Mỗi lời Sancho thốt ra đều khiến nữ công tước vô cùng thích thú, đồng thời đẩy Don Quixote đến bờ vực tuyệt vọng. Ông quát hắn phải ngậm miệng lại, và Nữ nhân sầu khổ tiếp tục kể: “Cuối cùng, sau bao hồi hỏi đáp, vì vị công chúa vẫn giữ nguyên lập trường, không thay đổi hay dao động tuyên bố trước đó của mình, vị mục sư đã đưa ra phán quyết có lợi cho Don Clavijo, và nàng được giao phó cho chàng làm người vợ hợp pháp. Hoàng hậu Dona Maguncia, thân mẫu của Công chúa Antonomasia, đã ôm nỗi u buồn đó nặng lòng đến mức chỉ trong vòng ba ngày, chúng tôi đã phải chôn cất bà.”

Sancho bèn nói: “Chắc chắn là bà ấy đã chết rồi.”

Trifaldin đáp: “Tất nhiên; ở vương quốc Kandy, người ta đâu có chôn người sống, chỉ chôn người chết thôi.”

Sancho liền thưa: “Thưa ngài quản gia, trước nay từng có người ngất đi mà vẫn bị đem chôn vì lầm tưởng là đã chết; và tôi chợt nghĩ rằng Hoàng hậu Maguncia lúc đó lẽ ra chỉ ngất xỉu chứ không nên chết hẳn; bởi vì còn sống là còn hy vọng sửa sai rất nhiều điều, và sự dại dột của công chúa cũng chưa đến nỗi quá lớn để bà phải bận tâm sâu sắc đến vậy. Giả như tiểu thư kết hôn với một tiểu đồng nào đó trong phủ, hay với một người hầu khác trong nhà như tôi từng nghe kể về bao trường hợp tương tự, thì khi ấy tai họa mới thực sự không thể cứu vãn. Đằng này, lại kết hôn với một trang nam nhi hào hoa, tài sức vẹn toàn như người vừa được miêu tả cho chúng ta nghe—quả thật, quả thật, dù đó là một sự dại dột, nhưng nó lại không phải là lỗi lầm quá lớn như các vị vẫn tưởng; bởi theo những quy tắc của chủ tôi đây—và ngài sẽ không cho phép tôi nói dối—cũng giống như từ những học giả người ta phong làm giám mục, thì từ những trang nam nhi, đặc biệt là những hiệp sĩ giang hồ, hoàn toàn có thể trở thành vua chúa và hoàng đế.”

Don Quixote liền bảo: “Ngươi nói phải lắm, Sancho, bởi vì đối với một hiệp sĩ giang hồ, nếu chỉ cần có trong tay một chút vận may, cơ hội trở thành bậc đế vương quyền uy nhất thế gian là hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng xin mời phu nhân Sầu khổ hãy tiếp tục câu chuyện; vì ta ngờ rằng bà vẫn chưa kể đến phần cay đắng của câu chuyện vốn dĩ ngọt ngào từ đầu đến giờ này.”

Nữ bá tước đáp: “Phần cay đắng quả thực vẫn còn ở phía trước; và nó cay đắng đến mức quả dưa đắng cũng trở nên ngọt ngào và hoa trúc đào hóa thành ngon lành khi đem ra so sánh. Vậy là hoàng hậu đã qua đời, chứ không phải ngất xỉu, và chúng tôi đem chôn cất bà; vừa lúc chúng tôi lấp đất lên người bà, vừa lúc chúng tôi thốt lên những lời từ biệt cuối cùng, thì—*quis talia fando temperet a lachrymis?*—xuất hiện ngay trên ngôi mộ của hoàng hậu, cưỡi trên một con ngựa gỗ, chính là tên khổng lồ Malambruno, người anh họ đời đầu của Maguncia, một kẻ vừa độc ác vừa là phù thủy. Hắn ta đến để trả thù cho cái chết của người em họ, trừng phạt sự táo tợn của Don Clavijo, và vì nổi giận trước thái độ ngoan cố của Antonomasia, nên đã dùng phép thuật yểm bùa cả hai ngay tại ngôi mộ; nàng bị biến thành một con khỉ bằng đồng, còn chàng biến thành một con cá sấu gớm ghiếc làm bằng thứ kim loại vô danh nào đó. Giữa hai kẻ đó đứng một cái cột cũng bằng kim loại, trên khắc những ký tự bằng tiếng Syriac; khi được dịch sang tiếng Kandy và giờ đây là tiếng Castilian, những ký tự ấy mang nội dung sau đây: ‘Hai kẻ tình nhân liều lĩnh này sẽ không thể hồi phục lại hình hài ban đầu cho đến khi vị dũng sĩ xứ Manchega đến giao chiến tay đôi với ta; bởi các Nữ thần Vận mệnh chỉ dành riêng cuộc phiêu lưu vô tiền khoáng hậu này cho lòng dũng cảm vĩ đại của một mình hắn.’ Nói xong, hắn rút từ trong bao ra một thanh mã tấu bản rộng khổng lồ, túm lấy tóc tôi và làm ra vẻ như muốn cắt cổ, chém đứt phăng đầu tôi đi. Lúc ấy tôi sợ chết khiếp, cổ nghẹn đắng lại, chìm đắm trong nỗi đau khôn tả; thế nhưng, tôi vẫn cố gắng gom góp hết sức lực, cất lên giọng nói run rẩy và đầy thảm thiết để thốt ra những lời khiến hắn phải dừng tay trước hình phạt quá ư khắc nghiệt ấy. Sau đó, hắn truyền lệnh đưa tất cả các nữ quan trong cung điện, những người đang có mặt ở đây lúc này, ra trước mặt hắn; và sau khi đay nghiến sự ghê gớm trong tội lỗi của chúng tôi, lên án các nữ quan cùng phẩm chất, thói hư tật xấu và những mưu mô mờ ám của họ, rồi trút hết lên đầu tôi những tội lỗi mà chỉ một mình tôi gây ra, hắn tuyên bố sẽ không trừng phạt chúng tôi bằng án tử hình, mà bằng những hình phạt chậm chạp mang lại hiệu quả như cái chết dân sự kéo dài vĩnh viễn. Ngay khoảnh khắc hắn vừa dứt lời, tất cả chúng tôi đều cảm thấy các lỗ chân lông trên mặt như mở rộng ra và bị châm chích tựa như có đầu kim đâm vào. Chúng tôi liền đưa tay lên sờ mặt và bàng hoàng nhận ra mình đã rơi vào cảnh ngộ mà các ngài đang thấy hiện giờ.”

Đến đây, Nữ nhân sầu khổ cùng các nữ quan khác liền vén mạng che mặt lên, để lộ những gương mặt tua tủa râu ria, kẻ râu đỏ, người râu đen, kẻ râu trắng, người râu hoa râm. Trước cảnh tượng đó, công tước và nữ công tước liền bày ra vẻ kinh ngạc. Don Quixote và Sancho thì sững sờ đến tột cùng, những người xung quanh chết lặng trong nỗi ngỡ ngàng, trong khi Trifaldi vẫn tiếp tục kể: “Tên ác nhân tàn độc Malambruno đã trừng phạt chúng tôi như thế đấy, phủ lên sự dịu dàng mềm mại của gương mặt chúng tôi những chiếc lông cứng như bàn chải này! Ước gì hắn cứ vung mã tấu chém đứt phăng đầu chúng tôi đi còn hơn là che khuất đi ánh sáng trên gương mặt mình bằng đống lông lá bòng bong này! Bởi vì nếu xét cho kỹ, thưa các ngài (và những điều tôi sắp sửa nói đây, tôi muốn nói với đôi mắt tuôn trào như suối nước, chỉ vì nỗi đau đớn cùng đại dương nước mắt đã khóc cạn từ trước khiến chúng khô khốc như những bông lúa mạch, nên tôi đành nói ra mà không thể rơi lệ), thử hỏi một nữ quan mang bộ râu rậm rạp thì có thể đi đến đâu? Người cha hay người mẹ nào sẽ rủ lòng thương xót cho cô ta? Ai sẽ giúp đỡ cô ta? Bởi vì ngay cả khi sở hữu làn da mịn màng, một gương mặt được chăm chút qua muôn vàn loại nước rửa và mỹ phẩm mà cô ta còn khó lòng khiến ai yêu mến, thì hà cớ gì cô ta có thể làm được khi trưng ra một gương mặt đã hóa thành bụi rậm? ôi các nữ quan, những người bạn đồng hành của tôi ơi! Thật là một khoảnh khắc xui xẻo khi chúng ta cất tiếng khóc chào đời và là một giờ phút sao quả tạ chiếu mệnh khi những người cha sinh ra chúng ta!” Nói đoạn, bà tỏ ra ngất xỉu.