Ánh rạng đông le lói chiếu rọi trên những mái ngói cung đình. Một người vội vã bước vào trong cung, chính xác mà nói, kẻ đó chính là Tiêu Kính.

Tiêu Kính hầu hạ bên cạnh bệ hạ suốt một đêm không chợp mắt. Trên đầu lão lúc này là một khối u máu sưng to. Nói ra e rằng chẳng ai tin, vết u này là do chính lão tự đập vào.

Lão chỉ kịp chợp mắt một lát trên xe ngựa, rồi lập tức tiến cung diện kiến Thái tử điện hạ. Hai mắt, một mũi, một miệng, hai tay, còn cả hai chân, tất cả đều còn nguyên vẹn! Tiêu Kính thở phào một hơi dài, thấy Thái tử vẫn vẹn nguyên, chỉnh tề, lão mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Đôi mắt lão đỏ ngầu, vẻ mặt đầy ủy khuất, lão "bạch" một tiếng quỳ rạp xuống đất: "Nô tỳ bái kiến điện hạ."

Chu Hậu Chiếu chắp tay sau lưng, vẻ mặt cao ngạo, ánh mắt chỉ liếc qua Tiêu Kính một cái đầy thờ ơ: "À, ồ, Tiêu Kính đấy à, sáng sớm tinh mơ, ngươi tới đây làm gì?"

"Nô tỳ phụng mệnh bệ hạ, đặc biệt đến thăm hỏi điện hạ. Nghe tin có lũ tặc tử chết tiệt nào đó dám hành thích điện hạ, nô tỳ... thấy điện hạ vô sự, thật là... thật là... đây đúng là... đây là tổ tông phù hộ mà..."

Chu Hậu Chiếu đáp: "Tổ tông phù hộ, thì cũng đâu phải tổ tông nhà ngươi, ngươi mừng rỡ cái gì chứ."

"..." Tiêu Kính vẫn luôn cố gắng giao tiếp đàng hoàng với Thái tử điện hạ, nhưng bao nhiêu nỗ lực đều đổ sông đổ bể.

Lão không tin vào tà, thế nhưng...

Hồi lâu sau, Tiêu Kính bị nghẹn đến mức không nói nên lời.

Phương Kế Phiên đứng bên cạnh, bỗng nhiên lên tiếng: "Điện hạ, sao người lại nói thế? Tiêu công công cũng là có lòng tốt, điện hạ nói vậy chẳng phải khiến lão hàn tâm sao? Tổ tông của Tiêu công công sao lại không tích đức? Không tích đức thì sao lão có thể vào cung phụng sự bệ hạ được?"

"..."

Tiêu Kính chỉ muốn giết người.

Lúc này, Chu Hậu Chiếu mới nghiêm mặt nói: "Ngươi lập tức quay về, bẩm báo với phụ hoàng rằng... vụ án Võ khố, tất cả chân hung đã bị bắt gọn. Xin phụ hoàng lập tức triệu tập bách quan quần thần, mở triều hội. Đến lúc đó, bổn cung và Phương Đô úy sẽ đích thân lôi tất cả những kẻ liên quan đến vụ án này ra ánh sáng."

"A..." Tiêu Kính sững sờ, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Cút!"

"Dạ." Tiêu Kính đâu dám nán lại, đã không thể giao tiếp, chi bằng cứ tránh xa ra cho lành: "Nô tỳ cáo lui."

---❊ ❖ ❊---

Hoằng Trị hoàng đế suốt một đêm không ngủ, lòng như lửa đốt. Quá đáng sợ! Một đám người tham ô đến mức độ này, kẻ liên quan chắc chắn không chỉ một hai người. Việc trực tiếp làm trống rỗng cả Cửu Thành, đây mới chỉ là Võ khố, thử nghĩ xem, thật khiến người ta kinh hãi. Nếu lúc này quốc gia có ngoại hoạn, thì sẽ ra nông nỗi nào?

Càng nghĩ, lòng càng lạnh lẽo. Hoằng Trị hoàng đế cả đêm không chợp mắt, giờ đây vừa lo lắng vừa giận dữ, tức đến mức muốn giết người. Tham ô thì cũng đành đi, đằng này còn muốn giết người diệt khẩu. Ngay cả Thái tử cũng dám đụng đến, đám người này rốt cuộc đã táng tận lương tâm đến mức nào rồi?

May thay Thái tử vô sự, nếu không thì trời sập mất. Hoằng Trị hoàng đế chẳng còn tâm trí đâu mà xem tấu chương trên án, ngài bồn chồn đứng dậy, đi đi lại lại. Trong lòng thầm nghĩ, liệu chuyện này có truyền đến Nhân Thọ cung không, nếu Thái hoàng thái hậu biết được thì không biết sẽ ra sao. Còn Trương Hoàng hậu nữa... xem ra cũng chẳng biết ăn nói thế nào.

Trẫm là bậc cửu ngũ chí tôn, thụ mệnh từ trời, sao lại phải rơi vào cảnh lang bái đến mức này. Đôi mắt ngài đỏ ngầu, không khỏi nghĩ thầm, trẫm muốn tru di cửu tộc đám cẩu tặc này!

Chỉ là... vụ án này phải làm sao, làm sao để tra ra đây? Đây tuyệt đối là một vụ án lớn, kẻ liên quan chắc chắn không chỉ một người. Cả triều đình này, trời mới biết có bao nhiêu kẻ nhúng tay. Thậm chí rất có khả năng, còn có những kẻ vị cao quyền trọng, có những người chỉ mới cách đây không lâu còn là tâm phúc của trẫm. Năng lực của bọn chúng tuyệt đối không hề nhỏ.

Muốn tra, sao mà khó thế!

Hoằng Trị hoàng đế nhắm mắt lại. Mối thù này, e rằng không có một năm rưỡi, thậm chí cả đời này cũng chẳng báo được. Bên cạnh trẫm, vậy mà không có lấy một người đáng dùng.

Thái tử không thể để thằng bé tiếp tục tra nữa, còn cả Phương Kế Phiên, tuyệt đối không được để xảy ra hành thích lần nữa. Nếu còn như vậy, mười phần thì tám chín, Trương Hoàng hậu sẽ ôm hoàng tôn về nhà ngoại mất thôi. Ngài quá hiểu tính cách của Trương Hoàng hậu, bên ngoài nhu hòa nhưng bên trong cương liệt, bình thường nói gì cũng được, ôn nhu nhàn nhã, nhưng một khi đã chọc giận, e rằng ngay cả trước mặt bách quan, bà cũng dám tự cào nát mặt mình, khiến bản thân máu chảy đầm đìa.

Nghĩ đến đây, Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được mà thở dài.

Anh Quốc công...

Trong đầu ngài chợt nhớ đến một người. Anh Quốc công đã từ Hiếu Lăng trở về chưa? Lão là kẻ có tính cách cương trực, không có quá nhiều dây dưa với bách quan, trong quân lại có uy vọng cực lớn...

"Bệ hạ, bệ hạ..."

Lúc này, Tiêu Kính thở hổn hển chạy về. Vừa thấy Tiêu Kính, Hoằng Trị hoàng đế lập tức thót tim: "Thế nào, Thái tử ra sao rồi?"

"Tốt, rất tốt ạ." Tiêu Kính quỳ xuống bái lạy.

Hoằng Trị hoàng đế mới thở phào nhẹ nhõm, vẫn phải để Tiêu Kính tận mắt chứng kiến mới khiến ngài yên tâm được. Ngài nhìn chằm chằm Tiêu Kính: "Như thế nào?"

"Thái tử điện hạ thỉnh bệ hạ lập tức triệu tập đình nghị, điện hạ và Phương Đô úy nói, chân hung đã bắt được rồi."

"..."

Hoằng Trị hoàng đế sững sờ. Bắt được rồi? Mới bắt được rồi? Vụ án lớn nhường này, mới có mấy ngày? Không thể nào!

Hoằng Trị hoàng đế không hề ngốc. Ngài tuy đôi khi nhắm mắt làm ngơ, nhưng đối với đám văn võ bách quan này, ít nhiều cũng có chút hiểu biết. Một vụ án lớn như vậy, liên quan sâu rộng, cấp bậc lại cao, đâu phải một hai ngày là có thể bắt gọn hết được. Huống hồ, không có nhân chứng vật chứng, làm sao có thể bắt sạch chân hung ngay lập tức. Điều này... thật sự quá hoang đường.

"Hai tên nhãi này, lại muốn giở trò gì đây?" Hoằng Trị hoàng đế nghiến răng: "Vào lúc này rồi mà còn muốn hồ nháo sao?"

"Bệ hạ..." Tiêu Kính không biết nên đáp lời thế nào cho phải. Nếu không trả lời, bệ hạ tất sẽ trách Đông Hán ăn không ngồi rồi; mà nếu đáp lời, bản thân lại chẳng biết nói sao cho vẹn toàn, bởi lẽ câu nào thốt ra cũng đều dễ thành sai sót.

Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, vẻ mặt lo âu vô hạn. Người đột nhiên dừng bước, cất tiếng: "Triệu tập đình nghị, đây không phải là chuyện nhỏ... Huống hồ, đêm qua Thái tử gặp thích khách, chỉ sợ không ít kẻ đã sớm hay tin rồi."

"Tuân chỉ."

Hoằng Trị hoàng đế nhắm mắt lại: "Hai tên tiểu tử thối này, thôi được... cứ triệu bọn chúng tới đi. Trẫm cũng muốn xem thử, rốt cuộc chúng làm cách nào để bắt được chân hung. Nhân cơ hội này, 'đả thảo kinh xà' (đánh cỏ động rắn) cũng tốt."

"Chỉ mong..." Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Thực sự tìm ra được kẻ chủ mưu."

Tiêu Kính cung kính đáp: "Bệ hạ thánh minh."

Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Trẫm nhân lúc này chợp mắt một lát, đầu trẫm đau như búa bổ."

Người thực sự đang đau đầu. Về phía Trương Hoàng hậu, người vẫn chưa biết phải giải thích thế nào, làm sao để dỗ dành cho yên ổn. Người không nhịn được mà thầm nghĩ, đúng là "duy tiểu nhân dữ nữ tử nan dưỡng dã" (chỉ có kẻ tiểu nhân và đàn bà là khó chiều chuộng nhất).

Nhưng lời này chẳng thể thốt ra, dù sao... vách có tai. Nghĩ vậy, người liền ngồi xuống ngự y, thân mình hơi dựa vào, nhắm mắt dưỡng thần.

---❊ ❖ ❊---

Vô số đại thần lần lượt tiến vào Ngọ Môn. Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên tới sớm nhất. Hai người tinh thần phấn chấn, đàm tiếu phong sinh, đối với những người khác đều làm như không thấy.

Bách quan tới dự, kẻ nào kẻ nấy đều mang tâm sự riêng. Chu Hậu Chiếu chắp tay sau lưng, vẻ mặt có chút khẩn trương. Ngược lại, Phương Kế Phiên lại vô cùng thư thái, hắn là kẻ đã thoát ly khỏi những thú vui tầm thường, sống chết coi nhẹ, mặc kệ thế sự xoay vần.

Mấy vị môn sinh ngoan ngoãn đứng cách Phương Kế Phiên không xa. Sau khi nghe tin ân sư gặp thích khách, bọn họ gần như phát điên. Nay tận mắt thấy ân sư vô sự, tâm trạng lập tức vui vẻ hẳn lên. Phương Kế Phiên nhìn thấu sự quan tâm trong ánh mắt họ, lòng bỗng chốc ấm áp lạ thường. Những môn sinh này quả thực có lương tâm. Người khác chỉ quan tâm tới Thái tử, duy chỉ có bọn họ là vẫn luôn canh cánh nỗi lo về sinh tử của thầy mình. Xem ra, công sức giáo dục của bản thân đã không uổng phí.

Chúng thần tiến vào Phụng Thiên điện, hành lễ. Hoằng Trị hoàng đế lúc này mắt thâm quầng, trong mắt đầy những tia máu. Người chỉ chợp mắt được một lát, nay đã phải bắt đầu xử lý chính sự. Người đưa mắt nhìn quanh, thấy Thái tử, liền nhìn Chu Hậu Chiếu thật sâu. Trong lòng dâng lên vài phần cảm xúc. Dẫu sao cũng là cốt nhục của trẫm. Không biết đêm qua, nó có bị kinh hãi hay không. Thật là vạn hạnh.

Chúng thần đồng thanh hô vạn tuế. Hoằng Trị hoàng đế chỉ đạm mạc đáp: "Không cần đa lễ."

Mỗi một người đều lo âu nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế. Nghe đồn chân hung đã bị bắt giữ. Điều này khiến không ít kẻ cảm thấy hiếu kỳ. Thái tử điện hạ, chuyện này cũng quá mức không đáng tin đi? Mới trôi qua được mấy ngày cơ chứ. Thế nhưng, đột nhiên triệu tập đình nghị lớn như vậy, chẳng lẽ chỉ là trò đùa con nít...

Dĩ nhiên, không thiếu kẻ trong lòng đang thấp thỏm bất an.

Chu Hậu Chiếu lúc này lãng thanh nói: "Phụ hoàng, nhi thần có việc muốn tấu!"

Hoằng Trị hoàng đế nhìn Chu Hậu Chiếu thật sâu: "Cứ nói không sao!"

Chu Hậu Chiếu đáp: "Phụ hoàng, nhi thần phụng mệnh phụ hoàng, triệt tra vụ án tham ô tại Võ khố, nay đã có chút manh mối, đặc biệt tới tấu thỉnh phụ hoàng."

Hoằng Trị hoàng đế ê răng. Người chỉ sợ tiếp theo đó, Chu Hậu Chiếu lại thốt ra những lời hoang đường như "nhi thần đêm qua quan sát thiên tượng" hay "nhi thần nằm mộng thấy điều này". Hai ngày thời gian, chưa đầy hai mươi bốn canh giờ đã bắt được chân hung, chẳng lẽ Chu Hậu Chiếu ngươi tưởng mình là Bao Chửng hay sao?

Hoằng Trị hoàng đế gõ nhẹ lên án thư, nhưng vẫn phải cố tỏ ra kiên nhẫn, lộ vẻ hân hoan: "Thế sao? Có manh mối gì, mau nói ra xem nào."

Chu Hậu Chiếu nói: "Phụ hoàng, trước tiên, nhi thần và Phương Đô úy đã tra ra được nơi tiêu thụ tang vật. Những binh khí bị tham ô này, dù là lén lút mang ra ngoài, cũng nhất định cần một nơi để tạm thời cất giấu. Dẫu sao, số binh khí liên quan tới vụ này không hề ít. Nếu trực tiếp đem bán tháo ra ngoài, tất sẽ gây sự chú ý lớn. Vì thế, chúng sẽ tìm một nơi gần Võ khố để tiến hành nấu chảy lại binh khí!"

Đem bán vũ khí, việc này gần như chẳng khác nào mưu phản. Hiển nhiên, kẻ kia chỉ cầu tài, chưa đến mức tang tâm bệnh cuồng tới mức đó. Cho nên, chúng bắt buộc phải có một nơi tiêu thụ. Dù là đem binh khí hoàn lô (nấu lại)... lợi ích thu về cũng là cực kỳ to lớn. Thời đại này, sắt khác với hậu thế, giá trị vô cùng đắt đỏ. Thậm chí có đôi khi, triều đình trực tiếp dùng sắt để đúc tiền, đây là tiền tệ cứng. Mà trong Võ khố, vô số binh khí bằng sắt, đừng nói là chỉ mất chín phần, dù chỉ là một phần, lợi nhuận thu về cũng đã là con số khổng lồ."

Cái gì...

Trong chốc lát, mọi người xì xào bàn tán. Chỉ trong thoáng chốc, vậy mà... đã tìm ra được nơi tiêu thụ tang vật? Thái tử điện hạ và Phương Đô úy, chẳng lẽ là bậc thần toán hay sao?