Trên đời này, chẳng ai hiểu Hoằng Trị hoàng đế hơn Lưu Kiện. Sự phẫn nộ của bậc cửu ngũ chí tôn, phần lớn bắt nguồn từ nỗi đau bị người mình tin tưởng phản bội.

Hoằng Trị hoàng đế vốn là người khoan dung độ lượng, luôn dùng lòng thành đối đãi với thuộc hạ, tuyệt chẳng bao giờ muốn suy diễn lòng người theo hướng xấu xa nhất. Cũng chính vì lẽ đó, khi sự thật phơi bày, ngài mới càng thêm phẫn uất. Đối đãi với các khanh như thế, vậy mà các khanh lại báo đáp trẫm bằng sự lừa dối đến nhường này sao?

Lưu Kiện còn có thể nói gì nữa đây? Suy cho cùng, với cương vị là Nội các Thủ phụ Đại học sĩ, ông khó lòng chối bỏ trách nhiệm về tội thất sát. Nhưng ngẫm lại, nếu thật sự truy cứu, thì biết đổ lỗi cho ai? Chuyện tham ô, biển thủ hay khoét trống ngân khố vốn đã là căn bệnh thâm căn cố đế. Trong các đời Thủ phụ, Lưu Kiện đã được xem là người có năng lực, vậy mà ngay cả ông cũng chẳng thể ngăn chặn triệt để những việc này.

Nghĩ đoạn, ông quyết định bái lạy, cất tiếng: "Cung hỉ bệ hạ, sinh được một vị Thái tử hiền tài..." Lời nói ấy tức thì khiến bầu không khí ngột ngạt trong điện đường bỗng chốc trở nên sinh động.

Quân thần thất hòa là chuyện cực kỳ nghiêm trọng. Các quan lại bấy giờ như bừng tỉnh, chẳng dám trì hoãn thêm, đồng loạt bái lạy: "Cung hỉ bệ hạ, sinh được một vị Thái tử hiền tài."

Âm thanh vang dội như sóng trào, hòa cùng không khí hân hoan, rốt cuộc cũng xua tan đi sự ngượng ngùng vừa rồi. Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới hoàn hồn. Sắc mặt ngài tuy vẫn còn lạnh lẽo, nhưng những lời tán tụng kia nghe vào lại tựa như thiên âm. Đứa con trai này của mình... quả thực không tệ.

Quét sạch đại mạc, soi xét tỏ tường. Chẳng phải đây chính là phong thái của bậc Văn hoàng đế sao? Ngẫm kỹ lại, đúng là như vậy. Con trai đã trưởng thành rồi, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả cha mình.

Tất nhiên, đó chỉ là lời cảm thán trong lòng. Hoằng Trị hoàng đế thừa hiểu khuyết điểm của Chu Hậu Chiếu: không đủ kiên nhẫn với chính vụ, khi đối nhân xử thế lại quá tùy hứng. Thế nhưng... không thể không thừa nhận, vụ án này được phá vô cùng ngoạn mục. Ngài không kìm được mà liếc nhìn Chu Hậu Chiếu, trong ánh mắt thoáng hiện lên tia tán thưởng, rồi lại chuyển sang Phương Kế Phiên. Trong chuyện này, chắc hẳn công lao của Phương Kế Phiên cũng không hề nhỏ.

Trẫm lệnh cho Thái tử và Phương Kế Phiên điều tra vụ án này vì đặt trọn niềm tin nơi họ. Nào ngờ Thái tử lại gặp thích khách, khiến chính mình cũng sợ đến mất nửa cái mạng. Cho đến tận bây giờ... nghĩ lại gương mặt u oán và nghiêm nghị của Trương Hoàng hậu, ngài vẫn còn thấy lòng đầy dư chấn. Còn về lũ loạn thần tặc tử kia, a...

Hoằng Trị hoàng đế cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười nhạt: "Thái tử trừng trị tệ nạn có công, Phương khanh gia cũng công huân trác tuyệt. Lần này, quả thực... đã vất vả cho các khanh rồi. Thế nhưng, trẫm muốn hỏi, vụ án này rốt cuộc đã được phá giải như thế nào?"

Biết kết quả mà không rõ quá trình, quả là điều đáng tiếc. Chẳng lẽ là mèo mù vớ được cá rán sao? Không thể nào, tuyệt đối không thể!

Thực ra, bách quan cũng vô cùng tò mò, tại sao một vụ án kinh thiên động địa như vậy lại bị Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên lật tẩy chỉ trong chớp mắt. Người tâm địa quang minh thì muốn nghe để thỏa mãn hiếu kỳ, kẻ trong lòng có quỷ thì muốn học hỏi kinh nghiệm, bởi lẽ nếu chuột không hiểu mèo, thì ngày tàn chẳng còn xa.

Chu Hậu Chiếu lúc này đã không nhịn được mà chống nạnh. Cậu vừa định lên tiếng, Phương Kế Phiên đứng cạnh liền khẽ vỗ một cái, đập tay cậu xuống. Đồ ngốc này, lúc này mà còn làm màu gì, cứ lặng lẽ mà hưởng lợi thôi.

Chu Hậu Chiếu đành buông tay, đoạn nói: "Phụ hoàng, mấu chốt của vụ án này nằm ở hai điểm."

Hai điểm... Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhíu mày.

Chu Hậu Chiếu tiếp lời: "Thứ nhất, như nhi thần đã nói, lượng binh khí lớn như vậy cần vận chuyển lén lút, thậm chí là nấu chảy, không thể nào không để lại dấu vết. Võ khố nằm gần cửa Đông, nên nhi thần đoán định nơi cất giấu và tiêu thụ nhất định nằm gần đó. Vị trí này không thể ở trong thành vì động tĩnh quá lớn, bắt buộc phải ở ngoại thành. Ngoài ra, nó cũng không thể quá xa, nếu quá xa thì vận chuyển phiền phức, lại dễ lộ sơ hở. Nhi thần và Phương Đô úy liền đi tìm kiếm quanh vùng, quả nhiên... vừa tra xét liền có manh mối."

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu tán thưởng. Bách quan cũng như hiểu ra điều gì, lần lượt gật đầu theo. Hóa ra là vậy.

Thực chất, mấu chốt của việc cất giấu và tiêu thụ nằm ở chỗ không được gây ra động tĩnh lớn, nhưng những kẻ này rõ ràng là cậy thế mà làm càn. Suy cho cùng, vì liên quan đến quá nhiều đại nhân vật, người thường dù có biết cũng chẳng dám hé răng, hoặc là giả câm giả điếc, hoặc là đồng lõa với chúng.

Chu Hậu Chiếu lại nói tiếp: "Thứ hai, vụ án Võ khố mất trộm lớn như vậy, chắc chắn có người nhúng tay vào. Nhi thần và Phương Đô úy đã sàng lọc kỹ lưỡng, phát hiện không ít tiểu lại chắc chắn có liên quan, nhưng bọn chúng chỉ là những con tép riu, chẳng biết kẻ đứng đầu thực sự là ai. Có một tên tư lại khả nghi, nhưng rất nhanh sau đó... kẻ này đã bặt vô âm tín."

Điều này cũng dễ hiểu. Những kẻ tiểu tốt chỉ là người làm thuê, lợi lộc nhận được chẳng đáng là bao. Chúng chỉ là kẻ thực thi, những kẻ cao cao tại thượng kia làm sao để chúng biết được thân phận thật sự của mình. Còn tên tư lại kia có lẽ là kẻ biết chuyện, nhưng hắn cũng chỉ là tư lại, thấy phong thanh không ổn liền vội vã đưa cả nhà bỏ trốn.

Việc này khác hẳn với các mệnh quan triều đình. Những vị quan ấy gia đại nghiệp đại, một gia tộc có đến hàng trăm miệng ăn, lại còn có quan thân, thì trốn đi đâu cho thoát?

Chu Hậu Chiếu tiếp lời: "Phụ hoàng, nhi thần cùng Phương Kế Phiên đã suy đi tính lại, cuối cùng tìm được một mắt xích đột phá, đó chính là Binh bộ Cấp sự trung Vương Nham. Võ khố tuy quan trọng, nhưng đối với Binh bộ mà nói, thực chất lại chẳng hề khẩn yếu. Nó quan trọng vì liên quan đến căn bản quốc gia, nhưng nó không quan trọng bởi lẽ nó chỉ là một cái kho chứa. Binh bộ Thượng thư chẳng buồn bận tâm, các vị Thị lang lại càng không thèm liếc mắt nhìn tới, ngay cả quan Chủ sự của Khố bộ cũng tuyệt đối không chịu nhúng tay vào việc kiểm tra kho phòng. Thế nên, những kẻ này đều có tội lơ là chức trách, nhưng bảo chúng liên đới đến vụ án này thì chưa chắc. Chỉ có Binh bộ Cấp sự trung Vương Nham, chức trách của hắn là giám sát toàn bộ Binh bộ. Mấy ngày trước, hắn còn tuần thị khắp Binh bộ, dâng tấu sớ đàn hách Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng, chỉ trích ngài ấy không hiểu hạ tình..."

---❊ ❖ ❊---

Mã Văn Thăng không khỏi cười khổ. Đúng là uống nước lạnh cũng nhét kẽ răng, mấy ngày trước còn bị tên Cấp sự trung Vương Nham kia mắng nhiếc, ai ngờ kẻ đại tham lại chính là hắn. Nay tuy đã được rửa sạch oan khuất, nhưng cái tội lơ là chức trách lại giáng xuống đầu mình, thật là nan giải.

Chu Hậu Chiếu nói tiếp: "Nhi thần suy luận rằng Vương Nham chắc chắn biết điều gì đó. Quả nhiên, nhi thần tra xét hồ sơ tuần thị võ khố, phát hiện một năm trước, Vương Nham từng tuần thị nơi này. Nhưng nếu đã tuần thị, tại sao hắn lại chỉ làm qua loa lấy lệ với những việc khác ở Binh bộ, mà duy chỉ có vụ án thiếu hụt vũ khí và trộm cắp nghiêm trọng thế này lại án binh bất động? Khả năng duy nhất là Vương Nham có nhúng tay vào án, thế nên người đầu tiên nhi thần nhắm tới chính là hắn."

Mọi người đều bừng tỉnh đại ngộ.

Phàm là việc đã làm, tất sẽ để lại dấu vết.

Vương Nham tuy thông minh, nhưng việc hắn tuần thị võ khố, mười phần là để đánh lạc hướng, tuyên cáo với người trong Binh bộ rằng võ khố không có vấn đề gì, khiến mọi người không còn chú ý đến nơi đó nữa.

Ai ngờ đâu, hắn lại thông minh quá hóa dại.

"Vậy thì lại có một vấn đề nữa." Chu Hậu Chiếu nói: "Phàm là đại án tham ô, thường là án dây chuyền. Một tên Vương Nham nhỏ bé tuyệt đối không thể có cái bụng lớn đến vậy để nuốt trôi ngần ấy binh khí. Đồng đảng của hắn là ai? Nếu nhi thần chỉ tra ra Vương Nham, mà hắn thà chết không chịu khai ra kẻ khác thì làm sao? Dẫu sao, nếu hắn không chịu cung khai, cũng chỉ mất mạng một mình, gia quyến hắn ít nhất vẫn được đồng đảng che chở. Nhưng một khi hắn khai ra, liên lụy đến những kẻ không nên đụng tới, thì chính hắn cũng khó lòng bảo toàn an nguy cho gia đình và thân quyến."

"Thế nên..." Chu Hậu Chiếu trở nên kích động, đây chính là nước cờ thần diệu nhất, cũng là điều mà hắn và Phương Kế Phiên đắc ý nhất: "Thế nên, nhi thần cùng Phương Kế Phiên..."

Phương Kế Phiên vội khiêm tốn ngắt lời: "Bệ hạ, đây đều là chủ ý của Thái tử điện hạ, nhi thần nào có công lao gì, chẳng qua chỉ là kẻ chạy đôn chạy đáo giúp đỡ điện hạ mà thôi."

Làm người phải biết khiêm tốn.

Những đứa trẻ biết khiêm tốn, vận khí thường sẽ không quá tệ.

Hoằng Trị hoàng đế nghe Chu Hậu Chiếu phân tích mà như si như túy. Tên nhóc này có thể nói năng mạch lạc, trước phải hiểu hạ tình, sau mới có phán đoán chuẩn xác như vậy. Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày, lộ vẻ vui mừng, đang định khen ngợi vài câu thì thấy Phương Kế Phiên khiêm nhường, trong lòng càng thêm mãn nguyện. Nhìn hai tiểu tử này, thật là thuận mắt. Đời này của trẫm, xem như đã viên mãn... có một đứa cháu nội tốt, một đứa con trai không tệ, lại thêm một người con rể đôn hậu nhường này.

Ngài cười ha hả: "Thì ra là vậy sao?"

Chu Hậu Chiếu lập tức hiểu ý Phương Kế Phiên.

Hôm nay, Phương Kế Phiên chính là muốn để mình được thỏa sức thể hiện.

Lão Phương đúng là người hậu đạo, Chu Hậu Chiếu thầm cảm khái. Tuy hắn tham sống sợ chết, ham ăn lười làm, lại còn chút tật xấu, nhưng đối với mình thì thật sự không tệ. Rất tốt, lát nữa về phải cảm tạ hắn tử tế, hôm nay Chu Hậu Chiếu ta nợ hắn một ân tình!

Chu Hậu Chiếu nói: "Được thôi, vậy nhi thần không khách khí nữa. Phải nói rằng, nước cờ thần diệu nhất chính là vụ ám sát này. Đây là chủ ý của nhi thần, vụ ám sát này đều do nhi thần tự tay sắp đặt. Thực ra... căn bản không có vụ ám sát nào cả, cũng chẳng có thích khách nào hết, những kẻ đó đều là người của nhi thần!"

"..."

Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người.

Trong đầu ngài thoáng hiện lại cảnh đêm qua bị đánh thức và quở trách, rồi cảnh y quan không chỉnh tề, chật vật bị đuổi khỏi tẩm điện. Mặt Hoằng Trị hoàng đế co giật: "Giả sao?"