Hồ chứa nước Tây Sơn tuy nổi tiếng hơn hồ chứa nước điếm Phòng, nhưng nó nổi danh nhờ phong cảnh thiên nhiên, chứ xét về dung tích trữ nước hay tầm quan trọng đối với người dân thành phố Thư Thành thì kém xa hồ chứa nước điếm Phòng.

Lúc Diêm Phượng Lan nhắc đến chuyện phòng chống bão lũ, cô bỗng nhớ ra ở kiếp trước, hồ chứa nước điếm Phòng từng xảy ra một trận lũ lụt do xả lũ bất cập, hai ngôi làng ở hạ lưu không kịp sơ tán đã bị dòng nước lũ cuốn phăng. Khi ấy, chuyện này có nhiều người dân Thạch Lan còn chưa hay biết thì truyền thông nước ngoài đã lập tức “nắm bắt” toàn diện các loại tình hình thiên tai, thậm chí còn thổi phồng số người thiệt mạng lên tới hơn bốn vạn, kỳ thực cả khu Bắc Sơn cũng chẳng có đông dân đến thế.

Khoảng hai năm đầu khi Bạch Học Tập mới bắt đầu tiếp cận mạng Internet, đúng vào thời điểm dư luận của truyền thông chính thống trong nước còn yếu thế. Cô khi ấy chưa rõ chân tướng, cũng từng lướt thấy vài bộ phim tài liệu gọi là "Ký ức điếm Phòng" do truyền thông nước ngoài sản xuất, cũng từng kinh ngạc trước số liệu thương vong mà họ phát sóng. Nhưng về sau phía chính quyền đã nhiều lần bác bỏ tin đồn, dẫu vậy vẫn chưa thể chiếm lĩnh được ưu thế dư luận.

Tất nhiên, cũng có một dị bản khác nói rằng hồ chứa nước này trước kia do chuyên gia Liên Xô tham gia viện trợ xây dựng, từ khâu thiết kế đến kết cấu bê tông cốt thép chủ lực quan trọng, rồi đến lúc hoàn thiện đều do chuyên gia Liên Xô toàn quyền chỉ đạo. Rốt cuộc các chuyên gia Liên Xô không nắm rõ tình hình thực tế của nước Long Quốc, đặc biệt là địa hình địa mạo phức tạp như tỉnh Thạch Lan, dẫn tới việc thiết kế không hợp lý. Mấy năm trước toàn bộ chuyên gia Liên Xô rút về nước, không kịp thời tiến hành kiểm tra tu bổ, cuối cùng khiến hồ chứa nước không chịu nổi sự tàn phá của những cơn mưa bão.

Hồi ấy cô cũng không hiểu lắm, mãi đến sau này khi lớn lên, nghe giáo viên bộ môn tư tưởng chính trị buột miệng nhắc tới, rằng sự cố lần ấy có lẽ không phải thiên tai mà là nhân tai. Nghe nói sau đó có dân làng từng nhặt được vài viên gạch đá của con đê bị nước cuốn vỡ ở khúc sông cách hạ lưu mười mấy dặm, phát hiện trên đó có dấu vết cháy xém của thuốc nổ. Có người bảo những tảng đá đó trôi dạt từ đê đập hồ chứa nước điếm Phòng xuống, cũng có người bảo đó là gạch tường nhà dân bị nước lũ san phẳng. Thế là trong dân gian rộ lên phỏng đoán, đê đập đã bị phần tử đặc vụ nhân lúc đêm mưa to không ai để ý nổ mìn phá một lỗ hổng, từ đó dẫn tới vỡ đê... Lại kết hợp với những tin tức và tài liệu tuyên truyền bùng lên ở nước ngoài khi ấy, cách nói này thật ra cũng có độ tin cậy nhất định.

Bạch Học Tập đôi khi cũng chẳng phân biệt nổi rốt cuộc đâu mới là sự thật.

Nếu là thiên tai thì chỉ đành trách ban quản lý hồ chứa nước và chính quyền địa phương không kịp thời xả lũ và sơ tán quần chúng, nhưng nếu thật sự do phần tử đặc vụ làm thì đúng là tội đáng muôn chết, chết cũng không hết tội.

Cô cảm thấy, bất kể là thiên tai hay nhân tai, cô đều phải nỗ lực thử một phen.

"Sao thế Cán sự Bạch? Nếu cô thật sự muốn ăn cá Thương Lãng của hồ chứa nước điếm Phòng, đợt trước sau dịp Quốc tế Lao động tôi cũng đang định về quê một chuyến, hay là mang cho cô một ít nhé? Dưới quê tôi còn mấy đứa cháu trai, bắt cá cừ khôi lắm, bảo đảm làm cô hài lòng." Bác gái Nghiêm nhìn số trứng gà và đường đỏ cô mang tới, ngại ngần không nỡ nhắc chuyện "bán" cho cô.

Bạch Học Tập lại bật cười: "Khéo quá, tới lúc đó cháu với Thành Tử cũng đi một chuyến, xem thử con cá Thương Lãng thật sự trông như thế nào."

Bác gái Nghiêm chỉ nghĩ người trẻ tuổi hứng thú với cuộc sống nông thôn, xem như đi du lịch mà thôi.

Bạch Học Tập cũng không chần chừ, hôm sau lúc đi làm bèn thuận miệng nhắc chuyện này với Diêm Phượng Lan, đổ hết mọi chuyện lên đầu người dân địa phương bí ẩn không muốn lộ danh tính: "Cháu nghe người ở khu Bắc Sơn bảo, năm nay thời tiết Thạch Lan rất thất thường, lượng nước tích trữ của hồ điếm Phòng dường như hơi quá tải rồi. Nếu vào mùa mưa mà mưa thêm nữa, e là có mối nguy an toàn. Bác lên quận hoặc lên thành phố họp, liệu có thể phản ánh lên cấp trên một tiếng không ạ?"

Thực ra yêu cầu này có phần "vô lý", bởi vì xét về mặt phân cấp địa giới hành chính, hồ chứa nước điếm Phòng không cùng quận với bọn họ, cách xa hàng trăm cây số, thêm vào đó bên kia có đơn vị quản lý chuyên trách, thậm chí bản thân hồ chứa nước đã là một đơn vị độc lập. Người của đơn vị khác lắm mồm lắm miệng, lại còn vượt cấp vượt vùng chỉ tay năm ngón... Chẳng bàn tới chuyện khôn khéo chốn quan trường hay không, người đầu óc bình thường ai nấy đều sẽ thấy lời "nhắc nhở" này là chõ mũi vào chuyện người khác, quá đỗi vô lý.

Nhưng Bạch Học Tập chẳng quản nổi nữa, cô không thể cứ thế trơ mắt nhìn bi kịch thực sự xảy ra trước mắt mình, chỉ là phải có lỗi với Diêm phó rồi, chuốc thêm oán cho bà ấy thôi.

Bạch Học Tập tiếp tục thuyết phục: "Mấy hôm nay về nhà cháu chăm chú nghe đài phát thanh, cũng tìm báo đọc qua, nghe nói năm nay thời tiết bất thường, lượng mưa e là sẽ phá kỷ lục lịch sử, các nhà khí tượng học đánh giá chắc không sai đâu ạ."

Không biết Diêm Phượng Lan nghe lọt tai bao nhiêu, nhưng Bạch Học Tập đều để bụng chuyện này, cô chuyên tâm đánh dấu vào sổ tay một ký hiệu không làm lộ việc mình biết trước cơ mật.

Cô nhớ mang máng chuyện xảy ra vào đúng đêm Trung thu năm nay, ngày Quốc tế Lao động mình đích thân tới khảo sát thực tế, nếu thật sự là vấn đề đê đập thì chuẩn bị trước ba bốn tháng chắc sẽ không xảy ra chuyện nữa đâu nhỉ? Thế là cô lại một lần nữa cất lời rủ rê bạn bè.

"Đi ngoại ô khu Bắc Sơn dạo chơi à?" Nghê Hồng Mai nhận được điện thoại của Cán sự Bạch thì có chút bất ngờ, bọn họ cách đây không lâu mới cùng nhau lên Tây Sơn xong.

"Đúng vậy, cô có rảnh không? Vào ngày thứ hai sau Tết Lao động nhé, vừa vặn là Chủ nhật."

"Có chứ, tôi bây giờ ở phòng Hậu cần cũng chẳng có việc gì quá đỗi khẩn cấp."

Bạch Học Tập bỗng nhiên đề xuất: "Chủ nhiệm Viên bên khoa các cô, tôi thấy chú ấy tuổi đời còn trẻ, nói chuyện với chúng ta cũng hợp cạ, cô xem tôi mời chú ấy đi cùng có được không?"

Nghê Hồng Mai tính tình khoáng đạt, chẳng những không mảy may để bụng mà còn đồng ý hỏi giúp một tiếng.

Bạch Học Tập đương nhiên không phải bỗng dưng nói bừa, quan hệ giữa cô và Chủ nhiệm Viên còn xa mới đạt tới mức bạn bè, lời mời này có phần mạo muội. Nhưng cô nhớ lần trước Chủ nhiệm Viên từng kể, trước kia chú ấy từng làm lính công binh ở hồ chứa nước Hoài Sơn, là một trong những cán bộ nòng cốt quan trọng tham gia xây dựng hồ chứa nước Hoài Sơn. Quan trọng hơn cả là hồ chứa nước Hoài Sơn cũng từng tiếp nhận sự chỉ đạo của chuyên gia Liên Xô, chú ấy hẳn sẽ khá quen thuộc với lề lối của người Liên Xô.

Cô rà soát lại các nguồn lực bên cạnh, lại bảo Kiều Thành Hề rủ thêm cả vợ của sư huynh Long Phi đi cùng. Vợ Long Phi là một nữ cán bộ địa chất trẻ tuổi, hiện đang công tác ở Đội Thăm dò Địa chất tỉnh.

Bà cụ không hiểu lắm: "Chẳng phải chỉ đi dạo chơi thôi sao, làm gì mà gióng trống khua chiêng thế, người ngoài không biết khéo lại tưởng cháu sắp đi bắt gián điệp."

Bạch Học Tập thầm nhủ, bà nội ơi, bà nói thế mà trúng phóc rồi đấy.*

Tết Thanh minh năm nay vẫn là ba bài quen thuộc: chia ca, trực ban, khuyên can các ông cụ bà cụ đốt vàng mã.

Nhưng năm nay có điểm tiến bộ hơn mọi năm, đó là Văn phòng khu phố không can thiệp việc cúng bái tổ tiên nữa. Mấy ngày giáp Tết Thanh minh, trong các ngõ nhỏ thậm chí còn có sạp hàng rong lén lút bán tiền giấy vàng mã, tuy không dám rêu rao rầm rộ, nhưng một đồn mười, mười đồn trăm, bước vào bất kỳ đại viện nào hỏi chỗ mua tiền giấy, đều sẽ có các bà bác nhiệt tình chỉ đường.

Mọi người muốn đốt thì cứ đốt, chỉ cần quy mô không quá lớn, chú ý phòng ngừa hỏa hoạn là được. Ban ngày người đốt nhiều lên, thế nên đêm hôm lén lút trốn chui trốn nhủi đốt cũng giảm đi trông thấy. Mọi người luân phiên trực hai ngày, thấy không có lấy một ai đốt vàng mã lúc nửa đêm, Diêm Phượng Lan liền lệnh cho rút người về.

Loại tội phạm tàn ác gây ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng tới xã hội thế này, chứng cứ xác thực, sự thật rõ ràng, hung thủ cũng đã cúi đầu nhận tội chịu sự trừng phạt của pháp luật, thì nhất định phải xử lý nhanh chóng và nghiêm minh, để bách tính thấy được sức mạnh và uy nghiêm của pháp luật. Vì vậy cấp trên yêu cầu mỗi khu phố tổ chức người đến tận hiện trường.

Đây quả là chuyện chấn động, kẻ tội phạm hung hãn tàn bạo như Đào Tam Cường không giống như ổ nhóm lừa đảo của Bảo Ngọc Tiên. Gã đánh Nghiêm Xuân Hoa tàn tạ đến mức ấy, cưỡng bức hành hạ dã man mấy nữ đồng chí khác ra nông nỗi ấy, nếu bàn về mức độ căm phẫn trong lòng người dân bình thường thì gã còn độc ác hơn nhiều.

Thế nên, tin tức vừa truyền tới ban trị sự dân phố, đã có rất nhiều quần chúng đăng ký đi xem, ngay cả bác gái Nghiêm cũng bảo muốn đi coi.

Bạch Học Tập không phản đối, chỉ dặn bà ta chú ý kỹ trạng thái tâm lý của Nghiêm Phỉ Phỉ, khôn chừng có kẻ lắm mồm lắm miệng sẽ nói những lời khó nghe bên tai đứa nhỏ. Dù sao trên danh nghĩa huyết thống Đào Tam Cường quả thực là bố con bé, khó tránh khỏi việc bị đám trẻ con khác xa lánh tẩy chay. Thêm vào đó đứa trẻ này vốn dĩ tâm tính đã hơi lệch lạc, cái lần cô cưới bị con bé lẻn vào bếp ăn vụng, Bạch Học Tập nào có quên, chỉ là không thèm so đo mà thôi.

Đứa nhỏ này nếu không dạy bảo nghiêm cẩn, sau này khéo còn khiến người ta đau đầu hơn cả bác gái Nghiêm.

Đến ngày thi hành án, Bạch Học Tập cũng không đi xem, cô không thích chen lấn hóng hớt mấy trò náo nhiệt này. Buổi chiều nhân lúc ai nấy ra ngoài được đều đã đổ xô đi hết, cô muốn ra mạn ga xe lửa dạo một vòng, kết quả vừa đi tới cổng lớn đã chạm mặt Bạch Thiên Thiên và Trương Tiểu Nha đang đeo cặp sách hớt hải lao vào, suýt nữa tông sầm vào nhau.

"Ơ kìa, mấy đứa chạy cái gì thế?"

Bạch Thiên Thiên giờ đã lên cấp hai, nhưng tính tình vẫn loi nhoi ầm ĩ như xưa, chẳng ra dáng một cô thiếu nữ chút nào: "Chị hai, tụi em đi xem người ta cãi nhau, sao chị vẫn còn ở đây?"

"Cãi nhau à?"

"Đúng rồi, bọn họ không có ai tới gọi chị sao, ngay bên ngõ nhà Trương Tiểu Nha đấy, Phương Hồng Tinh với lão thái giám kia kìa."

Phương Hồng Tinh, một cái tên vừa xa xôi, vừa xa lạ lại vừa quen thuộc biết bao. Kể từ sau khi Chu Diệu Tổ bị xử bắn, Phương Hồng Tinh sinh ra đứa con "không rõ cha là ai", rốt cuộc vẫn có thể sống hòa thuận êm ấm bên Liêu Chính Cương, thực sự khiến mọi người mở rộng tầm mắt. May thay sau đợt ấy cô ta im hơi lặng tiếng một thời gian, không gây sóng gió gì nhiều nữa, hôm nay lại giở chứng gì đây?

Cái cảm giác bất lực của Cán sự Bạch, ai mà thấu cho nổi chứ!

"Chuyện là thế nào? Cô ta trêu chọc người nọ làm gì?" Ba chữ lão thái giám cô chẳng nỡ thốt ra miệng.

Gần nhà Trương Tiểu Nha có một gã kỳ dị, mọi người đều gọi gã là "lão thái giám", nghe đồn là vì gã nói năng the thé như bóp nghẹt cổ họng, đôi khi còn giả gái, trát mặt trắng bệch, đánh môi đỏ chót, kẻ lông mày thanh mảnh, uốn ngón tay hoa lan vừa đi vừa lắc mông, khiến mọi người vô cùng phản cảm, thành thử mới đặt cho gã biệt danh này.

Thậm chí có người còn đồn gã trước kia là thái giám trốn ra khỏi cung đình nhà Thanh, trôi dạt tới tận tỉnh Thạch Lan, chắc chắn là làm lắm chuyện thất đức nên mới chạy tới nơi xa xôi thế này mai danh ẩn tích.

Vì người gọi quá nhiều, đa số mọi người đều quên mất gã thực ra có họ có tên đàng hoàng, tên là Tần Phong Ngâm, một cái tên rất đỗi êm tai.

"Không rõ nữa, bọn em cũng đang vội chạy đi xem đây."

Tiếc là bọn họ vẫn chậm một bước, lúc chạy tới nơi thì hai bên đã giải tán, chỉ còn lại hai ba người hóng chuyện vẫn chưa nỡ rời đi.

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Phương Hồng Tinh ra cửa đổ rác, vừa khéo đụng phải lão thái giám đang uốn éo ngón tay hoa lan đi trên đường, cô ta hắt rác trúng chân lão, thế là hai bên cãi nhau to. Ôi chao ôi các cô không thấy đâu, lão thái giám này cãi lộn mà giọng vẫn the thé, lông mày dựng ngược lên, y hệt như cái thứ kia ấy. Phương Hồng Tinh chửi lão kinh tởm, không ra dáng đàn ông, lão liền mắng ngược lại Phương Hồng Tinh là ngữ đàn bà trơ trẽn không biết liêm sỉ."

Bạch Học Tập nghe vài câu, định bụng đi tìm Phương Hồng Tinh giáo huấn mấy câu, nhưng nghĩ lại Tần Phong Ngâm này cũng chẳng phải dạng hiền lành gì, bèn thôi.

,