Trong sảnh nhỏ, không gian tĩnh mịch đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Ngay cả tiếng ho khan cũng đã dứt hẳn. Mọi người đều trầm mặc, không ai thốt nên lời. Trên từng gương mặt tái nhợt ấy, không còn lấy một chút huyết sắc. Họ vốn chỉ là những kẻ tham lam trục lợi, chuyện này chẳng lẽ không phải là thường tình sao? Nhưng hiện tại... Thái tử điện hạ... vừa mới tiếp nhận chỉ ý, lại xui xẻo thay, gặp phải thích khách.

---❊ ❖ ❊---

Thích khách là ai, từ đâu tới? Không một ai hay biết. Chỉ là... mỗi người ngồi tại đây đều nghi kỵ, dùng ánh mắt dò xét gương mặt của kẻ khác. Họ vốn là một cộng đồng được kết nối bởi lợi ích, vì lợi ích của nhau mà đồng chu cộng tế, thế nhưng lúc này đây... Những vẻ bộ dạng giả vờ trấn định, cùng với sự huênh hoang, dũng khí gượng ép ban nãy, giờ đây đã hoàn toàn tan biến.

"Là ai? Rốt cuộc là kẻ nào làm?" Có người gầm lên trong bóng tối: "Điên rồi sao? Chúng ta chẳng qua chỉ là tham ô kho vũ khí mà thôi, vậy mà... vậy mà lại táng tận lương tâm đến mức ám sát Thái tử điện hạ."

"Điên rồi... điên thật rồi..." Có người lẩm bẩm.

"Không phải ta, không phải ta." Cũng có kẻ hoảng loạn muốn biện giải.

"Rốt cuộc là ai?"

"Điện hạ hiện giờ ra sao?"

"Nghe nói thích khách đã bị đánh lui."

"Có ai bị bắt không?"

"Điều này thì không ai biết được."

---❊ ❖ ❊---

Bốp!

Có người đập bàn: "Các ngươi đúng là lũ điên!"

Ám sát Thái tử là tội tru di cửu tộc. Bệ hạ dù tính tình có tốt đến đâu, cũng tuyệt đối không thể khoan dung. Cái gọi là tru di cửu tộc, không chỉ là giết sạch cả nhà già trẻ, mà còn không chừa lại một mống, nam tử thì chém đầu, nữ tử thì sung vào giáo phường tư làm quan kỹ.

Có kẻ run rẩy lên. Có kẻ mang theo giọng khóc: "Rốt cuộc là ai đứng sau giật dây?"

"Liệu có phải, căn bản không phải là chúng ta, đây thuần túy là..."

"Nói những lời này còn có ý nghĩa gì? Tại sao lại trùng hợp đến thế?"

Trong sảnh nhỏ lại rơi vào sự tĩnh lặng như chết. Dường như có một cảm giác nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được tội danh này.

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Kính cầm trên tay một tờ mật báo khẩn cấp vừa được đưa vào cung. Hắn nắm chặt tờ giấy, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh, thấm ướt cả mảnh giấy. Hàm răng Tiêu Kính va vào nhau lập cập, xảy ra chuyện rồi, đại sự xảy ra rồi. Thái tử điện hạ gặp thích khách, thực sự đã gặp thích khách! Đồng thời bị ám sát còn có Đô úy Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên cái tên đó, chết thì chết đi cho rảnh mắt, nhìn cái vẻ đắc ý của hắn là thấy ghét! Thế nhưng...

Thật quá đáng sợ, thật quá đáng sợ. Đại Minh từ trước tới nay, chưa từng nghe qua chuyện kinh thiên động địa như thế này. Hắn hít một hơi lạnh, vội vã chạy đến Càn Ninh điện.

Càn Ninh điện một mảnh tối tăm. Bệ hạ là người tiết kiệm, một khi đã ngủ thì đương nhiên không cho phép ai thắp đèn. Tiêu Kính ngẩng đầu nhìn bóng tối, môi run rẩy, dọc theo hành lang, bước chân vội vã. Đến trước điện, cửa là một hoạn quan đang trực đêm.

"Bệ hạ đã an tẩm rồi sao?"

"Lão tổ tông, đúng vậy."

"Câm miệng!" Tiêu Kính tức đến mức thất khiếu sinh khói: "Bệ hạ đang ở trong điện, ngươi hồ ngôn loạn ngữ cái gì?"

Hắn hạ thấp giọng xuống. Tiêu Kính tuy rất hưởng thụ danh xưng "lão tổ tông" này, nhưng không có nghĩa là hắn thích tiểu hoạn quan gọi như vậy trước mặt Bệ hạ. Chẳng lẽ muốn chết nhanh đến thế sao?

"Vâng, vâng, nô tì đáng chết."

"Ta muốn diện kiến Bệ hạ, ngươi vào đánh thức người dậy."

"À..." Tiểu hoạn quan ngẩn người. Bệ hạ đã ngủ rồi, tại sao lại để mình vào thông báo?

"Đi đi." Tiêu Kính nghiến răng, gần như muốn giết người. Bị ánh mắt sắc lạnh của Tiêu Kính quét qua, tiểu hoạn quan rùng mình một cái, nào dám nói thêm lời nào, vội vàng khẽ mở cửa điện, chậm rãi bước vào tẩm điện tối đen. Sau đó, hắn ho khan một tiếng, trên long tháp không có động tĩnh gì. Tiểu hoạn quan bèn quỳ xuống, khẽ gọi: "Bệ hạ, Bệ hạ..."

"Ai..."

Đó là giọng của Trương Hoàng hậu. Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn đang say giấc.

"Châm đèn đi." Trương Hoàng hậu hiển nhiên cũng cảm thấy việc nửa đêm có hoạn quan đến đánh thức Bệ hạ là điều bất thường, chỉ là Bệ hạ khó khăn lắm mới ngủ say, người đã quá mệt mỏi, nên bà không vội đánh thức.

Tiểu hoạn quan vội cung kính châm đèn. Trương Hoàng hậu mái tóc hơi tán loạn, đã khoác thêm một chiếc hà y, làn da thấp thoáng ẩn hiện, bà đi chân trần trên sàn. Dưới gạch lát có hệ thống sưởi, một luồng nhiệt ấm áp khiến lòng bàn chân bà không khỏi ấm áp lên. Khi Tiêu Kính nghe thấy động tĩnh, vội vàng từ cánh cửa khép hờ bước vào. Thấy là Trương Hoàng hậu, hắn vội quỳ xuống: "Nô tì..."

"Có chuyện gì?" Trương Hoàng hậu bình thản hỏi.

"Nương nương, Điện hạ... gặp thích khách."

Thân hình Trương Hoàng hậu cứng đờ, gương mặt vốn đang giữ vẻ trấn tĩnh bỗng chốc biến sắc. Bà vô thức muốn tìm thứ gì đó để vịn vào. Tiểu hoạn quan thấy vậy vội tiến lên đỡ lấy bà.

"Như... như thế nào rồi?"

"Không sao." Tiêu Kính vội nói: "Chỉ là... Điện hạ e rằng đã bị kinh hãi."

"Là ai?" Trương Hoàng hậu vẫn không chút thả lỏng, đối với bà mà nói, dù chỉ bị thương một sợi tóc cũng là chuyện trời sập.

"Không biết, chỉ là hôm qua Điện hạ vừa nhận chỉ ý của Bệ hạ, phụng chỉ triệt tra vụ án kho vũ khí..."

Trương Hoàng hậu đã nghiến nát răng, phượng nhan chấn nộ, bà bước tới cạnh bàn trà, mạnh tay hất chiếc bình sứ thanh hoa trên đó xuống đất vỡ tan tành.

Choang!

Hoằng Trị hoàng đế bừng tỉnh, ngơ ngác nhìn Trương Hoàng hậu đang đầy giận dữ, trong lòng lập tức lạnh đi một nửa.

Trương Hoàng hậu giận dữ nói: "Bệ hạ vậy mà còn ngủ được sao?"

"..."

"Con trai của Bệ hạ, suýt chút nữa đã mất mạng rồi!"

"À..."

"Nếu không phải nó hồng phúc tề thiên, lúc này Bệ hạ đã phải kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh rồi!"

"Ta..."

"Hổ dữ còn không ăn thịt con, Bệ hạ xưa nay khoan hậu, đã biết triệt tra vụ án kho vũ khí sẽ đầy hung hiểm, tại sao còn để Thái tử đi? Thái tử... nó vẫn còn là một đứa trẻ mà..."

"Nó... nó là trẻ con sao? À... nó là trẻ con, nó là con của trẫm, nó không sao chứ?"

"Bệ hạ giờ mới đoái hoài đến an nguy của Thái tử, nếu Thái hoàng thái hậu mà biết được, chẳng biết sẽ giận dữ đến mức nào."

"A..."

"Bệ hạ, thần thiếp giờ đây tâm quý vô cùng."

"Mau, truyền thái..."

"Thần thiếp cả gan, xin Bệ hạ hãy ra ngoài, thần thiếp tâm quý, không muốn gặp Bệ hạ!"

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau.

Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn vẻ mặt ngơ ngác, ôm lấy y phục của mình lủi thủi bước ra từ tẩm điện.

Bên ngoài tiết trời có chút lạnh, Ngài vẫn đang chân trần. Trong tẩm điện có địa noãn nên chẳng thấy gì, nhưng vừa bước ra khỏi điện, liền cảm thấy dưới chân lạnh buốt thấu xương.

Hoằng Trị hoàng đế vẻ mặt mông lung, cơn buồn ngủ cũng đã tan biến sạch sành sanh.

Ngài ngoảnh đầu lại, nộ khí ngút trời.

Tiêu Kính sợ đến mức muốn vãi cả ra quần: "Bệ hạ, để nô tỳ hầu hạ Bệ hạ mặc y phục."

"Chuyện gì thế này? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra!" Hoằng Trị hoàng đế đầu tóc rối bời, gầm thét với Tiêu Kính: "Thứ khách đã bắt được chưa? Là kẻ nào chủ mưu?"

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Kính run lên bần bật, không dám hé răng.

"Ngươi làm ăn kiểu gì ở Đông Hán vậy hả?"

"Nô tỳ..." Tiêu Kính đã quỳ rạp xuống, đầu đập mạnh xuống đất như giã gạo.

Binh đương.

Sau một tiếng vang chói tai, Tiêu Kính cảm thấy hộp sọ của mình như không còn thuộc về mình nữa, lão... đã khóc!

---❊ ❖ ❊---

Phương Kế Phiên gác chân, ngồi trong Trấn Quốc phủ với vẻ khoái chí không sao tả xiết.

Chu Hậu Chiếu chắp tay sau lưng, đi đi lại lại.

Chàng chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn ánh nến: "Đã canh mấy rồi hả lão Phương? Ngươi có đáng tin không đấy, đừng có lừa bổn cung."

Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm đáp: "Điện hạ, đừng vội, đừng vội, rất nhanh sẽ có kết quả thôi."

Chu Hậu Chiếu thở dài một tiếng: "Thật đáng tiếc, giá như thứ khách là thật thì tốt biết mấy. Tiếc là chỉ là vở kịch do chúng ta tự diễn, ai... ai..."

Chàng bắt đầu lầm bầm lầu bầu, cũng chẳng biết đang nói gì.

Đây là cảm giác của một bậc anh hùng không có đất dụng võ.

Trong nhân sinh, thiếu đi một chút kích thích như vậy thật là nhạt nhẽo.

Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu, cảm thấy tên này đúng là não có vấn đề. Nhưng mà... Điện hạ thích kích thích đến vậy, để tìm cơ hội chọn một nơi thật tốt, cho chàng đi nhảy dù thử xem sao.

À khoan, tuyệt đối không được có ý nghĩ này, sẽ chết người mất, mà nương tử của chàng mười phần thì chín phần là không xong rồi!

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã: "Ân sư, ân sư..."

Một người bước vào.

Chính là Vương Thủ Nhân. Vương Thủ Nhân mím môi, luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng tuấn tú.

Chu Hậu Chiếu lập tức phấn chấn: "Thế nào?"

"Đúng như nơi ân sư chỉ dẫn, quả nhiên... đã tra ra được..." Vương Thủ Nhân tuy mặt vẫn lạnh lùng, nhưng đôi mắt lại sáng rực.

Bản thân hắn là Hình bộ Tả thị lang, những ngày này xử lý không ít vụ án. Vương Thủ Nhân vốn kiêu ngạo tự phụ, thế mà... hắn lại một lần nữa ngũ thể đầu địa trước ân sư. Ân sư rốt cuộc làm sao mà biết được tang vật ở đó chứ? Mới mất bao nhiêu công sức cơ chứ, thật là thần thánh mà.

Phương Kế Phiên phấn chấn hẳn lên: "Tốt, tốt, tốt! Xem ra những gì vi sư dự liệu quả nhiên không sai. Bây giờ, lập tức dẫn người đi lục soát mấy chỗ kho hàng đó, đến ngày mai, chúng ta sẽ bắt gọn bọn chúng!"

---❊ ❖ ❊---

Nội các.

Tạ Thiên đang trực đêm, cảm thấy nhàn rỗi vô cùng.

Đêm hôm thì có thể có việc gì cơ chứ? Sở dĩ Nội các Đại học sĩ cần trực đêm chỉ là để phòng bị những tình huống khẩn cấp có thể xảy ra mà thôi.

Thế nhưng ở đây lại chẳng ngủ được, chi bằng đi dạo quanh Nội các một vòng.

Thế mà...

Tạ Thiên phóng tầm mắt nhìn ra xa, đột nhiên phát hiện một chuyện vô cùng khó hiểu.

Hướng Phụng Thiên điện, vậy mà lại sáng đèn.

Nửa đêm nửa hôm, chẳng phải Bệ hạ đã đến Càn Ninh cung nghỉ ngơi rồi sao? Bệ hạ vốn tiết kiệm, Phụng Thiên điện này sao đột nhiên lại thắp đèn sáng trưng thế kia?

Ông nhất thời thất thần, tưởng mình nhìn nhầm. Sau khi xác nhận lại mấy lần, mới nhận ra đây không phải là mắt mình có vấn đề.

Ngay lúc ông còn đang kinh ngạc, có hoạn quan vội vã chạy đến: "Tạ công, Tạ công."

"Chuyện gì?" Tạ Thiên vẻ mặt ngỡ ngàng.

"Xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện lớn rồi."

Tạ Thiên cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp, ông cố trấn tĩnh: "Nói!"

"Thái tử điện hạ... gặp thích khách!"

Tạ Thiên rùng mình một cái, đầu váng mắt hoa.

Thái tử điện hạ... gặp thích khách, là kẻ nào... lại táng tận lương tâm đến thế!

Ông sắc mặt tái mét nhìn hoạn quan, tiếp đó lại ngẩng đầu nhìn Phụng Thiên điện, rồi lại nhìn bầu trời đêm đen kịt.

Ngày mai... trời hẳn sẽ nhuốm màu đỏ máu chăng?

Tàn dương như máu chăng?