"Binh!" Một búa nặng nề giáng xuống thanh sắt đã định hình, tia lửa bắn tung tóe như pháo hoa, khiến hắn giật mình.

"Lũ khốn đó... Lũ khốn đó, muốn bức Vân gia đến đường chết sao?" Thiết Trụ cắn chặt răng, lầm bầm từng chữ sau ánh lửa, trong mắt hiện lên tia hung ác giống như dã thú.

"Thiết Trụ? Mày điên à?" Đồng bạn giật mình, vội vàng ngăn hắn lại, đồng thời kinh hoàng nhìn ra bên ngoài, thấp giọng chửi mắng một tràng, "Mày muốn chết à? Phát điên gì thế? Vân gia thì liên quan gì đến mày?"

"Mẹ kiếp, đám môn phiệt đáng chết đó..." Thiết Trụ nghiến răng, cơ bắp trên má phồng lên, mang theo một cỗ sát khí: "Trong Thiết Thành của chúng ta, trăm năm mới ra được một người có thể bước chân vào hoàng thành! Lại bị đám khốn kiếp đó ép chết tươi sao?"

"..." Đồng bạn trợn mắt há hốc mồm nhìn Thiết Trụ đang nổi điên, không hiểu tại sao hắn lại quan tâm đến tỷ đệ Vân gia như vậy. Chợt nhớ ra thanh niên này trước kia từng sống ở Vĩnh Dương Phường, là hàng xóm với người nhà họ Vân trước khi phất lên, không khỏi thốt lên: "Thiết Trụ, chẳng lẽ mày quen biết tỷ đệ Vân gia?"

"Vân gia? Ha ha..." Thiết Trụ chợt cười lớn, "Vu Chân a... Thập Vu chí cao vô thượng, đám lê dân bách tính Thiết Thành như chúng ta, sao dám với tới chứ?"

Đồng bạn còn muốn hỏi thêm gì nữa, Thiết Trụ đã nhanh chóng cúi đầu xuống, kẹp thanh trường kiếm bằng tinh thiết đã định hình lại, nhúng vào máng nước lạnh bên cạnh—— "Xèo!" Một làn khói trắng lập tức bốc lên, bao trùm lấy xưởng thợ chật hẹp và nóng bức, che khuất mọi tầm nhìn.

Ba chị em nhà họ Vân... Ký ức xa xôi nhường ấy.

Thiết Trụ bỗng có chút thất thần, cho đến khi thanh trường kiếm trong tay ngấm lạnh ngắt trong nước cũng không nhúc nhích.

Vu Bành trưởng lão tóc tai bạc phơ bước ra khỏi tàng thư các của hoàng thành, ngay cả cây gậy vàng cầm tay ngày thường cũng không dùng nữa, cứ thế dọc theo Chu Tước đại đạo xuyên qua cấm thành nơi quan lại ở, sải bước như bay đi đến ngoại thành ồn ào.

Vu Tạ trẻ tuổi ôm một cuộn da cừu, chạy bước nhỏ theo sau thầy, hơi thở dốc.

Trong đầu vẫn đang nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy trong tàng thư các cách đó không lâu: Sư phụ lật được cuốn 《 Già Lan Mộng Tầm 》 này từ đống điển tịch Không Tang trống trơn đầy bụi ở góc lầu các, sắc mặt liền thay đổi, gần như run rẩy dùng ngón tay lật cuốn da cừu mỏng manh ra, bỗng chỉ vào một chỗ lớn tiếng kêu lên.

Giọng nói vui mừng khôn xiết của lão nhân khiến bụi trong tàng thư các rơi lả tả.

"Đến Thiết Thành! Mau mang theo cuộn sách này, cùng ta đến Thiết Thành!" Vu Bành - một trong Thập Vu hét lớn, không màng đến phong thái trưởng lão Nguyên lão viện, túm lấy đệ tử bước ra ngoài luôn, "Tiểu Tạ, ta cuối cùng cũng tìm ra cách rồi!"

Vu Tạ là người trẻ tuổi nhất trong Thập Vu. Hắn xuất thân cao quý, từ nhỏ cái gì cũng đứng đầu, mới hơn hai mươi tuổi đã thuận lợi kế vị trí Thập Vu trong Nguyên lão viện. Anh tuấn thông minh... quyền khuynh thiên hạ, không biết là phu quân trong mộng của bao nhiêu thiếu nữ quý tộc đế quốc —— thế nhưng, một người ưu tú như vậy lại đem toàn bộ sự thông minh dùng vào những việc khác, tâm tâm niệm niệm chỉ đặt vào những tinh tượng kiêm hành, cách trí vật lý ấy, từ đầu đến cuối không thể lĩnh hội được chân lý trong cuộc đấu tranh tàn khốc giữa các môn phiệt.

"Cách gì cơ?" Vu Tạ khó hiểu hỏi.

Vu Bành vừa đi vừa lật cuốn 《 Doanh Tạo Pháp Thức · Chinh Thiên Thiên 》 mang theo bên người, lão nhân cả đời nghiên cứu máy móc này kích thích đến mức râu tóc dựng ngược, vô cùng đắc ý, hua hua cây gậy: "Ta tìm ra cách cải tiến Già Lâu La rồi! Lần thử bay tiếp theo nhất định sẽ thành công! Bất kể gỗ lúa sắt thép mà Vu La bọn chúng cung cấp có rác rưởi thế nào, bất kể kẻ phụ trách thử bay là tên vô dụng nào, ta đều nắm chắc phần thắng để Già Lâu La bay lên!"

"Thật chứ?" Vu Tạ cũng giật mình, mừng rỡ khôn tả, "Thật sự có thể làm cho Già Lâu La bay lên sao?"

"Đương nhiên! Mau, theo ta đi tìm thợ thủ công giỏi nhất." Vu Bành thậm chí không cầm gậy nữa, thẳng tiến xưởng thợ Thiết Thành, "Lập tức tổ chức nhân thủ, đúc dụng cụ theo bản vẽ ta vẽ — thật không ngờ, vấn đề mà ta nghĩ năm mươi năm không thể giải quyết bằng con đường cơ khí, lại có thể tìm thấy đáp án trên 《 Già Lan Mộng Tầm 》 của người Không Tang!"

Rốt cuộc là phương pháp gì? Mà lại có thể giải quyết được nan đề Già Lâu La không thể khống chế vì năng lượng quá lớn?

Phải biết rằng khác với Phong Chu và Bỉ Dực Điểu bay lượn dựa vào lực cơ học đơn thuần, Già Lâu La khổng lồ mượn sức mạnh to lớn của Như Ý Châu để bay lên, kết hợp cực hạn của cơ khí và thần lực khó lường —— thế nhưng sức mạnh của Như Ý Châu lại quá lớn, đến mức dù là chiến sĩ Thương Lưu hay khôi lỗi Giao Nhân, không một ai có thể ngự trị nổi, năm mươi năm qua chín lần thử bay đều thất bại.

Mà Trí Giả đại nhân, mặc dù ban đầu đã đưa ra sơ đồ cấu trúc của Già Lâu La, lại để lại nan đề này cho tộc Băng.

Vấn đề mà ngay cả Vu Bành đại nhân suy nghĩ nát óc nhiều năm cũng không thể giải quyết, chẳng lẽ cổ tịch của người Không Tang lại có đáp án sao?

Vu Tạ trẻ tuổi thực sự tò mò, nhịn không được lén lút lật xem trang giấy khiến sư phụ kinh hô ấy —

"Như Ý Châu, bảo bối của Long thần vậy. Tinh Tôn Đại Đế bình định Hải Quốc, dùng bảo châu cắm ở đỉnh Bạch Tháp, cầu bốn phương mưa thuận gió hòa. Nhưng Long thần oán, không linh ứng. Sau gặp đại hạn, quốc gia Trạch Chi Quốc ba năm không mưa, thây đói khắp nơi. Đế quân lập đàn dâng châu cầu mưa, mười ngày mây đen kéo tới mà không mưa. Đế giận, bèn giết trăm tên Giao Nhân, lấy máu tế Như Ý Châu. Châu bèn khóc, ngưng lệ như mưa. Cam lâm bốn cõi rải khắp."

Trên tờ da cừu mỏng manh, ghi chép cổ xưa ấy ngắn ngủi mà bình đạm.

Vân gia sắp sụp đổ rồi! Đi qua ba lớp tường thành của đế đô, đâu đâu cũng nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao đầu đường góc phố.

Bước chân hớn hở của Vu Bành cũng không khỏi chậm lại, trong đôi mắt dưới hàng mày hoa râm thoáng qua một tia lo lắng.

Gần đây biến loạn trên đại lục Vân Hoang lại nổi lên, Chinh Thiên quân đoàn sau mấy chục năm yên bình lại một lần nữa được phái đi — Phượng Quân thiếu tướng vậy mà đại bại trở về, thay vào đó là Phi Liêm thiếu tướng không mấy đắc thế trong quân. Ngược lại, Vân Hoán bị phái đi Sa Chi quốc chấp hành nhiệm vụ phải chết, tam tiểu thư Vân gia, Thánh nữ Vân Diễm bị đuổi khỏi Bạch Tháp phế làm thứ dân, đại tỷ Vân Trúc mang danh Thập Vu đồng thời không rõ sống chết.

— Vân gia phất lên nhanh chóng trong vòng mười năm, có thể nói là do Nguyên soái Vu Bành một tay nâng đỡ lên. Vân gia sụp đổ thế này, không khác nào tượng trưng cho sự thành bại của một vòng tranh giành mới giữa các môn phiệt.

Theo chiến sĩ trở về bẩm báo từ việc truy bắt người cầm giữ Hoàng Thiên Trạch Chi Quốc, Phi Liêm thiếu tướng mang theo một nhánh Biến Thiên, ở quận Khang Bình đã chặn được người Không Tang. Sau một trận đại chiến, tướng quân Không Tang Tây Kinh rút lui vào quận thành trốn tránh, hiện tại Phi Liêm thiếu tướng đã vây chặt toàn bộ thành Khang Phong như cái thùng sắt, bắt đầu lùng sục từng tấc một. Xem ra việc chặn bắt Hoàng Thiên đã nằm trong tầm tay rồi.

Tình hình đang tiến triển theo hướng có lợi cho Quốc vụ đại nhân Vu Lãng.

Mặc dù đế quốc có lệnh bách tính không được bàn luận triều chính, sự phân chia họ tộc môn phiệt nghiêm ngặt cũng cản trở sự lưu thông tin tức, nhưng ở ngoại thành nơi tập trung tầng lớp thấp nhất của tộc Băng, giữa những ngọn lửa rực cháy của xưởng quân khí, kèm theo tiếng thiết khí đập rèn, một số thị phi trong hoàng thành vẫn được truyền tai nhau riêng tư.

" Tiểu Tạ... Ta đã nói với ngươi rồi, Chiêu Minh Tinh đã xuất hiện trên bầu trời Già Lan, loạn ly khởi nguồn từ trong mà hình thành ở ngoài mà." Vu Bành dừng bước giữa phố phường, bỗng nhiên thở dài một hơi thật dài, "Ngươi từ nhỏ thông minh, lại là con trưởng phòng cả, gánh vác trọng trách của cả tộc, nhưng từ trước đến nay lại ít hứng thú với cục diện chính trị — Kỳ thực, đây cũng chưa chắc không phải là phúc."

"Khụ khụ." Vu Tạ có chút ngượng ngùng, không biết nên nói với thầy thế nào về những tranh chấp chính trị này, chỉ đành nói: "Mặc dù ta và Phi Liêm giao tình không tồi. Thế nhưng... tiểu tử Vân Hoán kia tuy kiêu căng, chết đi thì cũng thật đáng tiếc."

"Không chết được đâu... Ánh sáng của Phượng Quân Tinh tuy tối đi một chút, nhưng lập tức lại bừng sáng trở lại, hắn sao có thể chết được chứ?" Vừa nói về tinh tượng nhìn thấy đêm qua, Vu Bành vừa vuốt râu lắc đầu, "Đáng sợ, đáng sợ... Trước khi cơn bão kéo tới, luôn khiến người ta không thở nổi."

— Lời tự lẩm bẩm thốt ra, lại vô tình làm lộ bí mật lão vẫn luôn quan sát cục diện từ tinh tượng.

"Thưa thầy, ý thầy là Vân Hoán sẽ lấy được Như Ý Châu bình an trở về sao?" Vu Tạ hỏi, có chút vui mừng, "Tiểu tử đó từ trước đến nay cường hãn, nghĩ đến cũng sẽ không dễ dàng mất mạng ở chỗ Sa Mãn tử đó."

"Có lấy lại được Như Ý Châu hay không, ta lại không biết nữa..." Vu Bành trầm ngâm, mắt nhìn bóng đen khổng lồ bay qua giữa không trung — đó là một chiếc Phong Chu từ Sa Chi quốc phương tây trở về đế đô, "Phải xem chiếc Phong Chu này mang về tin tức gì thôi? Ta nghĩ, Vu Bành và Vu Lãng, nhất định đã đợi đến mức sốt ruột không chịu nổi rồi."

Vu Tạ ngẩng đầu lên, nhìn chiếc Phong Chu từ Tây Hoang trở về dần sà thấp, bay ngược vào trong Bạch Tháp, không khỏi nhíu mày.

Vân Hoán đã trở về chưa?

Không biết, lại mang về kết cục gì đây.

Nhìn theo tình hình hiện tại, Bạch gia suy vi, triều đình đế đô từ lâu đã có một đám sói đói hổ thịnh nhìn chằm chằm, tích lũy năng lực, muốn nhân cơ hội xé xác Bạch gia rồi chia nhau ăn thịt. Lần này, trừ phi Vân Hoán hoàn thành nhiệm vụ không một chút sơ hở, mới có thể bịt được miệng các bên — nếu như có chút tì vết nào, thì khó tránh khỏi sẽ có kẻ nhân cơ hội làm khó dễ.

Mà nếu như không hoàn thành, vậy thì bên phía Vu Lãng, e là đã sớm chuẩn bị sẵn ngục sắt cực hình để chờ hắn rồi nhỉ.

Trưởng lão trẻ tuổi ngẩng đầu, đăm đăm nhìn một chỗ nào đó trên bầu trời ban ngày.

Ánh nắng che khuất dấu vết của các vì sao trên bầu trời. Thế nhưng Vu Tạ dựa vào trực giác của một Tinh tượng sư, dừng ánh mắt lâu dài ở phương vị phía bắc: Ở đó, Bắc Đẩu thất tinh xoay quanh Sao Bắc Cực làm trục. Phượng Quân là ngôi sao thứ bảy của Bắc Đẩu, có ý nghĩa cuồn cuộn mãnh liệt, thiện chiến bách chiến bách thắng. Truyền thuyết cứ ba trăm năm, ngôi sao này sẽ có một lần bùng nổ mãnh liệt, độ sáng thậm chí sẽ vượt qua cả trăng rằm.

Mà lúc này, đúng như lời sư phụ đã nói: Ngôi sao thứ bảy này sau một hồi mờ đạm, bỗng nhiên tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn!

(《 Kính · Phượng Quân 》 Hoàn) Kính phần 2: Kết cục