Đề xuất thành lập lớp mầm non khu phố nhanh chóng được thông qua với số phiếu tuyệt đối trong cuộc họp làm việc của chính quyền khu. Khu trích ngân sách tài chính cấp vốn, địa điểm được chọn chính là ngôi trường tiếng Nhật cũ từng được Bạch Học Tập tiến cử, nay là lớp bồi dưỡng ôn thi. Hạ Văn Mẫn vung tay dứt khoát, cho san bằng để xây dựng lại từ đầu.

Lớp bồi dưỡng ôn thi là công trình mang nét đặc sắc lớn của Tửu Tiên Kiều, thậm chí có thể coi là hạng mục át chủ bài của mảng giáo dục. Hằng năm, hễ có cuộc họp lớn nhỏ nào liên quan đến giáo dục cũng đều phải nhắc tới một câu, Bạch Học Tập đương nhiên bằng mọi giá phải giữ vững nó. May thay, giảng viên vàng nay đã thành chị dâu của cô, lại còn là bạn bè thân thiết, nên Bạch Học Tập chẳng hề lo lắng chuyện Vương Lệ Bình sẽ bị nơi khác đào góc tường.

Dù sao năm nào cũng có người vác xẻng vàng tới đào, nhưng năm nào cũng chẳng đào nổi. Cô đã sớm muốn mở rộng quy mô lớp bồi dưỡng từ lâu, ngặt nỗi phần vì thiếu kinh phí, phần vì không dám đề xuất, sợ vừa nhắc tới đã bị mấy trường cấp ba trong khu nhân cơ hội nhảy vào tranh giành người. Giờ thì hay rồi, nhân tiện cải thiện môi trường học tập luôn thể, chuẩn không cần chỉnh.

Khuôn viên ngôi trường cũ vốn rất rộng rãi, lại tọa lạc ngay vị trí đắc địa trung tâm của Tửu Tiên Kiều, nay xây dựng lại chắc chắn phải nâng cao triệt để hiệu suất sử dụng từng mét vuông đất, dĩ nhiên phải phát triển lên cao tầng. Vì thế, Bạch Học Tập đặc biệt mời kỹ sư của Công ty Xây dựng thành phố đến khảo sát, đề xuất phải xây ít nhất ba tòa nhà: một tòa làm phòng học cho các cháu lớp mầm non, một tòa dành cho lớp bồi dưỡng thi đại học, còn một tòa dùng làm nhà ăn hậu cần, văn phòng, phòng dụng cụ thể thao, thiết bị thí nghiệm, thư viện các loại. Do đó, mỗi tòa nhà tối thiểu phải cao khoảng năm tầng.

"Diện tích đất đủ rộng, chỉ xây ba tòa, chừa lại một khoảng đất trống to tướng thế này bỏ không thì hơi lãng phí. Dẫu sao vị trí ở đây thực sự quá đẹp, nghe người ta nói căn mặt tiền ba mươi mét vuông cùng vị trí đối diện đã bán tới hai nghìn đồng rồi đấy." Tôn Chính Nghĩa có chút tiếc rẻ lên tiếng.

Chính tay anh ta làm thủ tục nên biết rất rõ, những căn mặt tiền như thế này thực sự quá đắt hàng, vừa tung tin ra, ngay buổi chiều trước lúc anh ta tan làm đã có người tới làm thủ tục, xách theo một bọc tiền mặt to đùng, dứt khoát mua đứt tại chỗ.

Khoảng hai năm trở lại đây, anh ta cảm nhận rõ rệt rằng người có tiền thì thực sự giàu sụn, mà người không có tiền thì cũng thực sự khố rách áo ôm. Nhưng dẫu có túng thiếu đến đâu thì cũng chẳng đến mức phải chịu đói, ngoài xã hội giờ chẳng thiếu cách kiếm sống, cho dù chỉ đứng trước cổng ga xe lửa đánh giày cho khách, hay xách hành lý đưa lên tàu hộ người ta, cũng kiếm đủ tiền cơm bữa.

"Dẫu sao cũng là lớp mầm non, em muốn xây thành sân thể dục và sân chơi vận động."

Hiện tại, lớp mầm non của các đơn vị nhà máy, xí nghiệp thực ra không hề có khu vui chơi riêng cho trẻ nhỏ, chỉ đặt hai cái đu quay bằng sắt với bập bênh ngay trước cửa lớp. Bao nhiêu đứa trẻ gần như chẳng có cơ hội chạy nhảy thỏa thích, hoạt động của mọi người chủ yếu chỉ quanh quẩn trong phòng học. Mà trong lớp học vì học sinh ngày một đông nên kê kín bàn ghế, đến chỗ xoay người còn chẳng có, trẻ con nô đùa rất dễ va quệt sứt đầu mẻ trán. Văn phòng khu phố vì chuyện này đã phải đứng ra giải quyết mấy vụ phụ huynh xích mích vì con cái nghịch ngợm bị thương rồi.

Các cô giáo lớp mầm non cũng bất lực khôn cùng, không cho chơi thì kìm hãm bản tính trẻ thơ, mà cho chơi thì diện tích lại eo hẹp. Gặp phải phụ huynh hiểu chuyện còn đỡ, vớ phải người cố tình gây sự kiếm chuyện thì đúng là rước phiền toái vào người.

Là phó chủ nhiệm, Bạch Học Tập hiểu rất rõ nỗi khó khăn của nhà trường, con trẻ và phụ huynh, nhưng cũng đành chịu.

Tôn Chính Nghĩa nghĩ đến chuyện đó, lại nhìn diện tích mảnh đất: "Cũng được, chỉ là hơi tiếc một chút."

"Anh Tôn cứ yên tâm đi, có mất mới có được. Chờ đến khi xây xong xuôi, lớp mầm non này của chúng ta chắc chắn sẽ là ngôi trường được chào đón nhất, anh cứ chờ mà xem."

Ừm, đến lúc đó con gái cô cũng kịp nhập học, trở thành một trong những mầm non đầu tiên được tận hưởng lớp mầm non khu phố, sau này đưa đón con cái cũng tiện lợi. Mấu chốt là căn nhà lớn ở ngõ Cát Tường của họ nằm ngay chính giữa Văn phòng khu phố và lớp mầm non, đi sang bên nào cũng chỉ tốn khoảng năm phút đi bộ. Đây chính là cái lợi của việc đi làm, đi học ngay sát cửa nhà!

Đây từng là cuộc sống mà cô hằng mơ ước, giờ đây cả cô và con gái đều đã được tận hưởng, ôi chao thật sự nghĩ tới thôi đã thấy vui trong lòng.

Về đến nhà, một bàn đồ ăn ngon lại được bày biện sẵn sàng. Trong tay bỗng dưng có một món tiền lớn, Kiều Thành Hề cũng hào phóng khác thường, gần như chẳng tiếc tiền muốn cho gia đình ăn Tết tươm tất hơn. Anh mua hẳn một con cừu làm đồ Tết, lại còn mua cả kẹo sô cô la mà mọi năm chưa từng sắm, hạt thông nứt vỏ rang bóng nhẫy thơm phức, bánh điểm tâm nức tiếng của Triệu Phúc Ký… Đó là còn chưa kể quần áo mới, tất mới, mũ mới từ đầu đến chân cho Tiểu Tinh Tinh.

Bà cụ cũng mặc một chiếc áo bông màu đỏ thẫm, đầu đội mũ len cùng màu, để lộ đôi khuyên tai ngọc bích lấp lánh, trông cả người rạng rỡ hẳn lên, trẻ ra không ít.

"Ôi dào ôi, bà cụ ơi, nhà bà ăn Tết sớm đấy à?" Thím Hồ bước vào hậu viện, nhìn thấy cảnh tượng này thì ghen tị không để đâu cho hết.

"Hai mươi ba tháng Chạp rồi, không phải Tết thì là cái gì?"

"Chiếc áo bông này của bà nhìn qua là biết chẳng rẻ rồi. Mấy hôm trước tôi vừa cùng ông nhà tôi dạo quanh cửa hàng bách hóa, ông ấy bảo đám trộm cắp vặt với cướp giật bị tóm sạch rồi, sau này lương bổng cũng không lo bị móc túi nữa, nên định dẫn tôi đi cửa hàng bách hóa mua hai bộ đồ tươm tất. Có điều tôi thấy toàn là đồ cho thanh niên mặc, chưa từng thấy kiểu dáng nào như của bà, mua ở đâu thế ạ?"

"Thành Tử mua đấy."

"Thế đôi hoa tai trên tai bà chắc là đồ nhà họ Hồ để lại cho bà ngày xưa đúng không? Ôi chao ôi, nhìn qua là biết đồ quý rồi, không đơn giản đâu nha!"

Mọi người vẫn đinh ninh rằng Bạch Thu Hà có của chìm của nổi, bằng không sao bà có thể chỗ này góp vốn, chỗ kia cũng góp vốn cơ chứ? Sao có thể ngày nào cũng có thịt ăn? Mọi người càng nghĩ như vậy thì lại càng ngưỡng mộ Bạch Học Tập, lần đầu thai thứ hai này quả thực quá khéo rồi!

Kiều Thành Hề đang dọn dẹp đống đồ đạc mua về trong phòng. Hai ngày nay trường học được nghỉ, anh bận rộn lo việc mua sắm đồ Tết. Không chỉ sắm cho bà cụ và con gái, ngay cả quần áo của Bạch Học Tập anh cũng mua mấy bộ, có bộ vest kèm chân váy lịch sự để mặc trong các dịp trang trọng, có áo khoác dạ cừu màu lạc đà và màu đen tôn dáng, lại thêm hai chiếc áo lông vũ một đen một trắng. Đừng thấy toàn là kiểu dáng cơ bản, bộ nào bộ nấy đều rất hợp gu thẩm mỹ của Bạch Học TậpBạch Học Tập chỉ nhìn lướt qua đã ưng ngay: "Ôi chao, gu thẩm mỹ của anh cứ như con sâu nằm trong bụng em vậy, sao anh biết em thích mấy kiểu này thế?"

Mấy bộ hoa hòe hoa sói màu sắc sặc sỡ thi thoảng cô cũng mặc, nhưng giờ dẫu sao cô cũng là phó chủ nhiệm, cán bộ cấp khoa chính quy rồi, những dịp trang trọng cần xuất hiện khá nhiều, cô vẫn chuộng kiểu dáng cơ bản hơn, khó mà mắc lỗi.

"Anh bảo em mà mặc mấy bộ hoa hòe sặc sỡ kia thì nói năng chẳng ai buồn nghe, người ta lại tưởng em là cán sự lon ton chạy việc của đơn vị nào đấy. Nhưng khoác mấy bộ này vào, chỉ cần khẽ hắng giọng, chẳng cần ngồi lên bục phát biểu người ta cũng sẵn lòng lắng nghe em nói vài câu. Thế này gọi là gì? Gọi là ngoại hình chính là quyền lên tiếng đấy."

Ngoại hình chính là uy quyền.

Bạch Học Tập trước kia chỉ muốn nằm thẳng, chỉ mong làm kiểu người đi đến đâu cũng bị ngó lơ, không chút cảm giác tồn tại. Nhưng bây giờ thì khác rồi, muốn nằm thẳng thì đừng làm lãnh đạo, đã làm lãnh đạo thì cô phải lên tiếng vì những người tin tưởng mình, phải tranh đấu giành quyền lợi cho họ.

Bởi vậy, bây giờ cô muốn làm kiểu người nói ra lời có người nghe, có người coi trọng.

"Học Tập ơi, mấy bác sang thương lượng với cháu chút chuyện này." Thím Lý đứng ở cửa gọi với vào.

Bạch Học Tập vừa bước ra ngoài, thế mà lại có mấy bà thím đang đứng ngóng đợi. "Có chuyện gì thế ạ?"

"Chuyện là bọn bác muốn hỏi, thịt cừu nhà cháu có thể nhường lại một ít cho bọn bác được không? Sắp Tết rồi, muốn gói cho lũ trẻ ở nhà bữa sủi cảo nhân thịt cừu để chúng nó phấn khởi." Bác gái Nghiêm nói.

"Cháu yên tâm, bọn bác trả tiền đàng hoàng, mua theo giá chợ quốc doanh, phiếu thịt cũng đưa cho các cháu." Thím Hồ nói.

Thím Lý: "Tôi không có phiếu thịt, nhưng tôi có phiếu xà phòng với phiếu nhà tắm công cộng."

…

Ánh mắt mọi người tha thiết quá đỗi, Bạch Học Tập bèn quay vào nhà hỏi ý kiến người nhà. Nhà bốn người bọn họ mấy ngày này cũng chẳng thể ăn hết cả một con cừu, thịt cừu cốt là ăn cho tươi mới, ăn không hết nhét tủ lạnh thì mấy ngày sau lấy ra hương vị đã kém ngon rồi. Thế là cô giữ lại phần đùi cừu, xương cừu và lòng cừu mà cả nhà thích ăn nhất, phần còn lại pha thành từng tảng nhỏ, bảo mọi người ai cần bao nhiêu thì tự sang cân.

Những nhà ngày thường hay bủn xỉn, thích chiếm chút món hời nhỏ thì lần này đều khá tự giác, nhà nào cũng chỉ cắt hai cân, ba cân, cùng lắm bốn năm cân, cắt được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, cũng chẳng ai kén chọn đòi cắt phần ngon, cứ xẻ trúng tảng nào thì lấy tảng đó. Miễn sao có miếng thịt cừu bỏ vào miệng là tốt rồi, còn đòi hỏi gì hơn nữa?

Phía Bạch Học Tập thì dùng thịt đùi cừu gói sủi cảo, xương cừu đem om tương, lòng cừu để hôm sau nhúng lẩu, ăn ròng rã tới tận trước Tết vẫn chưa hết.

Cuối cùng, cả nhà ăn đến mức người ngập ngụa mùi thịt cừu, ngấy đến mức không tài nào nuốt nổi nữa thì Tết năm 1982 rốt cuộc cũng tới.

Năm nay là năm đầu tiên tới lượt Bạch Học Tập làm lãnh đạo trực ban, mấy ngày Tết gần như đều túc trực ở cơ quan, chỉ đến giờ cơm mới về nhà. Song điều này lại giúp cô có được mấy ngày yên tĩnh một mình, tổng kết lại toàn bộ công việc gần đây, đến mùng năm Tết vừa khai xuân đi làm là lập tức tập hợp tất cả mọi người lại.

Cô chịu trách nhiệm bao quát chung; Cừu Phong và Dư Tứ Lệ lo mảng lớp mầm non, mỗi ngày đều liên hệ với Công ty Xây dựng thành phố và Phòng Giáo dục khu, gần như ngâm mình cả ngày ngoài công trường; Lý Tiểu Đậu và Liêu Xảo Trân thì phụ trách mảng vận động tuyên truyền, đi theo Vương Cương khắp nơi hô hào khẩu hiệu "Sinh con trai hay con gái đều như nhau", "Chỉ sinh một con là tốt", khó tránh khỏi việc xảy ra va chạm với cư dân, nhưng may sao sau khi đồn công an can thiệp thì mọi việc đều nhanh chóng được dàn xếp êm xuôi.

Thời gian thấm thoắt trôi qua từng ngày, tiết trời mỗi lúc một ấm áp hơn. Ngôi trường cũ kỹ lụp xụp ban đầu đã bị san phẳng, móng nhà được đào sâu, từng viên gạch xếp chồng lên nhau, các tầng lầu cứ thế mọc lên san sát. Bất kỳ ai đi ngang qua đó đều có thể thấy công trình vươn cao lên từng ngày. Ít ngày sau Tết Thanh minh, lớp mầm non và lớp bồi dưỡng ôn thi Tửu Tiên Kiều về cơ bản đã thành hình và hoàn thiện phần trang trí nội thất.

Vì là địa điểm dành cho trẻ nhỏ sử dụng nên Bạch Học Tập cũng không sốt ruột, cô bảo Phòng Giáo dục cũng chớ vội vàng, cứ để thông gió hong khô vài tháng đã, kỳ nghỉ hè cũng không vội mở lớp trông trẻ bán trú, dứt khoát cứ để thoáng khí cho đến tận đợt tuyển sinh kỳ mùa thu rồi tính tiếp.

Thế nhưng trong suốt hơn nửa năm này, khúc mắc lớn nhất trong công việc của Tửu Tiên Kiều vẫn nằm ở mảng kế hoạch hóa gia đình.

Gần như cứ cách dăm bữa nửa tháng, Bạch Học Tập lại nghe thấy Lý Tiểu Đậu và Liêu Xảo Trân than thở: "Vợ nhà người ta bảo về nhà mẹ đẻ, ai ngờ đi một mạch mấy tháng trời, đến Tết bế một đứa con trai về khăng khăng bảo là con của em gái."

"Nhận được tin báo vợ nhà kia bụng to tướng sắp sinh đẻ vượt mức kế hoạch, vừa tới nơi thì chẳng thấy bóng người đâu. Lại có người báo trốn sang nhà họ hàng, đến nhà bác cả thì bảo sang nhà bác hai, sang nhà bác hai lại bảo ở nhà cậu ba, sang nhà… Đánh du kích cũng chẳng trốn giỏi bằng họ, năm lần bảy lượt không tìm ra người, ngay cả đợt Tết cũng chẳng mò ra, gớm thật cơ chứ, đến Tết Thanh minh người ta mò về, kết quả đoán xem, đứa bé đã đẻ xong xuôi rồi."

"Còn có chuyện hoang đường hơn nữa cơ, chính là nhà Lê Đại Phú ở ngõ Cát Tường ấy, mọi người tuyệt đối không tưởng tượng nổi mức độ hoang đường tới cỡ nào đâu." Lý Tiểu Đậu ừng ực tu liền hai cốc nước đầy, rồi đảo mắt nhìn quanh mọi người.

,