Sử sách kể lại rằng, từ tòa án, người ta đưa Sancho đến một cung điện nguy nga, nơi có một phòng ăn rộng rãi được bày biện bàn tiệc với vẻ vương giả lộng lẫy. Tiếng kèn đồng tấu lên khi Sancho bước vào phòng, và bốn thiếu nữ hầu cận tiến lên dâng nước rửa tay, được Sancho đón nhận với vẻ uy nghi đường hoàng. Nhạc dứt, Sancho ngồi vào chiếc ghế ở đầu bàn, bởi vì chỉ có độc nhất một chiếc ghế đó được bày sẵn và chỉ dọn một bộ đồ ăn duy nhất. Một nhân vật mà sau này mới hé lộ là một vị y sĩ, liền đứng chầu bên cạnh với một cây gậy xương cá trên tay. Sau đó, người ta nhấc tấm khăn lụa trắng mịn phủ trên đĩa trái cây cùng vô số món ăn đủ loại; một kẻ trông giống sinh viên đọc kinh cầu nguyện trước bữa ăn, và một tiểu đồng đeo chiếc yếm viền đăng ten cho Sancho, trong khi một kẻ khác đóng vai quản gia dọn một đĩa trái cây đặt trước mặt ngài. Thế nhưng, ngài vừa mới nếm được một miếng thì kẻ cầm gậy đã chạm vào chiếc đĩa, và người ta liền dọn sạch nó đi với tốc độ nhanh đến chóng mặt. Tuy nhiên, viên quản gia lại bưng tới một món khác, và Sancho bươn chải định thử; nhưng ngài chưa kịp chạm tới, chứ đừng nói là nếm, thì cây gậy đã gõ vào đĩa và một tiểu đồng đã hốt nó đi với sự mau lẹ y hệt như đĩa trái cây. Thấy vậy, Sancho lấy làm bối rối, ngơ ngác nhìn quanh rồi hỏi xem bữa tối này được ăn theo kiểu biểu diễn ảo thuật hay sao.
Đáp lại câu hỏi đó, kẻ cầm gậy thưa rằng: “Thưa ngài thống đốc, món ăn không được dùng theo cách thông thường, ngoại trừ lệ thường và phong tục ở những hòn đảo khác nơi có các vị thống đốc ngự trị. Bản thân thần, thưa ngài, là một vị y sĩ, và thần được trả lương ở hòn đảo này để phụng sự các đời thống đốc với tư cách đó; thần quan tâm đến sức khỏe của họ nhiều hơn cả sức khỏe của chính mình, ngày đêm nghiên cứu và tìm hiểu thể tạng của ngài thống đốc để có thể chữa trị khi ngài lâm bệnh. Việc trọng yếu nhất của thần là túc trực trong các bữa trưa và bữa tối của ngài, cho phép ngài ăn những gì thần xét thấy thích hợp, đồng thời ngăn chặn những thứ thần nghĩ sẽ gây hại và tổn thương cho bao tử của ngài; và đó là lý do tại sao thần ra lệnh dẹp đĩa trái cây kia vì tính chất quá ẩm ướt của nó, còn món ăn kia thì thần ra lệnh dọn đi vì nó quá nóng và chứa quá nhiều gia vị kích thích cơn khát; bởi vì kẻ nào uống nhiều sẽ tự tay tước đoạt và tiêu hủy nguồn ẩm dịch căn nguyên vốn là cội nguồn của sự sống.”
Sancho bèn bảo: “Thế thì, đĩa gà gô quay đằng kia trông ngon miệng thế kia chắc chẳng hại gì đến ta đâu nhỉ.”
Y sĩ liền đáp: “Hỡi chúa công thống đốc, ngài sẽ không được đụng đến món ấy chừng nào thần còn sống.”
Sancho hỏi: “Tại sao lại thế?”
Vị y sĩ đáp: “Bởi vì bậc thầy Hippocrates của chúng ta, ngôi sao bắc đẩu kiêm ngọn hải đăng của ngành y, đã viết trong một câu châm ngôn rằng: *omnis saturatio mala, perdicis autem pessima*, nghĩa là ‘mọi sự no nê đều xấu, nhưng no thịt gà gô là tồi tệ nhất’.”
Sancho liền nói: “Nếu vậy, xin mời ngài y sĩ xem trong số các món trên bàn, thứ nào bổ béo nhất cho ta mà ít hại nhất, rồi để ta ăn, chớ có dùng gậy khua khoắn vào đấy; bởi vì thề có sinh mạng của quan thống đốc, và cầu trời cho ta được hưởng trọn cuộc đời, chứ ta đang đói lả người ra đây; và bất chấp lời bác sĩ hay bất cứ điều gì ông ta nói, việc cấm đoán ta ăn uống chính là cách tước đoạt sinh mạng ta chứ chẳng phải kéo dài nó đâu.”
Vị y sĩ thưa: “Ngài thống đốc nói phải lắm; và vì thế, thần thiết tưởng ngài không nên ăn món thỏ hầm kia, bởi vì đó là loại thực phẩm có lông; nếu miếng thịt bê nướng kia không được tẩm ướp dưa muối thì ngài có thể thử qua; nhưng đành chịu thôi, không được đâu.”
Sancho chỉ tay nói: “Cái đĩa to đang bốc khói đằng xa kia, ta trông có vẻ là một món *olla podrida*, và với sự đa dạng của đủ thứ nguyên liệu trong những món hầm kiểu đó, thể nào ta cũng chọn được món gì ngon miệng và tốt cho sức khỏe.”
Y sĩ kêu lên: “Tránh ra! Xin chớ có ý nghĩ thấp kém ấy! Trên đời này chẳng có gì ít bổ dưỡng hơn một nồi *olla podrida* cả; hãy dâng món *olla podrida* ấy cho các giáo sĩ, viện trưởng các trường đại học, hoặc đám cưới nhà nông đi, chứ đừng đem lên bàn ăn của các thống đốc, nơi mọi thứ hiện diện đều phải thật tao nhã và tinh tế; lý do là vì ở mọi nơi, trong mọi thời điểm và bởi tất cả mọi người, các vị thuốc đơn chất luôn được đánh giá cao hơn dược liệu phức hợp, bởi chúng ta không thể lầm lẫn với những vị thuốc đơn, trong khi ở thuốc phức hợp, ta hoàn toàn có thể sai lầm chỉ bằng cách thay đổi hàm lượng các thành phần cấu tạo nên chúng. Nhưng theo ý kiến của thần, thứ mà ngài thống đốc nên ăn lúc này nhằm duy trì và bồi bổ sức khỏe là khoảng một trăm chiếc bánh xốp mỏng cùng vài lát mỏng mứt quả mộc qua, chúng sẽ làm dịu bao tử và hỗ trợ tiêu hóa của ngài.”
Nghe đến đây, Sancho ngả người ra sau ghế, đăm đăm nhìn vị y sĩ, rồi với giọng điệu trang nghiêm, ngài hỏi ông ta tên gì và đã từng theo học ở đâu.
Hắn đáp: “Thưa ngài thống đốc, tên thần là Tiến sĩ Pedro Recio de Aguero. Thần quê ở một nơi gọi là Tirteafuera, nằm giữa Caracuel và Almodovar del Campo, ở phía bên tay phải, và thần mang học vị tiến sĩ từ trường đại học Osuna.”
Bấy giờ Sancho giận tím mặt, liền đáp rằng: “Thế thì cút ngay khỏi mắt ta, hỡi Tiến sĩ Pedro Recio de Malaguero, người gốc Tirteafuera—một nơi nằm bên tay phải khi ta đi từ Caracuel đến Almodovar del Campo, tốt nghiệp Osuna! Bằng không, thề có ánh mặt trời, ta sẽ vác gậy gộc lên và nện cho một trận, bắt đầu từ ngươi, để không bỏ sót một tên bác sĩ nào trong cả hòn đảo này; ít ra là những kẻ mà ta thừa biết là dốt nát; còn đối với những y sĩ uyên bác, thông thái và hiểu biết, ta sẽ tôn kính và tôn vinh họ như bậc thánh thần. Lại bảo lần nữa, cút ngay cái gã Pedro Recio này ra chỗ khác, nếu không ta sẽ chộp lấy chiếc ghế đang ngồi đây mà đập nát vào đầu hắn. Và nếu có ai hạch sách ta về chuyện đó, ta sẽ biện hộ rằng mình đang phụng sự Chúa khi tiêu diệt một tên bác sĩ tồi tệ—một kẻ đao phủ đội lốt. Còn bây giờ, hãy dọn cho ta thứ gì để ăn, bằng không thì cứ lấy lại quyền cai trị của ngươi; bởi vì một nghề mà không nuôi nổi chủ nhân thì chẳng đáng hai xu bẻ đôi.”
Vị y sĩ hoảng hốt khi thấy quan thống đốc nổi giận lôi đình, và hắn suýt nữa đã biến căn phòng thành một Tirteafuera thứ thiệt nếu như ngay khoảnh khắc đó, tiếng kèn bưu điện không vang lên ngoài phố; và viên quản gia thò đầu ra ngoài cửa sổ, quay lại bẩm rằng: “Chắc hẳn đó là một sứ giả từ chỗ chúa công công tước, mang theo công văn quan trọng nào đây.”
Tên sứ giả bước vào trong vẻ mồ hôi nhễ nhại và hốt hoảng, rút một bức thư từ trong ngực áo trao vào tay quan thống đốc. Sancho chuyển nó cho viên quản gia và ra lệnh đọc phần ngoài bì thư, nguyên văn như sau: *Gửi Don Sancho Panza, Thống đốc Hòn đảo Barataria, giao tận tay ngài hoặc thư ký riêng*. Khi nghe đến đây, Sancho hỏi: “Ai trong số các ngươi là thư ký của ta?” Một kẻ có mặt thưa: “Thưa ngài, chính là thần, bởi thần biết đọc biết viết và là người xứ Biscay.” Sancho liền bảo: “Với ngần ấy tài năng, ngươi đủ sức làm thư ký cho cả hoàng đế; hãy mở bức thư này ra và xem nó viết gì.”
Vị thư ký tân trào tuân lệnh, đọc nội dung xong liền thưa rằng vấn đề này cần được bàn bạc riêng tư. Sancho ra lệnh quang phòng, chỉ giữ lại viên quản gia và viên quản lý bàn tiệc; thế là vị y sĩ cùng những người khác lui ra, và viên thư ký bắt đầu đọc bức thư với nội dung như sau:
Được tin thưa, Hỡi ngài Don Sancho Panza, rằng một số kẻ thù của ta và của hòn đảo đang mưu toan mở một cuộc tấn công dữ dội vào đây vào một đêm nào đó, ta chưa rõ thời điểm. Ngươi cần phải hết sức cảnh giác và canh gác cẩn thận để chúng không đánh úp được. Ta cũng thám thính được từ những mật thám đáng tin cậy rằng có bốn kẻ đã lẻn vào thị trấn trong trang phục giả dạng nhằm tước đoạt mạng sống của ngươi, bởi chúng rất e sợ năng lực to lớn của ngươi; hãy mở tráng mắt ra và chú ý những kẻ đến gần để bắt chuyện với ngươi, tuyệt đối không ăn bất cứ thứ gì người ta dâng lên. Ta sẽ lo việc cử viện binh đến nếu ngươi gặp khó khăn, nhưng trong mọi việc, hãy hành xử xứng đáng với sự minh triết của ngươi. Từ nơi này, ngày mười sáu tháng Tám, lúc bốn giờ sáng.
Bằng hữu của ngươi,
CÔNG TƯỚC
Sancho kinh ngạc tột độ, và những kẻ đứng hầu xung quanh cũng làm bộ ngạc nhiên không kém. Ngài quay sang bảo viên quản gia: “Việc đầu tiên chúng ta phải làm, và phải thực hiện ngay lập tức, là tống cổ Lão bác sĩ Recio vào ngục tối; bởi vì nếu có kẻ nào muốn mưu sát ta thì chính là hắn, lại còn bằng cái chết từ từ và cay đắng nhất trên đời, đó là cái chết do đói.”
Viên quản gia cũng phụ họa: “Thần cũng có chung quan điểm rằng ngài không nên đụng đến bất cứ thứ gì trên bàn tiệc này, vì toàn bộ số thức ăn đều là quà biếu từ các nữ tu viện; và như người ta thường nói, ‘sau cây thánh giá là bóng hình ác quỷ’.”
Sancho gật đầu: “Ta chẳng chối cãi đâu; thế nên hiện tại hãy đưa cho ta một mẩu bánh mì cùng khoảng bốn cân nho; chẳng có chất độc nào ngấm nổi trong đó cả; sự thật là ta không thể sống thiếu ăn được; và nếu chúng ta phải chuẩn bị cho những trận chiến đang đe dọa này, ta buộc phải được tiếp tế đầy đủ; bởi vì chính cái bụng mới nuôi dưỡng trái tim chứ chẳng phải trái tim nuôi cái bụng. Còn ngươi, viên thư ký, hãy đáp thư chúa công công tước rằng mọi mệnh lệnh của ngài sẽ được tuân thủ nghiêm ngặt từng chữ một theo đúng chỉ thị; và thay mặt ta, hãy thưa với phu nhân công tước rằng ta xin kính cẩn cúi đầu chào tay người, đồng thời khẩn khoản xin người đừng quên gửi bức thư và bói quà của ta cho vợ ta là Teresa Panza thông qua một sứ giả; ta sẽ xem đó là một ân huệ lớn lao và nguyện hết lòng phu tang ngài trong mọi việc nằm trong khả năng của mình; nhân tiện, ngươi có thể gửi kèm một nụ hôn tay đến chỗ đại sư Don Quixote của ta để ngài thấy rằng ta là kẻ ăn ơn biết trả nghĩa; và với tư cách là một viên thư ký giỏi cùng một người con xứ Biscay tài năng, ngươi muốn thêm thắt gì tùy ý, miễn sao cho êm xuôi trọn vẹn nhất; còn bây giờ, hãy dọn dẹp tấm khăn trải bàn này đi và mang cho ta thứ gì đó lót dạ, rồi ta sẽ sẵn sàng nghênh chiến mọi tên mật thám, thích khách hay phù thủy dám bén mảng đến chống lại ta hay hòn đảo của ta.”
Ngay lúc ấy, một tiểu đồng bước vào và thưa: “Thưa ngài, có một lão nông dân có việc hệ trọng, muốn diện kiến đại nhân để thưa chuyện gấp.”
Sancho cằn nhằn: “Thật là quái lạ, phong cách của những kẻ đi kiện tụng này; lẽ nào họ lại ngốc nghếch đến mức không nhận ra rằng giờ này khắc này không phải là lúc để đến bàn chuyện công vụ hay sao? Tụi ta, những kẻ cầm quyền và làm thẩm phán đây—chẳng lẽ chúng ta không phải là con người bằng xương bằng thịt hay sao, và chúng ta không được phép có thời gian nghỉ ngơi cần thiết chắc, hay họ tưởng chúng ta được tạc bằng cẩm thạch? Thề có Chúa và lương tâm ta, nếu quyền cai trị này vẫn nằm trong tay ta (điều mà ta đoán chắc là không đâu), ta sẽ chỉnh đốn lại cái đám đến bàn công vụ này cho ra trò. Dù sao đi nữa, hãy bảo người tốt ơn ấy vào đây; nhưng trước tiên phải kiểm tra cho kỹ xem hắn có phải là mật thám hay thích khách của ta không đấy.”
Tiểu đồng thưa: “Thưa đại nhân, không đâu ạ, vì trông hắn có vẻ là một kẻ chất phác, và nếu thần phán đoán không lầm thì hắn tốt tính như chiếc bánh mì mới nướng vậy.”
Viên quản gia trấn an: “Chẳng có gì phải sợ cả, thưa ngài, vì tất cả chúng ta đều có mặt ở đây mà.”
Sancho cất lời hỏi: “Này viên quản gia, bây giờ lão Pedro Recio không có ở đây, liệu ta có thể ăn chút gì đó chắc bụng và ra trò một chút được không, dẫu chỉ là một mẩu bánh mì với củ hành tây thôi cũng được?”
Viên quản gia đáp: “Bữa tối nay, những thiếu sót của bữa trưa sẽ được bù đắp trọn vẹn, và đại nhân sẽ hoàn toàn mãn nguyện.”
Sancho thở dài: “Cầu trời được vậy.”
Lúc bấy giờ lão nông dân bước vào; đó là một người đàn ông khôi ngô, nhìn từ xa cả ngàn dặm cũng nhận ra là một kẻ lương thiện và tốt tính. Câu đầu tiên lão thưa là: “Đâu là vị chúa công thống đốc ở đây?”
Viên thư ký liền đáp: “Chứ còn ai vào đây nữa ngoài người đang ngồi trên chiếc ghế kia?”
Lão nông liền cúi rạp người bẩm: “Vậy xin cho phép thần được kính cẩn phủ phục trước ngài”; đoạn lão quỳ sụp xuống xin hôn tay ngài. Sancho từ chối, giục lão đứng dậy và trình bày điều mình muốn. Lão nông tuân lệnh đứng lên, rồi cất lời: “Thưa ngài, thần là một nông dân gốc ở Miguelturra, một ngôi làng cách Ciudad Real chừng hai dặm.”
Sancho kêu lên: “Lại một Tirteafuera nữa! Cứ nói tiếp đi, bằng hữu; ta thừa biết Miguelturra đấy, bởi vì nó chẳng cách quê nhà ta xa lắm đâu.”
Lão nông tiếp tục câu chuyện: “Sự tình là thế này, thưa ngài, ơn Chúa xót thương, thần đã kết hôn dưới sự cho phép và chuẩn chuẩn của Giáo hội Công giáo Rôma thánh thiện; thần có hai người con trai đang đi học, đứa em đang thụ giáo để thành cử nhân, còn đứa anh thì học để lấy bằng cử nhân luật; thần đã gà trống nuôi con vì vợ thần đã qua đời—hoặc nói đúng hơn là bị một tên bác sĩ tồi tề giết chết trên tay thần khi ả đang mang thai; và nếu Chúa mỉm cười cho đứa trẻ ấy cất tiếng khóc chào đời mà là con trai, thần đã cho nó theo đuổi con đường học y để nó khỏi ganh tị với các anh nó.”
Sancho ngắt lời: “Thế nghĩa là nếu vợ ngươi không chết, hoặc không bị giết chết, thì bây giờ ngươi đã chẳng phải là kẻ góa vợ.”
Lão nông thưa: “Dạ vạ, thưa ngài, chắc chắn là thế rồi ạ.”
Sancho phán: “Chúng ta đã chốt được điểm ấy; đi tiếp đi bằng hữu, vì bây giờ là giờ đi ngủ chứ không phải giờ bàn chuyện công.”
Lão nông bèn kể: “Chuyện là thế này, đứa con trai sắp thành cử nhân của thần đã vướng vào lưới tình ở cái thị trấn ấy với một tiểu thư tên là Clara Perlerina, con gái của Andres Perlerino, một chủ đất rất giàu có; và họ nhà Perlerines này chẳng phải mang cái họ ấy do dòng dõi tổ tiên, mà bởi vì tất cả các thành viên trong gia đình đều mắc chứng bại liệt, nên người ta gọi chệch đi thành Perlerines cho dễ nghe; dẫu rằng phải nói thật là tiểu thư xinh đẹp như một viên ngọc phương Đông, lại tựa đóa hoa đồng nội nếu ngài ngắm nàng từ bên phải; còn bên trái thì không được như thế, bởi vì bên đó nàng bị thiếu mất con mắt đã rụng do bệnh đậu mùa; và dẫu cho mặt nàng rỗ chằng rỗ chịt những hố sâu hoắm, những kẻ si tình lại bảo rằng đó chẳng phải là hố rỗ, mà là những nấm mồ nơi chôn vùi trái tim của các tình lang. Nàng rất mực sạch sẽ đến độ để không làm vấy bẩn khuôn mặt, nàng luôn hếch chiếc mũi lên trời, người ta hay gọi là mũi tránh xa miệng; dẫu vậy trông nàng vẫn vô cùng duyên dáng nhờ cái miệng rộng hoác; và nếu không thiếu mất tầm chục cái răng cửa lẫn răng hàm thì nàng hoàn toàn có thể sánh vai và cạnh tranh với những trang tuyệt thế giai nhân. Về phần đôi môi thì miễn bàn, vì chúng vừa mỏng vừa mảnh đến mức nếu đem guồng tơ ra kéo thì có khi dệt được cả cuộn; nhưng vì chúng mang sắc màu khác biệt so với môi người thường nên trông thật kỳ diệu, khi thì đốm xanh, đốm chàm, lúc lại tím ngắt—xin ngài thống đốc tha thứ cho thần vì đã miêu tả quá tỉ mỉ những nét kiều diễm của người mà sớm muộn gì cũng sẽ là con dâu thần; bởi vì thần thương yêu nàng và thấy nàng chẳng có gì là chê trách được cả.”
Sancho gật gù: “Ngươi cứ việc miêu tả tùy thích; ta rất khoái cách miêu tả của ngươi đấy, và giả sử ban nãy ta được ăn tiệc thì chắc chắn chẳng có món tráng miệng nào hợp khẩu vị bằng bức chân dung qua lời ngươi kể đâu.”
Lão nông tiếp tục: “Dạ, phần chân dung ấy thần hãy còn chưa kể hết; nhưng rồi sẽ đến lúc chúng ta có thể làm điều đó nếu hiện tại chưa tiện; và thần xin thưa với ngài, nếu thần có thể tả lại sự uyển chuyển cùng dáng vóc cao ngồng của nàng, ngài sẽ phải há hốc mồm kinh ngạc; nhưng điều đó bất khả thi vì nàng bị còng lưng với hai đầu gối áp sát tận miệng; dẫu thế người ta vẫn dễ dàng nhận ra rằng nếu nàng đứng thẳng lên thì đầu nàng sẽ đụng trần nhà; và nàng đã trao tay cho cậu cử nhân nhà thần từ đời thuở nào rồi, khổ nỗi nàng không thể duỗi tay ra được vì nó bị co quắp; thế nhưng người ta vẫn nhận ra vẻ thanh nhã và đường nét tuyệt mỹ qua những chiếc móng tay dài có rãnh của nàng.”
Sancho ngắt lời: “Thế là đủ rồi, bằng hữu ạ; coi như ngươi đã tả nàng từ đầu đến chân; rốt cuộc điều ngươi muốn là gì? Hãy đi thẳng vào vấn đề chính đi, dẹp bớt mấy cái trò vòng vo tam quốc cùng mấy thứ râu ria thêm thắt ấy đi.”
Lão nông bẩm: “Thưa ngài thống đốc, thần muốn xin ngài ơn huệ ban cho một bức thư giới thiệu gửi tới thân phụ của tiểu thư ấy, nài nỉ ông ta rộng lòng cho phép cuộc hôn nhân này diễn ra, vì gia cảnh đôi bên chúng thần cũng tương xứng cả về của cải lẫn phẩm giá; ngặt một nỗi, thưa ngài thống đốc, con trai thần bị quỷ ám, ngày nào cũng bị tà ma hành hạ ba bốn bận; và vì có lần ngã nhào vào đống lửa nên mặt nó nhăn nhúm lại như một miếng da cừu thuộc, đôi mắt thì hoe đỏ và lúc nào cũng rớm lệ; bù lại nó có bản tính hiền lành như thiên sứ, và nếu không có tật hay tự đấm đá nện vào thân thể mình thì nó đã là một vị thánh sống rồi.”
Sancho hỏi: “Gã thiện nam ơi, ngươi còn muốn gì nữa không đấy?”
Lão nông ngập ngừng: “Thần còn một điều nữa muốn xin, nhưng ngặt nỗi ngượng miệng không dám cất lời; dẫu sao thì cũng phải nói ra thôi; vì đằng nào thì thần cũng chẳng thể cứ để nó mục rữa trong lồng ngực mãi được, chuyện gì đến rồi sẽ đến. Ý thần là, thưa ngài, thần muốn xin đại nhân ban cho chừng ba trăm hoặc sáu trăm đồngducats để làm vốn lót tay cho cậu cử nhân nhà thần, giúp nó có tiền dựng vợ gả chồng ra ở riêng; suy cho cùng thì chúng phải sống tự lập, tránh để cha mẹ vợ xen vào quấy rầy.”
Sancho buông lời mỉa mai: “Ngươi hãy tự xem mình còn muốn đòi hỏi gì nữa không, đừng có vì ngượng ngùng hay khiêm tốn mà giấu giếm nhé.”
Lão nông đáp tỉnh bơ: “Dạ thưa, hết rồi ạ, thực sự thần chẳng còn gì nữa.”
Ngay khi lão vừa thốt lên câu đó, quan thống đốc liền vùng đứng phắt dậy, vớ lấy chiếc ghế mình đang ngồi và gầm lên: “Thề có ơn trên, hỡi cái giống đần độn thô lỗ không biết điều này, nếu ngươi không cút ngay khỏi đây và biến khuất mắt ta, ta sẽ phang toạc đầu ngươi bằng chiếc chiếc ghế này mất! Đồ khốn nạn, gã họa sĩ của quỷ sứ, thế mà ngươi dám lết mặt đến đây vào giờ này để đòi ta sáu trăm ducats cơ à! Ta lấy đâu ra số tiền đó, hỡi con thú hôi hám kia? Và nếu ta có đi chăng nữa, lý do gì ta phải dâng cho ngươi, đồ vô lại đầu đất? Ta dính dáng gì đến Miguelturra hay cả cái họ nhà Perlerines rách việc nhà ngươi chứ? Cút ngay, bằng không thì thề có sinh mạng của chúa công công tước, ta sẽ làm đúng như lời đã nói. Ngươi chẳng phải dân Miguelturra đâu, mà là một tên vô lại từ địa ngục phái đến để thử thách ta. Đồ khốn, ta cầm quyền chưa nổi nửa ngày mà ngươi đã đòi moi tận sáu trăm ducats rồi hở!”
Viên quản gia nháy mắt ra hiệu cho lão nông mau chóng rời khỏi phòng, và lão ta cụp đầu chuồn thẳng, ra điều vô cùng khiếp sợ kẻo quan thống đốc nổi trận lôi đình làm thật; bởi vì gã lưu manh này thừa sức đóng trọn vai diễn của mình.
Thế nhưng, hãy cứ để mặc Sancho trong cơn thịnh nộ và chúc cho tất cả bọn họ được bình an; giờ là lúc chúng ta quay lại với Don Quixote, người mà ta đã bỏ lại với gương mặt băng bó thuốc thang sau trận chiến với bầy mèo, và vết thương ấy phải mất tới tám ngày mới lành; và chính vào một trong những ngày đó, sự việc mà Cide Hamete hứa hẹn đã xảy ra, được ông thuật lại với sự chính xác và chân thực tuyệt đối y như cách ông vẫn thường dùng để miêu tả mọi tình tiết liên quan đến bộ sử vĩ đại này, dẫu cho nó có nhỏ nhặt đến đâu đi chăng nữa.
