"Cô nhìn xem cái mặt con bé múp míp chưa này, hệt như mấy chú ỉn con dưới quê mình ấy, uống sữa bột đúng là mát tay nuôi con thật, bổ dưỡng ghê cơ."

Bạch Học Tập đón lấy, thơm lên đôi má phúng phính của con gái: "Nói về bổ thì vẫn phải là sữa mẹ, ngặt nỗi tôi lại không có." Sữa bột thời sau gia giảm cái này vi chất cái kia, khéo chừng còn bổ dưỡng ngang sữa mẹ thật, chứ thời này á? Cô chẳng dám bảo sánh được với sữa mẹ đâu.

Chỉ có thể nói Tiểu Tinh Tinh tiêu hóa tốt, hấp thu tốt, đứa trẻ cơ địa như thế này thì dù có cho nó húp cháo loãng hay uống nước cơm nó cũng cứ trắng trẻo bụ bẫm thôi.

"Con bé nhà mình đúng là sinh ra đã mang số mê ăn uống rồi."

"Thôi được rồi, cơm canh để trên bếp nhé, hai bà cháu ăn đi, tôi về nhà xem sao đã." Diêu Hiểu Lệ đứng dậy định về, Tiểu Tinh Tinh rất ngoan dễ dỗ, phần lớn thời gian đều ngủ khì khì, cho nên cô ấy vừa trông trẻ vừa trò chuyện với người ta mà vẫn tranh thủ nấu được bữa cơm, cũng chẳng có gì vất vả, theo lời cô ấy thì hai năm ở nhà chăm con trước kia còn cực nhọc hơn thế này nhiều.

Bạch Học Tập cản lại: "Đừng vội, ăn xong hẵng về."

"Không được không được đâu, tháng nào cô cũng trả tôi lương cao thế rồi, tôi sao có thể ăn chực uống chực thêm nữa, cô với chú Thành đã đủ chiếu cố tôi rồi, tôi phải về thôi."

Bạch Học Tập giữ chặt tay cô ấy: "Cô đừng khách sáo với tôi làm gì, tôi đang bận lắm, ăn xong là phải ra ngoài ngay, cô còn phải trông con giúp tôi cơ mà."

Cái gọi là "về nhà xem sao" của Diêu Hiểu Lệ thực chất chỉ là cái cớ cố ý tránh đi. Con cô ấy gửi ở lớp mầm non, trưa không về, chồng cũng ăn cơm căng-tin ở xưởng, cô ấy về nhà thì có việc gì gấp đâu, đơn thuần là không muốn chiếm hời bữa cơm của nhà người ta. Dạo này đời sống tuy có khấm khá hơn, nhưng lương thực vẫn phải dùng tem phiếu, người bình thường chẳng ai tự dưng mời người ngoài ăn một bữa cơm cả.

Bà cụ cũng mắng yêu: "Con bé này, bảo ăn thì cứ ăn đi, bà già này không tiếc bữa cơm đâu, sau này bữa trưa cứ ăn ở bên này, tối hẵng về nhà ăn."

Diêu Hiểu Lệ xúc động đến mức chẳng biết nói gì cho phải, đành biến cảm động thành hành động, ăn xong là nhanh thoăn thoắt dọn dẹp đỡ đần việc nhà. Thời gian rảnh của Bạch Học Tập nhờ thế mà dùng để chơi với con... Ờ thì, dẫu Tiểu Tinh Tinh vẫn chưa biết tương tác mấy, lúc vui thì được trêu cười toe toét một lát, lúc mất hứng là lăn quay ra ngủ say sưa.

Phải công nhận rằng, có Diêu Hiểu Lệ đỡ đần, về nhà là có sẵn cơm bưng nước rót, có đứa nhỏ đã thay tã sạch sẽ bú no nê để bế bồng, Bạch Học Tập cảm thấy chuyện sinh con không ảnh hưởng xáo trộn cuộc sống nhiều như cô từng tưởng tượng. Cô vẫn có thể duy trì nhịp sống như trước, lúc cần sống thì sống cho trọn vẹn, lúc đi làm thì dồn sức làm cho tốt.

Buổi chiều Bạch Học Tập đến cơ quan, vừa gặp Vương Cương liền vội hỏi: "Tình hình của Tần Phong Ngâm thế nào rồi, không có vấn đề gì chứ ạ?"

"Không có vấn đề gì, ông ta đúng là hoàn cảnh khó khăn thật, trước kia đi bốc dỡ than tổ ong cho xưởng than, làm chút việc lao động chân tay thời vụ miễn cưỡng nuôi sống miệng ăn, sau đó chẳng hiểu thế nào lại bị người ta tố giác, mất luôn cả chân nhân viên thời vụ, hiện giờ lại thành kẻ thất nghiệp lang thang, không con không cái, cái chỗ ở chẳng ra cái nhà, tối om như hũ nút, bếp núc lạnh tanh, ôi, đúng là người đáng thương mà."

"Thế là ai tố giác ạ?" Bạch Học Tập nhỏ giọng hỏi.

Vương Cương hừ mạnh qua lỗ mũi: "Hừ, bọn tôi vừa bước chân ra khỏi cửa, chẳng cần hỏi han câu nào đã có quần chúng nhiệt tình chủ động chạy đến báo cáo với tôi rồi, ngoài cái mụ điên ấy ra thì còn ai rỗi hơi mà thích chụp mũ người khác đến thế nữa?"

Cô chợt nhớ ra, hình như có lần Bạch Thiên Thiên từng kể với cô rằng Phương Hồng Tinh và Tần Phong Ngâm đã cãi nhau một trận, bấy giờ Tần Phong Ngâm chửi bới cũng cay nghiệt lắm.

Hóa ra là Phương Hồng Tinh ôm hận tiểu nhân, liên tục tố giác trả đũa à, "Cô ta với Liêu Chính Cương giờ vẫn sống chung với nhau đấy à Phó Chủ nhiệm Vương?"

Gương mặt ông già Vương Cương lập tức nhăn nhúm lại theo thế giới quan vừa sụp đổ: "Ôi dào ôi, đúng là nồi nào vung nấy, vẫn mặn nồng lắm, đứa bé kia còn đang gửi nuôi ở quê nhà họ Liêu cơ, cả nhà nuôi nấng vui vẻ lắm, lần trước còn đến hỏi sau này có được vào học lớp mầm non ở xưởng của Liêu Chính Cương không nữa kìa."

Bạch Học Tập: "..." Làm rùa đội nón xanh mà cũng nghiện được cơ đấy.

"Cơ mà bây giờ người ta khuyến khích tố giác nặc danh, chúng ta nhận được tin báo thì phải đi xác minh, mình biết tỏng là một chuyện, chứ tuyệt đối không được nói tuột ra ngoài là do Phương Hồng Tinh làm, kẻo cô ta lại chộp lấy cớ mà làm ầm ĩ lên." Vương Cương cũng sợ mụ điên này lắm rồi, quỷ mới biết cô ta có nổi cơn quậy phá luôn cả văn phòng khu phố không chừng.

Bạch Học Tập gật đầu, chuyển sang bàn bạc với ông ta chuyện Tết Quốc khánh mùng một tháng Mười: "Năm nay thành phố phát động chủ đề 'Năm tháng canh tân, tiếp nối ngọn lửa', yêu cầu các đơn vị toàn thành phố gửi lên một danh sách tiết mục hội diễn văn nghệ chào mừng Quốc khánh, đợt tới sẽ sơ tuyển ở cấp quận trước, nếu được chọn thì đến dịp Tết Nguyên đán có thể sẽ lên biểu diễn ở thành phố, thậm chí cuối cùng còn có khả năng lên tận tỉnh, các đơn vị trong quận đều coi trọng việc này lắm, chúng ta có nên tích cực phát động quần chúng, vận động mọi người hăng hái đăng ký không ạ?"

Vương Cương vốn thích nhất mở đại hội kể khổ, xưa nay chẳng mặn mà gì với mấy trò này, luôn thấy nó nhuốm màu hưởng thụ xa hoa tư bản, nhưng thời buổi này đang chủ trương giải phóng tư tưởng, cải cách và mở cửa, giải phóng tư tưởng không chỉ là hô hào khẩu hiệu suông mà còn phải đưa vào thực tế, văn học nghệ thuật cũng cần giải phóng tư tưởng, những vở kịch mẫu ngày xưa đã không còn được ưa chuộng nữa rồi, người ta muốn xem những tiết mục văn nghệ mới mẻ hơn cơ.

"Được rồi, việc này tôi thấy cô cứ đứng ra thực hiện đi, tôi không ham mấy thứ này đâu."Bạch Học Tập hiểu ý, thuận tay đón lấy việc, lập tức bảo Lý Tiểu Đậu dẫn người tới các ban đại diện khu dân cư để vận động, khuyến khích ai có ý tưởng gì thì cứ mạnh dạn đăng ký. Cái gọi là hội diễn văn nghệ thì tiết mục phong phú lắm, nào là ca hát, nhảy múa, tấu hài, kịch ngắn, ngâm thơ, thậm chí diễn kịch câm cũng hay ho chán.

Mà bà con khu Tửu Tiên Kiều thì tin tưởng văn phòng khu phố đến mức mù quáng, vừa nghe phong thanh nếu được chọn gửi lên thành phố sẽ được cộng điểm thi đua cho đại viện năm tốt, cá nhân năm tốt, thế là rôm rả hẳn lên, số lượng người đăng ký tăng vọt, có cá nhân, có tập thể, có hộ gia đình, có cả đại viện... Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi đã có tới ba, bốn mươi tiết mục.

Mọi người đúng là đem hết ngón nghề tủ ra trổ tài, nào là hát bài ca cách mạng, ngâm thơ danh nhân, kéo đàn nhị, kéo phong cầm, múa dân tộc...

"Ấy đừng đùa chứ, bình thường giấu tài không lộ mặt, mọi năm bảo đăng ký tiết mục thì chỉ toàn thấy đồng ca, năm nay sao đùng một cái lại nảy ra nhiều ý tưởng với nhiều tiết mục thế này?" Vương Chi Chi cũng phải sửng sốt: "Tớ thật sự không ngờ quần chúng Tửu Tiên Kiều của mình lại đa tài đa nghệ đến thế, trước giờ có thấy họ yêu chuộng văn nghệ đến mức này đâu."

"Thế mới gọi là giải phóng tư tưởng chứ, cậu không thấy hai năm nay trên báo chí nở rộ đủ hình thức mới lạ à, mới cách đây không lâu, trên tỉnh còn mọc lên một thi xã tên là 'Bông Lúa' hay 'Thu Hoạch', hoặc là 'Bội Thu' gì đó, ôi dào tớ chẳng nhớ rõ tên, đại khái là thế, mấy câu lạc bộ thơ tương tự nhiều lắm, biết bao nhiêu thanh niên đổ xô xin gia nhập, ngay khu phố mình cũng có người đến xin giấy giới thiệu đây này." Cừu Phong nói chen vào.

"Này Chu Vân Vân, chị là thanh niên văn học mà, chị đã nghe nói đến mấy câu lạc bộ thơ này chưa?"

Chu Vân Vân gật đầu: "Mấy đứa bạn cấp ba của em đều muốn tham gia, nhưng nghe đâu không có người giới thiệu thì chẳng với tới nổi cánh cửa đâu, muốn vào còn phải chuẩn bị thơ do mình tự sáng tác rồi qua ban giám khảo chấm duyệt mới được."

Ôi trời đất ơi, cái độ khó này khéo chừng sánh ngang với việc vào Hội Nhà văn ấy chứ, Bạch Học Tập thầm nhủ trong lòng, ngọn lửa đam mê văn học của mọi người thực sự sắp sửa bùng nổ như núi lửa phun trào rồi!

"Mọi người rảnh rỗi cũng nên thử sức sáng tác văn học nghệ thuật xem sao, như thơ ca này, tản văn này, tiểu thuyết này, viết xong cứ chủ động gửi bài đi dự thi hoặc đăng báo, một là kiếm được nhuận bút, hai là có thêm nghề tay trái khá ổn, lỡ đâu sau này quanh chúng ta lại xuất hiện một đại văn hào thì sao?"

"Sao Phó Chủ nhiệm Bạch không gửi bài?"

Bạch Học Tập nhún vai: "Tôi mà có cái thiên phú ấy thì tôi đã nhảy sang làm nghề tay trái từ lâu rồi."

Cô nghe nói thời buổi này tiền nhuận bút không hề thấp đâu nhé, nếu viết được một bộ tiểu thuyết dài kỳ đăng nhiều kỳ trên các tạp chí, báo chí thì khéo một cuốn là đủ tiền mua đứt một căn nhà, khi ấy còn đi làm làm cái gì nữa, cô ở nhà toàn thời gian viết tiểu thuyết, cắm đầu cắm cổ viết, viết quên ngày quên đêm, viết đến tận cùng trời cuối đất luôn.

Thế là mọi người thi nhau xúi giục Chu Vân Vân tranh thủ thời gian rảnh viết tiểu thuyết, dẫu sao cô ta cũng được công nhận là ngòi bút cừ khôi, ngoài việc soạn thảo công văn hành chính sắc sảo ra còn đặc biệt giỏi lối viết Xuân Thu uyển chuyển giấu giếm, nói không chừng lại viết nên trò trống thật ấy chứ.

Chu Vân Vân dở khóc dở cười: "Đăng báo với tạp chí đâu phải là viết công văn, người ta cần tiểu thuyết, tiểu thuyết thì phải có tính lôi cuốn, phải hấp dẫn, em thì viết sao nổi mấy chuyện thú vị."

"Nói vậy là sai rồi, nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống mà, cái đất Tửu Tiên Kiều này lắm trò quái gở như thế, tiện tay bốc bừa một chuyện ra viết cũng đủ cho thiên hạ xem chán chê rồi." Vương Cương bỗng dưng thong thả buông một câu.

Ấy đừng bảo là không đúng nhé, Bạch Học Tập cũng nảy ra sáng kiến: "Đúng đấy Vân Vân, chị có thể viết về khu Tửu Tiên Kiều mình này, bao nhiêu là chuyện ly kỳ tiếu lâm, nhất là cái ai đó, cái ai ai đó, rồi cái ai ai ai đó nữa, đúng không?"

Chữ "ai" ở đây đáp án không hề cố định, có thể ghép vào rất rất nhiều cái tên quen thuộc nhẵn mặt của cư dân Tửu Tiên Kiều.

"Chị cứ viết đi, chị mà viết là em nhất định sẽ lót dép hóng, kỳ nào ra em cũng mua, nói thật đấy!"

Thế nhưng cô nàng mong manh Chu Vân Vân vẫn chẳng hề lay chuyển: "Em không biết viết đâu, ai thích thì người nấy viết đi."

Người nói vô tình nhưng người nghe hữu ý, lúc này chẳng ai để ý thấy Liêu Xảo Trân nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng bỗng nhiên xao động trong lòng. Cô ta chẳng vì điều gì khác, chỉ vì mấy chữ "kiếm được nhuận bút" mà Phó Chủ nhiệm Bạch vừa nói. Gia cảnh nhà cô ta không đến nỗi nào, nhưng cô ta lại là đứa con út không được cha thương chẳng được mẹ yêu, mấy người anh chị cùng cha khác mẹ hoặc cùng mẹ khác cha bên trên phòng bị cô ta hệt như phòng kẻ trộm, mỗi tháng cô ta còn phải nộp mười đồng tiền sinh hoạt phí cho gia đình, là đứa phải đóng nhiều nhất trong số mấy đứa con... Các anh các chị đều có bố hoặc mẹ tính toán lo liệu cho, cô ta cũng phải tự lo cho tương lai của mình thôi.

Cô ta chẳng dám hé răng kể với ai, rằng đi làm hơn một năm trời rồi mà chẳng tích cóp nổi đồng nào dắt lưng. Ngoài khoản tiền sinh hoạt phí tháng nào cũng phải nộp đều như vắt chanh ra, bố mẹ nay ốm mai đau, hết người này đòi sắm đồng hồ đeo tay lại đến người kia đòi mua đôi giày da mới... Bao nhiêu năm qua cô ta cứ lẳng lặng tự bỏ tiền túi mua cho họ, chỉ mong đổi lại sự đoái hoài yêu thương của họ.

Năm ngoái Phó Chủ nhiệm Bạch rủ mọi người đi liên hoan, cô ta cũng chỉ vì ví tiền rỗng tuếch mà đành bấm bụng không dám đi. Lúc này đây cô ta đang khao khát tiền bạc đến tột cùng, một khoản tiền mà bố mẹ không hề hay biết nguồn gốc ở đâu ra.

Thế là, ở một góc khuất chẳng ai ngó ngàng tới, Liêu Xảo Trân bắt đầu âm thầm hí hoáy viết viết vẽ vẽ vào cuốn sổ của mình. Có khi là lúc rảnh rỗi giữa giờ làm, có khi là tan sở mọi người về hết, lại có khi là ngày Chủ nhật ai nấy đều được nghỉ ngơi, cô ta chủ động xin đến cơ quan trực ban, chẳng vì gì khác ngoài việc muốn có một khoảng thời gian yên tĩnh trọn vẹn thuộc về riêng mình để tập trung viết lách.

Cho đến khi cô ta gom hết can đảm, đem ba vạn chữ đầu tiên đã sửa đi sửa lại tới ba lần gửi đi qua đường bưu điện thì thời gian đã trôi tới sát tuần trước thềm Quốc khánh, nội bộ khu Tửu Tiên Kiều tự tổ chức một buổi hội thẩm đánh giá tiết mục.

,