Nhìn dáng vẻ phong trần, nhuốm màu tang thương của Từ Kinh, lòng Phương Kế Phiên càng thêm đau xót. Từ trong Phụng Thiên điện bước ra, Phương Kế Phiên vỗ nhẹ lên vai đệ tử.

Từ Kinh vốn đang cố nén cảm xúc, nhưng khi bàn tay ấm áp của ân sư đặt lên vai mình, một dòng lệ nóng lập tức trào dâng, không sao kìm giữ được.

"Ân sư..."

Phương Kế Phiên mỉm cười: "Năm năm rồi. Năm năm qua, chưa ngày nào vi sư không mong nhớ con. Nay con bình an trở về, vi sư thật lòng hân hoan."

Từ Kinh đẫm lệ: "Để ân sư phải bận lòng, học sinh thật vạn tử khó từ."

Phương Kế Phiên thở dài, ngước nhìn trời cao.

"Về nhà rồi hãy khóc. Ở nơi này mà khóc lóc, để người ngoài nhìn thấy thật không hay. Xuất môn bên ngoài, điều quan trọng nhất phải nhớ kỹ chính là: đừng làm mất mặt vi sư."

Từ Kinh nức nở một tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Sau đó, Từ Kinh được trải nghiệm sự thoải mái của cỗ xe tứ mã. Ngồi trên ghế sa lông, chàng tò mò vén rèm xe, ngắm nhìn cảnh phố xá lướt nhanh qua cửa sổ: "Tân Thành thật tốt quá."

"Đó là lẽ đương nhiên." Phương Kế Phiên ngồi đối diện, chiếc sa lông của y rộng rãi hơn, mỉm cười nhìn Từ Kinh.

Từ Kinh bỗng nhiên lại trầm tư: "Ân sư, học sinh... muốn hỏi một chuyện. Dưới chân chúng ta, thật sự là một quả cầu sao?"

"Sao con lại hỏi vậy?" Phương Kế Phiên ngạc nhiên.

Từ Kinh đáp: "Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá dù sao cũng cùng học sinh xuất hải. Nếu sơn xuyên hà lưu dưới chân, cùng với đại dương mênh mông không phải hình cầu, vậy chẳng phải... chẳng phải... không bao giờ gặp lại hai vị quốc cữu nữa sao?"

Phương Kế Phiên thầm cảm khái, tại sao Trái Đất lại là hình cầu cơ chứ? Nếu là hình vuông thì tốt biết mấy! Như vậy thì hai thứ đồ cặn bã kia đến cơ hội cửu tử nhất sinh cũng chẳng còn!

Về đến Trấn Quốc phủ, mọi người nhiệt liệt chào đón vị sư thúc này. Trong mắt họ, Từ Kinh nhận được một sự kính trọng siêu thoát tầm thường.

Và ngày hôm ấy, Từ Kinh say khướt.

Kể từ sau khi hạ hải, chàng tuyệt đối không đụng đến rượu. Vậy mà hôm nay, chỉ vài bát mễ tửu đã khiến chàng say mèm như bùn.

Chàng che mặt khóc lớn, qua kẽ tay, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Ta đáng chết, ta thật đáng chết! Người xưa có câu, cha mẹ còn, không đi xa. Ta làm môn đồ, không thể sớm tối phụng dưỡng ân sư, lại còn khiến ân sư phải lo toan. Ta, Từ Kinh, thật bất trung bất hiếu..."

Từng giọt nước mắt rơi xuống, mấy vị sư huynh đệ xung quanh đều đỏ hoe mắt.

Phương Kế Phiên ngơ ngác ngồi ở vị trí chủ tọa, nội tâm vẫn còn chút mơ hồ.

Người thời này, đầu óc cấu tạo thế nào vậy? Tư duy này, ta thật sự theo không kịp.

Phương Kế Phiên ho khan: "Được rồi... được rồi, đừng khóc nữa."

Từ Kinh vai run bần bật, tiếng khóc át cả giọng Phương Kế Phiên: "Ân sư... ân sư bệnh, làm đệ tử không thể chăm sóc. Ân sư gặp khó khăn, làm đệ tử không thể chia sẻ nỗi ưu phiền. Niềm vui của ân sư, làm đệ tử không thể chung vui, vậy ân sư còn giữ môn sinh này để làm gì?"

Đường Dần vội vàng lau lệ cho chàng: "Con có thể kiến công lập nghiệp, ân sư đã vô cùng hân hoan rồi. Ân sư không cầu chúng ta báo đáp đâu."

Vương Thủ Nhân, Lưu Văn Thiện và Giang Thần đều gật đầu.

Phương Kế Phiên: "..."

Ta cần các con báo đáp mà, này... này... kiếp sau ta còn trông cậy vào các con dưỡng lão đấy...

Phương Kế Phiên gượng cười, ho một tiếng: "Không sai, vi sư chính là người như vậy."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Từ Kinh cuối cùng cũng khôi phục bình thường, đến vấn an Phương Kế Phiên từ rất sớm.

Phương Kế Phiên: "..."

Tiểu Từ đồng học rõ ràng đã xuất hải quá lâu, đối với thói quen sinh hoạt của Phương Kế Phiên có chút không hiểu rõ.

Nhưng Phương Kế Phiên vẫn ngoan ngoãn dậy. Chu Tú Vinh lại thấy lạ, vừa mặc y phục cho y vừa dặn dò đừng nên quá lao lực.

Tại tiểu sảnh, Phương Kế Phiên gặp Từ Kinh.

Từ Kinh cúi người hành lễ thật sâu: "Bái kiến ân sư."

Phương Kế Phiên khẽ gật đầu. Có người dâng trà tới, y nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói: "Sáng sớm đã tới, chỉ để vấn an thôi sao?"

"Hôm nay Thánh thượng triệu kiến học sinh, nghĩ là muốn hỏi về phương pháp trị vì tứ hải. Học sinh suy đi tính lại, vẫn nên hỏi ý kiến ân sư thì hơn."

Phương Kế Phiên suy nghĩ: "Con có kiến nghị gì?"

Từ Kinh đáp: "Việc trị lý đất phiên bang là nan đề thiên cổ. Di dân lưu lạc hải ngoại, cách xa vạn dặm, lại phải đối mặt với dịch bệnh, thổ dân cùng sự nhòm ngó của người Phật Lãng Cơ. Triều đình dù sao cũng ở quá xa. Một năm, hai năm, thậm chí mười năm, hai mươi năm, có lẽ đôi bên chưa nảy sinh hiềm khích, nhưng sau hai mươi năm thì sao?"

Từ Kinh nói tiếp: "Quan trọng nhất là, nếu không phái di dân, chỉ dựa vào việc kết giao với thổ dân thì không thể khống chế được tứ dương. Do đó, tất phải phái trú quân, xây dựng thành trấn, lấy Trung Quốc làm gốc mà cai quản tứ hải. Nhưng vô số nhân lực này lấy từ đâu ra? Họ một khi đã ở cách xa vạn dặm, thành gia lập nghiệp, liệu còn nguyện ý hiệu trung với Đại Minh? Quan lại trấn thủ do triều đình phái tới, đối với thành trấn nơi vạn dặm không hề thấu hiểu, làm sao phục chúng? Nếu đề bạt di dân làm trấn thủ, lại khó bảo đảm không sinh lòng phản trắc. Vì vậy, học sinh mới thấy đây là việc khó khăn tột cùng. Bệ hạ phong học sinh làm Tứ Hải Đô hộ phủ, nhưng Đô hộ phủ này, chỉ là một cái vỏ rỗng..."

Phương Kế Phiên thấu hiểu cảm giác của Từ Kinh.

Đô hộ phủ nghe thì oai, nhưng muốn khống chế tứ dương thì khó hơn lên trời.

Ví như hạm đội Đại Minh, quy mô tuy lớn, nhưng tại phía nam Côn Luân Châu, nếu có một cứ điểm của Đại Minh, nhân khẩu tại đó phải sử dụng ra sao? Di dân bản địa có nguyện ý hiệu trung không? Nếu xảy ra phản loạn thì sao? Có cần đàn áp không? Nhưng đợi đến khi tin tức truyền tới Đại Minh thì đã là chuyện của một năm sau rồi. Đợi đến khi Đại Minh điều động binh mã tới bình loạn, con cái của kẻ phản loạn có khi đã biết đi chơi đùa rồi.

Lại nói đến Hoàng Kim Châu, đại để cũng cùng một đạo lý. Một khi di dân đã sinh sống ở nơi đó hai đời, ba đời, bốn đời, thì tình thân duyên cớ với Đại Minh tất nhiên sẽ dần dần nhạt nhòa, xa cách. Người ta ở nơi ấy an cư lạc nghiệp, cớ sao phải để nha môn cách xa vạn dặm quản thúc?

Nói trắng ra, chính là cái giá phải trả cho việc phản bạn thì thấp, mà chi phí quản lý lại quá cao.

Giữa hai điều này không tìm được sự cân bằng, cái gọi là chế bá tứ hải, tự thân nó đã là một trò cười.

Thế nhưng, nếu không phái ra lượng lớn quân dân, thì lợi ích của Đại Minh tại các địa phương lại càng khó bề bảo đảm.

Phương Kế Phiên lúc này lại cười hì hì bảo: "Ngươi nha, xem ra vẫn không bằng Bá An sư đệ của ngươi, tri hành hợp nhất, ngươi đã quên rồi sao?"

"Việc này..." Từ Kinh vẻ mặt đầy vẻ hổ thẹn.

Phương Kế Phiên nói: "Trước tiên, cần phải giáo hóa di dân. Bất luận bọn họ ở góc nào của thiên hạ, đều phải có giá trị quan tương đồng với Trung Quốc. Bởi vậy, Khổng Thánh nhân, chúng ta phải lau chùi tượng của lão nhân gia cho sáng sủa một chút."

Phương Kế Phiên bất luận đối với thánh nhân có tâm tư gì, nhưng cũng biết rõ, Khổng Thánh nhân chính là cộng thức lớn nhất của thiên hạ đương thời.

"Đương nhiên, chỉ dựa vào những thứ này thì không đủ để khống chế tứ dương. Muốn khiến người ta cam tâm hiệu mệnh cho Đại Minh, hay nói cách khác là hiệu mệnh cho Trung Quốc, thì bản chất cần phải có lợi ích, tuyệt không thể chỉ dựa vào giáo hóa đơn thuần. Thế nào là lợi? Từ khí và tơ lụa của Trung Quốc, tại Hoàng Kim Châu, dù là đối với di dân tương lai cũng là nhu yếu phẩm rộng khắp. Mà tương lai bọn họ tất sẽ khai cương thác thổ, tiến hành sản xuất và nông khẩn tại Hoàng Kim Châu, đặc sản của bọn họ cũng cần phải có đường tiêu thụ tại Trung Quốc. Điều này ví như nước chảy, nước cần phải lưu động thì lợi ích mới có thể cùng chia sẻ... Tỉ như... Tây Sơn Kiến Nghiệp..."

"Tây Sơn Kiến Nghiệp..."

Phương Kế Phiên kiên nhẫn giải thích: "Giả như triều đình bổ nhiệm một tên tiểu lại đến Hoàng Kim Châu, kẻ đó liệu có tận tâm vì vương sự không?"

Từ Kinh nhíu mày.

Phương Kế Phiên nói: "Hắn ở cách xa vạn dặm, tiểu lại này làm tốt hay không, cũng chẳng có ai nhìn thấy. Vì thế, hắn tất nhiên sẽ làm việc qua loa, đối với thượng quan cách xa vạn dặm cũng chẳng mấy để tâm."

"Nhưng nếu là Tây Sơn Kiến Nghiệp phái một người đến Hoàng Kim Châu, hắn có tận tâm không?"

Từ Kinh không kìm được thốt lên: "Việc này..."

"Hắn sẽ tận tâm, bởi vì hắn làm tốt, khai thác được thị trường thì Kiến Nghiệp mới kiếm được ngân lượng. Nếu ban thưởng cho hắn xứng đáng, hắn chắc chắn sẽ tận tâm tận lực. Cho nên... căn bản nằm ở chỗ, hãy để những di dân này tiến vào một hệ thống, bọn họ bắt buộc phải dựa vào hệ thống này để duy trì sinh kế. Địa chủ trồng bông cần họ, vì chỉ có họ mới có thể thu mua bông với số lượng lớn; quáng chủ khai khoáng cũng cần họ, cũng chỉ có họ mới có thể thu mua khoáng sản. Tương tự, người mở xưởng cũng cần họ, vì không có họ thì không có người cung cấp xã hội. Thay vì dùng sức mạnh quan phủ để khống chế tứ dương, chi bằng dùng sợi dây lợi ích để xâu chuỗi bọn họ lại."

Từ Kinh kinh ngạc nói: "Học sinh hình như đã hiểu ra điều gì đó."

Phương Kế Phiên cười hì hì: "Hiểu được là tốt. Hôm nay ngươi phải vào diện thánh, vi sư còn một việc muốn phó thác cho ngươi."

Từ Kinh vội nói: "Ân sư cứ việc phân phó."

Phương Kế Phiên đảo mắt: "Trong nội khố của Bệ hạ, ngân lượng không ít nhỉ? Ngươi tìm cách thuyết phục ngài đem số chân kim bạch ngân này gửi hết vào tiền trang. Ngân lượng phải sinh ra ngân lượng, nếu không, cứ để trong khố... sẽ sinh nấm mốc đấy."

"A..." Từ Kinh toát mồ hôi lạnh, hắn có chút không tự tin.

Làm gì có chuyện ngân lượng của hoàng gia lại đem gửi vào tiền trang.

Phương Kế Phiên nói: "Đừng nói là ta đề xuất, ngươi cứ tự mình đi nói."

"Học sinh..." Từ Kinh hổ thẹn đáp: "Sẽ nghĩ cách thử xem sao."

Từ Kinh mang theo ám chỉ của Phương Kế Phiên, trong lòng nửa hiểu nửa không bước lên xe ngựa.

Dùng lợi ích thương nghiệp để xâu chuỗi tất cả di dân lại.

Thế nhưng... xâu chuỗi như thế nào?

Còn nữa... làm sao để cổ vũ di dân khai thác tiến thủ đây?

Đây... dường như là một việc... khiến người ta đau đầu thay.

Xe ngựa đến Ngọ Môn nhưng không dừng lại, mà trực tiếp tiến vào đình ngoài Phụng Thiên Điện. Đây là chỉ ý đích thân Hoàng đế Bệ hạ hạ lệnh, cho phép Từ Kinh hành xa trong cung.

Từ Kinh đến Phụng Thiên Điện, bái hạ. Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế cùng vài vị các thần đã đợi ở đó từ lâu.

"Ái khanh không cần đa lễ, bình thân."

Từ Kinh đứng dậy, đã có hoạn quan chuẩn bị sẵn cẩm đôn, Từ Kinh liền khiêm cung ngồi xuống.

Vài vị Nội các đại học sĩ đều đang chăm chú nhìn Từ Kinh.

Hoằng Trị hoàng đế cười ngâm ngâm nói: "Từ khanh gia, trẫm sắc phong ngươi làm Tứ Hải Đô Hộ Phủ, khanh có hiểu ý đồ của trẫm không?"

Từ Kinh nghiêm sắc mặt đáp: "Thần không dám vọng đoán thánh tâm của Bệ hạ."

---❊ ❖ ❊---