[TIÊU HỀ]: Chương 6

Chính vì hiểu sâu sắc tính cách của sư phụ, hắn mới liều lĩnh lựa chọn phương thức quang minh chính đại, thẳng thắn thừa nhận ngay từ khoảnh khắc con điểu linh kia nói ra thân phận của hắn — dù sao thì trong việc tìm kiếm Galiula (Kha Lâu La) ở phía sau, hắn vẫn cần sự giúp đỡ của sư phụ. Hơn nữa, trước mặt sư phụ, hắn vốn không phải là kẻ có thể che giấu và nói dối lâu dài.

Vân Huấn từ trên giường đá ngồi dậy, phát hiện toàn thân mình gần như đều được quấn băng gân. Sự tê dại do độc tố mang lại đã rút đi, những vết thương ngược lại bắt đầu nhói đau. Thầm thở ra một hơi, đè lên lớp băng gân trước ngực và bụng, hắn hơi có chút lúng túng: "Làm phiền sư phụ rồi."

"Đừng động đậy." Mộ Mộ đưa tay đè bả vai đồ đệ, giọng nói đã khôi phục lại vẻ dịu dàng bình yên quen thuộc trong trí nhớ, hoàn toàn không còn chút sắc bén lạnh lẽo như lúc chém hắn dưới kiếm khoảnh khắc trước đó, "Vận khí xem trước đã có còn dư độc hay không — nữ bạn của ngươi cũng chẳng màng bản thân trúng độc, cắn răng giúp ngươi băng bó xong vết thương là ngất lỉu luôn rồi. Ta phải đi xem con bé đã tỉnh chưa."

"Nữ bạn của ta?" Có lẽ là đã gặp ác mộng quá lâu, Vân Huấn nhất thời không phản ứng kịp, hồi lâu sau mới hiểu ra, thần sắc không kìm được mà có chút lo lắng: "Tương? Muội ấy không sao chứ? Muội ấy không thể xảy ra chuyện được."

"Chắc là không sao." Mộ Mộ nghiêng đầu nhìn đồ đệ, mỉm cười: "Đừng vội. Hai người các ngươi đều tự lo cho mình trước đi đã — cũng xem như là trưởng thành rồi, trước kia lúc ngươi mười mấy tuổi, dẫu thế nào cũng chẳng thèm quan tâm sống chết của người khác."

Vân Huấn bỗng chốc trầm mặc — mười mấy tuổi ư? Sư phụ có thể nhớ tới, cũng chỉ là chuyện của lúc đó mà thôi sao?

"Một thiếu nữ rất xinh đẹp..." Mộ Mộ nhìn chằm chằm thiếu nữ đang hôn mê ở chiếc sập bên kia, nhận ra đó là người Giao Nhân, nhưng không nói rõ, chỉ mỉm cười: "Là người có thể liều cả tính mạng vì ngươi — tính tình quật cường y như con bé Diệp Tắc Nhĩ vậy. Tiếc là muội ấy và ngươi —"

"Tương là con rối của ta." Thiếu tướng của Thương Lưu Đế quốc bỗng cất lời, cắt ngang lời sư phụ, lạnh lùng biện bạch: "Nó chẳng qua chỉ là một con rối Giao Nhân. Không tính là người, cũng chẳng phải nữ bạn của ta."

Bàn tay Mộ Mộ vừa đặt lên trán Giao Nhân bỗng khựng lại, ngạc nhiên quay đầu nhìn đồ đệ, ánh mắt biến đổi: "Con rối? Ngươi, ngươi vậy mà cũng dùng con rối? —"

"Mỗi chiến sĩ của Chinh Thiên quân đoàn đều được trang bị con rối." Phút chốc dường như biết sự dư thừa trong câu nói vừa rồi của mình, sắc mặt Vân Huấn hơi biến đổi, thế nhưng đã không thể thu hồi lại được nữa, chỉ đạm nhiên đáp: "Không có con rối Giao Nhân thì không thể điều khiển Phong Chu."

"Phong Chu?... Phong Chu." Cái tên ấy rõ ràng đã gợi lại cho Nữ kiếm thánh điều gì đó, ánh mắt nàng hơi tối đi một chút, bỗng ngẩng lên nhìn chằm chằm đồ đệ: "Phải, ta nhớ ra rồi... Để thao túng loại máy móc giết người như thế, các ngươi đem Giao Nhân làm vũ khí chiến đấu, tùy ý lợi dụng và hy sinh."

"Sư phụ từng thấy Phong Chu?" Vân Huấn không kìm được ngạc nhiên — cuộc sống cách biệt với thế gian nhiều năm khiến hắn không biết sư phụ lại còn tường tận tình hình quân đội trong Thương Lưu Đế quốc đến vậy.

Mộ Mộ hơi nhíu mày, lắc đầu: "Không, hình như là ba chiếc? — Ngay trên sa mạc Bạc Cổ Nhĩ này. Chuyện từ lâu lắm rồi..."

"Sa mạc Bạc Cổ Nhĩ? Phong Chu?" Vân Huấn chợt ngẩng đầu nhìn sư phụ, bỗng nhiên hiểu ra: "Lần phản loạn của bộ tộc Hoắc Đồ?"

"Ta đã không còn nhớ rõ thời gian nữa." Sư sắc Mộ Mộ vẫn tái nhợt như thường lệ, thế nhưng phảng phất có một tia thẫn thờ: "Dù sao thì cũng là từ rất lâu rất lâu trước kia... Lúc đó sư huynh qua đời chưa lâu, ngươi và Diệp Tắc Nhĩ vẫn chưa tới đây."

Vân Huấn có chút kinh ngạc nhìn sư phụ của mình, hạ giọng: "Đó là năm mươi năm trước, khi Vu Pành nguyên soái tự mình dẫn binh bình định cuộc nổi loạn của bộ tộc Hoắc Đồ."

Thảo nào năm xưa dưới sự bao vây tứ phía của Chinh Thiên quân đoàn và Trấn Dã quân đoàn, bộ tộc Hoắc Đồ vẫn còn tàn dư trốn thoát được khỏi tay đại nhân Vu Pành — hóa ra là sư phụ từng ra tay giúp đỡ? Nói như vậy, việc tộc của Diệp Tắc Nhĩ lang thang bao năm, cuối cùng lại liều mình trở về cố hương, không phải là ngẫu nhiên sao? Các trưởng lão trong tộc muốn đến đây bái phỏng ân nhân xưa chăng? — Chỉ là những đứa trẻ như Diệp Tắc Nhĩ, năm đó vốn không biết dự tính của người lớn.

"Vu Pành?... Ta không nhớ tên của kẻ đó nữa." Mộ Mộ có chút ngơ ngác lẩm bẩm, ngón tay gõ gõ lên tòa sen bằng đá: "Ta chỉ nhớ có một tên quân nhân cực kỳ lợi hại... Tay trái cầm một thanh quân đao, điều khiển một cỗ máy không giống với Phong Chu bình thường. Cỗ máy đó có thể phân liệt thành hai nửa trong chớp mắt, vì tốc độ cực nhanh nên thậm chí có thể sinh ra vô số ảo ảnh..."

"Đó là 'Tỉ Dực Điểu'." Sắc mặt Vân Huấn biến đổi, thốt lên nho nhỏ.

Năm mươi năm trước, Đế quốc vừa chế tạo ra Tỉ Dực Điểu, trận thực chiến đầu tiên chính là dùng làm tọa giá của Vu Pành nguyên soái trong chiến dịch bình phản — kết quả là, bình phản tuy thành công, Tỉ Dực Điểu khải hoàn trở về cũng chịu tổn thương không thể sửa chữa, trở thành một đống phế thiết. Đế quốc buộc phải tiếp tục đổ nhân lực vật lực vào, chiếu theo bản đồ để chế tạo cỗ máy mới — đó là một công trình tiêu tốn vô số tài nguyên.

Năm mươi năm qua, Đế quốc cũng chỉ lần lượt chế tạo được năm chiếc Tỉ Dực Điểu, trừ khi có chuyện lớn xảy ra — ví dụ như sự xuất hiện của Hoàng Thiên lần này, nếu không sẽ không bị phái đi. Mà mỗi lần động đến Tỉ Dực Điểu, không giống như Phong Chu có thể do Vu Pành nguyên soái toàn quyền điều phối, mà bắt buộc phải được sự đồng ý của Thập Vu. Dù hắn mang quân hàm thiếu tướng, cho đến nay cũng chưa từng lái Tỉ Dực Điểu lần nào.

Mà sư phụ, năm mươi năm trước lại từng một mình tay không phá hủy hai chiếc Phong Chu, hơn nữa còn đả thương nặng tọa giá Tỉ Dực Điểu của nguyên soái?

Vu Pành nguyên soái mạnh mẽ nhường ấy, người được tất cả chiến sĩ coi như quân thần — vậy mà cũng từng chịu thiệt dưới tay sư phụ?

"À, hắn chính là Vu Pành trong Thập Vu ư?" Mộ Mộ dường như cảm thấy cơ thể có chút không khỏe, đưa tay đè lên ngực, ho khan nhẹ vài tiếng rồi mỉm cười: "Ta nhớ kỹ cái tên này rồi — đều là nhờ hắn ban tặng, sau trận chiến đó, quãng đời còn lại của ta đều phải sống trên chiếc xe lăn trong cổ mộ."

"Sư phụ?" Vân Huấn không nhịn được kinh ngạc thốt lên — vết thương nặng thế của sư phụ, hóa ra là để lại sau khi giao thủ với đại nhân Vu Pành?

"Thế nhưng, ta nghĩ hắn e rằng cũng chẳng dễ chịu gì cho cam." Cơn ho khiến hai gò má tái nhợt ửng lên một vệt máu, đoạn, Mộ Mộ chớp chớp mắt với đồ đệ, mỉm cười: "Hắn chấn đứt toàn bộ kinh mạch trong cơ thể ta, nhưng ta đồng thời cũng dùng một kiếm phế đi gân mạch tay trái của hắn — cả đời này hắn đừng hòng mơ đến chuyện cầm đao giết người nữa."

"Sư phụ..." Câu nói này khiến thiếu tướng Thương Lưu Đế quốc chấn động đến mức ngồi phắt dậy, nhìn chằm chằm sư phụ.

Hóa ra là sư phụ? Là sư phụ ư?

Sau khi gia nhập quân đoàn, không biết bao nhiêu lần nghe đại nhân Vu Pành nhắc tới người phụ nữ bí ẩn từng phế đi tay trái của ông ta năm xưa. Sự ca tụng và tán thưởng nhường ấy, xuất phát từ miệng vị Đế quốc nguyên soái vốn chưa từng tiếc lời khen ngợi thuộc hạ, từng khiến hắn — một thiếu tướng — phải suy đoán: Người một kiếm đánh bại quân thần của Đế quốc năm đó phải là một người phụ nữ thế nào? — Không ngờ, hóa ra lại chính là người mà hắn quen thuộc từ thuở nhỏ.

Sư phụ của hắn. Nữ kiếm thánh của Không Sang · Mộ Mộ.

"Vu Pành, ừm, Vu Pành... Hóa ra là nguyên soái của Thương Lưu Đế quốc. Hèn chi." Mộ Mộ lại phảng phất nhớ lại trận chiến liều chết chốn hoang mạc nhiều năm trước, khẽ gật đầu, đôi mày bỗng nhướng lên, nhìn đồ đệ với vẻ kiêu ngạo: "Cho dù hắn là nguyên soái đế quốc gì đi nữa, là Thập Vu gì đi nữa — hừ, đời này kiếp này, hắn cũng đừng hòng quên được nhát kiếm đó của ta!"

Đây là lần đầu tiên cậu dùng ánh mắt của một quân nhân để đánh giá người phụ nữ xinh đẹp sắc mặt tái nhợt đang ở trước mặt. Bắt đầu từ thời niên thiếu, hắn vẫn luôn lặng lẽ dõi theo sư phụ, qua nhiều năm quan sát tâm huyết, từng cho rằng bản thân đã hoàn toàn hiểu rõ và nắm bắt được tính cách cũng như tâm tư của sư phụ — nhưng lại không ngờ rằng, đằng sau vẻ dịu dàng yếu đuối, gần như không có nguyên tắc ấy, lại từng chôn giấu một chân tình mãnh liệt rực lửa đến thế.

"Phải." Không tự chủ được, giọng nói của hắn lại một lần nữa hạ thấp xuống đầy cung kính, thế nhưng ánh mắt khẽ biến đổi, nhẹ giọng: "Năm mươi năm qua, nguyên soái chưa từng quên ngài."

Mộ Mộ cười rạng rỡ, giữa đôi mày thanh tú thoáng qua sát khí ngạo nghễ chỉ kiếm khách mới có: "Ta mặc kệ Chinh Thiên quân đoàn gì chứ, mặc kệ đế quốc nguyên soái gì, cũng mặc kệ bộ tộc Hoắc Đồ hay phản loạn gì — việc đuổi giết một đám phụ bà trẻ em tay không tấc sắt từ trời đất này đến đất nọ, đã bị ta nhìn thấy, ta..."

Giọng nói bỗng nhiên ngưng bặt, vệt máu từ bên má xoẹt một cái rút sạch, Nữ kiếm thánh Không Sang lặng ngơ ngác rơi xuống mặt đất.

"Sư phụ! Sư phụ?" Vân Huấn trơ mắt nhìn Mộ Mộ đột ngột ngã quỵ không báo trước, sự kinh hoàng đó lớn đến mức không gì sánh được, hắn hoàn toàn không màng đến vết thương trên người nữa, tay phải ấn mạnh xuống giường đá tung người nhảym dựng lên, nhanh như chớp lao tới đỡ lấy thân ảnh đang ngã xuống.

Thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, vậy mà đã không còn hơi thở.

"Sư phụ?" Khoảnh khắc ấy, hắn chỉ cảm thấy bản thân không còn chút sức lực để đứng vững, quỳ sụp xuống đất, đại não trống rỗng.

Sao lại thế này? Sao lại thế này?... Sư phụ chết rồi ư? Làm sao có thể?

Hắn từng trải qua đủ loại huấn luyện và giáo dục, ít nhất biết mười một phương pháp có thể tiến hành sơ cứu cho những người đột tử như vậy. Thế nhưng vào khoảnh khắc đó, trong đầu lại chẳng thể nghĩ ra được bất cứ thứ gì, hắn ôm lấy thân thể vừa mất đi sinh khí ấy, ngẩn ngơ quỳ tại chỗ, cảm giác trước mắt tối sầm lại.

Đó là bóng tối ngột ngạt hằn sâu trong ký tự thời thơ ấu, thứ ký tự mãi mãi không thể xóa nhòa.

Cả tay lẫn chân đều phảngф phất bị xiềng xích sắt khóa chặt, cứng đờ đến mức không thể cử động. Nỗi sợ hãi không tên từ bốn phương tám hướng ùa tới, bao vây lấy hắn, không có lối thoát. Hắn biết cuối cùng bản thân sẽ bị tất cả mọi người vứt bỏ — bao gồm cả tộc nhân và kẻ thù của hắn. Tất cả mọi người.

"Sư phụ! Sư phụ!" Hắn thốt lên hét lớn.

Không có ai trả lời hắn. Con rối Giao Nhân trên sập vẫn đang hôn mê, trong ngực hắn là gương mặt mất đi huyết sắc mỏng manh tựa tờ giấy.

Có thứ gì đó cọ vào mặt hắn. Thế nhưng người quân nhân vốn dĩ bình thường chỉ cần có dị vật tới gần trong vòng một trượng là có thể phát hiện — cho đến khi thứ lạnh lẽo kỳ lạ đó chạm vào da thịt, hắn mới có chút đờ đẫn quay đầu lại — một đôi mắt đen láy đang nhìn hắn từ trên bả vai, chiếc mũi nhỏ màu đen tương tự thò lại gần, ngửi ngửi mặt hắn.

Là một con chồn lam, chẳng biết từ góc xó nào chui ra, mềm oặt bò trên vai hắn chằm chằm nhìn hắn, trong đôi mắt xanh lam thấp thoáng còn vương vẻ ngáp ngủ, rõ ràng là bị tiếng hét vừa rồi của hắn làm cho tỉnh giấc.

Một màn thăm dò nhẹ tựa chuồn chuồn đạp nước, như thể đã xác nhận được thân phận của người tới, vẻ mệt mỏi lười biếng trong mắt con chồn lam quét sạch sành sanh, bỗng nhiên trở nên phấn khích, kêu lên vui mừng rồi nhào tới tấp.

"Đi." Nhận ra đây là con Tiểu Lam do sư phụ nuôi, Vân Huấn vẫn chỉ đờ đẫn phất tay, hất con chồn đang cản tầm mắt mình khỏi bả vai. Trên khuôn mặt tái nhợt vẫn còn vương nụ cười lúc nãy giương mi, đó là nét kiêu ngạo hiệp nghĩa hiếm hoi trong đời của người phụ nữ dịu dàng đạm bạc ấy, tựa như thanh kiếm tuốt vỏ — thế nhưng khoảnh khắc sau đã khô héo. Mọi thứ đến quá đỗi đột ngột, giống như một cuộc tập kích trở tay không kịp, khi chưa kịp phản ứng thì tất cả đã kết thúc.

"..." Hắn há há miệng, nhưng đại não trống rỗng, vậy mà câm lặng.

“Ư —” Thiếu tướng không kìm chế tốt lực đạo của cú tát đó, con chồn lam cũng không ngờ người quen cũ lại ra tay đánh nó, sau khi rơi xuống đất lăn mấy vòng mới đứng dậy được, phát sinh tiếng kêu trầm thấp vì bị chọc giận, nhe răng trợn mắt lao tới. Thế nhưng khi ngẩng đầu lên, nhìn thấy bộ y phục trắng ngần đang quỵ ngã trên mặt đất, đôi tai con chồn bỗng dựng đứng cả lên, đôi mắt lóe lên tia lo lắng, lập tức vọt tới, vậy mà cắn phắt lấy bả vai Mộ Mộ, hàm răng sắc nhọn ngập sâu vào huyệt Kiên Tỉnh.

Vân Huấn giật mình, bỗng giơ tay đánh văng sinh vật nhỏ bé này xuống mặt đất. Lần ra tay cấp bách này lực đạo còn nặng hơn trước, con chồn lam phát ra một tiếng thảm thiết nhưng không chịu bỏ đi, chỉ liều mạng kéo lấy vạt áo đang rủ xuống đất của Mộ Mộ, kêu ư ử.

Hắn chỉ cảm thấy đại não phiền muộn sắp nứt tung ra, sát ý vô cớ trào dâng, đôi mày kiếm nhíu lại nắm chặt quang kiếm.

“Ngươi, ngươi muốn làm gì?” Trong khoảnh khắc nắm kiếm, một bàn tay chặn ngực hắn, sự ngăn cản yếu ớt: “Đừng giết Tiểu Lam…”

Vân Huấn mang theo sát ý đờ đẫn nắm kiếm đứng dậy, câu nói kia một lúc sau mới tác động trong bộ não có phần đìu hiu của hắn.

Người vừa mới đứng dậy bỗng toàn thân chấn động, quang kiếm từ trong tay rơi phịch xuống đất!

“Sư phụ? Sư phụ?” Không thể tin nổi thốt lên mấy tiếng kêu khẽ liên tiếp, lúc này hắn mới phát hiện Mộ Mộ vừa rồi còn trông như đã chết giờ đã mở to mắt, kinh ngạc nhìn người đồ đệ mang sát ý rút kiếm đứng dậy, tốn sức giơ tay ngăn cản hành động bất thường của hắn. Thế nhưng tay vẫn vô lực, đẩy ngực hắn mà chẳng có chút sức lực nào.

“Sư phụ!” Động thái nhẹ nhàng nhường ấy, vậy mà lại khiến thiếu tướng đế quốc một lần nữa mất đi sức lực, Vân Huấn kinh ngạc buông quang kiếm, sự kinh hoàng và cuồng hỉ lướt qua từ khóe mắt hàng lông mày. Hắn gần như không dám tin vào sự thay đổi trong chớp mắt này, cho đến khi ngón tay hắn chạm vào mạch đập đang nhấp nhô dưới lớp y phục trắng, mới dài dằng dặc thở ra một hơi.

“Sao… sao thế?” Thế nhưng Mộ Mộ rõ ràng không biết chuyện xảy ra trong khoảnh khắc vừa rồi, có chút ngơ ngác nhìn sự thay đổi kịch liệt trên nét mặt đồ đệ, chỉ cảm thấy tâm trí tỉnh táo nhưng toàn thân vô lực, quay đầu nhìn thấy con chồn lam và vết cắn trên vai mình mới chợt hiểu ra: “Ta… ta lúc nãy… lại ngất đi rồi sao?”

“Không phải, không phải ngất.” Ngón tay Vân Huấn móc lấy cổ tay sư phụ, phảng phất sợ chỉ cần buông lỏng ra là mạch đập yếu ớt kia sẽ đột ngột ngừng lại, trong giọng nói vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi bất ngờ lúc nãy, căng thẳng đến mức ngắt quãng: “Là… là chết! Nhịp tim và hơi thở… đột ngột ngừng lại. Tưởng rằng sư phụ đã —”

“À, làm ngươi sợ rồi sao.” Nữ kiếm thánh Không Sang mỉm cười nhẹ nhàng, sắc mặt lại vô cùng thoải mái, giọng nói cũng từ từ liên tục trở lại: “Ta… vốn là muốn nói với ngươi trước: Nếu thấy ta đột nhiên chết lịm đi, thì đừng có căng thẳng, Tiểu Lam sẽ chăm sóc ta, lát nữa là sẽ khỏe lại thôi… nhưng cứ bận rộn nói cái này cái nọ, lại quên mất.”

“Lần sau ngươi đừng lo lắng nữa, rất nhanh ta sẽ tự tỉnh lại thôi.” Nàng điều hòa nhịp thở, cảm giác huyết mạch vừa đột ngột ngưng trệ nay từ từ bắt đầu lưu thông trở lại, thản nhiên cười nói với Vân Huấn: “Ngươi xem, nguyên soái của các ngươi quả nhiên lợi hại — cú đánh năm đó chấn đứt toàn bộ huyết mạch trong người ta, mặc dù những năm này ngủ say dưỡng khí, vẫn dần cảm thấy khí huyết càng ngày càng khô kiệt. Trước kia ta còn có thể biết lúc nào cơ thể bất ổn, nằm nghỉ ngơi trước. Mấy năm nay thì không được nữa rồi, vậy mà bất cứ lúc nào cũng sẽ đột ngột chết đi — trước kia trong cổ mộ cũng chẳng có ai, Tiểu Lam nhìn thấy sẽ qua cắn cho ta tỉnh lại. Không ngờ lần này ngươi quay về, lại bị dọa cho một vố thật sự thế này.”

Hồi lâu không nghe thấy câu trả lời, chỉ cảm thấy bàn tay đang nâng đỡ mình vẫn run rẩy không ngừng. Ngẩng đầu nhìn lên, trong đôi mắt của người đồ đệ trẻ tuổi đang ở ngay tấc gang, nỗi sợ hãi và hoảng loạn vừa bùng nổ còn chưa phai nhạt, toàn thân không kìm được mà run lẩy bẩy.

“Làm ngươi sợ rồi, Hoàn Nhi.” Chưa từng thấy biểu cảm đó xuất hiện trên gương mặt đứa trẻ này, Mộ Mộ chân thành thở dài, cười áy náy, ráng giơ tay vỗ vỗ khuôn mặt tái nhợt của đồ đệ, an ủi: “Sư phụ không dễ chết thế đâu, nhất định sẽ sống lâu hơn cái tên Vu Pành kia, đừng lo.”

Con chồn lam thấy chủ nhân có thể cử động được liền lập tức cọ tới, nhưng lại cảnh giác liếc nhìn Vân Huấn ở bên cạnh, mang theo đầy địch ý.

“Cảm thấy khá hơn chút rồi… đỡ ta về nội thất nghỉ ngơi đi.” Tĩnh dưỡng một lát, giọng nói khi nói chuyện của Mộ Mộ cũng có thêm chút trung khí, gắng gượng nắm lấy tay Vân Huấn muốn đứng dậy, thế nhưng huyết mạch trên người vẫn ngưng trệ chưa tan, dưới chân vô lực nên lảo đảo một bước. May mà Vân Huấn vẫn luôn tập trung tinh thần, lập tức đỡ lấy Mộ Mộ.

“Đừng nhúc nhích.” Vân Huấn nghĩ cũng chẳng nghĩ, cúi người ôm lấy tà váy, bế thốc nàng lên: “Ta đưa ngài đi.”

“Quả thật là một vị sư phụ vô dụng mà. Già rồi.” Mộ Mộ tự giễu mỉm cười, lắc đầu, cảm thấy bản thân nhẹ tựa chiếc lá khô trong vòng tay vai trẻ, chỉ đường cho đồ đệ: “Hoàn Nhi, cánh cửa thứ hai bên trái.”

“Vâng.” Vân Huấn hình như không muốn nói gì, chỉ gật đầu, sải bước đi thật nhanh về phía trước.

“Cẩn thận! Cúi đầu!” Khoảnh khắc xuyên qua vòm cổng đá, Mộ Mộ thốt lên kinh hô, thế nhưng Vân Huấn cúi đầu bước đi quá vội vàng nên không phản ứng kịp, sải bước bước qua, đập thẳng đầu vào vòm cuốn bằng đá.

Thế nhưng lại chẳng có cảm giác đau đớn do va chạm. Vân Huấn lùi lại một bước, kinh ngạc nhìn bàn tay đang đặt trên trán mình.

“Sao phản ứng chậm chạp thế? Vô số kỹ nghệ không vứt đi đấy chứ?” Kịp thời giơ tay bảo vệ phía trên trán cậu, Mộ Mộ xoa xoa lòng bàn tay bị va đập đau rát, kinh ngạc đánh giá người trẻ tuổi trước mặt, bỗng bật cười: “Ủa, Hoàn Nhi vậy mà con đã cao thế này rồi ư? Sao lại có thể cao đến thế… Ở trong mộ đá này, con phải cẩn thận đập đầu đấy nhé.”

“Vâng.” Vân Huấn rũ mắt đáp, thế nhưng giọng nói và thân thể đều cứng đờ.

“Sao thế?” Nữ kiếm thánh Không Sang khựng lại một thoáng, kinh nghi nắm lấy bả vai đồ đệ: “Sao lại đang run thế? Lẽ nào độc tố của đám ma vật kia vẫn chưa trừ hết? Mau đừng dùng sức nữa, thả ta xuống đất để ta xem nào.”

“Không sao.” Vân Huấn vừa đáp vừa khom lưng bước qua cánh cổng vòm đó.

Nội thất vẫn y nguyên như nhiều năm trước, từng chiếc kỷ từng món đồ vật đều được đặt ở vị trí cũ, ngăn nắp thanh tịnh như thuở nào. Vân Huấn cúi người an trí Mộ Mộ lên sập đá, nhìn quanh bốn phía, bỗng chốc dâng lên một tia thần sắc thẫn thờ.

Vẫn y hệt như thế. Ngay cả cái chân nến bằng đá mà hồi nhỏ cậu luyện kiếm sơ suất chém vỡ vẫn còn ở đó.

Thời gian trong cổ mộ này phảng phất như bị đông cứng lại. Thời gian bên ngoài trôi qua như nước chảy, vạn vật ở đây lại chẳng hề thay đổi.

Kể cả dáng vẻ của sư phụ, cũng dừng lại ở khoảnh khắc cậu rời đi thời niên thiếu.

“Đói không?” Mộ Mộ an đốn ổn thỏa mới nhớ ra đồ đệ từ phương xa đến đây vẫn chưa dùng bữa, bèn cất tiếng hỏi. Thế nhưng nhìn quanh bốn phía, trong căn phòng đá tựa hang tuyết thì lấy đâu ra thứ gì để lấp đầy chiếc bụng đói, gương mặt tái nhợt của Nữ kiếm thánh nổi lên một nụ cười khổ nhạt, lắc đầu nhìn Vân Huấn: “Con xem, ở đây chẳng có gì cả.”

“Không cần làm phiền sư phụ, con có mang theo cạn lương bên người, lát nữa để Tương nhóm lửa nấu cơm là được.” Vân Huấn đi tới cạnh chiếc chân nến đá đó, giơ tay chạm vào vết kiếm hằn trên đó, đáp.

“Ồ, cô nương tên Tương kia không biết đã tỉnh chưa.” Nghe đồ đệ nhắc đến, Mộ Mộ chợt nhớ ra: “Hoàn Nhi, con đi xem thử đi?”

“Không cần xem.” Vân Huấn lắc đầu: “Nếu đã tỉnh, phản ứng đầu tiên của con rối chính là tìm kiếm chủ nhân của nó.”

“...” Nữ kiếm thánh Không Sang bỗng không nói gì nữa, nhìn đồ đệ của mình, ánh mắt khẽ lóe lên: “Tại sao lại biến một người sống sờ sờ thành con rối? Biến thành công cụ giết người?”

“Giao Nhân không phải là con người.” Mặc dù hạ thấp giọng, vô cùng cung kính đáp lại lời trách vấn của sư phụ, nhưng giọng điệu của thiếu tướng Thương Lưu Đế quốc ngắn gọn và đầy quả quyết: “Chính người Không Sang các người đã nói câu này — hơn nữa so với việc bị coi như sủng vật súc dưỡng và mua bán ở Diệp Thành, Giao Nhân làm con rối trong quân chắc là sẽ tốt hơn một chút chăng? Ít nhất chúng ta cũng dạy dỗ chiến sĩ phải yêu quý con rối giống như yêu quý vũ khí, chúng không có ý thức, cũng sẽ không cảm thấy tủi nhục đau đớn.”

“...” Mộ Mộ vốn không phải là người giỏi ăn nói biện luận, chỉ dựa vào cảm giác trong lòng để phán định đúng sai, trên gương mặt tái nhợt nổi lên một tia bất bình: “Nhưng thế này là không đúng.”

“Sao lại không đúng? Chinh Thiên quân đoàn cần con rối, đế quốc cần quân đội.” Vân Huấn quay đầu lại, trong mắt mang theo ánh quang trạch như sắt thép: “Không có quân đoàn, Vân Hoang sẽ chao đảo — chúng ta duy trì sự bình yên bốn phương, để bách tính an cư lạc nghiệp, để sự thống trị của đế quốc được vững chắc, có gì không đúng? Sư phụ, mấy chục năm nay bốn phương Vân Hoang an định, nông mục ngư canh trăm nghề hưng vượng. Thậm chí cả những mục dân trên sa mạc trước kia nay đây mai đó theo nguồn nước cỏ cây, sống dựa vào ông trời, đế quốc cũng cho họ đất đai và nhà cửa của riêng mình, không còn phải phiêu bạt chày chày — những điều này, chẳng lẽ lại tốt hơn thời kỳ Khải Khang đế của Không Sang gấp mười gấp trăm lần sao?”

Nữ kiếm thánh Không Sang khẽ nhíu mày, phảng phất đang nghĩ xem nên phản bác luận điệu của đồ đệ thế nào, cuối cùng vẫn câm lặng.