Bạch Học Tập gật đầu như giã tỏi. Trước khi xuyên không, ở thành phố Thư Thành đã chẳng còn tìm đâu ra bát mì nào dưới mười đồng nữa rồi, rẻ nhất cũng phải mười hai mười ba đồng, nếu thêm chút thịt băm, nước sốt hay đồ ăn kèm các thứ thì chỉ có đắt hơn!

"Bởi vậy cháu rất tin lời bà nội nói, tiền bạc thì phải để cho nó luân chuyển mới tính là tiền."

"Bà nội cháu đúng là có tầm nhìn xa trông rộng. Năm xưa tổ dưa muối với tổ bánh ngọt, ban đầu chẳng ai coi trọng, trên khu cũng không chịu duyệt kinh phí, nếu không nhờ bà tự bỏ tiền riêng ra đầu tư góp vốn thì bọn bác cũng chẳng thể mở nổi. Giờ xem đi, biết bao nhiêu người còn đỏ mắt ghen tị với tiền chia hoa hồng của bà ấy đấy."

Bạch Học Tập mỉm cười: "Bà cháu cũng cảm kích Nhà nước và chính quyền đã cho bà cơ hội kiếm tiền như thế. Bà bảo sau này Tửu Tiên Kiều có chỗ nào cần dùng đến bà thì cứ việc lên tiếng, bà nhất định sẽ dốc hết sức mình."

"Học bổng Như Bình cũng do bà cụ chu cấp, biết bao bé gái nhờ có số tiền ấy mới được đi học. Bà ấy đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều rồi, bà cụ không chỉ là cây cao bóng cả của Tửu Tiên Kiều mà còn là đại công thần của chúng ta nữa đấy."

"Bà cụ thật đại nghĩa." Vương Cương đứng ngoài cửa nghe thấy cũng không kìm được mà cảm thán một câu: "À đúng rồi, ban nãy tôi nghe hai người nhắc đến nhà máy phân bón gì đó, bên Ngũ Lý Hà lại lằng nhằng tranh chấp à?"

Diêm Phượng Lan kể lại dự tính của Bạch Học Tập, mắt Vương Cương chợt sáng lên...

Người khác thì không dám chắc, chứ nếu Bạch Học Tập chịu tiếp quản mớ bòng bong này thì sai lầm do ông ta gây ra vẫn còn cơ hội cứu vãn! Bởi vì Bạch Học Tập là người rất có nguyên tắc, cô chỉ nhắm vào việc chứ không nhắm vào người. Rơi vào tay cô, cô nhất định sẽ xử lý mọi chuyện rõ ràng đâu ra đấy, không để lại chút mầm mống rắc rối nào, sau này dẫu có bị truy cứu trách nhiệm thì cũng chỉ truy đến đầu cô.

Nói cho cùng, vụ kiện tụng này cũng do ông ta không nghiêm túc thẩm định mà ra, giá như ông ta... Than ôi!

Thế là Vương Cương thật lòng thật dạ, xung phong nhận việc: "Hồi đó tôi cũng hồ đồ chưa nghĩ thấu đáo đã cấp giấy tạm trú cho họ, không ngờ sau này lại vì chuyện đó mà làm ầm ĩ không dứt. Cô cứ yên tâm, chuyện của bà cụ Bạch cứ để tôi lo, tôi đứng ra đi đàm phán, coi như là lấy công chuộc tội, thấy thế nào?"

Nói thật lòng, Bạch Học Tập không yên tâm cho lắm, chuyện Vương Cương tụt xích giữa chừng đâu phải chỉ một hai lần.

Thấy hai người đều không tỏ thái độ gì, Vương Cương vừa áy náy lại vừa có chút ấm ức, không phục trong lòng. Cớ sao việc họ giải quyết được mà ông ta lại không thể? Coi thường ông ta chứ gì! Vương Cương ông ta lăn lộn ngần ấy năm cũng đâu phải ngồi không, dẫu sao cũng là cán bộ nòng cốt mấy chục năm đi lên cơ mà.

Nghĩ vậy, ông ta hạ giọng giải thích: "Tôi có người em rể họ làm phó giám đốc phụ trách tài sản hậu cần ở nhà máy phân bón, tuy chỉ là phó nhưng dẫu sao việc này cậu ta cũng nói được vài lời có trọng lượng. Mọi người cứ chờ tin tốt của tôi đi."

Bạch Học Tập và Diêm Phượng Lan nhìn nhau, hóa ra là vậy.

Hèn chi ông ta lại dám ngang nhiên cấp giấy tạm trú cho người ta như thế.

"Học Tập, cháu cứ yên tâm đi, ông ấy đã chịu đứng ra hòa giải giúp cháu thì chuyện này chắc không khó đâu, tiền thuê khéo còn giảm bớt được một chút đấy."

Thật ra Bạch Học Tập đã tự đi dò la trước, khu nhà máy phân bón cũ sở dĩ mãi chưa cho thuê được không phải vì vị trí không tốt, mà do giá thuê đòi hỏi thực sự quá cao: mỗi năm năm nghìn đồng, lại còn bắt buộc phải ký hợp đồng một lần mười năm, tính ra là năm vạn đồng.

Năm vạn đồng đối với một đơn vị quốc doanh quy mô nhỏ cũng đã chẳng phải con số nhỏ, huống chi là với những hộ cá thể mới bắt đầu thời kỳ cải cách mở cửa được mấy năm, tiền trong túi còn chưa kịp giữ ấm tay?

Bạch Học Tập về nhà bàn bạc với bà nội và Thành Tử, năm vạn đồng là mức trần, nếu vượt quá năm vạn đồng thì họ không thuê nữa, nhà máy phân bón thích cho ai thuê thì cho. Ai ngờ hôm sau Vương Cương đã mang tin vui về, bảo có thể bớt thêm một chút, chỉ lấy cô bốn vạn tám.

Thoáng cái đã tiết kiệm được hai nghìn đồng, chẳng phải đã dôi ra được cả tiền mua một căn nhà viện nhỏ hay sao? Bạch Học Tập lập tức mừng rỡ, tự thưởng cho mình một bữa ăn thật thịnh soạn.

Đến ngày hẹn ký hợp đồng, cô mang theo giấy ủy quyền và con dấu riêng của bà Bạch Thu Hà, cùng toàn bộ giấy tờ chứng nhận cần thiết để thuê nhà, đi đến trước cửa văn phòng nhà máy phân bón mới đã hẹn trước, kết quả là cửa văn phòng vẫn đóng chặt.

Ban đầu, Bạch Học Tập ngỡ là có người ở bên trong, nghĩ bụng đợi một lát cũng chẳng sao, nào ngờ chờ suốt nửa tiếng đồng hồ cửa vẫn chưa mở, bên trong cũng chẳng có tiếng người nói chuyện. Cô bèn lịch sự gõ mấy tiếng, không ai đáp lại, cũng chẳng ai ra mở cửa.

Cô sang phòng làm việc bên cạnh hỏi thăm: "Chào đồng chí, Phó Giám đốc Vương hôm nay không có ở đây ạ?"

Nhân viên phụ trách thấy cô mang phong thái của người làm lãnh đạo nên cũng không dám tùy tiện đắc tội, còn đứng dậy nói: "Phó Giám đốc Vương có việc ra ngoài rồi, hôm nay chưa chắc đã về."

Bạch Học Tập thầm nghĩ việc quan trọng như ký hợp đồng, thời gian địa điểm đã hẹn trước rõ ràng, số tiền thuê ngót nghét năm vạn đồng tuy không phải con số khổng lồ nhưng cũng là một khoản thu không nhỏ, nhà máy phân bón chẳng có lý do gì lại cho cô leo cây như thế, chẳng lẽ có việc gì khẩn cấp xảy ra?

Đang nói dở thì Phó Giám đốc Vương trở về. Khoảnh khắc nhìn thấy Bạch Học Tập, vẻ mặt ông ta thoáng qua nét gượng gạo: "Phó Chủ nhiệm Bạch, khu xưởng sợ là chúng tôi không thể cho cô thuê được nữa rồi, đành phải nói lời xin lỗi cô thôi."

"Phó Giám đốc Vương có thể bước sang bên nói chuyện riêng một lát được không?"Phó Giám đốc Vương thở dài: "Chuyện này vốn dĩ nên báo sớm cho cô biết, nhưng tối qua tôi mới nắm được tin, có người ra giá năm vạn năm để thuê mười năm, người ta tìm thẳng đến chỗ Giám đốc. Mong cô thông cảm cho, trong điều kiện ngang nhau, ban lãnh đạo nhà máy cũng nghiêng về phía tranh thủ lợi ích tối đa cho xưởng. Phó Chủ nhiệm Bạch cũng là thành viên trong ban lãnh đạo văn phòng khu phố, sự cân nhắc này chắc cô cũng hiểu được, cho nên..."

Thế này là bị nẫng tay trên rồi ư?! Bốn vạn tám với năm vạn năm chênh nhau bảy nghìn đồng, quả thực không phải món tiền nhỏ, nhà máy có tính toán như vậy cũng là lẽ thường tình.

Nhưng... "Thật sự chỉ đơn thuần vì đối phương ra giá cao hơn tôi thôi sao? Có yếu tố nào khác nữa không?"

Phó Giám đốc Vương thấy cô hỏi thẳng thắn như vậy thì trút được gánh nặng trong lòng. Người nhà ông ta nói quả không sai, nữ đồng chí này chỉ xét việc chứ không xét người, nói lý lẽ là tốt rồi, tuyệt đối đừng kết oán.

Ông ta vỗ ngực bảo: "Không có đâu, hai người đó xuất thân từ hộ cá thể, nghe bảo mở quán ăn ở khu vực ga xe lửa, trước đây cũng chẳng có qua lại gì với người trong xưởng. Là tối hôm kia đôi trẻ tự tìm đến nhà máy, chỉ đích danh đòi gặp Giám đốc, đúng lúc Giám đốc đang rảnh nên mới trò chuyện với họ vài câu."

Đôi trẻ, mở quán ăn ở ga xe lửa... Nghe quen không? Dù họ chưa kết hôn nhưng cũng đã công khai chuyện yêu đương với bên ngoài, tự xưng là "đôi trẻ" cũng là chuyện bình thường.

Bạch Học Tập nheo mắt lại: "Nữ đồng chí kia có phải tóc ngắn, họ Long không? Còn nam đồng chí thì vóc dáng cao to, tướng mạo khá tuấn tú, họ Triệu đúng không?"

"Ôi chao, cô quen họ à? Là người quen thì tốt quá rồi, mọi người nói rõ ràng với nhau là được, cũng không cần làm ầm lên cho khó coi."

Bạch Học Tập thầm nghĩ: Đâu chỉ là quen, rõ ràng là oan gia ngõ hẹp thì có! Long Phương Phương ngứa mắt cô, Triệu Đại Vĩ cũng ngứa mắt cô, chỉ tiếc hai người họ liên thủ lại vẫn chẳng làm gì nổi cô, mấy năm nay đành phải tránh né mũi nhọn của cô, trốn trong góc tối ăn ké chút danh tiếng, nhân tiện lén lút tích lũy thực lực.

Nhưng nói thật lòng thì cô chẳng hề bận tâm chuyện Nhà hàng lớn Tửu Tiên Kiều bị ăn ké chút danh tiếng ấy. Những quán ăn, tiệm ăn vặt mọc lên như nấm sau mưa kia không đơn thuần là đối thủ cạnh tranh hạn hẹp, mà chính là chất bôi trơn giúp hồi sinh cả nền kinh tế.

Điều Bạch Học Tập không ngờ tới là mình và Long Phương Phương lại một lần nữa nghĩ chung một hướng, đây gọi là sự đồng điệu giữa những kẻ xuyên không sao? Cô đoán chừng Long Phương Phương cũng nghĩ đến kiếp trước khu này phát triển rất tốt nên muốn nhanh chân chiếm chỗ làm ăn uống. Thật ra Bạch Học Tập cũng muốn làm dịch vụ ăn uống, nhưng cô không hoàn toàn vì tư lợi, mà còn muốn giúp Tửu Tiên Kiều tránh khỏi một trận hỏa hoạn.

Cô chợt mỉm cười: "Phó Giám đốc Vương, bác có thể nể mặt Phó Chủ nhiệm Vương mà tiết lộ chút thông tin cho cháu được không, nếu không tính đến quan hệ riêng tư thì có phải chỉ cần ai ra giá cao hơn là sẽ ký hợp đồng với người đó?"

"Trên lý thuyết thì đúng là vậy, Giám đốc cũng là vì lợi ích của nhà máy thôi."

*

Ở một diễn biến khác, Long Phương Phương đang ngồi ở nhà đếm từng con số trên sổ tiết kiệm mà lòng vui như mở cờ.

Triệu Đại Vĩ rất biết ý, chốc chốc lại bóp vai cho cô, chốc chốc lại mang cho cô miếng hoa quả. Đứng sau lưng cô, tầm mắt cậu ta rơi ngay vào những con số trên sổ tiết kiệm, bất giác nín thở, động tác trên tay suýt chút nữa khựng lại.

Người phụ nữ này, cô ta thế mà lại tích cóp được nhiều tiền đến vậy ư?! Tròn trĩnh tám vạn đồng!!

Thực lực của người phụ nữ này quả thực không thể xem thường!

Họ vẫn luôn hợp tác cùng nhau, cậu ta biết mỗi ngày cô ta kiếm được bao nhiêu tiền, bởi dòng tiền ra vào của quán ăn cậu ta nắm rõ mồn một, thậm chí còn rõ hơn cả cô ta. Cậu ta ở cùng cô ta ăn uống sinh hoạt cơ bản chẳng tốn đồng nào, không mua nhà cửa, ngoại trừ việc thỉnh thoảng chiều lòng cô ta mua vài món quà đắt tiền thì ngày thường cũng chẳng có khoản chi tiêu nào lớn. Vậy mà đến tận bây giờ cậu ta cũng chỉ mới để dành được hơn tám nghìn đồng, số tiền lớn nhường này rốt cuộc cô ta gom góp được từ lúc nào?

Triệu Đại Vĩ biết trên người cô ta có cơ duyên đặc biệt nào đó, cho nên để tìm hiểu ngọn ngành chuyện của cô ta, cậu ta gần như bám theo như hình với bóng. Theo lý mà nói thì cô ta chẳng có mấy cơ hội ra ngoài kiếm thêm thu nhập, chỉ có vài lần hiếm hoi cậu ta có việc phải về nhà, hoặc cô ta bảo mình có việc cần ra ngoài... À đúng rồi!

Hình như có mấy lần cô ta ra ngoài lúc cậu ta không để ý, mang theo hòm gỗ và đèn pin, mỗi lần trước khi đi đều ghé qua căn hầm một chuyến, bên trong đó giấu mấy cái chai lọ vò hũ... Số tiền này nếu đoán không lầm thì chính là kiếm được từ việc bán đồ cổ, con mắt nhìn đồ của cô ta dường như có gì đó không bình thường.

Nhưng bảo cô ta nhìn ra được điều gì thì nghe cũng không xuôi tai, bởi vì đến kiến thức cơ bản về văn vật cô ta còn chẳng hiểu, căn bản chẳng nói ra được ngô ra khoai gì, thế nhưng cô ta lại luôn biết vào thời điểm và địa điểm cụ thể nào đó, món đồ nọ là đồ tốt, cái cảm giác này thật quái lạ.

Triệu Đại Vĩ nhíu mày nghĩ mãi không thông, bụng bảo dạ người phụ nữ này thoạt đầu tưởng chừng rất đơn giản, chuyện gì cũng sẵn lòng kể cho cậu ta nghe, làm như thật lòng thật dạ móc hết ruột gan ra vậy. Thế nhưng qua ngần ấy thời gian, phần thực sự cốt lõi và quan trọng nhất thì cô ta lại chẳng để lộ nửa lời, việc lớn như săn đồ hời cổ vật thế này mà cô ta dám giấu nhẹm cậu ta.

Hừ, dẫu cậu ta có biết thì đã sao? Lẽ nào Triệu Đại Vĩ này lại cướp mất cơ duyên trong đầu cô ta được chắc?

"Này Đại Vĩ, anh bảo nếu em thuê được khu đất ấy về thì làm cái gì cho tốt đây?" Long Phương Phương ôm cuốn sổ tiết kiệm, nhắm nghiền hai mắt, hai chân đung đưa qua lại.

"Lần trước chẳng phải bảo muốn làm ăn uống sao, cứ làm ăn uống đi, tôi phát hiện ra bọn mình mở quán ăn quả thực kiếm ra tiền, chỉ cần có người đến ăn là tiền cứ như dòng nước ào ào chảy vào túi."

Trước kia ở văn phòng khu phố, vất vả chạy ngược chạy xuôi khắp hang cùng ngõ hẻm một tháng cũng chỉ được hai ba chục đồng, nói đến rách cả mép với mấy ông bà già để phân giải chuyện lông gà vỏ tỏi trong nhà, cậu ta phát ngán lên được. Khổ sở thế đấy mà cũng chỉ kiếm được chút tiền còm chẳng đủ dắt kẽ răng. Thế nhưng mở quán ăn thì khác hẳn, cậu ta chẳng phải làm gì cả, mỗi ngày chỉ cần đến giờ lượn qua ngó nghiêng một chút là mỗi tháng đã có thể nhận về ngần ấy tiền chia hoa hồng rồi.

,