Bác gái Diệp: "Còn có tôi nữa!"

……

Bạch Học Tập còn đếm từng tờ tiền mặt ngay trước mặt bàn dân thiên hạ: "Tổng cộng bốn trăm đồng, phiền mọi người làm chứng giúp, đây là khoản bồi thường bước đầu của lão Lý, ông ấy cũng nói đây mới chỉ là bước đầu thôi, sau này mọi việc êm xuôi sẽ bồi thường thêm, đến lúc đó kính mời bà con cô bác lại tới làm chứng tiếp, phải không lão Lý… à không, ông Lý?"

Về phần sổ tiết kiệm, cô chưa xem, cảm thấy tạm thời không cần thiết phải giở ra trước mặt bao nhiêu người thế này. Lỡ đâu là một món tiền kếch xù, chẳng phải sẽ khiến Lý Ngọc Cầm và Tiểu Hồng Quả trở nên quá nổi bật, dễ lọt vào tầm ngắm hay sao? Bài học về đứa trẻ ôm vàng đi qua chợ đâu phải chuyện đùa.

Nét mặt lão Lý thoáng sững lại. Thú thật, ông ta không ngờ tới cảnh này. Trong ký ức của ông ta, tính tình Lý Ngọc Cầm bướng bỉnh như trâu, một khi đã nhận định chuyện gì thì mười con trâu cũng không kéo lại được, lòng tự trọng và nỗi oán hận quyết không đời nào cho phép bà nhận số tiền này.

Chẳng phải ông ta tiếc tiền không muốn đưa, chỉ là có chút bất ngờ. Việc Lý Ngọc Cầm mặc kệ cho cô cán sự văn phòng khu phố trẻ măng này ra mặt xử lý khiến ông ta vô cùng kinh ngạc.

"Đúng vậy, ngần này tiền so với những tủi hờn bao năm qua của Ngọc Cầm chẳng thấm tháp vào đâu, tôi nợ bà ấy cả đời cũng không trả hết. Ức Cầm, con mau nhìn cháu gái con xem kìa, con bé đã lớn ngần này rồi, trông giống anh trai con như đúc."

Tiểu Hồng Quả nhìn xấp tiền dày cộp kia, phản ứng đầu tiên là có thể mua được rất nhiều, rất nhiều đồ hộp, có thể đến đồn công an tìm chú Sở trưởng Lưu rất nhiều lần... Thế nhưng, trông thấy người cô vừa xinh đẹp, sành điệu lại dịu dàng kia, con bé lại cảm thấy, sau này bà nội sẽ chẳng bao giờ phải đi tìm chú Sở trưởng Lưu nữa.

Bạch Học Tập cất kỹ tiền và sổ tiết kiệm, trong lòng vẫn chưa yên tâm, bèn ghé tai dặn nhỏ Vương Kiến Quốc: "Đồng chí Vương để ý động tĩnh bên cạnh giùm tôi với nhé, hễ có gì bất ổn thì chạy sang gọi tôi ngay."

Vương Kiến Quốc chất phác gật đầu: "Được rồi, cán sự Bạch cứ yên tâm, có tôi ở đây, đố ai dám bắt nạt bác gái Lý và Tiểu Hồng Quả."

Vụ hiểu lầm năm đó, bác gái Lý đã công khai xin lỗi ông ta. Dù từ độ ấy trở đi, để tránh điều tiếng nên ông ta không dám qua lại nhiều với Tiểu Hồng Quả, nhưng nếu hai bà cháu thực sự gặp khó khăn, ông ta tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn.

Bạch Học Tập mỉm cười an lòng gật đầu.

Về đến nhà, cô bỏ tiền vào một phong bì giấy xi măng, bên ngoài ghi rõ số lượng, thời gian, nguồn gốc và chủ sở hữu, dự định hôm sau đi làm sẽ cất khóa vào trong tủ ở cơ quan.

"Nói xem cái sổ tiết kiệm này, chẳng biết bên trong có bao nhiêu tiền nữa, lão Lý này... Ơ kìa, thế mà lại nhiều đến mức này ư?" Bạch Học Tập tỉ mỉ đếm đi đếm lại dãy số bên trên tới ba lần. Đúng thật là bốn nghìn đồng, tiền tươi thóc thật không thiếu một xu nào!

Mức độ giàu có của ông ta là điều mà cả khu Tửu Tiên Kiều này chẳng ai dám tưởng tượng nổi.

Rốt cuộc bao năm qua gã này đã làm cái gì mà lại giàu có đến mức độ ấy nhỉ?

*

Vì trận ầm ĩ này mà cả khu Tửu Tiên Kiều ăn Tết chẳng ra sao. Mọi người đều bận túa ra xem náo nhiệt, nhà nào đang ninh thịt thì nước canh trào ra dập tắt cả bếp lò, khói than bốc mù mịt sặc sụa khắp phòng; có nhà sủi cảo gói dở vội vứt đấy chạy ra ngoài, cả mâm sủi cảo bị chó mèo lẻn vào xơi sạch sành sanh… Tối hôm ấy, biết bao nhiêu gia đình vang lên tiếng trẻ con khóc lóc lẫn tiếng cãi vã om sòm.

Nhà họ Bạch nhờ có bà cụ ở nhà trông nom nên chẳng sứt mẻ tí gì. Bữa cơm tất niên ăn uống vô cùng thịnh soạn, bữa tối có ba món mặn lớn gồm thịt kho tàu, cá sốt tương và móng giò heo; tối muộn lúc đón giao thừa lại luộc thêm một mành sủi cảo nhân thịt lợn cần tây cùng thịt lợn dưa chua.

Vừa ăn, ba người vừa rôm rả trò chuyện: "Cháu nói này, bác gái Lý cũng thật là, số tiền đó nếu giờ cháu đưa chắc chắn bác ấy sẽ không nhận, chỉ đành tạm thời giữ hộ, đợi hôm nào Tiểu Hồng Quả cần dùng tiền hẵng đưa, đến lúc ấy khéo bác ấy sẽ không từ chối nữa, hệt như con gà mái tơ dạo trước vậy."

"Còn sổ tiết kiệm, mấy ngày này ngân hàng chưa mở cửa, cháu tính đợi mở cửa là lập tức ra ngân hàng rút sạch tiền ra. Lỡ đâu hôm nào lão Lý đổi ý, chạy đi báo mất để làm lại sổ thì tính sao? Vụ này bà với Thành Tử nhớ nhắc cháu đấy nhé, tuyệt đối không được quên, đại sự quan trọng nhất đấy."

Kiều Thành Hề gật đầu: "Được."

Bà cụ nghe xong lại lắc đầu quầy quậy: "Bướng quá, đúng là cứng đầu như lừa."

Không nhận tiền thì thật sự giữ được tiếng thơm à? Người ta chẳng ai khen bà có khí phách đâu, người ta chỉ bảo bà ngu dốt, bao năm qua bà chịu khổ là đáng đời, cái ngây thơ, cái dại dột của bà thật xứng với những đắng cay bà đã nếm trải.

"Hơn nữa, có tiếng thơm thì có mài ra ăn được không, có mặc thành áo được không? Thật chẳng hiểu nổi cái đầu bà ấy sao mà bảo thủ thế, ngần ấy năm chịu khổ chịu sở, kiểu gì cũng phải đòi lại chút đền bù chứ, bằng không đến chết cũng chẳng nuốt trôi cục tức này."

Bạch Học Tập vô cùng đồng tình. Cơ mà chuyện khác không bàn, ít ra thì con gái đã trở về, cũng tròn được tâm nguyện của bác gái Lý, bao năm ròng rã mòn mỏi chờ đợi xem như cũng được đền đáp, dẫu sao vẫn là chuyện đáng mừng.

"Đúng rồi bà ơi, bà bảo ông ta về đây làm gì nhỉ?" Căn nhà Lý Ngọc Cầm đang ở là nhà thuê, không nhà không cửa, chẳng dính dáng gì tới chuyện đền bù giải tỏa, cũng chẳng tự dưng từ trên trời rơi xuống một món tài sản khổng lồ. Trước kia bà cũng chẳng có tài sản bị tịch thu nào để được trả lại, bà chỉ làm chân tạp vụ ở phòng thiết bị của Nhà máy dệt bông số 6, đâu đến mức khiến ông ta phải nhòm ngó vì tiền của.

"Ai mà biết được.""Hay là người đàn bà bên ngoài của ông ta chết rồi?"

"Cũng có lý, nhân tình chết rồi, tuổi già sức yếu, muốn có người hầu hạ cơm bưng nước rót, đổ bô hót phân nên mới nhớ đến người vợ tào khang."

Kiều Thành Hề nãy giờ im lặng bấy giờ mới tiếp lời: "Anh e là không đơn giản như vậy đâu. Trông bề ngoài ông ta lăn lộn ở ngoài kia cũng chẳng tệ, mấy việc đó đều là thứ tiền bạc giải quyết được cả."

Ba bà cháu đoán tới đoán lui, sáng hôm sau Bạch Học Tập suýt nữa thì đi muộn. May mà sáng mùng Một Tết cơ bản chẳng có ai đến giải quyết thủ tục, không có người dân ngồi chờ, bằng không thì ngượng chết đi được, trên tay cô còn đang xách túi sữa đậu nành và quẩy vội vã chưa kịp ăn.

Kể từ khi không còn nhắc tới "Tết Cách mạng" nữa, các cơ quan ban ngành cũng bắt đầu được nghỉ Tết Nguyên đán. Nhưng những đơn vị dịch vụ bảo đảm đời sống như tiệm cơm quốc doanh thì mùng Một Tết vẫn phải mở cửa bình thường, quẩy thì vẫn phải rán đều tay.

Ngồi vào bàn làm việc, cô trút quẩy vào hộp cơm nhôm, chấm quẩy ăn ngon lành, quả là thỏa mãn hết biết: "Anh Tôn làm chút không?"

"Thôi, anh ăn ở nhà rồi mới tới." Ngoài hôm qua là Diêm Phượng Lan trực ban, mấy ngày còn lại là cô và Tôn Chính Nghĩa luân phiên, còn lãnh đạo phụ trách ca trực là Vương Cương. Cơ mà họ chẳng thấy bóng dáng Vương Cương đâu, đoán chừng không có việc gì thì kẻ lõi đời láu cá ấy quyết không thèm ló mặt ra.

"Dạo này anh với chị dâu bận bịu gì thế, cảm giác cứ tan làm là chẳng thấy bóng dáng hai người đâu."

Tôn Chính Nghĩa thở ngắn than dài, dạo này anh ta sứt đầu mẻ trán: "Chẳng phải trước kia chị dâu em làm ở xưởng sô pha sao, xưởng đó chuyên làm sô pha lò xo, công việc buôn bán vốn rất khấm khá. Thế nhưng từ nửa cuối năm ngoái, dưới mạn phía nam bắt đầu rộ lên sô pha đệm mút, năm nay lại lan tới Thư Thành, gây ảnh hưởng không nhỏ tới xưởng của chị ấy."

"Đơn đặt hàng sụt giảm, khối lượng công việc tụt dốc không phanh, phân xưởng của chị ấy dứt khoát cho công nhân làm nửa tháng nghỉ nửa tháng, lương bổng cũng chỉ phát lương cơ bản. Mấy ngày nay vợ chồng anh cũng đang rầu rĩ vì chuyện này đây."

Xưởng sô pha lò xo trước kia là cơ quan rất đắt giá, Bạch Học Tập còn nhớ Trưởng phòng Dương ở Cửa hàng bách hóa số 3 hình như từng nhờ chị dâu Tôn mua mấy bộ sô pha lò xo giùm cho người thân, bạn bè. Ai mà ngờ được chỉ mới hai, ba năm ngắn ngủi mà đã sa sút nghiêm trọng đến mức này.

"Sô pha lò xo vừa cứng vừa kém bền, ngồi lâu lò xo đàn hồi kém, hễ đặt mông xuống là kêu cót két không dứt, chưa kể chỗ lồi chỗ lõm, đúng là không sao sánh bằng sô pha đệm mút của người ta, vừa êm ái, lại vừa phẳng phiu đồng đều."

Bạch Học Tập vô cùng tán thành, đây cũng là lý do vì sao cô khăng khăng không chịu mua sô pha. Hồi bé cô ngồi sô pha lò xo từng bị kẹp mông, bên trong thậm chí còn thành ổ cho chuột làm tổ, đẻ ra cả mấy chục con chuột con, có bận suýt nữa dọa cô chết khiếp. Thế nên xuyên qua đây mấy năm nay, dù có tiền cô cũng nhất quyết chẳng thèm ngó ngàng tới việc sắm sô pha.

"Mấy ngày nay chị dâu em sốt ruột lắm, những hôm không phải đi làm bèn ra ngoài nhận việc làm thêm, rủ mấy đồng nghiệp hùn nhau tận dụng vải vụn xốp thừa trong phân xưởng làm mấy chiếc sô pha đơn với ghế đẩu nhỏ. Vốn tính kiếm chút tiền tiêu Tết, nấu cho con bữa ngon, ai ngờ đâu… than ôi."

"Giờ có thành phẩm chưa anh?"

"Có rồi, bận rộn mất mấy ngày vừa làm xong hai chiếc sô pha đơn, nhưng hỏi một vòng quanh xóm chẳng ai thèm mua. Ai cũng bảo sô pha thì phải ngồi được vài người mới gọi là sô pha, đồ của mấy bả làm chẳng ra ngô ra khoai gì. Con cái ở nhà thì đang chờ gạo thổi cơm, mấy cô đồng nghiệp chung vốn lại nảy sinh mâu thuẫn, chắc độ vài bữa nữa là giải tán."

Mắt Bạch Học Tập bỗng sáng rực lên. Nếu là sô pha đơn thì cô lại có hứng thú đấy. Dù sao lúc ở nhà đọc sách, cô rất cần một chiếc sô pha đơn, khỏi mắc công lần nào cũng phải trèo lên giường leo lên phản, lắm lúc chưa kịp thay đồ ngủ mà lại chẳng muốn làm bẩn giường nệm của mình.

"Anh Tôn, hôm nào rảnh anh mang đồ của các chị ấy tới cho em xem thử nhé."

Tôn Chính Nghĩa chỉ tưởng cô có lòng tốt muốn giúp đỡ gia đình mình nên cứ một mực chối từ, bảo thứ đó chẳng thực dụng, dở dở ương ương, cô lấy về cũng chẳng dùng vào đâu được.

"Ôi dào, anh cứ mang tới cho em xem trước đã nào."

Tôn Chính Nghĩa còn định khuyên can thêm, thì ngoài cửa có một đôi nam nữ bước vào, chính là lão Lý và Lý Ức Cầm vừa nhận lại người thân đêm qua.

"Chào cán sự Bạch, chúng tôi tới đăng ký thông tin."

Hai người lấy ra sổ hộ khẩu, giấy giới thiệu mang theo bên người, ảnh chụp và số giấy tờ đều trùng khớp: "Hai người kể xem những năm qua đã đi những đâu."

Hóa ra năm xưa sau khi lão Lý cùng cô y tá bệnh viện giáo hội dẫn theo đứa con gái nhỏ bỏ trốn, giữa thời buổi loạn lạc binh đao cũng chẳng kịp suy tính nhiều, bèn dắt díu nhau chạy về phương Nam. Sau ngày giải phóng, họ dừng chân ở khu vực Dương Thành thuộc tỉnh Việt Đông. Mấy người anh trai của cô y tá đều ở cả bên Cảng Thành, nhờ vào mối liên hệ với Cảng Thành mà cuộc sống của họ trôi qua khá sung túc, thậm chí năm nào cũng có thể sang Cảng Thành thăm người thân. Đi lại nhiều đâm ra đường đi nước bước hai bên đều nắm rất rõ, lão Lý còn làm nhân viên thu mua tại một hợp tác xã mua bán trực thuộc Dương Thành, có công việc ổn định.

"Có điều giờ tôi tuổi tác cũng đã cao, chẳng muốn bôn ba nữa, chỉ mong lá rụng về cội. Ức Cầm cũng nhớ mẹ nó, tôi đưa nó về đây để nó phụng dưỡng, làm tròn chữ hiếu với mẹ, không uổng công bà ấy dứt ruột đẻ ra nó."

Lý Ức Cầm viền mắt đỏ hoe, giọng chùng xuống: "Cứ nghĩ tới những đắng cay mẹ tôi phải chịu ngần ấy năm, lòng tôi lại đau như cắt."

Còn cô y tá năm xưa cùng bỏ trốn thì đã ngã bệnh qua đời từ vài năm trước. Nhưng những năm tháng đó việc di chuyển dân cư chẳng hề dễ dàng, nghe đâu họ cũng từng tìm cách trở về nhưng mãi vẫn không thành.

Bạch Học Tập có chút khó hiểu: "Sao lại không thành được chứ? Hai người chỉ cần trình bày rõ lý do, dù là văn phòng khu phố ở Dương Thành hay đơn vị công tác của hai người thì họ đều sẽ thấu hiểu và cấp giấy giới thiệu cho chứ?" Chính cô làm việc ở văn phòng khu phố, chỉ cần là lý do chính đáng hợp tình hợp lý thì chẳng ai làm khó người dân làm gì, giấy giới thiệu nên cấp là phải cấp ngay.

,