Vương Thủ Nhân cất lời: "Ân sư, hàng chục vạn người tụ họp, chỉ cần trong đó có một vài kẻ lòng ôm oán hận với triều đình, hoặc mang tâm địa khó lường, cố ý lan truyền những lời đồn thổi, thì đám đông vốn đã mệt mỏi rã rời vì lao dịch kia, một khi biết được lương thực của mình bị cấp trên bớt xén, hoặc giả như việc cung ứng nước uống không kịp thời, lòng oán hận tất sẽ ngày một tăng cao."

"Con người một khi tụ lại, những bách tính vốn nhát gan hay đám binh lính tầm thường cũng sẽ trở nên gan to bằng trời. Họ sẽ phẫn nộ, sẽ tuyệt vọng, sẽ nguyền rủa, thậm chí... những kẻ gan dạ bắt đầu thử thách, khiêu khích quan trên. Cho dù người lãnh đạo có tài giỏi đến đâu cũng khó lòng kiểm soát hết từng dân phu hay binh sĩ. Một khi có kẻ khiêu khích thành công, đám đông sẽ không còn coi quan trên ra gì. Nhưng nếu quan trên lập tức nghiêm lệ trấn áp kẻ cầm đầu, trừng phạt tàn nhẫn, thì những người khác cũng sẽ nảy sinh tâm lý thỏ tử hồ bi (thương xót kẻ cùng cảnh ngộ)."

"Ân sư cho rằng, ngay từ đầu họ đã muốn tạo phản ư?"

Phương Kế Phiên cảm thấy đau đầu, khẽ lắc đầu.

Vương Thủ Nhân mỉm cười: "Không, họ không hề muốn tạo phản. Ngay cả khi biết tin đồn bớt xén lương thực kia mười phần là giả, họ vẫn vui vẻ hùa theo những kẻ hiếu sự mà khởi xướng. Bởi lẽ, họ cho rằng bản thân chỉ là kẻ phụ họa, chẳng có gì tổn hại, dù trời có sập xuống thì đã có người cao hơn chống đỡ. Hơn nữa, một khi quan trên nhượng bộ, họ còn có thể mưu cầu lợi ích từ đó."

"Con người và đám đông vốn khác biệt. Chính vì lẽ đó, Hàn Tín mới nói mình chỉ có thể thống lĩnh mười vạn quân, nhiều hơn nữa chính là cực hạn, trong khi Hàn Tín cầm quân thì càng đông càng thiện chiến. Có thể thấy... nhân số càng nhiều, muốn ổn định lòng người, khiến họ ngoan ngoãn tuân lệnh, thật quá khó khăn!"

"Học trò để các đội tuyển chọn ra đội Xúc Cúc, ý định chính là thông qua những trận đối kháng này để phân tán sự oán giận của họ đối với quan trên, đem tinh lực của họ tiêu hao vào trò chơi. Để các đội nảy sinh ý thức cạnh tranh, chỉ khi họ dồn hết tâm trí, hy vọng đội bóng mình ủng hộ giành chiến thắng vào mỗi dịp cuối tuần, họ mới có thể chia sẻ niềm vui ấy. Khi đó... trong lúc lao dịch hay trà dư tửu hậu, họ tất sẽ dồn toàn bộ tinh thần vào Xúc Cúc... trong đầu chỉ toàn nghĩ về thắng bại, dù có kẻ muốn cổ động họ cũng khó lòng tạo nên thanh thế."

---❊ ❖ ❊---

Phương Kế Phiên có chút ngẩn người.

Xúc Cúc lưu manh?

Tương hỗ ẩu đả?

Tất nhiên, họ đánh nhau chắc chắn không phải là đánh quan trên, mà là đám fan cuồng của các đội bóng tranh chấp lẫn nhau.

Chia rẽ đám đông một cách triệt để, rồi tiêu hao hết tinh lực của họ...

Điều này... Phương Kế Phiên chợt hiểu ra ngay lập tức.

Vương Thủ Nhân nói tiếp: "Cho nên người cầm quân tuyệt đối không để binh sĩ nhàn rỗi. Như Âu Dương đại sư huynh, dẫn dắt hàng vạn người tu sửa cầu đường, dù có trả đủ tiền công khiến họ thỏa mãn, ban đầu có thể hoan hỉ, nhưng việc tu sửa vốn cực kỳ gian khổ. Khi hàng vạn người tụ tập lâu ngày, một khi có kẻ mưu đồ bất chính, ắt sẽ xảy ra đại họa. Ân sư, đây cũng là lý do học trò đề nghị họ thành lập đội Xúc Cúc. Chỉ với vài trăm lượng bạc làm tiền thưởng, chọn ra trăm người luyện tập, là có thể phòng họa từ trước, sao lại không làm?"

"Lời con nói rất có lý." Phương Kế Phiên bật cười: "Xúc Cúc?"

Xúc Cúc hắn đã từng thấy qua ở thời đại này.

Cảm giác của hắn về môn này là độ khó quá cao, đòi hỏi tố chất cầu thủ rất lớn.

Muốn luyện tập phải mất nhiều năm ròng rã, nhưng tính đối kháng lại có phần thiếu hụt.

"Vậy thì dùng túc cầu (bóng đá), đổi một quy tắc khác. Không chỉ để cầu thủ ở huyện Định Hưng đá, mà Tây Sơn thư viện cùng sở đồn điền Tây Sơn cũng phải tổ chức đội bóng. Đội nào thắng ở đó có thể đấu với đội thắng ở Tây Sơn, làm một trận tổng quyết tái, tiền thưởng cuối cùng là một ngàn lượng bạc. Bá An à Bá An, thảo nào vi sư lại đánh giá cao con đến thế, hóa ra... con còn có bản lĩnh này. Con không nói thì thôi, vừa nói ra, vi sư lại cảm thấy... con đã kế thừa được bảy tám phần y bát của lão vi sư rồi. Ha ha, quả nhiên là danh sư xuất cao đồ."

Phương Kế Phiên nheo mắt: "Đến lúc đó, trận tổng quyết tái này, chúng ta phải tổ chức một sự kiện thật hoành tráng..."

Ưu điểm của túc cầu chính là độ khó thấp hơn Xúc Cúc, không cần quá nhiều kỹ thuật hoa mỹ, chỉ cần hai bên mỗi bên mười một người là có thể trực tiếp đối kháng. Thậm chí chẳng cần kỹ năng cao siêu, những đội bóng lắp ghép tạm thời cũng có thể thi đấu.

Nếu như Xúc Cúc, vừa phải dùng chân, ngực, vai, đầu để khống chế bóng, lại phải sút bóng vào lỗ nhỏ, độ khó quá cao, không thích hợp để phổ biến.

Phương Kế Phiên càng nói càng phấn khích, cầm bút vẽ lên giấy, giảng giải quy tắc túc cầu một cách đại khái.

Mọi môn thể thao đời sau có thể thịnh hành, thực ra không phải vì nó hoa mỹ, mà ngược lại, ưu thế lớn nhất của nó nằm ở tính phổ cập: quy tắc đơn giản, dễ tiếp cận, người lớn có thể chơi, mà trẻ con cũng có thể dùng để giải trí.

Cho nên Phương Kế Phiên chỉ mới nhắc qua vài câu, Vương Thủ Nhân đã hiểu ngay.

Phương Kế Phiên dặn dò: "Con hãy viết thư cho Âu Dương Chí, bảo nó cứ theo quy tắc này mà làm. Bóng, hai ngày tới sẽ gửi cho nó."

Nói đoạn, Phương Kế Phiên liền đi chế tạo bóng.

Việc chế tạo quả cầu vốn chẳng có gì khó khăn. Bởi lẽ từ thời Tống đã xuất hiện loại cầu bơm hơi. Nay tại Tây Sơn, nhờ có cao su, lại thêm lớp da bọc bên ngoài, quả thực là vật liệu tuyệt hảo để làm bóng đá. Chỉ cần tìm vài thợ thủ công, trong một đêm, hàng chục quả bóng đã được hoàn thành. Phương Kế Phiên sai người dùng ngựa trạm cấp tốc đưa tới Định Hưng huyện, đồng thời, tại Tây Sơn cũng bắt đầu dán bảng văn, chiêu mộ tổ kiến đội bóng đá.

Trong chốc lát, đám sinh viên đều tỏ ra vô cùng hứng thú. Họ vốn dĩ đều luyện tập cung mã, ngay cả sinh viên văn viện cũng có các hạng mục rèn luyện như bắn cung, đấu vật. Đám thanh niên trai tráng tuy hiểu biết sự lý, ngày đêm miệt mài đèn sách, học tập đủ loại kỹ nghệ, nhưng lòng người đâu phải lúc nào cũng tĩnh lặng, không chút ưu phiền. Việc chiêu mộ đội bóng đá này đã lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Chỉ trong thời gian ngắn, vào những lúc rảnh rỗi, các học viện, đồn điền vệ sở, thậm chí là Phi Cầu Doanh cùng các nông hộ trong trang trại, đều lần lượt tổ chức những đội bóng lớn nhỏ. Tuy đều là những đội bóng "cây nhà lá vườn", nhưng tại Tây Sơn, chẳng mấy chốc đã khai phá ra được vài sân tập. Đám người dẫn bóng chạy trên sân, thoạt đầu chỉ vì mệnh lệnh của Đại tông sư Phương Kế Phiên, nhưng rất nhanh sau đó, nhiều người bắt đầu say mê môn thể thao quy tắc giản đơn này.

Hầu như mỗi ngày, sau bữa cơm chiều, các đội bóng lại hẹn nhau ra sân. Lúc đầu chỉ có vài người đứng xem, nhưng về sau, người hứng thú ngày càng đông. Cho dù là những người vừa tan học, tan làm, mệt mỏi rã rời, cũng vẫn vui vẻ chạy tới, vây quanh xem náo nhiệt.

---❊ ❖ ❊---

Chu Hậu Chiếu cắm cúi vào việc chế tạo hệ thống truyền động cho xe hơi chạy bằng hơi nước. Hàng chục lần thí nghiệm đều thất bại, khiến cậu vô cùng nóng giận. Mỗi khi gặp phải cửa ải khó khăn, tính khí cậu lại trở nên bạo liệt.

Bên ngoài, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng reo hò. Chu Hậu Chiếu ngước đôi mắt đầy tia máu lên, hỏi: "Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?"

"Đang đá cầu... không, là đang chơi bóng đá, điện hạ, náo nhiệt lắm ạ."

Chu Hậu Chiếu bĩu môi: "Chỉ là đá cầu thôi mà... Cái gì... Cái gì gọi là đá bóng?" Cậu ngước mắt nhìn một thợ thủ công cũng đang lấm lem bùn đất như mình.

"Ách... học sinh rất khó giải thích ạ."

Chu Hậu Chiếu cảm thấy thần kinh mình đang căng như dây đàn, mấy ngày nay gần như sắp phát điên, bèn đặt bản vẽ trong tay xuống: "Đi, ra ngoài dạo một chút."

Ra khỏi viện nghiên cứu, trên bãi đất trống phía xa đã chật kín người. Lúc này, ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng cả không gian. Chu Hậu Chiếu rảo bước tiến vào đám đông, rồi nhìn thấy trên bãi đất trống, hai đội ngũ đang vây quanh một quả bóng lăn, không ngừng tranh đoạt.

Người mặc áo đỏ, trên áo có đánh dấu chữ "Ất", đang điên cuồng dẫn bóng, vô số người hò reo cổ vũ. Phía đối diện, vài người mặc áo xanh lao tới ngăn cản. Đồng đội bên cạnh cầu thủ "Ất" lao lên hộ tống. Cầu thủ này thấy đối thủ ập tới, liền vung chân sút mạnh, quả bóng dưới chân lập tức bay vút lên, vẽ một đường cong hoàn mỹ trên không trung.

Thủ môn trước khung thành trố mắt nhìn theo quả bóng, rồi lao người tới cản phá. Hụt rồi...

Vô số tiếng xuýt xoa vang lên. Nhưng ngay sau đó, quả bóng bất ngờ đổi hướng, "phanh" một tiếng, đập mạnh vào lưới khung thành.

Trong đám đông bùng nổ tiếng reo hò. Chu Hậu Chiếu đứng lặng người như hóa đá, đôi mắt nhìn chằm chằm không rời.

Ở một phía khác, Phương Kế Phiên không hề chen vào chỗ náo nhiệt. Hắn cầm ống nhòm, ngồi trong lầu, vừa cười nói với Vương Thủ Nhân và những người khác: "Lần này, đội Đồn Điền chắc chắn thắng. Trương Tín tên này quá ngu ngốc, uổng công ta coi trọng nó như vậy, thật hận không thể lôi nó ra đánh cho một trận."

Vương Thủ Nhân không ngừng nâng ống nhòm lên: "Thể lực của đội Phi Cầu không tệ. Đội Đồn Điền này đã kiệt sức rồi. Thẩm Ngạo kia... hình như vẫn luôn dưỡng sức, nó muốn lấy tĩnh chế động."

Phương Kế Phiên gác chân, thật lòng rất hối hận vì đã không thu tiền vé. Tuy nhiên... trình độ của các đội bóng này thực ra đều rất kém, hoàn toàn dựa vào sức mạnh cơ bắp để tranh giành. Cũng chẳng còn cách nào khác, mới bắt đầu mà, cái gọi là chiến thuật, cái gọi là kỹ xảo, hiện tại đều cần phải mò mẫm lại từ đầu.

"Không xong rồi, đánh nhau rồi!" Lưu Văn Thiện sắc mặt tái mét, giơ ống nhòm lên, hét lớn!

Phương Kế Phiên vừa nghe, tức đến nổ phổi, lại đánh nhau nữa sao?

"Đồ lưu manh!" Phương Kế Phiên hận sắt không thành thép giơ ống nhòm lên, liền thấy trên sân bóng, hai bên bắt đầu xô đẩy nhau. Trọng tài muốn tiến lên can ngăn, tách người ra, kết quả là cả đám người ùa tới, quyền đấm cước đá vào trọng tài.

Phương Kế Phiên thở dài: "Khẩn cấp đưa đi cứu thương đi. Xem ra lại phải đổi trọng tài rồi. Dán bảng văn, tráng sĩ nào dũng cảm làm trọng tài, tiền lương tăng gấp đôi!"