Đám đông vây xem cười ầm như sấm dậy.

Khuôn mặt già nua của dì ba họ Thường đen như đít nồi. Bắt bà ta đi hầu hạ một "cô con dâu" chỉ kém mình vài tuổi ở cữ, nghe xem đây có phải tiếng người nói không? Hơn nửa đời người này bà ta hết hầu hạ mẹ chồng liệt giường, tiễn mẹ chồng đi rồi lại hầu hạ ông chồng tàn tật, vất vả lắm mới thấy chồng cũng sắp đi nốt, giờ lại bắt bà ta đi hầu hạ đứa con dâu kém mình vài tuổi, cái ngày tháng này là để cho người sống sao?!

"Số tôi sao mà khổ thế này, cả đời này của tôi chưa từng có lấy một ngày dễ thở, sao tôi lại đen đủi thế này, sao lại... Ôi chao con trai số khổ của mẹ ơi, con mới ngoài hai mươi tuổi đầu, con còn trẻ trung thế kia mà, sao lại, sao lại... Hu hu hu, đây là muốn lấy mạng tôi mà, con tìm ai chẳng được, con con con con..."

"Kìa kìa kìa, dì ba họ Thường ngất rồi, mau đưa đi bệnh viện!" Mọi người chẳng rõ là thật lòng hay giả vờ, xúm tay xúm chân khiêng dì ba họ Thường toan chạy tới bệnh viện.

Dương Phượng Quyên ôm cái bụng phẳng lì lùi sang một bên: "Ai da tôi không đi đâu, lớn tuổi mang thai chẳng dễ dàng gì, tôi phải ở nhà dưỡng thai cho tốt."

Dì ba họ Thường vừa định mở mắt trên cáng lập tức tối tăm mặt mũi.

"Đúng rồi dì Thường, xuất viện xong nhớ hầm canh bổ mang sang cho tôi nhé, chuyện hầu cữ hay không thì đến lúc đó hẵng hay, không được thì tôi thuê bảo mẫu, chủ yếu mấy ngày nay miệng tôi nhạt, muốn uống chút canh gà, nhớ cho nhiều gừng vào nhé. Cũng chẳng phải tôi không biết thương xót người làm mẹ chồng như dì, không phải tôi ngược đãi người già đâu, chủ yếu là tôi nhiều tuổi rồi nên không dám sơ sểnh, dẫu sao đây cũng là đứa con đầu lòng của Tiểu Thường."

Trước mắt dì ba họ Thường tối sầm hết lần này đến lần khác, chỉ đành cắn nát răng nuốt vào bụng, coi như bổ sung canxi vậy.

*

Vụ hóng hớt kỳ quặc mẹ vợ mang thai con của con rể này như mọc thêm cánh, chưa đầy nửa tiếng đã truyền khắp cả Tửu Tiên Kiều, đến chiều hôm đó thì lan sang tận khu Hòa Bình. Sáng hôm sau, khi Bạch Học Tập đi họp, mấy đồng chí quen mặt ở các khu khác vừa trông thấy cô thì hai mắt sáng rực, tranh nhau vẫy gọi.

"Tiểu Bạch sang chỗ tôi ngồi này."

"Học Tập qua chỗ tôi đi, chỗ này tôi cố ý giữ cho cô đấy."

"Bên tôi cũng có chỗ, cô xem tôi còn mang cả lạc cho cô này, mau qua đây."

...

Bạch Học Tập chưa bao giờ được hưởng thụ đãi ngộ cấp bậc cao ngất ngưởng như thế này, trước nay chưa từng có! Cảm ơn Dương Phượng Quyên, cảm ơn Trần Phượng Tiên, cảm ơn loa phát thanh khu phố Tửu Tiên Kiều, cô quả thực vừa nở mày nở mặt lại vừa chẳng biết giấu mặt vào đâu.

Thế nhưng trong căn nhà họ Thường, bầu không khí lại yên ắng đến lạ thường, toát ra vẻ quỷ dị đến nghẹt thở, chỉ có ông lão bại liệt nằm trên giường sưởi thở hồng hộc từng cơn, đủ để chứng minh ông ta tức giận đến mức nào.

"Vĩnh Năng à, sao con lại làm ra cái chuyện hồ đồ đến thế, mặt mũi tao chẳng còn chỗ nào mà giấu nữa rồi. Mày bảo trần đời này thiếu gì gái trẻ đẹp cho mày chọn, sao mày lại đi mê mẩn cái quả dưa chuột già ấy? Tuổi của Dương Phượng Quyên làm mẹ mày cũng được rồi đấy, sao mày lại, lại..."

"Mọi người đừng nói nữa có được không, phiền chết đi được!" Thường Vĩnh Năng trùm kín chăn lên đầu lên mặt. Nó chỉ muốn chết quách cho xong, kẻ không ăn được nho thì cười nhạo nó, đám ông bà già bên ngoài bàn tán về nó, ngay cả người trong nhà cũng quay sang oán trách nó.

"Tất cả là do ý tưởng tồi tệ của bố mẹ bày ra! Con đã bảo bằng năng lực và sức hút của con thì chẳng cần hạ thuốc, bố mẹ cứ không chịu tin, cứ bắt con phải bỏ thuốc. Giờ thì hay rồi đấy, con bị người ta ăn sạch sành sanh mà chẳng dám hé răng nửa lời thật lòng ra ngoài. Lỡ nói ra thì Bạch phó chủ nhiệm chẳng báo công an xích cổ con đi à, dạo này chị ta đang điều tra gắt gao cái loại thuốc đó lắm."

"Kẻ bán thuốc đã dặn rồi, ở thành phố Thư Thành này dùng ở đâu cũng được, chỉ riêng không được dùng ở Tửu Tiên Kiều, người của Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều thính mũi như chó ấy, lúc đó con đâu dám nói thật... Rốt cuộc tại sao bố mẹ lại ép con dùng cái cách đó? Rốt cuộc hai người có phải bố mẹ ruột của con không, sao con lại có những người nhà như thế này chứ?"

Nó vừa liến thoắng phân trần vừa òa lên khóc.

Người đàn ông cao bảy thước gào khóc nức nở, nó mà nói mình là bên chịu thiệt thì có ai tin không?

Nói đi cũng phải nói lại, lúc đó nó thực sự nhắm vào Dương Tiểu Phương. Sau khi nếm mùi thất bại ê chề trên người Diệp Hồng Yến, nó rút ra kinh nghiệm sâu sắc, cảm thấy đã không làm thì thôi, một khi đã làm thì phải giải quyết dứt điểm một bước tới nơi mới an toàn nhất, cho nên lúc đó nó thực sự muốn gạo nấu thành cơm, cuối cùng dựa vào bụng bầu để thượng vị. Thuốc men, thời gian, địa điểm, thậm chí để định lượng chuẩn xác không làm tổn hại đến "cháu đích tôn" tương lai, nó còn cố tình tìm bác sĩ dò hỏi chiều cao cân nặng của Dương Tiểu Phương thì dùng liều lượng bao nhiêu là vừa vặn.

Tất tần tật mọi thứ đều do cả nhà nó lên kế hoạch chu toàn. Chiều hôm đó, nó xách đồ đạc đến nhà họ Dương, ngoài miệng thì bảo sang thăm mẹ của Dương Tiểu Phương, còn gói thuốc mê do mẹ nó nhờ người mua thì nhét kỹ trong ngực áo, tính toán đến bữa cơm tối sẽ lén bỏ vào bát của Dương Tiểu Phương, như thế đợi cô bé ngủ say rồi chẳng phải mặc cho nó muốn làm gì thì làm sao?

Chuyện xảy ra tại nhà họ Dương, nếu hai mẹ con nhà họ chịu nhận thì tốt, bằng như không muốn nhận, nó chỉ việc gào tướng lên một tiếng cho bà con lối xóm cùng nghe, đằng nào nó cũng phải khiến tất cả mọi người biết nó đã phá hủy đời con gái của Dương Tiểu Phương, sau này chẳng còn ai thèm rước cô bé nữaThừa lúc hai mẹ con nhà họ tất bật ra vào dưới bếp, nó bèn rắc gói bột thuốc thần bí kia vào bát canh của Dương Tiểu Phương, lại còn khuấy đi khuấy lại, đảm bảo không nhìn thấy một chút cặn thuốc nào đọng lại. Sau đó nó cũng tận mắt trông thấy cô bé uống cạn bát canh không chừa một giọt.

Ai mà ngờ bữa tối hôm đó lại quá đỗi ngon miệng, đồ ăn thức uống ngon hơn nhà nó không biết bao nhiêu lần, chẳng rõ là do căng da bụng chùng da mắt hay vì có nhấp vài ngụm rượu ngà ngà say, ăn xong nó chỉ thấy buồn ngủ ríu cả mắt, chưa đầy mấy phút đã lăn ra ngủ thiếp đi. Đến khi tỉnh lại thì trời đã sáng bạch, nó nằm ngủ trên chiếc giường sưởi lớn nhà họ Dương, bên cạnh chẳng thấy bóng dáng Dương Tiểu Phương đâu. Hỏi người mẹ vợ tương lai thì bà bảo Tiểu Phương dậy sớm đi làm rồi, lại còn ân cần dặn dò nếu nó mệt thì cứ ngủ thêm chút nữa, trong nhà chẳng có việc gì bận rộn, bà còn phải ra cửa tiệm thu tiền thuê nhà.

Vừa nghe thấy chuyện đi thu tiền thuê tiệm, nó lập tức chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ xem vì sao đêm qua mình chẳng nhớ nổi một mảnh ký ức nào. Nó còn phải giả bộ ra vẻ thanh cao không màng đến gia sản nhà họ Dương, rên rỉ uể oải hai tiếng rồi tiếp tục vùi đầu ngủ tiếp. Còn về lý do tại sao ngủ qua đêm ở nhà họ Dương mà sắc mặt Dương Phượng Quyên lại bình thản đến thế, nó tự động hiểu ngầm thành "gạo đã nấu thành cơm nên mẹ vợ bất đắc dĩ phải bằng lòng gả con gái", thế là nó càng an tâm ở lại mà chẳng chút áy náy.

Thế rồi đến tối hôm sau, lần nào cũng là Dương Tiểu Phương về phòng đợi nó trước, chắc do con gái nhà người ta hay ngượng ngùng, dặn nó nhất định phải sau mười giờ đêm mới được leo lên giường sưởi. Đợi lúc nó mò sang phòng cô bé thì trong phòng tối om om không cho bật đèn, nó mò mẫm trong bóng tối trèo lên giường bắt đầu ân ái mặn nồng, tóm lại mấy tháng tiếp theo đó nó say trong men tình đến quên cả lối về.

Sở dĩ nó nhận ra chuyện có điều bất thường là do dạo gần đây luôn cảm thấy cơ thể rã rời, toàn thân không còn chút sức lực nào. Ban đầu nó cứ ngỡ do túng dục quá độ, dẫu sao một tháng chỉ được nghỉ ba bốn ngày, làm cái công việc nặng nhọc này nó cũng mệt mỏi rã rời chứ. Nào ngờ mấy ngày gần đây tình trạng càng lúc càng nghiêm trọng, nó lo sợ bệnh viêm gan lại trở nặng nên định bụng đến bệnh viện khám lại một phen. Nó tinh ranh lắm, từ ngày dọn đến nhà họ Dương chẳng tốn lấy một xu, ăn của nhà họ Dương uống của nhà họ Dương, ngay cả ban ngày ra ngoài đàn đúm tụ tập với đám bạn bè xấu cũng đòi tiền Dương Tiểu Phương, lần nào Dương Tiểu Phương cũng bảo nó đi tìm mẹ cô bé.

Được thôi, tìm mẹ vợ cũng chẳng sao, đằng nào sau này số tiền đó cũng là của nó, nó chỉ việc hưởng thụ trước thành quả lao động của mình mà thôi. Dù sao đêm nào nó cũng mệt nhọc vất vả nhường ấy, còn cực hơn cả đi vác bao tải thuê ngoài bến bãi, nó tiêu tiền một cách thanh thản chẳng thẹn với lòng.

Người đàn bà đêm nào cũng mưa gió không sờn cùng nó mây mưa điên đảo trên giường sưởi chẳng lẽ lại là mẹ vợ sao?

Nó bị suy đoán hoang đường của mình dọa cho sợ chết khiếp. Thế là tối hôm đó, ngay lúc chuẩn bị mây mưa, tay nó chợt quờ trúng dây giật đèn trên tường. Theo tiếng tách vang lên, nó tận mắt nhìn thấy người đang ngồi trên người mình lại là bà mẹ vợ ngày thường vốn nhút nhát và kiệm lời!

Thường Vĩnh Năng buồn nôn, muốn ói, muốn chạy trốn, lại sợ nếu mình đột ngột tháo chạy sẽ chọc giận hai mẹ con mất hết tính người kia đến phát điên, đành phải bấm bụng nộp cho xong bài tập của đêm hôm ấy. Nó nán lại dỗ dành họ thêm vài ngày, mãi đến tối qua mới chớp được thời cơ ba chân bốn cẳng tháo chạy thục mạng về nhà.

Thật sự đấy, cái quá trình này nói ra thì ai mà tin cho nổi?

Chẳng ai tin, chẳng có ai tin cả!

Dì ba họ Thường còn muốn bắt nó quay lại nhà họ Dương ư, nằm mơ đi! Nó thà chết đói chết nghèo cũng quyết không bao giờ quay lại cái nhà họ Dương đó nữa!

*

Sau khi bị ép phổ cập câu chuyện hóng hớt tày trời cho mọi người ngay tại buổi họp, Bạch Học Tập quay về Tửu Tiên Kiều, nghĩ ngợi hồi lâu vẫn quyết định ghé qua nhà họ Dương một chuyến.

"Hôm qua đông người quá, có nhiều lời cũng khó nói rõ ràng, tôi chỉ sang hỏi hai người xem chuyện này rốt cuộc..."

Dương Phượng Quyên và Dương Tiểu Phương đưa mắt nhìn nhau, bà khép nép nói: "Tôi biết Bạch phó chủ nhiệm có ý tốt với chúng tôi, suốt thời gian qua cũng chỉ có cô là kiên trì khuyên bảo hai mẹ con. Tấm lòng của cô chúng tôi đều hiểu, nhưng... ôi chao, chúng tôi cũng bị dồn vào đường cùng rồi."

Mẹ góa con côi, lúc nghèo hèn thì bị người ta bắt nạt, vừa phất lên một chút đã bị kẻ khác nhòm ngó rắp tâm toan tính. Người ngoài chỉ mải ghen tị với vận may của họ, nhưng nỗi sợ hãi và bất an thực sự thì chỉ có hai mẹ con thấu hiểu. Hiện tại trị an lại chẳng ra sao, những kẻ chủ động nhào vào lòng hòng ăn cơm mềm thì hai mẹ con còn tránh được, từ chối được, nhưng ngộ nhỡ nửa đêm có kẻ trèo tường đột nhập vào cướp của trắng trợn, hoặc trực tiếp giết người bịt miệng thì họ làm sao mà tránh?

"Thời gian đó tôi thật sự hết cách rồi, lúc đi ngủ còn giấu kéo dưới gối, nhưng sau đó có người bảo với tôi, chỉ có kẻ trộm rình rập nghìn ngày chứ làm sao có ai đề phòng trộm được suốt nghìn ngày. Miễn là trong căn nhà này một ngày chưa có đàn ông thì đám người kia sẽ chẳng một ngày nào để yên. Tôi cũng chẳng còn cách nào khác, đâu thể nào trơ mắt nhìn Tiểu Phương vớ phải một gã ăn bám, đằng nào tôi cũng nhiều tuổi rồi, chẳng màng đến danh tiếng nữa, cứ để tôi gánh thay cho nó."

"Tiểu Phương mới mười tám tuổi, con bé có công việc đàng hoàng, cơ thể khỏe mạnh, không nên bị loại người đó hủy hoại cả đời. Dù sao tôi cũng già rồi, tôi chẳng chịu thiệt đâu."

Nói đến đây, Dương Phượng Quyên bỗng thấy e thẹn, mặt hơi đỏ lên, giọng nói cũng nhỏ dần: "Thật đấy, chuyện này tôi chẳng chịu thiệt chút nào đâu, trẻ trung đúng là tốt thật, chẳng giống với ông già trước kia tí nào, tôi thật sự không thiệt thòi tẹo nào."

Bạch Học Tập: "..."

Giọng bà lại càng hạ thấp hơn: "Tôi cũng nhờ gặp nó mới biết hóa ra làm đàn bà lại là chuyện thoải mái đến thế. Trước kia tôi cứ nghĩ cái chuyện đó chẳng có gì thú vị, lần nào cũng chỉ có một mình tôi phải chủ động, mệt đến đứt cả hơi, lão già thì người ngợm hôi hám nồng nặc, lần nào tôi cũng thấy ghê sợ. Nhưng người trẻ tuổi đúng là khác hẳn, nó chủ động, tôi chẳng cần phải động đậy gì, sức lực nó dồi dào, tôi chỉ việc... khụ khụ, tuy tôi biết Tiểu Thường cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, nhưng quả thật nó khỏe lắm, tốc độ cũng..."

Bạch Học Tập: "..."

,