh giữa mùi rượu nồng nặc, "Kém chút nữa là ngươi phải chết đấy."
"Nếu kiếm này của ngươi không thu lại kịp lúc, thì đó mới là lúc ngươi thực sự say rồi." Nam Chiêu xoa xoa chỗ ngực gần như bị đâm thủng kia, đứng thẳng người dậy cười khổ —— chỉ là khẽ động một cái, chỉ nghe trong đêm tối có tiếng lách cách giòn giã, giáp ngực vậy mà lại nứt thành mấy mảnh rơi lả tả, trong lòng không khỏi hoảng hốt: Khoảnh khắc đánh nát giáp sắt mà hoàn toàn không làm tổn thương người, kỹ thuật kiếm tuyệt đỉnh thế này, khi tốt nghiệp Giảng Võ Tảng hắn đã từng chứng kiến trong trận giao thủ một vòng giữa Vân Hoán và Phi Liêm rồi, thế nhưng tận mắt chứng kiến lại lần nữa vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, "Ta vốn tưởng rằng kiếm kỹ của Phi Liêm là đệ nhất trong quân, nào ngờ ngươi vốn dĩ vẫn luôn giấu tài, mãi đến tận lúc tỷ thí tốt nghiệp mới tung ra tuyệt kỹ."
"Phi Liêm... Phi Liêm." Tên của vị đồng môn thuở trước lúc này tựa như đâm trúng thiếu tướng, Vân Hoán chợt cười lạnh lùng thấp giọng, mang theo sát khí không nói nên lời, "Hè hè."
"Nghe nói hắn ta hiện tại bị phái đi phương nam nước Trạch rồi à? Bên đó dạo này rất hỗn loạn," Nam Chiêu cau mày, không hiểu sát khí bỗng nhiên dâng trào của Vân Hoán từ đâu mà ra, chỉ đành ôn chuyện cũ, "Hình như có kẻ nổi loạn —— nghe nói còn do Tổng đốc Cao Thuấn Chiêu cầm đầu, làm lớn chuyện lắm. Cho nên đại khái mới để Phi Liêm qua đó."
"Ồ." Vân Hoán chỉ hờ hững đáp một tiếng, từng chữ rõ ràng, "Hy vọng hắn ta thuận lợi hồi kinh."
Sự lạnh lẽo ấy khiến Nam Chiêu giật mình thon thót.
"Ta không say, ngươi có thể đi rồi. Ta đang đợi người phái đi quay về." Giọng nói của Vân Hoán trước sau vẫn lạnh lùng kiên định, đôi mắt dài hẹp trong đêm tối lạnh lẽo sáng ngời như đao quân sự, "Nam Chiêu tướng quân, lần sau đừng có chưa sự cho phép của ta mà xông vào —— phải biết rằng, quân lệnh như sơn."
Nam Chiêu cũng không đáp lời, chỉ liếc nhìn đồng liêu trong đêm tối, không tiếng động xoay người bước ra ngoài cửa.
Gió lạnh nửa đêm trên sa mạc thổi vào, cơn đau thắt trong dạ dày khiến Vân Hoán hít một hơi. Những cơn co thắt ấy tựa như dao thép đang khoắng đảo trong phủ tạng, đi kèm với cảm giác buồn nôn muốn ọe. Y dùng tay ấn lên vùng dạ dày, cảm nhận được mồ hôi lạnh trên trán rịn ra từng hạt.
Đèn lồng đón gió trên hành lang bên ngoài chòng chành đung đưa, ánh sáng lạnh nhạt. Trong bóng tối bên trong cửa, Vân Hoán muốn đứng dậy —— thế nhưng lại quơ đổ một vạc rượu nửa bình trên bàn, tiếng vỡ tan tành vang vọng hồi lâu trong đêm khuya. Mùi rượu nồng nặc huân đến mức y choáng váng từng cơn, toàn bộ số rượu uống vào đều nôn ra hết, trong dạ dày trống rỗng, thế nhưng vẫn không kìm nén được những tiếng nôn khan.
Khoảnh khắc ấy, cảm giác bất lực kép cả về tinh thần lẫn thể xác khiến y uể oải ngồi phịch xuống ghế, hồi lâu không muốn nhúc nhích, bỗng nhiên thấp giọng cười lên trong đêm thật mỉa mai —— thật nực cười... bản thân mình vậy mà lại đi giống như những kẻ kia, mưu cầu dùng rượu để có được sự xoa dịu và bình yên tạm thời —— thế nhưng ông trời ngay cả cơ hội thở dốc này cũng không nỡ cho y. Càng uống lại càng tỉnh táo, tựa như con dao cùn tra tấn từng dây thần kinh, nhắc nhở y về cục diện tàn khốc trước mắt buộc phải đối mặt.
"Sao thế?" Người quay người bước ngược lại giật mình thỉnh thốt khi nghe thấy tiếng cười kỳ lạ trong đêm tối, chiếc bát thuốc trên tay suýt thì rơi xuống đất, "Ngươi không sao chứ? Sao lại ngồi cười một mình ở đây, cười...?"
"Ngươi quay lại làm gì?" Ở trạng thái suy nhược như thế, thần trí ngược lại vô cùng nhạy bén, Vân Hoán hơi kinh ngạc ngẩng đầu, trong ngữ khí đã mang theo địch ý ẩn giấu.
"Đi lấy cho ngươi một bát canh gừng tươi." Nam Chiêu lại tỏ vẻ dường như không có chuyện gì, đặt bát thuốc xuống, "Hễ ngươi cứ uống rượu là đau dạ dày."
"..." Rõ ràng có chút bất ngờ, Vân Hoán trầm mặc trong đêm tối.
"Đừng thắp đèn!" Trong sự tĩnh lặng, chỉ có những hạt cát trong đồng hồ cát rơi xào xạc. Thế nhưng qua hành động sột soạt mà đoán được ý đồ của đối phương, Vân Hoán chợt lên tiếng ngăn cản, ngữ khí ấy đã thành công khiến Nam Chiêu giật mình dừng tay, nhưng vẫn không yên tâm: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Đôi môi trong đêm tối không tiếng động cong lên một đường cong: "Đừng thắp đèn, bộ dạng lúc này của ta trông rất chật vật."
"Được rồi, thật là." Nam Chiêu thực sự không đoán nổi tính khí của vị thiếu tướng Đế đô hiện tại, vừa mò mẫm đặt bát thuốc lên bàn, "Mau uống lúc còn nóng đi —— lần trước ngươi miễn cưỡng uống rượu, thực sự làm tụi ta sợ chết khiếp."
"Đúng vậy." Vân Hoán chạm tay vào bát thuốc đang bốc nghi ngút khói, thế nhưng không cầm lên, nhẹ giọng nói, "Ta luôn cảm thấy chuyện gì bản thân mình cũng nên làm cho được —— kết quả lần đó khiến ta đến buổi lên lớp tối cũng không đi nổi, suýt chút nữa bị giáo quan tra ra... Nếu không nhờ các ngươi che giấu giúp ta, e rằng ta vừa học được nửa chừng đã bị đuổi khỏi Giảng Võ Tảng rồi."
Giọng nói nhỏ dần về cuối, rồi tan biến vào hư vô.
Nam Chiêu rõ ràng không muốn Vân Hoán vẫn còn nhớ chuyện đó, xoa tay cười: "Đúng vậy, tiểu tử ngươi vậy mà lại uống rượu trong doanh trại! Mọi người cũng không dám đi tìm quân y, cuối cùng vẫn là Phi Liêm nửa đêm vượt tường ra ngoài mua thuốc cho ngươi... Đừng nhìn hắn ta lúc nào cũng lải nhải dài dòng, nhưng khinh thân công phu ngay cả giáo quan cũng đuổi không kịp, trước khi trời sáng chạy đi chạy về hơn một trăm dặm lấy được thuốc về, không lỡ buổi thao luyện buổi sáng."
"..." Bát thuốc vừa đến bên miệng, bỗng nhiên khựng lại, Vân Hoán trầm mặc thật lâu, không nói lời nào.
“Sao thế?” Nam Chiêu trong đêm tối cũng nhận ra điều bất thường, bật thốt hỏi.
Một tiếng "soạt" vang lên, là âm thanh thuốc đổ xuống đất. Chưa đợi Nam Chiêu kinh ngạc hỏi, Vân Hoán ném bát thuốc đi, đột nhiên đứng phắt dậy trong đêm tối, vung tay quét ngang một cái, hất toàn bộ số đồ uống trên bàn rơi xuống đất, rồi châm nến mỡ bò trên bàn lên.
"Nam Chiêu, ngươi qua đây xem thử, mấy cửa ải trên bản đồ bố phòng này đã đánh dấu chu toàn chưa?" Dưới ánh đèn chập chờn, Nam Chiêu chỉ thấy Vân Hoán cúi người rút ra một tấm bản đồ lớn trên bàn, ngón tay điểm vào những nút thắt chi chít được đánh dấu, đôi mắt đột nhiên lạnh lùng đến mức bình tĩnh lạ lùng, "Xung quanh thành Không Tịch có tổng cộng ba con đường lớn, vô số đường nhỏ các loại, các trại của mục dân phân bố ở hướng đông nam... Ngươi cảm thấy nếu canh gác chặt chẽ mấy nơi này, có thể chặn đứt mọi con đường đi vào sâu trong sa mạc không?"
“Để ta xem nào.” Nam Chiêu cũng không nghĩ ngợi gì khác, liền thò lại gần xem, vừa nhìn xong hắn liền thốt lên kinh ngạc một tiếng, “Ôi trời, đúng là tiểu tử nhà ngươi có khác! Tốn bao nhiêu thời gian thế?” Kinh ngạc ngẩng đầu lên, thứ hắn nhìn thấy lại là khuôn mặt của vị đồng liêu —— thiếu tướng Đế quốc dưới ánh đèn, chiến bào toàn vết rượu, cũng không đội mũ trụ, mái tóc dài xõa một nửa, trông có vẻ chật vật tiều tụy chưa từng có. Thế nhưng trong đôi mắt màu xanh băng lam, ánh sáng lạnh lẽo ẩn giấu chớp động, sắc mặt lại tái nhợt và nghiêm nghị hiếm thấy.
"Đằng nào mấy ngày nay cũng đang đợi tin tức, rảnh rỗi không có việc gì làm ấy mà." Vân Hoán điềm nhiên đáp, những ngón tay gõ nhịp lên bản đồ, "Ta đã đọc hết tất cả các văn thư được đưa lên, bản đồ hành quân có hay không có, ta đều đánh dấu lên hết rồi, cũng phân phối binh lực nữa —— ngươi xem thử xem có thích hợp không. Dù sao ngươi cũng làm tướng quân ở đây bao nhiêu năm như vậy, quen thuộc khu vực này hơn ta."
Không biết vì sao, mặc dù nói với giọng điệu nhạt nhẽo thản nhiên như vậy, Nam Chiêu vẫn cảm thấy vị đồng liêu này tựa như một sợi dây bị kéo căng đến cực điểm, mang theo một thứ khí tức lo âu nguy hiểm nào đó. Cảm giác ấy, trong ký ức chưa từng xuất hiện trên người con người này —— cho dù là lúc tỷ thí tốt nghiệp ở Giảng Võ Tảng thuở trước, cho đến vòng đấu cuối cùng buộc phải quyết đấu với Phi Liêm.
"Mẹ kiếp... còn gì để nói nữa chứ?" Thu hồi tâm trí, nhìn tấm bản đồ chi tiết này, Nam Chiêu thở dài, "Bình thường tuần tra cũng chỉ có ngần ấy con đường. Ngươi đã xem bao nhiêu cuộn bản đồ da cừu mới gom lại được tấm này thế? Khá nhiều con đường là do mục dân trước kia đuổi theo nguồn nước và cỏ mà giẫm ra, gió cát sa mạc lại lớn, địa hình thường xuyên thay đổi, ta còn chẳng biết làm thế nào để định vị nữa là."
"Ta đã cho binh lính phục kích ở gần những ngã rẽ đường đó rồi," Ngón tay Vân Hoán gõ gõ lên bản đồ, lông mày cau chặt, bất giác dùng sức, vậy mà lại đánh thủng một lỗ nhỏ trên chiếc bàn, "Thế nhưng ta vẫn đang đợi tin tức —— nếu mười lăm ngày sau vẫn không tìm thấy thứ đó, xem ra không thể trông chờ vào đám mục dân được nữa, đành phải phái tướng sĩ toàn lực tìm kiếm thôi."
“Tìm cái gì?” Nam Chiêu ngẩn người ra một chút, chợt hiểu ra, hạ thấp giọng xuống, “Như Ý Châu?”
Vân Hoán đột ngột ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt thần sắc biến ảo, chậm rãi cười lạnh cúi đầu nhìn xuống bản đồ: "Vu Lãng ngay cả loại cơ mật này cũng nói cho ngươi biết sao?"
"Cũng không phải đại nhân Vu Lãng —— mấy năm nay canh gác ở đại mạc nhìn con quái vật lơ lửng giữa không trung gầm rú bay qua bay lại, các tướng sĩ và mục dân khác không biết, ta ít ra cũng có thể đoán được vài phần," Nam Chiêu lại không hề cảm nhận được sự lạnh lùng trong giọng nói của đồng liêu, thật thà đáp, "Cái con Già Lâu La đó, lúc ở Giảng Võ Tảng giáo quan Vĩnh Húc chẳng phải đã nhắc với chúng ta rồi sao?"
Vân Hoán cúi đầu nhìn bản đồ, ánh mắt khẽ thay đổi một chút, rõ ràng cũng nhớ lại con người đó.
"Sau đó ngài ấy đột nhiên rời khỏi Giảng Võ Tảng, không bao giờ xuất hiện nữa —— chúng ta đều đoán là bị phái đi nước Sa để thử bay Già Lâu La rồi. Còn có mấy đồng liêu trong quân nữa, cũng đều một đi không trở lại." Nam Chiêu thở dài, trong giọng điệu mang theo ý tiếc nuối, "Nhưng ai nấy đều là tinh nhuệ cả mà... Mấy tháng trước thành Không Tịch đột nhiên rung chuyển, sâu trong sa mạc cát vàng tung bay lên tận lưng chừng trời —— mục dân đều nói là sa ma ra tay làm ác, ta lại lo lắng là Già Lâu La lại xảy ra chuyện. Thế nhưng vùng sa mạc đó Đế đô từ lâu đã cấm người rảnh rỗi bén mảng tới gần, ta cũng không tiện phái người qua đó xem xét."
"Ba tháng trước, Trường Lưu tướng quân của Thiên Tông thuộc Chinh Thiên Quân Đoàn thử bay Già Lâu La thất bại, rơi xuống sa mạc Bác Cổ Nhĩ." Đã đến nước này, Vân Hoán cũng không giấu giếm nữa, lạnh lùng nói, "Khác với trước đây, lần đó ngay cả Phong Chu hộ tống Già Lâu La cũng bị tiêu hủy, không thể lấy lại Như Ý Châu để quay về thành Già Lâu, cho nên đã hoàn toàn mất đi tung tích của Già Lâu La —— Đế đô rất coi trọng chuyện này."
"Trường Lưu?" Rõ ràng cũng quen biết vị tướng quân đó, Nam Chiêu thốt lên, ánh mắt khiếp sợ, "Lại chết thêm một người nữa..."
"Người tiếp theo là ta." Vân Hoán bỗng bật cười, nụ cười dưới ánh nến tựa như ánh dao lạnh lẽo bắn tứ tung, "Ta lần này phụng mệnh đến đây để tìm kiếm giá tọa và Như Ý Châu của Già Lâu La. Tìm được Như Ý Châu rồi quay về kinh đô, sẽ chịu trách nhiệm cho lần thử bay tiếp theo."
“Cái gì?” Nam Chiêu giật mình nhảy dựng lên, “Ngươi nhận cái nhiệm vụ đi chịu chết đó á? Mẹ kiếp, ngươi xưa nay vốn đâu có ngốc!”
"Đó là mệnh lệnh, không có quyền chọn lựa," Vân Hoán cuộn tấm bản đồ trên bàn lại, lạnh lùng nói, "Thực ra cũng là nương tay lắm rồi —— ta lúc trước ở nước Trạch sơ sẩy một lần, lỡ mất cơ hội quân sự đáng lẽ phải xử tử, lần này đã là cho ta cơ hội lấy công chuộc tội rồi."
"Lấy công chuộc tội gì chứ... rõ ràng là đi chịu chết." Nam Chiêu ngẩn người, hồi lâu nói, "Ngươi... ngươi cũng có lúc sơ sẩy ư?"
"Hừ. Ngươi nghĩ ta là ai?" Vân Hoán cười, thu dọn bản đồ xong, vỗ vỗ vai Nam Chiêu, "Tầm mắt của ngươi và ta trước kia đều quá nhỏ hẹp rồi —— Nam Chiêu, dạo trước đến nước Trạch một chuyến, ta mới tận mắt chứng kiến thế nào là 'kẻ mạnh' thực sự."
Nam Chiêu bỗng nhiên giật mình, nhìn sang đồng liêu —— để cho một vị thiếu tướng dũng mãnh hơn người dùng ngữ khí kính sợ như vậy để ca ngợi, phải là nhân vật lợi hại thế nào chứ! Toàn bộ Đế quốc Thương Lưu... chẳng lẽ lại còn có người như vậy sao?
Vân Hoán cũng trầm mặc lâu dài, thứ xẹt qua trước mắt lại là khôi lỗi sư người Giao Nhân, cùng với gương mặt của sư huynh Tây Kinh —— những cao nhân ngoại thế tụ hội tại quận Đào Viên như vậy, sẽ dấy lên cơn sóng gió kinh hoàng thế nào đây?
Nước Trạch phía đông, bây giờ không biết lại là cục diện thế nào.
"Bẩm thiếu tướng!" Trong sự trầm mặc, bên ngoài phòng đột nhiên truyền tới tiếng bước chân của quân sĩ chạy đến, quỳ xuống bẩm báo bên ngoài cánh cửa tối tăm.
"Thứ... thứ đã lấy được chưa?!" Khoảnh khắc đó mắt Vân Hoán bỗng sáng rực lên, lớn tiếng hỏi, đồng thời đẩy cửa bước ra ngoài, kéo thốc vị quân sĩ vừa quay về bẩm báo lên, "Ban ngày bảo ngươi dẫn người đến bên ngoài cổ mộ, có tìm thấy thứ đó không?!"
"Tìm, tìm thấy rồi..." Chạy đôn chạy đáo suốt một ngày, tiểu đội trưởng của Trấn Dã Quân Đoàn cũng đã sức cùng lực kiệt, lúc này bị cấp trên dọa cho giật mình, lắp bắp đáp, "Tất cả, tất cả những thứ đám Sa Man để lại thuộc hạ đều gói ghém mang về hết rồi... Xin, xin thiếu tướng kiểm tra."
Dựa vào ánh trăng mờ ảo, Nam Chiêu khó hiểu nhìn qua, nhìn thấy phía sau vị quân sĩ quay về bẩm báo có đặt những gói đồ đạc lớn: bình rượu, đao tùy thân, vải vóc xanh đỏ, còn có cả giỏ đựng đồ cúng, lủng lẳng vương vãi xương cừu và sỏi đá, hắn nhớ đó là những thứ mà mấy đứa trẻ tốn bao tâm tư làm ra để hiến tế cho cái gọi là "nữ tiên" —— đều là những món đồ rơi vãi tại chỗ sau khi bộ lạc Mạn Nhĩ Nhĩ Cổ tế thần trước cổ mộ mấy ngày trước, không biết quân đội đã tốn bao nhiêu sức lực mới nhặt nhạnh lại được từng món tạp vật này.
