Tháng tư, thời tiết ở Dung Thành ấm dần lên, nhiệt độ rơi vào khoảng hai mươi đến ba mươi độ. Trên phố, dòng người vội vã qua lại vẫn như mọi khi, ngoại trừ việc quần áo đã mỏng hơn, chẳng có gì khác biệt.

Không khí ở Dung Thành không được tốt lắm, từng có thời gian vinh dự chiếm ngôi đầu bảng thế giới, tất nhiên, đó là nói về tình trạng mù sương.

Những năm gần đây, Dung Thành phát triển rất tốt, lượng khách du lịch đổ về ngày càng đông. Người ta vẫn nói Dung Thành là một thành phố nhàn nhã, có lẽ so với Bắc, Thượng, Quảng thì nơi này đúng là đáng gọi là nhàn nhã thật.

Đồ ăn ở Dung Thành rất nhiều, người Dung Thành rất biết thưởng thức ẩm thực. Nào là lẩu, xâu nướng, đồ nướng... nhiều không kể xiết, ở đây có món bạn đã thấy, chưa từng thấy, đã ăn qua và chưa từng nếm thử. Đối với những người yêu ẩm thực, Dung Thành quả là một nơi tuyệt vời.

Đối với người ngoại tỉnh, cuộc sống ở Dung Thành nhàn nhã và hưởng thụ, ở đây có những món ngon ăn mãi không hết, có thể xem quốc bảo gấu trúc lớn, có thể đi Đô Giang Yển, Thanh Thành Sơn.

Thế nhưng đối với những người đang sinh sống tại thành phố này, Dung Thành lại tỏ ra chẳng mấy thân thiện. Áp lực công việc khổng lồ, những khoản nợ xe cộ, nhà cửa và hôn nhân chực chờ đè bẹp bản thân, từng thứ một giống như lũ sói đói đuổi theo sau lưng, khiến người ta không dám dừng lại dù chỉ một chút để nghỉ ngơi.

Giang Dương là một trong số những người như vậy.

Khoác trên mình bộ âu phục cũ được ủi phẳng phiu, không một nếp nhăn. Giang Dương rụt rè nhìn người đối diện.

Đó là một người đàn ông trung niên mặc âu phục xám thẳng thớm, mới tinh. Khác với bộ âu phục đã bị giặt đến bạc màu thành màu xám của Giang Dương, bộ đồ của người này dù là gia công, chất liệu hay thiết kế đều cực kỳ tinh xảo.

Ông ta chải tóc ngôi lệch bóng loáng, trên mũi đeo một cặp kính gọng vàng.

Đôi mắt dài hẹp dán chặt vào bản lý lịch trong tay, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười khinh bỉ, nhưng rồi nhanh chóng giấu đi.

"Anh Giang, chúng tôi đã xem lý lịch của anh rồi, anh về đợi thông báo nhé." Người đó mang theo nụ cười công thức, trả lại lý lịch cho Giang Dương rồi nói.

Sắc mặt Giang Dương cứng đờ, câu này cậu đã nghe không biết bao nhiêu lần, đại loại là lời từ chối khéo. Đứng ở đây... Giang Dương bỗng thấy hơi ngượng ngùng, cậu nói cảm ơn với người đàn ông trung niên nọ rồi lủi thủi bỏ đi.

Ra khỏi cánh cửa đó, Giang Dương không rời đi ngay. Cậu còn phải đợi một người, là bạn nối khố của cậu, cũng đến công ty này phỏng vấn.

Chỉ là hai người phỏng vấn ở vị trí khác nhau, cũng không ở chung một phòng.

Đợi khoảng hai mươi phút, người bạn nối khố mặt mày rạng rỡ, hớn hở bước về phía Giang Dương.

"Dương tử, thế nào rồi?" Bạn nối khố bước tới, khoác vai Giang Dương hỏi.

"Đừng nói chuyện của tao nữa, mày thì sao?" Giang Dương hơi không muốn nhắc đến nỗi xấu hổ của bản thân.

"Hầy, còn sao nữa, bảo tuần sau thứ ba đến phỏng vấn vòng hai." Bạn nối khố nói.

Giang Dương sững người, quả nhiên là bị từ chối rồi sao? Khi chưa nghe thấy câu trả lời dứt khoát, Giang Dương vẫn ôm một tia hy vọng, nhỡ đâu người ta nói không phải là từ chối thì sao? Nhưng giờ đây, lời của bạn nối khố đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng của cậu, không kìm được, khóe miệng cậu đắng ngắt.

"Đi thôi, để chúc mừng mày phỏng vấn thành công, tối nay tao xào hai món cho mày." Giang Dương thu lại vị đắng nơi khóe miệng, cười nói với bạn.

"Hê, thế thì tốt quá, đang thèm món cậu xào đây." Mắt bạn nối khố sáng lên, cười hì hì nói.

Hai người không ai nhắc lại chuyện phỏng vấn nữa mà thảo luận xem tối nay ăn gì. Hai người đi tàu điện ngầm về, tàu điện ngầm Dung Thành những năm gần đây phát triển rất nhanh, gần như có thể đến được hầu hết mọi nơi. Một vài nơi không tới được thì xuống tàu bắt xe buýt cũng đến nơi.

Giang Dương là một đứa trẻ mồ côi, không phải bẩm sinh đã mồ côi. Trước cấp ba, cậu vẫn sống trong một gia đình hạnh phúc mỹ mãn. Thế nhưng một vụ tai nạn xe hơi đã thay đổi cuộc đời Giang Dương, bố mẹ cậu đi du lịch, kết quả lại gặp tai nạn giao thông.

Khi đó Giang Dương còn đang học lớp 11, nghe tin dữ này, cả người cậu sống như một cái xác không hồn suốt hai tháng trời. Nếu không phải người bạn nối khố này luôn chăm sóc cậu, e rằng cậu cũng không qua nổi hai tháng đó.

Giang Dương khi ấy chỉ thấy thế giới một màu xám xịt, chẳng có gì có màu sắc, chẳng có hứng thú với bất cứ thứ gì, dù là môn bóng rổ cậu thích nhất hay cô bạn cùng lớp cậu thầm mến hồi đó.

May mà cậu vẫn vượt qua được, chỉ là thành tích học tập tuột dốc không phanh.

Từ top 10 của khối tụt xuống bét bảng, sau đó lớp 12 cố gắng một phen, miễn cưỡng đỗ vào một trường đại học hệ hai.

Giang Dương và bạn nối khố về đến nơi Giang Dương ở - một cửa tiệm. Đây là một trong số ít những thứ bố mẹ để lại cho cậu.

Tiền tiết kiệm của bố mẹ và tiền bồi thường tai nạn, những năm đi học này cậu cũng tiêu gần hết rồi.

Thời đại học, Giang Dương vừa học vừa làm, thường xuyên đi làm thêm nên cũng để dành được ít tiền, dù không nhiều.

Cửa tiệm này thuộc về Giang Dương, cũng là do bố mẹ để lại. Cậu tuy không mở tiệm nữa nhưng vẫn thường xuyên dọn dẹp, sợ nhỡ đâu cửa tiệm tàn tạ, đến nơi để hoài niệm cậu cũng không còn.

Bố mẹ ngày trước mở quán ăn, bố cậu xào nấu rất cừ, mẹ cậu thì khéo ăn khéo nói. Hai người chăm chỉ làm lụng, cuộc sống trôi qua cũng rất khấm khá.

Kiếm được tiền, bố mẹ liền mua lại cửa tiệm này, bảo rằng tự mình làm chủ vẫn yên tâm hơn là đi thuê tiệm người khác.

Giang Dương sờ lên chiếc bàn ăn trong tiệm, cậu vẫn nhớ cảnh bố mẹ tự tay đi chọn bàn ghế. Cũng chính họ tự tay sắp xếp đâu vào đấy, rồi vui vẻ mở tiệm.

Trên những chiếc bàn này, dường như vẫn còn vương lại sự dịu dàng của mẹ và nụ cười của bố.

Trong chốc lát, Giang Dương không kìm được lại chìm vào hồi ức.

"Dương tử? Dương tử?" Bạn nối khố gọi mấy tiếng, Giang Dương mới tỉnh lại từ hồi ức.

Cậu nhìn bạn với vẻ áy náy, hơi ngượng ngùng. Bạn nối khố biết tình cảnh của Giang Dương nên xua tay nói: "Ăn gì nào? Để tao đi mua đồ."

Giang Dương thu xếp lại tâm trạng, nhìn sắc trời rồi nói: "Vẫn là tao đi mua đi. Mày cũng có mấy khi đi chợ đâu, nhỡ mua không được món nào thì sao?"

Bạn nối khố nghe vậy thấy cũng đúng, mình quả thực không rành mua đồ ăn lắm, thế là đáp: "Được thôi, vậy bọn mình cùng đi."

Giang Dương cũng không khăng khăng đi một mình, gật đầu đồng ý.

Hai người xách một chiếc giỏ đựng rau, hướng về phía chợ thức ăn gần đó.

Giang Dương vẫn còn nhớ, hồi đó... bố đạp một chiếc xe ba bánh, còn cậu xách theo một chiếc giỏ, lon ton chạy theo sau bố đến chợ mua đồ ăn.

Hồi đó, mẹ luôn xót con, không cho cậu xách giỏ.

Nghĩ đến đây, Giang Dương vừa thấy buồn cười lại vừa thấy chua xót, đôi mắt không khỏi có chút cay cay.

"Cậu làm sao vậy?" Bạn nối khố liếc nhìn Giang Dương nói.

"Không có gì, hôm nay bụi nhiều quá." Giang Dương đáp.

Bạn nối khố không nói gì, hai người trầm mặc đi đến chợ.

Chợ bây giờ đã quy hoạch gọn gàng hơn nhiều, khu bán rau một khu, khu bán thịt một khu, khu bán cá và hải sản lại là một khu khác.

Giang Dương không lạ gì nơi này, dù sao cậu cũng thường xuyên quay về đây ở. Ăn cơm ngoài đắt đỏ quá nên thường xuyên mua đồ về nấu.

Bạn nối khố đếm món cho tối nay, lẩm bẩm tính xem đi mua ở đâu. Giang Dương mỉm cười, thực ra món tối nay không phức tạp, tính là cơm nhà thôi.

Đó là: cá hương thịt sợi, thịt ba chỉ sốt tỏi, sườn heo chua ngọt và rau xanh xào.

Món cá hương thịt sợi, Giang Dương mua thịt thăn heo, đây là phần thịt mềm nhất trên thân heo, khẩu vị cũng ngon, dùng để xào cá hương thịt sợi là tuyệt nhất.

Mộc nhĩ thì mua mộc nhĩ tươi, nếu mua loại khô thì không biết tối nay khi nào mới được ăn cơm nữa.

Củ măng, Giang Dương đặc biệt chọn củ nhỏ, nếu to quá thì trong món cá hương thịt sợi cũng không dùng hết được.

Thịt ba chỉ sốt tỏi là nguyên liệu dễ mua nhất, phải chọn thịt "nhị đao", chỉ có phần thịt này mới hợp nhất để làm thịt ba chỉ sốt tỏi. Bởi vì thịt nhị đao phân tầng rõ rệt, khó bị tách rời, hơn nữa tỷ lệ mỡ nạc vừa vặn.

Sườn heo chua ngọt, Giang Dương chọn sườn giữa, phần sườn này nhiều thịt hay ít thịt đều vừa phải, rất hợp để làm món sườn chua ngọt.

Món rau xanh xào hơi làm khó Giang Dương, thời điểm này các loại rau xanh thực ra chưa đến mùa vụ, nhưng khoa học kỹ thuật hiện đại phát triển, có rau trồng trong nhà kính, muốn ăn gì cũng có.

Hai người đắn đo một lúc, cuối cùng mua hai nắm ngọn khoai lang, tức là phần non nhất của dây khoai lang. Thứ này trước kia chẳng ai ăn, toàn đem đi cho heo. Giang Dương nhớ hồi đó ở nông thôn, dây khoai lang chất thành đống, dùng dao thái thành từng đoạn nhỏ khoảng một centimet, rồi cho vào một cái túi nilon rất lớn (ngoài chợ có bán chuyên để đựng dây khoai lang), đậy kín lại, ủ cho nó lên men, đợi dây khoai bên trong trở nên chua loét thì múc ra cho heo ăn.

Không ngờ thứ trước kia cho heo ăn, nay lại trở thành loại rau đắt đỏ. Giang Dương mua hai nắm, 9 đồng, mỗi nắm bốn đồng rưỡi, nặng khoảng nửa cân một nắm.

Giang Dương nghĩ nghĩ, lại đi mua thêm ít ớt nhị kinh điều để xào cùng ngọn khoai lang.

Mua xong đồ, hai người không dừng lại nữa, mua thêm vài chai bia ở tiệm tạp hóa rồi về nhà.

Gia vị Giang Dương đều có đủ cả, dù sao cậu cũng thường xuyên tự nấu ăn, gia vị các thứ đều chuẩn bị sẵn. Hơn nữa, theo bản năng, Giang Dương luôn bổ sung đầy đủ những loại gia vị bố từng dùng, hết là sẽ đi mua bổ sung ngay.

Bạn nối khố cũng không thể ngồi chơi một mình, liền vào bếp phụ giúp Giang Dương.

Khoảng thời gian trong bếp, Giang Dương cảm thấy vô cùng an yên, nhưng cũng thầm bài xích.