Cide Hamete, nhà khảo cứu tỉ mỉ những chi tiết nhỏ nhặt nhất trong câu chuyện có thật này, kể rằng khi Doña Rodriguez rời phòng mình để sang phòng Don Quixote, một nữ quản gia khác ngủ chung phòng đã trông thấy bà. Vốn có máu tò mò, thích la cà nghe ngóng và hít hà chuyện người, mụ bèn lặng lẽ bám theo đến mức bà Rodriguez tốt bụng chẳng hề hay biết. Ngay khi thấy mụ kia bước vào phòng Don Quixote, không bỏ thói xấu hay buôn chuyện của đám quản gia, mụ ta liền tức tốc chạy đi bẩm báo với nữ công tước rằng Doña Rodriguez đang ở trong phòng kín với Don Quixote. Nữ công tước bèn thuật lại cho công tước nghe, rồi xin phép để cùng Altisidora đến xem mụ quản gia kia muốn gì ở Don Quixote. Công tước đồng ý, và hai người rón rén, lặng lẽ mò ra cửa phòng, nấp sát vào đó để nghe trọn mọi điều bàn tán bên trong. Nhưng khi nghe chuyện Rodriguez phơi bày cái sự thật trớ trêu về những nỗi niềm của mình, nữ công tước không sao kìm chế nổi, và Altisidora cũng vậy; thế là, giận tím người và nung nấu ý chí trả thù, họ xông bổ vào phòng, hành hạ Don Quixote và quất roi nữ quản gia y như cảnh đã tả trước đó. Thật ra, những xúc phạm nhắm vào nhan sắc và lòng tự ái luôn khiến phụ nữ nổi giận lôi đình và sục sôi ý định trả thù. Nữ công tước kể lại sự việc cho công tước nghe, và ngài lấy làm thú vị vô cùng. Về phần nữ công tước, để tiếp tục mưu đồ vui đùa và giải trí với Don Quixote, bà liền sai vị tiểu đồng từng đóng vai Dulcinea trong vụ giải yểm (điều mà Sancho Panza mải lo việc cai trị nên đã quên bẵng đi mất) lên đường mang thư của chồng cùng một bức thư của chính bà, kèm theo một chuỗi hạt san hô đẹp tuyệt làm quà, đến trao cho Teresa Panza, vợ của Sancho.

Sách chép rằng vị tiểu đồng này vô cùng lanh lợi và tháo vát; vì muốn tận tụy phục vụ ông bà chủ, cậu vui vẻ lên đường đến ngôi làng của Sancho. Trước khi vào làng, cậu trông thấy mấy người phụ nữ đang giặt giũ bên con suối, bèn hỏi xem họ có biết nhà của một người phụ nữ tên là Teresa Panza, vợ của một gã hầu tên là Sancho Panza, người đi theo hiệp sĩ Don Quixote xứ La Mancha hay không. Nghe hỏi vậy, một thiếu nữ đang giặt giũ đứng thẳng dậy đáp: “Teresa Panza là mẹ tôi, Sancho đó là cha tôi, còn vị hiệp sĩ kia là chủ chúng tôi.”

“Thế thì thưa cô,” vị tiểu đồng nói, “hãy dẫn tôi đến chỗ mẹ cô đi, vì tôi đang mang cho bà ấy một bức thư và món quà từ cha cô.”

“Chuyện đó thì tôi xin sẵn lòng, thưa ngài,” cô gái, có vẻ chừng mười bốn tuổi kém hơn hay hơn một chút, đáp lời. Cô bỏ lại đống quần áo đang giặt cho người bạn, chẳng đội nón hay đi giày dép gì cả, chân không và tóc tai xõa xượi, cứ thế lon ton nhảy nhót đi trước con ngựa của tiểu đồng, miệng nói: “Đi nào ngài ơi, nhà chúng tôi nằm ngay đầu làng, mẹ tôi đang ở nhà, buồn rầu khóc đứng khóc ngồi vì mãi chẳng có chút tin tức nào về cha tôi từ bấy lâu nay.”

“Thôi nào,” tiểu đồng bảo, “tôi đang mang tin vui đến cho bà ấy đây, đảm bảo bà ấy sẽ có lý do để tạ ơn Chúa.”

Cứ thế vừa nhảy chân sáo, vừa chạy vừa nhảy nhót tung tăng, cô bé đã về đến làng. Trước khi bước vào nhà, con bé cất tiếng gọi vọng ở cửa: “Mẹ Teresa ơi, ra đây mau, ra đây mau! Có một vị quan đem thư và đủ thứ từ cha tốt bụng của con về này!” Nghe tiếng gọi, mẹ Teresa Panza bước ra, tay đang cầm bó lanh để kéo sợi, trên người mặc chiếc váy xám (ngắn đến mức ai nhìn cũng tưởng “người ta cố tình cắt ngắn để bêu riếu bà”), chiếc áo chẽn xám cùng chất liệu và một chiếc áo lót trong. Bà trông không quá già, dẫu rõ ràng đã qua tuổi tứ tuần, người vạm vỡ, khỏe mạnh, cường tráng và da dẻ rám nắng dưới ánh mặt trời. Nhìn thấy con gái và vị tiểu đồng đang cưỡi ngựa, bà liền kêu lên: “Gì thế này con? Vị quan nào đây hở con?”

“Thưa phu nhân Teresa Panza, đây là người hầu của phu nhân tôi,” tiểu đồng đáp. Cậu vừa nói vừa nhanh nhẹn tung mình xuống ngựa, cung kính tiến đến quỳ gối trước mặt phu nhân Teresa, rồi cất lời: “Xin cho phép tôi được hôn tay phu nhân Teresa, người vợ hợp pháp duy nhất của ngài Don Sancho Panza, vị thống đốc tối cao của hòn đảo Barataria.”

“Ái chà, thưa ngài, đứng lên đi chứ, làm gì thế,” Teresa nói; “tôi nào phải người đàn bà đài các chốn triều đình gì cho cam, chỉ là một ả nhà quê nghèo hèn, con của một lão nông chân lấm tay bùn, và là vợ của một gã hiệp sĩ giang hồ chứ có phải thống đốc thống điếc gì đâu.”

“Phu nhân chính là,” tiểu đồng đáp, “người vợ đáng kính nhất của một vị thống đốc vô cùng đáng kính; và để làm bằng chứng cho lời tôi nói, xin phu nhân hãy nhận bức thư này cùng món quà này.” Vừa nói, cậu vừa lấy từ trong túi ra một chuỗi hạt san hô có móc khóa bằng vàng, quàng vào cổ bà, rồi tiếp lời: “Bức thư này là của ngài thống đốc gửi, còn bức thư kia và chuỗi hạt san hô này là của nữ công tước, bà chủ tôi, người đã sai tôi đến diện kiến phu nhân.”

Teresa ngẩn người kinh ngạc, con gái bà cũng chẳng kém phần, cô bé thốt lên: “Có chết tôi cũng tin là chủ chúng ta – ngài Don Quixote – đứng sau chuyện này; hẳn ngài ấy đã ban cho cha cái chức thống đốc hay bá tước mà ngài vẫn hay hứa hẹn rồi.”

“Đúng thế,” tiểu đồng xác nhận; “chính nhờ ngài Don Quixote mà ngài Sancho hiện nay mới được làm thống đốc đảo Barataria, bức thư này sẽ minh chứng cho điều đó.”

“Xin ngài cao quý đọc giúp tôi với được không ạ?” Teresa nói; “vì tôi chỉ biết kéo sợi chứ chữ nghĩa thì mù tịt, chẳng biết một chữ bẻ đôi.”

“Tôi cũng chịu,” Sanchica tiếp lời; “nhưng chờ một lát nhé, cháu sẽ đi mời người biết chữ tới đọc cho nghe, hoặc là cha xứ, hoặc là cử nhân Samson Carrasco, họ sẽ rất vui lòng đến để nghe ngóng tin tức về cha cháu.”

“Chẳng cần phải đi mời ai đâu,” tiểu đồng bảo; “tôi tuy không biết kéo sợi nhưng lại biết đọc, để tôi đọc cho nghe.” Thế là cậu đọc liền một mạch bức thư, nhưng vì nội dung thư đã được nhắc đến trước đó nên ở đây xin không chép lại nữa. Ngay sau đó, cậu lấy ra bức thư thứ hai của nữ công tước, với nội dung như sau:

Bạn Teresa thân mến,— Những phẩm chất tốt đẹp của chồng bà là Sancho, cả về tấm lòng lẫn trí tuệ, đã thúc giục và buộc tôi phải xin chồng tôi là công tước giao cho ông ấy quyền cai quản một trong số rất nhiều hòn đảo của ngài. Tôi nghe nói ông ấy cai trị tài giỏi như chim cắt, tôi rất vui vì điều đó, và ngài công tước nhà tôi tất nhiên cũng vậy; tôi vô cùng tạ ơn trời phật vì đã không chọn nhầm người cho chức vụ cai trị ấy. Bởi tôi muốn phu nhân Teresa biết rằng trên đời này tìm được một vị thống đốc giỏi thật khó vô cùng, và cầu xin Chúa ban cho tôi cũng làm được việc cai quản tài tình như Sancho. Nhân dịp này, gửi tặng bà thân mến một chuỗi hạt san hô có móc khóa vàng; tôi chỉ ước gì đó là những hạt ngọc trai phương Đông; nhưng “ai cho cái xương thì không mong ta chết;” rồi sẽ có lúc chúng ta làm quen và gặp gỡ nhau, dẫu tương lai thế nào chỉ Chúa mới biết được. Xin gửi lời thăm hỏi đến con gái bà là Sanchica, và hãy nhắn lại với con bé rằng hãy chuẩn bị sẵn sàng tinh thần, vì tôi định sẽ kiếm cho nó một đám thật xứng tầm vào lúc nó ít ngờ tới nhất. Người ta bảo ở làng bà có nhiều quả sồi to lắm; hãy gửi cho tôi khoảng vài chục quả nhé, tôi sẽ rất trân quý món quà từ chính tay bà gửi tới. Hãy viết thư dài cho tôi để báo tin rằng bà vẫn khỏe mạnh, an khang; và nếu có điều gì cần đến, bà cứ mở lời xin, tôi sẽ đáp ứng đúng chừng mực ấy; chúc bà luôn được Chúa phù hộ.

Từ nơi này. Người bạn mến thương của bà, NỮ CÔNG TƯỚC.

“Ái chà, đúng là một vị phu nhân tốt bụng, giản dị và khiêm nhường làm sao!” Teresa thốt lên khi nghe đọc thư; “cầu mong sau này tôi được chôn cất cùng với những người phụ nữ kiểu ấy, chứ không phải mấy mụ quý bà ở cái làng này. Cứ tưởng mình thuộc dòng dõi quyền quý nên gió thoảng cũng sợ bay, đi nhà thờ thì làm bộ làm tịch cứ như thể hoàng hậu đến nơi, chẳng coi ai ra gì, và cứ hễ nhìn thấy vợ một gã nông dân là mặt nặng mày nhẹ như thể bị sỉ nhục lắm không bằng! Thế mà nhìn vị phu nhân tốt bụng này xem, dù là công tước phu nhân ng hẳn hoi mà vẫn gọi tôi là ‘bạn’, lại đối xử với tôi cứ như thể người ngang hàng – cầu mong cho bà ấy cũng cao bằng ngọn tháp nhà thờ cao nhất xứ La Mancha! Còn về mấy quả sồi á, thưa ngài, tôi sẽ gửi cho phu nhân một đấu to đùng, quả nào quả nấy to tướng đến mức người ta phải đến xem như một kỳ quan ấy chứ. Nào Sanchica, con hãy lo liệu chu đáo cho vị quan đây; dắt ngựa vào chuồng, lấy mấy quả trứng trong chuồng gà, cắt thật nhiều thịt xông khói, rồi chúng ta thết ngài ấy một bữa cơm tươm mật như vương tôn công tử; vì những tin tức tốt đẹp mà ngài mang đến cùng khuôn mặt khôi ngô của ngài rất xứng đáng với điều đó. Còn ta, ta sẽ chạy ra ngoài một vòng để báo tin vui cho hàng xóm láng giềng, và cho cha xứ với bác thợ cạo Nicholas nữa, những người vẫn luôn là bạn tốt của cha con từ trước đến nay.”

“Con xin vâng lời mẹ,” Sanchica đáp; “nhưng mẹ nhớ phải chia cho con nửa chuỗi hạt đấy nhé; con chẳng tin là phu nhân nữ công tước lại ngốc nghếch đến mức gửi tất cả cho một mình mẹ đâu.”

“Tất cả là của con hết, con yêu ạ,” Teresa bảo; “nhưng hãy để cho mẹ quàng vào cổ vài ngày đã; quả thật ngập tràn hạnh phúc cả cõi lòng khi đeo nó đấy con ạ.”

“Cô cũng sẽ vui mừng chẳng kém đâu,” vị tiểu đồng xen vào, “khi nhìn thấy đống đồ trong chiếc túi du lịch này, vì đây là cả một bộ quần áo bằng thứ vải thượng hạng, vị thống đốc mới chỉ mặc đúng một ngày lúc đi săn, giờ gửi tất cả về cho phu nhân Sanchica đấy.”

“Cầu mong ngài sống ngàn năm,” Sanchica thốt lên, “và người đưa thư cũng sống chừng ấy, à không, hai ngàn năm luôn nếu cần!”

Nói đoạn, Teresa hớt ha hớt hải chạy ra khỏi nhà, tay cầm mấy bức thư, cổ quàng chuỗi hạt san hô, vừa đi vừa khua khoắng mấy lá thư tạch tạch như tiếng trống lắc. Tình cờ chạm mặt cha xứ và Samson Carrasco trên đường, bà bắt đầu nhảy cẫng lên và reo hò: “Từ nay đám nghèo hèn chúng ta hết khổ rồi nhé! Nhà ta có chút chức tẩm làm thống đốc rồi đấy! Nào, cứ để mụ quý bà kiêu kỳ nhất bước ra đọ sức xem nào, ta sẽ cho mụ ta một trận tơi bời!”

“Có chuyện gì thế hả Teresa Panza?” hai người ngạc nhiên hỏi; “cơn điên gì thế này, và mấy tờ giấy trên tay bà là gì vậy?”

“Chẳng điên khùng gì đâu,” bà đáp, “đây là thư của công tước phu nhân và của cả quan thống đốc đấy; còn chuỗi hạt tôi đang quàng trên cổ đây là hạt san hô thật, có đính những hạt kinh kính mừng và kinh lạy cha bằng vàng ròng gò chạm, và tôi đây đã trở thành phu nhân thống đốc rồi đấy.”

“Chúa phù hộ chúng ta,” cha xứ thốt lên, “chúng tôi chẳng hiểu bà đang nói gì cả, Teresa ạ, cũng chẳng biết bà đang luyên thuyên chuyện gì nữa.”

“Đây, các ngài tự xem đi thì rõ,” Teresa nói rồi chìa mấy bức thư ra cho họ.

Cha xứ đọc to lên cho Samson Carrasco cùng nghe, đọc xong, hai người nhìn nhau với vẻ mặt đầy kinh ngạc trước những gì vừa đọc được. Cử nhân bèn hỏi ai là người đã mang thư tới. Teresa liền giục họ theo mình về nhà để tận mắt chứng kiến sứ giả, một chàng trai vô cùng lịch lãm vừa mang đến một món quà còn giá trị gấp bội. Cha xứ cầm chuỗi hạt san hô trên cổ bà lên ngắm nghía hết lần này đến lần khác, sau khi đã tự tay kiểm chứng độ tinh xảo của chúng, ông lại càng thêm phần kinh ngạc và thốt lên: “Nhờ tấm áo thầy tu tôi đang mặc này mà chứng giám, tôi thật chẳng biết phải nói gì hay nghĩ sao về những bức thư và món quà này nữa; một mặt tôi tận mắt thấy và sờ được độ tinh xảo của chuỗi hạt san hô này, mặt khác tôi lại đọc thấy chuyện một nữ công tước viết thư xin độ chừng vài chục quả sồi.”

“Nếu anh giải thích được thì cứ giải thích đi,” Carrasco nói; “thôi, chúng ta hãy đến gặp vị sứ giả xem sao, từ cậu ta chúng ta sẽ sáng tỏ phần nào về cái điều kỳ lạ vừa xảy ra này.”

Họ liền bước đi, và Teresa cùng quay về theo. Đến nơi, họ thấy vị tiểu đồng đang sàng ít lúa mạch cho ngựa ăn, còn Sanchica thì đang thái lát thịt xông khói để tráng trứng thết đãi bữa trưa cho cậu. Ngoại hình tuấn tú cùng bộ trang phục lịch sự của cậu khiến cả hai vô cùng vừa ý. Sau khi đôi bên cúi đầu chào hỏi lịch sự, Samson liền khẩn khoản xin tiểu đồng kể cho nghe mọi tin tức, cả về Don Quixote lẫn Sancho Panza. Cử nhân giải thích rằng dù họ đã đọc thư của Sancho lẫn phu nhân nữ công tước, họ vẫn thấy mơ hồ và không tài nào hiểu nổi chuyện Sancho làm thống đốc nghĩa là gì, nhất là lại cai trị một hòn đảo, trong khi tất cả hoặc phần lớn các hòn đảo ở Địa Trung Hải đều thuộc quyền sở hữu của bệ hạ nhà vua.

Đáp lại điều này, vị tiểu đồng nói: “Việc ngài Sancho Panza làm thống đốc thì chắc chắn trăm phần trăm không có gì phải bàn cãi; còn việc nơi ngài ấy cai trị có phải là hòn đảo hay không thì tôi không quan tâm; chỉ biết đó là một thị trấn có hơn một nghìn dân cư. Riêng chuyện quả sồi, tôi xin thưa với các vị rằng nữ công tước chủ tôi rất đỗi bình dân và giản dị, đến mức không chỉ sai người đi xin quả sồi của một phụ nữ nhà quê, mà ngài còn từng sai người sang hàng xóm mượn lược chải đầu; bởi tôi muốn các vị hay rằng các quý bà xứ Aragón, dẫu cũng danh giá ngút trời, nhưng lại không câu nệ khách sáo và kiêu kỳ như các quý bà xứ Castilla; họ đối xử với mọi người gần gũi hơn nhiều.”

Giữa lúc cuộc trò chuyện đang hồi rôm rả, Sanchica bước vào, vạt váy đầy trứng gà, cô bé hỏi tiểu đồng: “Này ngài, từ khi làm thống đốc đến nay cha tôi có mặc quần ống phồng không hở ngài?”

“Tôi không để ý,” tiểu đồng đáp; “nhưng chắc chắn là có rồi.”

“Ái chà! Chúa tôi ơi!” Sanchica kêu lên, “thật là một cảnh tượng tuyệt vời khi được nhìn thấy cha tôi mặc quần bó ống phồng! Có kỳ lạ không cơ chứ, từ bé đến giờ tôi cứ ao ước được nhìn thấy cha mình mặc quần ống phồng đấy.”

“Thời thế thế này thì thể nào cô cũng được thấy nếu cứ sống tiếp,” tiểu đồng cười bảo; “có Chúa chứng giám, ngài ấy đang trên đà ra đường che lọng đi văng nếu cái chức thống đốc này kéo dài thêm được hai tháng nữa đấy.”

Cha xứ và cử nhân thừa thừa hiểu là vị tiểu đồng đang nói đùa cợt trêu chọc; thế nhưng độ tinh xảo của chuỗi hạt san hô cùng bộ đồ đi săn mà Sancho gửi về (vì Teresa đã khoe cho họ xem từ trước) đã xóa sạch mọi nghi ngờ trong lòng họ; họ không tài nào nhịn được cười trước ao ước của Sanchica, và lại càng cười lớn hơn khi Teresa nói: “Thưa cha xứ, ngài ngó ngàng xem quanh đây có ai sắp đi Madrid hay Toledo không, mua giùm tôi một chiếc váy khung tùng thật đúng mốt, loại tốt nhất nhé; vì thật tình là tôi phải làm tròn thể diện cho chức vụ thống đốc của chồng tôi chứ; thậm chí nếu tình thế bắt buộc và phải thế, tôi sẽ kéo cả xe ngựa về triều đình diện kiến như bao người khác; vì người có chồng làm thống đốc thì hoàn toàn có quyền sắm và nuôi xe ngựa chứ.”

“Chứ sao nữa, thưa mẹ!” Sanchica tiếp lời; “cầu trời cho ngày đó đến ngay hôm nay chứ đừng đợi đến ngày mai, dẫu cho khi thấy con ngồi chễm chệ trên xe ngựa cùng mẹ, người ta có xì xào rằng: ‘Nhìn kìa cái thói đua đòi, con gái của cái lão nhồi tỏi ấy mà cũng ngả ngốn ngồi sướng thân trên xe ngựa cứ như thể nữ giáo hoàng không bằng!’ Cứ để thiên hạ bì bõm lội bùn, còn con thì cứ xe ngựa phè phỡn nhấc chân khỏi mặt đất. Mặc kệ thiên hạ xì xào ác ý; ‘cứ để ta được ấm thân còn thiên hạ muốn cười cứ cười.’ Con nói có đúng không mẹ?”

“Con nói chuẩn không cần chỉnh, con gái ạ,” Teresa hưởng ứng; “và tất cả những vận may này, thậm chí còn hơn thế nữa, cha Sancho tốt bụng của con đã tiên đoán từ trước cho ta rồi; con cứ chờ đấy con gái ạ, ông ấy sẽ không dừng lại cho đến khi phong ta làm bá tước phu nhân đâu; bởi khởi đầu suôn sẻ là nắm chắc thành công trong tay; và đúng như cha con vẫn thường dạy (ngoài việc làm cha con ra thì ông ấy còn là cha đẻ của kho tàng tục ngữ nữa): ‘Khi người ta cho bê, hãy xách thừng mà chạy đến; khi người ta ban chức thống đốc, cứ nhận lấy; khi người ta cho tước bá tước, hãy chớp lấy; khi người ta bảo “Đây, đây!” với một thứ tốt đẹp, hãy nuốt chửng lấy.’ Ồ không! Cứ ngủ gục đi rồi từ chối những cú gõ cửa của vận may và cơ hội tốt đẹp đang tìm đến nhà mình!”

“Và tôi thèm vào,” Sanchica bồi thêm, “việc thiên hạ nhìn thấy tôi ngẩng cao đầu rồi xì xào ‘Con chó chợt thấy mình mặc quần vải gai’ hay bất cứ câu gì khác!”

Nghe đến đây, cha xứ liền thốt lên: “Tôi thực sự tin rằng cả cái gia đình nhà Panza này từ trong trứng nước đã mang sẵn một túi tục ngữ trong bụng, chẳng sót một ai; chưa bao giờ tôi thấy ai mà lúc nào cũng tuôn ra những câu này trong mọi hoàn cảnh như họ.”

“Đúng thế,” tiểu đồng đồng tình, “vì ngài thống đốc Sancho mở miệng ra là phun ngay tục ngữ; và dẫu cho phần lớn chẳng mấy khi đúng hoàn cảnh, nhưng nghe vẫn rất vui tai, và phu nhân nữ công tước cùng ngài công tước đánh giá rất cao những câu nói đó.”

“Thế ra anh vẫn khẳng định mọi chuyện về chức thống đốc của Sancho là sự thật, thưa ngài,” cử nhân hỏi, “và thực sự có một nữ công tước gửi quà lẫn viết thư cho ông ấy sao? Bởi vì chúng tôi, dẫu đã cầm món quà trên tay và đọc những bức thư đó, vẫn không sao tin nổi và nghi ngờ rằng đây lại là một trò quái chiêu nào đó xuất phát từ người đồng hương Don Quixote của chúng tôi – kẻ luôn ảo tưởng rằng mọi chuyện trên đời đều do phép thuật thao túng; chính vì thế nên tôi suýt nữa thì muốn xin phép được sờ nắn tận tay ngài xem ngài thực sự là sứ giả bằng xương bằng thịt hay chỉ là một hình nhân do trí tưởng tượng thêu dệt nên.”

“Thưa các ngài, tất cả những gì tôi biết,” tiểu đồng đáp, “đó là tôi là một sứ giả đích thực, ngài Sancho Panza quả thực đang làm thống đốc, ông bà công tước chủ tôi hoàn toàn có quyền và đã ban chức thống đốc ấy cho ông ấy, và tôi cũng từng nghe người ta ca ngợi rằng Sancho Panza đang hoàn thành rất xuất sắc trọng trách của mình; còn chuyện trong toàn bộ câu chuyện này có dính dáng đến phép thuật hay không thì tùy các ngài tự phán xử với nhau; chỉ biết những gì tôi vừa tuyên thệ là sự thật, xin thề bằng chính sinh mạng của cha mẹ tôi – những người vẫn còn sống và là những người tôi hết mực yêu thương.”

“Có thể là thế,” cử nhân nhún vai; “nhưng dubitat Augustinus.”

“Ai muốn nghi ngờ cứ việc,” tiểu đồng đáp; “những gì tôi vừa kể là sự thật, và sự thật trước sau gì cũng sẽ nổi lên trên dối trá giống như dầu nổi trên mặt nước; nếu không tin thì operibus credite, et non verbis. Một trong số các ngài cứ theo tôi đi, sẽ tận mắt thấy những gì tai không chịu tin.”

“Chuyến đi đó để tôi!” Sanchica chớp lấy cơ hội; “hãy cho con đi cùng với, thưa ngài, ngồi phía sau ngựa của ngài ấy; con sẽ theo ngài với cả tấm lòng để đi tìm cha.”

“Con gái của các vị thống đốc,” tiểu đồng từ chối, “không được phép một mình dọc đường dạo bước, mà phải đi kèm xe ngựa, kiệu hoa cùng một đoàn tùy tùng đông đảo cơ.”

“Có Chúa chứng giám,” Sanchica cãi lý, “tôi cưỡi lừa đi cũng oai chẳng kém gì ngồi xe ngựa; ngài tưởng tôi là tiểu thư đài các kiêu kỳ lắm chắc!”

“Thôi đi con,” Teresa mắng yêu; “con chẳng biết gì mà cứ nói leo; vị quan đây nói rất chuẩn đấy, ‘thời thế nào tráp thế ấy’; khi xưa là Sancho thì chỉ là ‘con Sancha’; nay là thống đốc thì phải gọi là ‘phu nhân’; mẹ nói thế có đúng không ngài?”

“Phu nhân Teresa vừa nói một điều còn đúng hơn cả những gì bà ấy nhận thức được,” tiểu đồng nhận xét; “và giờ thì xin hãy thết tôi chút gì đó lót dạ rồi cho phép tôi lên đường ngay, vì tôi dự định chiều nay phải quay về.”

“Mời ngài qua nhà tôi dùng bữa đạm bạc,” cha xứ cất lời mời; “vì phu nhân Teresa có thừa thành ý nhưng lại thiếu chút phương tiện để tiếp đón một vị khách quý.”

Ban đầu tiểu đồng từ chối, nhưng cuối cùng đành phải nhận lời vì cái bụng đói của mình; thế là cha xứ vui mừng hết chỗ nói khi rước cậu về nhà, nhân cơ hội này để tra hỏi cậu tỉ mỉ về mọi hành động của Don Quixote. Về phần cử nhân, anh ngỏ ý muốn viết thư phúc đáp giúp Teresa; nhưng bà chẳng dại gì để anh ta nhúng tay vào việc nhà mình, bởi bà thừa biết anh ta có máu hay trêu chọc. Thế là bà bèn mang một chiếc bánh ngọt cùng hai quả trứng sang nhờ một chú tiểu tu sĩ biết chữ viết hộ hai bức thư: một bức gửi chồng, bức kia gửi nữ công tước. Nội dung do chính bà tự nghĩ ra và đọc cho viết, dẫu vậy chúng cũng chẳng phải là những bức thư tồi tệ nhất được đưa vào bộ sử vĩ đại này, như người đọc sẽ thấy ở các phần sau.