Chẳng biết từ lúc nào, kỳ thi đánh giá cấp bậc đầu bếp cấp một đã sắp đến.

Kể từ khi tìm ra hướng đi, Giang Dương đã bắt đầu tiến hành thử nghiệm nghiên cứu. Sau bao ngày mày mò, món ăn để tham gia kỳ thi đầu bếp cấp một của hắn cũng đã gần như hoàn thiện.

Ngày 12 tháng 11, Giang Dương thức dậy từ rất sớm. Hắn vào bếp thu dọn bộ đồ nghề cần thiết, cẩn thận bỏ từng món vào chiếc túi đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Khác với kỳ thi đầu bếp cấp hai, ở kỳ thi cấp một, thí sinh được phép tự mang theo đồ nghề. Điều này nhằm giúp mỗi đầu bếp tham gia dự thi đều có thể phát huy tối đa thực lực của bản thân.

Đồ nghề chính là vũ khí chiến đấu của người đầu bếp; chỉ khi sử dụng những món quen tay hằng ngày mới có thể bộc lộ hết năng lực.

Về nguyên tắc, Hiệp hội Đầu bếp không chủ động cung cấp đồ nghề; tất nhiên, nếu thí sinh có yêu cầu thì họ vẫn sẽ hỗ trợ.

Giang Dương kiểm tra lại đồ nghề trong túi, tỉ mỉ hồi tưởng xem có gì sơ suất không. Sau khi chắc chắn không bỏ sót thứ gì, hắn mới khoác túi lên vai bước ra cửa.

Đống đồ nghề khá nặng nề, Giang Dương không khỏi nghĩ bụng, liệu mình có nên mua một chiếc xe hơi không? Chứ lần nào cũng phải bắt xe thì đúng là phiền phức thật.

Kể cả chưa có bằng lái thì vẫn có thể đi xe điện mà! Đúng lúc Giang Dương đang suy nghĩ miên man, chiếc xe hắn đặt đã dừng lại trước mặt.

Địa điểm thi là khu vực được Hiệp hội Đầu bếp xây dựng riêng, chuyên dùng cho các kỳ thi đánh giá cấp bậc đầu bếp và nhiều cuộc thi trù nghệ khác.

Thực ra, kỳ thi đầu bếp cấp hai không chỉ có một phòng thi duy nhất. Khi đó, nó được chia thành nhiều khu vực khác nhau, nếu không thì với số lượng thí sinh đông đảo như vậy, một phòng thi làm sao đáp ứng nổi.

Còn kỳ thi đầu bếp cấp một thì chỉ có duy nhất một phòng thi này, vì số lượng người tham dự ít hơn, một phòng là đủ dùng rồi.

Giang Dương xuống xe, đi thẳng vào bên trong. Sau khi điểm danh và xác minh thân phận, hắn mới được phép tiến vào.

Lúc hắn tới nơi, trên đài thi đấu đã có khá nhiều đầu bếp tập trung ở đó.

Giang Dương đưa mắt nhìn quanh, tỉ mỉ quan sát toàn bộ không gian này.

Kết cấu tổng thể trông rất giống một nhà thi đấu trong nhà, bốn phía là những hàng ghế khán đài hình bậc thang, còn ở giữa là một sân khấu giống như võ đài.

Võ đài ở giữa nhô cao, bên trên bày biện ngay ngắn từng quầy bếp. Giữa mỗi quầy bếp đều có khoảng trống, vừa đủ cho một người đi qua.

Trên quầy bếp không có gì dư thừa, chỉ duy nhất một chiếc bếp gas, những chỗ còn lại đều để trống. Ở góc bên cạnh bày đủ các loại gia vị, hầu như mọi loại gia vị thông dụng đều có mặt.

Nếu thí sinh có nhu cầu đặc biệt, cũng có thể trao đổi trước với Hiệp hội Đầu bếp để được chuẩn bị sẵn những loại gia vị đó.

Khoảng ba phần tư không gian dưới đài được dùng để bày biện nguyên liệu thực phẩm. Những nguyên liệu này được sắp xếp phân loại kỹ càng, chủng loại bao quát hầu hết các mặt hàng thường thấy trên thị trường. Cũng như gia vị, nếu có yêu cầu đặc biệt, thí sinh hoàn toàn có thể trao đổi trước để phía Hiệp hội Đầu bếp chuẩn bị sẵn.

Hiện tại vẫn chưa đến lượt Giang Dương thi, hắn đi đến khu vực nghỉ ngơi bên cạnh ngồi xuống, chăm chú quan sát những người đang đứng trên đài.

Phần lớn những người đến đây đều là đầu bếp trung niên, chỉ một số ít là trông còn trẻ tuổi.

Lúc này trên đài có hai người khiến Giang Dương phải chú ý.

Một người là gã đầu bếp vóc dáng thấp bé nhưng trông khá trẻ tuổi. Lúc này, gương mặt gã lộ vẻ thoải mái, dường như chẳng hề quan tâm đến kỳ thi sắp bắt đầu. Gã đang nghịch một con dao bếp, con dao khá dày nặng ấy trong tay gã chẳng khác nào một cây bút chì, xoay chuyển điêu luyện như nở hoa.

Người còn lại là một đầu bếp trung niên, vẻ ngoài cực kỳ mờ nhạt, thậm chí ném vào đám đông cũng chẳng thể tìm ra. Giang Dương chú ý đến ông ta không phải vì ông ta thể hiện ra vẻ lợi hại gì, trái lại, ông ta chỉ lặng lẽ đứng đó, không hề có bất kỳ động tác nào. Thế nhưng, ông ta lại mang đến cho Giang Dương một cảm giác rất kỳ lạ, dường như chỉ cần ông ta đứng đó thôi, đã mặc nhiên trở thành tâm điểm của mọi người.

Nhìn thêm hai người họ một cái nữa, Giang Dương thu hồi ánh mắt, cúi xuống nghịch mấy món đồ trong tay.

Chẳng bao lâu sau, các đầu bếp tham gia kỳ thi cấp một đã tập hợp đông đủ. Những người chưa đến lượt thi ngay đều giống như Giang Dương, kéo nhau đến khu vực nghỉ ngơi ngồi chờ.

Trong số các đầu bếp này, có người quen biết nhau, lúc này đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm trò chuyện. Giang Dương không quen biết ai, nên lúc này trông có vẻ hơi cô độc.

Đúng lúc này, một đầu bếp trung niên có bụng bia ngồi cạnh hắn bất chợt xích lại gần, lên tiếng: "Này cậu thanh niên, cậu cũng đến dự thi cấp bậc đầu bếp cấp một à?"

Giang Dương gật đầu: "Vâng."

"Trẻ như cậu mà đã đến dự thi đầu bếp cấp một thế này thì hiếm gặp thật đấy!" Ông đầu bếp trung niên cảm thán.

"Vậy sao ạ?" Giang Dương mỉm cười xã giao, hắn vốn chẳng có hứng thú tán gẫu với vị chú này.

Người đàn ông trung niên cũng chẳng để tâm, tiếp tục bắt chuyện: "Chào cậu, tôi tên Từ Cao Vệ. Còn cậu tên gì?"

"Giang Dương ạ."

"Giang Dương? Chẳng lẽ là cậu Giang Dương từng đạt 95 điểm trong kỳ thi cấp bậc đầu bếp cấp hai đấy sao?" Từ Cao Vệ kinh ngạc hỏi. Ông ta chợt nhớ đến lời đồn đại trong giới đầu bếp rằng có một thiên tài trẻ tuổi đã đạt 95 điểm trong kỳ thi cấp hai.

"Chắc là tôi rồi." Giang Dương đáp.

"Thật sự là cậu sao! Giỏi thật, giỏi thật! Nghe nói năm nay số người đạt trên 90 điểm không nhiều đâu." Từ Cao Vệ hạ thấp giọng tán thưởng.

"Hì hì." Giang Dương cảm thấy hơi ngượng vì được khen, hắn cũng không biết nói gì, chỉ biết cười trừ.

"Không ngờ hôm nay tôi lại được gặp vị thiên tài đầu bếp trong truyền thuyết đấy." Từ Cao Vệ tiếp tục nói.

Giang Dương im lặng không đáp, hắn cũng chẳng biết phải nói gì.

Từ Cao Vệ cũng chẳng để tâm, trong mắt ông, những thiên tài đầu bếp cỡ này thường rất kiêu ngạo. Ông ta cũng không còn tâm trí tán gẫu như lúc trước nữa, liền bắt đầu trò chuyện với Giang Dương một cách bình thường.

Từ Cao Vệ là chủ một nhà hàng, cũng giống Giang Dương, ông ta vừa làm chủ vừa làm đầu bếp. Điểm khác biệt là Từ Cao Vệ đã thuê thêm mấy đầu bếp cùng vài nhân viên phục vụ. Một người làm tất tần tật mọi thứ như Giang Dương thì đúng là còn hàn vi, không thể so bì với người ta được.

Từ Cao Vệ chủ động làm quen ngay từ đầu không phải chỉ vì rảnh rỗi. Những đầu bếp có thể đến tham dự kỳ thi cấp bậc cấp một thường có trình độ không hề tầm thường. Từ Cao Vệ cũng nảy sinh ý định lôi kéo, nếu có cơ hội thì muốn mời Giang Dương về nhà hàng của mình làm việc.

Thế nhưng kể từ khi biết được thân phận thật sự của Giang Dương, Từ Cao Vệ liền dập tắt ý định đó. Đùa sao, nhà hàng của ông ta sao nuôi nổi một thiên tài đầu bếp? Huống hồ những thiên tài như vậy thường có danh trù chỉ bảo, Từ Cao Vệ đâu có đủ vốn liếng để mời về.

Dù vậy, ông ta cũng không kiếm cớ rời đi, trái lại còn trò chuyện với Giang Dương càng thêm nhiệt tình. Chẳng ai biết tương lai của một thiên tài đầu bếp sẽ đạt đến tầm cao nào, nhưng kết giao với cậu ta ngay lúc này, khi cậu ta còn chưa thực sự lớn mạnh, chính là một khoản đầu tư vô cùng hời. Nếu sau này có lúc Giang Dương cần giúp đỡ thì lại càng thuận lợi hơn.

Nhưng nói những chuyện này vẫn còn quá sớm, Từ Cao Vệ cũng không vội, cứ trước tiên gây dựng mối quan hệ đã, rồi tính tiếp sau.

Sự nhiệt tình của Từ Cao Vệ khiến Giang Dương cảm thấy vô cùng không tự nhiên, hắn nhiều lúc chỉ có thể cười gượng gạo. Thế mà Từ Cao Vệ dường như chẳng hề nhận ra, vẫn tiếp tục thể hiện sự nhiệt tình thái quá đó.

Lúc này, bên ngoài bắt đầu có khán giả lần lượt đi vào, họ tự tìm cho mình một chỗ ngồi.

Giang Dương cảm thấy hơi khó hiểu, kỳ thi này mà cũng cho phép người khác vào xem sao?

Từ Cao Vệ nhận ra sự nghi hoặc của Giang Dương liền chủ động giải thích: "Kỳ thi đánh giá cấp bậc đầu bếp này không giống như những cuộc thi khác, nó cho phép khán giả vào xem, chỉ cần đừng ồn ào là được."

Giang Dương gật đầu tỏ ý đã hiểu, nhưng ngay sau đó lại nảy sinh thắc mắc: "Vậy tại sao lúc thi cấp hai lại không thấy có ai vào xem ạ?"

Từ Cao Vệ nở nụ cười đầy bí hiểm, không trả lời thẳng mà nói với Giang Dương: "Cậu nhìn cách ăn mặc của những người đang vào xem kìa."

Giang Dương nghe vậy liền chăm chú quan sát. Đa số những khán giả này đều mặc âu phục chỉn chu, ăn mặc vô cùng nghiêm túc, nhìn họ chẳng giống người đến xem thi, mà cứ như đang đi làm việc vậy.

"Nhận ra rồi chứ?" Từ Cao Vệ ở bên cạnh hỏi.

Giang Dương gật đầu: "Họ đều mặc âu phục, trông đúng là giống như đang đi làm việc vậy."

"Ha ha ha, họ chính là đang đi làm việc đấy." Từ Cao Vệ cười đáp.

Giang Dương nhìn ông đầy khó hiểu. Từ Cao Vệ cũng không vòng vo thêm nữa, liền giải thích: "Cậu phải biết rằng, những người có thể tham gia kỳ thi cấp bậc đầu bếp cấp một thì trình độ trù nghệ chắc chắn không hề tầm thường. Đa số những người này đều là đại diện của các khách sạn, nhà hàng lớn, họ đến đây là để tuyển dụng đầu bếp. Dù có đỗ đạt hay không thì những thí sinh này vẫn là mục tiêu săn đón của họ, chỉ là mức đãi ngộ khác nhau mà thôi."