Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng nhìn Từ Kinh. Ngài nhận ra rằng, bản thân ngày càng yêu mến những người trẻ tuổi này. Ở nơi họ, ngài nhìn thấy một luồng triều khí hừng hực. Ngay cả một người trầm ổn như Âu Dương Chí, vẫn có thể thấy được sự bồng bột, nhiệt huyết ẩn sâu bên trong. Trái lại, rất nhiều hàn lâm trẻ tuổi hiện nay, dù vẻ ngoài thanh xuân nhưng lại mang theo một cảm giác mộ khí trầm trầm, u uất.

Hoằng Trị hoàng đế cất lời: "Khanh hãy kể cho trẫm nghe những kiến văn về Hoàng Kim Châu xem nào."

"Tuân chỉ." Âu Dương Chí bắt đầu khảng khái luận bàn.

Vốn dĩ khẩu tài của hắn đã rất tốt, sau khi xuất hải lại thường xuyên giao thiệp với ngoại phiên, nên lời lẽ càng thêm lưu loát. Hắn kể về những thổ nhân ở Hoàng Kim Châu, những người có sở thích đặc biệt với thiên văn, thế nhưng việc vận chuyển hàng hóa lại chỉ có thể dựa vào sức người. Hắn nhắc đến một quốc gia thổ nhân nằm giữa những thủy đạo dọc ngang chằng chịt, tuy lãnh thổ rộng lớn nhưng vũ khí chỉ là thanh đồng, trong nước thậm chí không có lấy một con ngựa...

Người Phật Lãng Cơ phát hiện ra họ, ban đầu giả làm sứ giả mang đến hòa bình, được mời vào trong nước, rồi sau đó bất ngờ phát động tấn công. Trong chớp mắt, cả vương quốc sụp đổ như tuyết lở. Tiếp đó là những ngày tháng gian dâm, cướp bóc, lửa lớn thiêu rụi thành thị. Vô số vàng bạc, châu báu bị cướp đoạt sạch bách. Đến nay, nơi đó chỉ còn lại những bức tường đổ nát cùng vô số thi cốt.

Hoằng Trị hoàng đế càng nghe càng thấy kỳ lạ: "Thổ nhân vốn có đến hàng trăm vạn người, cớ sao lại không địch nổi vài trăm kẻ Phật Lãng Cơ?"

Từ Kinh nghiêm sắc mặt đáp: "Thổ nhân tuy đông, nhưng ví như Hàn Tín cầm quân, càng nhiều càng tốt. Thế nhưng, nếu kẻ cầm quân không phải là Hàn Tín thì sao? Bệ hạ, hành quân tác chiến không chỉ dựa vào số lượng đông ít, mà cốt ở sự đúc kết từ vô số trận chiến. Như thần vừa nói, thổ nhân không có bánh xe, thậm chí không thuần phục được ngựa, nên họ thiếu kinh nghiệm tác chiến quy mô lớn. Cách đánh của họ chẳng khác nào những cuộc ẩu đả giữa các tông tộc trong hương thôn Đại Minh ta. Lần trước, hạm đội của chúng ta từng mang theo vài trăm thớt chiến mã, chỉ cần số chiến mã ấy, ba năm trước, khi đối đầu với một bộ tộc thổ nhân có dã tâm với Đại Minh, vài trăm kỵ binh chỉ trong một tuần trà đã có thể đánh tan hàng ngàn quân địch."

Hoằng Trị hoàng đế không ngừng gật đầu, vẻ mặt trầm tư.

"Thổ nhân không đáng lo, điều thực sự đáng ngại chính là người Phật Lãng Cơ. Họ dường như đã cảm nhận được sự đe dọa từ Đại Minh tại Hoàng Kim Châu, nên không ngừng tăng cường hạm thuyền, liên tục vận chuyển nhân khẩu đến các cứ điểm. Theo những gì đã tính toán và lời khai từ tù binh, họ đã có hai mươi bảy cứ điểm tại Hoàng Kim Châu. Họ xây dựng thành trì, chinh phục các bộ tộc lân cận, tăng cường binh sĩ tại các cứ điểm, thậm chí an trí cả những lưu dân. Nguyên trước kia, người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha vốn thề ước không cho phép đối phương nhúng tay vào Hoàng Kim Châu, nhưng nay thời thế đã khác. Người Tây Ban Nha thậm chí bắt đầu mở rộng cửa, hy vọng có thể hợp tác với người Bồ Đào Nha để phòng bị Đại Minh. Họ còn chiêu mộ lượng lớn binh lính đánh thuê cùng lưu dân từ Pháp Lan Tây, Anh Cát Lợi, Nghĩa Đại Lợi bằng cách dùng đất đai phì nhiêu và vàng bạc làm mồi nhử. Hiển nhiên... họ đã cảm nhận được uy hiếp to lớn từ Đại Minh, quyết tâm chiếm cứ vùng đất mới này..."

Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Theo ý khanh, nên làm thế nào?"

Từ Kinh nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái: "Bệ hạ, không phải tộc ta, lòng ắt khác, đây là đạo lý xưa nay vẫn vậy. Nay vì kế sách lâu dài, tất phải xây dựng hạm đội lớn hơn, vận chuyển lượng lớn nhân khẩu đến Hoàng Kim Châu, thiết lập tập trấn, bảo lũy, khai khẩn đất đai, đào quặng, sản xuất binh khí. Bệ hạ... thần có một kiến nghị. Đại Minh đến nay quân chế đã mục nát. Thời Thái Tổ Cao Hoàng đế, thiên hạ thiết lập hơn ba trăm vệ sở, quân hộ hàng triệu người. Thế nhưng nay, phần lớn quân hộ đã mất đất, cuộc sống vô cùng khốn khổ. Những năm gần đây, triều đình dụng binh bên ngoài, đa số vệ sở không còn chút chiến lực nào, quân hộ đào vong không kể xiết. Không bằng... bệ hạ hạ chỉ, thiết lập vệ sở tại Hoàng Kim Châu, Côn Luân Châu, Tây Dương chư địa, cho phép quân hộ khai khẩn đất đai, để họ thay Đại Minh trấn giữ biên cương. Như vậy vừa giải quyết được tệ nạn quân hộ, lại vừa giúp họ có đất canh tác, cơm ăn áo mặc đầy đủ, tất sẽ dốc sức vì Đại Minh mở mang bờ cõi."

Hoằng Trị hoàng đế không ngừng gật đầu.

Chế độ quân hộ của Đại Minh đến nay quả thực đã mục nát không thể cứu vãn. Trước kia là vì triều đình không có bạc, nên cứ tạm bợ mà sống. Nhưng hiện tại, nội khố đã có đủ bạc, Hoằng Trị hoàng đế cũng hiểu rằng cứ tiếp tục thế này không ổn. Ngoài một số vệ sở tinh nhuệ còn có thể dùng được, số còn lại đã trở thành gánh nặng cho triều đình. Thay vì như vậy, chi bằng... xuất hải đi thôi.

Thế nhưng...

Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Khanh gia, ai có thể trấn giữ Hoàng Kim Châu?"

Đây mới là mấu chốt của vấn đề. Lượng lớn quân hộ di cư đến đó, tương lai nhân khẩu sẽ không ngừng đổ về vùng đất mới này, nhưng ai sẽ là người quản lý?

Từ Kinh dù sao cũng chỉ giỏi về hải vận, dẫn dắt hạm đội tung hoành tứ hải, nhưng một khi đã thâm nhập vào lục địa thì không phải sở trường của hắn.

Hiện tại... ai có thể trấn thủ Hoàng Kim Châu?

Hoằng Trị hoàng đế không khỏi day trán: "Anh Quốc Công thì sao?"

Từ Kinh không đáp.

Anh Quốc Công là ứng cử viên rất tốt, nhưng lần trước, khi Hoằng Trị hoàng đế bảo ông đến Hiếu Lăng, ông lại nói mình cưỡi ngựa bị trẹo chân, bệnh cũ tái phát, khiến Hoằng Trị hoàng đế đành bỏ cuộc.

Nay Anh quốc công đã già yếu, lại mang trong mình bệnh cũ, để ông đi trấn thủ quả thật không thỏa đáng.

Nơi đó có tới hàng chục vạn quân hộ, cùng với hơn trăm vạn gia quyến đi theo. Việc chọn người trấn thủ quả khiến người ta đau đầu. Một mặt, triều đình phải tin tưởng tuyệt đối, nhưng kẻ có thể khiến hoàng đế tin tưởng hoàn toàn thì được mấy người?

Hơn nữa, người đó cần phải có uy tín đủ lớn.

Vệ sở chế của Đại Minh đã thi hành từ lâu, trăm năm qua sớm đã thành một hệ thống vững chãi. Nếu triều đình tùy tiện bổ nhiệm kẻ khác, liệu đám quân sĩ ấy có phục hay không?

Do đó, chỉ có thể để những người có uy tín, như con cháu các dòng dõi võ tướng như Ngụy quốc công, Định quốc công, Anh quốc công đi mới ổn thỏa. Nguyên nhân chẳng có gì khác, bởi tinh túy của vệ sở nằm ở chỗ thế tập. Những Thiên hộ, Bách hộ thế tập kia chỉ nhận người của mình, chỉ tin tưởng "người nhà". Thế nào là người nhà? Chính là những mối quan hệ dây mơ rễ má khó mà tách rời.

Ví như ông nội ta từng dưới trướng Anh quốc công, đó chính là "người nhà". Sau này ở nơi hải ngoại xa xôi, nếu có bề gì, ta hiểu rằng ông nội ta và ông nội của Anh quốc công từng có giao tình, ta gặp nạn, ông ấy tất phải ra tay tương trợ.

Hoặc giả, cha ta từng cõng ông nội ngươi ra khỏi trận Thổ Mộc Bảo, đó cũng tính là người nhà.

Lại hoặc, cha ta từng làm thân binh dưới trướng vị công gia nào đó, từng bị ngài ấy đích thân dùng roi da quất vào người, điều này... thực ra cũng là một loại giao tình.

Dẫu đối phương có thể đã quên bẵng đi mối giao tình ấy, thậm chí chẳng nhớ nổi ngươi là ai, nhưng chỉ cần có tầng quan hệ này, lòng người mới cảm thấy an tâm.

Mà trong cả Đại Minh này, người có thể khiến quân mã các vệ sinh ra cảm giác an tâm ấy, đếm trên đầu ngón tay.

Đó còn chưa phải là tất cả, điều đáng sợ nhất là người này không chỉ cần uy vọng, sức khỏe tốt, mà còn phải có bản lĩnh. Nếu bản lĩnh không đủ, không thể thượng mã dẫn binh, không thể tự mình làm gương, không thể khiến đám người không quy củ kia vào khuôn phép, thì đừng nói là đối phó với người Phật Lãng Cơ, ngay cả khi gặp phải thổ dân cũng có thể hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

Hoằng Trị hoàng đế day day huyệt thái dương, thật là đau đầu. Anh quốc công thân thể không khỏe, Định quốc công và Ngụy quốc công thì tuổi tác đã cao, còn những người như Thành quốc công thì Hoằng Trị hoàng đế thật sự không coi trọng, mấy kẻ đó chỉ biết an phận thủ thường, sống qua ngày chờ chết mà thôi.

Chọn tới chọn lui...

Hoằng Trị hoàng đế bỗng thấy có chút mơ hồ.

Biết thế đã gọi cả Phương Kế Phiên tới, tên nhóc này quỷ kế đa đoan.

Không đúng...

Hoằng Trị hoàng đế chợt nhớ ra một người.

Ngài nói: "Bình Tây hầu Phương Cảnh Long, người này trung hậu, làm việc đâu ra đấy, đã lập không ít quân công cho Đại Minh ta. Ông ấy trấn thủ Giao Chỉ và Quý Châu, rất có kinh nghiệm trị lý, thân thể cũng coi như tráng kiện. Thê tử của ông ấy... lại có giao tình thâm hậu với các phiên bang vùng Tây Nam. Nếu lệnh cho Bình Tây hầu trấn thủ Hoàng Kim Châu thì sao? Tiện thể, di dân đám thổ dân Tây Nam kia qua đó luôn..."

Từ Kinh: "..."

Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Từ Kinh: "Từ khanh gia, ngươi thấy thế nào?"

Từ Kinh cảm thấy cổ mình lạnh toát.

Đó là sư công của mình, tuổi tác đã cao, vậy mà còn phải viễn độ trùng dương. Sư công mà đi đến Hoàng Kim Châu, ân sư và sư công có lẽ cả đời chẳng thể gặp lại nhau. Có sư công hay không, nào có khác biệt gì?

Huống hồ, nếu trên đại dương mênh mông kia, chẳng may xảy ra chuyện gì...

Phịch... Từ Kinh quỳ xuống: "Thần... thần không dám làm chủ."

Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng: "Ngươi hoảng cái gì, chẳng lẽ Phương Kế Phiên còn đánh chết ngươi hay sao?"

Sắc mặt Từ Kinh tái nhợt.

Câu nói này chẳng khác nào khẳng định: Không sai, có khi sẽ bị đánh chết thật!

Hoằng Trị hoàng đế cũng đến chịu, Từ Kinh là hạng người thế nào? Từng trải qua sóng to gió lớn, đao đầu liếm máu, cửu tử nhất sinh, đối mặt với bao hiểm nguy trên biển cả mênh mông còn chẳng sợ, vậy mà một kẻ kiên nghị quả cảm như thế, lại... sợ sư phụ như sợ cọp.

"Đây là chủ ý của trẫm, không liên quan đến khanh. Nếu hắn dám đánh ngươi, ngươi cứ lấy tiết trượng ra, xem hắn có dám tổn hại đến một sợi tóc của ngươi không. Đây là quốc gia đại sự, không phải trò đùa trẻ con."

Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, cổ vũ Từ Kinh.

"Bệ hạ, thần có một thỉnh cầu bất đắc dĩ." Từ Kinh run rẩy nói.

Hoằng Trị hoàng đế đáp: "Ngươi cứ nói không sao."

Từ Kinh nói: "Thần nghe nói... trong nội khố của bệ hạ có vô số vàng bạc..."

Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lập tức sầm xuống.

"Chỉ sợ số bạc trắng đã vượt quá bốn ngàn vạn lượng."

"Hồ đồ! Là kẻ nào nói với ngươi? Làm gì có bốn ngàn vạn lượng, đó là lời đồn nhảm, rõ ràng chỉ có..."

Hoằng Trị hoàng đế thấy mình hơi tức đến hồ đồ, vội vàng im bặt. Trẫm có bao nhiêu bạc, tại sao phải nói cho ngươi biết?

"Ý của thần là, số bạc này của bệ hạ để trong nội khố e là vô dụng, chi bằng giao cho Tây Sơn tiền trang ủy thác quản lý. Lãi suất của Tây Sơn tiền trang... thật sự rất kinh người..."

---❊ ❖ ❊---

Có chút cảm mạo rồi, thảm thật, tiếp tục viết tiếp đây.