Cộp cộp cộp, lại là một tràng dập đầu chan chát.

Thực ra, phàm là người từng chăm sóc bệnh nhân trong thời gian dài, phần lớn đều có thể thấu hiểu tâm trạng của ông ta, nỗi bất lực và đau đớn ngày qua ngày vĩnh viễn chẳng thấy điểm dừng ấy quả thực vô cùng tuyệt vọng. Trong đám đông có người nhìn không đành lòng, muốn gọi ông ta đứng dậy, muốn an ủi đôi câu, chỉ là e ngại sắc mặt Cán sự Bạch quá khó coi nên chẳng dám manh động.

Sắc mặt của Cán sự Bạch quyết định thái độ của mọi người đối với lão Lý, nhưng lúc này lão Lý vẫn chưa nhận ra.

"Nghìn sai vạn sai đều do tôi không bằng loài cầm thú, tôi súc sinh, tôi cũng chẳng dám mong bà tha thứ, thật đấy, tôi không còn mặt mũi nào cầu xin bà tha thứ. Chỉ là Ni Nhi nhà mình, con bé sau khi biết thân thế cứ nằng nặc bảo nhớ bà, muốn gặp lại mẹ đẻ. Tôi không bằng loài cầm thú, tôi là đồ súc sinh, nhưng Ni Nhi là con của chúng ta, là khúc ruột bà dứt ra sinh ra mà, bà nhìn con bé đi, con bé tên là Lý Ức Cầm, đặt cái tên này là để nó nhớ đến bà, vĩnh viễn không quên người mẹ đẻ này đấy."

Mãi đến lúc này, Lý Ngọc Cầm ngỡ như tai bị bưng kín mới chịu thôi lảng tránh, bà chuyển ánh mắt sang người phụ nữ kia, thoạt đầu chỉ nhìn thật nhanh rồi lập tức ngoảnh đi, dường như chỉ nhìn thêm một giây thôi cũng không chịu nổi, nhưng rất nhanh, chỉ vài giây sau, bà lại quay lại ngắm nhìn gương mặt ấy.

Mắt Lý Ức Cầm vẫn nhìn bà chằm chằm không chớp, nhưng bà trước sau vẫn không đủ dũng khí đón lấy ánh mắt con bé, bà liên tục né tránh, lẩn quẩn chẳng dám nhìn thẳng.

Cuối cùng, sau vài lần qua lại, ánh nhìn mong mỏi của Lý Ức Cầm cũng được Lý Ngọc Cầm đoái hoài, rốt cuộc đã chạm nhau. Ngay khoảnh khắc chạm mắt ấy, cô ta không kìm nén được nữa, lập tức lao tới ôm chầm lấy Lý Ngọc Cầm: "Mẹ, mẹ ơi, con là Ni Nhi đây, con nhớ tên mụ của con là Ni Nhi, sau này dì đổi tên cho con, nhưng con vẫn luôn nhớ con tên là Ni Nhi."

Lý Ngọc Cầm không kìm lòng được nữa, òa khóc nức nở.

Gia đình ba người khóc thành người đẫm lệ, người vây xem cũng không kìm được mà gạt nước mắt.

Bạch Học Tập lại thấy việc gì phải vội khóc lóc, cô đợi tiếng khóc của Lý Ngọc Cầm ngớt bớt mới ghé lại gần khẽ nhắc nhở: "Bác kiểm tra trước đã, xác nhận xem có đúng không."

Lý Ngọc Cầm cũng tỉnh táo lại, vội vàng nắm lấy tay trái của Lý Ức Cầm, nhanh chóng lật qua lật lại hai cái, nhìn thấy một nốt ruồi nhỏ màu xanh lam ở khuỷu tay mới thở phào nhẹ nhõm: "Đúng rồi, Ni Nhi nhà tôi ở chỗ này có một nốt ruồi, nốt ruồi nhỏ màu xanh lam, trước một tuổi rưỡi chưa hề có, đùng cái một ngày nọ lúc một tuổi chín tháng nó tự mọc ra, tôi cứ tưởng rửa không sạch nên ra sức kỳ cọ, làm con bé đau khóc ré lên."

Vừa nói dứt lời, bà lại bật khóc.

Lý Ức Cầm cũng khóc, vừa khóc vừa si ngốc nhìn bà.

Bạch Học Tập vờ như vô tình bước tới, miết mạnh lên nốt ruồi nhỏ màu xanh lam của Lý Ức Cầm, không chùi sạch được, lại dùng mắt soi kỹ, quả thực là nốt ruồi xanh xuất phát từ lớp trung bì, không phải vẽ lên hay xăm tạm bợ.

Thân phận không phải giả, Bạch Học Tập cũng yên tâm. Vẫn là câu nói đó, gã đàn ông tồi có thể vứt bỏ, nhưng con gái rốt cuộc vẫn là ruột thịt của mình, cứ ở chung vài hôm xem sao, nếu ổn thì giữ lại, không ổn thì đuổi cả con gái đi luôn.

Nói thật, đứa trẻ này do mẹ kế nuôi lớn, Bạch Học Tập cũng lo lắng liệu có bị dạy lệch lạc hay không. Môi trường nuôi dưỡng và người chăm sóc chính ảnh hưởng đến cô ta từ lâu đã vượt xa người mẹ đẻ như Lý Ngọc Cầm, cô ta là người thế nào, tính nết ra sao từ sớm đã chẳng còn nằm trong tầm kiểm soát của Lý Ngọc Cầm nữa. Nói câu khó nghe, bao năm qua Lý Ngọc Cầm chịu khổ quen rồi, bây giờ đứa con gái này có về hay không thì ảnh hưởng đối với bà cũng chẳng lớn đến thế.

Bạch Học Tập không cho rằng suy nghĩ của mình máu lạnh, Lý Ngọc Cầm khổ sở ngần ấy năm, cuộc đời bà đã chẳng thể chịu thêm một cú giáng chí mạng nào nữa, vậy nên cô có nghĩa vụ giúp bà trông chừng cẩn thận.

Lúc này Lý Ngọc Cầm mất lý trí, cũng chẳng có cách nào lý trí, nhưng Cán sự Bạch nhất định phải để mắt giùm bà.

"Được rồi được rồi, giải tán về trước cả đi, Tết nhất đến nơi rồi không phải nấu cơm tất niên, không phải gói sủi cảo à? Xem náo nhiệt thì no bụng được chắc? Hai người từ nơi khác tới, trước tiên thu dọn nghỉ ngơi đi, chín giờ sáng mai đến Văn phòng khu phố tìm tôi đăng ký, nhanh nhẹn lên đấy nhé."

Cô đương nhiên tò mò về chuyện những năm qua, nhưng mà... thôi bỏ đi, hôm nay Diêm Phượng Lan trực ban, nhà bà ấy trên có già dưới có trẻ, đừng vì chút chuyện này mà phiền hà đến bà ấy, mai mùng một vừa hay đến phiên Cán sự Bạch trực ban, chuyện này nếu đã phải quản thì để cô quản từ đầu chí cuối.

Sự tò mò của những người khác thì chẳng kìm nén nổi, một ông lão tầm sáu mươi tuổi xán lại gần, chẳng màng sắc mặt Lý Ngọc Cầm khó coi nhường nào, kéo kéo lão Lý, vẻ mặt đầy kích động hỏi: "Lão Lý, lão Lý, ông nhìn tôi xem, ông còn nhận ra tôi không?"

Lão Lý nhìn ông lão, hơi ngập ngừng không dám nhận: "Ông là Lưu Tam à?"

"Ông nhìn kỹ lại xem?"

"Triệu Bát Cân?"

"Ai da cũng không phải, Triệu Bát Cân chết từ năm kia rồi, đầu tiên là mắc bệnh viêm gan, lên khu phố xin giấy chứng nhận, mỗi tháng được nhận nửa cân đường trắng tẩm bổ cơ thể, rốt cuộc ông ấy tiếc không dám ăn, gom góp đường trắng đem về quê đổi lấy gỗ, định đóng đồ đạc cho con trai cưới vợ, kết quả ba mươi sáu chân đồ gỗ còn chưa gom đủ thì người đã đi mất rồi."

Nói đến đây, gương mặt ông lão lộ rõ vẻ xót xa ngậm ngùi: "Than ôi, cái đám cùng nhau lớn lên năm xưa giờ đã có mấy người khuất núi rồi. Ông bây giờ trở về cũng tốt, trở về thì bà Hồng Quả nhà ông cũng đỡ khổ, Tiểu Hồng Quả sau này cũng không bị người ta bắt nạt nữa. Ông không biết đâu, con bé này lớn lên chịu bao nhiêu ấm ức, ngay như năm kia còn xảy ra...""Hừm, bác Dương đừng nói bậy, còn phao tin đồn nhảm thì hôm nay bác khỏi ăn Tết luôn đấy, nộp trước một bản kiểm điểm lên bàn làm việc của cháu." Bạch Học Tập thừa biết ông lão này định nhắc tới hiểu lầm năm đó, người ta Lý Ngọc Cầm đã xin lỗi Vương Kiến Quốc rồi, chỉ có mấy kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi này còn ngồi lê đôi mách truyền tai nhau.

Lão Dương vội vàng bịt miệng, không nói không nói nữa, nào dám hé răng.

Nghe đến đây, ánh mắt lão Lý và Lý Ức Cầm lại rơi lên người Tiểu Hồng Quả, tràn đầy tha thiết và ngóng trông.

Nhưng Tiểu Hồng Quả luôn được thím Thường che chở, thím Thường hung hăng lườm nguýt họ: "Nhìn cái gì mà nhìn, cái lão Lý nhà ông còn giả vờ giả vịt nỗi gì, ông có biết ba mươi năm qua Lý Ngọc Cầm sống thế nào không? Một câu xin lỗi của ông là muốn cho qua chuyện chắc? Dập mấy cái đầu là muốn xóa sạch mọi tội nghiệt à? Nghĩ hay ho gớm nhỉ. Nếu ông thực lòng muốn bày tỏ nỗi ân hận thì xì tiền ra, càng nhiều càng tốt, tôi thấy những năm qua ông sống cũng chẳng xoàng đâu."

Cách ăn mặc và thần thái của hai cha con lão Lý không đơn thuần chỉ là tươm tất đàng hoàng, mà còn toát lên vẻ sang trọng, đó là thứ khí chất chỉ có thể bồi đắp từ cảnh sống nhung lụa, gia cảnh dư dả nhiều năm.

"Được được được, tôi nhất định sẽ bù đắp chu đáo cho Ngọc Cầm, nhất định thế." Ông ta lập tức lục lọi trong chiếc túi da màu nâu vàng xách theo bên người.

Bạch Học Tập mắt sắc, nhận ra chiếc túi xách nam này chẳng hề đơn giản, là hàng hiệu quốc tế bắt đầu bằng chữ A, nếu là hàng chuẩn thì một chiếc túi sợ chừng phải tới năm chữ số.

Năm chữ số thời buổi này là khái niệm gì chứ? Hiện tại ở thành phố Thư Thành số hộ vạn tệ mà cô biết chẳng có mấy người, một cái túi của ông ta đã bằng cả đời, thậm chí ba đời tích cóp của người khác, đây đâu phải có tiền bình thường, mà là cự phú!

Xem ra những năm qua lão Lý này sống khấm khá thật, Bạch Học Tập khẽ động lòng, Tửu Tiên Kiều dạo này đang thiếu tiền, nếu ông ta thực sự... ừm, chẳng lẽ cô lại có thể... hì hì?

Song, trước khi xác định rõ mục đích lão Lý trở về, cô cũng chẳng phải thấy đầu tư nào cũng vơ vào, trước mắt cứ án binh bất động, quan sát rồi tính.

Quả nhiên, lão Lý nhanh chóng rút ra một xấp tiền mặt dày cộm, ước chừng khiêm tốn cũng phải bốn năm mươi tờ. Đó là những tờ Đại đoàn kết vừa rút từ ngân hàng ra, còn thơm ngát mùi mực in!

"Bố con tôi trở về vội vã chẳng mang theo nhiều tiền, chút này cứ để lại cho mẹ con bà cải thiện cuộc sống, bồi dưỡng dinh dưỡng cho đứa nhỏ." Lão Lý nhìn Tiểu Hồng Quả với ánh mắt chan chứa tình cảm ấm áp, như đang nhìn một món bảo vật hiếm có trên đời.

Thế nhưng Tiểu Hồng Quả vẫn chẳng hề mảy may động lòng, con bé nép sâu hơn sau lưng Bạch Học Tập và thím Thường, cố gắng giấu kín bóng hình mình.

Ánh mắt Lý Ngọc Cầm chỉ lướt qua xấp tiền ấy, bất động không đổi, vẻ mặt dửng dưng lạnh tanh, bà trước sau chỉ nhìn con gái mình, nhìn Lý Ức Cầm.

"Cầm lấy chứ, bà mau nhận lấy đi kìa." Thím Thường sốt ruột đến phát cuống.

Bà ta liếc nhìn Cán sự Bạch, nhận được ánh mắt cổ vũ bèn lập tức liếc xéo nói: "Chậc chậc chậc, cứ tưởng bao nhiêu, có ngần này mà cũng đòi đuổi khéo Ngọc Cầm, đòi mua đứt cay đắng cùng bao nỗi dày vò suốt ngần ấy năm của bà ấy à? Tôi bảo này lão Lý, ông coi thường ai đấy hả? Thành phố Thư Thành bây giờ nhà ai mà chẳng móc ra được ba năm trăm đồng, ông rốt cuộc là giàu thật hay giả vờ làm đại gia thế?"

Bạch Học Tập thầm giơ ngón tay cái tán thưởng trong lòng.

Bác gái Nghiêm cũng phụ họa đầy cảm khái: "Than ôi, mồm mép xoen xoét bảo bù đắp, cứ tưởng sẽ cho bao nhiêu, hóa ra chỉ có ngần này. Ông có biết nuôi một đứa trẻ một năm tốn bao nhiêu tiền không? Ăn hết bao nhiêu lương thực không? Có ngần này thôi à, chậc chậc chậc..."

Lão Lý cuống cuồng thanh minh: "Không phải không phải, đây chỉ là chút lòng thành nhỏ mọn thôi, chuyến này chúng tôi về gấp gáp, tiền mặt mang theo người bất tiện. Họ Lý tôi đây dẫu bất tài nhưng ngần ấy năm cũng coi như bươn chải nên người, thật lòng muốn bù đắp chắc chắn không chỉ có ngần này, chủ yếu là thiếu tiền mặt... Thế này đi, đây là sổ tiết kiệm tôi mang theo người, ở thành phố Thư Thành cũng rút được, bất kể Ngọc Cầm bà có tha thứ cho tôi hay không, bà cũng phải nhận lấy tấm lòng của tôi."

Ông ta dùng hai tay dâng cuốn sổ tiết kiệm qua, khóe mắt Lý Ngọc Cầm vẫn chẳng hề mảy may lay động.

Thím Thường, bác gái Nghiêm, thím Hồ, bác gái Diệp cùng một đoàn các bà thím: Sốt ruột phát điên!

Cán sự Bạch càng sốt ruột hơn, năm đó Phương Hồng Bình thanh cao không chịu nhận tiền bồi thường của nhà họ Liêu, kết cục chẳng những không vớt vát được một xu lợi lộc, uổng phí thanh xuân, lại còn giúp nhà họ Liêu kiếm được tiếng thơm ngút trời, Cán sự Bạch nằm mơ cũng thấy hối hận vì thuở ấy sao không cất lời giúp cô nhận lấy số tiền đó.

Hiện giờ, Bạch Học Tập quyết không thể để Lý Ngọc Cầm phạm phải sai lầm ngu ngốc như Phương Hồng Bình năm xưa, lão Lý bồi thường cho bà vốn là điều thiên kinh địa nghĩa.

thế là cô nhanh tay đoạt lấy (giật phắt) số tiền: "Chuyện của hai người để mai tính, mọi người ở đây cũng làm chứng giùm nhé, nhìn cho rõ ràng, đây là lão Lý tự nguyện tặng cho không điều kiện, chuẩn xác hơn là bồi thường cho bác Lý, tôi nhân danh Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều nhận giúp bác ấy trước."

Thím Thường dẫn đầu hưởng ứng: "Nhìn rõ cả rồi, rành rành ra đấy, hôm nay bao nhiêu chòm xóm láng giềng có mặt ở đây, là lão Lý chủ động đưa ra tiền bồi thường, cấm không được đòi lại đâu đấy nhé."

Bác gái Nghiêm ghen tị đỏ mắt, nhưng cũng hùa theo tán thành.

Thím Hồ: "Nhìn rõ mồn một rồi, sau này có tranh chấp gì, tôi là người đầu tiên đứng ra làm chứng."

,