Công tước và phu nhân vô cùng hài lòng với kết quả vừa vui nhộn vừa trót lọt của cuộc phiêu lưu Nữ hoàng Khốn khổ. Họ quyết định tiếp tục trò đùa này, thấy rằng mình đang có trong tay một đối tượng hoàn toàn phù hợp để biến mọi thứ thành sự thật. Vì vậy, sau khi đã lên kế hoạch và dặn dò kỹ lưỡng các gia nhân cũng như chư hầu cách đối xử với Sancho trong nhiệm kỳ thống đốc hòn đảo đã hứa, vào ngày hôm sau — ngày tiếp sau chuyến bay của Clavileño, công tước bảo Sancho hãy chuẩn bị sẵn sàng để lên đường nhận chức thống đốc, bởi thần dân trên đảo của hắn đang ngóng chờ hắn như mong mưa đầu hạ vậy.

Sancho cúi mình cung kính và thưa: “Kể từ khi tôi từ thiên đường hạ giới, nhìn xuống mặt đất từ chốn cao xanh ấy và thấy nó nhỏ bé nhường nào, thì lòng khao khát làm thống đốc trong tôi đã nguội lạnh đi phần nào. Trị vì trên một hạt cải thì có gì là lớn lao, hay cai quản nửa tá người to bằng hạt dẻ thì có oai phong, quyền lực gì cho cam, vì theo như tôi thấy, trên cả trái đất này cũng chỉ có ngần ấy người mà thôi? Nếu ngài công tước đây có lòng ban cho tôi dù chỉ một mảnh thiên đường nhỏ xíu, dẫu chẳng quá nửa dặm vuông đi nữa, tôi vẫn thích hơn là ngài ban cho hòn đảo tuyệt vời nhất trên cõi đời này.”

Công tước liền đáp: “Hãy nhớ cho rằng, hỡi Sancho, ta không thể ban cho bất kỳ ai dẫu chỉ là một mẩu thiên đường nhỏ bằng móng tay. Những phần thưởng và ân huệ kiểu đó chỉ dành riêng cho Thiên Chúa mà thôi. Những gì ta có thể cho thì ta sẽ cho ngươi, đó là một hòn đảo có thật, đích thực, gọn gàng, cân đối, cực kỳ màu mỡ và trù phú. Ở đó, nếu biết tận dụng thời cơ, với sự giúp đỡ của những trân quý trần gian, ngươi có thể đạt được cả những báu vật trên thiên đường.”

Sancho liền nói: “Thế thì xin dâng hòn đảo ấy cho tôi; và tôi sẽ cố gắng làm một vị thống đốc sao cho dẫu bọn tiểu nhân có nói ra nói vào, tôi vẫn cứ lên thiên đường. Và chẳng phải vì tôi khao khát rứt bỏ thân phận hèn mus của mình hay muốn đổi đời đâu, mà chỉ vì tôi muốn nếm thử xem cảm giác làm thống đốc nó ra làm sao thôi.”

Công tước bảo: “Một khi đã nếm thử rồi, hỡi Sancho, ngươi sẽ tiếc đứt cả ruột gan mà thèm thuồng quyền thống đốc cho mà xem, bởi quyền lực và sự vâng phục là những thứ ngọt ngào biết bao. Hãy tin ta đi, khi chủ nhân của ngươi trở thành hoàng đế (điều chắc chắn sẽ xảy ra theo đà tiến triển hiện tại của ngài ấy), thì việc tước đoạt tước vị ấy từ tay ngài sẽ chẳng hề dễ dàng đâu, và ngài ấy hẳn sẽ đau đớn, tiếc nuối biết bao vì đã bỏ lỡ quá lâu quãng thời gian không được làm hoàng đế.”

Sancho đáp: “Thưa ngài, theo tôi nghĩ, được cầm quyền dẫu chỉ là một đàn gia súc thôi cũng đã là một điều hay ho rồi.”

Công tước cười bảo: “Cầu trời cho ta được chôn cùng ngươi, hỡi Sancho, vì ngươi cái gì cũng biết tuốt. Ta hy vọng ngươi sẽ làm một vị thống đốc xứng đáng với sự khôn ngoan của mình; ta chỉ có bấy nhiêu lời muốn nói. Giờ thì hãy nhớ rằng ngày mai là ngày ngươi phải lên đường nhậm chức thống đốc đảo, và chiều tối nay họ sẽ chuẩn bị cho ngươi y phục thích hợp cùng mọi vật dụng cần thiết cho chuyến đi.”

Sancho đáp: “Họ muốn cho tôi mặc gì thì mặc; dù được ăn vận ra sao thì tôi vẫn cứ là Sancho Panza mà thôi.”

Công tước nói: “Điều đó đúng vậy; nhưng y phục cũng phải phù hợp với chức vụ hoặc địa vị mà một người đang nắm giữ. Một nhà luật học không thể ăn mặc như binh lính, và một binh lính cũng chẳng thể diện đồ như giáo sĩ được. Còn ngươi, hỡi Sancho, ngươi sẽ lên đường với tư cách nửa là luật gia, nửa là võ tướng; bởi trong hòn đảo ta trao cho ngươi, văn võ đều quan trọng như nhau, chẳng bên nào kém hơn bên nào.”

Sancho thưa: “Về chữ nghĩa thì tôi biết ít lắm, vì đến cái chữ A, chữ B tôi còn chẳng rành; nhưng chỉ cần thuộc lòng kinh Christus trong đầu là đủ để tôi làm một vị thống đốc tốt rồi. Còn về binh đao, tôi sẽ vác thứ vũ khí họ giao cho đến khi nào quỵ ngã thì thôi, và khi ấy, xin Chúa hãy giúp tôi!”

Công tước bảo: “Với trí nhớ tốt nhường ấy, Sancho sẽ chẳng thể nào làm sai sót bất cứ điều gì.”

Đúng lúc đó Don Quixote bước đến. Khi hay biết mọi chuyện và biết Sancho sắp sửa lên đường nhận chức thống đốc ra sao, ngài được sự đồng ý của công tước liền nắm lấy tay Sancho, kéo hắn về phòng riêng để ban cho hắn những lời khuyên nhủ về cách ứng xử khi đảm đương trọng trách. Vừa bước vào phòng, ngài đóng cửa lại, gần như dùng vũ lực ép Sancho ngồi xuống bên cạnh, rồi bằng giọng điềm tĩnh, ngài cất lời:

“Ta vô cùng cảm tạ Thiên Chúa, hỡi người bạn Sancho, vì trước khi ta gặp được bất kỳ vận may nào, thì vận may đã chủ động tìm đến ngươi. Ta, kẻ vẫn luôn trông chờ vào vận may để đền đáp công lao phục vụ của ngươi, nay vẫn đang mòn mỏi ngóng chờ sự thăng tiến; trong khi ngươi, từ trước thời hạn và trái ngược với mọi mong đợi hợp lý, lại đang hạnh phúc chứng kiến những hoài bão của mình trở thành hiện thực. Có kẻ phải đút lót, van xin, nài nỉ, dậy sớm thức khuya, cầu cạnh, kiên trì mà vẫn chẳng đạt được mục đích; trong khi kẻ khác bước đến, chẳng hiểu vì lý do gì hay cơ duyên nào, lại bỗng nhiên được trao cho chiếc ghế hoặc chức vụ mà biết bao người hằng ao ước. Thế mới ứng câu tục ngữ: ‘Đường quan lộ có lúc may lúc rủi’. Còn ngươi, theo như ta tưởng tượng, dẫu đích thực là một kẻ đần độn, chẳng hề dậy sớm thức khuya hay chịu đựng bất kỳ nhọc nhằn nào, chỉ nhờ hơi thở của tinh thần hiệp sĩ phảng phất trên người, nay đã nghiễm nhiên trở thành thống đốc một hòn đảo cứ như thể đó là một chuyện hiển nhiên vậy. Ta nói điều này để Sancho ngươi đừng tự đắc cho rằng ân huệ mình nhận được là do công trạng bản thân, mà hãy dâng lời tạ ơn Thiên Chúa — đấng sắp đặt mọi sự đầy lòng nhân ái, và thứ đến là tạ ơn uy quyền lớn lao tự thân của nghề nghiệp hiệp sĩ giang hồ. Với một tâm hồn sẵn sàng đón nhận những lời ta dạy bảo, hỡi con ta, hãy lắng nghe Cato của con đây — kẻ muốn làm người cố vấn, là ngọn hải đăng và người dẫn đường, lèo lái con vượt qua vùng biển động bão táp này để đến bến bờ bình yên, bởi các chức vụ và trọng trách lớn lao chẳng khác nào một vực thẳm cuồn cuộn những muộn phiền.

Trước hết, hỡi con ta, con phải kính sợ Thiên Chúa, bởi kính sợ Ngài là cội nguồn của sự khôn ngoan, và khi đã khôn ngoan thì con sẽ chẳng thể làm điều gì sai trái.

Thứ hai, con phải luôn ý thức rõ bản thân mình là ai, nỗ lực để thấu hiểu chính mình — điều khó khăn nhất mà tâm trí con người có thể tưởng tượng được. Nếu con hiểu rõ chính mình, con sẽ không bao giờ phình to cái tôi như chú ếch từng cố gắng làm cho mình to bằng con bò; còn nếu con làm thế, ký ức về quãng thời gian chăn heo ở quê nhà sẽ hiện lên như những cái chân xấu xí níu chân chiếc xe kiêu ngạo của sự dại dột nơi con.”

Sancho liền thưa: “Thưa ngài, đúng là như vậy; nhưng đó là hồi tôi còn nhỏ; còn sau này khi đã trưởng thành hơn một chút thì tôi chăn ngỗng chứ không chăn heo. Nhưng theo tôi nghĩ thì chuyện đó chẳng dính dáng gì sất; vì có phải tất cả những ai làm thống đốc đều xuất thân từ dòng dõi vua chúa đâu cơ chứ.”

Don Quixote đáp: “Đúng vậy, và chính vì thế mà những kẻ không có nguồn gốc cao quý nên cẩn trọng để sự uy nghi của chức vụ mà họ nắm giữ luôn đi kèm với sự dịu dàng, nhã nhặn; nếu được áp dụng một cách khôn ngoan, điều đó sẽ che chở họ khỏi những lời chế giễu của sự đố kỵ — thứ mà bất kỳ địa vị nào cũng không thể tránh khỏi.

Hãy tự hào về nguồn gốc hèn mus của mình, hỡi Sancho, và đừng xấu hổ khi thừa nhận rằng bản thân sinh ra từ chốn thôn quê; bởi khi người ta thấy con không hổ thẹn thì sẽ chẳng ai dám tìm cách làm con bẽ mặt cả. Hãy tự hào vì mình là một kẻ khiêm nhường sống đức hạnh hơn là một kẻ ngạo mạn tội lỗi. Có biết bao kẻ sinh ra trong cảnh bần hàn nhưng đã vươn lên đến những bậc cao trọng nhất, từ giáo hoàng cho đến hoàng đế; và về điều này, ta có thể đưa ra cho con vô số dẫn chứng đến mức làm con phát chán.

Hãy nhớ rằng, hỡi Sancho, nếu con lấy đức hạnh làm mục tiêu và tự hào về những việc làm nhân đức, con sẽ chẳng có lý do gì phải ghen tị với những kẻ sinh ra trong gia đình vương giả hay quyền quý; bởi máu mủ là thứ gia tài để lại, còn đức hạnh là thứ do ta tự tích lũy, và tự bản thân đức hạnh đã có một giá trị mà dòng máu quý tộc không thể nào sánh bằng.

Đã là như vậy, nếu chẳng may có người họ hàng nào đến thăm con khi con đang trị vì trên đảo, con không được hắt hủi hay coi thường họ, mà trái lại phải chào đón, tiếp đãi và hết mực cưng chiều; vì làm như thế con sẽ được Thiên Chúa ưng thuận (Ngài vốn không vui lòng khi thấy ai khinh miệt những gì do chính tay Ngài tạo dựng), đồng thời con cũng tuân theo những luân thường đạo lý của tự nhiên.

Nếu con mang theo vợ bên mình (và những kẻ nắm quyền cai trị không nên để vợ vắng bóng quá lâu), hãy dạy dỗ, bảo ban nàng, và cố gắng mài giũa bớt đi vẻ thô lỗ tự nhiên của nàng; bởi tất cả những gì một vị thông đốc khôn ngoan gây dựng được có thể bị tàn phá và tiêu sạch bởi một người vợ quê mùa, dốt nát.

Nếu chẳng may con rơi vào cảnh góa bụa — điều hoàn toàn có thể xảy ra — và do địa vị của chức vụ mà con muốn tìm một người vợ thuộc tầng lớp cao quý hơn, chớ nên chọn loại phụ nữ dùng để làm móc câu, làm cần câu, hay để che đậy cái thói ‘tôi không thèm’ của con; vì quả thật, ta nói cho con hay, mọi bổng lộc mà vị phu nhân của quan tòa nhận được, người chồng sẽ phải gánh chịu trách nhiệm trước tòa án phán quyết chung; nơi mà khi chết đi, hắn sẽ phải trả giá gấp bốn lần cho những khoản mà sinh thời hắn từng coi là chuyện nhỏ.

Chớ bao giờ hành xử theo thứ luật pháp độc đoán, thứ vốn rất được lòng những kẻ vô học nhưng lại thích khoe mẽ sự thông minh.

Hãy để những giọt nước mắt của người nghèo khó nhận được từ con sự đồng cảm sâu sắc hơn, nhưng không vì thế mà thiên vị hơn những lời biện hộ của kẻ giàu sang.

Hãy nỗ lực phơi bày chân lý, dẫu là giữa những lời hứa hẹn và quà cáp của kẻ giàu, hay giữa những tiếng nấc nghẹn ngào và lời nài nỉ của người nghèo.

Khi sự công bằng có thể và cần được đem ra áp dụng, chớ nên dùng đến sự nghiêm khắc cùng cực của luật pháp đối với kẻ có tội; bởi tiếng tăm của một vị quan tòa nhân ái chẳng hề thua kém gì một vị quan tòa nghiêm khắc.

Nếu chẳng may con buông lỏng cây gậy công lý, thì hãy để nó lệch đi vì lòng thương xót chứ chớ vì sức nặng của quà cáp đút lót.

Nếu con phải phán xử trong vụ án của một kẻ vốn là kẻ thù của con, hãy gạt bỏ nỗi hận thù sang một bên và chỉ tập trung vào công lý của vụ việc.

Chớ để niềm đam mê của chính con làm lu mờ phán quyết trong vụ án của người khác; bởi những sai lầm mà con mắc phải do điều đó thường là không thể cứu vãn, hoặc nếu có thể cứu vãn thì cái giá phải trả chính là danh dự và thậm chí cả tài sản của con.

Nếu có bất kỳ người phụ nữ xinh đẹp nào đến cầu cứu công lý nơi con, hãy quay đi trước những giọt nước mắt và bịt tai trước những lời than van của nàng, rồi hãy suy xét thật kỹ lưỡng bản chất yêu cầu của nàng, nếu con không muốn lý trí của mình bị cuốn trôi bởi tiếng khóc và sự chính trực bị bóp méo bởi những tiếng thở dài.

Chớ nên dùng lời lẽ lăng mạ kẻ mà con chuẩn bị trừng phạt bằng hành động, bởi nỗi đau đớn của hình phạt đã là quá đủ đối với kẻ bất hạnh rồi, đừng nhồi nhét thêm những lời la mắng chì chiết của con nữa.

Hãy ghi tâm khắc cốt rằng kẻ phạm tội rơi vào quyền tài gián của con cũng chỉ là một con người khốn khổ, mang nặng những bản năng của bản tính đồi bại chúng ta, và trong khả năng có thể, hãy tỏ ra khoan dung và độ lượng; bởi dẫu các thuộc tính của Thiên Chúa đều cao quý ngang nhau, nhưng trong mắt chúng ta, lòng thương xót vẫn rực rỡ và cao cả hơn công lý.

Nếu con tuân theo những lời răn dạy và quy tắc này, hỡi Sancho, cuộc đời con sẽ kéo dài, danh tiếng con sẽ lưu truyền vĩnh cửu, phần thưởng con nhận được sẽ vô cùng phong phú, hạnh phúc con có được sẽ khôn tả; con sẽ cưới gả cho con cái theo đúng ý muốn; chúng và con cháu con sẽ mang tước hiệu; con sẽ sống trong hòa ức và thuận hòa với muôn người; và khi cuộc đời đi đến hồi kết, cái chết sẽ đến với con thật thanh thản trong tuổi già chín muồi, và những bàn tay bé nhỏ đầy yêu thương của chắt chắt sẽ khép đôi mắt con lại.

Những điều ta vừa nói với con nãy giờ là những huấn luyện để tô điểm cho tâm hồn; giờ thì hãy lắng nghe những điều hướng đến việc rèn giũa thể xác.”