Ngưng lại một chút, phảng phất như không nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của người phụ nữ bên cạnh, Vu Bành vươn tay ra: "Mật báo do Phong Hưng mang về hôm nay, đưa ta xem lại một chút."
“Vâng.” Giọng Lan Khỉ Ti hơi run rẩy, gắng sức kiềm chế cảm xúc, dâng lên hai phong thư được cất giấu trong ngực.
Một phong là mật báo đến từ thành Không Tịch ở nước Sa phương Tây, được đưa đến Nguyên soái phủ một cách bí mật vào sáng sớm. Lại có một phong không đề tên, chỉ dán một dải băng màu xanh, thoang thoảng mùi tanh của biển — hóa ra lại là một cọng phượng vĩ tảo.
Ánh mắt Vu Bành trước tiên rơi vào phong mật báo không rõ nguồn gốc kia, thận trọng xoa nắn phong bì, dường như đang suy tính lâu dài điều gì đó, cuối cùng vẫn không mở ra xem, chỉ vò nát một cái, bức thư liền vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh rải xuống mặt đất từ đài cao vạn trượng.
Đó là mật báo đến từ thành Không Tịch ở tận cùng phía tây Vân Hoang.
Dù đây là lần thứ hai tra duyệt, chữ nghĩa trên thư cũng vô cùng ngắn gọn, nhưng vị Nguyên soái từng trải qua không biết bao nhiêu trận sinh tử vẫn bị sát khí và huyết khí nồng đậm truyền tải trong đó làm cho chấn động —
“Hít trời mọc, Thiếu tướng dẫn binh đến Tô Tát Háp Lỗ, vây quét thôn trại, thu được một số vật dụng của người Giao Nhân, không thấy tung tích của Phục quốc quân. Bèn lệnh cho tất cả mục dân ra khỏi lều tụ tập ở hoang dã, từng người kiểm tra nhận dạng. Cũng không bắt được. Áp giải tộc trưởng cùng hai người con gái, tra khảo tung tích Phục quốc quân. Sa Mặc Man tính tình mãnh liệt, chỉ biết chửi rủa nguyền rủa ác độc. Dùng cực hình bẻ gãy toàn bộ xương cốt tộc trưởng, cuối cùng vẫn không khai. Thiếu tướng nổi giận, lệnh lôi hai người con gái ra khỏi lều trại, nuốt than lóc xương, một người hủy hoại cổ họng, một người bẻ gãy chân, buộc lên đỉnh cột cờ thôn trại, để uy hiếp toàn tộc.”
Vu Bành hít vào một hơi ngắn ngủi: Những mục dân trên lưng ngựa đó tính tình dũng mãnh bưu hán, sao có thể khoanh tay đứng nhìn nữ tử trong tộc bị nhục mạ ác độc như thế? Tra khảo nghiêm ngặt như vậy, chỉ tổ phản tác dụng — điểm này, Thiếu tướng tốt nghiệp Giảng Vũ Đường chẳng lẽ trong lòng lại không rõ sao? Cái tên Vân Hoàn đó, sau khi chịu tổn thất ở đại mạc lại giử ra thủ đoạn tàn độc lạnh lùng nhường này!
“Tộc trưởng Sa Man trạng như điên cuồng, dùng đầu đập đất, liên tiếp hô ba tiếng ‘giết địch’ rồi chết. Nam nhân trong tộc nghe được mệnh lệnh trước lúc chết của tộc trưởng, trong một đêm đều phản loạn. Cầm dao lên ngựa, tập kích Trấn Dã quân đoàn, tiến đến trung tâm thôn trại, muốn giải cứu hai người con gái nhưng bị vây khốn. Thiếu tướng vây mà không đánh, sai người tung lời ác độc ra đại mạc: Nếu trong vòng bảy ngày không lấy được Như Ý châu, thì tàn sát sạch sẽ bộ lạc Mạn Nhĩ Giao. Lúc này, trên dưới Xích Thủy đã thành dòng sông độc, quân sĩ theo lệnh phong giếng khóa suối, cắt đứt đường về của Giao Nhân. Hết hạn bảy ngày, Thiếu tướng rút kiếm đứng lên, giơ song đầu kim sí điểu lệnh phù, hạ lệnh đồ thành. Giao chiến lại bùng nổ, toàn bộ tộc lạc Mạn Nhĩ Giao liều chết phản kháng.”
“Khoảnh khắc hoàng hôn, Tô Tát Háp Lỗ đã không còn một người một súc sinh nào sống sót. Tổng cộng tàn sát ba nghìn sáu trăm mấy chục mạng người, đao kiếm đều cùn mẻ.”
Một trận huyết chiến và đồ sát chấn động lòng người như thế, rơi trên giấy lại chỉ có vọn vẹn mấy trăm chữ.
Vu Bành lại không kìm được mà khẽ rùng mình một cái, không biết là vì cái lạnh khi màn đêm buông xuống hay là vì kinh hãi. Vân Hoàn kia... thiếu niên xuất thân hàn môn đó, nay sao lại trở nên tuyệt tình tàn độc đến thế? Nếu không phải hắn vừa nhận được mật báo, nhìn thấy thương vong kinh người như vậy liền lập tức đến yết kiến Trí giả đại nhân, giành lấy sự ân xá — chỉ sợ cho dù Vân Hoàn có cầm Như Ý châu trở về Đế đô, ở triều đường vẫn sẽ phải chịu sự chất vấn nghiêm khắc hơn và bị thêu dệt thêm tội danh ấy chứ?
“Chỉ còn lại vài trăm người Sa Man mang theo Nhị công chúa phá vây trốn chạy, đến ngoài một ngôi mộ cổ ở thành Không Tịch, thấy thần linh ở đó, liền đồng loạt xuống ngựa dập đầu khóc lớn, cầu xin phù hộ. Thiếu tướng dẫn binh truy sát đến nơi, nhìn thấy thì chợt thất thần. Dàn tàn dư Sa Man trốn vào trong mộ, dựa vào hiểm trở chống cự đến cùng. Trong quân có kẻ hiến kế dùng mỡ hỏa công, liền bị quát mắng cho lui. Thiếu tướng thần trí hoảng hốt, chần chừ trước cửa mộ hồi lâu. Chẳng mấy chốc cửa mộ đại khai, quả nhiên có Giao Nhân từ trong mộ đi ra, toàn thân lở loét mủ máu, cầm Như Ý châu lưu ly thanh thướt, cầu xin tha mạng cho bộ lạc Mạn Nhĩ Giao.”
“Thiếu tướng cười lớn thất thanh, đoạt được Như Ý châu rồi quay về.”
Nếu không phải lúc truy sát đoàn người sống sót của bộ lạc Mạn Nhĩ Giao đến ngôi mộ cổ hoang mạc, Giao Nhân Phục quốc quân quả nhiên xuất hiện kịp thời, giao ra Như Ý châu... vậy thì, vị Bất Phá quân thiếu tướng này sẽ kết thúc cục diện thế nào đây? Cho dù hắn có trở về Đế đô, đối mặt vẫn sẽ là sự trừng trị nghiêm ngặt theo quân pháp, thậm chí là cái chết nhục nhã tàn khốc hơn và mất hết danh dự.
—— Xem ra, khi bất chấp tất cả đưa ra quyết định tàn sát cả tộc, đứa trẻ đó e rằng cũng đã mang tâm chí phải chết để ngọc đá cùng vung. Sói con à... Vân Hoàn đứa trẻ đó, đôi khi quả thực có chút giống hắn — đặc biệt là khi bị dồn vào đường cùng liền lộ ra nanh vuốt cùng móng sắc, cùng với sự phản kích bất chấp mọi thủ đoạn.
Đế quốc Nguyên soái mỉm cười, trong mắt chợt hiện lên một vẻ từ ái nhưng lại nguy hiểm, khẽ lắc đầu — bị cắt đứt đường lui, Phục quốc quân cho dù không thể nhanh chóng quay về đại bản doanh Kính Hồ, vậy mà cũng chịu sự uy hiếp thế này, ngoan ngoãn giao trả Như Ý châu?
Quả thật là một dân tộc nhu nhược yếu mềm... Thảo nào ngàn năm nay chỉ đáng làm nô lệ!
Thế nhưng nụ cười của Nguyên soái lại đông cứng lại khi nhìn chăm chú đoạn văn này lần thứ hai, phảng phất như chợt nhớ ra điều gì, thốt lên kinh hô: “Mộ cổ? Hỏng rồi!”
“Sao thế, chủ nhân?” Lần đầu tiên Lan Khỉ Ti nhìn thấy trên mặt chủ nhân biểu cảm chấn động như thế, liền bật thốt hỏi.
“Mục dân cầu nguyện mà không ứng? Sát lục thế này mà cũng không ra tay ngăn cản sao? Chẳng lẽ là người trong ngôi mộ cổ đã!...” Ánh mắt lạnh lẽo thấu xương của Vu Bành bỗng chốc có chút tan rã, lầm bầm thấp giọng, dường như bàn tay trái tàn phế nhiều năm lại đau nhức một lần nữa, đột ngột ngắt lời, dùng giọng điệu khẩn thiết ra lệnh cho người phụ nữ bên cạnh, “Nhanh! Viết mật lệnh cho Lang Lãng cho ta!”
“Vâng!” Lan Khỉ Ti đứng thẳng người, nhanh chóng lấy ra từ trong ngực một tờ giấy viết thư, dựa vào chân tường cầm bút chờ lệnh.
“Lập tức phái người thám thính tình hình chi tiết bên trong ngôi mộ cổ.” Dùng tay phải che lấy bờ vai của cánh tay trái tàn phế, Đế quốc Nguyên soái nhìn chằm chằm sắc đêm đen kịch ở tận cùng phía tây, thốt ra từng chữ một mệnh lệnh tuyệt mật ấy, ánh mắt cũng trầm đục như sắt — nếu như người trong ngôi mộ cổ quả thực đã đến giới hạn cuối cùng, nếu như người phụ nữ mà hắn bao năm qua vẫn bí mật giám sát đã không còn trên đời... vậy thì, sẽ không còn gì có thể kiềm chế được Phượng quân tinh sáng ngời lạnh lùng kia nữa...
Ván cờ cân bằng mà hắn dày công bố trí bao nhiêu năm qua, sắp bị xáo trộn hoàn toàn rồi!
Bàn tay Vu Bành không kìm được mà hơi run lên, có cảm giác đi sai một bước là hỏng cả ván cờ. Lang Lãng, Lang Lãng... vì để giám sát ngôi mộ cổ đó, ta đã sắp xếp ngươi ở đại doanh Không Tịch nhiều năm như vậy, lần này ngươi nhất định phải truyền về cho ta tin tức chính xác.
“Chủ nhân, còn có gì dặn dò ca ca ta đi làm nữa không?” Lan Khỉ Ti viết xong mật hàm, cung kính hỏi một câu.
“Hết rồi.” Giọng Vu Bành lạnh lùng và dồn dập, “Đem giao gấp trong đêm mang tới đại doanh Không Tịch cho ta.”
“Vâng, chủ nhân.” Lan Khỉ Ti nhìn Nguyên soái phất tay áo bước xuống đài cao, cẩn thận cất bức thư mật được viết bằng dược thủy đặc chế vào trong ngực, lẳng lặng đi theo phía sau — Lang Lãng, Lang Lãng... xa lạ và xa xôi biết bao, nàng gần như không nhớ nổi mình từng có một người ca ca cùng tộc như thế.
Ca ca năm ấy mới chín tuổi, là người con thứ bảy của trưởng phòng, lúc đó ai nấy đều thở dài tiếc nuối rằng một đứa trẻ thông minh như vậy, chỉ vì không phải con trưởng mà lỡ mất cơ hội bước vào Nguyên lão viện — nào ngờ đến lúc đại nạn giáng lâm, chính vì tuổi còn nhỏ, hắn mới may mắn thoát được một kiếp.
Người trưởng thành trong tộc đều bị chém đầu, dưới mười tuổi thì bị trục xuất khỏi Đế đô, vĩnh viễn lưu đày đến thuộc quốc không được phép quay về. Những dòng dõi Thiên hoàng quý tộc ngày nào, trong chốc lát phiêu bạt tản mác, không biết trong mấy chục đứa trẻ còn lại thưa thớt kia, nay còn mấy kẻ sống sót.
Nếu không nhờ Vu Bành đại nhân nhiều năm qua ngầm quan tâm chiếu cố, chỉ sợ ca ca sớm đã thành một đống xương trắng ở nước Sa rồi.
Lần này, theo phân phó của chủ nhân giám sát Vân Hoàn ở thành Không Tịch, không biết lại là một nhiệm vụ khó khăn nhường nào. Không biết ca ca có đối phó nổi vị Phượng quân thiếu tướng khiến toàn quân sợ như cọp đó không? — vị đệ đệ hiện tại của “Vu Chân”.
Nghe nói muội muội của Vu Chân Vân Chúc là Thánh nữ Vân Diễm cách đây không lâu đã chọc giận Trí giả, bị đuổi khỏi Bạch Tháp, Thiếu tướng Vân Hoàn cũng đang lâm vào hoang mạc, khắp nơi ở Đế đô đều đang lan truyền những lời đồn đại về việc cơ nghiệp nhà họ Vân sắp sụp đổ.
Chẳng lẽ hai mươi năm sau, nhất tộc “Vu Chân” mới lại phải chịu đựng tai hoạ bất ngờ gì sao?
Tranh đấu ở Đế đô vô cùng thảm khốc, những bàn tay hô mưa gọi gió không lúc nào là không thao túng toàn bộ cục thế. Người phụ nữ Băng tộc tóc vàng nhìn bầu trời đêm ở tận cùng phía tây khẽ thở dài một hơi, trong mắt mang theo vẻ phức tạp và mệt mỏi.
Sau khi Vu Bành rời đi, Vân Chúc vẫn phủ phục trong thần điện tối tăm, thế nhưng trên mặt đầy rẫy nụ cười vui mừng.
“Cười quá sớm rồi đấy chứ...” Đột nhiên, trong bóng tối phía sau như có thể nuốt chửng vạn vật, giọng nói trầm khàn mơ hồ kia lại vang lên, dùng điệu giọng mà chỉ nàng mới hiểu được để lẩm bẩm cười lạnh. Tựa như một tiếng sét đinh tai nhức óc đột ngột giáng xuống bầu trời u ám, “Mọi thứ mới chỉ bắt đầu mà thôi.”
