Chu Hậu Chiếu đứng nhìn mà ngẩn ngơ, hoa cả mắt. Thế gian này, có lẽ những thứ khác y không thể lý giải hay chấp nhận, nhưng riêng chuyện nghịch ngợm, Chu Hậu Chiếu lại thấu hiểu đến tận cùng.

Đôi mắt y lóe sáng, đoạn cười lạnh, quay sang kẻ bên cạnh mà nói: "Một lũ ngu ngốc, tiến công mà chẳng có lấy người bảo vệ hai cánh. Túc cầu này cũng như hành quân bố trận, đâu thể cứ cậy sức mà làm càn."

Chẳng bao lâu sau, liền thấy một đám học sinh khiêng một kẻ mặt mũi bầm dập đi ra.

Kẻ kia nằm trên cáng gào thét: "Đánh nhầm rồi, đánh nhầm người rồi, chúng ta vốn không oán không thù, không oán không thù mà..."

---❊ ❖ ❊---

Thế nhưng, khán giả xem trận đấu lại hưng phấn gào thét đến khản cả giọng.

Ghi bàn và đánh trọng tài, cả hai đều là những điểm nóng khơi dậy sự hưng phấn của đám đông.

Thế là, tiếng hoan hô và tiếng cười nhạo vang vọng tận trời xanh.

Người người bàn tán xôn xao về ưu nhược điểm của hai đội bóng, các cổ động viên của mỗi đội lại ra sức mắng nhiếc tên trọng tài đáng chết sao mà thiên vị quá đáng.

Khắp cả Tây Sơn, bất kể đoàn thể nào cũng đều tổ chức đội bóng túc cầu, đủ loại tin đồn về các đội bóng cũng theo đó mà lan truyền khắp nơi.

Đội bóng của Công học viện sau vài ngày cũng được thành lập.

Đội trưởng Chu Thọ dẫn theo một đám thợ rèn, thợ mộc, ngày đêm miệt mài luyện tập.

Phương Kế Phiên lại chẳng có tâm trí nào đích thân xuống sân đá bóng, y tự nhận mình tính khí khá nóng nảy, sợ rằng các trọng tài sẽ không chịu nổi.

Cho dù thời tiết ngày càng lạnh lẽo, cũng chẳng thể ngăn cản được nhiệt huyết của mọi người.

Tại Phụng Thiên điện, Hoằng Trị hoàng đế đã cảm nhận được cái lạnh thấu xương.

Kinh sư đã liên tiếp đổ tuyết mấy ngày nay.

Hoằng Trị hoàng đế đành mỗi ngày co mình trong Phụng Thiên điện.

"Bệ hạ..." Tiêu Kính vội vã bước tới, thân hình hơi khom xuống, hạ giọng nói: "Phía Hoài Hà... đã xảy ra chuyện rồi."

Hoằng Trị hoàng đế bàng hoàng.

Ngài ngẩng đầu, nhìn Tiêu Kính một cái: "Chuyện gì?"

"Dân phu làm loạn, nói là bất mãn vì sai dịch khắc khấu lương thực. Có kẻ cầm đầu tự xưng là Phục Hổ Thiên Vương, đã giết chết quan sai, tụ tập hàng ngàn hàng vạn người, tấn công hành viên của khâm sai. Văn Công sai một chút nữa là đã rơi vào tay giặc, may được người cứu thoát, liền đêm ngày chạy về kinh sư... Hiện tại... người đó đang ở bên ngoài."

Hoằng Trị hoàng đế hơi sững sờ.

Ngài nhíu mày: "Sao lại xảy ra chuyện như vậy?"

"Công trình thực sự quá đỗi đồ sộ..." Tiêu Kính cười khổ, nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái, ý vị thâm trường nói: "Vốn là trưng dụng một vạn dân phu, nhưng triều đình muốn trị tận gốc, nên lần này quy mô công trình lớn hơn một chút, đã chiêu mộ tới bảy tám vạn dân phu..."

Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, thực ra đây cũng là lý do vì sao mỗi khi có đại công trình, đều phải đích thân các quan lớn trong triều đi đốc thúc. Địa phương phụ mẫu quan, có thể trưng phát vài trăm đến hàng ngàn người đã là cực hạn, nếu lên tới hàng vạn, thì bắt buộc tuần phủ phải đích thân xuất mã, còn nếu lớn hơn nữa, thì phải là các bộ đường xuất trận.

Mục đích, chính là để phòng ngừa mầm họa từ trong trứng nước...

Hoằng Trị hoàng đế đau xót hỏi: "Tặc nhân hiện giờ ra sao?"

"Vệ sở các nơi đã dốc toàn lực xuất quân đi trấn áp, may nhờ Ngụy quốc công kịp thời hành động... đã tru diệt một số tặc nhân, những kẻ còn lại chỉ đành lưu tán, nghĩ rằng sẽ không gây ra đại họa gì..."

"Nhưng trẫm đã rút ra biết bao nhiêu tiền lương từ nội nô, giờ lại mất trắng rồi." Hoằng Trị hoàng đế chẳng hề cảm thấy an ủi, ngài lắc đầu: "Triệu Văn Đào vào đây."

Lưu Kiện và những người khác cũng vừa tới, dường như họ cũng đã nghe tin, ai nấy đều ngơ ngác không nói nên lời. Không ngờ ngay thời điểm này lại xảy ra chuyện. Lúc ban đầu bệ hạ sẵn lòng trích tiền lương từ nội nô, mọi người đều vui mừng như đón tết, ai ngờ đâu... mới chưa đầy hai tháng trôi qua...

Văn Đào với vẻ mặt thảm hại bước vào điện, quỳ lạy, nghẹn ngào nói: "Thần Văn Đào, vạn tử!"

Hoằng Trị hoàng đế giận dữ trừng mắt nhìn hắn, đập mạnh tay xuống án độc: "Sao lại đến mức này?"

Văn Đào giọng đầy tiếng khóc: "Thần không dám biện bạch, đây... đây thực sự là do thần sơ suất. Ai ngờ trong số dân phu chiêu mộ lại trà trộn không ít tặc tử Bạch Liên Giáo. Chúng ẩn náu trong đó, suốt ngày tạo dao động. Lão thần cũng có nghe phong phanh, đã sai người bắt giữ không ít, vốn tưởng rằng chỉ cần bắt người, giết gà dọa khỉ là có thể yên ổn, ai ngờ..."

Chuyện này nói ra cũng thật phức tạp.

Hiện tại là mùa đông, lúc nông nhàn, vốn là thời điểm thích hợp để tu sửa hà đạo, lương thảo của triều đình cũng sung túc, nhưng không ít tráng đinh bị lôi kéo đến làm việc rõ ràng là có oán ngôn. Để trấn an tâm lý này, Văn Đào còn cho người phát thêm chút tiền công, vậy mà vẫn xảy ra chuyện.

Đông người tụ tập như vậy, bất cứ chuyện gì cũng sẽ bị phóng đại vô hạn. Dù chỉ là một lời đồn, cũng đủ khiến lòng người bất an, mà một khi đã có kẻ cầm đầu chống đối lại đám đốc công hoặc sai dịch, những người khác hoặc là lạnh lùng bàng quan, hoặc là hùa theo gây rối...

Văn Đào khóc lóc nói: "Chỉ trách lão thần không hiểu đạo lý từ từ đồ chi, chỉ mong mỏi tận dụng lúc nông nhàn để sớm hoàn thành công việc, nào ngờ đâu..."

Hoằng Trị hoàng đế mặt mày đanh lại: "Vô năng!"

Hai chữ "vô năng" khiến Văn Đào sợ đến run rẩy.

Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng nói: "Xảy ra đại sự như thế này, chắc chắn là do quan lại hà hiếp dân chúng. Tặc tử tuy đáng ghét, nhưng nếu không phải như vậy thì sao có thể gây ra đại họa này? Truyền lệnh cho hữu tư lập tức tra xét sự việc, Văn khanh gia, ngươi hãy mang tội mà nghe xử trí đi!"

Văn Đào mặt cắt không còn giọt máu.

Lúc ban đầu, quả thực là vui mừng quá mức.

Mãn triều văn võ đều hân hoan cổ vũ, dự toán liên tục tăng cao, dân phu trưng mộ ngày càng nhiều, mục đích cũng chỉ là muốn một lần giải quyết dứt điểm thủy hoạn, dù sao thì lần này thiên tử xuất tiền, hiện tại bệ hạ có ngân lượng, lại chẳng hề thiếu.

Văn Đào vạn niệm câu phần: "Thần... vạn tử..."

Hắn đứng dậy, hành lễ lần nữa, rồi mới lủi thủi cáo lui.

Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được đưa tay day day huyệt thái dương, ngài liếc nhìn Lưu Kiện cùng những người vừa tới, Lưu Kiện lúc này nét mặt đầy vẻ tàm quý.

Làm tể phụ, thật sự quá đỗi gian nan. Phía trên phải ứng phó với thiên tử, phía dưới lại là trăm quan. Thế nhưng, nào có vị đại thần nào là kẻ nhàn hạ đâu? Ba ngày không được, năm ngày không xong, lại có tai họa ập tới. Số tiền lương chi phí lần này lớn đến hàng chục vạn, kết quả... tất cả đều tan thành mây khói trong một trận lũ lụt. Như vậy, đê điều này còn cần phải tu sửa nữa hay không?

Ông vội vàng tâu: "Lão thần vạn tử..."

Hoằng Trị hoàng đế xua tay, nỗ lực khắc chế cảm xúc: "Cứ thiện hậu cho tốt đi. Đại Lý Tự và Đô Sát Viện phải nghiêm túc triệt tra Văn Đào cùng những quan lại liên quan. Đối với đám ô hợp, kẻ nào có thể chiêu phủ thì chiêu phủ, không thì trấn áp, việc này giao cho Ngụy Quốc Công phụ trách."

Lưu Kiện cùng những người khác tu quý đến mức không còn chỗ dung thân: "Thần đã rõ, chúng thần cáo lui đi làm ngay."

Hoằng Trị hoàng đế phất tay.

"Mã khanh gia..." Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

Mã Văn Thăng vốn đang định rời đi, nghe thấy bệ hạ gọi, vội vàng dừng bước: "Bệ hạ còn có điều gì phân phó?"

Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm vào ông: "Mấy ngày trước, trẫm nghe khanh giảng về Dịch Kinh, bàn luận thuật mệnh bốc, khanh gia từ bao giờ lại có hứng thú với thứ này?"

"Chuyện này..." Mã Văn Thăng đỏ mặt nói: "Đây chỉ là chút sở thích nhỏ của thần mà thôi."

Hoằng Trị hoàng đế khổ tiếu: "Trẫm lại cảm thấy, gần đây có chút lưu niên bất lợi, chẳng lẽ đây cũng là mệnh trung chú định? Khanh gia bắt đầu học từ khi nào?"

Mã Văn Thăng ấp úng, nhưng không dám khi quân, đành nói: "Thần không dám giấu giếm, mấy năm trước thần cũng gặp vận hạn, uống nước lạnh cũng nhét kẽ răng, đã mời không ít thầy toán mệnh về xem, nhưng phần lớn đều không chuẩn. Sau đó thần có chút sốt ruột, nên đành tự mình... mày mò nghiên cứu mệnh lý..."

"..." Hoằng Trị hoàng đế sững sờ, vốn định mở miệng nói "trẫm cũng muốn tính thử", nhưng nghĩ kỹ lại thấy không thỏa đáng, liền xua tay: "Đây là bàng môn tả đạo..."

"Vâng, vâng, thần tàm quý."

Hoằng Trị hoàng đế phất tay cho lui.

Ngài cúi đầu nhìn tấu sơ, trong lòng ít nhiều vẫn cảm thấy bất an. Ngân lượng đã mất sạch. Ngài sở dĩ chưa phát hỏa, là vì muốn đợi sau khi sự việc được triệt tra rõ ràng mới đưa ra quyết định.

Đột nhiên nhớ ra điều gì, ngài ngẩng đầu nhìn Tiêu Kính.

Tiêu Kính sợ đến mức suýt tè ra quần: "Bệ hạ..."

"Thái tử đang làm gì?" Hoằng Trị hoàng đế giọng điệu rất bình tĩnh.

Tiêu Kính thầm nghĩ, mỗi khi bệ hạ tâm phiền ý táo lại hỏi đến Thái tử, mà hỏi đến Thái tử thì ngài lại càng tức giận hơn... Hắn thở dài trong lòng, ấp a ấp úng.

Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Vẫn đang chế tạo cái xe biết chuyển động đó sao?"

"Vâng, vâng, nhưng thỉnh thoảng..."

"Thỉnh thoảng?" Hoằng Trị hoàng đế đầy vẻ nghi hoặc nhìn Tiêu Kính.

Tiêu Kính không dám giấu giếm, vội quỳ xuống: "Thỉnh thoảng thích cầu. Nói là... tổng quyết tái..."

Thích cầu...

Hoằng Trị hoàng đế nghi hoặc nhìn Tiêu Kính: "Xúc cúc?"

"Gần như vậy ạ."

Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Cái tên gia hỏa này, trẫm thật lười giáo huấn nó."

Tiêu Kính cười ngượng nghịu định nói gì đó...

Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên hỏi: "Tổng quyết tái là gì?"

"Hình như là nói, các đội bóng quyết đấu, cuối cùng chọn ra hai đội mạnh nhất để phân thắng bại. Mấy ngày trước đã tuyển chọn được hai đội, một đội là đội Thải Thạch ở huyện Định Hưng, còn đội kia, chính là do Thái tử điện hạ... tổ chức... tổ chức..."

"Tổ chức cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế vẻ mặt bình thản, mắt nhìn vào tấu sơ, nhưng rõ ràng tâm trí không còn đặt ở đó.

Tiêu Kính chần chừ hồi lâu mới đáp: "Đội 'Cẩu tài phán bất công'!"

"..."

Đầu óc Hoằng Trị hoàng đế hơi choáng váng. Hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn lại.

Ngài nghiền ngẫm hồi lâu cũng không thể hiểu nổi, cái loại não trạng nào mới có thể nghĩ ra cái thứ tên gọi như vậy.

Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng: "Nó cũng hiếm khi nghịch ngợm, cứ để nó nghịch đi, trẫm không muốn quản nữa."

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng vẫn thấy trướng nhiên. Chủ yếu là vì tâm trạng đang không tốt, ngài đột nhiên hỏi: "Khi nào thì thi đấu?"

Tiêu Kính dở khóc dở cười đáp: "Còn hai canh giờ nữa ạ."

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, cúi xuống nhìn tấu sơ, cảm thấy nhạt nhẽo vô vị: "Đi Tây Sơn dạo một vòng không?"

Ngài vừa nói vừa đẩy tấu sơ sang một bên. Làm vua thật quá khó, dù có cẩn mật đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ phát hiện ra có một chỗ sơ hở không thể lường trước được.

Nghĩ đến vô số tiền lương đã đổ sông đổ bể, nghĩ đến đám tặc tử vẫn chưa chịu chiêu phủ, nghĩ đến sự vô năng của Văn Đào...

Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy: "Hôm nay trẫm chẳng còn tâm trí nào cả, đi xem Thái tử thế nào vậy."

Tiêu Kính cảm thấy việc đi xem Thái tử cũng chẳng khác nào đi đánh Thái tử là mấy, hắn sợ đến toát mồ hôi lạnh. Liệu mình có bị coi là tiết lộ cơ mật của Thái tử không? Thái tử điện hạ sẽ không ghi hận mình chứ?

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay khởi sớm, chương đầu tiên, chương của ngày hôm qua sẽ bù lại, mọi người tính toán cho kỹ nhé. Cảm ơn các vị thổ hào đã ban thưởng bạc vạn, Lão Hổ xin hát tặng các bạn một khúc, thổ hào có mệt không, có cần xoa vai, đấm lưng không nào.