Đúng một tuần kể từ thời điểm vị bác sĩ chuyên khoa, bác sĩ Mead, được chờ đợi, ông đã đến. Ông là một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ với đôi mắt xám nhân hậu và nụ cười rạng rỡ. Pollyanna quý mến ông ngay lập tức và bày tỏ điều đó với ông.

Cô bé nói thêm một cách duyên dáng: “Thưa bác sĩ, trông bác khá giống bác sĩ CỦA cháu đấy.”

“Bác sĩ CỦA cháu á?” Bác sĩ Mead liếc nhìn với vẻ ngạc nhiên rõ rệt sang bác sĩ Warren, người đang đứng nói chuyện với cô y tá cách đó vài bước chân. Bác sĩ Warren là một người đàn ông thấp người, mắt nâu và có chòm râu nhọn màu nâu.

Đoán được suy nghĩ của ông, Pollyanna mỉm cười: “Ồ, ĐÓ không phải là bác sĩ của cháu. Bác sĩ Warren là bác sĩ của dì Polly. Bác sĩ của cháu là bác sĩ Chilton.”

“Ồ-h!” Bác sĩ Mead thốt lên có chút lạ lùng, ánh mắt ông dừng lại ở cô Polly, người lúc này đang đỏ bừng mặt và vội v quay đi.

“Vâng ạ.” Pollyanna ngập ngừng, rồi tiếp tục với sự thành thật quen thuộc của mình. “Bác sĩ biết đấy, cháu vẫn luôn muốn bác sĩ Chilton, nhưng dì Polly lại muốn bác. Dì bảo dẫu sao thì bác cũng biết nhiều hơn bác sĩ Chilton về—về những ca gãy chân giống như của cháu. Và dĩ nhiên nếu đúng là vậy, cháu có thể vui vì điều đó. Bác có thế không ạ?”

Một biểu cảm thoáng qua mặt vị bác sĩ mà Pollyanna không sao hiểu nổi.

Ông dịu dàng nói: “Chỉ có thời gian mới trả lời được điều đó thôi, cô bé ạ.” Rồi ông quay lại với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn bác sĩ Warren, người vừa bước tới cạnh giường bệnh.

Sau đó, mọi người đều nói chính con mèo là thủ phạm. Quả thực, nếu Fluffy không thò cái vuốt và cái mũi đầy kiên quyết vào cánh cửa chưa cài then của Pollyanna, thì cánh cửa ấy đã chẳng lặng lẽ tự mở rộng ra cho đến khi hé mở khoảng một foot; và nếu cửa không mở, Pollyanna đã chẳng nghe được những lời của dì mình.

Ngoài hành lang, hai vị bác sĩ, cô y tá và cô Polly đang đứng nói chuyện. Trong phòng Pollyanna, con mèo Fluffy vừa nhảy lên giường với một tiếng “meo” gừ gừ vui sướng thì qua ô cửa đang mở, tiếng thán vận đầy đau đớn của cô Polly vang lên rõ mồn một và sắc lẹm.

“Không thể thế được! Thưa bác sĩ, không thể thế được! Ý anh không phải là—đứa nhỏ—sẽ KHÔNG BAO GIỜ ĐI LẠI được nữa chứ!”

Mọi thứ bỗng trở nên hỗn loạn. Đầu tiên, từ trong phòng ngủ phát ra tiếng gọi đầy sợ hãi của Pollyanna: “Dì Polly! Dì Polly!” Tiếp đó, cô Polly thấy cửa mở và nhận ra những lời mình nói đã bị nghe thấy, liền phát ra một tiếng rên rỉ nhỏ và—lần đầu tiên trong đời—ngất lịm đi.

Cô y tá với tiếng thốt nghẹn ngào “Con bé nghe thấy rồi!” liền lảo đảo bước về phía cánh cửa đang mở. Hai vị bác sĩ ở lại với cô Polly. Bác sĩ Mead buộc phải ở lại—ông đã kịp đỡ lấy cô Polly khi cô ngã xuống. Bác sĩ Warren đứng bên cạnh tỏ vẻ bất lực. Phải đợi đến khi Pollyanna lại cất tiếng kêu hoảng hốt và cô y tá khép cửa lại, thì hai người đàn ông ấy, với cái nhìn tuyệt vọng trao nhau, mới bừng tỉnh để làm nhiệm vụ cấp bách là cứu người phụ nữ trong vòng tay bác sĩ Mead tỉnh lại trong nỗi buồn đau.

Trong phòng của Pollyanna, cô y tá tìm thấy một con mèo xám đang gừ gừ trên giường, vô vọng tìm cách thu hút sự chú ý của một cô bé mặt cắt không còn giọt máu và ánh mắt hoảng loạn.

“Cô Hunt ơi, xin cô, cháu muốn gặp dì Polly. Cháu muốn gặp dì ngay lập tức, xin cô hãy nhanh lên!”

Cô y tá khép cửa lại và vội vã bước tới. Khuôn mặt cô tái nhợt.

“Côn—cô ấy không thể đến ngay lúc này được đâu, con yêu. Lát nữa—lát nữa cô ấy sẽ tới. Có chuyện gì thế? Con—con muốn lấy gì à?”

Pollyanna lắc đầu.

“Nhưng cháu muốn biết lúc nãy dì đã nói gì cơ. Cô có nghe thấy dì nói không? Cháu muốn gặp dì Polly—dì đã nói điều gì đó. Cháu muốn dì bảo với cháu rằng điều đó không đúng—không đúng đâu ạ!”

Cô y tá định nói nhưng chẳng thốt nên lời. Một biểu cảm nào đó trên khuôn mặt cô càng làm dấy lên sự kinh hoàng trong đôi mắt Pollyanna.

“Cô Hunt, cô CÓ nghe thấy dì nói mà! Sự thật là thế sao? Ôi, không phải thế đâu! Ý cô không phải là cháu không bao giờ—có thể đi lại được nữa chứ?”

Cô y tá nghẹn ngào: “Thôi nào, thôi nào con yêu—đừng thế nữa, đừng thế nữa! Biết đâu bác sĩ ấy không biết chính xác. Biết đâu bác sĩ ấy nhầm lẫn thì sao. Có rất nhiều điều có thể xảy ra cơ mà, con biết đấy.”

“Nhưng dì Polly bảo bác sĩ ấy biết rõ cơ mà! Dì bảo bác sĩ ấy biết nhiều hơn bất cứ ai về—về những ca gãy chân giống như của cháu!”

“Ừ, ừ, cô biết chứ, con yêu; nhưng tất cả các bác sĩ thỉnh thoảng đều nhầm lẫn cả mà. Chỉ là—chỉ là đừng nghĩ về điều đó nữa nhé—xin con đừng nghĩ nữa, con yêu.”

Pollyanna quờ quạng đôi tay một cách hoảng loạn. Cô nức nở: “Nhưng cháu không thể ngừng nghĩ về nó được. Bây giờ chẳng còn chuyện gì khác để mà nghĩ nữa. Này cô Hunt, thế thì làm sao cháu đến trường, hay đi gặp anh Pendleton, hay cô Snow, hay—hay bất cứ ai được nữa chứ?” Cô nấc lên và nức nở dữ dội một lúc. Đột ngột, cô dừng lại và ngước nhìn lên, một nỗi sợ hãi mới hiện rõ trong đôi mắt. “Này cô Hunt, nếu cháu không thể đi lại được, thì làm sao cháu có thể vui vì—BẤT CỨ ĐIỀU GÌ nữa chứ?”

Cô Hunt không hề biết “trò chơi” ấy; nhưng cô biết rằng bệnh nhân của mình phải được trấn an, và phải làm điều đó ngay lập tức. Bất chấp sự bấn loạn và đau đớn trong lòng, đôi tay cô vẫn không ngừng nghỉ, và giờ đây cô đang đứng bên giường bệnh với gói thuốc an thần đã sẵn sàng.

Cô dịu dàng dỗ dành: “Thôi nào, thôi nào con yêu, hãy uống thuốc này nhé; rồi lát nữa chúng ta sẽ khỏe hơn, và khi đó tính tiếp xem phải làm gì. Con biết đấy, nhiều khi mọi chuyện không tồi tệ bằng một nửa những gì chúng ta tưởng tượng đâu con.”

Pollyanna ngoan ngoãn uống thuốc và nhấp ngụm nước từ chiếc cốc trên tay cô Hunt.

Pollyanna chớp chớp mắt gạt những giọt nước mắt, ngập ngừng nói: “Cháu biết chứ; nghe giống những điều bố cháu hay nói quá. Bố bảo rằng trong mọi chuyện luôn có một điểm gì đó tồi tệ hơn được; nhưng cháu đoán là bố chưa bao giờ vừa mới nghe tin mình không bao giờ có thể đi lại được nữa. Cháu không hiểu làm sao—mà chuyện đó lại có thể có điểm gì đó đỡ tồi tệ hơn được chứ—cô có thấy thế không?”

Cô Hunt không đáp lời. Lúc đó, cô không dám chắc mình có thể thốt nên lời nào nữa.