Bạch Văn Anh để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp: "Xem ra thằng ba nói chẳng sai chút nào, em thật sự khác xưa rồi, bây giờ thế này tốt biết bao, trước kia cứ rụt rè như con chim cút non ấy."

Mọi người trêu đùa nhau vài câu, Bạch Học Tập liền hỏi thăm chuyện anh ta đi cắm đội ở nông thôn.

"Hây, mấy năm đầu mới xuống đó anh chưa quen lắm, thấy ngày tháng sao mà vừa khó vừa khổ thế, nhưng dần dà anh phát hiện vùng Đông Bắc quả thực là một nơi tuyệt vời. Chỗ anh cắm đội gọi là dãy Đại ** Lĩnh, nằm ngay sát mạn Hưng An Lĩnh, ôi da mẹ ơi mẹ đánh con làm gì đấy?"

"Gì mà bậy bạ thế, mày còn biết nói năng tử tế nữa không hả?"

"Thì chỗ đó tên là Đại ** Lĩnh thật mà mẹ, người địa phương toàn gọi thế thôi, con có tự bịa tên ra đâu."

Bạch Học Tập bật cười: "Bác dâu cả, bác trách oan anh hai thật rồi, khéo anh ấy không nói bừa đâu ạ. Tên đất đai trên mạn ấy đặt kiểu thế đấy, mộc mạc thẳng thừng, nghe tên là biết ngay địa hình đại khái ra sao, được phát hiện như thế nào rồi."

"Mẹ thấy chưa thấy chưa, vẫn là Học Tập hiểu biết. Mới đến thì chỗ đó khỉ ho cò gáy lắm, ai ngờ về sau mới phát hiện trong rừng sâu cái gì cũng có, mẹ biết con hoẵng ngốc không?"

"Con hoẵng ngốc ấy à, nó là..." Bạch Văn Anh liến thoắng, dùng chất giọng Đông Bắc đặc sệt miêu tả sinh động chuyện mùa đông anh ta theo chân thợ săn già cùng nhân viên kiểm lâm vào núi săn hoẵng ngốc, đục hố băng bắt cá ra sao, khiến ai nấy đều bị cuốn hút theo lời kể của anh ta.

Lý Ngọc Bình nghe đến mê mẩn, rau đang nhặt trên tay sơ ý vứt tọt cả vào sọt rác, mấu chốt là chính bà còn chẳng nhận ra: "Sao tụi mày to gan thế không biết, dám ra đục hố băng, chỉ vì một miếng ăn, ôi chao thật là..." Khóe mắt bà đã rơm rớm nước mắt.

"Ui da mẹ này, ngần ấy đã thấm tháp gì vào đâu, mẹ nhìn xem vóc dáng này của con chẳng phải nhờ thế mà luyện ra đấy ư? Hồi đó bố cứ chê con gầy quá, bảo người con mảnh khảnh, mẹ nhìn cơ bắp của con bây giờ xem, to không?"

Lý Ngọc Bình đét cho anh ta hai cái: "Sớm muộn gì tao cũng tức chết vì mày."

Đét vài cái xong lại chuyển sang xoa đầu con trai, mái tóc cứng quẹt cùng đôi tai vểnh đặc trưng: "Hồi xưa bà ngoại mày đã bảo mày có tướng phản nghịch, nhìn xem, đúng y như lời bà nói rồi đấy. Mày bảo sao mày lại bướng thế hả con, ngần ấy năm rốt cuộc phải chịu bao nhiêu khổ cực rồi."

Trước kia trắng trẻo gầy yếu, giờ đây ngăm đen vạm vỡ, quả thực như biến thành một người khác.

Hai mẹ con vừa khóc vừa cười, tâm trạng Bạch Vạn Bình cũng chùng xuống. Người ông thấy có lỗi nhất chính là đứa con trai này, tuy chuyện xuống nông thôn là con trai tự nguyện, nhưng thời điểm ấy với cương vị là cán bộ lãnh đạo, ông cần phải làm gương đi đầu. Ba đứa con trai thì một đứa đi bộ đội, một đứa còn học cấp hai, ngoài thằng hai ra chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Lúc rời đi, nó gầy gò biết bao, bờ vai mỏng dính ngần ấy, phải nếm trải bao nhiêu gian khổ nơi xứ người mới luyện ra được khối cơ bắp này chứ?

Bạch Học Tập cũng không biết phải nói gì, cuộc đoàn tụ đáng lẽ phải diễn ra từ lâu này, vì lý do này chuyện nọ mà bị trì hoãn suốt bao năm, may sao lần này anh đã hoàn toàn trở về.

"Ngày vui thế này, chúng ta không nhắc chuyện buồn nữa. Mẹ bảo cho mày biết, ngày mai theo mẹ đến cơ quan làm thủ tục bàn giao tiếp nhận công việc, có được một chỗ làm thì liệu mà biết trân trọng, lo tìm đối tượng sớm rồi ổn định cuộc sống đi. Mày cũng chẳng còn nhỏ dại gì nữa, không thể lần lữa mãi được. Anh cả mày mẹ chẳng quản nổi, nhưng mày thì phải khẩn trương lên, nghe rõ chưa?"

Hiện tại Lý Ngọc Bình đang công tác tại Cục Vật tư, giữ chức vụ lãnh đạo nhỏ, công việc không quá bận rộn. Nhưng Bạch Văn Anh thế chân mẹ đi làm chắc chắn phải bắt đầu từ cấp cơ sở, không thể ngồi ngay vào vị trí lãnh đạo của bà được.

Bạch Văn Anh ậm ừ một tiếng rầu rĩ, tâm trạng không mấy hào hứng. Mọi người chỉ ngỡ anh ta không thích bị cằn nhằn chuyện tìm đối tượng nên cũng chẳng để bụng, dù sao ba người con trai nhà họ Bạch cứ như khúc gỗ mục chẳng chịu thông suốt, không chịu lấy vợ, chẳng chịu về nhà, không màng nghỉ ngơi, ngần ấy tuổi đầu rồi mà đến giờ vẫn chưa có mống nào lập gia đình.

"Đúng rồi, thằng ba mày cũng liệu mà tính đi, hôm nào dẫn Lệ Bình về nhà ăn bữa cơm chính thức. Mày bảo cô ấy đừng căng thẳng, bố mẹ đâu phải hạng phong kiến hủ lậu, chỉ cần sau này hai đứa vun vén cho cuộc sống riêng êm ấm là được, những thứ khác chẳng quan trọng đâu."

Sau một thời gian được Bạch Học Tập khuyên nhủ, dù trong lòng Lý Ngọc Bình vẫn còn chút khúc mắc nhưng cũng dần nghĩ thoáng ra. Chỉ cần con trai sống tốt là được, để ý nhiều thế làm gì, hơn nữa Vương Lệ Bình đâu có muốn gặp phải những chuyện bất hạnh ấy, cô ta cũng là nạn nhân thôi. Kẻ đáng hận là tên buôn người kiêm giết người kia, chứ không phải một Vương Lệ Bình vô tội.

Mọi người rôm rả chuyện trò, chẳng mấy chốc thức ăn đã được bưng lên bàn. Mấy đấng mày râu tất nhiên phải nhấp chén rượu, Bạch Học Tập vừa nhìn thấy thế mà lại là rượu Mao Đài, vậy thì dù thế nào cô cũng phải làm hai chén mới được.

Lý Ngọc Bình thấy thế cũng bảo muốn uống một chút, thế là cả một bàn người đều uống rượu, đồ ăn vơi đi chầm chậm, chủ yếu là nhâm nhi rượu và chuyện trò. Món đắt hàng nhất dĩ nhiên là thịt ngỗng quay, lớp da giòn rụm tứa mỡ, thớ thịt tươi ngon ngập nước, nước sốt ướp ngấm đậm đà, không hề có chút mùi tanh nào, dùng làm mồi nhắm rượu thì quả là tuyệt phẩm.

Tất nhiên, "chàng rể mới" Kiều Thành Hề lần đầu gặp anh vợ thứ hai thì tuyệt đối không thoát khỏi cảnh bị tra hỏi và chuốc rượu. Hai anh em nhà họ Bạch phối hợp nhịp nhàng, liên tục giục anh uống thêm, hỏi đông hỏi tây, lặp đi lặp lại hệt như đang thẩm vấn phạm nhân, chủ yếu xoay quanh công việc và nhân phẩm của anh, trong đó Bạch Văn Thanh đóng vai trò phụ họa hết mình.

Bạch Học Tập cũng chẳng buồn can ngăn, chỉ ngồi bên cạnh thích thú cười xem, hóa ra có anh trai là cảm giác thế này đây."Đúng rồi bác cả, bác có quen ai ở hồ chứa nước điếm Phòng khu Bắc Sơn không ạ?" Cô cười thì cười, nhưng chẳng hề quên nhiệm vụ quan trọng của mình.

Bạch Vạn Bình nhướng mày: "Sao thế, công việc của các cháu lại dính dáng đến bên đó à?"

"Cũng không hẳn là dính dáng ạ, đợt nghỉ lễ Lao động bọn cháu có đến hồ chứa nước điếm Phòng một chuyến, cháu cứ thấy cái hồ đó không an toàn lắm. Năm nay lượng mưa bất thường, cháu lo không biết có nguy cơ mất an toàn nào tiềm ẩn không." Hiện đã là trung tuần tháng Bảy âm lịch, chỉ còn một tháng nữa là đến Tết Trung thu rồi.

"Bác có một người bạn chiến đấu vừa khéo đang công tác trong đó."

Bạch Học Tập bèn vội vàng đem cái bài văn mẫu về thời tiết dị thường ra giãi bày, lại còn cố tình bóp méo, phóng đại nhận định của Chủ nhiệm Viên và chị dâu Long Phi, mục đích chính là để thu hút sự chú ý của bác cả. Chỉ khi ông để tâm thì chuyện này mới nhận được sự coi trọng tương xứng.

Chút toan tính cỏn con ấy làm sao qua nổi mắt Bạch Vạn Bình, ông dở khóc dở cười: "Không cần phải phóng đại đến thế đâu, cháu không nói ngần ấy thứ thì bác cũng sẽ chú ý thôi, bởi vì cái nhà máy quân giới ở hạ lưu của nó không hề đơn giản đâu."

"Nhà máy quân giới ạ?" Bạch Học Tập chợt nhớ lại vẻ ấp úng ngập ngừng của Chủ nhiệm Viên hôm ấy, khi đó cô nghĩ chỗ quen biết sơ sài khó lòng hỏi sâu, đâu có ngờ đó lại là một nhà máy quân giới cơ chứ!!

"Kinh ngạc là bình thường, người ngoài ít ai biết được chuyện này lắm." Bạch Vạn Bình nói với giọng điệu thản nhiên như không.

Bạch Học Tập vội vàng gật đầu lia lịa. Dù cô không phải dân bản địa gốc gác, nhưng ở Tửu Tiên Kiều cô cũng được coi là một cán bộ nòng cốt "kỳ cựu" rồi, chuyện lớn chuyện nhỏ khắp nội ngoại thành ít nhiều đều nắm được. Đến cô còn chẳng hay biết về sự tồn tại của nhà máy quân giới này, vậy những kẻ biết được rốt cuộc là hạng người nào? Cô dám chắc, ngay cả dân bản địa cắm rễ lâu đời ở khu Bắc Sơn như bác gái Nghiêm cũng không hề hay biết.

"Đó là nhà máy quân giới kiểu gì thế ạ, bác tiết lộ cho cháu chút xíu đi, bác cả giờ là chỗ dựa vững chắc nhất của cháu rồi đấy."

Cả bàn ăn đều bị cô chọc cười, Bạch Vạn Bình cũng bật cười: "Cái con bé này, lấy chồng rồi mà tính nết vẫn chẳng chững chạc gì cả. Nhà máy quân giới đó bác cũng không nắm rõ chi tiết, chỉ biết nó không phải đơn vị sản xuất quân nhu thông thường, mà chủ yếu thiên về nghiên cứu phát triển, có liên quan đôi chút đến Viện nghiên cứu 426 bên Điền Nam. Trọng tâm của họ là nghiên cứu ứng dụng một loại vật liệu đặc thù nào đó trên các trang thiết bị vũ khí hiện đại. Cháu đừng có giương ánh mắt khao khát kiến thức ấy nhìn bác, bác thật sự không nắm rõ chi tiết đâu. Hôm nay bác nói với mấy đứa vài câu này, các cháu cũng phải chôn chặt trong bụng đấy, rõ chưa?"

Mọi người đồng thanh đáp: "Rõ rồi ạ."

Bạch Học Tập đương nhiên vẫn còn nhớ Viện 426, đó chính là đơn vị bí mật mà Tần Kim Lan đang công tác. Ngần ấy năm chị ấy cũng chỉ về thăm nhà đúng một lần để bà cụ Tần biết mình còn sống, còn lại thư từ điện thoại gần như cắt đứt hoàn toàn. Hướng nghiên cứu của họ là đất hiếm, vậy thì nhà máy quân giới nằm không xa hồ chứa nước điếm Phòng này chắc chắn cũng làm công việc liên quan đến mảng đó.

Hiện tại trên trường quốc tế, các công trình nghiên cứu về mảng này vẫn chưa nhiều, phần lớn đều nằm trong tình trạng bảo mật, nước nào cũng đóng cửa tự mày mò nghiên cứu. Ngay cả khi có thành quả cũng bắt buộc phải giữ bí mật tuyệt đối, vì vậy nhóm người của Tần Kim Lan rốt cuộc đã nghiên cứu tới trình độ nào, người từng xem phim tài liệu như Bạch Học Tập cũng chịu không rõ.

Vậy thì...

Trong đầu Bạch Học Tập càng thêm khẳng định, thảm kịch điếm Phòng ở kiếp trước tuyệt đối là hành vi phá hoại của gián điệp! Mục đích của bọn chúng hẳn nhiên không đơn thuần là gây ra một vụ bê bối chấn động xã hội, mà là nhắm thẳng vào nhà máy quân giới ở phía hạ lưu. Khi dòng nước lũ cuồn cuộn ập xuống, việc các thành quả nghiên cứu bị hủy hoại trong biển nước chẳng phải quá đỗi "bình thường" hay sao? Tài liệu nào đó bị lũ cuốn trôi, chuyên gia nghiên cứu quan trọng nào đó gặp nạn thiệt mạng cũng là điều "hết sức bình thường". Như thế công trình nghiên cứu buộc phải gián đoạn mà thậm chí còn không dấy lên mối nghi ngờ nào từ phía nước Long, dẫu sao thì đó cũng chỉ là một trận "thiên tai" kia mà.

Nếu sự thật đúng là như vậy, thì cái gọi là kế hoạch sơ tán dân làng vùng hạ lưu của mình chỉ là trị ngọn chứ không trị được tận gốc. Ngày hôm đó có thể tạm thời né tránh được thảm kịch đêm Trung thu, nhưng còn những ngày tháng sau Tết Trung thu thì sao? Mục đích của bọn gián điệp từ đầu chí cuối vẫn luôn là nhà máy quân giới nằm dưới chân đập, từ đầu chí cuối vẫn nhằm phá hoại công trình nghiên cứu khoa học công nghệ quân sự của nước Long. Xem ra các bước đi trước đây của cô dường như đã đặt sai trọng tâm rồi.

Những thành quả nghiên cứu ấy là do hàng ngàn hàng vạn con người như Tần Kim Lan phải rời xa quê hương, ẩn danh giấu họ, ngày đêm miệt mài mới gặt hái được. Rất nhiều người không chỉ cống hiến cả thanh xuân, tình yêu của mình, mà thậm chí còn hi sinh cả tính mạng quý báu. Cớ sao phải dâng thành quả cho kẻ khác hưởng lợi, cớ sao phải để tất cả tan thành mây khói dưới dòng nước lũ?

So với vụ trộm bản vẽ ở xưởng cơ khí hay âm mưu sát hại khách quốc tế, thì tên đại gián điệp đứng sau thiết kế và chủ mưu dàn dựng cả âm mưu thâm độc này tuyệt đối là một kẻ tàn nhẫn ẩn mình cực kỳ sâu... Hoặc giả, tất cả bọn chúng chỉ là một người.

Sau lưng Bạch Học Tập toát ra một lớp mồ hôi lạnh, mức độ của sự việc này đã vượt xa khỏi tầm tay xử lý của một mình cô rồi, chắc chắn là như thế.

Chuyện thì nhất định phải thưa với Bạch Vạn Bình, nhưng cô phải nói thế nào để vừa khiến ông chú ý coi trọng, lại vừa không để lộ thân phận người xuyên không của mình, đây quả thực là một bài toán hóc búa.

"Sao thế cháu, bị bác cả cháu dọa sợ rồi à? Ôi dào ông ấy chẳng có ý gì đâu, chỉ là mang cái tật xấu trong công việc về nhà thôi, cái gì cũng bảo mật với chả bảo mật, ngày nào cũng thế đến phát phiền lên được." Lý Ngọc Bình cất lời an ủi cô, lại còn gắp cho cô một miếng thịt đùi ngỗng to tướng.

"Cháu biết mà bác, cháu chỉ đang nghĩ, một cái hồ chứa nước lớn dường ấy, nếu lỡ xảy ra chuyện gì thật thì sẽ là một thảm họa khủng khiếp đến chừng nào. Lần trước bọn cháu qua đó, thấy các thôn xóm dưới hạ lưu ruộng đồng bạt ngàn, xóm làng trù phú yên ấm, mấy trăm triệu mét khối nước mà ầm ầm trút xuống, cháu chẳng dám tưởng tượng vùng hạ lưu sẽ biến thành cái dạng gì nữa... Đến lúc ấy khéo ngay cả nhà máy quân giới cũng gặp nguy hiểm mất."

Bạch Vạn Bình gật đầu: "Vị trí của nhà máy này được chọn từ khá sớm, vừa giải phóng xong là đã ấn định rồi. Khi ấy người ta nhắm trúng nơi đây vì địa thế kín đáo, dân cư thưa thớt, việc đi lại cũng thuận tiện. Ai ngờ về sau để tiện cho việc tưới tiêu và lấy nước sinh hoạt, người ta lại xây dựng hồ chứa nước điếm Phòng ở ngay phía thượng nguồn của nó. Hồi đó có mấy vị chuyên gia không đồng tình lắm, nhưng năm ấy để đối phó với tình hình hạn hán thì không xây không được. Cho nên chuyện này khảo nghiệm rất lớn đến tầm nhìn xa trông rộng của những người lãnh đạo chủ trì một phương, thời buổi ấy quả thực vẫn còn quá nhiều khó khăn."

,