Vương Thủ Nhân tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, nhìn Chu Tái Mặc cùng đám sư đệ, tựa như đang nhìn chính con cháu trong nhà mình vậy.

Ông bình thản nói: "Nơi đây từng có một vụ án, là nữ tử nhà họ Trần, vì bị nam tử hàng xóm sàm sỡ nên muốn treo cổ tự vẫn... Điện hạ còn ấn tượng chứ?"

"Có ạ." Chu Tái Mặc liên tục gật đầu.

Vương Thủ Nhân tiếp lời: "Tây Sơn những năm qua, dưới sự trị lý của ân sư, cũng coi như là một chốn thế ngoại đào nguyên. Thế nhưng, phàm là nơi có người ở, cuối cùng khó tránh khỏi những chuyện thị phi, tự nhiên cũng không tránh được sự pha tạp của tam giáo cửu lưu. Điện hạ khi ấy thẩm phán vụ án này, đã phán nam tử hàng xóm là Ngô Duyệt phạm đại tội, trượng đánh ba mươi đại bản, lại còn bắt quỳ trước nha môn hai ngày, dự định sung quân lưu đày ba năm, có đúng không?"

Chu Tái Mặc liền phẫn khái nói: "Kẻ đó, thật quá đáng giận!"

Cậu bộc lộ đầy đủ sự chính nghĩa, những đứa trẻ khác cũng lần lượt gật đầu. Nói thật lòng, phán quyết đó khiến tâm lý bọn trẻ cảm thấy rất hả hê.

Vương Thủ Nhân liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái, rồi mỉm cười nói: "Nhưng sự thật thì sao?"

"Cái gì?" Đám trẻ sững sờ.

Lời này nghĩa là sao...

Vương Thủ Nhân lúc này mới lấy ra một cuốn hồ sơ, thong dong nói: "Điện hạ có từng tra xét qua, nữ tử nhà họ Trần kia, thực ra từ ba năm trước, à, khi đó nhà họ Trần còn chưa chuyển tới Tây Sơn, đã từng vì có người trêu ghẹo mà xảy ra tranh chấp, rồi lên nha môn kiện cáo. Hai cha con nhà họ Trần này vốn là kẻ chuyên nghề cũ. Mỗi lần họ đều tìm cơ hội vu khống người khác để tống tiền, nếu đối phương không chịu, liền đến nha môn kiện cáo. Không chỉ nam tử hàng xóm Ngô Duyệt, căn cứ theo điều tra, những người từng bị họ tống tiền còn có ba người nữa, chỉ là họ đều chọn cách nhẫn nhịn cho qua, bỏ tiền tiêu tai."

"A..." Chu Tái Mặc ngây người, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Cậu không thể chấp nhận được, người phụ nữ vài ngày trước còn khóc lóc thảm thiết, một bộ dáng yếu đuối nhu nhược trên công đường, lại chính là hạng người như vậy.

Cậu càng không thể chấp nhận được, mình lại xử sai.

Chu Tái Mặc đỏ bừng mặt. Cậu vốn luôn không coi mình là trẻ con, cậu cảm thấy bản thân rất ghê gớm, những đứa trẻ đồng trang lứa như Trần Bằng Cử chẳng khác nào kẻ trí tuệ chậm phát triển, nếu không phải vì mình có quan hệ tốt với Phương Chính Khanh, thì Phương Chính Khanh cũng là một kẻ trí tuệ chậm phát triển.

Thế nhưng...

Miệng của đám trẻ khác đều há hốc đến mức nhét vừa một quả trứng.

Vương Thủ Nhân lúc này liền phân phó người bên dưới: "Dẫn Ngô Duyệt vào."

Sau đó, có người khiêng cáng đưa Ngô Duyệt vào.

Ngô Duyệt này trước bị trượng đánh ba mươi đại bản, sau lại bị bắt quỳ ba ngày, sớm đã da tróc thịt bong, hơi thở thoi thóp. Nhưng vừa vào đến đây, nỗi bi thương từ tâm trỗi dậy, gào khóc: "Oan uổng quá, tiểu nhân oan uổng... Tiểu nhân oan uổng... Tiểu nhân còn có mẹ già, lại có huynh trưởng và đệ muội, bình thường chỉ biết cúi đầu làm lụng, chỉ mong kiếm chút tiền phụ giúp gia đình, chưa từng làm điều gian ác... Tiểu nhân chưa từng trêu ghẹo nữ tử nhà họ Trần... Tiểu nhân oan uổng quá..."

Hắn khóc đến tê tâm liệt phế: "Ta chưa từng làm chuyện như vậy, ta chưa từng... Kẻ nào trêu ghẹo lương gia phụ nữ, kẻ đó sẽ bị thiên lôi đánh, vạn tiễn xuyên tâm, đọa xuống địa ngục rút lưỡi, chết không có chỗ chôn!"

Ngồi bên cạnh, Phương Kế Phiên vẫn luôn tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng vừa nghe hắn thề thốt như vậy, sắc mặt lập tức thay đổi!

Thái, ngươi cái thứ chó má này, ngươi nói chuyện quá đáng rồi đấy! Trêu ghẹo lương gia phụ nữ thì đã sao, trêu chọc ngươi à? Thề thốt kiểu đó là ý gì? Ngươi không biết trên đời này còn có một loại trêu ghẹo gọi là trêu ghẹo thiện ý sao? Súc sinh, đáng đời ngươi bị đánh, cái miệng tiện!

Phương Kế Phiên mặt đỏ bừng, muốn mở miệng bảo cái thứ chó má này cút ngay ra ngoài, đừng làm bẩn tai mình. May mà Phương Kế Phiên hàm dưỡng tốt, cuối cùng vẫn ngồi đó một cách nhẹ nhàng, vắt chân, vẫn giữ bộ dạng tĩnh lặng lắng nghe.

Thế nhưng, tiếng gào khóc thê lương ấy, nghe vào tai đám trẻ lại cực kỳ chói tai.

Đám trẻ ai nấy sắc mặt đều tái nhợt, có chút hoảng hốt, thần sắc lộ rõ vẻ sợ hãi.

Phán sai rồi?

Thế này thì tiêu rồi.

Chu Tái Mặc càng sắc mặt khó coi đến cực điểm, vụ án này là do chính cậu phán.

Cậu đờ đẫn nói: "Ta... ta... hắn... hắn... Mau cấp cứu cho hắn, phải xét xử lại, phải lật lại vụ án, còn nữa... không lưu đày hắn ba ngàn dặm nữa."

Cậu nói chuyện đã bắt đầu lắp bắp. Thực ra, nội tâm của trẻ nhỏ phần lớn thời gian vẫn rất thuần khiết, ngoại trừ Từ Bằng Cử ra.

Vương Thủ Nhân ra lệnh cho người khiêng Ngô Duyệt đang da tróc thịt bong xuống, sau đó trịnh trọng nhìn Chu Tái Mặc nói: "Không được cải phán."

"Cái gì..."

Vương Thủ Nhân nói: "Huyện lệnh là phụ mẫu quan của một phương, đại diện cho triều đình và thiên tử. Trị lý một phương, khi đến huyện của mình, thì cũng như thiên tử vậy, kim khẩu ngọc ngôn. Một khi đã phán quyết, khả năng cải phán là vô cùng nhỏ. Bởi vì... sẽ chẳng có ai nói cho cậu biết vụ án này đã sai, và cậu, vĩnh viễn sẽ chỉ tưởng rằng mình là một vị Thanh Thiên đại lão gia. Cho nên... Điện hạ, không thể vì sư huynh nhắc nhở mà tùy tiện thay đổi quyết định đã đưa ra. Có những người, họ có thể sai chín mươi chín lần, nhưng chỉ cần làm đúng một việc, liền có thể được khoan thứ. Thế nhưng... Điện hạ à, có những người, cho dù chỉ làm sai một việc, cũng sẽ khiến người khác tan cửa nát nhà, sẽ có một người vô tội phải thay đổi cả cuộc đời. Không chỉ không được lật án cho Ngô Duyệt, mà nữ tử nhà họ Trần kia, tuy tiền án đầy mình, nhưng vì nha môn đã có phán quyết, nên hiện tại họ vẫn có thể tiêu dao ngoài vòng pháp luật, cho đến lần sau, có người không chịu khuất phục, họ lại kiện lên nha môn. Những năm qua, số tiền họ tống tiền đã lên tới hàng trăm lượng, cũng đủ để họ mang theo số bạc này rời khỏi Tây Sơn, tìm một nơi mà sống sung sướng cả đời."

"Ta... ta..." Chu Tái Mặc nghẹn lời, đôi mắt đỏ hoe. Cậu sụt sịt mũi, cố chấp muốn lau đi dòng lệ, trong lòng tràn đầy nỗi ân hận khôn nguôi.

Phương Chính Khanh bên cạnh đã bật khóc nức nở: "Là ta xúi giục Chu sư huynh phán quyết như vậy, đều là lỗi tại ta."

Vương Thủ Nhân giữ vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Cho nên, Ngô Duyệt vẫn phải chịu án lưu đày ba ngàn dặm, trong vòng ba năm không được trở về nhà, trở thành kẻ lưu đồ. Còn phụ mẫu huynh đệ của hắn, hiện tại đã lo lắng như lửa đốt. Phải rồi, mẫu thân hắn vì khóc thương con mà đôi mắt sắp mù lòa... Đệ đệ của hắn, vì tội danh này của huynh trưởng, sợ rằng tương lai chẳng ai nguyện ý thuê mướn, thậm chí chẳng có gia đình nào muốn gả con gái cho. Điện hạ..."

Thân hình nhỏ bé của Chu Tái Mặc chấn động, cậu nhìn Vương Thủ Nhân đầy vẻ không tin, rồi lại nhìn sang Phương Kế Phiên.

"Ân sư..."

Phương Kế Phiên nghiêm mặt: "Được rồi, án tử này cứ bàn đến đây thôi."

"Nhưng còn một chuyện nữa." Vương Thủ Nhân mỉm cười nói: "Điện hạ thấy gần đây trong huyện lương thực thiếu hụt, nên đã khuyến khích bách tính khai khẩn, gieo trồng khoai tây. Điều này vốn không sai, nhưng... Điện hạ đã bao giờ nghĩ tới... rất nhiều bách tính căn bản không có sẵn hầm đất để dự trữ khoai tây hay chưa?"

---❊ ❖ ❊---

Vương Thủ Nhân thở dài, nói tiếp: "Khoai tây khác với lúa mạch và lúa gạo, nó không dễ bảo quản. Nếu không chuẩn bị sẵn hầm đất, thì dù có thu hoạch được vài ngàn cân mỗi mẫu, lúc gặt hái thì đủ ăn, nhưng chỉ vài tháng sau, số khoai tây ấy sẽ thối rữa hết sạch. Vậy nửa năm tới, bách tính lấy gì mà ăn? Những bách tính này... chẳng bao lâu nữa sẽ chết đói cả loạt. Đến lúc đó... mọi sự đều đã muộn màng."

Chu Tái Mặc hiển nhiên chưa từng nghĩ đến vấn đề này, cậu đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Sẽ có hàng ngàn hàng vạn người chết đói, chỉ vì một quyết định của chính mình...

Cậu lập tức nói: "Vậy... vậy mau bảo họ chuyển sang trồng thứ khác..."

Vương Thủ Nhân lắc đầu, mỉm cười: "Không kịp nữa rồi, tiết Xuân phân sắp qua, giờ muốn thay đổi cũng đã muộn."

"Nhưng mà..." Tất cả lũ trẻ đều ngẩn người, ai nấy lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Đó là mạng người đấy!

"Còn nữa..." Vương Thủ Nhân từ tốn nói, giọng điệu ôn hòa, bình thản. Thế nhưng, chính những lời bình thản ấy lại khiến tất cả lũ trẻ như bị rút hết sức lực, cảm giác này còn đau đớn hơn cả dao cứa vào da thịt.

"Điện hạ còn muốn nghe nữa không?" Vương Thủ Nhân mỉm cười nhìn Chu Tái Mặc. Ông yêu quý đứa trẻ này, nó giống như bản thân ông ngày trước, chân thành, cố tỏ ra trưởng thành, hiếu học và mang trong mình hoài bão lớn lao.

Nước mắt Chu Tái Mặc tuôn rơi như mưa... Cậu bật khóc nức nở. Từ khi biết đọc sách thánh hiền, Chu Tái Mặc rất ít khi khóc, vì cậu cho rằng đó là hành vi của kẻ hèn nhát, nhưng giờ đây... cậu khóc vô cùng thương tâm.

Phương Chính Khanh ôm lấy cậu an ủi. Những đứa trẻ khác cũng mặt mày tái mét.

"Hiện tại, điện hạ đã biết hành nhân chính khó khăn đến nhường nào rồi chứ. Đọc sách... học tập đạo thánh nhân, chính là học tập lương tri. Việc đầu tiên cần làm là đọc Tứ thư Ngũ kinh, có như vậy mới nảy sinh nguyện vọng tề gia trị quốc bình thiên hạ. Thế nhưng... chỉ dựa vào nguyện vọng đó thôi là chưa đủ. Đọc sách Khổng Mạnh dù có làu làu, cũng tuyệt đối không thể khiến điện hạ minh sát thu hào, càng không thể giúp điện hạ thấu hiểu bản chất ẩn giấu đằng sau những vẻ bề ngoài nông cạn. Những kẻ tự xưng 'chỉ cần nửa bộ Luận ngữ là trị được thiên hạ', hoặc những kẻ đọc được đôi ba chữ đã vội vàng khoác lác, điện hạ chớ nên tin. Bởi vì... việc họ làm, có khi còn tồi tệ hơn cả điện hạ. Ôm giữ nguyện vọng tốt đẹp mà đi làm việc, nếu không có đủ năng lực, thì... kết cục sự việc cuối cùng chỉ càng tồi tệ hơn mà thôi..."

"Ta... ta..."

Chu Tái Mặc khóc không thành tiếng, đột nhiên, cậu quỳ sụp xuống đất.

Vương Thủ Nhân thấy cậu quỳ, vội vàng tránh sang một bên, tỏ ý không muốn nhận đại lễ của hoàng tôn.

Chu Tái Mặc liền quỳ xuống trước mặt Phương Kế Phiên.

Những đứa trẻ khác cũng lần lượt bái phục. Lúc này, chúng đều ngơ ngác và vô cùng bối rối. Sau khi trải qua hơn nửa tháng giày vò đầy kích động, giờ đây khi tỉnh ngộ, nhìn lại những sai lầm liên tiếp của bản thân, nghĩ đến việc mình đã hại biết bao nhiêu người, thì phản ứng đầu tiên của một đứa trẻ chính là tìm đến người thân, ngay cả Chu Tái Mặc cũng không ngoại lệ.

Phương Kế Phiên rất hào phóng tiếp nhận lễ quỳ của chúng. Bản thân hắn vừa là cô phụ, vừa là cữu cữu của Chu Tái Mặc, lại còn là ân sư, thụ lễ quỳ bái của chúng thì có sao đâu, ai không phục?

Phương Kế Phiên mỉm cười nói: "Các ngươi đọc sách, thấu hiểu nỗi khổ của bách tính, thế là đã có lương tri. Nhưng hiện tại... các ngươi muốn học cách làm việc rồi, phải không?"