Có thể nói, bà con lối xóm ở ngõ Táo Nhi ít nhiều đều có xích mích qua lại, nhưng riêng chuyện yêu quý bé Niệm Anh thì trước sau như một, ai nhắc đến đứa nhỏ này cũng phải khen một câu là nguồn vui của cả ngõ.

Một đứa bé ngoan như thế, mọi người đã sớm coi con bé như con chung của cả ngõ Táo Nhi. Nhà ai có quần áo trẻ con đều đem cho, mà toàn chọn đồ đẹp, ít miếng vá, hợp với bé gái để tặng, tấm lòng ấy ai nấy đều thấy rõ.

Ai mà dám mang bé Niệm Anh đi? Đó chính là phạm vào sự phẫn nộ của cả tập thể, chọc giận tất cả mọi người!

Quả nhiên, thím Hồ là người đầu tiên không chịu, "nhổ" một bãi nước bọt: "Cái nhà này coi người ngõ Táo Nhi bọn mình là lũ ngốc cả đấy à? Lúc mẹ đứa nhỏ chết thì chẳng thèm ngó ngàng đoái hoài, giờ thấy đứa bé được nuôi lớn khôn, dễ nuôi rồi thì chạy tới hái quả ngọt phải không? Coi bọn mình chết cả rồi chắc? Người đâu rồi, để tôi qua xé xác bọn họ ra!"

"Đấy, chẳng biết nghe ngóng từ đâu được tin con bé đi theo Yến Tử ở tiệm cơm ga xe lửa, bọn họ hùng hổ kéo qua tiệm cơm rồi, bác gái Diệp cũng đuổi theo sau."

Bạch Học Tập hơi lo bác gái Diệp không đối phó nổi hai mẹ con lòng lang dạ thú kia, đành chuyển hướng, đạp xe đuổi về phía ga xe lửa.

Đúng là không có chuyện gì mà không trùng hợp. Bạch Học Tập đạp xe nhanh hơn đoàn người phía sau, gần như đến ga xe lửa cùng lúc với hai mẹ con nhà họ Từ. Bọn họ quả thực giống hệt như lời vợ Hầu Diệp miêu tả, ăn mặc rách rưới bẩn thỉu, dưới chân chẳng có lấy một đôi giày ra hồn. Bất thình lình đứng trước cổng một nhà hàng lớn trang hoàng lộng lẫy, khách khứa tấp nập, làm sao dám bước chân vào?

Bọn họ không dám vào, Bạch Học Tập cũng không vội bám sát, chỉ đứng từ xa tìm một góc khuất nấp tạm. Với thị lực và thính lực hiện giờ của cô, khoảng cách này hoàn toàn chẳng thành vấn đề. Cô muốn xem thử hai mẹ con này có định giở trò cướp đứa bé hay không. Nếu thế thì càng tốt, tiện tay tống thẳng vào đồn công an để trừ dứt hậu hoạ.

Ngay lúc hai người còn đang do dự xem nên bước chân trái hay chân phải vào trước, Từ Lão Lục bỗng chỉ tay về phía một nữ đồng chí đang cười nói ở chếch đối diện, cất giọng khe khẽ: "Mẹ, mẹ nhìn đằng kia kìa, kia chẳng phải là cái cô kia sao?"

Bà già họ Từ sớm đã bị khung cảnh phồn hoa của ga xe lửa làm cho hoa cả mắt, nhìn không xuể, chẳng biết con trai chỉ vào đâu: "Ôi dào, mày nói ai cơ chứ?"

"Thì là cô vợ trẻ sát vách nhà dì hai con ấy, cũng là thanh niên trí thức từ Thư Thành xuống giống Diệp Hồng Anh. Không phải cô ta từng bị Ngưu Lão Tam làm cái chuyện kia sao? Xảy ra chuyện đó xong, Ngưu Lão Tam chê cô ta không biết đẻ, đuổi về lại điểm thanh niên trí thức. Về sau đùng một cái được về thành phố, không ngờ mấy năm không gặp nhìn xinh ra bao nhiêu, hèn chi người ta bảo thổ nhưỡng thành phố nuôi người tốt thế."

Bà già họ Từ đưa mắt dáo dác tìm người con trai nói, nhưng quanh đây đông đúc quá, nhìn mà chóng cả mặt.

"Ôi dào, ngay đối diện kìa, góc chếch đối diện, cái quầy bán bánh ngọt ấy, mẹ nhìn xem có phải cô ta không?"

"Ối giời ôi, đúng là nó thật, giờ trông xinh đẹp ra phết, người thành phố đúng là khác hẳn. Nhưng mà này, tao cảnh cáo mày, bớt tơ tưởng bậy bạ đi. Con ranh đó năm xưa bị Ngưu Lão Tam lôi vào chuồng bò cưỡng bức chiếm đoạt thân thể, sau đó dính bầu thì không muốn giữ, tự tìm cách phá thai, cuối cùng thành ra băng huyết phải cắt bỏ cả tử cung... Cái ngữ đàn bà như thế có đẹp nữa cũng vô dụng, đừng nói đẻ con trai, đến cọng cỏ cũng chẳng đẻ nổi đâu, mày liệu hồn đừng có dính vào nó."

Bạch Học Tập nghe không sót một chữ nào, dám chắc người họ đang nói tới chính là Tôn Như Bình.

Nhưng điều khiến cô cảm thấy khó tin đến nghẹt thở là, tình trạng cơ thể của Tôn Như Bình trước đây cô từng dùng mắt "soi" qua, mà còn không chỉ một lần. tử cung trong bụng cô ấy hoàn toàn lành lặn nguyên vẹn, thậm chí so với phụ nữ bình thường thời này còn khỏe mạnh hơn rất nhiều!

Rốt cuộc là bọn họ nói sai, hay người họ nói tới và người cô gặp... căn bản không phải cùng một người?

Bạch Học Tập nhớ rõ nơi Tôn Như Bình xuống nông thôn cùng một huyện với Diệp Hồng Anh. Có một bận cô đem phiếu sữa bột cho Diệp Niệm Anh, còn nghe bác gái Diệp nhắc qua một câu, bảo Tôn Như Bình cũng từng đem đồ cho đứa nhỏ, cô ấy trước kia từng gặp gỡ Diệp Hồng Anh vài lần ở Văn phòng Thanh niên trí thức huyện, cùng là đồng hương nơi đất khách quê người.

Nghe giọng điệu của hai mẹ con Từ Lão Lục thì họ từng gặp Tôn Như Bình ở chính cái làng cô ấy cắm đội. Cô ấy ở đó dường như có dính líu gì đó với một gã tên "Ngưu Lão Tam", từng mang thai, nhưng lại bị băng huyết cắt bỏ tử cung.

"Tôn Như Bình" trước mắt này có vấn đề!

Bạch Học Tập không bước tới bắt chuyện ngay mà lặng lẽ nép trong dòng người cách đó không xa, dựng thẳng tai lắng nghe từng động tĩnh của bọn họ.

Đúng là phải cảm ơn dị năng, thính lực của cô lúc này tuy chưa đến mức tai nghe gió cuốn xa vạn dặm, nhưng đủ để nghe rõ những âm thanh nhỏ và xa mà người khác không tài nào nghe được. Chỉ cần cô muốn, cô hoàn toàn có thể lọc lấy một âm thanh cụ thể trong mớ hỗn tạp xung quanh, chẳng hạn như lúc này.

Cô nghe rõ mồn một từng câu từng chữ hai mẹ con nhà họ Từ thốt ra. Bọn họ lại lải nhải thêm vài chuyện về Ngưu Lão Tam và Tôn Như Bình, mãi cho đến khi hai người bị nhóm bác gái Diệp, thím Thường từ ngõ Táo Nhi chạy tới tóm sống. Cuối cùng, bọn họ không địch nổi đám đông ngõ Táo Nhi, đành cụp đuôi lủi thủi bị mắng đuổi đi.

Còn Bạch Học Tập vẫn đứng nấp từ xa, quan sát kỹ nét mặt của Tôn Như Bình ở phía đối diệnSau khi đám đông các bà thím đuổi tới làm ầm ĩ một trận, Tôn Như Bình nghe thấy hai mẹ con này đến từ huyện Hồng Tinh, là chồng và mẹ chồng của Diệp Hồng Anh thì nét mặt vẫn bình chân như vại. Nhưng ngay giây tiếp theo, người cô ấy liền thản nhiên xoay đi một góc, thoắt cái đã đứng lùi vào góc khuất mà hai mẹ con nhà họ Từ không thể nhìn thấy. Sau đó, cô ấy quan sát xem hai mẹ con đang cuống cuồng lo thân có nhìn thấy mình không. Chắc chắn họ không nhìn thấy, cô ấy lập tức chạy lại chào đồng nghiệp Tiểu Diêu một tiếng, lấy cớ bố ở nhà thấy mệt không yên tâm nên phải chạy về xem sao.

Nói đoạn, bóng dáng cô ấy nhanh chóng biến mất hút.

Rõ ràng cô ấy đang cố tình trốn tránh những người đến từ huyện Hồng Tinh. Hơn nữa, toàn bộ quá trình cô ấy đều vô cùng điềm tĩnh, lạnh lùng, ung dung, trên mặt tuyệt nhiên không để lộ bất kỳ biểu cảm nào lệch khỏi vỏ bọc thường ngày. Lúc cần xem "náo nhiệt" thì vẫn xem, nhưng luôn biết cách giấu mình sau đám đông để không bị phát hiện.

Giống như cách cô ấy trải qua từng ngày không chút cảm giác tồn tại, lẳng lặng đến rồi lại lặng lẽ rời đi. Mọi thứ thuần thục như một kỹ năng bẩm sinh, là phản xạ cơ bắp không bao giờ quên trong bất cứ hoàn cảnh nào.

Bạch Học Tập suy nghĩ chừng một phần trăm giây, trong lòng đã có suy đoán, vội vàng đạp xe quay về Văn phòng khu phố.

"Ơ kìa Học Tập, sao lại về rồi? Vừa nãy chẳng phải nghe nói nhà bác Diệp ngõ Táo Nhi có chuyện sao?" Chu Vân Vân vốn lười ra ngoài, trừ khi chuyện hóng hớt ầm ĩ tới tận Văn phòng khu phố, bằng không cô ta chẳng đời nào chịu cất công chạy xa đi xem. Dù sao xem hay không cũng chẳng quan trọng, kiểu gì lát nữa cũng có người chạy về kể lại chi tiết cho nghe.

"Dạ, không có gì to tát, hai mẹ con nhà đó bị mắng té tát đuổi đi rồi, em về tìm ít tài liệu." Bạch Học Tập không nói nhiều với cô ta, chạy đi tìm bác Thái lấy chìa khóa, khẽ khàng mở cửa phòng lưu trữ rồi chốt chặt từ bên trong, lật tìm hồ sơ của Tôn Như Bình, chăm chú đọc từng câu từng chữ.

Tôn Như Bình, nữ, ba mươi mốt tuổi, tốt nghiệp cấp ba, mẹ và anh trai đã qua đời, bố bị tai biến liệt giường, những thông tin cơ bản này đều rất rõ ràng. Thời gian xuống nông thôn từ mùa thu năm 1967 đến mùa hè năm 1976, ròng rã chín năm, địa điểm là đại đội sản xuất Ngưu Thi Câu thuộc công xã Dương Đầu Thạch, huyện Hồng Tinh, thành phố Dương Thành. Trên hồ sơ không hề ghi chép chuyện cô ấy từng kết hôn hay mang thai ở đại đội Ngưu Thi Câu, nhưng điều này không có nghĩa là lời hai mẹ con nhà họ Từ là bịa đặt.

Bởi vì những năm tháng thanh niên trí thức về nông thôn, có người không chịu nổi lao động thể lực nặng nhọc cùng cuộc sống vật chất thiếu thốn cùng cực, nhất là những cô gái ở liền tù tì bao nhiêu năm như cô ấy, gần như chôn vùi cả tuổi thanh xuân chốn đồng quê. Đến lúc không gượng nổi nữa sẽ nghĩ đến chuyện tìm người lấy chồng để san sẻ bớt gánh nặng lao động sản xuất, đồng thời khỏa lấp nỗi trống trải cô đơn trong lòng, đó cũng là lẽ thường tình. Thế nhưng đôi khi họ vẫn ôm một tia hy vọng mong manh, nghĩ rằng sau này biết đâu lại có cơ hội về thành phố, cộng thêm người nhà quê cũng chẳng coi trọng thủ tục đăng ký kết hôn, nên nhiều người không hề làm giấy chứng nhận mà chỉ sống chung dưới danh nghĩa vợ chồng. Chỉ cần thông tin này không báo lên Văn phòng Thanh niên trí thức thì bên đó cũng chẳng rảnh hơi mà đi điều tra cặn kẽ từng trường hợp.

Hậu quả là dẫn tới tình cảnh ở dưới quê thì đã có gia đình, nhưng khi về lại thành phố vẫn mang danh thanh niên chưa vợ chưa chồng, thậm chí có kẻ còn lợi dụng kẽ hở này để lừa hôn cả hai đầu. Tình huống tương tự từng xảy ra ở các khu phố khác, riêng khu phố Tửu Tiên Kiều thì tạm thời chưa phát hiện vụ nào.

Tất nhiên, tiền đề vừa nêu là đôi bên tự nguyện kết hôn, tự nguyện sống chung, áp dụng cho phần lớn các nữ thanh niên trí thức có gia đình, chứ không phải trường hợp của Tôn Như Bình thực sự.

Hai mẹ con nhà họ Từ đanh thép khẳng định cô ấy bị gã Ngưu Lão Tam trong làng cưỡng ép kéo vào chuồng bò hãm hiếp... Chưa bàn tới những uẩn khúc về sau, chỉ riêng chuyện này thôi thì đại đội sản xuất chắc chắn sẽ không bao giờ lưu vết trong hồ sơ của cô ấy.

Một bên là thanh niên trí thức từ nơi khác tới, một bên là dân bản địa rễ sâu chằng chịt trong làng, đừng nói là cán bộ thôn có biết hay không, dẫu có biết tường tận thì họ cũng ưu tiên bảo vệ Ngưu Lão Tam trước.

Điều quan trọng hơn cả là năm đó cô ấy về thành phố do Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều sốt vó gửi công văn hỏa tốc sang công xã Dương Đầu Thạch, bên kia thủ tục còn chưa kịp làm xong xuôi đã cho cô ấy về thẳng. Liệu có khả năng ngay tại thời điểm mấu chốt ấy, cô ấy đã bị kẻ có dã tâm đánh tráo hay không?

Bạch Học Tập nhớ rất rõ, lúc người mới về, Lý Hồng Mai còn cảm thán suốt mấy ngày, bảo Tôn Như Bình đi nông thôn mười năm về cứ như biến thành người khác, không chỉ tính nết thay đổi mà diện mạo cũng khác xưa. Nhìn kỹ thì vẫn mang máng đường nét cũ, nhưng sắc da vàng vọt xám xịt, nhìn mãi chẳng giống cô ấy ngày trước chút nào. Vì vậy mọi người đều nhất trí đổ hết những biến đổi mơ hồ này cho chuỗi ngày cắm đội gian khổ, đinh ninh do dãi nắng dầm mưa và lao động cực nhọc mà thành.

Hồi đó Bạch Học Tập còn lo cô ấy mắc bệnh gì nên đã dùng mắt "soi" giúp, ngũ tạng lục phủ của cô ấy lành lặn nguyên vẹn, khỏe mạnh vô cùng.

Nghĩ đến đây, Bạch Học Tập lập tức tìm người từng phụ trách công tác thanh niên trí thức của quận để xin số điện thoại của công xã Dương Đầu Thạch. Nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị quay số, cô đột ngột gác máy xuống.

"Không được."

Không thể trực tiếp gọi điện sang đó hỏi dò. Lỡ như Tôn Như Bình thật sự có vấn đề, cô ta có thể đánh tráo một người sống sờ sờ một cách kín kẽ không tì vết như vậy thì chắc chắn phải có đồng bọn nội ứng ngoại hợp, tuyệt đối không thể là hành động đơn độc của một mình cô ta. Lỡ như đồng bọn của cô ta vẫn còn nằm lại bên đó thì sao? Nhỡ đâu lại cài cắm ngay trong công xã hoặc bệnh viện công xã, việc cô gọi điện sang chẳng khác nào đánh rắn động cỏ, nhắc cho đối phương biết thân phận của ả đã bị lộ.

Bạch Học Tập lắc đầu, đổi ý sang thẳng nhà Lưu Bắc Kinh, đến cả điện thoại cũng không thèm gọi nữa.

"Hôm nọ em mang thịt bò sang Tiểu Bảo thích ăn lắm, chị còn đang tính hôm nào nhờ em chỉ cho cách làm để nấu cho con ăn đây." Bạch Hảo Hảo vừa mở cửa vừa đon đả nói.

Bạch Học Tập đáp qua loa vài câu: "Anh rể, em có chuyện muốn nói với anh, chuyện vô cùng hệ trọng."

Lưu Bắc Kinh lập tức dẫn cô vào phòng đọc sách rồi đóng chặt cửa lại. Bạch Hảo Hảo vừa nhìn đã biết chuyện chẳng hề nhỏ, vội vàng dắt con ra trước cửa nhà chơi. Bày trò chơi là phụ, canh chừng không để ai nghe lén mới là chính, cái nhà tập thể kiểu ống bọn họ đang ở này cách âm kém tệ hại.

,