"Trăm sự nhờ anh ngó nghiêng giúp em, hễ có mối nào thích hợp thì gọi điện lại cho em nhé."

"Nhờ vả gì chứ, quan hệ giữa đôi bên mà em còn khách sáo thế, cứ đợi tin anh đi."

"Được, thế đến lúc anh cưới, em với anh Thành sẽ dắt Tiểu Tinh Tinh tới chung vui."

"Nhất trí thế nhé, đến lúc đó anh sẽ dẫn cả nhà đi chơi một vòng cho thỏa thích. Anh bảo em nghe này Học Tập, bên chỗ tụi anh ấy à..." Cậu ta lải nhải một thôi một hồi, nghe giọng điệu là biết thích nghi rất tốt với khí hậu và phong tục ẩm thực bản địa.

"Dạo này Hồng Mai có liên lạc với em không?"

"Tháng trước vừa gọi điện xong, nghe tin nhà em chuyển đi, chị ấy còn dỗi bảo sao em chẳng mời chị ấy tới chơi. Khoảng cách xa xôi thế này, đành phải đợi sau này thôi."

Tiền Hữu Văn cũng vờ vờ tức giận: "Bạch Học Tập, em không phúc hậu tí nào nhé. Chuyển nhà là chuyện hệ trọng dường ấy mà chẳng thèm báo với bọn này một tiếng. Hồng Mai thì thôi, chị ấy học nghiên cứu sinh ở Kinh Thị, chương trình học căng thẳng thì anh còn thông cảm được. Còn anh ở Dương Thành đi về cũng chỉ mất vài tiếng đồng hồ, em có thấy mình quá đáng không hả?"

Bạch Học Tập vội vàng bồi tội xin lỗi, hứa hẹn đợi dịp Tết họ về quê sẽ tụ họp một bữa ra trò.

Cô quả thực đuối lý, chuyển nhà là việc lớn như thế mà không báo cho họ thì đúng là quá xa cách.

Lý Hồng Mai đã toại nguyện thi đỗ làm nghiên cứu sinh của Chủ nhiệm Diêu, chuyên ngành ngoại khoa tim mạch, hiện tại đã bắt đầu theo Chủ nhiệm Diêu lên bàn mổ. Gọi điện cho bác quản lý ký túc xá của cô ấy thường xuyên chẳng gặp được người, tới lúc cô ấy rời phòng mổ rảnh rỗi liên lạc lại thì Bạch Học Tập cũng bận tối mắt tối mũi. Thời gian hai người lệch nhau nên bẵng đi quên béng mất, mãi tới khi nghe người nhà kể lại Hồng Mai mới biết chuyện.

"Ôi dào được rồi được rồi kỹ sư Tiền ơi, để đền bù, em kể anh nghe một vụ động trời ở Tửu Tiên Kiều nhé. Còn nhớ Thường Vĩnh Năng không? Đúng, chính là cái tên Thường Vĩnh Năng năm xưa tơ tưởng Diệp Hồng Yến ấy, dạo này nó..."

Cô thao thao bất tuyệt kể lại, đầu dây bên kia liên tục vang lên những tiếng "vãi", "mẹ kiếp", "đệt mợ", "vô lý đùng đùng"... Nghe đến cuối cùng, cậu ta kinh ngạc tới mức cạn cả lời.

Bạch Học Tập thầm nghĩ: Hừ hừ, gớm, em lại còn không rõ anh với Hồng Mai là hạng người nào chắc, hóng hớt drama có thể thay cơm ăn được cơ mà.

Các thí sinh dự kỳ thi đại học khóa 77, ngoại trừ những người tiếp tục học lên nghiên cứu sinh, toàn bộ đều đã bước vào vị trí công tác. Lứa thí sinh thi đỗ đại học của Tửu Tiên Kiều năm ấy đi ra ngoài tỉnh chỉ có Lý Hồng Mai, Trương Hải Hà và Tiền Hữu Văn, nhưng các khóa sau này thì đông đảo hơn nhiều. Bốn phương trời nam bắc đều có thí sinh của Tửu Tiên Kiều thi đỗ, tốt nghiệp xong nếu ở lại địa phương công tác thì chẳng phải chính là từng hạt giống mà Tửu Tiên Kiều gieo rắc ra ngoài tỉnh hay sao? Chẳng phải là những chiếc "râu xúc tu" vươn ra bên ngoài của vùng núi nội địa Tửu Tiên Kiều này hay sao? Chẳng phải nhờ thế mà có thể trao đổi thông tin, tích hợp các nguồn tài nguyên hay sao?

Tửu Tiên Kiều sau này sẽ chỉ ngày càng tốt đẹp hơn. Còn bất cứ kẻ nào làm ảnh hưởng đến sự ổn định và đoàn kết của Tửu Tiên Kiều, cô đều phải thẳng tay nhổ tận gốc.

Mấy hôm sau, Cừu Phong và Lý Tiểu Đậu lên báo cáo tình hình hai mẹ con ở ngõ Táo Nhi mà họ dò la được.

"Gã trai tên là Ngưu Khánh Sinh, bà cụ tên là Ngưu Lý thị, đúng là người Dương Thành. Bọn cháu đã tới tận nơi đăng ký hộ khẩu của họ để điều tra, dân làng đều bảo trông y đúc người trong ảnh. Trước kia hai mẹ con họ luôn ở trong làng, thằng con thì lười chảy thây, suốt ngày ru rú trong nhà không chịu bước chân ra cửa. Tuổi tác ngần ấy rồi mà chẳng có đám nào tới dạm hỏi, mọi người vừa nghe tới cái ngữ lười biếng không chịu ra khỏi cửa trong làng là các cô gái đã chẳng buồn gặp mặt. Bà Ngưu Lý thị thì chịu thương chịu khó nhưng mồm mép tép nhảy, hay buôn chuyện nhà người này xọ nhà người kia chuốc lấy ghét bỏ, dân làng chẳng mấy ai ưa họ."

"Trước khi đi, họ bảo với dân làng là muốn lên thành phố kiếm việc làm, nhưng lên tới nơi rồi cũng chẳng chịu đàng hoàng ra ngoài tìm việc, cứ thế rảnh rỗi cả ngày. À phải rồi, cháu có hỏi thôn trưởng với bí thư chi bộ, Ngưu Khánh Sinh tuy lười thật đấy nhưng thói trộm cắp vặt vãnh thì không có. Còn về kế sinh nhai, có thể dựa vào việc bà Ngưu Lý thị làm mối cho người ta."

"Làm mối ư?"

"Vâng, nghe nói bà ngoại và mẹ của Ngưu Lý thị trước kia cũng làm nghề này, bà ta ở dưới quê cũng làm mối. Mỗi lần tác hợp thành công, người ta đều gửi chút quà tạ ơn kèm phong bao đỏ các thứ, thành thử cho dù ở quê thằng con chẳng làm lụng gì thì gia đình họ vẫn sống tàm tạm qua ngày."

"Tối nào sau bảy giờ bà ta cũng ra ngoài, giờ giấc đó vừa vặn là lúc nhà nhà tan làm có người ở nhà. Tới tận cửa dạm hỏi mai mối, đi dọc các ngõ ngách làm quen với người nhà của các nam thanh nữ tú chưa lập gia đình cũng là điều hợp lý."

Mấy người bàn bạc một phen rồi đích thân tới tìm bà ta hỏi chuyện. Ban đầu bà ta một mực khẳng định mình và con trai đang tìm việc, chỉ là chưa kiếm được chỗ thích hợp, sau đó mới thừa nhận đúng là mình kiếm sống bằng nghề mai mối, mấy hôm trước vừa tác hợp xong một mối cho nhà họ Triệu ở ngõ Hòe Thụ, nhận được quà cảm ơn.

Bạch Học Tập lại tới gia đình mà bà ta nhắc tới để hỏi thăm tình hình, quả đúng như lời bà ta nói. Hơn nữa mối bà ta giới thiệu cũng là nam thanh nữ tú đàng hoàng, không phải loại cố tình gán ghép đối tượng tốt cho kẻ sứt môi lồi rốn hay phường góa bụa, lúc này Bạch Học Tập mới yên tâm.

Thực ra cô có thể hiểu được sự tồn tại của cái nghề này, mấy năm học đại học cô còn khá thích xem các chương trình hẹn hò ghép đôi. Bởi vì sau này thanh niên chưa kết hôn sẽ ngày càng nhiều, làm trung gian hôn nhân vốn dĩ là một nghề nghiệp chính đáng thuận theo sự phát triển của thời đại, cô sẽ chẳng có chút định kiến nào."Chắc là bác gái Nghiêm đa nghi quá thôi." Bạch Học Tập lẩm bẩm như thế, rồi lại ghé qua ga xe lửa một chuyến.

Nếu là ban trị sự dân phố hay văn phòng khu phố của năm mươi năm sau thì số lượng người cư trú trong địa bàn quản lý họ chẳng thể nào nắm rõ như cán bộ nòng cốt của Tửu Tiên Kiều thời này, càng không thể biết ai không đi làm hay nghi ngờ nguồn thu nhập của ai có vấn đề. Cán bộ nòng cốt thời buổi này quản lý chuyện bao la thật đấy!

Nói đi cũng phải nói lại, dạo gần đây xung quanh ga xe lửa nhộn nhịp vô cùng, từng quán ăn nhỏ tư nhân mọc lên như nấm sau mưa: "Quán ăn nhỏ Tửu Tiên Kiều", "Nhà hàng Tửu Tiên Kiều", "Tiệm cơm nhỏ Tửu Tiên Kiều", "Nhà ăn tàu hỏa Tửu Tiên Kiều"... Những cái tên quen thuộc chỉ sai khác một hai chữ nở rộ khắp nơi, đâm chồi nảy lộc tứ phía, tất cả đều do Long Phương Phương và Triệu Đại Vĩ đi đầu "làm gương tốt".

Quán ăn nhỏ của họ ban đầu tên là gì cũng chẳng ai để ý, bỗng nhiên một ngày nọ đổi thành "Nhà hàng Tửu Tiên Kiều", chỉ khác đúng một chữ so với Khách sạn lớn Tửu Tiên Kiều chính cống. Đối với những người chỉ thỉnh thoảng đi ngang qua, rất dễ vì cái tên na ná mà bước chân vào. Còn vài thực khách cố ý tìm tới nhà hàng lớn, thấy vị trí hai bên chẳng chênh lệch là bao, tên gọi cũng tương tự, liền nảy sinh suy nghĩ liệu có phải chi nhánh không? Hay quán này mới là hàng chuẩn gốc?

Một khi có người bước vào, bất kể là nhầm nhọt hay chọn bừa thì cũng sẽ gọi vài món. Mà hễ có người tiêu dùng là họ kiếm được tiền, lại còn kiếm được không ít. Những kẻ mở quán ăn nhỏ khác trừng mắt nhìn thấy đối phương sau khi đổi tên thì khách khứa ngày càng đông, lập tức thi nhau bắt chước, ké fame của Khách sạn lớn Tửu Tiên Kiều ngu gì không ké.

Thế rồi những quầy bán đặc sản, bán hoa quả, bán quần áo, cắt tóc uốn tóc xung quanh cũng tới tấp vượt ngành nghề ké chút danh tiếng, đều thêm ba chữ "Tửu Tiên Kiều" ở đằng trước.

Tề Hồng Quân trêu đùa, ai không biết lại tưởng ga xe lửa thuộc quyền quản lý của khu phố Tửu Tiên Kiều không bằng.

Thế nhưng ké thì cứ ké, nói về chuyện làm ăn phát đạt nhất thì vẫn phải kể đến chỗ Tống Ngọc Trân. Hiện giờ việc buôn bán ngày càng khấm khá, thực khách xếp hàng quá đông đúc, nhà hàng tuyển thêm năm đầu bếp, bên trên còn xây thêm hai tầng kết cấu bê tông, thực sự trở thành "Khách sạn lớn".

Còn Tống Ngọc Trân cũng lui về từ vị trí đầu bếp tuyến đầu, chuyển sang làm quản lý nhà hàng, Diệp Hồng Yến đảm nhiệm chức bếp trưởng... Ừm, các đầu bếp khác cũng đều là phụ nữ, cả nhà hàng lớn hiện tại từ trên xuống dưới đều là một đội ngũ chị em phụ nữ cùng nhau phấn đấu bươn chải, ngay cả vị trí công việc trước kia của Từ Thuận cùng vài cựu chiến binh cũng đã được các nữ quân nhân xuất ngũ tiếp quản.

"Bạch phó chủ nhiệm tới rồi, hôm nay muốn ăn món gì, tôi xào cho cô nhé." Tống Ngọc Trân cười híp mắt bước tới đón.

Chị mặc một bộ âu phục màu đen, dưới chân đi giày da đen, tóc búi thành một búi gọn gàng trên đỉnh đầu, trên mặt điểm chút son phấn nhẹ nhàng, trông thần sắc vô cùng hồng nhuận, trẻ ra tới bảy tám tuổi.

"Chị vừa cấn bầu, đừng bận rộn nữa, tôi chỉ ghé qua ngó nghiêng chút thôi."

Tống Ngọc Trân năm ngoái đã kết hôn với Từ Thuận, gây dựng lại một gia đình nhỏ, Tiểu Quân cũng đổi sang họ của chị.

"Ôi cô xem tôi này, hai chúng tôi vốn dĩ cũng chẳng tính tới chuyện sinh con. Từ Thuận công việc bận rộn, tháng trước anh ấy vừa được đồn công an Ngũ Lý Hà xin điều qua, dự định lập một đồn công an trước ga xe lửa để cai quản khu vực này. Cả hai đứa tôi đều không nghĩ tới chuyện có con, vả lại bao nhiêu năm nay tôi chẳng dính bầu lần nào nên cũng chẳng áp dụng biện pháp tránh thai, ai ngờ đứa bé lại tự tìm đến."

Tống Ngọc Trân có phần rầu rĩ, trước kia thuốc gì cũng uống, bác sĩ nào cũng gặp, nằm mơ cũng khao khát mang thai mà mãi chẳng có nổi. Hai năm nay chị nếm được vị ngọt của sự nghiệp, lại vừa được cất nhắc lên làm quản lý, đang lúc muốn xắn tay áo làm nên nghiệp lớn thì đùng cái đứa bé lại tự tìm đến.

Bạch Học Tập chẳng buồn nhắc tới cái tên Chu Diệu Tổ xú quẩy không biết đẻ: "Không sao đâu, mang thai cũng là cái duyên, công việc là công việc nhưng cuộc sống vẫn là cuộc sống chứ. Anh Từ Thuận chắc mừng rơn rồi nhỉ?"

Từ Thuận và Tống Ngọc Trân cũng coi như nên duyên nhờ công việc. Sau khi được bác Bạch Vạn Bình xin về Cục Công an thành phố, anh thể hiện rất tốt, có được công việc đàng hoàng mới gom đủ dũng khí bày tỏ tấm lòng với Tống Ngọc Trân, đối với Tiểu Quân cũng hết lòng coi như con ruột.

Anh không nuông chiều đứa trẻ quá mức, lúc cần phê bình thì tuyệt đối không lơ là, nhưng hễ Tiểu Quân bị ức hiếp, anh cũng dứt khoát không chịu nín nhịn nhắm mắt cho qua mà tìm thẳng tới tận trường học. Với vóc dáng vạm vỡ và gương mặt nghiêm nghị ấy của anh, chẳng cần mở miệng nửa lời thì giáo viên cùng phụ huynh đối phương đã phải sợ hãi nhận sai.

Dần dà, mối quan hệ giữa anh và Tiểu Quân ngày càng hòa hợp, trên gương mặt Tiểu Quân cũng đã nở nụ cười.

"Chứ còn gì nữa, nghe tin tôi có thai, anh ấy mừng như thằng ngốc, nhe hàm răng trắng bóc bảo tốt nhất là sinh một đứa con gái. Anh ấy mê tít mấy đứa bé gái bụ bẫm như con gái nhà cô, rồi cả bé Niệm Anh nhà cái Yến nữa. Có điều anh ấy hơi lo Tiểu Quân sẽ nghĩ ngợi, tôi cũng sầu não chưa biết mở lời với thằng bé thế nào. Ai dè chỉ vài hôm sau Tiểu Quân đã tự phát hiện ra rồi, đứa nhỏ này ấy à, chu đáo quá, hiểu chuyện quá."

Ánh mắt Tống Ngọc Trân ngập tràn áy náy: "Nó bảo chỉ cần chúng tôi vui vẻ là được, nó cũng muốn có một đứa em trai hoặc em gái, sau này lỡ có ngày nó không ở nhà thì bên cạnh chúng tôi cũng có người bầu bạn. Cô xem xem, sao thằng bé lại nghĩ xa xôi thế cơ chứ?"

Kiểu tính cách nhạy cảm vốn dĩ là như vậy, Tống Tiểu Quân tuy đã bước ra khỏi bóng ma tâm lý năm xưa, nhưng lúc trải qua những biến cố đó nó đã bắt đầu biết nhận thức rồi. Những vết thương ấy chẳng thể nào tự dưng tan biến, sự âu lo và nhạy cảm đã trở thành nét tính cách hằn sâu trong tâm trí nó.

"Hai người có con là chuyện đáng mừng, nhưng cũng đừng lơ là cảm xúc của Tiểu Quân nhé, hãy quan tâm tới thằng bé nhiều hơn, thường xuyên dẫn nó ra ngoài chơi đùa cho khuây khỏa."

"Ừ đúng thế, Từ Thuận cũng bảo y như vậy. Từ tháng trước tới giờ, hễ không phải tăng ca hay trực ban là buổi tối anh ấy lại dắt Tiểu Quân tới sân bóng của cơ quan chơi bóng rổ với bóng bàn. Vận động nhiều nên thằng bé ăn cũng khỏe hẳn ra, ăn nhiều hơn trước tận hai bát cơm đấy, thức ăn cũng chẳng kén chọn tí nào, ăn món gì cũng ngon lành cành đào, nom chừng dạo này còn cao vọt lên không ít nữa cơ!"

,