[TIÊU ĐỀ GỐC] ignored, processed [NỘI DUNG]. Con tàu Pequod vẫn lướt đi trong sự sục sôi; những con sóng cuồn cuộn và ngày tháng cứ thế trôi qua; chiếc phao cứu sinh kiêm quan tài vẫn nhẹ đưa lững lờ; và một con tàu khác, mang cái tên trớ trêu vô cùng là Delight, đã xuất hiện đằng xa. Khi nó tiến lại gần, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào phần xà ngang rộng của nó, được gọi là cái kẹp, thứ mà ở một số tàu săn cá voi thường bắc ngang qua sàn lái ở độ cao tám hoặc chín feet, dùng để chở những chiếc xuồng dự phòng, chưa lắp ráp hoặc bị hư hỏng.

Trên phần xà ngang của con tàu lạ, người ta nhìn thấy những chiếc xương sườn trắng đã vỡ nát cùng vài mảnh ván vụn của thứ từng là một chiếc xuồng săn cá voi; nhưng giờ đây, người ta có thể nhìn xuyên qua đống đổ nát này một cách rõ mồn một, hệt như khi nhìn qua bộ xương ngựa đã tróc da, long lở và trắng phếu dưới nắng.

- Đã thấy Cá Voi Trắng chưa?

- Nhìn kìa! - vị thuyền trưởng với đôi má hóp cất tiếng trả lời từ bệ lan can đuôi tàu, và dùng chiếc loa phóng thanh chỉ về phía đống đổ nát.

- Đã giết được nó chưa?

- Lưỡi lao có thể làm được điều đó thì vẫn chưa được rèn nên đâu - viên thuyền trưởng kia đáp, ánh mắt buồn bã liếc xuống một vật phồng lên hình vòng cung trên boong tàu, nơi mấy người thủy thủ đang lặng lẽ gom các mép vải lại để khâu vào nhau.

- Chưa được rèn ư! - Ahab giật phắt cây lao đã được mài giũa của Perth khỏi giá đỡ, giơ cao lên và thưa rằng: - Hỡi người xứ Nantucket, hãy nhìn đây! Trong bàn tay này, ta đang nắm giữ cái chết của nó! Những ngạnh lao này đã được tôi qua máu và lửa chớp; và ta thề sẽ tôi chúng thêm ba lần nữa ở cái vùng nhiệt huyết phía sau vây lưng, nơi Cá Voi Trắng cảm nhận rõ nhất sự sống nguyền rủa của nó!

- Vậy xin Chúa phù hộ cho ông, lão già ạ - hãy nhìn kìa - hắn chỉ tay về phía chiếc võng vải - Ta chỉ chôn cất có một người trong số năm tráng đinh vẫn còn sống vào ngày hôm qua, thế mà họ đã chết trước khi màn đêm buông xuống. Ta chỉ chôn có một người đó thôi; những người còn lại đã bị chôn vùi trước cả khi họ chết; các người đang giương buồm trên nấm mồ của họ đấy. - Rồi quay lại phía thủy thủ đoàn, hắn hét lên: - Các người đã sẵn sàng chưa? Hãy đặt tấm ván lên mạn tàu rồi khiêng thi thể lên; nào, thế đi... Ồ! Lạy Chúa - hắn bước về phía chiếc võng với hai bàn tay giơ cao - nguyện xin sự phục sinh và sự sống...

- Đưa mũi chèo lên! Bẻ lái! - Ahab thét lên với thủy thủ đoàn nhanh như chớp.

Nhưng con tàu Pequod vừa bất chợt chồm lên đã không đủ nhanh để tránh khỏi âm thanh của ngọn sóng tung tóe do cái xác gây ra khi rơi xuống biển; quả thực, nó cũng chẳng nhanh đến mức có thể né được những bọt nước văng tung tóe có lẽ đã vấy lên mạn tàu một thứ phép báp-têm ma quái.

Khi Ahab giờ đây lướt qua con tàu Delight đang ủ rũ, chiếc phao cứu sinh kỳ lạ treo lủng lẳng ở đuôi tàu Pequod bỗng hiện lên rõ mồn một đến gai người.

- Ha! Kìa! Nhìn kìa, các bạn! - một giọng nói đầy điềm gở cất lên từ phía sau tàu. - Hỡi những người lạ mặt, các người chạy trốn đám tang ảm đạm của chúng tôi làm gì cho uổng công; các người chỉ quay phần đuôi tàu về phía chúng tôi để cho chúng tôi thấy chiếc quan tài của các người mà thôi!