Nhìn thấy đám trẻ lớn nhỏ đang ùa tới như một cơn sóng dữ, Phương Kế Phiên xoay người định bỏ chạy.

Chu Hậu Chiếu nhanh như cắt túm lấy y: "Ngươi định đi đâu?"

Phương Kế Phiên đáp: "Ta về nhà lấy bàn tính."

Chu Hậu Chiếu lại bật cười: "Tổng cộng mười bảy đứa, đứa đi được, đứa chưa đi được, còn bốn đứa nữa, ha ha... Đừng hòng chuồn, chớ có mà keo kiệt, gặp được cháu ngoại của ta mà không chịu nhả ngân lượng sao?"

"..." Nội tâm Phương Kế Phiên lúc này chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

Nhìn đám trẻ đã ập đến trước mặt, đứa bạo dạn thì túm lấy đai lưng vàng của y: "Đây có phải là vàng thật không nhỉ?"

Đứa nhát gan thì e dè nấp sau đám đông, nhìn chằm chằm vào Phương Kế Phiên.

Đứa mới chập chững tập đi thì òa khóc nức nở: "Con muốn nhũ mẫu, con muốn nhũ mẫu."

Đứa văn tĩnh chỉ đứng dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn từ xa.

Đứa lễ phép hơn thì hướng về phía Chu Hậu Chiếu hành lễ: "Dạ, cữu cữu."

Chu Hậu Chiếu xoa tay, cười lớn: "Từng đứa một, đừng làm cữu cữu các ngươi sợ, nó nhát gan lắm!"

Phương Kế Phiên mếu máo: "Này này này, đừng động vào đai lưng vàng của ta, hỏng là phải đền đấy, đây là vàng thật, quý giá lắm đấy."

Y lúi húi móc trong tay áo ra xấp ngân phiếu, vẻ mặt có chút không tình nguyện, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhét hết vào tay lũ trẻ: "Gọi cữu cữu đi, gọi cữu cữu thì ta cho."

Phải khó khăn lắm mới thoát khỏi đám trẻ, Phương Kế Phiên thở hồng hộc...

Chu Hậu Chiếu ra hiệu cho đám nhũ mẫu bế lũ trẻ đi, vẫn đắc ý nói: "Nói ra cũng lạ, từ khi sinh Chu Tái Mặc, toàn là con gái, nhưng không sao, bản cung thích. Có một thằng nhóc nối dõi tông đường là được rồi, nhiều quá lại phiền. Lão Phương, lại đây ngồi uống trà, chuyện đường sắt của chúng ta tu sửa thế nào rồi?"

"Xưởng thép phải nhanh chóng xây dựng, việc này thì dễ, sản lượng thấp thì cứ xây thêm lò, chiêu mộ thêm nhân thủ, dù sao ngân lượng cũng không thiếu. Còn về tà vẹt và nền đường, phải bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ. Thành mới và thành cũ cách nhau chẳng qua mấy chục dặm, xây dựng cũng dễ thôi. Nhưng trước mắt, chuyện hơi nước phải giữ bí mật, nếu không, để người ta biết được thì làm sao lén lút mua đất? Ra ngoài cứ nói là chúng ta lắm tiền nhiều của, lắm tiền thì đã sao, ta thích rải thép trên đường đấy, chuyện này Thái tử điện hạ đứng ra là hợp lý nhất."

"Tại sao lại là bản cung?" Chu Hậu Chiếu ngơ ngác.

Phương Kế Phiên cười hi hi đáp: "Thần nói chuyện có thể hơi thẳng thắn, điện hạ đừng để bụng. Thiên hạ ai cũng biết Thái tử điện hạ đầu óc thiếu một sợi dây, điện hạ có nhậm tính như vậy, mọi người cũng sẽ không thấy kỳ lạ, không suy diễn sâu xa, chỉ nghĩ là điện hạ đang hồ đồ thôi."

"Sao không phải là ngươi, ai cũng bảo ngươi là kẻ não tàn!" Chu Hậu Chiếu nhe răng.

Phương Kế Phiên xua tay: "Không, điện hạ thích hợp hơn."

"Ngươi mới là kẻ thích hợp!"

Hai người tranh luận không dứt, kết quả cuối cùng đưa ra một phương án trung dung, để Chu Hậu Chiếu làm kẻ ngốc, còn Phương Kế Phiên... phụ trách canh chừng.

Nấp trong sảnh mật nghị hồi lâu, Phương Kế Phiên mới cáo từ. Việc xây dựng đường sắt, nói trắng ra không phải vấn đề kỹ thuật, mà là vấn đề tiền bạc. Thậm chí sản lượng thép cũng không phải vấn đề, sản lượng một lò thấp thì xây mấy trăm lò, luyện thép và sức sản xuất thấp thì chiêu mộ mấy ngàn, mấy vạn thợ rèn. Suy cho cùng, vẫn là chuyện ngân lượng.

Phương Kế Phiên không thiếu tiền, dùng lời hậu thế mà nói, y đã hoàn thành tích lũy tư bản nguyên thủy. Sau khi hoàn thành nhanh chóng quá trình này, hiện tại vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông.

Tất cả những người liên quan đến đầu máy hơi nước đều phải ký thỏa thuận bảo mật, không được tiết lộ nửa lời.

Vương Ngao cũng phải phong khẩu, thực ra... dù không phong khẩu thì cũng chẳng sao, vị này sau khi nhìn thấy "đại yêu quái" chạy trên đường rồi cuối cùng trật bánh, đối với đầu máy hơi nước chỉ biết a a a...

Mọi thứ... lại trở về tĩnh lặng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là... trong giới sĩ lâm lại có thêm một vài liệt tích của Thái tử điện hạ và Phương Kế Phiên.

Vương Bất Sĩ ở Hàn Lâm Viện, bốn chữ "Nhân gian tra chỉ" đã dần bị người ta lãng quên.

Dù sao... kẻ mang danh "Nhân gian tra chỉ" ấy đã ra khơi mấy năm nay, đến giờ vẫn bặt vô âm tín.

Con người vốn dĩ hay quên.

Còn mấy căn nhà Vương Bất Sĩ mua bằng tiền lãi, không ngờ lại tăng giá gần gấp đôi. Giờ đây, giá đất gần hoàng thành đã lên tới bốn vạn một mẫu.

Vương Bất Sĩ đối với hiện tại cảm thấy rất mãn nguyện.

Y vẫn ở Văn Sử Quán, dường như chẳng mấy bận tâm đến chuyện làm quan.

Mặc kệ đi, hiện tại gia sản của Vương mỗ này ít nhất cũng có mấy chục vạn lượng...

Chỉ là...

Mấy vị hàn lâm nhàn rỗi ngồi một bên, thấp giọng bàn tán điều gì đó.

"Giá nhà ở thành cũ lại giảm mạnh, thật là thảm hại. Nghe nói những phủ đệ cao sang ngày trước, giờ bên trong toàn là mèo hoang... chẳng ai ngó ngàng."

"Nghe người ta nói, Thái tử điện hạ đã dâng sớ, hy vọng triệt hạ Ngũ Thành Binh Mã Tư ở thành cũ, dù sao... giữ lại nhiều người như vậy cũng chẳng ích gì. Không chỉ vậy, cả Thái Bình Thương cũng muốn dời sang thành mới."

"Thật sao? Hèn chi mấy ngày nay..."

Vương Bất Sĩ nghe xong, trong lòng muốn cười, bèn đặt bút xuống, ngẩng đầu: "Lão phu cũng nghe được một vài chuyện."

Mọi người đều nhìn về phía Vương Bất Sĩ.

Vương Bất Sĩ thản nhiên nói: "Mấy ngày trước, chân nhân ở Long Tuyền Quan đã đi xem phong thủy thành cũ, nói rằng phong thủy ở đó không tốt. Điều này cũng khó trách, năm xưa từng xảy ra Thổ Mộc Bảo Chi Biến, sau đó người Thát Đát lại bao vây kinh sư. Vị chân nhân ở Long Tuyền Quan này thực sự là thần tiên sống, ông ấy đã bảo không tốt thì khó mà bảo đảm được, rất có khả năng là thật."

Nhân tâm chính là như vậy, không nói thì thôi, vừa nhắc đến, không ít người đã nhao nhao bàn tán: "Thảo nào, thảo nào! Hèn chi lúc trước khi còn ở cựu thành, ta cứ thấy thân thể chẳng mấy linh hoạt, ai ngờ vừa dọn sang tân thành, tinh thần lại sảng khoái hơn hẳn."

"Mấy năm trước, mấy tiểu thiếp của ta cứ lần lượt đổ bệnh, chẳng lẽ cũng là vì thế sao?"

"Năm đó đại tuyết thành tai, thiên sinh dị tượng, chư vị còn nhớ rõ chứ?"

Đám đông liên tục gật đầu, cảm thấy vô cùng có lý. Có kẻ vỗ mạnh vào trán: "Nói như vậy, đất đai ở cựu thành chẳng phải mất giá hoàn toàn rồi sao? Ta vẫn còn một tòa cựu trạch chưa bán đi."

Chúng nhân đều khuyên nhủ: "Mau bán đi thôi, nơi đó hối khí lắm."

Cũng có người lên tiếng: "Theo lão phu thấy, tin tức này vừa truyền ra, nhà cửa và đất đai ở cựu thành sẽ càng chẳng ai thèm ngó ngàng tới."

Có kẻ trầm mặc không nói, hiển nhiên vẫn còn người luyến tiếc đất đai cựu thành, lại chê giá cả hiện tại quá thấp. Cũng có những người như Vương Bất Sĩ, dù sao đất ở cựu thành cũng đã bán sạch, sản nghiệp đều dời sang tân thành, chỉ mong tân thành ngày càng hưng thịnh. Vương Bất Sĩ phấn chấn tinh thần: "Xem ra các vị không hiểu gì về kinh tế thị trường rồi. "Quốc Phú Luận", các vị gần đây có đọc qua chưa? Cuốn sách đó, nói thật lòng, tuy có phần quá khích, trong đó đầy rẫy những lời hồ đồ, nhưng có vài ý tứ lại khá công bằng. Giá trị của thổ địa trong tương lai là phải đi theo bước chân con người, người càng đông thì càng hưng thịnh..."

Vừa nghe đến "Quốc Phú Luận", sắc mặt không ít người trở nên khó coi. Vương Bất Sĩ chợt nhận ra mình lỡ lời, nhắc đến cuốn sách này tại Hàn Lâm Viện quả thực là phạm vào cấm kỵ, liền ấp úng nói: "Nghe nói, gần đây Thái tử điện hạ đã bày trò ra một con yêu quái tự biết đi."

Chúng Hàn Lâm đồng loạt cười vang. Vương Bất Sĩ cũng không nhịn được, mặt lộ vẻ mỉm cười: "Ha ha..."

"Ta thấy, con yêu quái ở Tây Sơn kia, chính là Phương Đô Úy."

Mọi người lại cười rộ lên. Vương Bất Sĩ phì cười một tiếng, không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Cũng có kẻ cẩn trọng, không nhịn được mà nhắc nhở: "Thận ngôn, thận ngôn, chớ để yêu quái nghe thấy, tính tình hắn không tốt đâu."

Mọi người lúc này mới thu liễm, dường như sau một hồi trào phúng, nội tâm đã được an ủi đôi chút, ai nấy đều thỏa mãn, tự mình đi làm việc. Vương Bất Sĩ lại ngồi yên, tâm trí mông lung suy tính: "Quốc Phú Luận" trong đó... không đúng... Cựu thành xét theo lý mà nói vẫn còn giá trị, bởi theo như những gì cuốn sách kia viết, sản nghiệp sẽ có hiệu ứng quần tụ. Tân thành tất nhiên sẽ ngày càng phồn hoa, nhưng cựu thành cách tân thành cũng chẳng xa, sẽ có hiệu ứng lan tỏa. Xu thế hiện nay, đất đai cựu thành tuy sẽ bình ổn, nhưng sự sụt giảm đột ngột thế này, thật sự có chút khó tin. Nhìn thế nào cũng giống như là có người... cố ý tạo thế trống rỗng ở đây?

Vương Bất Sĩ nheo mắt, nơi đáy mắt lóe lên một tia sáng. Không đúng, không đúng. Sự việc bất thường tất có yêu ma. Chẳng lẽ... có kẻ muốn mượn cơ hội thâu tóm đất đai?

Hắn đột nhiên mắt sáng rực: "Hay là, mua vài mảnh đất ở cựu thành thử xem sao."

Tất nhiên, việc này vạn lần không thể để lộ ra ngoài. Một mặt, tất cả chỉ là suy đoán, mặt khác, một khi tin tức lan truyền, mình đi mua đất ở cựu thành có khi lại bị hớ, hiện tại cứ tranh thủ lúc nó còn chưa đáng giá...

Hắn đã có chủ ý, nhưng vẫn không lộ thanh sắc, cúi đầu giả vờ đọc sách.

---❊ ❖ ❊---

Phương Kế Phiên sáng sớm đã dẫn người đến cựu thành khảo sát địa hình. Kinh sư khu vực này thực ra là nơi lý tưởng để tu sửa đường sá và thiết quỹ, bởi đây là bình nguyên, hoàn toàn khác biệt với địa hình đồi núi và thủy lộ chằng chịt ở phương Nam.

Hiện tại, động lực của chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước này thực sự thảm hại, nói trắng ra là so với hỏa xa hậu thế thì hoàn toàn là một trời một vực. Chưa kể đến việc bắc cầu hay đào đường hầm, chi phí cực cao, mà những nan đề kỹ thuật cần vượt qua còn khó hơn cả việc chế tạo ra một chiếc xe hơi hơi nước.

Do đó... Giang Nam tạm thời không thể lắp đặt thiết quỹ, thậm chí ngay cả việc tu sửa đường sá cũng là một vấn đề nan giải.

Trên đường đi, hắn dẫn theo đám sinh viên từ tân thành đến cựu thành dạo một vòng. Nhóm sinh viên này ngược lại rất nhanh chóng bắt đầu đo đạc địa lý, nhìn chung dường như cũng không có gì quá khó khăn.

Mấy ngày bận rộn trôi qua, Phương Kế Phiên đã mệt đến mức thở không ra hơi. Nhưng đúng lúc này, Vương Kim Nguyên lại mồ hôi nhễ nhại vội vã chạy đến: "Thiếu gia, thiếu gia, điên rồi, tất cả đều điên rồi..."

Phương Kế Phiên nhìn Vương Kim Nguyên đang cuồng loạn, trong lòng thầm nghĩ: "Không đúng, bệnh não cũng có thể lây sao?"

Vương Kim Nguyên lau mồ hôi: "Tại thị trường giao dịch, giá sinh thiết đang tăng vọt, chỉ trong một ngày đã tăng hơn gấp đôi. Đám người táng tận lương tâm này, bọn chúng là đang thừa nước đục thả câu!"

"Hiện tại chỉ cần có sinh thiết xuất hiện là lập tức bị tranh mua sạch bách. Không chỉ có vậy, còn cả mộc liệu, còn cả... thị trường giao dịch loạn cả lên, đâu đâu cũng đang tìm nguồn hàng, e rằng đến ngày mai, giá còn tăng nữa."

---❊ ❖ ❊---