Thánh giá của Hoằng Trị hoàng đế đến hơi chậm.

Khi cỗ xe ngựa của ngài tới Quan Cảnh Lâu, trận đấu đã gần bắt đầu.

Ngồi trong xe, Hoằng Trị hoàng đế có thể cảm nhận được những tiếng hò reo vang dội không dứt từ bên ngoài. Tâm trí ngài không thể nào bình lặng được.

Những ngày gần đây, ngày nào ngài cũng xem tấu chương của Hán Vệ báo cáo về dư luận, có vài kẻ thực sự đã quá quắt lắm rồi.

Đây là lần đầu tiên Hoằng Trị hoàng đế cảm nhận được, bản thân mình lại rơi vào vòng xoáy dư luận theo một cách thức khác biệt như vậy.

Quan trọng nhất là, người vốn luôn được xưng tụng là thánh minh như ngài, dù biết rõ những lời tán tụng bên tai chẳng qua chỉ là sự nịnh hót, bản thân ngài cũng chẳng lấy làm ưa thích. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là ngài thích bị người ta dùng nước bọt dìm chết.

Đội Thải Thạch hiện giờ đã có rất nhiều người hâm mộ, đặc biệt là đội trưởng Diệp Thu. Một lời bình luận về bóng đá của Hoằng Trị hoàng đế, trong phút chốc đã dấy lên những đợt sóng dữ.

Xe ngựa của Hoằng Trị hoàng đế dừng lại.

Phương Kế Phiên cùng đám người đang đứng dưới lầu nghênh đón với vẻ mặt ngơ ngác.

Vừa nhìn thấy cái tên Chu Đại Thọ, Phương Kế Phiên thực sự đã rùng mình một cái, sống lưng toát ra một luồng khí lạnh.

Nói lời từ tâm, lần đầu tiên nhìn thấy cái tên Chu Đại Thọ, Phương Kế Phiên đã nghĩ ngay đến tràng heo. Tràng heo là món bổ dưỡng mà người người yêu thích, sau khi xử lý sạch sẽ, thái thành từng lát, thêm tiêu, hoa tiêu, bỏ vào nồi, dùng lửa nhỏ hầm trong ba canh giờ, món canh tràng heo tiêu cay này khiến người ta dư vị vô cùng.

Tất nhiên, quan trọng nhất chính là hai chữ "Đại Thọ", ý cảnh sâu xa, Phương Kế Phiên nhìn một cái là biết ngay đó là ai.

Lại liên tưởng đến những lời lẽ "tự tìm đường chết" của Chu Đại Thọ, nghe nói mấy ngày trước có không ít người hâm mộ chửi bới thậm tệ, Phương Kế Phiên cảm thấy da đầu mình hơi tê dại, sự tình... dường như đang dần tiến triển theo chiều hướng chẳng mấy tốt đẹp.

Phương Kế Phiên hối hận rồi, không nhịn được vỗ mạnh vào đầu mình, mình bị ngốc sao? Sớm biết vậy đã chơi trò khác rồi.

Hôm nay, Phương Kế Phiên cười đặc biệt nịnh nọt.

Đến nỗi mấy môn sinh đứng phía sau cũng phải đỏ mặt thay.

“Nhi thần...”

Hoằng Trị hoàng đế sa sầm mặt mày, liếc nhìn Phương Kế Phiên với vẻ u oán, ngài chắp tay sau lưng, thản nhiên nói: “Lên lầu.”

Sau khi lên lầu, Hoằng Trị hoàng đế không khách khí ngồi vào vị trí tốt nhất, mặt lạnh tanh, thuần thục cầm lấy ống nhòm quan sát sân bóng. Hai đội bóng đã vào sân, tiếng hoan hô như sấm dậy.

Tiêu Kính với khuôn mặt bầm tím, không biết là ai đã đánh cho sưng vù như cái bánh bao, đôi mắt không mở nổi, hắn nheo nheo mắt, định dâng trà cho Hoằng Trị hoàng đế.

Phương Kế Phiên đợi hắn bưng trà tới liền ngăn lại, cười hì hì nói: “Tiêu công công, nghỉ ngơi chút đi, để ta, để ta.”

Nói rồi cướp lấy chén trà.

Tiêu Kính với đôi má sưng vù, không kìm được bĩu môi. Họ Phương kia, ông nội nhà ngươi, lúc ta pha trà thì chẳng thấy ngươi đâu, giờ trà bưng tới rồi, ngươi lại bảo ngươi làm?

Phương Kế Phiên chẳng thèm để ý đến hắn, cười tủm tỉm bưng chén trà, nhẹ nhàng đặt trước mặt Hoằng Trị hoàng đế. Nhìn ngài uống trà, Phương Kế Phiên cười rạng rỡ: “Bệ hạ, người dùng trà đi ạ. Bệ hạ chịu hạ mình tới đây, đây là vinh hạnh của nhi thần. Nhi thần nghe nói, thánh quân thời xưa, quân thần cùng vui, nay việc làm vô tâm của bệ hạ chẳng phải rất hợp với đạo thánh quân sao? Nhi thần cả đời này, chưa từng bội phục ai, người nhi thần bội phục nhất chính là bệ hạ, bệ hạ...”

Hoằng Trị hoàng đế hỏi: “Chưa bắt đầu sao?”

Phương Kế Phiên cười hì hì đáp: “Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi, sắp rồi ạ.”

Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: “Chu Thọ ra sân rồi nhỉ.”

Phương Kế Phiên nâng ống nhòm lên nhìn một cái: “Ra rồi ạ, đang khởi động.”

Hoằng Trị hoàng đế chỉ hừ một tiếng đầy ẩn ý.

Phương Kế Phiên thầm nghĩ, trận này Chu Thọ mà thua, có bị treo lên đánh không nhỉ?

Hắn ngượng ngùng cười: “Hai ngày trước Chu Thọ bị bệnh...”

Đây là nói dối để lót đường, dù sao cũng là anh em, Phương Kế Phiên vẫn rất sẵn lòng đâm anh em hai đao, à không, là vì anh em mà sẵn sàng chịu hai đao.

Hoằng Trị hoàng đế như có điều suy nghĩ, lại thẳng thắn nói: “Hắn không có bệnh!”

“...” Phương Kế Phiên lộ vẻ ngượng ngùng, ho khan nói: “Bệ hạ thật tinh tường, đúng là lợi hại...”

Đang đang đang...

Tiếng chuông vang lên.

Ngay sau đó, từ bốn phương tám hướng vang lên tiếng tù và.

Trên sân bỗng chốc hò reo vang dội.

Hoằng Trị hoàng đế không đáp lời Phương Kế Phiên, mà trực tiếp cầm lấy ống nhòm, chăm chú nhìn xuống.

Trận đấu bắt đầu!

Trọng tài với cái đầu trọc lóc như người Ấn Độ, đeo một đôi găng tay trắng, miệng ngậm còi, tiếng còi vang lên, sau đó, bàn tay giơ lên rồi hạ xuống.

Giao bóng.

---❊ ❖ ❊---

Diệp Thu giao bóng!

Khí thế của hắn như cầu vồng.

Tại một căn chòi, sinh viên Trương Nghị vừa nhìn xuống sân, vừa lia lịa viết vài nét, sau đó, người bên cạnh như tiếp sức, truyền tin tức ra ngoài.

“Đội trưởng Diệp Thu giao bóng, khí thế như cầu vồng, tựa mãnh hổ xuống núi.”

---❊ ❖ ❊---

“Không xong, đội trưởng Diệp Thu mất bóng. Chu Thọ cướp được bóng, một đường chuyền về tuyệt đẹp, chà, đội Cai Tử tiến công rồi!”

---❊ ❖ ❊---

Ngoài sân, vô số người hò reo, tiếng sóng sau đè lên sóng trước.

Hoằng Trị hoàng đế ngồi đó, nhấp một ngụm trà, lại tỏ ra phong thái thản nhiên.

Đến giữa trận, hai bên qua lại không ngừng, không ít lần Diệp Thu tấn công mãnh liệt, gần như áp sát vòng cấm, nhưng đều không thể ghi bàn.

Mà lúc này, Hoằng Trị hoàng đế lại tỏ ra khí định thần nhàn, ngài đột nhiên nói với Phương Kế Phiên: “Đội Cai Tử, hiệp hai sẽ phát uy.”

“Dạ?” Phương Kế Phiên ngơ ngác.

Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: “Ngươi cứ chờ xem.”

---❊ ❖ ❊---

Đến hiệp hai.

Mọi người đều có chút nôn nóng.

Lần này đội Cai Tử đánh rất ổn định, dù giành được bóng cũng không vội vàng phát động tấn công.

Ngược lại với Cai Tử đội, sau vài lần mãnh công bất thành, họ bắt đầu lộ rõ vẻ nôn nóng. Bởi lẽ, họ gánh vác quá nhiều kỳ vọng, một chiến thắng vẻ vang là điều mà họ khao khát hơn bao giờ hết. Chính vì thế, vừa bước sang hiệp hai, thế công của họ càng trở nên cuồng bạo. Hoằng Trị hoàng đế nâng ống nhòm lên, tim đập như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Đúng lúc ấy, một thoáng sơ hở xảy ra, quả cầu bị cướp mất. Đồng đội của Chu Hậu Chiếu lập tức chuyền bóng cho y. Khi đội Thải Thạch phát hiện ra đường chuyền, thì Chu Hậu Chiếu đã sớm ung dung đứng phía sau lưng họ, dẫn bóng lao thẳng về phía cấm khu.

---❊ ❖ ❊---

Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ. Họ vội vã tổ chức hồi phòng. Quả cầu... đã vào lưới! Tức thì, tiếng hoan hô trên sân vang dội như sấm dậy. Cai Tử đội dẫn trước một bàn. Hoằng Trị hoàng đế kích động đến mức lông mày khẽ nhướng, mạnh mẽ vỗ tay lên án kỷ: "Tốt!"

---❊ ❖ ❊---

Trong lòng Hoằng Trị hoàng đế dâng trào sự phấn khích tột độ. Giờ thì... đã biết Chu đại thọ lợi hại đến nhường nào rồi chứ?

---❊ ❖ ❊---

Mọi sự đúng như những gì Chu đại thọ đã bình luận. Tại hiệp một, sau khi bị Cai Tử đội không ngừng tiêu hao đấu chí và thể lực, sự phối hợp của đội Thải Thạch bắt đầu xuất hiện những kẽ hở chí mạng. Còn Cai Tử đội với Chu Hậu Chiếu làm thủ lĩnh, đột nhiên chuyển thủ thành công, dưới những đợt phối hợp nhịp nhàng, Chu Hậu Chiếu bỗng chốc trở nên sinh long hoạt hổ. Ngoài sân, vạn tiếng gào thét vang lên, chẳng còn phân biệt được là tiếng hoan hô hay tiếng la ó. Lần thứ hai... Chu Hậu Chiếu đột phá cấm khu... Cầu lại vào lưới! Đứng giữa vô số tiếng hò reo, Hoằng Trị hoàng đế không thể ngồi yên được nữa, không kìm được mà vỗ án đứng dậy.

Thời gian dành cho đội Thải Thạch chẳng còn nhiều, nhưng họ vẫn tỏ ra vô cùng ngoan cường, cố gắng xoay chuyển cục diện. Thế nhưng... Hoằng Trị hoàng đế nheo mắt, vẻ mặt bình thản tự tại. Đúng như ông đã nhận định, Diệp Thu và những kẻ kia càng nôn nóng cầu thành, thì về mặt chiến thuật, lại càng rơi sâu vào cái bẫy của Cai Tử đội. Lần thứ ba... Chu Hậu Chiếu xông vào cấm khu. Lúc này, thời khắc quyết định đã đến. Chu Hậu Chiếu vung chân, quả cầu bay vút đi! Cầu... lại vào lưới. Một pha điếu đả tuyệt mỹ! Cả sân cầu gần như phát cuồng, vô số người gào thét đến khản cả giọng. Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống. Trận đấu kết thúc, lòng người vẫn còn chưa thỏa.

Tiếp đó, dường như đã thành thông lệ của các trận cầu. Đám hộ vệ và các sinh viên y học Tây Sơn viện phong thái tự đắc, lao thẳng vào sân đấu. Vẫn là cái mùi vị ấy, vẫn là cái phương thức ấy. Phương Kế Phiên hạ ống nhòm xuống. Thật đáng sợ. Thứ mà y không thể chịu nổi nhất chính là cảnh tượng này. Bản thân y đến cả giết gà còn thấy sợ, sao có thể nhẫn tâm chứng kiến cảnh tượng kinh khủng nhường này. Y vội quay đầu nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái. Trên gương mặt hoàng đế, lại chẳng hề lộ chút hưng phấn hay vui mừng nào.

"..."

Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu uống trà, chậm rãi nói: "Trận đấu... cũng tạm được."

Tạm được là ý gì? Phương Kế Phiên cảm thấy trí tuệ của mình có chút không đủ dùng. Y cười gượng: "Vâng ạ, bệ hạ, cũng tạm được."

Hoằng Trị hoàng đế liền nói: "Thời giờ không còn sớm, trẫm vẫn còn nhiều tấu chương..." Ông đứng dậy. Dẫu là khoảnh khắc kích động lòng người nhất, ông vẫn luôn nghĩ về bổn phận của mình. Phương Kế Phiên vốn định ăn mừng một chút, nhưng thấy bệ hạ phong đạm vân khinh, thái độ như người đứng ngoài cuộc, y không khỏi có chút đắn đo, vội cười gượng: "Nhi thần cung tiễn bệ hạ."

Hoằng Trị hoàng đế không chút lưu luyến, trực tiếp xuống lầu, lên xe ngựa. Gương mặt ông vẫn như cũ, vô hỉ vô bi.

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, Hoằng Trị hoàng đế đến Phụng Thiên điện. Ông ngồi xuống, Tiêu Kính vội vàng dâng trà rót nước. Hoằng Trị hoàng đế bắt đầu xử lý những tờ phiếu nghĩ trong tay. Bận rộn hơn một canh giờ, ông mới vươn vai, đứng dậy vận động gân cốt. Tiêu Kính lần này đã học khôn, ít nói lại, làm việc nhiều hơn. Hoằng Trị hoàng đế liếc nhìn Tiêu Kính, đột nhiên hỏi: "Túc thải, đã đổi xong chưa?"

"À..." Tiêu Kính lúc này mới sực nhớ ra: "Nô tì đi ngay..."

Hoằng Trị hoàng đế không biết nên nói gì cho phải, tên Tiêu Kính này ngày càng lười biếng, ông thở dài một tiếng. Tiêu Kính không dám chậm trễ, vội vàng đi phân phó, rồi mới mồ hôi nhễ nhại quay lại, bái lạy: "Bệ hạ, đã an bài thỏa đáng. Lần này... sợ rằng tính cả vàng, cũng gần hai mươi vạn lượng bạc."

"Ừ." Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Số bạc trị thủy Hoài Hà coi như đã lấy lại được. Tai ương ở Hoài Hà, trẫm ngày nào cũng canh cánh trong lòng. Lần này, phải chọn người hiền tài, trẫm sẽ trích một khoản bạc từ nội kho, đê điều chỗ nào cần tu sửa đều phải tu sửa cho tốt. Bằng không, bách tính biết phải làm sao? Không thể để họ tiếp tục chịu cảnh thủy hoạn được nữa."

Tiêu Kính vội nói: "Bệ hạ yêu dân như con... tâm tâm niệm niệm vẫn luôn nghĩ đến bách tính, nô tì... vô cùng bội phục."

Hoằng Trị hoàng đế chỉ mím môi, không nói gì thêm.