Bạch Hảo Hảo cũng kinh ngạc: "Nhà họ trước kia keo kiệt nhất trần đời, chị nhớ hồi Học Tập lấy chồng, bé Phỉ Phỉ thèm đến nhỏ dãi, còn lẻn vào bếp thó thịt ăn vụng cơ đấy."

Bạch Học Tập phụ họa cảm thán đôi câu, cô mới chẳng dại gì nói ra, thật ra việc bán tất cũng là do cô mách nước cho Nghiêm Xuân Hoa. Kể từ sau khi bình phục sức khỏe, Nghiêm Xuân Hoa luôn muốn kiếm việc gì đó để làm, không nỡ để tấm thân gầy gò ốm yếu của bác gái Nghiêm phải còng lưng nuôi cô và bé Phỉ Phỉ. Thế nhưng mấy chuyện tiếng tăm trước kia của cô đồn thổi đi quá xa, cô cũng chẳng muốn ra ngoài nghe người ta đàm tiếu buông lời gièm pha, chỉ mong kiếm được chút việc gì đó bên ngoài để mưu sinh.

Bác gái Nghiêm sang cậy nhờ Bạch Học Tập, cô bèn thuận miệng bảo cứ để Xuân Hoa ra ngoài bày sạp xem sao.

Còn việc bán gì ư? Quần áo may sẵn đều là hàng giá trị lớn, vốn liếng bỏ ra rất cao, nhà họ Nghiêm căn bản chẳng gánh nổi. Còn làm mảng dịch vụ, dẫu là sửa xe đạp, chữa giày, sửa ô hay sửa đồng hồ thì ít nhiều cũng cần có tay nghề lận lưng, mà món này cô lại chẳng có.

Lúc ấy Bạch Học Tập nảy ra ý tưởng bảo bán tất, đơn thuần là vì hôm đó cô vừa khéo muốn mua mấy đôi tất, ngặt nỗi tất ở cửa hàng bách hóa mẫu mã quá đơn điệu, chỉ độc hai màu đen và trắng, mà phần lớn lại là màu trắng. Tất sợi bông nguyên chất rất dễ xù lông, hễ xù lông là nhìn luộm thuộm, kém phần tươm tất, đâm ra cô lại tha thiết nhớ những đôi tất da chân và tất ni-lông thời kỳ đầu ở đời sau.

Còn nguồn hàng Nghiêm Xuân Hoa thiếu thốn cũng do Bạch Học Tập đứng ra lo liệu giùm. Cô gọi điện cho Trương Tuyết Cầm, sau khi tốt nghiệp cô ấy ở lại Hải Thành, quen biết không ít người, trong đó có một chủ nhiệm phòng kinh doanh của xưởng dệt tất, vừa khéo lại là hàng xóm cạnh căn nhà cô ấy mua. Có thể nói, Nghiêm Xuân Hoa lấy được tất với giá rẻ nhất, mẫu mã thời thượng nhất, màu sắc phong phú nhất, thảy đều nhờ vào thể diện của vị chủ nhiệm nọ.

Trương Tuyết Cầm ở trong đoàn kịch hiện vẫn chưa hát được đến vai hoa đán đóng chính, song bản lĩnh mưu sinh tôi luyện từ chốn ngõ hẻm phố chợ từ bé giúp cô ấy ở bất kỳ môi trường nào cũng có thể chung sống chan hòa với mọi người. Vị chủ nhiệm phòng kinh doanh nọ lại là một tay mê kịch hát lâu năm, ngày nào rảnh rỗi cũng thích đi xem kịch, nhiều vở kịch hay cháy vé ông ta đều phải cậy nhờ Trương Tuyết Cầm giữ giùm vé nội bộ, qua lại đôi lần thành thử lại gây dựng được mối quan hệ khá tốt.

Đôi bên cùng có lợi, mối lợi ấy còn lan tới tận chỗ Bạch Học Tập xa xôi ngàn dặm.

"Chị hai, mọi người bảo có lạ lùng không cơ chứ, ngoài chợ người bán tất ni-lông nhiều như thế, nhưng sao chẳng ai cướp nổi mối làm ăn của chị Xuân Hoa nhỉ? Chẳng ai dám đọ giá với chị ấy cả, có phải giá nhập hàng của chị ấy cực kỳ rẻ không? Chị ấy có mối quan hệ gì ở xưởng dệt tất à?"

"Bớt đến thăm dò tao đi. Mày mà thật lòng muốn làm hộ cá thể thì tao cũng chẳng cấm cản, có giỏi thì mày năng ra ngoài chợ mà đi dạo xem xét, coi xem thứ gì bán chạy nhất, ai bán đắt hàng nhất, vì sao hàng của người đó lại bán chạy nhất, vì sao mẫu mã đó lại có lượng tiêu thụ tốt nhất, tự mày đúc kết rút ra bài học đi, đợi đến khi mày học hỏi được chút mánh lới rồi hẵng nói tiếp."

"Đến lúc đó chị hai thật sự sẽ giúp em chứ?!" Bạch Thiên Thiên nhảy cẫng lên, ríu rít reo hò.

Bạch Học Tập bật cười, Bạch Thiên Thiên quả thực ai nấy đều thấy rõ là chẳng phải hạt giống học hành, nhưng lại có chút đầu óc kinh doanh, tuổi còn nứt mắt đã dám chơi trò ăn chặn tiền mua dâm và trứng gà của người ta để kiếm thêm, đúng là có tố chất của một con buôn gian xảo.

Huống hồ, ngần ấy năm qua Bạch Thiên Thiên cũng giúp cô không ít việc, chẳng vì gì khác, đối với tay chân mở đường đắc lực của mình, cô nhất định phải sắp xếp cho con bé một chốn nương thân ổn thỏa, bằng không sau này còn ai chịu xông pha trận mạc, chạy đôn chạy đáo vì cô nữa chứ? Khà khà khà.

"Học Tập, như thế sao được, bố mẹ còn muốn nó thi đại học cơ mà, buôn buôn bán bán cái gì. Hơn nữa nói êm tai là kinh doanh buôn bán, chứ nói trắng ra thì cũng chỉ là... chỉ là... chẳng tươm tất đàng hoàng chút nào cả." Bạch Hảo Hảo hiện đang công tác ở đài truyền hình, dường như suy nghĩ cũng mang nặng tư tưởng cổ hủ hơn trước rất nhiều.

"Chị về hỏi thử anh rể cả xem, nếu anh ấy cũng nghĩ như vậy thì coi như em thua."

Bạch Hảo Hảo mím môi: "Anh ấy chỉ giỏi hùa theo mấy đứa tụi em quậy phá, chuyện vun vén gia đình đàn ông con trai hiểu thế nào được."

Bạch Thiên Thiên chau mày, đi vòng quanh Bạch Hảo Hảo ngó nghiêng từ trên xuống dưới: "Ủa em nói này chị cả, chị có thật sự là chị cả của em không đấy, chẳng lẽ bị lão hủ bại nào đoạt xá rồi chăng? Sao dạo này chị cũng cùng một giuộc với bố mẹ thế hả?"

Gương mặt Bạch Hảo Hảo thoáng vẻ ngượng ngùng: "Em còn nhỏ, chẳng hiểu gì đâu."

"Chị cả, em khuyên chị bớt học đòi cái tác phong của mấy người ở cơ quan chị đi, đừng có mà coi thường hộ kinh doanh cá thể. Biết đâu chừng sau này mấy người làm ở đài truyền hình các chị lại phải nhờ đám hộ cá thể chúng em nuôi sống đấy, chị có tin không?"

Bạch Học Tập nhướng mày, Bạch Thiên Thiên coi bộ cũng có tầm nhìn xa trông rộng đấy chứ. Năm mươi năm sau, những đài truyền hình còn sót lại đều hận không thể lôi kéo thêm nhiều nhà tài trợ lắm tiền nhiều của, mà những hộ cá thể thuở ban đầu, tức các doanh nghiệp tư nhân trong tương lai, chẳng phải chính là những nhà tài trợ ruột bền vững lâu dài của họ đó sao?

"À đúng rồi, nói cho hai chị hay một chuyện, bố mẹ sợ là chẳng sống chung nổi nữa đâu." Bạch Thiên Thiên trưng ra vẻ mặt chẳng mấy bận tâm, nói, "Mẹ từ sau vụ bị cướp năm ngoái tới giờ cứ khang khác thế nào ấy, trở nên cực kỳ thích chưng diện, chú trọng vẻ bề ngoài, lại còn tiêu tiền bạt mạng nữa. Trước kia mẹ rõ là người ki bo bủn xỉn, chắt bóp nhất đời."

Bạch Hảo Hảo quả nhiên ngồi thẳng lưng dậy: "Thế còn bố?"

"Ông ấy á? Lúc nào chẳng dở người."

Bạch Học Tập suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Ồ, mọi người đều nhận ra thói dở người của Bạch Vạn Phú là tốt rồi, chẳng uổng công cô hun đúc, khai sáng cho cả nhà bấy lâu nay.

"Em biết chị cả lại muốn lên lớp dạy đời em, nhưng chị hãy sờ tay lên ngực tự hỏi xem, trước kia bố đối xử với mẹ như thế là đúng đắn sao? Rồi đối xử với chị hai thế nào? Chị là đứa con đầu lòng của họ, chắc chắn đã nhận được tình yêu thương thật lòng, em là con út nên cũng được cưng chiều ít nhiều, thế còn chị hai thì sao? Chị thấy họ đối xử với chị hai như thế là lẽ đương nhiên à?"

"Chuyện đó khẳng định là sai, nhưng dẫu có sai thì mẹ cũng đâu thể làm như vậy..."

"Làm như vậy là như thế nào, em bảo này chị cả, rốt cuộc chị có phải là chị ruột của em không đấy, sao chẳng đứng chung một chiến tuyến với em và chị hai tí nào thế? Mấy cái quan niệm cũ rích cổ lỗ sĩ của chị nên dẹp đi là vừa. Tuy bố ngần này tuổi đầu bị ruồng bỏ trông cũng có đôi phần tội nghiệp thật, nhưng trước kia mẹ không đáng thương chắc? Mẹ muốn thương lấy mình hơn một chút thì có gì sai? Dù sao em cũng chẳng buồn quản, em sắp trưởng thành rồi, hai người họ ly hôn thì em theo ai cũng chẳng ảnh hưởng gì tới em cả. Cùng lắm em chẳng thèm theo ai hết, em ra bờ sông Đông Đại bày sạp cũng đủ tự nuôi sống mình. Yên tâm đi, sau này tiền phụng dưỡng tuổi già em cũng chẳng bớt xén của họ đâu, em được cưng chiều hơn thì chắc chắn sẽ gánh vác nhiều hơn chị một chút."

"Đây đâu phải chuyện tiền nong, đều đã ngần này tuổi đầu cả rồi, chuyện này đồn ra ngoài nghe cũng chẳng ra làm sao, đều..."Bạch Thiên Thiên đảo mắt xem thường: "Chị cả, tại chị có cuộc sống êm ấm nên mới chẳng thấu hiểu được nỗi đau khổ của một cuộc hôn nhân bất hạnh. Tóm lại hai người họ chẳng ai là dạng vừa đâu, chúng ta đừng có rỗi hơi đi thương xót ai cả, bằng không cứ việc chờ bị họ bám vào hút máu như đỉa đi."

"Sao em có thể ăn nói như thế được, nói bố mẹ đẻ của mình, họ là..."

"Được rồi được rồi, chị hiếu thảo, thế thì chị đổi họ cho con trai chị sang họ Bạch đi, dẫn cả anh rể cả với con dọn về đây mà phụng dưỡng họ, biết đâu chừng chị quay về thì họ lại chẳng ly hôn nữa đấy?"

Bạch Hảo Hảo đuối lý cãi không lại con bé, vội vàng nhìn sang Bạch Học Tập.

Bạch Học Tập làm ra vẻ vô tội: "Đừng có hỏi em, em chẳng biết gì hết, cũng chẳng có ý kiến ý cò gì đâu."

Chủ yếu là cô đã cạn lời chẳng buồn móc mỉa nữa rồi, mặc kệ họ đi, nói thật lòng thì ba ông bà già cộng lại cũng tròn trĩnh một trăm năm mươi tuổi, cô hơi đâu mà quản cho nhọc xác?

Nếu có ngày nào đó ba ông bà già vì ghen tuông mà lao vào choảng nhau, cô sẽ can ngăn để khỏi xảy ra án mạng, song với cái tính nhát gan như cáy của Bạch Vạn Phú thì e là cũng chẳng đánh nổi... Họa chăng nếu có ai bị đánh chết thật thì cô sẽ phụ tay chôn cất giùm, còn lại cô mặc kệ.

"Được rồi được rồi, đừng lôi đôi vợ chồng già ấy ra nói nữa, có ăn đồ nướng nữa hay không đây?"

"Ăn chứ!! Em muốn ăn thịt cừu nướng! Rắc nhiều bột thì là vào nhé!" Bạch Thiên Thiên xắn tay áo lên phụ giúp. Tối nay ba chị em tụ tập ở ngõ Cát Tường, không bóng dáng đàn ông, chẳng vướng bận con cái, thuần túy chỉ là buổi tụ họp của riêng ba chị em gái.

Thực phẩm đều do Bạch Hảo Hảo chuẩn bị mua sẵn từ sớm rồi mang qua, tự tay rửa sạch, thái lát rồi tẩm ướp gia vị đàng hoàng. Từng miếng thịt ba chỉ mỡ màng đan xen nạc mỡ, thịt cừu ướp thì là mềm ngọt, những tảng thịt bò non mỏng dính to bản, chỉ cần lật qua lật lại trên vỉ là có thể chén ngay. Cuối cùng, Bạch Học Tập còn trổ tài nướng một con gà nhỏ, lớp da ngoài giòn rụm, thịt bên trong mềm mọng, chấm cùng nước sốt rồi cuốn với rau xà lách xanh mơn mởn, cả ba người đều cảm thấy cuộc đời chẳng còn gì thi vị và sung sướng hơn thế này.

*

Bữa tiệc tụ họp của ba chị em rả rích mãi tới tận mười hai giờ rưỡi đêm mới tàn. Bạch Học Tập giữ hai người họ ở lại ngủ, bởi vì nhà nhiều phòng khách, lại sạch sẽ ngăn nắp, từ trước tới giờ vẫn chưa có ai ở. Cô vào phòng vệ sinh mới toanh tắm rửa, súc miệng sạch sẽ, rồi tiện tay ném mớ quần áo bẩn vào máy giặt, sau đó leo lên giường chơi đùa với con gái.

Quần áo ư? Đợi Kiều Thành Hề đọc sách xong thì chắc máy cũng giặt xong rồi, anh sẽ tự khắc mang đi phơi.

Đáng tiếc là sáng hôm sau tâm trạng lại chẳng được vui vẻ, vừa bước chân tới cơ quan đã phải nghe toàn chuyện xúi quẩy bực mình:

"Thường Vĩnh Năng dọn đồ ra khỏi nhà Dương Tiểu Phương rồi, nghe đâu tối qua cãi nhau to một trận, nó giận quá đùng đùng bỏ về nhà luôn."

"Hả? Cái gì cơ? Nó chẳng phải đang muốn ôm chặt lấy cái đùi bự nhà họ Dương sao, cớ gì lại chạy về? Thế chẳng phải công sức mấy tháng trời đổ sông đổ biển hết à?"

"Không đúng, không đúng, sao tôi thấy chuyện này có gì đó sai sai thế nhỉ?" Chu Vân Vân nhìn sang Bạch Học Tập, vừa nghe đồn nó đã đường hoàng dọn vào ở, thắng lợi cận kề trong gang tấc, thế mà lại bỏ đi sao?

"Có khi nào là hai mẹ con nhà họ Dương rốt cuộc cũng nhìn rõ bộ mặt thật của nó, rồi tống cổ nó đi không?"

"Trước kia chẳng chịu nhìn rõ, muộn màng cũng chẳng nhìn ra, giờ ván đã đóng thuyền rồi thì họ... Than ôi, thật tiếc cho một đứa con gái nết na như thế." Tôn Chính Nghĩa thở dài sườn sượt, "Tôi nghe cô giáo Vương bảo, ban đầu lớp mầm non bên mình định ưu tiên xem xét tuyển dụng em ấy, em ấy ở lớp mầm non xí nghiệp cơ khí chỉ là nhân viên thời vụ, chuyển sang bên mình là được vào biên chế chính thức, cũng vì coi trọng chuyện em ấy có kinh nghiệm mà. Ai ngờ đâu lãnh đạo Phòng Giáo dục chẳng biết nghe ngóng từ đâu chuyện của em ấy với Thường Vĩnh Năng, bảo là hình tượng người thầy rất quan trọng, chuyện quan hệ mập mờ bất chính thế này coi sao được, khéo lại làm hư hỏng con trẻ, thế là vụ điều chuyển công tác sau đó đành phải xếp xó bỏ xó."

Thời buổi bây giờ đã có người chấp nhận việc sống chung trước hôn nhân, dẫu chuyện ấy vẫn khá chấn động và gây xôn xao dư luận, nhưng quả thực cũng chẳng đến mức là tội tày đình phải chém đầu. Thế nhưng đại đa số mọi người vẫn không tài nào dung thứ nổi, gọi hành vi đó là sống chung bất hợp pháp, thậm chí có người còn bị người ta tố cáo phạm tội lưu manh, rủi ro là phải ngồi tù mọt gông, sang năm khéo còn bị xử bắn cũng nên.

Thế nên, lãnh đạo Phòng Giáo dục chướng tai gai mắt với hành vi ấy mà không chịu tuyển dụng cũng là lẽ thường tình ở đời.

Bạch Học Tập chẳng hề thấy xót xa cho cô ta, Dương Tiểu Phương phải tự chịu trách nhiệm về hành vi của mình, đúng như những lời cô từng nói trước đây.

"Ủa mà này, liệu có phải Dương Tiểu Phương cũng vì chuyện này mà giận dữ đòi chia tay không?"

"Có khả năng lắm chứ, tôi thấy rất có thể đấy."

"Nếu thế thì âu cũng là một chuyện may mắn."

Mọi người đang mải bàn tán rôm rả thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng cãi cọ ầm ĩ, mi mắt Bạch Học Tập giật nảy lên. Tới rồi tới rồi, lại trò quái quỷ gì nữa đây.

Hai chú chó Thổ Đậu và Hồng Thự lười biếng ngước mắt liếc nhìn, không sủa không gầm, chứng tỏ người đến là người quen, thậm chí còn là khách quen nữa là đằng khác. Quả nhiên người vừa bước chân vào cửa chính là Thường Vĩnh Năng và dì ba họ Thường.

Thường Vĩnh Năng mang bộ mặt xám xịt như tàu lá chuối. Vốn dĩ vì mắc bệnh gan nên sắc mặt nó vàng vọt tiều tụy, mãi về sau được uống thuốc đều đặn, chế độ ăn ngủ vào nếp, lại cai dứt cả rượu lẫn thuốc lá, ăn uống tẩm bổ đầy đủ nên hai tháng trước trông thần sắc nó vẫn còn khá phong độ, người ngoài nhìn vào căn bản chẳng ai ngờ nổi nó là một bệnh nhân viêm gan.

,