"Ai da, hóa ra là cô giáo Tiểu Vương à."

Bạch Văn Thanh thở phào một hơi: "Hiện tại là anh, anh... cô ấy còn chưa biết ý của anh đâu. Cách đây không lâu cô ấy có thắc mắc muốn hỏi anh về tình hình tuyển sinh chuyên ngành này của bọn anh trên cả nước. Anh giúp cô ấy gọi điện hỏi thầy giáo cũ, cô ấy cảm kích nên mới mang trứng bắc thảo tự làm sang tặng anh đấy."

Hóa ra là vậy. Thực ra hai người họ đã quen nhau từ ba năm trước, chính là lần cùng nhau về trấn Bạch Hoa tìm hài cốt của mẹ Vương Lệ Bình. Nhưng lúc đó hai người trông chẳng nói với nhau câu nào thừa thãi, việc ai nấy làm, chẳng ngờ từ khi nào liên lạc lại dần dần nhiều lên như thế.

"Được rồi, em bảo đảm tuyệt đối không hé nửa lời. Có điều nhắc nhở vì tình hữu nghị nhé, muốn theo đuổi cô giáo Tiểu Vương thì anh còn phải cố gắng nhiều đấy. Người ta bây giờ là giáo viên luyện thi đại học có tiếng ở Tửu Tiên Kiều mình, sự nghiệp phát triển vô cùng tốt, người theo đuổi cũng chẳng ít đâu."

Dẫu rằng trong mắt người bình thường, Bạch Văn Thanh chưa vợ lại là sinh viên đại học, có công việc chính thức ở Cục Công an; còn Vương Lệ Bình từng một lần đò, học vấn mới tốt nghiệp cấp hai, lại chẳng làm việc ở cơ quan chính quy nào, rõ ràng là cô trèo cao. Nhưng trong mắt Bạch Học Tập, hai người họ đều xuất sắc như nhau, đều tài giỏi nổi bật. Từng ly hôn thì sao? Đó là tội ác tày trời không thể tha thứ gì à? Chỉ cần người trong cuộc không bận lòng thì miệng lưỡi người ngoài nói gì cũng vô nghĩa.

"Bây giờ anh chỉ sợ khó qua được ải của bố mẹ thôi, ôi." Bạch Văn Thanh thở dài.

"Thôi đi, nếu anh thật sự đuổi kịp cô giáo Tiểu Vương, công tác tư tưởng của bác cả và bác gái cả cứ để em lo. Anh cứ xem có theo đuổi được người ta hay không rồi hãy tính tiếp."

Bạch Văn Thanh lập tức cảm kích tới mức chẳng biết nói gì cho phải.

"Đừng vội cảm kích, em còn mang tin tức đến cho anh đây. Phan Văn Bảo về rồi, em nghi ngờ hai thi thể nam vô danh các anh phát hiện năm ngoái chính là bạn cùng cảnh ngộ với ông ta. Tên tuổi và địa chỉ em cũng xin được rồi, các anh tìm người nhà đến nhận diện xem sao." Vì chưa tìm được thân nhân nên thi thể vẫn chưa hỏa táng, Cục Công an thật sự đã tốn khoản tiền lớn để bảo quản giúp.

"Được."

Nếu người nhà của cả ba nạn nhân đều có thể cung cấp manh mối thì cơ hội tìm ra nhóm Lưu Huệ Tiên sẽ tăng lên rất nhiều. Dù chưa biết hai ông cụ kia chết thế nào, chưa chắc đã là chết đói, nhưng tội lừa đảo dẫn đến chết người của băng nhóm Lưu Huệ Tiên thì chắc chắn không chạy đằng trời.

Bạch Học Tập rời khỏi văn phòng của Bạch Văn Thanh, lại sang tìm Bạch Vạn Bình, nhắc đến chuyện muốn để khu phố Tửu Tiên Kiều thuê lại dãy nhà thuộc bất động sản quân đội đối diện ga xe lửa. Bạch Vạn Bình trầm ngâm giây lát: "Bác chỉ có thể bảo là giúp cháu hỏi thăm thử, nhưng hy vọng không lớn. Bác chuyển ngành lâu quá rồi, cấp trên cũ người thì về hưu, người thì qua đời, những người quen bên trong bây giờ sợ là chẳng có tiếng nói trong việc này."

"Dạ, cháu cảm ơn bác cả."

Trên đường về, Bạch Học Tập lại lượn qua ga xe lửa xem thử. Kết quả phát hiện trước cửa hàng bán lẻ của tổ bánh ngọt thế mà lại có người xếp hàng, nhìn sơ qua ít nhất cũng phải mười hai, mười ba người.

Tôn Như Bình đứng sau quầy tuy bận nhưng rất ngăn nắp, dù có tất bật đến đâu thì tay chân vẫn luôn sạch sẽ, mũ đội ngay ngắn chỉnh tề. Cô Tiểu Diêu bên cạnh cô ấy cũng sạch sẽ gọn gàng y như vậy, nhìn qua là thấy khác hẳn các điểm bán thực phẩm phụ quốc doanh, hỏi sao ai nấy đều thích ghé qua đây mua.

Ban đầu cô dự tính khách hàng ở đây chủ yếu là hành khách đi tàu hỏa, giờ mới nhận ra người dân ở mấy khu nội thành khác cũng sẵn lòng sang đây mua bánh ngọt, đúng là rượu thơm chẳng sợ ngõ sâu.

Bạch Học Tập đứng từ xa quan sát một lát, thấy khách khứa ra vào nườm nượp, người đến kẻ đi, giữa chừng tổ bánh ngọt còn sang tiếp tế thêm một lượt hàng, chứng tỏ chuyện làm ăn này thật sự rất khấm khá.

Thế là, cô càng thêm hạ quyết tâm phải lấy bằng được căn nhà thuộc tài sản quân đội kia, nhưng làm cách nào để lấy được lại là cả một vấn đề.

*

Bạch Học Tập hễ có tâm sự là lại thích nấu nướng, đó không chỉ đơn thuần là một bữa cơm mà còn là phương thức quan trọng để cô điều chỉnh tâm trạng.

Về đến đầu ngõ Hòe Thụ, ơ kìa, lại thấy có bà cụ đang ngồi bán rau. Chẳng cần hỏi, chỉ nghe khẩu âm là biết nông dân từ các huyện ngoại thành ven đô. Năm nay tuy chưa chính thức áp dụng khoán sản phẩm đến hộ gia đình, nhưng các đội sản xuất đối với đất phần trăm của xã viên về cơ bản đã chẳng buồn quản nữa, rất nhiều bà con trồng được rau củ quả đều mang vào thành phố bán.

Người Bạch Học Tập nhìn thấy là một bà cụ bán cà tím và cà rốt.

Mới đầu xuân thế mà đã có cà tím, cô mừng rỡ dừng chân, mua liền bốn cân, lại gom sạch toàn bộ số cà rốt mang về. Bởi vì cà rốt là giống cũ màu nâu đỏ, củ thon nhỏ, khô ráo, trên thân còn dính chút bùn đất. Loại cà rốt này ngon hơn nhiều so với giống củ to đùng lại vàng hạch ở chợ rau đời sau, dùng ăn sống như hoa quả cũng được.

Về đến nhà, Kiều Thành Hề đã cắm cơm xong xuôi, trên thớt là khoai tây đã thái sợi.

"Anh rõ ràng không biết nấu ăn, thế mà đĩa khoai tây sợi này thái khéo ghê, vừa mỏng vừa đều, thái dọc trông lại càng thon dài."

Bà cụ nói thêm vào: "Người tỉ mỉ thì chuyện thái khoai tây sợi chẳng cần học cũng tự biết làm."

Bạch Học Tập nhận ra rồi, bà cụ thật sự rất ưng ý cậu cháu rể tương lai mà cô chọn, chẳng những hễ có món gì ngon đều nhắc đến anh, mà ngay cả chuyện thái khoai tây sợi cũng phải khen một câu.

"Em mua cà tím định làm món gì?"

"Làm món cà tím bọc bột sốt chua ngọt nhé, tinh bột khoai tây lần trước dùng thừa còn không anh?"

Bạch Học Tập mỗi khi làm thịt hay cà tím bọc bột sốt chua ngọt đều thích dùng tinh bột khoai tây. Không như tinh bột khoai lang rán lên vừa cứng lại sẫm màu, tinh bột khoai tây chiên giòn xốp, màu sắc cũng thanh nhạt hơn, dường như khiến món đồ chiên rán trông có vẻ "lành mạnh" hơn đôi chút.

Gọt sạch vỏ cà tím, cắt thành từng lát tròn dày một phân, ngâm nước sạch một lát rồi vớt ra để ráo, đổ thẳng tinh bột khoai tây vào trộn đều, sau đó thả vào chảo dầu nóng nghe tiếng xèo xèo, chiên đến khi hai mặt vàng ruộm thì vớt ra là xong.

Thực ra ăn không cũng ngon, thưởng thức như bánh cà tím cũng được, nhưng Bạch Học Tập vẫn pha một bát nước sốt chua ngọt linh hồn, đổ lại vào chảo đảo đều. Hương vị chua chua ngọt ngọt ngấm đượm nước sốt ấy lập tức chinh phục hoàn toàn dạ dày của hai người còn lại."Lớp bên ngoài chua ngọt đậm đà, bên trong cà tím lại mềm mọng, ngọt thanh mát rượi, em mua ở đâu thế?"

Bạch Học Tập kể lại chuyện mình sang tìm Bạch Văn Thanh: "Những gì có thể cung cấp em đều đưa cho anh ấy rồi, giờ chỉ đợi người nhà hai bên kia đến nhận xác thôi."

"Mấy ông cụ này, bảo họ tự làm tự chịu thì cái chết lại quá đỗi khổ sở và mất thể diện; bảo đáng thương thì lại mắc vào cái bẫy mà người sáng mắt ai cũng nhìn ra, đúng là bị ma sắc làm mờ mắt."

Kiều Thành Hề lại tỏ vẻ lo lắng: "Liệu người nhà hai bên kia đến có chắc cung cấp được manh mối hữu ích không?"

Quả nhiên bị anh nói trúng, chỉ vài ngày sau, lúc Bạch Văn Thanh đến lớp bồi dưỡng tìm Vương Lệ Bình thì tiện đường ghé qua văn phòng khu phố báo cho Bạch Học Tập: "Người nhà hai bên kia bảo hoàn toàn không hay biết gì về chuyện bố họ qua lại với Lưu Huệ Tiên cả. Lưu Huệ Tiên cùng người tự xưng là em họ của mụ đều dùng tên giả, giấy giới thiệu cũng là làm giả, thậm chí ngay cả khẩu âm cũng là học lỏm giọng Thư Thành lúc đó, giờ căn bản chẳng tìm ra người."

"Cả hai nhà đều không có manh mối gì sao?"

Bạch Văn Thanh lắc đầu: "Mối quan hệ giữa hai ông cụ với người nhà đều không tốt lắm, con cái đều dọn ra ngoài ở riêng cả. Mãi sau khi người già mất tích, họ mới nghe hàng xóm kể lại chuyện bố mình có bạn già."

"Thế ảnh chụp có nhận ra không?"

"Người nhà và hàng xóm đều nhận ra đúng là cùng một người."

Bên kia thậm chí còn chẳng biết đến cái tên giả Lưu Huệ Tiên này, phải công nhận ổ nhóm này biết chọn người thật đấy chứ, toàn nhắm vào những người già đơn độc sống thui thủi một mình lại có chút tiền của để ra tay!

Bạch Học Tập với tư cách là cán bộ nòng cốt, không thể giống như những cư dân khác đứng ngoài hả hê cười nhạo họ đáng đời. Bởi vì nếu không bắt được nhóm người này, mục tiêu tiếp theo có thể không còn là những kẻ "đáng đời" kia nữa, bọn chúng có thể chuyển hướng sang phụ nữ mang thai, trẻ em, đến lúc đó thương vong và tổn thất gây ra sẽ càng không thể lường trước. "Anh, hay là thế này, anh kể chi tiết cho em tình hình hai thi thể kia được không, em sẽ không nói ra ngoài đâu."

Chuyện của Tần Kim Lan năm đó cô vẫn kín như bưng cho tới tận bây giờ, Bạch Văn Thanh vẫn luôn tin tưởng cô.

"Nạn nhân Triệu Văn Bính, 54 tuổi, gãy xương sườn, nhiều chỗ bầm tím phần mềm, chất chứa trong dạ dày chủ yếu là... Nạn nhân Hà Lục Trụ, nhiều chỗ bầm tím phần mềm."

"Có thể giải phẫu xác định nguyên nhân tử vong là do ngạt nước hay suy đa tạng do suy dinh dưỡng không anh?" Đây chính là điểm khác biệt giữa chết đói và chết đuối. Dù bên ngoài đều đồn là chết đói, nhưng mà...

"Dựa theo lời khai của Phan Văn Bảo, bọn họ đều đã chạy đến được nơi có người để cầu cứu, không thể nào lại chết đói được."

Bạch Văn Thanh lộ vẻ khâm phục, cô em họ này quả thực một lần nữa làm mới lại nhận thức của anh về cô. Trước kia anh chỉ thấy cô lanh lợi, tháo vát, điềm đạm, bây giờ xem ra dường như hiểu biết cũng vô cùng sâu rộng. Một cán sự nòng cốt suốt ngày giao thiệp với các bác trai bác gái ở cơ sở mà lại có thể phân biệt rành rọt nguyên nhân tử vong thực sự.

"Qua giải phẫu mô phổi, anh phát hiện bọn họ chết vì ngạt nước. Nhưng thành phần chất lượng nước phát hiện trong đường hô hấp và dạ dày có sự sai khác vi lượng so với thành phần nước ở khúc sông nơi tìm thấy thi thể."

"Điều này chứng tỏ chỗ đó chỉ là nơi vứt xác, không phải hiện trường vụ án đầu tiên?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì nhóm người này đích thị là giết người rồi, lừa tiền chưa đủ còn đoạt mạng, thật sự quá tàn độc."

Bạch Văn Thanh gật đầu: "Thời gian này bọn anh cũng mang ảnh vẽ chân dung của Lưu Huệ Tiên cùng 'em họ' của mụ đến rà soát kỹ lưỡng xung quanh nơi phát hiện thi thể, không một ai có ấn tượng gì về ả. Điều đó càng củng cố suy đoán ban đầu của anh, hiện trường vụ án đầu tiên không nằm ở ven sông, thậm chí có khả năng không thuộc địa phận thành phố Thư Thành."

Bạch Học Tập cũng thấy hơi đau đầu, cô chẳng qua chỉ xem qua vài bộ phim trinh thám hình sự mà thôi, nguồn kiến thức của cô cũng rất vụn vặt và rời rạc. Kỹ thuật giám định pháp y đời sau xuất sắc biết bao, từ nội tạng, xương cốt cho đến máu me, phân nước tiểu đều kiểm tra rõ mồn một. Nhưng điều kiện kỹ thuật thời này tạm thời chưa đạt tới tầm đó, có khi lời gợi ý của cô căn bản chẳng giúp ích được gì.

Ơ đúng rồi, máu!

"Các anh đã xét nghiệm máu của họ chưa?"

"Xét nghiệm rồi, không phát hiện bất kỳ chất độc thông thường nào đã biết hiện nay."

Bạch Học Tập định hỏi tiếp xem còn chất nào khác không, anh bỗng chau mày, đầy vẻ hoang mang bổ sung một câu: "Nhưng có một loại vật chất lại vượt mức quy định."

"Chất gì cơ?"

"Flo."

"Hàm lượng flo hơi cao hơn mức bình thường, nhưng không nhiều."

Thực lòng mà nói hàm lượng flo này cũng không tính là quá cao, chưa đến mức đủ để khiến anh chú ý. Lúc đó anh chỉ liếc qua rồi cũng chẳng để tâm. "Người bình thường trong cuộc sống hằng ngày cũng có hấp thụ chất này, thỉnh thoảng vượt mức cũng là chuyện hợp lý. Thêm vào đó Triệu Văn Bính từng là công nhân nhà máy nhôm, trong quá trình luyện nhôm sẽ hít phải, rất nhiều công nhân nhà máy nhôm đều có hàm lượng flo trong máu vượt ngưỡng."

Bạch Học Tập gật đầu, bệnh viện nơi cô từng làm việc kiếp trước có năm từng tiếp nhận một đợt khám sức khỏe định kỳ cho công nhân nhà máy nhôm, lượng flo đúng là đều cao hơn một chút, giống như thợ hàn điện lượng flo cũng sẽ cao hơn vậy.

,