"Đúng đấy Bạch cán sự, chị nói cho bọn em biết đi mà, rốt cuộc là thật hay giả thế?"

"Tôi thật sự không biết, việc của các cô cậu đã làm xong hết chưa đấy? Nhanh nhẹn lên nào, hôm nay Xảo Trân và Tiểu Đậu theo tôi đến Phòng Hậu cần Quân khu tỉnh bàn chuyện hợp đồng. Cừu Phong với Tứ Lệ đi rà soát lại địa điểm tổ chức đại hội xét xử công khai lần cuối, bảo đảm ngày mai không được phép để xảy ra bất cứ sơ suất an toàn nào, dù là nhỏ nhất cũng không được."

Loại sai sót này chẳng phân biệt lớn nhỏ, hễ mắc phải thì đều là lỗi tày đình. Đây cũng là lý do Triệu Đức Hải xưa nay không bao giờ chủ động xin đăng cai mấy hoạt động quy mô lớn thế này, ông ta sợ phải gánh trách nhiệm. Thật ra trước kia Bạch Học Tập cũng từng đề xuất vài lần tương tự, nhưng ông ta toàn gạt đi bảo cô làm bậy.

Đây là lần đầu tiên Tửu Tiên Kiều đứng ra tổ chức, vạn nhất vẻ vang đâu chẳng thấy lại để lộ điểm yếu ra thì sau này Bạch Học Tập chẳng còn tư cách đâu mà xin làm những sự kiện như vậy nữa.

Dư Tứ Lệ có phần không tình nguyện. Mấy người bọn họ bận rộn suốt hơn mười ngày nay rồi, trước đó đã kiểm tra không dưới mười bận, lại còn nhờ cả công an bên Cục Công an thành phố đến hỗ trợ kiểm tra giùm, đều chẳng có vấn đề gì. Cô ta cảm thấy Bạch cán sự cẩn thận quá mức. Vốn dĩ cẩn thận cũng chẳng có gì sai, ngặt nỗi lần nào cô cũng chỉ khua môi múa mép, còn người chạy gãy chân lại là mấy đứa nhân viên thời vụ bọn họ, trong lòng cô ta thật sự rất khó chịu.

Lương của Bạch cán sự cao hơn bọn họ, chế độ đãi ngộ cũng tốt hơn, thế nhưng ngày nào cũng chẳng thấy cô làm công việc cụ thể gì, chỉ loanh quanh tán gẫu với người này, chuyện trò với người kia, khiến cô ta vô cùng bất bình. Còn chuyện Bạch cán sự chỉ tán gẫu dăm ba câu mà mang về cả một bản hợp đồng lớn, giải quyết được bài toán khó nhằn của cơ quan, thậm chí giúp đỡ biết bao quần chúng khó khăn kiếm được việc làm, thì trước khi kết quả rõ mười mươi ra đấy, cô ta nào có hay biết.

Bạch Học Tập thấy cô ta hồi lâu không lên tiếng liền nhíu mày: "Tứ Lệ, cô sao thế, thấy không khỏe à?"

"Vâng, tôi không muốn ra chỗ bãi xét xử công khai nữa, tôi có thể đi cùng chị đến Phòng Hậu cần được không?"

Bạch Học Tập tuy cảm thấy cô ta không mấy thích hợp, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: "Vậy thì để Xảo Trân và Cừu Phong đi rà soát lại vấn đề an toàn địa điểm."

Liêu Xảo Trân dù sao cũng tỉ mỉ và đáng tin cậy hơn một chút.

Đợi người đi rồi, Vương Chi Chi mới hạ giọng bảo: "Cái tính của Dư Tứ Lệ ấy à, có phần quá chua ngoa cay nghiệt. Năng lực làm việc thì cũng có đôi chút, nhưng lúc nào cũng thấy đầy bụng oán khí. Ra ngoài ăn nói lại chẳng được khéo léo, sao cậu lại dẫn cô ta theo làm gì, cô ta đâu có hợp làm mấy việc đối ngoại."

"Chủ yếu là không dẫn cô ấy đi thì chẳng còn ai nữa. Cậu với anh Tôn phải ở lại trông nom các công việc thường nhật khác, Cừu Phong gan dạ cẩn thận nên phải giữ bãi bên khu xét xử, Xảo Trân thì ăn nói khéo léo thật đấy, ngặt nỗi Dư Tứ Lệ lại không chịu đi cơ chứ."

"Thế mà cậu cũng chịu để mặc cho cô ta kén cá chọn canh như vậy à?"

Bạch Học Tập bật cười: "Cậu thấy tớ là quả hồng mềm dễ nắn lắm hả?"

"Ừm, cái này thì không phải."

"Thế là được rồi. Miễn là cô ấy chịu làm thì dù sao tớ cũng phải cho cô ấy một cơ hội. Chẳng phải cô ấy vẫn luôn nghĩ bọn mình thiên vị Chu Vân Vân quá hay sao? Nhưng trình độ viết lách của Vân Vân thì cả cái khu Tửu Tiên Kiều này bới đâu ra người thứ hai, cô ấy mà viết được thế thì tớ cũng để cô ấy lên ngay."

"Thôi được rồi, đi làm việc đi, lúc khác nói tiếp." Bạch Học Tập uống hớp nước, cầm lấy tập tài liệu rồi lập tức gọi Lý Tiểu Đậu và Dư Tứ Lệ lên đường.

Chỉ có mỗi mình cô có xe đạp, rõ ràng không thể chở nổi ba người, đành phải sang tìm Vương Cương lấy vé tháng xe buýt. Đây tính là việc công, bắt buộc phải thanh toán công tác phí, bằng không Bạch Học Tập là người đầu tiên không chịu.

Từ Tửu Tiên Kiều sang Phòng Hậu cần Quân khu phải đi qua mười sáu trạm xe buýt, chạy xuyên qua cả thành phố Thư Thành mới vòng ra được phía sau Tây Sơn.

Bạch Học Tập lâu lắm rồi không đi xe buýt, bị xóc đến mức lục phủ ngũ tạng như muốn lộn tùng phèo cả ra ngoài, nhất là đoạn đường gần tới Quân khu, ôi chao ôi, cô cảm giác cái mông mình sắp bị nảy tung thành bốn mảnh đến nơi rồi.

May mắn thay, vừa xuống xe đã thấy một chiến sĩ trẻ đứng đợi sẵn ở cổng lớn. Sau khi hỏi rõ danh tính, kiểm tra thư giới thiệu cùng giấy tờ tùy thân, rồi sang chỗ lính gác làm thủ tục đăng ký đâu vào đấy, chiến sĩ trẻ mới dẫn ba người vào Phòng Hậu cần. Quân khu không giống như những gì cô từng tưởng tượng. Ban đầu Bạch Học Tập cứ ngỡ nơi đây ắt hẳn phải canh phòng cẩn mật, ba bước một chòi, mười bước một trạm gác, đâu đâu cũng san sát nhà tầng kiến trúc kiên cố, ai ngờ đến nơi mới vỡ lẽ hoàn toàn chẳng phải như vậy.

Trên bãi đất bùn thênh thang vang vọng tiếng rèn luyện hăng say, sục sôi khí thế của các chiến sĩ. Xa xa còn thấy những khoảng sân nhỏ nằm độc lập, nghe chiến sĩ trẻ giới thiệu đó là khu sinh hoạt của thân nhân bộ đội. Quả nhiên bên trong có cả người già lẫn trẻ nhỏ, trước sau nhà nào nhà nấy đều trồng rau xanh hoặc hoa cỏ. Còn khu vực cây cối xanh mướt cách đó không xa, thoạt đầu Bạch Học Tập chẳng hề để ý, mãi đến khi Lý Tiểu Đậu nhắc cô mới nhận ra đó lại là những vườn cây ăn trái và ruộng nương bạt ngàn nối tiếp nhau, thậm chí tít tắp phía xa còn có cả trang trại nuôi heo.

Mức độ tự cung tự cấp vượt xa sức tưởng tượng của Bạch Học Tập.

Còn Dư Tứ Lệ thì ánh mắt ngập tràn ngưỡng mộ nhìn các chiến sĩ qua lại ngược xuôi, cùng những thân nhân bộ đội tình cờ bắt gặp. Niềm ao ước trong đáy mắt cô ta dường như sắp trào cả ra ngoài. Mỗi bận gặp đứa trẻ con nào, ánh mắt cô ta lại dõi theo không rời, như thể xuyên qua con cái người khác để nhìn thấy đứa con của chính mình vậyCô ta thực ra cũng là một phận người khốn khổ. Nhà chồng dưới quê sợ cô ta về thành phố một đi không trở lại nên giữ rịt đứa bé ở lại, dứt khoát không cho cô ta đem theo. Bởi thế, thỉnh thoảng cô ta lại xin nghỉ một ngày thứ Bảy hoặc thứ Hai, ghép liền với ngày Chủ nhật để tranh thủ về quê thăm con.

Về khoản duyệt phép này, Bạch Học Tập chưa từng làm khó làm dễ, cũng chẳng bao giờ bắt bẻ cô ta, đôi khi còn chủ động hỏi xem cô ta có muốn xin nghỉ thêm hai ngày nữa không, việc ở cơ quan cứ để người khác gánh đỡ giúp vài bữa.

Nghĩ tới đây, Dư Tứ Lệ lại dâng lên niềm cắn rứt, tự thấy mình thật chẳng ra gì, Bạch cán sự đối xử với mình tốt nhường ấy. Cô ta siết chặt quai chiếc túi đeo chéo, thầm tự nhủ trong lòng: Dư Tứ Lệ ơi là Dư Tứ Lệ, điều mày cần làm là thay đổi số phận, chứ không phải đi oán hận số phận bất công, càng không phải đi oán trách những người đã chủ động giang tay giúp đỡ mày.

*

Bạch Học Tập chẳng hề hay biết những chuyển biến tâm lý ấy của cô ta. Lúc bước vào phòng tiếp khách của Phòng Hậu cần, cô cảm thấy tâm trạng Dư Tứ Lệ dường như đã cởi mở hơn hẳn, còn chủ động bắt chuyện làm quen, rồi xông xáo giới thiệu phương án sắp xếp cụ thể cho dãy nhà trước ga xe lửa.

Rõ ràng là cô ta đã chủ động chuẩn bị bài vở từ trước nên không hề xảy ra sơ sót nào, thi thoảng có chỗ thiếu sót thì Lý Tiểu Đậu đều nhanh nhẹn bổ sung kịp thời... Sau hơn một tiếng đồng hồ đàm phán, Bạch Học Tập phát hiện ra mình lại là người ra dáng lãnh đạo nhất.

Bởi vì cô nói ít nhất chứ sao!

Nghê Hồng Mai đã thưa chuyện trước với cấp trên, bên Hậu cần cũng đã đưa ra cuộc họp bàn bạc, đồng ý cho thuê và cho phép Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều dùng vào mục đích kinh doanh ăn uống và bách hóa. Mục đích hôm nay chỉ là hoàn tất nốt quy trình thủ tục, thương lượng về thời hạn thuê cùng giá cả.

Thời hạn thuê là mười năm, đồng thời phía thuê yêu cầu sau này nếu có chuyển nhượng thì bên thuê được quyền ưu tiên mua lại.

Tiền thuê là một con số không nhỏ, Diêm Phượng Lan và Vương Cương tuy có trao cho cô một hạn mức quyền hạn nhất định, nhưng mang tâm lý tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy, cô cũng không vội nhận lời ngay. Bạch Học Tập dẫn theo hai trợ thủ đắc lực kỳ kèo mặc cả một hồi lâu, cuối cùng ép bớt được tám mươi đồng trên tổng số tiền, chẳng khác nào săn được cái phiếu giảm giá ba trăm đồng khi đi mua xe sang Porsche.

"Đi thôi đi thôi, đi ăn cơm trước đã. Ba vị cán sự chẳng quản ngại đường sá xa xôi đến đây, kiểu gì cũng phải nếm thử bữa cơm của bộ đội chúng tôi xem sao." Người cất tiếng mời là Chủ nhiệm Viên, cấp trên của Nghê Hồng Mai, trông có vẻ là một người đàn ông hào sảng, ăn to nói lớn.

Bạch Học Tập cũng thực bụng muốn thế, cô cũng tò mò muốn nếm thử hương vị nhà ăn Quân khu. Bữa cơm Chủ nhiệm Viên chiêu đãi họ là ở nhà ăn nhỏ, không những toàn món xào nấu bằng chảo riêng nóng hổi, mà trên bàn còn đặt hai ca rượu lớn.

Gọi là hai ca rượu, bởi vì rượu được rót thẳng vào mấy chiếc ca tráng men to màu vàng nhạt, chẳng hề có chai lọ thủy tinh bao bì gì, cũng không nhìn ra nhãn hiệu.

"À, đây là rượu ngũ cốc do bộ đội chúng tôi tự nấu lấy, nguyên liệu chính là bắp ngô, uống êm và đậm đà lắm, lát nữa các đồng chí nếm thử xem. Mà này, ngô cũng là do các chiến sĩ tự tay gieo trồng đấy, năng suất chẳng hề thua kém các lão nông nhiều năm kinh nghiệm đâu, thợ nấu rượu cũng là chiến sĩ bên đội nuôi quân của chúng tôi, mọi người nhất định phải thưởng thức nhé."

Món ăn gồm một đĩa thịt hồi nồi xào ớt, một đĩa trứng chiên hẹ tây, thêm hai đĩa rau xào theo mùa cùng món nộm nguội, vào thời buổi này thế là đã quá đỗi thịnh soạn rồi. Bạch Học Tập xuyên không về đây mới thấu hiểu người dân và các đơn vị thời này sống thanh đạm, mộc mạc đến nhường nào. Được ăn một bữa trứng chiên hẹ tây đã được tính là đãi khách quý để cải thiện bữa ăn rồi. Những món thịt thà đao to búa lớn trong tưởng tượng như thịt kho tàu nguyên tảng, giò heo om tương, vịt quay béo ngậy... thì đến nay cô cũng chỉ mới thấy trên thực đơn thượng hạng nhất của các tiệm cơm quốc doanh mà thôi.

Ấy thế mà đừng thấy nguyên liệu giản đơn, chẳng cầu kỳ hoa mỹ mà coi thường, hương vị lại ngon đến bất ngờ. Bạch Học Tập nếm qua mỗi món một miếng rồi giơ ngón tay cái lên tấm tắc: "Bất kể lúc nào cũng phải tin tưởng vào tay nghề của anh nuôi bộ đội."

Chủ nhiệm Viên cười ha hả: "Hoan nghênh Bạch cán sự sau này thường xuyên ghé chơi, chúng ta vẫn cần tăng cường mối gắn kết giữa quân và dân hơn nữa."

Bạch Học Tập biết tỏng đây là lời nói khách sáo, Quân khu đâu phải chỗ cô muốn vào là vào được. Hôm nay nếu không phải để trực tiếp bàn bạc hợp đồng thì ngay cả cái ngưỡng cửa họ cũng chẳng với tới. Song cô cũng rất biết đón ý nói lời êm tai: "Thế thì còn gì bằng ạ. Ở khu phố chúng cháu có biết bao nữ cán bộ công nhân viên đều một lòng hướng về bộ đội, yêu quý quân nhân, ai nấy đều mong tìm được đối tượng là quân nhân đấy ạ. Sau này nếu có chiến sĩ nào cần mai mối làm quen, xin Chủ nhiệm Viên cứ ưu tiên để mắt tới các cô gái trẻ bên Tửu Tiên Kiều chúng cháu nhé."

Lời này quả nhiên gãi đúng chỗ ngứa của Chủ nhiệm Viên: "Tôi thì vốn là dân cục mịch thô kệch, chỉ thích những đồng chí biết chữ nghĩa, có học thức như các cô cậu thôi. Hồi trước tôi làm lính công binh ở hồ chứa nước Hoài Sơn, ôi chao ơi, quanh năm suốt tháng chẳng thấy nổi bóng dáng mấy nữ đồng chí, cả ngày chỉ biết cắm mặt cắm mũi làm việc trên công trình, xem bản vẽ thi công các thứ... Nói ra các đồng chí đừng cười nhé, nếu không phải vì để đọc hiểu bản vẽ thì có khi đến tận bây giờ tôi vẫn còn mù chữ đấy."

Mọi người vội vàng xua tay bảo "đâu có đâu có", "đều là do hoàn cảnh thời đại cả thôi".

"Ai da, tôi nói thật với các đồng chí nhé, tôi cũng xuất thân nghèo khó, lúc nhập ngũ chỉ biết viết mỗi tên mình, mà nét thì xiêu bên nọ vẹo bên kia, viết ra còn chẳng thành hình chữ nghĩa gì. Mãi sau này bị điều về hồ chứa nước Hoài Sơn mấy năm, mới theo các cán sự bên ban chính trị học chữ đấy. Hồi đó đập ngăn nước là do chuyên gia nước Tô sang viện trợ xây dựng, bọn tôi vừa phải học chữ nước Long, lại vừa phải học theo lề lối của người nước Tô. Ban ngày lăn lộn ngoài công trường, đêm đến thắp đèn dầu học bài, mà phải bắt đầu từ lớp xóa mù chữ cơ bản nhất đấy nhé. Cứ thế học tối ngày, chẳng kể ngày đêm, thức đến mức người chẳng ra người ngợm chẳng ra ngợm. Tổ chức thấy cánh lính công binh bọn tôi chẳng ai lập gia đình nên mới phối hợp với công đoàn cùng hội phụ nữ địa phương để giới thiệu đối tượng cho. Mấy cô y tá với nữ công nhân tôi cũng từng đi xem mắt vài người rồi, nhưng kết quả ai nấy đều chê tôi thô kệch lỗ mãng, không có văn hóa, rốt cuộc chẳng thành được đám nào, cứ thế lỡ dở cả tuổi xuân."

Bạch Học Tập có phần tò mò: "Cháu mạn phép hỏi một câu, Chủ nhiệm Viên năm nay..." bao nhiêu tuổi rồi ạ?

"Haiz, năm nay tôi ba mươi chín rồi. Toàn là chuyện ngày xưa ấy mà, sau này tôi vẫn tìm được một người ở quê, một cô gái nông thôn cần cù chất phác, việc nhà lo toan đâu ra đấy, nấu ăn cũng ngon tuyệt. Tôi kể các đồng chí nghe..." Cứ thế liến thoắng không ngớt, hễ nhắc đến vợ mình là ông ấy không sao dừng lại được. Từ chuyện ai làm mai mối, gặp nhau mấy lần thì cưới, cho đến hiện tại có mấy mụn con, học lớp mấy, thành tích ra sao, đều được ông ấy kể vanh vách như đếm bảo bối trong lòng bàn tay.

,