Tại phòng khách của một nhà hàng tư gia ở Dung Thành, đang có vài vị lão nhân ngồi đó, người lớn tuổi nhất khoảng bảy tám mươi, người trẻ nhất cũng chừng sáu mươi.

"Haiz, người quen cũ ngày càng ít đi rồi." Một vị lão nhân lên tiếng. Một vị khác tiếp lời: "Đúng vậy, lòng người hoang mang. Đi nhanh quá."

"Thôi nào! Đừng nói mấy chuyện này nữa, ai rồi cũng sẽ đến ngày đó thôi. Cứ coi như họ được nghỉ ngơi trước vậy." Một vị lão nhân lên tiếng. Nếu Giang Dương ở đây, cậu sẽ nhận ra ngay, vị này chính là người đã phát biểu hôm đó — Lâm Dung!

"Lão Lâm, ông gọi chúng tôi đến đây là có chuyện gì vậy?" Một vị lão nhân cất lời, người này chính là ông nội của Trần Súc Nghị, Trần lão gia tử, Trần Tuyền Châu.

Lâm Dung nói: "Một là muốn nghe ý kiến của mọi người về lễ hội ẩm thực, hai là muốn mời mọi người thành lập một ban giám khảo."

Lúc này, một người vạm vỡ, thân hình hoàn toàn không giống một lão nhân liền lên tiếng: "Xem cái rắm, cái lễ hội ẩm thực này chỉ là trò trẻ con thôi. Có gì mà phải xem! Tôi nói các người không lo làm việc chính sự, cứ toàn bày ra mấy chuyện vớ vẩn."

Lâm Dung đau đầu nhìn lão già này, nói: "Hứa Chính, sao ông vẫn giữ cái tính khí này thế hả?"

Hứa Chính trừng mắt, nói: "Tính khí tôi thì làm sao? Lão Lâm, hôm nay ông nói cho rõ ràng xem nào."

Lâm Dung cực kỳ đau đầu, không đáp lại. Ông chuyển ánh mắt sang người khác, không nhìn Hứa Chính nữa. Những người còn lại đều nhịn cười, cái tính khí khó chịu này của Hứa Chính quả thực khiến người ta đau đầu. Hồi trẻ còn khiến người ta đau đầu hơn, đắc tội không biết bao nhiêu người, cũng chỉ khi lớn tuổi rồi mới thu liễm bớt đi chút ít.

Lúc này, một vị lão gia tử cất lời, ông là người lớn tuổi nhất ở đây, cũng là người đức cao vọng trọng nhất. Ông nói: "Lễ hội ẩm thực rất tốt. Tôi biết trong số những người có mặt ở đây, có người trong lòng không xem trọng lễ hội ẩm thực. Cho rằng đây chỉ là trò tự giải trí của đám trẻ con, làm ra mấy món ăn để lừa mị đại chúng. Những món như khoai tây chiên, băng phấn này đều là những thứ không lên nổi mặt bàn, không được tính là mỹ thực. Nhưng định nghĩa của mỹ thực là gì? Mỹ thực là để cho ai ăn? Là những thứ chúng ta tự giải trí sao? Không phải! Thức ăn bắt nguồn từ đại chúng, thì mỹ thực cũng bắt nguồn từ đại chúng. Chỉ có những món mà ai cũng yêu thích mới được gọi là mỹ thực. Mỹ thực không phải là tự thưởng thức một mình, không phải là thứ nghệ thuật cao siêu xa rời thực tế.

Tôi đồng ý thành lập ban giám khảo, biết đâu... lại có thể phát hiện ra một hạt giống tốt thì sao?"

Nói xong, mọi người đều trầm ngâm suy nghĩ, ai nấy đều đã sống đến từng tuổi này. Tục ngữ có câu gừng càng già càng cay, những đạo lý này chẳng qua là họ chưa từng nghĩ tới, chứ không phải không thông suốt. Hơn nữa, giới ẩm thực hiện nay, quả thực đang dần có xu hướng tách rời khỏi đại chúng. Những món ngon vật lạ ngày càng cách xa cuộc sống của đại chúng, lễ hội ẩm thực biết đâu thực sự là một cơ hội. Còn về câu cuối của Khương lão, mọi người đều không để tâm, hạt giống tốt mà dễ tìm đến thế sao? Nếu thực sự dễ dàng như vậy, giới ẩm thực đã không rơi vào cảnh già đi mà chưa có lớp trẻ kế cận.

Trần Tuyền Châu là người đầu tiên lên tiếng: "Tôi đồng ý với quan điểm của Khương lão."

Ngay sau đó, những người còn lại cũng lần lượt đồng ý. Lâm Dung vừa thấy vậy, trên mặt liền nở một nụ cười, quả nhiên mời Khương lão đến là quyết định đúng đắn nhất.

"Được, nếu mọi người không có ý kiến gì, vậy chúng ta sẽ thành lập ban giám khảo." Lâm Dung chốt lại vấn đề.

Hứa Chính vẻ mặt không chút quan tâm, nói: "Vậy khi nào chúng ta đi?"

Lâm Dung nói: "Tối nay đi luôn. Lễ hội ẩm thực có khoảng một trăm mười hai gian hàng, nếu chỉ một ngày thì chúng ta không nếm hết được, vừa hay lễ hội ẩm thực diễn ra ba ngày liên tiếp, chúng ta có thể mỗi ngày nếm một chút."

Trần Tuyền Châu hỏi: "Nếu có món trùng lặp thì sao?"

Lâm Dung nói: "Đều phải nếm, ngay cả khi là món trùng lặp. Trong lòng mỗi người làm ra đều không giống nhau, cho nên việc nếm thử là bắt buộc."

Mọi người gật đầu, lời này nói rất đúng. Ai nấy đều là đầu bếp, cũng có thể thấu hiểu.

Bên này còn đang thảo luận, mà ở một phía khác của Dung Thành, cũng có một nhóm người đang bàn bạc.

"Hôm nay mời mọi người đến, chắc hẳn mọi người cũng đã nhận được tin trước đó, tôi xin không dài dòng nữa. Chỉ có một điểm, khi chúng ta đi nếm thử, bắt buộc phải công bằng công chính. Mọi người đều là những người có tên tuổi trên mạng, không phải blogger ẩm thực thì cũng là nhà phê bình ẩm thực, tôi tin điểm này đối với mọi người không khó!"

Bên dưới bàn tán xôn xao, những người có thể đến tham gia đều là người có danh tiếng, hơn nữa còn không có tai tiếng gì. Một vài người nhạy bén dường như đã đánh hơi được điều gì đó, vốn dĩ tưởng chỉ là một lễ hội ẩm thực bình thường, nhưng xem ra lúc này, dường như không hề đơn giản.

Tưởng Lan cũng là một trong số những người đó, tài khoản Weibo của cô từng quảng bá cho quán ăn của Giang Dương. Cô được mời đến tham gia thẩm định lễ hội ẩm thực, mục đích khác với những người khác, điều khiến cô phấn khích nhất chính là có thể nếm vô số món ngon.

Vốn dĩ cô cũng muốn đi tranh vé, sau đó biết mình phải đến tham gia công việc thẩm định của lễ hội ẩm thực, nên đã từ bỏ chuyện tranh vé.

Bạn trai cô không đến, đúng vậy, cô bỏ mặc bạn trai một mình để đến tham gia lễ hội ẩm thực. Thực ra không phải vậy, bạn trai cô phải đi làm, hơn nữa công việc thẩm định này lại không được mang theo người nhà.

Ban tổ chức lễ hội ẩm thực rất chịu chơi, việc đánh giá mười món ăn ngon nhất vô cùng nghiêm ngặt. Không chỉ có phiếu bầu của du khách bình thường, mà còn có các bậc thầy giới ẩm thực chuyên nghiệp đến đánh giá, lại còn có những blogger ẩm thực nổi tiếng trên mạng đến nếm thử. Thực ra không chỉ có những người này, còn có một nhóm người, số lượng cực ít, họ đã sớm có mặt tại lễ hội ẩm thực rồi.

Những người này chính là nhà phê bình ẩm thực thực thụ, khác với những người trên mạng, các nhà phê bình ẩm thực này chuyên nghiệp hơn nhiều. Tuy nhiên theo ý của họ, là phải lén lút đi nếm thử, giống như du khách bình thường vậy.

Điểm này, ban tổ chức cũng không làm gì được, ai bảo những người này đều là "ông lớn", rất khó mời.

Ban tổ chức nói thì oai đấy, nhưng cũng phải xem là đối tượng nào. Ví dụ như những bậc thầy giới ẩm thực kia, chẳng phải cần đến hội trưởng hội đầu bếp ra mặt sao, người khác thì ban tổ chức chẳng thèm để vào mắt.

Giang Dương và Mạnh Vãn Thu nhanh chóng đến địa điểm Chú Chư gửi, đây là một khu chợ, loại rất cũ kỹ. Hai người đỗ xe ở bên ngoài rồi đi bộ vào trong.

Giang Dương gọi điện cho Chú Chư, rất nhanh Chú Chư đã tìm thấy họ.

"Tiểu Dương, vị này là?" Chú Chư nhìn Mạnh Vãn Thu hỏi.

Giang Dương giới thiệu: "Mạnh Vãn Thu, bạn của cháu. Đây là Chú Chư của cháu."

Mạnh Vãn Thu hào phóng chào: "Cháu chào Chú Chư ạ."

Chú Chư cười rất vui vẻ, vội nói: "À, chào cháu, chào cháu." Nói xong nhìn Giang Dương, ánh mắt ý bảo, thằng nhóc này có chuyện giấu chú đấy nhé!

Giang Dương bất lực, nhìn Chú Chư, ánh mắt ý bảo, thật sự không phải như chú nghĩ đâu. Chú Chư đối với ánh mắt của Giang Dương thì chọn cách ngó lơ.

"Tiểu Mạnh có nóng không? Để chú đi mua cho cháu chai nước." Chú Chư nói.

Mạnh Vãn Thu thụ sủng nhược kinh đáp: "Không cần đâu ạ, Chú Chư, cháu không nóng."

Nhưng Chú Chư không nghe, cố chấp đi mua một chai nước lạnh đưa cho Mạnh Vãn Thu và nói: "Thằng nhóc Tiểu Dương này thật là, không biết thương hoa tiếc ngọc gì cả, thời tiết nóng thế này mà cũng không biết mua cho người ta chai nước, lát nữa chú phải nói cho nó một trận."

Mạnh Vãn Thu biết Chú Chư hiểu lầm, mặt đỏ bừng lên, cúi đầu không nói lời nào.

Giang Dương bất lực nói: "Chú Chư, chúng cháu thật sự không phải như chú nghĩ đâu."

Chú Chư trừng mắt, nói: "Cái gì mà không phải! Dù sao đi nữa, người ta là con gái nhà người ta, cháu cũng không biết quan tâm hơn chút sao!"

Giang Dương không thể phản bác, đành thở dài nói: "Được rồi, chú nói gì thì là thế ấy. Chú mau dẫn chúng cháu đi lấy đậu phụ đi, cháu còn phải tranh thủ về nữa."

Chú Chư lúc này mới phản ứng lại: "Đúng đúng, đi theo chú."

Quanh co lòng vòng, Chú Chư dẫn hai người họ đến một nơi vắng vẻ. Chưa tới nơi, Giang Dương đã ngửi thấy một mùi thơm của đậu nành.

Chú Chư nói: "Đây là một xưởng cũ lâu năm rồi, làm mấy chục năm nay. Là nhà làm đậu phụ ngon nhất khu vực này đấy."

Giang Dương gật đầu, chỉ cần ngửi một cái là cậu biết đậu phụ này ngon hơn những chỗ khác.

Việc tiếp theo rất đơn giản, trả tiền lấy đậu, để vào thùng đá Chú Chư đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Giang Dương một mình bê ra, đặt lên xe của Mạnh Vãn Thu.

"Thằng nhóc này từ khi nào mà sức khỏe lại lớn thế nhỉ?" Chú Chư lẩm bẩm.

Chào tạm biệt Chú Chư, Mạnh Vãn Thu và Giang Dương lái xe quay lại địa điểm tổ chức lễ hội ẩm thực.

Trên đường đi, Giang Dương nói: "Cái đó, lớp trưởng đừng để tâm nhé! Hiểu lầm của Chú Chư, mình sẽ giải thích với chú ấy."

Mạnh Vãn Thu nói: "Không sao đâu."

Hai người trên đường không ai nói lời nào, khác hẳn với sự vui vẻ lúc đi, giờ đây trên đường có chút trầm lắng. Giang Dương thầm nghĩ, chắc là cô ấy giận rồi.

Về đến nơi, Mạnh Vãn Thu lại khôi phục nụ cười, như thể sự trầm lắng lúc trước không phải là cô vậy.