“Ngươi là ai?” Tay nàng ấn lên dao găm bên hông, quát lớn.
Người phụ nữ kia hình như đang mệt mỏi nhắm mắt dưỡng thần, lúc này nghe thấy tiếng hỏi lớn liền hơi mở hé một đường mắt: “Là ta.”
Đôi mắt màu xanh thẳm, một bên rõ ràng, bên kia hỗn độn.
“Ngươi? Ngươi thế này…” Diệp Tắc Nhĩ dù kiến thức rộng rãi cũng giật mình thon thót. Nghe giọng nói rõ ràng chính là Giao nhân được cứu về hôm kia, nhưng khuôn mặt máu thịt bê bết chỉ sau một đêm mà thay đổi nhiều như thế, tựa như mọc lại một khuôn mặt mới.
“Đó là huyễn thuật… huyễn thuật của Giao nhân.” Người lên tiếng vội vã chạy đến bên cạnh là nữ vu lớn tuổi nhất trong tộc, đại thẩm Di Nhĩ chống gậy khom lưng bước vào, nhìn người phụ nữ đang nằm trên tấm thảm nỉ, trong mắt mang theo vẻ khinh thường coi rẻ: “Những Giao nhân sinh ra từ biển cả này đều có huyễn thuật kỳ lạ của riêng mình. Chỉ là loại huyễn thuật này mỏng manh như bọt biển trên mặt nước, không duy trì được lâu.”
“Ít nhất có thể duy trì đến khi vào Diệp Thành.” Giao nhân kia bình tĩnh đáp, chắc là thuốc có hiệu quả kỳ diệu, nói chuyện hơi thở cũng đủ đầy hơn nhiều, dùng đôi mắt màu xanh biếc nhìn nữ vu già: “Chỉ tiếc màu mắt không thể đổi — lúc vào thành ta có thể giả làm người mù, như vậy cũng sẽ không mang rắc rối đến cho các ngươi.”
Diệp Tắc Nhĩ gật đầu, nữ vu già bên cạnh lại chợt phát ra tiếng cười lạnh quái gở: “Giao nhân biết sử dụng ‘Vân Phù huyễn thuật’ để thay đổi dung mạo của mình vốn không tầm thường đâu… Ngươi chắc chắn sẽ không mang rắc rối đến cho chúng ta chứ?”
Hiển nhiên không ngờ tới trong một bộ lạc tàn dư ở đại mạc phương Tây lại có người gọi đúng tên huyễn thuật của mình, Giao nhân kia giật mình, không khỏi ngẩn ra. Nhưng rất nhanh trong mắt đã trồi lên vẻ hung ác, nghiến răng nói: “Nếu tình thế có chút bất ổn, ta tự nhiên sẽ rời đi ngay lập tức, tuyệt đối không liên lụy đến các ngươi.”
“Đều do lũ Băng Di kia ép… Chúng ta đáng lẽ nên là đồng minh.” Cùng là phụ nữ, Diệp Tắc Nhĩ không đành lòng nhìn bộ dạng cô độc tuyệt tình đó, lập tức chen lời, kiên quyết nhìn chằm chằm nữ vu già: “Dù sao năm mươi năm nay rắc rối của chúng ta còn ít sao? Thêm cô ta một người, những kẻ truy sát cũng chưa chắc sẽ tăng thêm bao nhiêu — người Hồ Thư đồ chúng ta từ trước tới nay sau khi tiếp đãi khách, tuyệt đối chưa từng đẩy khách ra ngoài bao giờ!”
Như bị khí thế của tộc trưởng áp chế, nữ vu Di Nhĩ muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn thở dài nặng nề, không nói nữa.
“Mau uống chút sữa lạc đà đi, lát nữa là phải lên đường rồi.” Diệp Tắc Nhĩ cúi người rót một chén sữa nóng, đưa cho người phụ nữ Giao nhân kia. Rõ ràng đối phương không quen uống thứ như vậy, chỉ uống một ngụm là mày đã nhíu lại, thế nhưng định thần lại rồi vẫn nắm lấy miệng chén, từng ngụm từng ngụm uống sạch một chén sữa.
Sau khi nữ tộc trưởng áo đỏ yên tâm rời đi, trong chiếc lều trống trải, người phụ nữ Giao nhân chống tay ngồi dậy, dùng tay ấn lên ngực. Tựa như trong lồng ngực có thứ gì đó đang cuồn cuộn, cuối cùng không nhịn được mà nôn ra một ngụm —
Trong bãi sữa nôn xuống đất lẫn lộn vô số cục máu xanh thẫm.
Độc tính vẫn chưa được trừ khử sạch sẽ sao… Cơ thể Giao nhân vốn dĩ quá mỏng manh, hơi bị thương một chút là phải mất rất nhiều thời gian mới hồi phục được. Không biết lần này ngâm mình trong dòng sông độc lâu như vậy, có để lại nội thương khó bề chữa khỏi suốt đời hay không.
Người phụ nữ Giao nhân càng nghĩ càng thấy khó chịu, khóe môi chợt vươn lên một nụ cười đắng ngắt: Còn bàn gì chuyện lành lặn với chẳng không lành lặn nữa chứ? Sống sót đã là may mắn rồi. Tận mắt chứng kiến những cái chết thảm khốc đó, những đồng bạn cùng đi về thành Không Tịch, trên đường trở về từng người một lần lượt ngã xuống, dùng hết sức lực bơi đi, cơ bắp toàn thân tróc ra từng mảng, cuối cùng biến thành bộ xương trôi nổi trong dòng sông độc, bị quỷ hồn Xích Túc trong sông Đỏ nuốt chửng.
Cảnh tượng bi thảm như vậy nàng vĩnh viễn không thể quên.
Mà cái chết chưa từng tận mắt chứng kiến lại càng khiến nàng đau thắt can trường — tên ngốc Hàn Châu đó, nửa đường nghe tin bộ lạc Mạn Nhĩ Qua bị vây quét với tội danh câu kết với Phục Quốc Quân, đã trầm mặc suốt một đêm, cuối cùng quyết định một mình quay đầu trở về.
Tên Hàn Châu ủy mị đa cảm này, thật sự là Hữu Quyền Sứ của Phục Quốc Quân sao? Nàng từng cùng hắn lớn lên ở sâu trong hồ Kính, cùng nhau trải qua cuộc khởi nghĩa bị trấn áp twenty năm trước đó. Sau đó, hắn ở lại trong Phục Quốc Quân, cùng Viêm Tịch quản lý đại doanh hồ Kính; còn nàng sau khi bại trận thì bị bắt làm tù binh, nhân cơ hội trà trộn vào chinh thiên quân đoàn làm con rối, dùng mọi thủ đoạn dùng mỹ nhân để đánh cắp các loại tình báo.
— Mà cái tính khí đàn bà nhân từ ấy từ nhỏ đến lớn chưa từng thay đổi!
“Năm xưa ngươi thật sự nên làm phụ nữ, chứ không nên biến thân thành nam nhân!” Nàng mắng to, dùng hết tất cả những lời lẽ cay độc, mơ hồ thấy đau đớn không tên: “Bị sắc đẹp che mờ lý trí — Ngươi tưởng ngươi quay về thì Vân Hoán thật sự sẽ tha cho người Mạn Nhĩ Qua sao? Trưởng công chú có giọng ca như chim thiên linh kia, đáng để ngươi vứt bỏ Phục Quốc Quân mà quay về chịu chết ư? Lời thề của ngươi đâu? Mơ ước của ngươi đâu? Vậy mà lại không địch lại nổi một người phụ nữ cỏn con sao!”
Thế nhưng, mặc cho nàng kịch liệt phản đối hay đem lý lẽ ra khuyên can, đều không thể lay chuyển quyết tâm đi chịu chết của Hữu Quyền Sứ.
“Không, không phải vì thế đâu, Tương.” Hữu Quyền Sứ ôn nhã nhìn nàng, trong ánh mắt mang theo một thứ sức mạnh kỳ lạ: “Chúng ta không có lý do gì để vì sự sinh tồn của chính mình mà bắt một tộc khác phải chết.”
Câu trả lời ôn nhã ấy tựa như một mũi tên sắc nhọn bắn trúng nàng, nàng không thể đáp lời, nhưng lại vô thức giông lấy Như Ý Châu trong tay hắn, mắng lớn: “Đồ ngốc! Ngươi muốn đem Như Ý Châu trả lại cho Vân Hoán à?”
Thế nhưng Hàn Châu không phản kháng, mặc kệ nàng dễ dàng cướp đi Như Ý Châu: “Không. Phục Quốc Quân vì Như Ý Châu mà đã hy sinh rất nhiều người, những máu này không thể đổ uổng… Thương Lưu Đế Quốc lấy được Như Ý Châu, tất yếu sẽ dùng nó để chế tạo Già Lâu La. Một khi thử bay thành công, Hải Quốc chúng ta đời đời kiếp kiếp không thể ngóc đầu lên được — những đạo lý này, không phải là ta không hiểu.”
Nàng ở trong nước nhìn Hữu Quyền Sứ, chợt nói: “Vậy ngươi định cứ thế trở về chịu chết ư? Ngươi căn bản không ngăn cản được gì đâu.”
“Cho dù không có hy vọng, vẫn phải cố gắng hết sức.” Hàn Châu cũng dừng bước chân bơi lặn, lơ lửng trong dòng nước kịch độc lặng lẽ nhìn nàng, mặc dù năng lực vượt trội hơn chiến sĩ bình thường, da thịt hắn vẫn bắt đầu lở loét: “Cho dù chỉ là chuộc tội cũng được. Ta không thể ngăn ngươi giết nữ kiếm thánh Không Tông kia, lần này ta lại không thể ngồi yên… Ta thật sự không thể ngồi yên — bằng không, ta và đám cầm thú kia có gì khác biệt?”
Rồi hắn quay đầu xoay người, bơi ngược dòng nước mà đi, mái tóc dài màu xanh thẫm tựa như rong nước.
“Hàn Châu!” Nàng nhìn Hữu Quyền Sứ ủy mị đa cảm kia rời đi, đột nhiên hét lớn một tiếng.
Hắn dừng lại nhìn nàng.
Khoảnh khắc ấy, ngón tay nàng cào sâu vào con mắt bên trái của mình, sống sờ sờ khoét con ngươi ra!
“Tương!” Khoảnh khắc ấy Hàn Châu kinh hãi, nhanh chóng chớp nhoáng lao ngược lại, nhìn máu đỏ của Giao nhân loang lổ trong nước: “Ngươi đang làm cái gì thế! Ngươi điên rồi à?”
Thế nhưng nàng nắm chặt con ngươi mềm mại của chính mình, chịu đựng cơn đau thấu xương, nhanh chóng bắt đầu niệm chú ngữ cổ xưa nhất của tộc Giao nhân.
Con ngươi ngưng tụ ánh xanh bỗng nhiên mở rộng ra, thứ ánh sáng màu xanh lục ấy tựa như bị khuấy động lên, dần dần lan tràn ra toàn bộ tròng mắt, che lấp đi phần tròng trắng — theo quá trình huyễn thuật diễn ra, con mắt Giao nhân bị người Không Tang gọi là “Ngưng Bích Châu” ấy, vậy mà lại biến thành một hạt châu tròn vo trong suốt thuần một màu xanh thẫm đường kính tầm một tấc, lấp lánh ánh lưu ly.
Hàn Châu trong khoảnh khắc nói không nên lời, hắn đã hiểu ý của Tương.
“Đem nó về giao cho Vân Hoán — may ra còn có một tia hy sinh.” Nàng chịu đựng cơn đau thấu xương do độc tố xâm nhập vào hốc mắt, nhét viên châu đã đượcểm thuật vào tay Hàn Châu: “Vân Phù huyễn thuật chỉ có thể duy trì mười ngày, ta đã cố hết sức rồi.”
“Tương…” Nhìn người phụ nữ toàn thân cũng đang lở loét trước mặt, Hàn Châu lại giống như bị bỏng mà buông lỏng tay ra.
“Thật ra ta cũng không muốn giết Mộ Mộ, càng không hy vọng người Mạn Nhĩ Qua chết, nhưng đối thủ ra tay quá độc ác… Chúng ta chỉ có thể độc ác hơn hắn! Hải Quốc, người Mạn Nhĩ Qua, hai tộc chúng ta… vốn đều có thể sống thật tốt. Thế nhưng… cố tình có một số kẻ không cho phép…” Máu trào ra từ khóe mắt giống như giọt lệ, rồi như thể không thể chịu đựng nổi sự nhức nhối của kịch độc trong hốc mắt nữa, nàng đột ngột nhét viên Như Ý Châu đang nắm ở bàn tay bên kia vào hốc mắt trống rỗng, quay phắt đầu lại: “Hy vọng ngươi có thể sống sót trở về, Hữu Quyền Sứ. Ta và các chiến sĩ Phục Quốc Quân đang đợi ngươi ở đại doanh sâu nhất trong hồ Kính — cho đến mãi mãi.”
Bên cạnh không còn một bóng người đồng bạn nào nữa. Nàng dùng hết sức lực bơi trong đáy nước tăm tối, cho đến khi kiệt sức rồi ngất lịm đi.
Nếu không phải mất nước, nếu không phải nô dịch, cuộc đời của bọn họ vốn dĩ đã hoàn toàn khác phải không? Con dân của Hải Quốc, đáng lẽ phải là sủng nhi của đại dương, là cơn gió tự do tự tại dưới bầu trời xanh. Bọn họ sinh sống trong cung điện san hô ở sâu trong hồ Kính, ca hát và nô đùa trong những đám cỏ biển bảy màu của biển Bích Lạc, vô ưu vô lo, có tuổi thọ ngàn năm, chỉ vì yêu mà lớn lên. Nàng và Hàn Châu từ nhỏ đã quấn quýt bên nhau lớn lên ở sâu trong hồ Kính, sau khi trưởng thành biến thân vì ai, đều là chuyện ngầm hiểu với nhau.
