Hoằng Trị hoàng đế là người mà Tiêu Kính nhìn từ khi còn nhỏ. Cho nên dù Tiêu Kính có nghĩ nát óc cũng không thể tưởng tượng nổi, một vị bệ hạ cả đời luôn giữ khuôn phép, cẩn trọng từng chút một, lại có thể làm ra chuyện như vậy.

Thế nhưng Tiêu Kính lúc này lại có chút ngẩn ngơ. Bệ hạ tâm bình khí hòa hỏi han mình như vậy, liệu có phải là muốn chia sẻ ưu phiền cùng mình chăng? Dựa theo kinh nghiệm nhiều năm của Tiêu Kính, hắn đột nhiên nhận ra... sự tình có lẽ không giống như những gì mình đã tưởng tượng.

Hắn châm chước hồi lâu, ấp a ấp úng định nói gì đó: "Bệ hạ..."

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ..." Bên ngoài, có hoạn quan đến bẩm báo: "Phương Đô úy nhập cung cầu kiến."

Phương Kế Phiên?

Tiêu Kính giật mình, hắn cẩn trọng nhìn Hoằng Trị hoàng đế. Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Gọi vào đi."

Phương Kế Phiên là vì tâm cấp hỏa liệu mà chạy tới. Ngày tháng không thể sống nổi nữa, ở Tây Sơn, rất nhiều người vì "Cầu Kinh" kỳ khan mà muốn Chu Đại Thọ viết lời cầu bình. Những chuyện như thế này, chỉ cần có người thổi lửa, ngay cả Phương Kế Phiên cũng không có cách nào xoay sở. Hắn vội vã nhập cung, chính là muốn "người nào buộc chuông thì người đó tháo chuông".

Đến Phụng Thiên điện, Phương Kế Phiên bái lạy: "Nhi thần kiến quá bệ hạ."

Hoằng Trị hoàng đế thấy Phương Kế Phiên, mỉm cười gật đầu: "Phương khanh gia, sao giờ này lại nhập cung?"

Phương Kế Phiên khổ sở cười nói: "Bệ hạ, nhi thần là đến... khẩn thỉnh Chu Đại Thọ viết một phong cầu bình, để giải quyết nỗi cấp bách trước mắt ạ."

Chu Đại Thọ?

Cằm Tiêu Kính suýt chút nữa rơi xuống đất. Phương Kế Phiên đi tìm Chu Đại Thọ, lại tìm đến tận chỗ bệ hạ? Hắn liếc nhìn Hoằng Trị hoàng đế, nhưng rồi lại thất vọng. Trên mặt bệ hạ không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm dư thừa nào, ngược lại còn thản nhiên nói: "Ồ, cái này... có nhuận bút không?"

"..." Phương Kế Phiên tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn đánh giá thấp giới hạn dưới của bệ hạ. Mặt mũi đâu? Có con rể như Phương Kế Phiên ta đây, mà không khiến trình độ đạo đức của bệ hạ nâng cao lên được chút nào sao? Bệ hạ, ngài đang kéo thấp trình độ đạo đức của thân bằng hảo hữu nhà họ Phương đấy.

Phương Kế Phiên mặt co giật, cố gắng nặn ra nụ cười: "Có ạ."

Ngón tay Hoằng Trị hoàng đế gõ gõ lên ngự án: "Bao nhiêu?"

Phương Kế Phiên đáp: "Ba trăm lượng một ngàn chữ."

Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Chi bằng thế này, trẫm mệnh Chu Đại Thọ cũng mở một kỳ Cầu Kinh, chuyên môn mời Chu Đại Thọ tiên sinh soạn văn viết cầu bình. Phương khanh gia, ngươi nói xem, đến lúc đó hai nhà Cầu Kinh, nhà nào tốt hơn?"

Tâm Phương Kế Phiên chìm xuống đáy cốc: "Tám trăm lượng bạc một ngàn chữ!"

Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Ít thì cũng ít đi một chút, đã như vậy, trẫm ban cho ngươi một phần cầu bình vậy."

Ngài không hề do dự, từ dưới ngự án lấy ra một xấp giấy dày cộp.

Đồng tử Tiêu Kính không ngừng co rút. Hắn... chấn kinh rồi. Cho dù là một kẻ ngốc, Tiêu Kính cũng đại khái hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Hắn vỗ trán: "Bệ hạ, nô tì hiểu rồi, Chu Đại Thọ chính là bệ hạ, bệ hạ chính là Chu Đại Thọ, bệ hạ..."

Nụ cười trên mặt Tiêu Kính còn khó coi hơn cả khóc, hắn hận không thể đập đầu chết ngay tại chỗ. Ngày tháng không thể sống nổi nữa rồi! Thảo nào gần đây cứ cảm thấy không đúng, hóa ra là vậy, chân tướng đã rõ ràng.

Ba tháp... Tiêu Kính không nói hai lời, bái phục xuống đất, cả người hoàn toàn suy sụp.

Hoằng Trị hoàng đế không thèm để ý đến hắn, mà từ trong xấp giấy của mình rút ra vài tờ: "Ở đây có một ngàn ba trăm chữ, trước tiên mang đi phát hành đi. Chỗ trẫm còn một vạn bảy ngàn chữ nữa, đương nhiên cũng không cần gấp, chỉ là một vài phân tích về cầu viên cùng thảo luận về chiến thuật ô chiến. Cái "Cầu Kinh" của ngươi dù sao cũng không vội phát hành hết một lần, chúng ta cứ từ từ mà làm."

"..." Phương Kế Phiên ngẩn người. Hắn ngoan ngoãn tiến lên tiếp lấy mấy tờ giấy, mở ra, những chữ viết dày đặc này làm hắn đau đầu, mỗi một chữ đều là tiền bạc cả. Tổ tông ơi, Phương Kế Phiên ta kiếm chút tiền có dễ dàng gì không? Trời ạ, đây đều là tiền mồ hôi nước mắt từ việc bán nhà và khai thác mỏ đấy.

Phương Kế Phiên nén nỗi lòng không nói nên lời, ngoan ngoãn thu lấy cầu bình: "Bệ hạ xin yên tâm, nhi thần là người trung hậu thật thà, số bạc này ngày mai sẽ dâng lên ạ."

"Không phải bạc, đây là nhuận bút. Trẫm không thích ngươi cứ nhắc đến tiền, truyền ra ngoài, người không biết lại tưởng trẫm đầy mùi đồng tiền. Ngoài ra, số bạc này không phải cho trẫm, mà là cho Chu Đại Thọ, ngươi nhớ kỹ đấy."

Chuyện này, tự nhiên nên giữ kín như bưng, sao có thể để người khác biết được.

Phương Kế Phiên cười khổ: "Bệ hạ thật thanh cao, nhi thần xin nghe theo lời dạy của bệ hạ, như gió xuân phất mặt. Bệ hạ nói rất đúng, nhi thần ghét nhất là những kẻ đầy mùi đồng tiền. Nhi thần ở trên đời này, trọng nhất là trung tâm, thứ nhì cũng là trung tâm, cuối cùng vẫn là trung tâm. Nhi thần..."

Hoằng Trị hoàng đế sa sầm mặt: "Đi đi, mau chóng in ấn, đừng làm lỡ việc."

Phương Kế Phiên ôm mấy tờ giấy, lòng dạ rất phức tạp. Hắn muốn nói gì đó, cuối cùng thở dài, thôi vậy, không nói nữa. Chẳng lẽ lại nói, thật ra lần này mình định chi hai ngàn lượng cho một ngàn chữ để cầu bài sao? "Cầu Kinh" dù sao cũng chỉ là phần nhỏ, nhưng một khi "Chu Đại Thọ" tạo ra nhân khí khổng lồ, những lợi ích kinh doanh sinh ra trong tương lai mới là vô cùng vô tận. Tám trăm lượng bạc một ngàn chữ, hắc hắc...

---❊ ❖ ❊---

Phương Kế Phiên vừa đi, Tiêu Kính liền dập đầu như giã gạo. Trong chốc lát, đầu chảy máu đầm đìa. Nhưng Tiêu Kính chẳng hề bận tâm, cứ dập đầu không ngừng.

"Nô tì không phải là người, nô tì lại không biết..."

Hoằng Trị hoàng đế thở hắt ra: "Đủ rồi, trẫm đối với Hán Vệ, thật sự ngày càng thất vọng."

Trên mặt ngài không giấu nổi vẻ tịch mịch. Đây không phải vấn đề của Tiêu Kính, vấn đề nằm ở chỗ Hán Vệ. Đường đường là Đông Hán đốc chủ, vậy mà hai mắt mù tịt, ngươi Tiêu Kính không thấy mất mặt, trẫm còn thấy mất mặt thay đây.

"Chuyện này..." Tiêu Kính cẩn trọng nhìn Hoằng Trị hoàng đế, thấp thỏm nói: "Bệ hạ, chuyện này... chuyện này..."

Hoằng Trị hoàng đế điềm nhiên đáp: "Trẫm vẫn luôn suy nghĩ, bao năm qua, Hán Vệ tệ nạn chồng chất, muốn chỉnh đốn lại chẳng biết bắt đầu từ đâu."

"..."

Tiêu Kính rưng rưng nước mắt: "Nô tì dù không có công lao, nhưng cũng có khổ lao mà."

"Trọng khí quốc gia, cái cần chính là công lao. Hán Vệ vốn là tai mắt khắp bốn phương, chẳng lẽ chỉ dựa vào khổ lao là đủ sao?" Hoằng Trị hoàng đế trầm tư.

Tiêu Kính không dám tiếp lời, chỉ biết run rẩy không thôi.

Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Đây là tạo hóa của ngươi đấy. Nếu như Phương Kế Phiên là hoạn quan, thì làm sao đến lượt ngươi đốc chưởng Hán Vệ."

"..." Tiêu Kính không biết nên khóc hay nên cười.

Hoằng Trị hoàng đế lại bắt đầu tâm sự nặng nề. Hán Vệ là móng vuốt và ưng khuyển của thiên tử, là lực lượng trực thuộc, đại diện cho ý chí của hoàng quyền. Nếu mắt xích này xảy ra vấn đề, tương lai... quả là đại họa.

Thế nhưng, Hoằng Trị hoàng đế lại khó lòng vứt bỏ Tiêu Kính, dù sao cũng là bề tôi trung thành bao năm qua. Hơn nữa, nếu không để Tiêu Kính chưởng quản Hán Vệ thì còn ai thích hợp hơn? Ngoài Phương Kế Phiên ra, hầu như chẳng còn nhân tuyển nào khác.

Hoằng Trị hoàng đế thở dài, cảm thấy thật đáng tiếc. Nếu như Phương Kế Phiên có thể phân thân làm mấy người, trong đó một kẻ nhập cung thì cũng chẳng phải chuyện không hay. Nhưng vừa nghĩ tới đó, ông liền tự trách: "Trẫm sao có thể nghĩ về con rể mình như vậy, thật có lỗi với Tú Vinh."

Gạt bỏ tạp niệm, ông chợt nhớ đến cảnh tượng vô số người cầu xin mình ban thưởng, lòng không khỏi nhướng mày, âm thầm đắc ý, dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả.

---❊ ❖ ❊---

Hàng vạn lao công đội gió tuyết tiếp tục tu sửa đường sá, nền đường cuối cùng cũng đã hoàn thiện.

Trong số đó, một sinh viên đã đăng tải một bài viết về phương pháp khảo sát công trình thổ mộc trên tạp chí "Cầu Tác". Việc khảo sát lộ trình là nhiệm vụ vô cùng trọng yếu. Sinh viên này vốn thiên tư thông minh, nếu không đã chẳng thể đỗ tú tài từ khi còn trẻ. Sau khi tiến vào Công trình học viện, cậu ta thường xuyên thực hành tại công trường.

Cộng thêm sự xuất hiện của tạp chí "Cầu Tác", những người như cậu bắt đầu khổ tư minh tưởng về các bài luận văn. Dựa trên lý luận và thực tiễn, cậu đề xuất khái niệm tam giác điểm cho đường tuyến và thủy chuẩn điểm, đặt nền móng lý luận cho việc khảo sát địa hình.

Bài luận văn này nhanh chóng gây tiếng vang lớn. Trên cơ sở đó, lý luận khảo sát dần hình thành. Dù nhiều lý luận còn thô sơ, thậm chí là non nớt, phần lớn vẫn là sự đúc kết từ thực tiễn của tiền nhân. Nhưng như vậy đã đủ để nâng cao trình độ trắc hội, tạo điều kiện cho việc thi công phân đoạn.

Hàng vạn người, mười mấy đội công trình sau khi thử nghiệm nhiều lần, đã bắt đầu thử sức thi công đồng bộ.

Trong gió tuyết mịt mù, Thường Uy khoác trên mình thiết bị thủy chuẩn giản lậu, rảo bước khắp lộ đoạn. Cậu liên tục đánh dấu, sửa đổi phương án trên bản vẽ. Chỉ cần một điểm sai sót nhỏ trong các đội công trình này cũng có thể gây ra sai lệch lớn, thậm chí khiến dự án rơi vào cảnh bế tắc.

Những sinh viên Công trình học viện này tựa như một đàn trẻ nhỏ. Phương Kế Phiên cấp cho họ ngân lượng vô tận, mặc sức cho họ vung bút trên trang giấy trắng. Dù tiền nhân đã để lại kinh nghiệm thổ mộc phong phú, nhưng chúng vẫn rời rạc, chưa từng được tổng kết lại.

Giờ đây, nhờ những công trình vĩ đại này, họ bắt đầu tổng kết từng chút một, rồi từ đó mà không ngừng đổi mới.

Cuối cùng, nền đường cũng cơ bản hoàn thành. Dưới sự nỗ lực của hàng vạn người, họ bất chấp phong tuyết, bất chấp giá rét, giẫm lên bùn lầy, tạo nên một con đường rộng lớn kéo dài từ Tân Thành đến tận huyện Định Hưng.

Tiếp theo chính là công đoạn rải xi măng, san phẳng mặt đất và trải nhựa đường. Từng bước công việc tuy phồn tạp nhưng lại vô cùng trật tự.

Đã qua năm mới.

Trong lều trại, Thường Uy nhìn ra ngoài trời tuyết rơi trắng xóa, co ro cổ lại. Những túp lều tạm bợ này chẳng thể ngăn nổi gió tuyết, khiến hơi lạnh tràn vào. Cậu đành phải quấn chặt áo đại y, ngay cả khi ngủ cũng không dám cởi ra.

Nước nóng vừa rót ra chốc lát đã nguội lạnh, nên nhiều người trên công trường đành uống rượu. Rượu vào miệng tuy buốt giá, nhưng khi xuống đến bụng lại bừng lên hơi nóng, giúp toàn thân ấm áp hơn.

Một ngọn đèn dầu được thắp lên. Năm sáu sinh viên với đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ cùng Thường Uy chụm đầu vào bản vẽ trên bàn. Người đặt vấn đề, kẻ tìm lời giải, trong khi ngoài kia, gió bắc gào thét như muốn xé toạc màn đêm, nghe mà rợn cả người.

---❊ ❖ ❊---

Mệt rồi, đi ngủ thôi. Mọi người cũng nghỉ sớm đi, nước chảy đá mòn, ngày mai lại tiếp tục.