Hoằng Trị hoàng đế lên xe ngựa, lòng đầy suy tư. Khi xe ngựa đi tới gần phủ Trấn Quốc, ngài đột nhiên lên tiếng: "Dừng lại, trẫm muốn xem thử Phương Kế Phiên có ở trong phủ hay không."

Tiêu Kính toát mồ hôi lạnh, cẩn trọng đáp: "Bệ hạ, Phương Kế Phiên đã ngủ rồi, hắn ngày nào cũng ngủ rất sớm..."

"..." Hoằng Trị hoàng đế lặng người.

Chính ngài đây cũng phải tới canh ba mới chợp mắt được.

Cái tên gia hỏa này...

Chỉ là, dù sao cũng là con rể, là cha của cháu ngoại mình, ngài cũng chẳng tiện nói gì thêm, đành cố tỏ vẻ dửng dưng: "Phải rồi, dù sao hắn cũng mắc não tật mà."

Tiêu Kính đứng ngoài xe ngựa nghe vậy, mắt suýt chút nữa trợn ngược, thiếu chút nữa đã thốt lên rằng, đầu óc hắn còn bình thường hơn bất cứ ai.

Đương nhiên...

Có mắc não tật hay không, đã chẳng còn quan trọng nữa.

Quan trọng là, con rể của hoàng đế có bệnh, cho nên, vô số hành vi kỳ quặc của hắn mới dễ bề giải thích.

Chẳng lẽ ngươi dám nói Phò mã gia suốt ngày chỉ biết ăn ngủ, lại còn du thủ du thực hay sao?

"Ngày mai... triệu Phương Kế Phiên và Vương Thủ Nhân vào cung diện kiến."

Hoằng Trị hoàng đế không nói thêm gì nữa: "Hồi cung thôi."

---❊ ❖ ❊---

Đêm đã dần khuya.

Thế nhưng tại sân cầu giản dị gần phủ Định Hưng huyện công, vẫn còn vô số người, đám đông nhốn nháo, nóng lòng chờ đợi tin tức.

Cộp cộp cộp... Cộp cộp cộp...

Tiếng vó ngựa vang lên.

Tất cả mọi người đều kích động hẳn lên.

Vô số người dõi theo âm thanh, ùa về phía hướng tiếng vó ngựa truyền tới.

Người trên lưng ngựa thở hổn hển dừng lại trước mặt, hắn nhìn thấy những gương mặt đầy mong đợi.

Cứ cách một hai tuần trà, lại có khoái mã trở về. Nửa trận đầu đội Thái Thạch chiếm ưu thế cực lớn, nhưng cách biệt tỷ số vẫn rất mong manh. Tin tức truyền từ Tây Sơn về cho hay, đội "Trọng tài đáng chết" kia không phải hư danh, điều này khiến vô số người nơm nớp lo sợ.

Sẽ không bị gỡ hòa đấy chứ, hoặc là... lội ngược dòng.

Nhiều người hoặc đang nắm chặt tờ cá cược, hoặc đơn thuần là vì yêu thích.

Chỉ tiếc, trận đấu diễn ra tại Tây Sơn, lần tới nhất định phải để đội bóng Tây Sơn tới Định Hưng huyện của chúng ta quyết thắng...

"Thế nào rồi, thế nào rồi?"

Vô số người nóng lòng hỏi han.

Kỵ sĩ trên lưng ngựa khó khăn lắm mới lấy lại hơi thở, cuối cùng... sau khoảnh khắc trầm mặc ngắn ngủi, hắn gào lên: "Đội Thái Thạch của chúng ta thắng rồi, một không, thắng rồi!"

"..."

Dưới màn đêm, không gian tĩnh mịch.

Không một chút âm thanh.

Thế nhưng ngay sau đó, đám đông bùng nổ những tiếng reo hò.

Thắng rồi!

Thật dứt khoát.

Đã bảo đội Thái Thạch sẽ thắng mà.

Đội trưởng Diệp Thu đúng là nhân vật lợi hại, ha ha ha ha...

Thắng rồi...

Không chỉ đội bóng thắng, mà ngay cả nhiều người cũng thắng, ngày mai sẽ đi đổi thưởng.

Người người hoan hỉ, vui mừng khôn xiết. Vừa rồi vô số người túm tụm lại, bàn tán xôn xao về hay dở của từng đội bóng, cũng như ưu khuyết của từng cầu thủ, nhưng phân tích cho lắm cũng chỉ là uổng công.

Hiện tại...

"Nghe ta nói đây, cầu thủ của chúng ta sắp ngồi xe trở về rồi, bà con ơi, đón những đứa con cưng của chúng ta về nhà thôi."

Lại một trận hoan hô.

Tiếng hoan hô như sấm dậy.

Dẫu cho ngày mai còn phải khai công, dẫu cho cái gọi là túc cầu cá cược này, dù có thắng, đại đa số mọi người cũng chỉ kiếm được vài văn, cùng lắm là vài chục văn tiền, nhưng niềm vui chiến thắng này, lại có thể sẻ chia cùng nhau.

---❊ ❖ ❊---

Ở phía xa, Âu Dương Chí chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn về phía bóng tối phía trước, trong bóng tối, tiếng hoan hô không dứt.

Phía sau, một vị văn lại ưu tư nói: "Huyện tôn, có nên để họ nghỉ ngơi sớm chút không, dù sao ngày mai cũng phải đi làm, kẻo làm lỡ việc..."

Âu Dương Chí lắc đầu, thản nhiên đáp: "Không vội vào lúc này. Họ đã vất vả bao nhiêu ngày qua, khó khăn lắm mới được thư thái như vậy, hãy để họ vui thêm một chút. Con người phải nghỉ ngơi hoàn toàn, thả lỏng tâm trí thì mới có thể tinh thần bách bội mà làm việc. Bằng không, cứ bắt họ gồng mình lên, ngày qua ngày lao lực, sớm muộn gì cũng sẽ kiệt quệ."

Âu Dương Chí lúc này... mới thấu hiểu Vương sư đệ của mình. Vương sư đệ... quả thực là một nhân tài. Những gì hắn hiểu, kỳ thực chưa chắc đã là văn võ nghệ, nếu bàn về văn võ nghệ, Âu Dương Chí thậm chí không cảm thấy mình kém hơn hắn.

Chỗ lợi hại của Vương sư đệ nằm ở chỗ, hắn thấu hiểu lòng người!

Âu Dương Chí mím môi cười, quay đầu nhìn vị văn lại kia: "Túc cầu cá cược, ngươi cũng mua sao?"

Văn lại gật đầu: "Mua rồi, thắng được ba mươi văn đấy."

Âu Dương Chí trầm mặc, đoạn xoay người, vỗ vai hắn: "Chúc mừng."

"Huyện tôn có mua không?"

Âu Dương Chí im lặng, không nói thêm lời nào.

Hắn bước lên xe, trong xe, hắn lấy ra một xấp vé cá cược. Là đại đệ tử thủ tịch của đại tông sư Tây Sơn, Âu Dương Chí đương nhiên đặt cược đội Tây Sơn thắng.

Chỉ là hiển nhiên, Thái tử điện hạ không hề tranh khí.

Hắn xé nát xấp vé cá cược, rồi mở một ô cửa sổ nhỏ trên xe ngựa, nương theo màn đêm mà vứt ra ngoài. Những mảnh giấy trắng, mượn ánh trăng, bay lả tả như những bông tuyết.

Âu Dương Chí ngồi trên ghế, mặt không biểu cảm, vô hỉ vô bi.

---❊ ❖ ❊---

Hoằng Trị hoàng đế một đêm không ngủ.

Chấn động.

Thật quá chấn động.

Trị thiên hạ, chính là trị lòng người đó.

Chuyện Hoài Hà từng khiến ngài ưu tư.

Thế mà những gì tai nghe mắt thấy hôm qua, lại đột nhiên mang đến cho Hoằng Trị hoàng đế một cảm giác như được điểm hóa.

Tiêu Kính thấy Hoằng Trị hoàng đế không ngủ, đành phải theo hầu. Bệ hạ cứ chốc chốc lại xem sách, còn hắn... chỉ có thể đứng một bên, không ngừng ngáp dài.

Hoằng Trị hoàng đế nói: "Ngươi nếu buồn ngủ, thì đi nghỉ một lát đi."

Tiêu Kính ngáp một cái, vội vàng đáp: "Bệ hạ, nô tỳ vẫn còn chút tinh thần."

Hắn vừa nói, thân mình vừa nghiêng ngả, gần như không mở nổi mắt.

Hoằng Trị hoàng đế liền không nói gì thêm.

Đợi đến khi rạng đông lộ ra tia sáng đầu tiên, mới có hoạn quan vội vã chạy tới: "Bệ hạ, Phương Đô úy cùng Thị độc học sĩ Vương Thủ Nhân cầu kiến."

Hoằng Trị hoàng đế đặt tay lên ngự án, ánh mắt lóe lên những tia suy tư, ngài thản nhiên nói: "Tuyên."

Phương Kế Phiên cùng Vương Thủ Nhân bước vào điện.

Phương Kế Phiên tiến lên một bước, giọng điệu đầy vẻ khẩn thiết: "Nhi thần vạn tử, nhi thần... lại để Bệ hạ lưu lại Tây Sơn, kết quả bản thân lại đi ngủ mất, nhi thần... xích đảm trung tâm, không thể chấp nhận hành vi bất trung bất hiếu này, tâm can nhi thần đã chết lặng, như bị thiên đao vạn quả, vạn tiễn xuyên tâm..."

Vương Thủ Nhân đứng phía sau, mặt không biểu cảm. Sự việc khác thường tất có nguyên do, nhưng ngẫm lại, ân sư vốn chẳng bao giờ bình thường, chuyện này đối với ngài ấy đã là quá đỗi bình thường rồi.

Thế nhưng, khi nghe Phương Kế Phiên nói "tâm đã chết lặng", Vương Thủ Nhân vẫn không sao học được vẻ điềm tĩnh tự nhiên như các vị sư huynh, da mặt không khỏi co giật, lòng đầy ái ngại.

Hoằng Trị hoàng đế mím môi cười: "Được rồi, trẫm có thể thấu hiểu, đừng tự trách nữa..."

Phương Kế Phiên cúi đầu tạ tội.

Hoằng Trị hoàng đế lập tức nhìn xuyên qua Phương Kế Phiên, liếc sang Vương Thủ Nhân một cái, trầm mặc giây lát rồi nói: "Trò túc cầu này... quả thực rất có ý tứ."

Phương Kế Phiên nghiêm sắc mặt đáp: "Bệ hạ, đây là đệ tử của nhi thần, Vương Thủ Nhân..."

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Trẫm đều biết, nếu không sao lại để ngươi cùng Vương khanh gia cùng đến. Trẫm xem túc cầu, quy tắc tuy giản đơn nhưng quyết thắng lại vô cùng kịch liệt, một trận quyết chiến, náo nhiệt phi phàm."

Ngài ngập ngừng một chút, trong lòng bất giác dấy lên chút mong chờ về trận hữu nghị sắp tới.

Dẫu không thể tận mắt chứng kiến, ngài cũng muốn biết kết quả cuối cùng.

Ngài nhận ra, đây quả thực là một việc vô cùng thú vị.

Niềm vui lớn nhất khi xem thi đấu, đối với người thường là thắng thua, nhưng đối với bậc quân vương tự coi mình là kẻ chủ tể như Hoằng Trị hoàng đế, ngài lại cảm thấy thú vị khi quan sát biểu hiện của mỗi đội bóng trên sân, cùng với sự phát huy của từng cầu thủ trong quá trình thi đấu để quy nạp và phân tích.

Hoằng Trị hoàng đế muốn cười, nhưng lập tức lại nghiêm mặt, lộ vẻ nghiêm nghị: "Trẫm... ngày hôm qua... cũng đã thể sát dân tình, ấn tượng sâu sắc nhất chính là dường như bách tính rất đỗi tân tân nhạc đạo về việc này. Trẫm nhớ lại, Kế Phiên từng nói với trẫm một lời, giờ đây ngoảnh đầu nhìn lại mới phát hiện, trong đó lại hàm chứa đạo lý cực lớn. Vương khanh gia, ngươi làm sao nghĩ ra được đạo lý 'đổ bất như sơ' (chặn không bằng khơi) để ứng đối với dân tình?"

Đổ bất như sơ...

Đây chính là đạo lý mà Hoằng Trị hoàng đế đã đúc kết được.

Phải để cho bách tính có chút niềm tin, chút ý niệm.

Họ lao động đã quá đỗi cực nhọc, thỉnh thoảng cũng cần được thả lỏng. Nếu bắt thần kinh họ luôn căng thẳng, lao động lặp đi lặp lại, một khi đã trở nên ma mộc, ắt sẽ dễ sinh oán hận.

Giả như lại có kẻ âm thầm thổi lửa, thì dù người ở vị trí cao không hề khắc bạc quả ân, vẫn có khả năng dẫn đến bạo loạn. Việc Tu Hoài Hà chẳng phải chính là như vậy sao?

Tu sửa đê điều, chẳng phải là vì bách tính? Chẳng phải là để ngăn chặn bách tính gặp phải thủy hoạn hay sao?

Triều đình xuất ra bao nhiêu ngân lượng, thậm chí Hoằng Trị hoàng đế còn lấy từ nội khố ra lượng lớn tiền lương, đó vốn dĩ là ân điển, nhưng kết quả thì sao... Một đốm lửa, một câu lưu ngôn phỉ ngữ đã tạo nên oán hận ngút trời, cuối cùng náo loạn kinh thiên động địa.

Nhìn lại tại Tây Sơn, Hoằng Trị hoàng đế cũng cảm nhận được, bách tính chưa chắc đã hài lòng với tất cả. Họ tuy cảm kích Thái tử và Phương Kế Phiên là hai vị ân công, nhưng không có nghĩa là họ hoàn toàn hài lòng với những quan lại cấp thấp đang quản lý mình.

Cho nên... họ cũng có những oán trách.

Nếu không tiến hành khơi thông, không khiến họ sản sinh ra một loại hứng thú chung, một khi có kẻ nghĩ quẩn, chẳng lẽ... lại không thể xuất hiện tình huống như ở Tu Hoài Hà sao?

Hoằng Trị hoàng đế tán thưởng nhìn Vương Thủ Nhân.

Vương Thủ Nhân hành lễ với Hoằng Trị hoàng đế, bất ti bất kháng đáp: "Bệ hạ, thần từng dẫn binh... đối với việc trong quân ngũ có chút hiểu biết. Thần biết rằng, trong quân, tuyệt đối không được để sĩ tốt nhàn rỗi. Một khi nhàn rỗi, gặp lúc chiến sự, họ sẽ nảy sinh đủ loại niệm tưởng. Người có tạp niệm thì khó lòng nhất tâm nhất ý. Huống hồ, một khi sĩ tốt nhàn rỗi, không có sở thích chung, sẽ cực kỳ dễ xâm nhiễu bách tính, vi ngược một phương... Vì thế, khi thần dẫn binh, dù là để sĩ tốt nghỉ ngơi cũng tuyệt đối không buông thả để họ tự tung tự tác như vậy."

"Nay bách tính tập trung làm công, điều này cũng không khác gì dẫn binh, nhân quần tụ tập lại chính là ẩn họa khôn lường... Thần mới nghĩ ra phương pháp này, ân sư cực kỳ tán đồng, liền đem xúc cúc cải lương thành túc cầu. Thần đối với ân sư, bội phục đến ngũ thể đầu địa. Khởi sơ còn chưa hiểu dụng tâm của ngài, giờ đây tỉ mỉ hồi tưởng mới biết, túc cầu này quả thực diệu bất khả ngôn."

---❊ ❖ ❊---